Никита Буревестник
Щитни
Его тело наполнилось каким-то волнением. Голова крутилась в разные стороны, будто бы проверяя не подсмотрел ли кто-то. Внутри же были мысли о том, как он раньше не догадался и борьба желаний с долгом: забрать и сбежать или отдать и без лишних тревог. Такое сокровище в руках Юры заставило его посмеяться.
***
Небо начало рыжеть. Юрий уверено шел в своем черном костюме по хорошо знакомой ему аллеи. Нисходящее Солнце приятно ласкало его немного покрасневшие щеки. В руке у него был тот самый кейс. На ручке был узел, отходящий веревочкой к руке, на которой был идентичный. Сама веревка была достаточно длинной, она свисала до нижнего края чемодана.
Вскоре он оказался около «Бархата». Он был запечатан. Желтые ленты по периметру ограждали его от окружающего мира. На двери красовался крест из идентичных лент. Юрий задержался около своего любимого места. Он вспомнил поцелуй, что был в закоулках у черного хода. На лице появилась улыбка.
Парень продолжил свой путь и вскоре оказался на месте встречи. Ресторан «Нептун» – прекрасное место на набережной для соответствующих свиданий. У дверей с сигаретой в руках стоял знакомый силуэт в знакомом черном обтягивающем платье.
Юрий быстро подошел ко входу и остановился около Евы. Он молча показал жестами просьбу о сигарете и зажигалке, имитируя закуривание. Девушка просто отдала свою зажжённую сигарету, вставив её прямо между губ парня.
– Как же ты собрался меня угощать, если всё не можешь позволить себе сигарет, Юрий? – Спросила Ева, наблюдая за курящим парнем.
– Я курю только с красивыми девушками, – ответил Юра. – А таких как ты не так много, вот и смысла покупать сигареты нет.
Девушка легко ухмыльнулась. В ответ парень вернул её сигарету. Ева же кинула её остатки на пол и своей туфелькой на высоком каблуке раздавила бычок. Она пошла к двери, бросив легкий взгляд на Юру. Последний последовал за ней. На входе их остановил администратор. Проверив бронь, он спокойно пустил пару.
Быстро просмотрев меню, Юрий удивился ценам. Ева же не демонстрировала признаков острого голода или восхищения элитарностью места, куда её пригласили. Однако своими глазами она посматривала на странный чемоданчик под столом с веревочкой, ведущей к руке кавалера.
– Что за кейс, Юрий? – Наконец, спросила она.
– Посылка, – ухмыльнулся парень. – Завтра нужно передать на набережной одному важному человеку, – хвалился он.
– Так а зачем ты взял его с собой?
– А я буду ночевать сегодня у себя? – Ухмыльнулся он.
Девушка в ответ подняла руку, подзывая официанта. Пингвин подошел к столику, держа в руках маленький блокнотик. Ева начала говорить, а Юрий слышал, как исчезают деньги с его счета. Он немного сжался на своем стуле.
Официант в стильном фраке повернулся к парню и с ожиданием смотрел на него. Молодой человек же ограничился вином и какими-то легкими закусками. После заказа он сразу же откланялся даме и отошел в туалет. В кабинке он раскрыл кейс. С нескольких стопок денег в резинках он вытащил по одной купюре. В голове летала мысль, что такие количества пересчитывать Циклоп не будет. Рыжие бумаги он спрятал в своем кошельке и закрыл чемодан. Через пару секунд он вернулся за стол, где уже стояла пара бокалов с белым напитком, а рядом ведро со льдом и бутылкой. Девушка спокойно крутила бокал и отпивала чуть ли не каплями.
– Я думала, что уже сбежал, – отметила Ева.
– Как видишь – нет, – ответил Юра с каким-то расстроенным тоном.
В этот момент на стол принесли лангустов. Девушка всё так же спокойно, чуть ли не хладнокровно принялась есть ракообразных. Она надламывала панцири и высасывала мясо креветок. Юрий наблюдал за этим, что-то в его голове щелкнуло.
– Ты знаешь, что такое щитни? – Спросил он, отпив из бокала.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Это такие ракообразные, – объяснял парень. – Они, наверное, не такие же вкусные как эти лангусты, – неловко хихикнул он. – Однако точно интереснее. Они живут циклами, в засуху в песке годами могут лежать их яйца, но в дождь, – Юра сделал акцент голосом и пальцем. – В дождь в маленьких лужицах они вылупляются и за короткий период они успевают нажиться, наплодиться и к моменту высыхания лужи изобилия в песке вновь остается множество яиц, смешанных с песчинками. – В этот момент молодому человеку принесли салат с кусками осьминога и гребешками, он сразу же приступил к трапезе, в бокал пингвин долил вина.
– Действительно интересно, – ответила девушка, наблюдая за неаккуратными движениями собеседника. – Знаешь, такой образ мне что-то напоминает, – вернувшись к надлому и поеданию лангустов, сказала она.
– Я тоже об этом много думал, – объяснял парень. – Мне кажется, что люди так и живут, любое удовольствие и изобилие сменяются страданием и недостатком, – увлекся рассказом Юрий.
– И что? Никакого баланса совсем нет? – интересовалась Ева.
– Никакого, – говорил Юра. – Люди пленники этого неизбежного цикла из удовольствий и страданий.
– Довольно пессимистично, – констатировала девушка.
– Я бы сказал реалистично, – самодовольно парировал молодой человек.
– А ты сам пытался разорвать этот круг?
– Всё равно не вышло бы.
Пустую тарелку с ошметками лангустов подобрал пингвин и заменил её на заполненную тартаром. Девушка приступила к поглощению нового блюда, пока Юрий ковырялся вилкой в тарелке, задумавшись над своими же словами.
***
Щелчки ключа. Дверь распахнулась и с легким смешком в коридор впала Ева. За руку её поймал Юрий. Они на момент посмотрели друг другу в глаза, и девушка легко чмокнула парня, вырвавшись из захвата.
Квартира Евы походила по планировке на жилье Юрия. Ключевым их отличием был порядок в этом месте. В деталях у Евы отсутствовали статуэтка и резервуар со щитнями. Парень спокойно прошел внутрь, сев на кресло у стола. Девушка же исчезла на кухне. Пока она была там Юра отвязал свою руку от чемодана, рассматривая пустой стол. Никаких следов жизни в этой квартире будто бы не было. Никакой индивидуальности.
– Будешь виноград? – крикнула дама с кухни.
– Да! – ответил парень, растирая место, где был узел.
Через пару мгновений в комнату вошла Ева. Юрий рефлекторно повернулся на неё и наблюдал за тем, как девушка шла к нему с тарелкой, виляя бедрами, словно танцуя странный танец, напоминающий танец змеи под флейту. Однако заворожен здесь был именно парень.
Когда девушка была достаточно близко, она наклонилась к его лицу и приоткрыла губы, за которыми в зубах пряталась виноградинка. Юрий, не думая, рефлекторно потянулся за ней и языком выхватил её, губами же он захватил саму Еву. Они погрузились друг в друга. Тарелка сама поставилась на стол.
Вскоре их тела оказались на кровати. Костюм и рубашка Юрия незаметно распахнулись, оголяя тело. На него накинулась Ева своим языком, проводя от самого низа до самого верха вплоть до губ и обратно. Вскоре и платье исчезло, соединяя обнаженные тела певицы и закладочника. В причудливом ритме стонов и движений узнавалось наслаждение. Сменялись позы, а за ними ритмика песни удовольствия. Время будто бы застыло вплоть до синхронной кульминации.
Уставшие тела лежали рядом под одним одеялом. Наполненная жизнью резинка временно разместилась на тумбочке у кровати. Ева своими легкими и прохладными руками водила по отяжелевшему телу теплого Юрия.
– Иногда удовольствие не кончается, – произнес в пустоту парень, испустив смешок.
Ева ничего не ответила. Её рука уже остановилась, обнимая партнера. Сердцебиение Юры успокаивалось, а дыхание замедлялось. Веки сами по себе падали, закрывая глаза. Вскоре сознание растворилось.
***
– А почему не к его дому? – спросил сиплым голосом низкорослый мужчина с короткими темными волосами.
– Одна наша крыска на хвостике принесла, – заявил лысый бугай, идущий рядом.
Парочка ехала по набережной к старой пятиэтажке. Лысый сверил написанное на листке с табличкой на доме. Он зажмурился и жестом показал, что это был не тот адрес. Напарник повел машину дальше.
– Грохнем в квартире? – спросил водитель немного возбужденно.
– Циклоп лично хочет, – отрезал лысый.
– Как думаешь, горло перережет или просто пулю в лоб? – поинтересовался сиплый
– Пятерка на горло, – ответил высокий, вновь зажмурившись, сверяя адреса. – За то, что пришлось его привозить.
– Идет, – посмеялся бандит.
Наконец, штурман дал знак, что они на месте. Они подъехали к зданию. Оперативно вышли из машины. Сиплый попытался силой открыть магнитную дверь. Несколько рывков назад. Безуспешно. Лысый похлопал напарника по плечу и сам взялся за ручку двери. Рывок. Еще один. Снова. Безуспешно. Сиплый начал посмеиваться, но замолчал в ответ на грозный взгляд лысого. Рывок, дверь открывается.
На встречу через дверь вышла пожилая женщина, пренебрежительно посмотрев на гостей. Те вежливо пропустили, придержав дверь, пенсионерку и забежали внутрь. Напарники спокойно стали подниматься по лестнице. Лысый стал высматривать номера квартир и сверяться с бумажкой.
Когда они обнаружили нужную, сиплый захотел постучать, но заметил, что дверь немного приоткрыта. Напарники пересмотрелись и спокойно открыли дверь, проникнув внутрь квартиры.
Там они обнаружили бардак. Пустая квартира, матрас был перевернут. Парочка молча разошлась по квартире, достав из кармана пистолеты.
Они аккуратно исследовали каждый угол, будто проходя по следам предыдущего искателя. Вскоре они оба сошлись у входа.
– Кейса нигде нет, – Сиплый сказал.
– Я тоже не нашел, – подтвердил Лысый. – Мудака тоже не нашел.
– Тогда к нему, – расстроено предложил Сиплый.
– Тогда к нему, – подтвердил Лысый и закурил прямо внутри квартиры.
***
Солнце стояло высоко. Юрий весь лохматый и мятый поднимался по лестнице зеленого подъезда. Голова шумела, глаза тряслись.
Он с трудом дошел до нужного этажа. Звонок в дверь. За ней послышались быстрые и звонкие шаги. Звук раскрывающегося замка. В проходе стояла Аня с растрепанными волосами.
– Юр?
– Можно зайти? – спросил он нервно.
– Я думала, что я заеду за тобой вечером, – недоумевающе ответила она, отойдя с дороги, чтобы парень вошел.
Юрий молча ввалился в квартиру. Он прошел по маленькому коридору, пока девушка так же без слов следовала за ним. Молодой человек свалился на двуспальную заправленную кровать.
– Что с тобой? – спросила она.
– Мы живем в Кали-Юге, – беспристрастно отвечал Юрий.
– О чем ты? – Аня тревожилась, девушка села возле него и стала гладить по голове.
– Это такой период, – он разводил руками перед собой с закрытыми глазами. – в это время, когда люди становятся злыми и слабыми, зло пробивается в мир, а Богиня Кали уничтожает их.
– Ну и ну, – внимательно слушая каждок слово, ответила Аня. – а как ты это понял?
– Я задолжал важным людям, – объяснял Юрий. – А вчера меня кинули на деньги и теперь мне нечем платить, – парень говорил сквозь зевки, его голова всё еще звенела.
– Сколько ты задолжал? – спросила Анна.
Юрий назвал сумму. Аня убрала руку с головы. Она отвела взгляд и задумалась. Парень заметил такую отстраненную реакцию и попытался взять её за талию и притянуть. Девушка ответила холодно и поднялась.
– Отдыхай у меня, – сказала Анна. – Тут тебя не найдут.
Девушка исчезла в двери. Юрий остался в одиночестве. Он думал о Еве. Представлял их вчерашнюю ночь. Сексуальные образы прерывались отврпщением с воображаемыми сценами воровства кейса и исчезновения в дверях.
Юра не мог лежать так. Его мышцы заполнились напряжением. Он вскочил с кровати и стал ходить по квартире. На кухне парень выглянул в окно.
Полицейская машина встала под окном. Двое ментов вышло из неё и направились к дому. Юра в ужасе убежал от окна. Парень выбежал в коридор. “Пожарная лестница” – рывок к ней.
Под ногами звучал металлический звон. Дрожь проходила по всему телу, резонируя в костях. Вскоре парень оказался на асфальте.
Он быстро побежал куда глаза глядели. Заворот заугол. Юра врезался в кого-то. Он отошел и поднял глаза. Лысый бандит смотрел на него сверху вниз. Рядом с ним стоял более низкий коллега, смотрящий то в фотографию, то на лицо встретившегося парня.
– Джекпот! – выкрикнул он сиплым голосом в момент, когда Лысый схватил Юру и насильно увел в машину.
***
Через несколько минут Юрия грубо вытащили из машины и кинули на землю. Один из бандитов снял мешок. Яркий свет поджег глаза жертвы. Однако в этом почти ослепляющем свету он увидел темный силуэт, нависающий над ним. Резкий удар.
Глаза привыкли к свету. Взгляд вернулся наверх к силуэту. Это был Гриша Циклоп. Довольно низкий человек с зализанными короткими волосами и самое главное с повязкой на глазу. В его руках был нож. Главарь банды злобно смотрел на жертву. Юра же почувствовал вкус железа на языке – из носа текла кровь.
– Ну и где кейс, глист? – спросил Циклоп, ударив Юру в бок.
– Украли, – ответил парень.
В ответ последовал очередной удар. Затем еще один. Наконец, Юра понял, что они находятся на пирсе. Он сплюнул кровь, обнаружив под собой дерево, сквозь которое видно воду.
Циклоп ходил вокруг связанного. Вдруг послышались выстрелы. Уже окровавленное лицо Юрия окропилось багровой жижей нового оттенка. Низкая туша упала прямо у Юры, последний повернулся и схватил нож, пока над его головой летали пули. Еще одно тело упало рядом с ним, образуя щит из плоти. Он уже разорвал веревку ножом и свободными руками выхватил у мертвеца пистолет макарова. Рывок. Юрий уже в воде. Через несколько минут весь обмокший он оказался по ту сторону реки.
На стороне, где был пирс видно мигалки полицейских машин и собственно полицейских, вяжущих бандитов. Юрий пополз вперед, сквозь кусты. Вскоре он вышел к дороге и поймал попутку. Он сел на переднее сиденье.
– Веселая ночка? – спросил насмешливо водитель.
– Да, – протяжно ответил пассажир.
– Куда довести тебя?
Юра назвал адрес и откинулся на кресле, задремав. Через минут тридцать попутка остановилась у знакомого пассажиру дома. Парень уже хотел выйти из машины, но задержался.
– Сигареты не дашь?
Водитель посмеялся и достал одну сигарету и дал закурить. После этого Юрий выскочил из автомобиля и подошел к магнитной двери. Он набрал код домофона и вошел внутрь подъезда, не выпуская из рта сигареты. Внутри он достал пистолет из штанов. Проверил магазин – 3 патрона.
Молодой человек поднялся на нужный этаж и открыл входную дверь. Ничего не заперто. Внутри уже никаких отдыхающих бандитов. Лука сидел за компьютером возле своей муравьиной фермы.
Юрий аккуратно подошел к врачу, но тот почувствовал сигаретный дым и вызывающе развернулся на посетителя.
– Живучая же ты тварь, Юра, – констатировал факт Лука.
– Ты за меня и слова не говорил, да? – спросил Юрий, держа мастера на мушке.
– Говорил, Юра, говорил, – Лука был спокоен, он запрокинул ногу на ногу и стал покачиваться на стуле.
– Так что же случилось?
– Знаешь, почему ты мне не нравишься? – Лука достал свои сигареты и закурил одну из них. – Потому что ты не видишь самого себя. Ты сообразителен, находишь связи, но никогда не видишь того, что надо, а что самое главное: не хочешь брать на себя ответственность за жизнь. Ты действительно щитень – самое древнее и глупое животное, так еще и бесхребетное. И знаешь что? Ты меня не убьешь, ты так много думаешь об опасности и преступности только потому, что боишься умереть сам или убить.
– Это не ответ, – сказал Юра.
– Что случилось? – передразнился Лука. – Ты случился, ты знал, что будет и пошел в «Бархат» в тот же день, ты подставил меня, а не себя.
– Но ты же правда сам и сдал нападение полицаям, – пытался рационализировать парень с пистолетом.
– Да, но в итоге все мои махинации могли пойти коту под хвост, – Лука стряхнул сигарету. – Но благодаря тебе я смог подстроить всё так, что ты еще и стукач, и я жертва, а всех остальных либо попереубивали либо повязали.
– Но зачем? – спросил Юра. – Ты же плавал в этом как рыба в воде, тебе же это нравилось!
– Порядок, Юра, порядок. – сказал врач, указав сигаретой на муравьиную ферму.
Хлопок. Стул сам повалился на пол вместе с сидящим. Он тяжело дышал, смотря с ужасом на своего подмастерья. Юрий медленно, будто подкрадываясь подошел к столу еще ближе. Он взял со стола муравьиную ферму и разбил её, выпустив насекомых на тело их владельца.
– Я хочу, чтобы ты знал, что эти муравьи, твой порядок разберет твой труп на части, – дрожащим голосом говорил Юрий. – Запомни, Лука, если что-то есть по ту сторону, я найду тебя и там, ты не властен надо мной, над нами властен цикл, а не человеческий порядок, ты выдумал всю эту теорию только чтобы оправдывать своё лицемерие и бред, запомни, Лука, эти муравьи тебя и поглотили.
Эта речь заставила Луку улыбаться. В его глазах была насмешка над Юрой. Даже сейчас он был выше. Из его рта шла кровь. Лука задыхался в этой крови, но всё еще был жив. Муравьи расползлись по телу, они нашли дыру и уже начали пытаться откусить кусок плоти. Юра смотрел на своего бывшего наставника с ненавистью. Второй выстрел в голову превратил человека в пустую оболочку. В истекающее кровью тело.
Парень осмотрел стол и в одной из полок обнаружил паспорт. Он достал его и посмотрел в него. Там было написано: Валентин Феликсович.
– Понятно, чего он так скрывался, – посмеялся про себя Юрий.
После этого Юра ушел на кухню, налил воду в стакан. Он зашел в операционную и вылил воду на аппаратуру, вызвав короткое замыкание. Легкая искра зажгла комнату. Пока было еще время, он повторил то же самое в комнате с компьютером и быстро вышел из квартиры.
***
Юрий быстро добрался до своей пятиэтажки, буквально пробежав по знакомой аллеи. Телефон показывал 18:20. Парень оперативно ввел код от домофона и промчался по лестнице к квартире. Он раскрыл дверь и ворвался внутрь. Всё было перевернуто верх дном. На полу извивались умирающие рачки. Аня стояла по центру квартиры, у кровати. Она со слезами пересчитывала стопку денег, надеясь, что принесла достаточно. Девушка повернулась, но не сразу обратила внимание на состояние парня. Когда она увидела, что всё лицо Юры было в синяках и ссадинах, она приподнялась.
– Юра, почему ты ушел из моей квартиры? Что случилось? – Аня хотела подойти к своему партнеру.
В этот момент парень достал пистолет и выстрелил последней пулей в Аню. На его глазах навернулись слезы. На кровати лежала Аня. Её тяжелое дыхание нарушало тишину. Он стоял на месте. На животе её белая блузка окрасилась в малиновый. Она вся потускнела, даже контрастная черная юбка казалось бледной.
Юрия трясло. Что-то в его голове щелкнуло, сердце забилось иначе. Брюки стали тесными. Парень медленно, как большая кошка подходил к кровати. Он лёг на неё и гладя Анну по ногам, продвигался вверх. Рука достигла груди, а губы губ гостьи. В этот раз они были холоднее. У девушки не было сил на движение, поэтому хищные лапы растерзали пуговицы на блузке. Оголил своё орудие преступления Юрий быстрее, чем расстёгивал верхнюю одежду партнёрши. Не отрывая губ от губ, он стал раздвигать всё еще нежные, но уже холодные ноги. Он чувствовал каждый тяжелый вдох и выдох, он помогал ей дышать. Его руки были в её крови. Ими молодой человек провел по губам девушки, будто подкрашивая их помадой, создавая больший контраст белого и красного. Юра тяжело, не от боли, а от наслаждения вздыхал, прерывая поцелуи. Вскоре, он перестал чувствовать дыхание. Через еще несколько мгновений, он достал член из-под юбки и окрасил пулевое ранение и область живота у него в белый.
Юрий устало слез с неё. На его лице была непонятная улыбка. Он достал сигарету из сумки своей партнерши и закурил.
– Цикл замкнулся, Аня, – пробормотал сам себе парень, – у щитней началась засуха. – Он посмотрел на упавший со стола резервуар с уже умершими рачками.
Закончив с сигаретой, он выкинул окурок на тумбочку. Через пару мгновений наслаждения видом девушки и комнаты Юра спокойно натянул свои штаны, застегнул свою рубашку, поцеловал уже совсем холодную и бледную Аню в лобик и встал. Парень спокойно пошел на кухню, заваривать кофе, оставив тело вальяжно лежать на кровати. За окном тем временем слышался гул сирен, а с тумбочки, из-под упавшей статуэтки Кали стал подниматься тёмный дым.
Небесные фонари
В воздухе слышалась влага, неприятный липкий запах. Небо было мягко оранжевым. На нем резко выделялся Диск Света своим резко красным свечением. Именно из-за него поверхность была видима. В контраст с небом, на земле доминировали фиолетовые и синеватые оттенки. Это были растения, высоких не было. На широкой протяженности вплоть до горизонта была среднего размера фиолетовая трава и достаточно высокие синие кусты. Древесина на них была коричневой. Можно было заметить высокие серые столбы. Из них иногда вырывались черные облака и растворялись в воздухе. Под порывами ветра вся эта экосистема тихо и ласково пошатывалась, издавая легкий шелест.
Среди этой равнины находился шалаш. Вокруг него были вырублена трава. В центре этого искусственного пространства было кострище. Сам шалаш состоял из узких, выглядящих слабо веток, и был покрыт каким-то синим, глянцевым материалом. На нем скапливалась вода и чуточку его продавливала.
Внутри клубочком лежал человек. Он был очень вытянутый и худой. Его руки напоминали ветки, а пальцы иглы. Одет он был в перешитые рубашки, образующие что-то вроде туники, укрывался он шерстяным одеялом. Его кожа была базальтово-серой. Цветом она действительно походила больше на какую-то породу камня, однако присмотревшись можно было увидеть обычные мурашки, прозрачные волосинки и другие признаки человеческой кожи. Волосы на голове у него были абсолютно белыми и напоминали щетку. Рядом с ним в активном состоянии сидел робот, он был похож на среднестатистического человека, но вместо лица был экран с зеленой пиксельной полосой, заменяющей глаза. Машина начала повторять какие-то наборы звуков. Это были слова, но для человека они были непонятны. От них он и проснулся.
– Нужно двигаться, наверное, – сказал он, его голос был спокоен, факт вмешательства в сон его не побеспокоил, – ночью дойдем до Древних.
Он перекинул одеяло за спину как мантию. Внутри был карман, оттуда он взял металлическую флягу. Человек вышел, и заполнил её из продавленных в материале лужец воды. Из одной он просто выпил. Далее, путешественник достал из земли все палки и завернул их в синее покрытие и закинул это за плечо. Робот поднялся и встал рядом с ним, продолжая говорить набор неизвестных слов. Иногда, среди них, проскакивали известные человеку слова.
– Трава. – выдала машина.
– Трава. – повторил длинный парень, показав на траву.
Робот одобрительно кивнул. Человек показал на себя.
– Клинси.
– Клинси. – утвердила машина.
– Диск. – Клинси указал на Красную точку в оранжевом небесном море.
– Солнце. – Ответил, неодобрительно покивав, робот.
Долговязый засмеялся. Он попытался повторить роботизированное слово, но слишком сильно шипел из-за чего у него так и не получилось. Вдвоем они направились на север сквозь среднюю для человека и высокую для машины траву.
Робот продолжал бесконечно тараторить неизвестные слова, однако, когда Клинси понимал какое-то из них, он одобрительно повторял их. Человек предполагал, что машина таким образом пытается выучить язык. Это устройство – творение Древних. Удивительно каким образом эта вещь вообще запустилась, когда Клинси проходил мимо неё в предыдущих руинах. Устройство, словно бездомная зверушка, получившая угощение от проходящего мимо, стала следовать за спасителем. Изначально Клинси никак не реагировал на неё, но позже он заметил, что она повторяет одни и те же звуки. Потом он стал рассуждать вслух для своего компаньона, который со временем еще и стал помогать разбивать шалаш. Теперь же они вдвоем шли на север к новым руинам. Долговязый понимал, что робот не может не разрядиться, поэтому решил, что вместо возвращения в деревню, сначала должен найти батарейки машине. Когда он смотрел на компас, краем глаза он заметил необычно сильное движение травы, которое к тому же было против ветра.
Клинси остановился, поставил руку перед роботом, тот тоже встал. Рука аккуратно потянулась под накидку. Далее из-под неё абсолютно плавно и без всяких резких движений показался длинный аппарат. У него не было дула, а какой-то блок в начале хоботка. Само орудие было украшено множеством фамильных знаков. Это орудие Древних, которое передавалось в семье Клинси из поколения в поколение. Владелец краем глаза посмотрел на черный монитор, на котором в самом краю были изображены красные овалы. «Заряды тоже нужно будет пополнить в Руинах» – подумал долговязый, пока движение травы плавно шло перпендикулярно направлению путников.
Судя по количеству травы, которое раздвигалось, существо было нешироким, но очень длинным. Клинси уже догадывался о том, кто там мог быть, и даже с Орудием, он не хотел контактировать с этим обитателем Великой Равнины. В один момент человек увидел маленькие иглы, вкалывающиеся в почву. Они были прикреплены к серому сегментарному и плоскому телу. Голову зверя Клинси не увидел. Существо, к счастью, оказалось безразличным, оно просто плавно, словно течение воды, проползло дальше. Гуманойдная пара продолжала стоять бездвижно некоторое время с орудием, направленным в сторону движущейся травы. Вскоре намеки на присутствие другой жизни пропали, и тогда Клинси спрятал свой прибор и направился вперед. Он прошел некоторое расстояние, пока не понял, что робот, подчиняясь его приказу стоит на месте. Человек повернулся и окликнул своего спутника. Тот крайне быстрыми, но короткими шагами подбежал к другу.
Вскоре на горизонте показалось возвышение с плоским верхом и пологим склоном. Справа за горизонт уже заходил Диск. Небо из оранжевого превращалось в холодное, слева оно уже было абсолютно черным. Находившийся в руках у долговязого, крайне маленький компас начинал отдавать мягким зеленым свечением. Свет же полоски на мониторе робота становился всё выразительнее из-за затухания окружающего мира.
– Сегодня не останавливаемся, – сказал Клинси, – пойдем напрямик, в темноте мало зверей, поэтому безопасней доберемся.
Вскоре после этих слов Диск исчез, а мир погрузился в абсолютную тьму. Единственный тусклый источник света в Равнине были крошечный компас и полоска на мониторе робота. Небо было абсолютно черным, только 3 белые точки украшали его. Клинси посмотрел наверх и указал на них.
– Небесные фонари. – Утвердил он, оглянувшись на робота.
Тот же в свою очередь выдавил какое-то слово на «п» и неодобрительно помахал головой. Человек лишь попытался спародировать слово, но дав отмашину повернулся обратно, сверив что стрелка компаса совпадает и севером, направился туда. В абсолютной тьме Клинси думал о том, что океан на Западе, справа от него мелькает голубыми огнями, создавая на каменистых островах и косах прекрасное освещение. Он вспоминал о том, что путники из его деревни рассказывали, что в южных лесах они встречали голубое свечение. Среди него были разного цвета всплески света – разного рода фрукты. Некоторые животные там стали использовать это как приманки, отращивая из своих голов удочки. Всё это разнообразие жизни сильно контрастировало с Равниной и невероятно манило Клинси отправиться на юг, но ему надо было на север.
Робот же с печалью наблюдал за своим компаньоном. Он вспоминал яркое небо, полное звезд. В такие дни даже ночь была не столь темной. Люди, которые его создали, уже давно вымерли, он остаток их цивилизации. Однако Клинси в этом умирающем мире был продолжателем многомиллиардной людской расы, которая волнообразно вымирала и рождалась вновь. Каждый новое возрождение люди мечтали о звездах. Каждый раз люди уничтожали друг друга на пороге выхода за границы. Каждый новый вид начинал смотреть на более потускневшее небо. Уже в его период небо были тусклее, чем могло бы быть, но сейчас от звезд ничего не осталось. Даже те светлые точки на небе были всего-то планетами нашей же системы. Робот лишь надеялся, что новый человеческий род хотя бы попытается взглянуть на небо вновь и попробовать выйти за границы родной Земли еще раз, возможно, уже последний.
С такими мыслями оба путника и шли на север.
