Никки Холл
Нарушитель правил
5. Сорен
Я действительно ходил на учебу, хотя девушка Деррика верила в обратное. Утром после того, как Ви удивила меня своим согласием на мой ненормальный план, в девять часов я должен был сидеть на лекции по бизнесу и бороться с желанием уснуть.
Вместо этого я припарковался перед ее домом и посигналил. Ее соседям я совершенно не понравлюсь, но скоро они перестанут быть ее соседями. Шторы на окнах дернулись, и я потянулся за телефоном, чтобы написать ей.
Спускай свою задницу вниз. Сегодня день переезда
На экране всплыли три точки, и мне не пришлось долго ждать ответа.
Мне кажется, я тебя ненавижу
С этим мы разберемся
Грудь сдавило от предвкушения, когда в дверях появилась Ви.
Она пару раз моргнула из-за яркого утреннего света. Ее брови поползли вверх, когда она узнала мой пикап. Я точно ее разбудил, потому что на ней был только короткий топ и скудный кусок ткани, называющийся шортами. Ее длинные, подтянутые ноги ничего не скрывало, и мне захотелось вести языком вверх по внутренней поверхности бедра до тех пор, пока она не сомкнет свои ноги у меня за спиной.
Ви очевидна плевать на такое хотела. Она уперла руки в бедра, пытаясь уничтожить меня взглядом. Теперь ее бесконечные ноги и колкая реакция присоединятся к другим картинкам, не покидающим мои мысли.
В тот раз, когда она ночевала в моей квартире, она спала почти без одежды. Я узнал об этом, потому что, пролежав в постели два часа и пялясь в потолок, решил проверить, как она. Она оставила включенным свет в ванной, как и мое худи на своем теле. Однако ее штаны были в другом месте.
Ви обернула длинную подтянутую и совершенно обнаженную ногу вокруг одеяла. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: я затеял крайне опасную игру.
Я завязал с вечеринками и девушками после того, как Марго меня поимела. С Ви все по-другому, именно поэтому я додумался до этого безумного предложения. Да, мы поможем друг другу, но у меня были и скрытые мотивы. Несмотря на то, что я должен держаться обособленно, я не был готов попрощаться с ней.
Покачав головой на то, что я остался сидеть в тепле своего пикапа, она вернулась в квартиру. Как бы мне хотелось последовать за ней, однако мне нужна была минутка, чтобы справиться со своим каменным стояком. Спортивные штаны ничего не скроют, и, хоть мой член и решил взять все под свой контроль, я намеревался помочь Ви с переездом.
Телефон завибрировал, оповещая о сообщении.
Ты идешь или мне самой таскать вещи в одном белье, пока ты пялишься, как последний извращенец?
Я потер лицо, избавляясь от улыбки. Неудивительно, что я так помешался на этой девчонке.
А есть такой вариант?
Кофе я тебе варить не буду.
Меня рассмешила ее угроза. Мне пришлось думать о футбольной статистике до тех пор, пока напряжение в штанах не спало. К тому моменту, как я зашел в квартиру, она уже натянула леггинсы. Маленькое пространство наполнял запах кофе. Квартира была скудно обставлена мебелью, и коробок с вещами оказалось намного меньше, чем я представлял.
На ближайшей к двери коробке большими буквами было написано: «секс игрушки», и я удивленно вскинул брови.
– Внушительная коллекция.
Ее взгляд скользнул к коробке, и уголок ее губ приподнялся в усмешке.
– Ты и представить себе не можешь.
Я положил ладонь себе на грудь.
– Думаю, как твой парень, я просто обязан себе представить. Мы могли бы исследовать твою коллекцию вместе.
Она фыркнула и сделала длинный глоток из ярко-красной кружки.
– Не думала, что мы начнем так сразу. На самом деле, в коробке спортивный инвентарь.
– Я потрясен.
Ви покачала головой.
– Зачем ты здесь?
– Зачем тратить время? Плюс, я подумал, тебе понадобится помощь с коробками.
А еще я хотел увидеться с ней, но с ней этим делиться не обязательно.
Ее напряженные плечи немного расслабились.
– Спасибо. Даже если тебе станет скучно минут через десять, твой пикап все еще пригодится.
– Милая, я могу этим заниматься весь день.
Она склонила голову, глядя на меня.
– Не могу понять, ты искренне со мной флиртуешь или просто не можешь сдержать свою пылкостную натуру.
– Нет такого слова «пылкостная».
– Я только что его использовала, значит, есть.
– Как моя девушка, ты должна млеть, когда я веду себя пылко.
Ви наконец сдалась и засмеялась.
– Ладно. Ты выиграл. Еще слишком рано для этого странного остроумного состязания по флирту, которое мы затеяли. Стоит ждать такого каждый день?
– Узнаем на практике.
Честно говоря, моя способность флиртовать уже заржавела. Даже до Марго я не подпускал людей близко. Мне удавалось держаться на расстоянии от Евы и остальных. И по какой-то причине, которую я до сих пор не понял, дистанция между мной и Ви исчезла.
Присоединившись к ней на кухне, я принял чашку из ее рук. Кофе, как и ожидалось. Пока я делал первый глоток, она облокотилась о столешницу и скрестила руки на груди. На мой вкус слишком много молока, но сойдет. Поставив чашку на столешницу рядом с ней, я кивнул на дверь.
– Мы можем поближе узнать друг друга, пока будем устраивать тебя в моей квартире.
– В нашей квартире.
Я кивнул.
– В нашей квартире.
Вздохнув, она допила свой кофе и поставила пустую кружку в раковину.
– В первую очередь тебе стоит знать, что я совсем не жаворонок. Чтобы функционировать, как нормальный человек, мне нужен кофеин, желательно в виде кофе.
– Это я уже понял, у меня есть работающая кофемашина… но ты уже и так знаешь. Может, стоит перескочить сразу на пятый или шестой пункт в твоем списке.
Ви цокнула.
– Нельзя перескакивать. Пропустишь все самое интересное.
Наши глаза встретились, и легкая игривая атмосфера сменилась чем-то более жарким. Я хотел всего самого интересного, хотел протянуть руку и коснуться ее, попробовать ее на вкус, усадить ее на дешевое покрытие столешницы и посмотреть, как далеко она позволит мне зайти.
Вместо этого я отвел взгляд и потянулся за ближайшей коробкой. Ей нужен сосед, не сексуальный партнер… а я не мог себе позволить подпускать кого-то настолько близко.
– Давай начнем. У меня еще тренировка днем.
Какое-то время Ви не отводила от меня взгляда, а затем подняла коробку. Пока мы загружали все в машину, я начал глупую игру в двадцать вопросов. На опустошение квартиры ушло пять поездок и три часа.
Вся ее немногочисленная мебель и большая часть коробок отправились в складское помещение, которое было прикреплено к моей квартире и пустовало с момента моего заселения. Еще за мной числилось место в подземной отапливаемой парковке, но намного быстрее было оставлять машину снаружи. Ви отдала предпочтение подземной парковке, поэтому мы еще съездили в офис, чтобы сделать пропуск для ее машины.
Каждый рутинный шаг, сделанный ради ее переезда в мою квартиру, должен был меня пугать. Я никого еще не пускал так глубоко в свою жизнь. Однако эта ситуация должна была сработать как для меня, так и для Ви.
После нашей последней поездки мы оба замолчали. Я все гадал, как наши с Ви отношения повлияют на восприятие Колта. Не подвергнет ли это ее еще большей опасности? Он уже нацелился на мое место в команде, а я давал ему дополнительную цель.
Ви настаивала на том, что сможет о себе позаботиться при необходимости, но мне не нравилась даже мысль о том, какую цену ей придется заплатить за свое упрямство. Она уже потеряла дом. Я не позволю ей потерять что-то еще.
Как только я припарковался, Ви выпрыгнула из машины и стала ждать меня у ступеней. Она могла подняться сама, я уже дал ей ключи, но то, как она кусала нижнюю губу, давало понять, что ей есть что сказать. И что-то такое, на что она не могла решиться в закрытом пространстве моей машины.
До встречи с Дерриком и остальными, чтобы подготовиться к тренировке, оставалось мало времени, но я не собирался ее подгонять. При моем приближении она встала напротив, а я засунул руки в карманы в ожидании.
Ви не заставила долго ждать.
– Нужно установить правила.
Я кивнул, совершенно не удивленный.
– Хорошо. Первое правило: никому нельзя говорить, что отношения ненастоящие.
Она заметно расслабилась из-за моего быстрого ответа.
– Это и так понятно. Второе правило: мы оба можем закончить все в любой момент.
Пальцы в карманах дернулись от мысли о том, что она уже жалеет о договоренности.
– Я не шутил, Ви. Вторая спальня твоя столько, сколько тебе понадобится.
Если ей тяжело принять фейковые отношения, я найду другой способ доказать своим родителям, что могу быть ответственным.
Она прищурилась.
– Я все отработаю. Буду твоей лучшей фейковой девушкой.
– Ну, это не сложно, потому что ты будешь первой. Третье правило: не молчи, если я зайду слишком далеко.
– Тебя это тоже касается. – Она сцепила пальцы. – Четвертое правило: никакой влюбленности.
Первым моим порывом было наложить вето на последнее правило. Я не планировал влюбляться, но неужели нужно было добавлять его в список, словно это самый худший из исходов? Мысль об этом необоснованно вывела меня из себя.
– Не уверен, что могу пообещать нечто подобное, но постараюсь.
Она рассеянно рассмеялась.
– Придется тебе сопротивляться моим чарам. У меня еще одна просьба. Мы можем немного подождать, прежде чем рассказывать Еве и остальным?
Я медленно кивнул, позволяя легкой боли, кольнувшей сердце, уйти.
– Если ты этого хочешь.
Ви вздохнула.
– У нас нет никаких доказательств того, что Колт стоит за моим выселением из квартиры…
Я фыркнул, но она меня проигнорировала.
– А еще я не люблю врать своим друзьям. Я ценю то, что ты позволил мне пожить у себя, но мне потребуется пара дней, чтобы свыкнуться.
– Не думай об этом, как о вранье. Отношения будут реальными. Я собираюсь относиться к тебе, как к настоящей девушке, и мне не интересен никто другой. Мы будем отличаться от всех остальных пар только тем, что у нас не будет никаких ожиданий от будущего. Это как брак по расчету, только безо всякой бумажной волокиты.
На этот раз она по-настоящему рассмеялась.
– Что насчет секса?
Я пожал плечами.
– А что с ним? Многие пары не занимаются сексом. Также как и многие незнакомые друг другу занимаются им. Наша сексуальная жизнь касается только нас двоих.
Я хотел добавить, что наша сексуальная жизнь напрямую зависит от нее, но не стал на нее давить.
Она поморщилась.
– Уверена, что секс все только в разы усложнит.
Она не казалась полностью убежденной в своих словах. Черт, я тоже не был до конца убежден, но и просрать наш план я не хотел. Для меня это последний шанс примириться с родителями, и, как бы мне не нравилась Ви, я не собирался жертвовать своим будущим ради нее.
Не дождавшись ответа, она покачала головой с легкой улыбкой на губах.
– Не бери в голову. Ты, конечно, прав. Я не должна ни перед кем оправдываться за наш секс, каким бы вымышленным он ни был.
Мой член дернулся в штанах от мысли о вполне реальном сексе с Ви. В какой-то степени наш вымышленный секс на самом деле способен меня убить. Я вернул улыбку и закинул руку ей на плечи, ступая вверх по лестнице.
– Если же ты все же будешь вдаваться в детали, будь добра, распиши во всех красках мое мастерство и то, как ты очень, очень счастлива. Можно даже процитировать Шекспира. Сделать ударение на счастье.
Она засмеялась, и звук ее смеха пронзил меня, пробираясь туда, где обитало мое собственное счастье.
* * *
Восемь дней.
Восемь дней провела Ви в роли моей соседки, и мне стало казаться, что она всегда была рядом и изводила меня своим присутствием.
Я думал, что начнется своего рода период привыкания, поскольку у меня никогда не было соседей по жилплощади, тем более серьезных отношений с девушками, однако Ви с легкостью вписалась в мою жизнь.
Поначалу большую часть времени она проводила в своей комнате, но постепенно стала заполнять пространство вокруг. Новые чашки для кофе в шкафчике, декоративные подушки на диване, и один раз я даже споткнулся о лежащие рядом с дверью гири. На следующий день они пропали, но я был не против того, чтобы квартиру заполнили ее вещи.
Я жил в этой квартире уже три года и ненавидел каждую проведенную здесь секунду, отказываясь чувствовать себя как дома в необоснованной попытке послать таким образом к черту родителей. Я ненавидел тот факт, что сам взял их деньги и дал им некое ощущение контроля над своей жизнью.
Моя вина. Университет предлагал мне стипендию, которая покрыла бы проживание, но я отказался. Не хотел занимать место в команде, которое могло достаться тому, кто усердно трудился ради стипендии, особенно когда у меня самого оставались другие варианты.
Вместо этого я договорился с родителями о том, что получу степень в бизнесе только если буду играть в футбол, и они полностью все оплатили. После долгих переговоров мы решили, что я посвящу первый год только обучению. Мне тяжело далось это время вне поля, но я старался смотреть на ситуацию, как возможность провести еще один год в подготовке к достижению своей мечты.
К сожалению, иногда мне казалось, что я променял душу ради какого-то другого игрока.
Ви взяла и превратила бездушную квартиру в место, в котором жили настоящие люди. Люди, которые почти друг друга не видели. После нашего разговора у лестницы в день ее переезда она стала совсем незаметной. А может, я настолько привык проводить время вне квартиры, что даже не замечал, как мало бывал дома.
По истечении недели я стал запоминать ее расписание и все дольше и дольше оставаться в гостиной. Каждый день она уделяла мне несколько минут своего времени. Эта девушка очень любила проводить время в своей комнате.
Впервые в жизни я обрадовался маминому приглашению на ежегодный фуршет по случаю Хэллоуина. В моей семье не принято раздавать конфеты, нарядившись в костюмы – чересчур посредственно, – а вот подмазываться к потенциальным партнерам по бизнесу, разодевшись в дизайнерские вещи? Да, за милую душу.
Как единственный сын и наследник, я обязан присутствовать. После того, как летом Марго заявилась в дом моих родителей без приглашения, требуя денег на ребенка, который уж точно был не моим, они стали осторожнее касательно списка гостей. В приглашении они черным по белому написали, что я не могу никого привести с собой, пару на вечер мне предоставят. Я подтвердил приглашение и отметил, что все равно приведу с собой гостью.
Им предстоит встретиться с Ви. Чем раньше, тем лучше.
Сообщение пришло в то время, как я сидел в гостиной и притворялся, что смотрю последнюю игру наших следующих соперников, хотя на самом деле взвешивал все за и против, чтобы постучать в дверь комнаты Ви и проверить: может, на ней снова те самые короткие шорты.
Вечеринка обеспечила меня отличным поводом.
Выключив игру, поскольку ее все равно нужно пересматривать с самого начала, я потянулся и направился прямо по коридору. У двери Ви меня встретила лишь тишина, но я знал, что она там. Девушка пришла домой с двумя накинутыми на плечо спортивными сумками и что-то пробурчала в мою сторону, проходя через гостиную.
По ее просьбе мы молчали о нашем соглашении, но пришло время двигаться вперед. Ви слишком долго не открывала дверь, и я даже подумал, что она спала. Я уж было закричал, но услышал сдавленное «заходи».
Как и в прошлый раз, свет лился только из ванной комнаты. Ви лежала на кровати лицом в подушку рядом с закрытым ноутбуком. На ней до сих пор красовался короткий топ и леггинсы, в которых она вернулась домой, и я готов был поспорить, что она не двигалась с того момента, как плюхнулась на кровать.
– Ты в порядке?
Она пробормотала что-то неразборчивое и перекатилась, чтобы смерить меня взглядом.
Скрестив руки, я облокотился о дверной косяк.
– Не вини меня за ту боль, что причинила себе сама.
– Не за это. Я виню тебя за невероятно мягкую кровать, которая постоянно вгоняет меня в сон, отвлекает от работы, домашки и заставляет сидеть в комнате.
Я хмыкнул, потому что она была права. Кровати – чуть ли не единственное, что я самостоятельно выбрал для квартиры. Футбольный сезон тяжело сказывался на моем теле, и мне хотелось такую кровать, от которой у меня на глазах наворачивались бы слезы радости каждый раз, когда я на нее опускался. Я так разошелся, что купил такую же еще и в гостевую комнату.
– Я к тебе с первым заданием.
Ее взгляд смягчился, и она застонала, садясь на кровати. Это чувство было мне знакомо. Благодаря нашей игре в вопросы я выяснил, что Ви ведет занятия по фитнесу и персональные тренировки шесть дней в неделю. Не совсем футбол, однако она знала о постоянной нагрузке не понаслышке.
Она убрала волосы с лица и затянула их в короткий хвост.
– Я должна буду выкрасть семейные драгоценности?
– Не совсем. Мы поедем на фуршет по случаю Хэллоуина в Даллас. Не строгий дресс-код, но элегантная одежда.
Она вскинула брови.
– Хэллоуин? Но это ведь через три дня.
– Я разберусь с платьем и обувью, если тебе нечего надеть, но ты должна быть свободной в этот день.
– Знаю, знаю, – проворчала она. – И мне есть что надеть, спасибо.
– Будь готова. Льготный период закончился. Завтра начнем тренироваться.
Ее взгляд скользнул по моему телу, словно она представляла, какие именно вещи мы будем оттачивать. Может я себе и напридумывал, но пламя в ее глазах разгорелось явно не от мысли о предстоящем фуршете. Я улыбнулся, довольный тем, что она чувствует хотя бы часть того неудовлетворения, с которым всю последнюю неделю боролся я.
Подождав, пока она снова посмотрит мне в глаза, я решил зайти дальше, чем следовало.
– Если захочешь начать тренировки пораньше, ты знаешь, где меня найти.
6. Ви
Сказав это, Сорен пошел доделывать что-то, связанное с футболом. Я настолько вымоталась, что вырубилась, даже не поужинав, а утром проснулась как обычно раньше Сорена. Я взяла несколько дополнительных персональных тренировок по большей части ради того, чтобы избегать соблазнительного соседа, но даже так до первой тренировки у меня оставалось еще два часа. Вместо того, чтобы отправиться в кампус со своим кофе, я села за кухонную стойку и принялась ждать.
Мне не нравилось то, что мы стали друг друга избегать. Да, по большей части я сама в этом виновата. И я не хотела доставлять ему еще большие неудобства. Несмотря на то, что он втиснулся между мной и Колтом и стал подобием щита, сражения я привыкла вести самостоятельно.
Всю неделю мы оба не высовывались, но он был прав: мы не можем продолжать прятаться. Особенно учитывая записки, которые мне подсовывали в ящик в раздевалке спортзала.
Черные чернила извивались в небрежном почерке на простой белой бумаге для принтера. В полученных угрозах оставалось винить только Колта, потому что в последнее время никому другому дорогу я не переходила. Угрозы на самом деле походили больше на оскорбления: куча мизогинного дерьма и расплывчатые обещания. Он называл меня тупой сукой, писал, что заставит меня заплатить, стоит мне только заговорить – и я пожалею.
Доказать, что они от Колта, я никак не могла, но примерно такое я бы от него и ожидала. Казалось, что он украл реплики у какого-то мультяшного суперзлодея. Итак, я закидывала записки в прикроватную тумбу и пыталась забыть о них.
Сложностей с этим не возникало, потому что жизнь в последнее время казалась чем-то нереальным. Я больше переживала о своем дебюте в качестве девушки Сорена. Если бы он хотел, чтобы я просто нарядилась и помалкивала, было бы намного проще, однако он ясно дал понять, что хочет, чтобы я оставалась самой собой. Очень смело с его стороны.
Не знаю, что он задумал с этой тренировкой, но какая-то часть меня надеялась, что для нее он снова будет щеголять полураздетым. Те пару раз, что мы виделись в гостиной, он был полностью одет, и, честно говоря, меня это немного расстраивало. Зачем тогда жить с парнем, выглядящим как Сорен, и не иметь возможность время от времени пожирать его взглядом?
Звук открывающейся двери комнаты Сорена прервал мои размышления. Я допила кофе и постаралась выровнять дыхание, потому что пульс резко ускорился. Он вышел из коридора. На нем не было футболки, а те самые спортивные штаны, которые были на нем в ночь, когда я согласилась на все это безрассудство, держались низко на бедрах. Оказывается, мечты сбываются.
Увидев меня, он резко остановился и провел рукой по своим достающим до плеч волосам.
– Больше меня не избегаешь?
– Я тебя и не избегала, у меня просто было много дел.
Сорен хмыкнул. Это был хрипловатый, тихий звук, взбодривший меня, как шот виски.
– Избегала, потому что уходила на два часа раньше каждый день.
Он убрал волосы с лица, сцепив руки за головой, и ухмыльнулся, когда мои глаза скользнули к его груди. Для блондина волосы на его груди казались достаточно темными, но не то чтобы их было много. Тень над резинкой штанов вела прямо к объекту моих желаний.
– Ну вот она я, – произнесла я, глядя ему в пах.
– И я это ценю, но, если будешь и дальше так на меня смотреть, опоздаешь на работу.
Вздохнув, я снова с некоторой неохотой перевела взгляд на его лицо.
– Два часа – самонадеянное обещание.
Он вскинул бровь.
– Люблю испытания.
Улыбка скользнула по губам до того, как я успела ее остановить.
– Окей, теперь, когда мы обменялись двусмысленными намеками, расскажи, что ты хочешь потренировать? Мне действительно уже скоро нужно идти на работу.
Сорен опустил руки и обошел стойку, чтобы достать еду из холодильника.
– Я хочу, чтобы ты начала обедать со мной в тренировочном центре.
Я подвинула свою чашку в его сторону, надеясь на добавку.
– Я так понимаю, Ева и остальные будут там?
– Ага. – Он посмотрел в мою сторону и, взяв чашку, налил в нее кофе с молоком так, как мне нравится, а затем поставил ее передо мной.
– Актриса из меня не очень.
В разливающемся по телу тепле я винила только горячую вкусную жидкость.
Сорен одарил меня понимающим взглядом и принялся закидывать в блендер фрукты, йогурт, молоко и протеиновый порошок.
– Думаешь, тебе нужно будет сильно притворяться?
Поджав губы, я задумалась о нашем общении сегодня утром, и вчера вечером, и в принципе каждый раз, когда мы приближались друг к другу.
– Понимаю, о чем ты.
– Притвориться стоит лишь в том, что тебе нравится нечто большее, чем мой идеальный пресс. – Он перелил смузи в большую термокружку, вымыл блендер и повернулся ко мне лицом, облокотившись о столешницу. – С моими родителями придется сделать вид, что ты хочешь брак, детей и все в этом роде. Думаешь, у тебя получится?
Я кивнула, слова застряли в горле. Мне уже нравился он, а не только его пресс, и я была совсем не против брака и детей. Когда-нибудь. Намек на то, что он этого не хотел, к моему собственному удивлению, меня немного расстроил.
– Хорошо. До фуршета у нас два дня, и мне, наверное, стоит узнать тебя получше. Мне известно только о твоей рабочей этике и о том, как хорошо ты выглядишь в моем худи.
Чертово тепло снова вернулось, но я отогнала его подальше. Как он и сказал, Сорен меня не знал, так что симпатия, которую он мог ко мне чувствовать, скорее всего, основана на моем желании ему помочь.
– Что ты хочешь знать?
– Почему ты не обратилась за помощью к своей семье?
От шока пришлось сделать очень долгий глоток кофе, чтобы выиграть время. Он выстрелил прямо в сердце моих переживаний, и я не знала, скольким хочу с ним поделиться. Я остановилась на упрощенной версии правды.
– Моя семья живет в маленьком городке на востоке Техаса. Они бы приняли меня, но тогда я бы не закончила учебу в этом году.
Он нахмурился.
– Насколько вы близки?
– Не настолько близки, поэтому ты бы с ними не знакомился.
Тут я не была до конца честной. Мои братья хоть и были заносчивыми говнюками, но безоговорочно любили меня. С начала учебы в колледже я сама от них отдалилась.
– Этого достаточно. – Сорен взял свой смузи и направился в коридор. – Пойду приму душ и оденусь, чтобы ты перестала бросать в меня сексуально заряженные взгляды.
Я фыркнула.
– Ладно. В любом случае меня ждет работа.
Он выглянул из-за угла и ткнул в меня пальцем.
– Оставайся на месте. Я на пять минут, и у меня осталось как минимум семнадцать вопросов. И вообще, сегодня я отвезу тебя на работу.
Я даже не успела ничего ответить, а он уже скрылся в своей комнате. К счастью для него, у меня еще оставался кофе. Я задумалась над тем, чтобы поспорить с ним на счет сопровождения до работы, но он был прав: нам нужно узнать друг друга получше и перестать быть просто знакомыми с чертовски напряженным зрительным контактом.
Однако даже с таким заключением я запустила таймер. Если он пробудет в душе дольше пяти минут, я уйду без него. Иногда я могла быть щедрой, но мне не хотелось производить впечатление девушки, которая позволит ему командовать.
Верный своему слову Сорен был готов за двадцать три секунды до указанного времени. Это заставило меня задуматься о несправедливости того факта, что мужчины не проводят в душе кучу времени, потому что им не нужно бриться, увлажнять кожу и заниматься всеми теми вещами, которые приходилось делать мне.
Зависть сменилась неуместным жаром, который я никак не могла контролировать, когда он, проходя мимо, захватил мою чашку и сполоснул ее в раковине. Ну почему он так хорошо пахнет?
Я старалась дышать ртом, пока мы собирали вещи и шли к его пикапу. Сорен обрушил на меня кучу вопросов, пока мы ехали до студенческого фитнес-центра, где я работала. Я думала, что он высадит меня у входа, но Сорен заехал на парковку.
– Необязательно заходить вместе со мной.
Он одарил меня улыбкой.
– Может, я еще не готов с тобой расстаться.
– А может ты просто любишь трепать языком, потому что с нами в машине никого нет.
– И все же.
Он вскинул палец, а потом поспешил к моей двери с удивительной грацией. Я вздохнула и взяла свою спортивную сумку, а он в это время открыл мне дверь, поклонившись.
– Благодарю, Дживс.
Сарказм его не тронул, Сорен потянулся к моей руке и переплел наши пальцы.
Вопросы прекратились, позволив мне собраться с мыслями. Дорожка тянулась вокруг здания через внутренний дворик, похожий на парк, и на траве блестел утренний иней. Знак, что мне нужно достать свои леггинсы с флисовой подкладкой для тренировок на улице.
Сорен брел рядом, позволив мне задать темп. Как бы я ни ненавидела подниматься рано утром, я очень любила свою работу, помогать людям и видеть те невероятные вещи, на которые способно их тело. Поэтому я и выбрала специальность в кинезиологии[5] и спорте.
Лучи солнца почти не пробивались сквозь деревья, но этим тихим утром я могла видеть свою жизнь, свое будущее такими. Вздрогнув, я отогнала эту мысль. Подобные мечты приведут только к боли и разбитому сердцу. Сорен честно описал свои цели, и провожать меня до работы, пока все разумные люди еще спали, никак не вписывалось в его дальнейшие планы.
Он намерен попасть в НФЛ, а я просто средство для достижения цели.
Я подняла голову к темному небу и попыталась сглотнуть неожиданно подступившее к горлу разочарование, совершенно бессмысленное. Нам необязательно иметь совместное будущее, чтобы наслаждаться настоящим. На холодном воздухе дыхание превращалось в пар, но рука Сорена согревала мою. Он посмотрел на меня с широкой озорной улыбкой, и, признаться честно, я подумала, что утро вполне терпимо, если проводить его вот так.
Мы дошли до главного входа, и я отсканировала пропуск. У Сорена, как у спортсмена, имелся бесплатный доступ в здание, но большинство спортсменов предпочитали тренировочный центр, а у футбольной команды плюс ко всему было и собственное здание. Все остальные студенты должны были оплачивать ежемесячный абонемент.
До открытия оставалось сорок пять минут, поэтому на ресепшене никого не было, но я любила приходить пораньше и готовиться к занятию. Растяжка помогала избавиться от утренней раздражительности, но сегодня у меня, на удивление, было хорошее настроение.
Можно списать на эффект от двух кружек кофе, но этому больше поспособствовало ненавязчивое присутствие Сорена. Огонек между нами никогда до конца не потухал, а его игривая сторона казалась настолько же опасной. Мне нравился его сарказм и то, как он принимал любой мой ответ. Мне нравился он.
Возможно, сильнее, чем стоило.
Мы завернули к раздевалке для персонала, и я замедлилась. До сих пор мы никого не встретили, но я знала, что он на полном серьезе собирался практиковаться. Его большой палец скользнул по внутренней стороне моего запястья, когда мы остановились.
Я проигнорировала волну удовольствия, нахлынувшую из-за простого касания, и указала на дверь.
– Тебе туда нельзя.
Он весело хмыкнул.
– Сомневаюсь, что кто-то меня остановит, но раз ты так говоришь, я тебя послушаюсь.
Я поиграла бровями.
– И что еще я могу приказать тебе сделать?
Притянув меня ближе, он тихо заговорил:
– Почему бы тебе не попробовать и выяснить на практике?
Он отпустил мою руку, чтобы провести пальцами по челюсти. Как и с рукой, крошечное касание пронзило меня насквозь, раздувая огонь внутри.
До того, как я успела ответить, хотя после такого найтись с ответом у меня бы никак не получилось, Энн-Мари, одна из наших бойких утренних тренеров, вышла из раздевалки. Она резко остановилась, предполагаю, из-за Сорена, стоящего так близко ко мне. Его рука опустилась, а улыбка Энн-Мари засияла.
– Вы только посмотрите. Сорен Брем. Не знала, что сегодня мы развлекаем футбольных королей. Пришел на бесплатную тренировку? Я прямо сейчас свободна.
Ее взгляд прошелся по его телу, дав понять, что она явно говорила не о тренировке.
Мои брови взлетели сами по себе от такого откровенного приглашения и ее способности полностью игнорировать тот факт, что он здесь со мной. Я не проводила в ее компании много времени, потому что предпочитала вечерние тренировки, но все равно ожидала увидеть в ней больший профессионализм или хотя бы крупицу уважения.
Рука Сорена снова нашла мою, но на этот раз он притянул меня к себе.
– Нет. Спасибо, я просто привез Ви. – Он повернулся ко мне. – Я заберу тебя после работы. Планы на обед не поменялись, правильно?
Его медленная улыбка сигнализировала о том, что ему нравится наблюдать за тем, как мой мозг адаптируется.
– Да, я успеваю с обедом. Отправь мне напоминалку, хорошо?
Он подался вперед и коснулся губами моей щеки.
– Отправлю.
Энн-Мари вмешалась в разговор. Хищный взгляд потускнел, но все еще был нацелен на нас.
– Кстати, Ви, я нашла это рядом с твоим шкафчиком. Проверь, не пропало ли у тебя что-то.
Она протянула знакомый клочок сложенной бумаги, на котором было нацарапано мое имя.