Никита Сергеевич Желтов
Дорога в пустоту
Как и любая великая радость не приходит в одночасье, так и великое горе есть череда знамений, предвещающих его. И тот, кто сможет увидеть эти знаки, сможет избежать неизбежного.
Но только лишь, если будет на то воля судьбы…
Пролог
Вы когда-нибудь слышали выражение «дождь стеной»? Скорее всего. Мы привыкли, что это крылатое выражение, метафора. А ведь именно такая масса воды разом обрушивалась на лобовое стекло автомобиля, продирающегося сквозь непогоду по мокрому шоссе. Ночь – само по себе время темное, но эта ночь была чернее самой черноты. Не было видно абсолютно ничего, все покрывал густой непроницаемый мрак, и даже фары не могли справиться с ним. Асфальт как будто впитывал свет, попадающий на него.
Белая разделительная полоса, являющаяся единственным ориентиром на проезжей части, начала плавно поворачивать влево. Вдруг, из-за поворота, разорвав черноту в глаза ударил ослепительно яркий свет. Протяжный гудок клаксона, словно рев дикого зверя ворвался в аккомпанемент урагана, эффектно дополнив его. Нога судорожно вдавила педаль тормоза, но автомобиль, и не думая останавливаться, продолжал нестись навстречу ослепляющему свету. Вспышка молнии на мгновение озарила дорогу и окрестный лес, и тут же раздался оглушительный раскат грома, прокатившийся по небу, заглушивший все прочие звуки. Когда все наконец стихло, были слышны лишь капли дождя, разбивающиеся об асфальт и ветер, тревожно завывающий в лесу.
Глава 1
Поля… Бескрайние просторы, словно безбрежный океан шумели и колыхались на ветру, переливаясь волнами, блистая на солнце, поражая своей красотой и масштабом. И было в этих полях нечто, то, чего ей как раз не хватало. То, за чем она приехала сюда, в глухие земли на отшибе цивилизации, бросив размеренную городскую суету, пробки, час-пики и множество людей, спешащих куда-то по своим делам. Да, все это было так знакомо ей, и так…омерзительно… Лиза была городским жителем до мозга костей. Родилась и все детство она провела в «каменных джунглях», но в один момент ей надоело абсолютно все. Все, что вчера радовало, сегодня потеряло краски жизни. Утренний кофе стал безвкусным, дни – однообразными, а жизнь – серой. И тогда она поняла, что нужно как можно скорее убираться отсюда. Уехать как можно дальше, неважно куда. В поисках нового смысла, в поисках себя.
Поля… Бескрайние просторы, словно безбрежный океан. Они проносились в окне автобуса, уносившего ее все дальше и дальше от дома. От друзей, врагов, от успехов и неудач. Теперь это все в прошлом, просто воспоминания, которые унесет ветер, чтобы однажды, может быть, принести мимолетным наваждением и снова забрать.
Тоска постепенно отходила, уступая место духу приключений. Было немного боязно, но любопытство было сильнее. Скажи ей кто-нибудь год назад, что она решится на такую авантюру…да она рассмеялась бы прямо в лицо этому человеку. Одна, да еще и черт знает куда! Но сейчас она уже не та, что была прежде, словно другой человек. Автобус покачнулся, это водитель объехал что-то валяющееся на дороге, но тревога холодным потом пробежала по спине, навевая воспоминания.
Периодически сменявшие поля деревни все больше походили на заброшенные, а количество домов в них становилось все меньше. На улицах не было ни души, пусто. Все чаще обветшалые лачуги, серые, с покосившимися крышами и угрюмыми мутными окнами, проплывали мимо взора Лизы. Дорога начала утомлять. Под звуки равномерно работающего двигателя глаза начали слипаться, а покачивающие автобус рессоры докончили дело. «Наверное, так и выглядит конец…», – пронеслась мысль в голове Лизы, прежде чем она заснула.
Она проснулась от того, что кто-то легонько тормошил ее за плечо.
– Эй, это вроде твоя остановка? Озерное. Хорошо, что я тебя запомнила, а то бы проехала!
Перед ней стояла худая женщина, на вид лет сорока, с сумкой, перекинутой через плечо. Кондуктор, спросонья Лиза не сразу ее узнала.
– Да…спасибо…
Тело затекло, каждое движение поначалу давалось с трудом, но пока спускалась по ступеням, мышцы уже пришли в норму.
– Ну здравствуй, дорогая! Как добралась? Как дорога? Выходи-выходи, золотце! Давай, с чемоданом помогу.
«Надо же, какая удивительная вещь, чемодан. В него может поместиться целая жизнь человека, вопрос лишь в размере и правильности раскладки.» подумала Лиза. Чемодан Лизы был отнюдь не большим, да и не набитым.
– Здрасьте, теть Зин, – Лиза приветливо улыбнулась. – Да бросьте, не надо! Он не тяжелый.
Автобус с характерным звуком тронулся, на ходу закрывая двери, и продолжил свой путь, увозя своих немногочисленных пассажиров в еще более отдаленные деревушки, оставив за собой сизое облако выхлопных газов. А они остались стоять на обочине, среди бескрайних полей. Понять, что ты находишься на остановке можно было только благодаря знаку, да и тот уже изрядно покосился под давлением лет. проведенных в одиночестве. В остальном же эта часть обочины ничем не отличалась от прочей, такая же пыльная и забытая. Небо потихоньку затягивало серыми тучами. Тетя Зина подняла брови, взглянув вверх.
– Пойдем скорее. А то ведь того и гляди, ливанёт, а у меня белье висит! Пошли! По дороге как раз все и расскажешь.
Лиза выдвинула из чемодана складную ручку, перекинула рюкзак через плечо и прищурилась, всматриваясь в даль, туда, где небо было почти черным.
– Ну, пойдемте, – сказала она, шмыгнув носом.
Зинаида Павловна, женщина уже преклонного возраста, несмотря на это была достаточно активной: сама вела хозяйство, содержала огород и даже стирала на руках! Хозяйство, конечно, было небольшим. Чего уж там: десяток кур, два кролика, собака по кличке Лай, да корова Машка. Но дел со всей этой живностью хватало, да еще и про огород нельзя было забывать. И со всем этим женщине приходилось справляться одной! Муж пропал много лет назад, а детей у Зинаиды Павловной не было. Летом, конечно, родня приезжала и помогала с уборкой урожая и заготовкой сена, но все остальное Зинаида Павловна управляла сама. Ей не раз предлагали продать все, бросить горбатить спину и переехать в город, но она настойчиво отказывалась, аргументируя тем, что здесь ее дом, здесь ей нравится, и жалеть ее не надо. Лиза никогда не понимала, чего она нашла в этом Богом забытом захолустье.
– Ну что, как дорога? Проголодалась поди?
– Да нормально вроде, быстро доехали! Без происшествий.
Те часы, проведенные в дороге, показались Лизе вечностью, но она решила не загружать этим Зинаиду Павловну и добавила:
– А покушать не отказалась бы.
Лиза улыбнулась, посмотрела на тетю Зину, и тут они встретились взглядами. На лице старушки была улыбка, но глаза выдавали тревогу. Лиза смотрела в них словно в глубокий колодец, и не могла разглядеть дно. Но увидев улыбку на лице девушки взгляд тети Зины в одночасье изменился, стал похож на лесной ручей, весело журчащий меж камней и деревьев. На глазах женщины выступили слезы.
– Теть Зин, вы чего?..
– Это от счастья, дочк, от счастья. Давно я не видела, как ты улыбаешься.
Лиза немного смутилась, но виду не подала. Она хотела продолжить разговор, но никак не могла подобрать нужных слов. Зинаида Павловна тоже молчала. Так они и шли, молча.
Дорога от остановки до самой деревни пролегала через поле, засаженное зеленой травой. Под порывами ветра она металась из стороны в сторону, гнулась и стонала, тревожно шелестя. Это зеленое море навевало на Лизу жуткие мысли, казалось, что если оно тебя захлестнет, то уже никогда не отпустит, накроет с головой и утащит в пучину. Но тетя Зина никуда не спешила, шли не торопясь. Уже отчетливо виднелись занавески в окнах крайних домов, когда на землю начали падать первые капли. Тетя Зина лукаво посмотрела на Лизу.
– Побежали!? Сейчас вольет!
На крыльцо влетели, когда по крыше уже барабанил целый оркестр, а на дороге от ударяющихся о землю капель поднималась пыль, но тут же прибивалась новыми, летящими следом. Тетя Зина, словно подготовленный спортсмен, схватила таз и, пулей выскочив во двор, принялась снимать белье. Лиза, недолго думая бросила свои пожитки и кинулась ей помогать. Насквозь сырые, с тазом сырого белья, они зашли в дом и переглянулись. Вода по капельке стекала с седых волос, выбившихся из-под намокшего платка тети Зины.
– Нуу! Будем считать, что успели, – весело сказала она, ставя таз на пол. – Ничего, досохнет. Ты, небось, вся сырая! Иди быстрее, переодевайся!
Лиза кивнула и пошла за оставленным в сенях чемоданом.
– А где можно?
– Так вот, я тебе комнату приготовила, – тетя Зина указала рукой на дверь и улыбнулась. Располагайся, будь как дома.
От этой улыбки и слов Лиза на мгновение забыла про капли воды, стекающие по одежде и волосам, про холод, одолевающий тело изнутри и про дрожь, попытку организма отогреться. Ей даже показалось, что шум дождя за окнами стих, и выглянуло солнце. Было в этом что-то такое, что словно теплый плед накрыло Лизу с головой, жаль, что лишь на мгновение. Дождь, неистово хлестая по стеклам, снова ворвался в голову, а небо приобрело те же серые оттенки. Она еще раз улыбнулась тете Зине и пошла в выделенные ей апартаменты.
– Переодевайся и приходи на кухню. Будем чай пить.
– Хорошо.
Горячий чай пошел на пользу. Он не только помог отогреться, но и позволил, наконец-то, наладить беседу. Они не виделись уже очень давно, и за это время накопилось много тем для разговора. Так они и проболтали до самого вечера, пока, в конце концов, усталость окончательно не одолела Лизу. После долгой дороги ее организм настоятельно требовал отдыха. Тогда горячо распрощавшись и пожелав тете Зине доброй ночи, она отправилась в свою новоиспеченную комнату. За окном было уже совсем темно. Дождь, хоть и стал заметно слабее, но продолжал шуршать по крышам домов.
Крупные капли дождя падали и разбивались о лобовое стекло автомобиля, дворники неистово двигались туда-сюда, но толку от них было немного, дождь был слишком сильным. Спереди сидели две фигуры, Лиза уже знала кто это, и это знание приводило ее в ужас, глаза наполнились слезами. Она сидела на заднем сидении. Окна в машине запотели, и, кроме капель, стекающих по стеклу, было ничего не видно. Только капли и всепоглощающая темнота. Линия дороги, еле видимая в свете фар, начала плавно уходить влево, автомобиль послушно следовал за ней. В салоне стало тихо. Больше не было слышно звука мотора, успокаивающего и убаюкивающего, не было слышно еле играющего радио. Стихло все, кроме звука разбивающихся о лобовое стекло капель дождя. Внезапно дорога впереди озарилась ярким светом. Разом вернулись все звуки, словно громкость, выкрутили на максимум. Прямо на них, из-за поворота, со страшным гулом, ревом и скрежетом выскочил грузовик. Мгновение. Яркий ослепляющий свет. Мгновение. Хотелось закричать, но слова застряли в горле. Мгновение. Осознание неотвратимости.
– Мааааааам!
Дыхание сперло, горло драло от неистового крика, который вырвался из ее груди. Она, словно ныряльщик, что не рассчитал свои силы, нырнул слишком глубоко, и чудом был спасен, хватала ртом воздух. Пот стекал по ее лицу перемешиваясь со слезами, руки тряслись, в голове шумело. Глаза были широко открыты, но их застилала пелена.
Легкий шелест коснулся кончика уха, это был крик, но уже не ее. Кажется, кричала какая-то женщина.
– …Лиза!… – едва смогла она разобрать сквозь гул.
Тетя Зина испугано смотрела ей прямо в глаза, держа руку на ее затылке.
– Лиза! Что с тобой?! Я здесь, здесь, рядом, все хорошо, девочка моя, – она прижала ее голову к груди и обняла. Услышала всхлипы, и сама еле сдержалась. Но Лиза уже не могла сдерживаться, она уже рыдала, уткнувшись лицом в тетю Зину и обхватив ее руками.
– Это сон, это всего лишь плохой сон, – голос тети Зины был успокаивающим, мягким. – Всего лишь ночной кошмар.
Лиза почувствовала в ее голосе тепло, заботу и на душе сразу стало легче. Тревога отступала, а всхлипы становились реже. Она отцепила руки от тети Зины и выпрямилась. Ее волосы были мокрыми и растрепанными, а глаза красными, кожа мертвенно бледной.
– Мне приснился кошмар, – тихо сказала она. – Снова.
– Я знаю, – голос тети Зины дрожал, глаза были мокрыми. – Знаю.
Глава 2
Несколькими месяцами ранее
Утро выдалось пасмурным. Дождь, начавшийся еще со вчерашнего вечера, значительно поутих и теперь лишь вяло моросил. Ветер смолк, буря отступила.
Лиза проснулась в то утро со странным чувством тревоги. Что-то не давало ей покоя, и она никак не могла понять, что именно. Встала, почистила зубы, навела себе кофе и уселась за стол. Постепенно, приводя мысли в порядок, она начинала понимать, в чем заключался предмет ее беспокойства. Родители должны были вернуться еще ночью, но дома она была одна. Это пугало. Но то, что творилось ночью, могло запросто стать причиной их задержки. Может, они остановились в каком-то придорожном мотеле, чтобы переждать ненастье, а, может, и вовсе заехали в попутный городок и сняли номер на ночь. Лиза взяла в руки телефон – нет сети. «Может, сильный ветер повалил какую-нибудь вышку?» – пронеслась мысль в голове. Тревога постепенно нарастала. Она отхлебнула из кружки и включила телевизор.
– …сильными порывами ветра были повреждены линии электропередач и без света осталось около тысячи домов.
– О чем-то таком я и думала. Наверняка, деревья тоже попадали и завалили дорогу, вот они и задержались… – Лиза осеклась. Попытка успокоить саму себя привела лишь к большему беспокойству. – Так, спокойно.
Она приглушила звук телевизора. На экране показывали последствия минувшей ночи. Поваленные деревья, сорванные крыши домов и люди, рассказывающие о своих несчастьях.
Телефон протяжно завибрировал. Внезапный звонок заставил ее оторваться от своих мыслей.
– Уже починили? Быстро.
На дисплее отображался незнакомый номер, и обычно на такие звонки Лиза не отвечала. Но сейчас все было не как обычно, и она ответила.
Буквально через пару минут она уже бежала по улице, не обращая внимания на огромные лужи, которые даже не пыталась обходить. Ветер развевал ее волосы, сорвал капюшон, забрасывал мелкие противные капли дождя за шиворот и на лицо. Струйки воды стекали по ее щекам, смешиваясь со слезами. В глазах была пустота, в руках слабость, в горле онемение и сухость, а в голове шум. Шум, постоянно складывающийся в слова: «Мне очень жаль, но ваши родители погибли». Далее голос из трубки назвал адрес, по которому нужно было прийти. Зачем? Она этого уже не помнила, а может не знала вовсе, но ей казалось, что все это одна большая очень плохая шутка. Теплилась надежда, что все это окажется нелепым недоразумением и ошибкой. И она продолжала бежать.
С того дня минуло уже больше недели, а Лиза все никак не могла поверить, что все это происходит наяву. Хотелось проснуться. Пусть даже для этого кто-то вылил бы на нее целое ведро холодной воды, но проснуться! Ведро никто никак не выливал, и она продолжала ходить словно тень, мрачная и опустошенная настолько, что, казалось, будто от нее осталось только лишь тело.
Так прошла еще одна неделя, затем месяц, а после Лиза и вовсе перестала замечать, как дни на календаре сменяют друг друга. Все они превратились для нее в серый калейдоскоп событий, сменяющий лишь грани бытия, оставляя цвета неизменными. А поспособствовали этому события, случившиеся за последний месяц, которые Лиза предпочла бы стереть из памяти, если бы такое было возможно. Но об этом позже.
Глаза теперь уже пустые, стали серыми, исхудавшие руки дрожали, а пальцы немели, то и дело сжимаясь в кулаки. Костяшки на кулаках были сбиты. Мир погрузился во тьму. Серая мгла пеленой окутала его словно одеяло, придавила своей тяжестью и заполнила пространство внутри вселенской пустотой. Депрессивные мысли о несправедливости этого мира стали постоянным спутником девушки.
Она замкнулась в себе, постепенно оставшись совсем одна. Друзья, также как и она закончившие университет, разъехались кто куда или просто перестали с ней общаться. В голову стали приходить нехорошие мысли. Еще и эти кошмары, от которых она просыпалась посреди ночи от собственного крика, вся в холодном поту. Такое было всего пару раз, но это не давало ей покоя. Засело в голове словно осколок, не позволяя о себе забыть. Отчаяние загоняло ее все дальше, становилось все хуже и хуже.
Это продолжалось до тех пор, пока однажды утром не зазвонил телефон.
«Снова, – подумала Лиза, – и что же на этот раз ты мне принесешь?»
Равнодушно подняв трубку, Лиза услышала знакомый голос.
– Алло! Лизонька, это тетя Зина! Ты меня узнала? – раздался из трубки знакомый голос.
– Здравствуйте, теть Зин, конечно, узнала.
Зинаида Павловна была родственницей Лизы и приходилась сестрой ее бабушки по линии матери. Пару раз они с семьей приезжали к ней в деревню, в гости, на все лето.
– Как ты там? У тебя все в порядке? – голос тети Зины явно выдавал волнение.
– Да, в порядке. Спасибо, что спросили.
– Лиза, я тут подумала…может ты…не хотела бы ты… пожить у меня какое-то время? Как тогда, помнишь? Может…до зимы или даже до…весны, ну как пойдет. А то старая я стала уже, да и прихворала малость, спина у меня болит. Ой. Мне бы помощь твоя не помешала. Да и тебе было бы неплохо…развеяться, обстановку сменить, – голос тети Зины местами надламывался, она явно нервничала.
– Ну, если нужно, я приеду, помогу. Поживу у вас какое-то время.
«А не все ли равно, где теперь жить? – подумала Лиза. – А так хоть какая-то польза.»
С этого звонка и началось ее путешествие. Путешествие в места, которые цивилизация и прогресс поглотить еще не успели, а, может, просто не смогли. С этого звонка и началась ее дорога. Дорога, которая никуда не вела. Дорога в пустоту.
Глава 3
Утро оказалось на удивление ясным. Было тихо. Солнечные лучики весело играли в лужах, отражаясь и слепя своим светом. Они как будто звали скорее выйти и поиграть с ними, пробежавшись босиком по траве. От ночного кошмара не осталось и следа. Лиза стояла у окна и любовалась. Она проснулась поздно, спала плохо, смогла уснуть лишь под самое утро. С кухни до нее доходил запах свежей выпечки, голод давал о себе знать и подрывал как можно скорее направиться к источнику этого дивного аромата.
Она вошла в кухню беззвучно. Беззвучно села на табуретку и сидела, опустив голову, пока тетя Зина не обернулась и чуть было не выронила тарелку от испуга.
– Батюшки! Зачем ж так пугать-то!? Сейчас бы все труды насмарку, – она подала угощение на стол. Это были пирожки, они лежали на красивой тарелке, румяные и аппетитные. – Доброе утро! Сейчас я тебе чаю сделаю.
Тетя Зина снова отвернулась к плите. Масло на сковороде шкварчало и шипело, когда на раскаленный металл опускалась новая партия сырого теста, чтобы позже превратиться в маленький шедевр кулинарии.
Лиза подняла глаза, взяла один пирожок и, робко куснув, тихо произнесла.
– Доброе утро, теть Зин…прости. За то, что ночью произошло. Я не хотела доставлять тебе проблем. Если хочешь, я могу уехать…
Зинаида Павловна вздохнула.
– Как это уехать!? Ты же только приехала, – она ловко перевернула очередную партию пирожков. – И о каких проблемах ты говоришь? Мне в радость, что ты ко мне приехала. Так я одна, да одна, а теперь хоть есть для кого стараться!
Она повернулась и, взяв со стола тарелку, переложила на нее готовые пирожки со сковороды. Снова вздохнула.
– Ты кушай пока. Сил набирайся. Пройдет это все. Пройдет.
– Говорили мне так уже.
– В церковь сходить надо бы. Ты вот что, ешь говорю. А то сама на себя не похожа. В зеркало то глядела сегодня? – тетя Зина укоризненно бросила взгляд в сторону Лизы, глядя на ее растрепанные волосы. В ответ Лиза лишь небрежно пожала плечами.
Только сейчас Лиза вспомнила, что совершенно забыла об обычных утренних процедурах, связанных с гигиеной. «Плевать. – Подумала она. – Ну и ночка, сама теперь не своя, а утро-то какое на удивление тихое…».
– Тихое утро. Правда? – словно читая ее мысли, произнесла тетя Зина, лукаво улыбаясь. – Дел пока особо нет, сходи, развейся что ли, тебе полезно будет, осмотрись, давно ты у нас в деревне не была, а я тебя потом позову.
– Пожалуй, так и сделаю. Чай вот только попью.
И она налила себе чашку ароматного чая с мятой и имбирем, который заварила тетя Зина. Чай был вкусным, а мысли в голове серыми и липкими.
Лиза вышла на крыльцо, когда солнце уже успело подняться достаточно высоко над горизонтом. Деревня, в которую она приехала, называлась Озерное. По легенде некогда эти места славились своими большими озерками с кристально чистой водой, отсюда и пошло название поселения. Со всех концов съезжались сюда люди, чтобы полюбоваться этим чудом природы. Но однажды озера стали внезапно очень быстро зарастать, затягиваться, но никто не мог объяснить почему. Поговаривали, будто в здешних лесах завелась нечистая сила, которая и стала причиной этой беды. Так или иначе, а с тех пор озера с кристально чистой водой превратились в бескрайние болота. Селение это было небольшим, но для здешних краев приличным. Домов пятьдесят в нем насчитать было можно, правда жилыми были не все.
Про что не спроси у местных старожилов, обязательно услышишь об этом какую-нибудь легенду. На самой окраине деревни стояла давно сгоревшая церковь, построенная еще в восемнадцатом веке, окутанная жуткими историями. Во время службы молния ударила в купол, начался пожар, собравшиеся в панике кинулись бежать, но вторая молния попала прямо в большие церковные ворота, которые тут же вспыхнули. По легенде спастись не удалось никому, а среди народа молва пошла, что это кара монахам, за разложение морали и связь с нечистой силой с болот. Место стало считаться проклятым, а рассказы про несметные сокровища падших монахов разошлись далеко за пределы деревни. Немало нашлось охотников отыскать эти богатства, но всех их ждала трагическая судьба. Некоторых находили в беспамятстве, бредущих по деревне с утраченным рассудком, это те, кому повезло, относительно. Других же через несколько недель, а то и месяцев обнаруживали в лесу или вылавливали из реки изуродованные тела, часто с недостающими конечностями или без головы. А потому после каждого такого случая количество авантюристов резко сокращалось, а вскоре желающих заработать легких денег совсем не стало. За все время никому из них так и не удалось найти что-то по-настоящему ценное. Люди стали обходить стороной территорию храма и место пришло в запустение. А вот животные вопреки облюбовали это «проклятое» место. Под полуразрушенным куполом и в садах поселились птицы, а по ночам можно было услышать леденящее душу завывание. К слову, бродячих собак в селе отродясь не было.
В настоящее время храм так и стоит на том же месте, заросший кустарником, с каменной стеной, обветшалой от времени и местами с осыпавшейся штукатуркой, и поржавевшей железной решеткой на входе, закрытой на большой амбарный замок. И хоть завываний давно никто не слышал, люди все равно старались обходить его стороной. И все же место для единения с Богом в Озерном было. Это был простой дом, над которым собственными силами возвели деревянный крест, но местных устраивало.
Больницы в деревне конечно не было, но был фельдшерско-акушерский пункт. Правда народ, чуть что заболи, предпочитал ходить к местной знахарке. Хоть и поговаривали, что она ведьма. Отдаленность от больших городов позволила сохранить здесь уникальный колорит, старые обычаи, обряды и верования. Поэтому Лиза любила приезжать сюда, окунаться в этот удивительный мир, будто из другой вселенной. Воздух здесь лучше, люди добрее, и даже солнце светит чуточку теплее.
Лиза спустилась с крыльца, прошла через небольшой палисадник и вышла на улицу. Она шла вдоль улицы, мимо серых покосившихся домов и заборов. Изредка ей встречались яркие свежевыкрашенные домишки, резко выделяющиеся своей пестротой на фоне обветшалых халуп. Так, незаметно для самой себя, она вышла к окраине деревни. У самого края, на отшибе, стояли два заброшенных дома, почти полностью заросшие плющом, кустарником и прочей растительностью. Крыша одного из домов сильно просела, а у второго отсутствовала вовсе, остались лишь обугленные стропила, коряво вздымающиеся над сухими ветками, словно крючковатые когти хищной птицы, готовые схватить свою жертву. К одному из домов еле проглядывалась протоптанная дорожка: видимо, детишки вопреки запретам и собственному страху изредка наведывались туда.
Дорога уводила ее все дальше. Дома кончились, в лицо пахнуло свежестью, и взору открылась панорама необъятных полей, посадок и кустов, лишь старая одиноко стоящая водонапорная башня, напоминала о близости людей Время, ветер и дожди не пощадили старушку, краска давно слезла, ее место заняла ржавчина, местами мох. Все это придавало сооружению зловещий и пугающий вид, даже сейчас, ясным днем. Дальше дорога уходила к озеру. Лиза прошла мимо башни, инстинктивно прижимаясь к противоположному краю дороги и стараясь не выпускать башню из поля зрения. Когда та оказалась у нее позади, по спине пробежали мурашки.
Со стороны озера до нее донесся возмущенный возглас и плеск воды. Лизе стало интересно, и она немного ускорила шаг. Выйдя к берегу, она увидела парня, который возбужденно размахивал руками и явно выказывал свое недовольство.
– А чтоб тебя, сорвалась! Уже почти вытащил! А она сорвалась! – приговаривал парень, сматывая снасти и удочку. – Вот непруха. Леску порвала.
Веточка под ногой девушки с хрустом обломилась, Лиза замерла, парень мгновенно обернулся.
– Ты чего? Заблудилась что ли? – бросил он небрежно, не отрываясь от своего занятия.
– Нет.
– Ты не из здешних, сразу видно.
– Это еще почему? – Лиза уперла руки в бока.
Парень, наконец, закончив собирать свое «снаряжение», поднялся, отряхнул руки и улыбнулся.
– А я деревенских всех знаю. А тебя стало быть в первый раз вижу.
– А я только вчера приехала. И ты, кстати, тоже, на «здешнего» не особо похож.
Наверняка Лиза не знала, била скорее наугад, манер речи парня был больше похож на городской, нежели на местный диалект, да и одежда заметно отличалась. На нем была белая майка, сидящая точно по фигуре, а не как это было модно у здешних мужиков, чтоб на два размера больше, да погрязнее, чтоб не жалко было. На ногах штаны песочного цвета, закатанные до колен, и темно-синяя панама. Чуть поодаль от воды стояли белые кроссовки.
– Что, совсем не похож?
– Совсем.
Парень снова улыбнулся, продемонстрировав ряд ровных белоснежных зубов.
– Меня Прохор зовут. А тебя?
– Лиза.
– Очень приятно, – парень слегка наклонил голову и подогнул колени, вышло это театрально и слегка комично.
Лиза чуть заметно улыбнулась.
Шелест травы, шепот листьев, тихий плеск воды, неловкое молчание, одним словом, тишина и покой. Лиза сидела на стволе поваленного дерева, видимо принесенного сюда местными мальчишками еще очень давно, и безмятежно смотрела куда-то вдаль.
Она вглядывалась в водную гладь озера, рассматривала противоположный берег, бурно поросший растительностью. На том берегу начинался лес. Огромные сосны, словно шпили небоскребов, вздымались макушками до самого неба, величаво покачиваясь на ветру. Отражаясь в зеркальной глади озера, они казались еще более высокими. Шелестя листьями на размашистых ветвях, лес словно манил, звал, притягивал.
Миновал полдень. Погода начала быстро портиться и «летнее ощущение безмятежности» быстро угасло. Ветер усилился, а небо начали заволакивать темные тучи.
Прохор оценивающим взглядом окинул горизонт, ту его часть, которая была видна и-за леса.
– Вот досада, – протянул он, – снова вольет!
Лиза не ответила. Не было смысла, это было и так очевидно. Первые капли, редкие, но крупные, уже падали в воду.
Небо быстро заволакивало. Сосны сильно наклонились и тревожно зашуршали от очередного порыва ветра. Раздался треск падающих сухих веточек, не выдержавших напора. Гладь озера покрылась рябью, и в следующее мгновение в лицо ударил порыв ветра. Лиза почувствовала запах хвои, сырой листвы, грибов. Свежесть, наполнившая легкие, медленно осела на кончиках пальцев, мурашками пробежала по спине и приятным покалыванием обосновалась где-то на затылке. Некоторое время она наслаждалась этим пьянящим чувством. Ветер в очередной раз растрепал ее волосы, в попытке спутать их окончательно, и стих. Все стало как прежде, только более серым, тучи уже успели заслонить солнце и краски мира заметно потускнели.
– Пошли, – Лиза резко встала. – Думаю, нам лучше уйти, пока не начался ливень.
Прохор в ответ лишь утвердительно кивнул, он уже и сам хотел предложить уйти.
Быстрым шагом они двинулись в сторону деревни. Небо уже почти полностью заволокли черные тучи. Из-за леса раздались первые раскаты грома. Они были слышны все громче и отчетливее, словно рев приближающегося неведомого зверя во истину исполинских размеров.
Миновали водонапорную башню, в красках нарастающей бури она казалась еще более жуткой. Подошли к заброшенным домам, парень махнул головой в их сторону.
– Может переждем непогоду там?
«Ну, уж нет, – подумала Лиза и отрицательно мотнула головой, – точно не здесь.»
– Я лучше домой, иначе будут волноваться, – ответила она сухо.
– Тогда позволь тебя проводить.
Лиза с недоумением поглядела на Прохора, но возражать не стала. Ее уже давно никто не провожал, и ей было приятно такое проявление заботы, хоть она и не хотела этого признавать.
Дождь тем временем начал усиливаться, и они прибавили шаг. Через несколько минут они уже бежали. Мокрые с ног до головы, они забежали под дерево, что росло недалеко от дома тети Зины
– Ну вот, я почти пришла, – сказала Лиза указывая рукой на дом. – Спасибо что проводил! Извини, но чай не предложу, может, в другой раз. Я сама здесь гость и толком еще не освоилась.
– Хорошо! Тогда до следующего раза?
Прохор расплылся в улыбке, и Лиза в очередной раз отметила, что при должном желании его бы наверняка взяли в рекламу зубной пасты или щетки. Сама того не заметив, она искренне улыбнулась в ответ. Серые мысли, копошившиеся в голове еще с утра, уступили место светлому, уже забытому, чувству радости. Лиза осеклась, это был словно лучик солнца, пробившийся сквозь плотную завесу серых туч в ее душе, скопившихся за последние месяцы. Но этот лучик был слишком слаб, и его быстро вновь затмила серая масса, вытеснила, задавила.
– До следующего раза.
Она отвела взгляд в сторону. Крона дерева, под которым они стояли, не была идеальным зонтом, поэтому изредка на них капало сверху, хоть и не так интенсивно. Очередная капля угодила ей прямо в висок и медленно начала стекать вниз по щеке.
– Ты как-то погрустнела, осенняя хандра?
– Можно выразиться и так. Все нормально.