Никки Логан
Свадебный переполох
А уж когда она прошла в финал, а потом ее выбрали…
Но теперь очевидно – судьба тут ни при чем.
И на самом деле ни одна из перечисленных ею причин не может служить оправданием.
– Вся ответственность за ошибку лежит на мне, мистер Раш…
– Зандер.
– …и мне необходимо получить юридическую консультацию по поводу контракта, прежде чем я приму решение.
– Конечно. – Он достал из кармана визитку и протянул ей. – Это разумно.
Вежливый, этичный способ намекнуть, что до сих пор она делала одни глупости. Что ж, тут возразить нечего.
– Соглашайся, – проговорила Келли, и по ее рассеянному тону Джорджия догадалась, что она сейчас, должно быть, одной рукой мешает в кастрюле вермишель в форме букв алфавита, другой гладит школьную форму, а телефон зажат между ухом и плечом.
Для Келли это норма.
– А я думала, ты велишь ему передать, чтобы засунул свое предложение сама знаешь куда, – ответила Джорджия.
Келли засмеялась:
– Он знает волшебное слово.
Пятьдесят тысяч фунтов.
– А вдруг это волшебное слово – проклятие? Представляешь, во что все может вылиться?
– И пусть! У тебя что, есть другие планы на год?
Да, Келли права, и она не хотела ее обидеть, но легче Джорджии не стало. Нет, полностью оплаченные удовольствия никаких ее планов не нарушат. Это и печально.
– Джорджия, послушай. Не хочу доставать тебя своими рассуждениями про то, что надо наслаждаться жизнью, но я бы на твоем месте и думать не стала.
– А ты тут при чем? У тебя все в порядке. Тебе меняться не надо.
– И с тобой все в порядке. Смысл не в этом. Тебе дают шанс сделать наконец то, что ты всю жизнь откладывала, потому что надо работать и копить деньги. Пора тебе наконец оторваться!
– Сама знаешь, почему я много работаю.
– Да. «Бог свидетель, больше я голодать не буду». Но ты совсем не то, что твоя мама, Джорджия. В твоем возрасте ни у кого столько сбережений не накопилось. Неужели в твоем плане одна работа, а для развлечений нет места?
Джорджия сморгнула, задетая тем, с какой беспощадной точностью Келли обрисовала, что ею движет, и тем, какие из этого следуют выводы.
– Развлекаться я умею.
Нежный смех Келли задел ее еще сильнее.
– Ах ты моя дурочка. Нет, не умеешь. Ты классная, умная и очень интересная, но с тобой не веселее, чем с Дэном. Вот почему вы так…
Келли быстро заметила свою ошибку и сменила тему:
– Короче, терять тебе нечего. Бери пятьдесят тысяч фунтов и побалуй себя. Считай их компенсацией за то, что не вышла замуж за моего братца-идиота.
– Келли, он не идиот, – прошептала Джорджия. – Просто он не любит меня.
Наступила тишина, только слышно было, как в комнате у Келли визжат и бесятся два маленьких мальчика.
– Джордж, я тебя обожаю и как подруга советую: не упусти свой шанс. Второго такого не будет.
Келли отвернулась от трубки, и все равно Джорджия чуть не оглохла, когда она рявкнула на одного из мальчишек:
– Кэл, прекрати! – потом снова обратилась к Джорджии: – Мне пора. А то здесь третья мировая война начнется. Определишься – дай знать.
Джорджия нажала на красную кнопку мобильного телефона и уронила его на мягкий диван.
Реакция Келли Джорджию не удивила. Конечно, она бы воспользовалась деньгами. И возможностями. Келли пустилась бы во все тяжкие, рискуя оставить мальчишек сиротами, – вот уж кто берет от жизни все. И Келли права: у Джорджии и планов-то никаких нет, чтобы их нарушать.
Все возражения сводились не к отсутствию времени, а к обидному намеку, что ей чего-то не хватает. Что она неполноценная.
С тобой не веселее, чем с Дэном. Келли понимает, в каком страшном грехе ее обвинила? В серьезности.
Получалось, уже три человека из трех за. Келли и бабушка думают, что ей это пойдет на пользу, и мама… Впрочем, что еще могла сказать женщина, не умеющая контролировать ни свои траты, ни свои желания?
Как раз в этом часть проблемы. Если честно, Джорджия была бы не против вести более активную жизнь. Она хотела бы стать всесторонне развитым человеком, а в последние годы, похоже, увлеклась одним направлением. Но восторженное взвизгивание матери, когда та узнала новость, только заставило ее острее почувствовать дискомфорт от одной мысли о том, чтобы выбросить целых пятьдесят тысяч – пусть и не ею заработанных – на бессмысленные забавы.
Мама бы их за неделю потратила. Так же, как спустила все их деньги. Они успели сменить семь социальных домов, прежде чем вмешалась бабушка и забрала тринадцатилетнюю Джорджию к себе.
А когда вся эта веселая жизнь закончится, что она получит в остатке, кроме увеличившегося гардероба, отравленной алкоголем печени и годового недосыпа?
Джорджия потянулась и положила к себе на колени уже потрепанный контракт с ЭРОС. К первому листу была прикреплена рекомендация юриста.
Подписывайте, объявил он. И приложил счет за консультацию.
Значит, четыре человека из четырех за. Даже пять, если считать привлекательного, умеющего убеждать Зандера Раша.
И всего один человек против.
Глава 3
Март
Ассистентка Зандера назначила Джорджии встречу для подписания контракта в конце рабочего дня, поэтому возвращаться на ЭРОС было не так страшно – народ уже успел разойтись.
Двух девушек-сплетниц, которых Джорджия видела в первый раз, на ресепшн не оказалось – там только что расположился ни о чем не подозревающий ночной сторож, а почти все секретари разошлись. Джорджия, сжимая в руке распечатку нового контракта, молча следовала за ассистенткой Зандера, обходя немногочисленных трудяг, склонившихся над столами. Никто из них головы не поднял.
Может, про нее уже забыли. Или в марте внимание публики переключилось на Дэна. «Красавчик Дэн». Похоже, он пользовался популярностью, в последнее время ни один женский журнал не выходил без публикации о нем. Будто сговорившись, все они подбирали ему более подходящую девушку, чем она. Более достойную. Теперь в Лондоне считали, что Дэн для нее слишком хорош. Сам Дэн ей такого не говорил и ни за что бы не сказал, но читать между строк Джорджия умела. А сами строки читать не решалась.
Она ерзала в кресле перед кабинетом Зандера. За дверью из матового стекла громко и яростно спорили. Вместо крика до Джорджии доносилось тихое бормотание, а в конце – звук более высокий и эмоциональный. Через несколько секунд дверь распахнулась, выскочил раскрасневшийся мужчина с напряженным взглядом и пронесся мимо нее. Потом оглянулся.
– Как овечку на бойню, – произнес он громче, чем обычно говорят сами с собой, пробежал по коридору и скрылся в одной из студий.
Джорджия не сводила с него глаз.
– Джорджия.
Приветливый голос заставил ее снова обернуться к двери.
Джорджия встала. Протянула руку. Зандер почти незаметно нахмурился, прежде чем взял ее руку. Пожатие было такое же теплое и долгое, как в прошлый раз. И такое же приятно крепкое.
– А я уж думал, мы вас больше не увидим.
– Надо было все обдумать.
Обдумать и передумать. Найти благовидный предлог для отказа. И забыть про всю эту историю.
– И что же?
Она вздохнула:
– И вот я пришла.
Зандер отступил назад и подал знак ассистентке, которая деликатно отводила глаза, но не настолько, чтобы пропустить или не понять его сигнал. Интересно, что означает это движение пальца? «Будут звонить – ни с кем не соединяйте»? «Принесите кофе»? Или «Если не свалит через пять минут – придумайте мне какое-нибудь срочное дело».
Судя по морщинам на лбу – последнее. Казалось, он совсем не рад ее видеть. Наверное, она слишком долго принимала решение.
– Мне нужно было убедиться, что я правильно поняла ваше предложение.
О нет, слишком агрессивный тон.
– Ну и как, убедились? – В его взгляде осуждения не было.
Джорджия помахала пачкой листов:
– И даже подписала.
На лице Зандера отразилось огромное облегчение. Он откинулся на спинку дорогого кресла.
– Не ожидали? – произнесла Джорджия.
При мысли, что надо было еще поторговаться, Джорджии стало не по себе. Она терпеть не могла, когда ею манипулировали.
– Я привык, что люди обычно ведут себя непредсказуемо. – Взгляд Зандера скользнул к двери, через которую только что выбежал тот мужчина.
– У меня вопрос.
Облегчение сменилось настороженностью.
– Слушаю.
– Насчет собеседований. Это обязательно? Как-то слишком официально.
– Просто нам нужно получить представление, что вы за человек, чтобы знать, с чего начинать.
– И для этого я должна заполнять анкеты? Давайте я просто выпью чашечку кофе с вашей ассистенткой, расскажу ей о себе…
– Только не с Кейси. Она необъективна.
– Потому что Кейси – женщина?
– Нет, потому что она в лагере ваших сторонников.
Ах вот как. Приятно, что ее здесь кто-то поддерживает.
– Или вы просто на бесплатное угощение напрашиваетесь?
Джорджия метнула на него сердитый взгляд:
– Да. Я все это затеяла, чтобы вы меня за свой счет обедом накормили.
Зандер криво улыбнулся.
– А другие ваши прислужники что думают? – спросила она.
Зандер вскинул брови:
– Прислужники?
– Ассистентка, готовая выполнить все, что прикажете. Да и с мужчиной, который только что ушел, вы совсем не на равных беседовали.
– Никаких прислужников у меня нет. Только персонал, – хмуро ответил Зандер.
– Тогда я расскажу о себе кому-нибудь из вашего персонала.
Он внимательно разглядывал ее с противоположной стороны стола:
– Нет. Только не им.
Джорджия вздохнула:
– Зандер, мне очень не хочется заполнять анкеты. Это все слишком личное.
И оскорбительное. Как будто компьютер может определить, чего ей не хватает в жизни, когда она сама в этом так и не разобралась.
– С персоналом вы общаться не будете и анкеты заполнять тоже.
– А как же тогда?
– Я все беру на себя. – Он потянулся за ручкой.
– В смысле?
– Я проведу с вами собеседование.
– С-сейчас? – запинаясь, произнесла она.
– Нет. Хочу оставить для Кейси кое-какие записи на завтра.
Джорджия повернулась к двери:
– Она ушла?
– Да. А что?
– Я подумала… Вы же вроде подали знак, чтобы она что-то сделала?
– Да, велел ей идти домой. У Кейси семья, ее ждут.
Значит, они… наедине? Почему от одной мысли об этом так колотится сердце? Она чувствовала себя сказочной принцессой, которую заманили в замок к людоеду.
Джорджия привстала:
– Мне пора.
– А как же собеседование? Думал, мы сходим куда-нибудь, выпьем, поговорим. Все обсудим.
Джорджия считала себя умной женщиной, но сейчас у нее в голове не было ни единой мысли. Зандер обошел вокруг стола и остановился рядом с ее креслом, а Джорджии пришлось встать и позволить вывести себя из кабинета.
– Контракт… – выдохнула она.
Зандер взял у нее документ и подписал не читая.
– Надо было допечатать мелкими буквами, что вы обязуетесь подарить мне дорогую машину.
Зандер улыбнулся ее шутке, продемонстрировав ровный ряд гладких, белых зубов.
– И куда же вы на ней собираетесь ездить?
– Пока не знаю. Ни разу не пробовала. Самое роскошное, что я водила, – это «уоксхолл».
Взгляд Зандера смягчился. Он полез в карман брюк и выудил оттуда связку ключей. Они были теплыми.
Джорджия подняла на него глаза.
– Тогда самое время попробовать. Год Джорджии начинается с поездки на роскошной машине.
– Неужели вы про свой «ягуар»?
– Что, недостаточно роскошно?
Восторг сменился испугом.
– А вдруг я на радостях в Темзу свалюсь?
– У вас очень большая страховка.
А вам-то какое дело?
Слова Джорджии не давали ему покоя с тех пор, как она их произнесла, испуганная и растерянная, когда он в первый раз предложил ей новую сделку.
Нет, ему было вовсе не все равно, его эта история глубоко задевала, а почему, Зандер и сам не понимал, поэтому пытался запрятать ее слова в самый дальний уголок памяти каждый раз, когда они всплывали на поверхность.
Род и Найджел уже радовались отличным рейтингам – в сфере массовых коммуникаций любой пиар хорош, – но определять программу предстоящего года предоставили ему. Все, что их волновало, – чтобы Зандер уговорил ее. Заключить контракт и извлечь выгоду из неожиданной шумихи. А желание как-то вознаградить ее за перенесенные страдания – это только его мысль.
Зандер представлял себе, каково ей. С ним тоже так было. И это очень отразилось на его жизни.
Глупо, конечно, – Зандер не мог сказать, что почувствовал с Джорджией связь, когда предложил укрыться за его спиной от любопытных глаз, тогда, в лифте. Но с тех пор как Джорджия с такой благодарностью приняла его помощь, мысли о ней не шли у него из головы, заставая его врасплох посреди важной встречи, на ходу, поздно ночью…
– А вы, кажется, освоились с ситуацией, – тихо произнес Зандер, а официант тем временем наполнил их бокалы – они сидели в его любимом баре в Хэмпстеде. – Я же помню, как вы в прошлый раз отреагировали.
Она собралась с духом:
– Похоже, я единственная, кто считает, что Джорджия в улучшениях не нуждается.
– Не скромничайте. – Зандер отсалютовал ей бокалом, прежде чем сделать глоток. – Вы более гармоничная личность, чем сами думаете.
– С чего вы взяли?
– Мне платят за то, что у меня правильные первые впечатления.
Она прищурилась:
– Первые впечатления были в лифте.
– Для вас это был тяжелый момент, и вы прекрасно держались.
– Когда ревела у вас за спиной? – фыркнула Джорджия.
Зандер улыбнулся:
– Поведение в чрезвычайных обстоятельствах много говорит о человеке. А вы были безупречно вежливы, даже когда так сильно страдали.
– Вы заметили? – с недоверием произнесла она.
– Но вы не поддались горю. Вы себя полностью контролировали.
– Видели бы вы, что я устроила, как только добралась до дома, – прошептала она.
Зандер рассмеялся:
– Да, вы сильный человек, но не робот же.
Зандер взглянул на ее крепко сжатые руки. Изящные пальцы, простой маникюр. Интересно, Джорджия во всем такая сдержанная? Или есть тайные исключения?
Но Зандер тут же выкинул эти мысли из головы.
– Итак, чем бы вы хотели заняться в год Джорджии?
– Я об этом не думала.
Обманывает. Любой на ее месте начал бы фантазировать.
– Лучшие рестораны? Яхты? Вечеринки со знаменитостями? Хотите узнать, как живут богатые?
– Примерно представляю. Нет, это меня не интересует, – пожала плечами Джорджия.
– Что же вас интересует кроме науки?
– Классическая музыка. Гребля. Кино. История.
Зандер вздохнул. Все это звучало приятно, но как менеджера радиостанции его это не устраивало:
– Заинтересовать слушателей греблей и классической музыкой – задача не из легких.
Джорджия напряженно выпрямилась:
– Ваши проблемы.
В первый раз она открыто продемонстрировала ему свои чувства. Жаль, что чувство это – обида.
– Не совсем, Джорджия. Вы подписали контракт. Надо найти компромисс.
Джорджия пригвоздила его к месту проницательным взглядом:
– Главное, чтобы слушателям нравилось?
– Наверняка есть вещи, которые понравятся и им, и вам.
Джорджия уставилась на него:
– Я не потерплю, чтобы меня изображали особой, которая на все готова, лишь бы найти мужчину. Или изменить в себе что угодно ради мужчины.
– Значит, будет просто год Джорджии. Несостоявшаяся невеста начинает новую жизнь. Вы очень любили Дэниела, на это слушатели купятся.
Господи… Что он несет? Рассуждает прямо как Род. Завлекательные заголовки. Приманки.
– Пусть кто-нибудь из наших сотрудников…
– Я не хочу, чтобы кто-то из них меня сопровождал.
– Почему?
– Потому что они слышали, как я делаю предложение. Нет, не хочу никого из них видеть.
Джорджия им не доверяла. И Зандер понимал почему. Но Джорджия не осознавала, что угодила в жуткую ситуацию не из-за них, а из-за него.
– Хорошо, я найму кого-нибудь, чтобы…
– Никаких незнакомцев. – Джорджия напряглась.
– Кому же мне тогда это поручить?
– Будете сопровождать меня сами. Я вас знаю.
Зандер громко рассмеялся:
– А знаете, сколько стоит час моего времени?
– Наверняка дорого. Но таково мое условие. – Джорджия приняла самый решительный вид, на какой была способна. И все-таки в суровом взгляде промелькнуло чуть виноватое выражение.
– Вы уже подписали контракт, – мягко напомнил он, улыбнувшись ее наивности.
Но не успел он это произнести, как в голове начал быстро оформляться план. Ассистентка будет в восторге, если он переложит на нее больше ответственных заданий, так что дела попроще можно поручить Кейси. И раз уж иначе Джорджию не уговорить…
Но сразу соглашаться Зандер не стал – решил набить цену.
– У меня весь день расписан по минутам.
Джорджия пожала плечами:
– Я тоже работаю, так что встречаться, скорее всего, будем только по вечерам и в выходные.
Зандер невольно восхитился ее упорству. В последнее время редко кто с ним спорил.
– Между прочим, мне в выходные отдохнуть хочется, – возразил он. Не слишком убедительно. Но нельзя показывать, что он готов уступить.
Джорджия подняла четко очерченную бровь:
– Вам нужны хорошие рейтинги?
Она раскраснелась. То ли смутилась от собственной наглости, то ли получала от этой игры удовольствие. Зандер сделал вид, будто задумался над предложением Джорджии, а сам вместо этого стал разглядывать ее лицо. Справа на щеке ямочка, доказывающая, что суровость ее плотно сжатых губ обманчива, а вот подбородок сильный, волевой.
Пожалуй, хватит думать.
– Уговорили. Согласен.
Радовалась Джорджия недолго. Уже через секунду она сообразила, что теперь договор скреплен окончательно. Ее судьба на весь следующий год определена.
– Еще одно условие, – выпалила она, раскрывая винную карту. Теперь бровь поднял он. – Никто не должен упоминать о Дэне. Оставьте его в покое.
Ее шоколадно-карие глаза лучились преданностью. Джорджия импульсивна и наивна, зато очень верна. Удивительно, разбитое сердце не сделало ее холодной и равнодушной, как это произошло с ним.
– Ладно, о Дэниеле ни слова.
– И прессе передайте, чтобы больше о нем не писали.
Зандер фыркнул:
– Это как снежная лавина – ее не остановишь, Джорджия. Обещаю – от нас к Дэну никто не обратится, но с его популярностью ничего поделать не могу. Он уже большой мальчик. Справится. – Зандер подался вперед: – А вы неплохо отстаиваете свои интересы – для новичка, – но я уже пошел на все возможные уступки. Подготовлю поправку к контракту, подпишете на будущей неделе.
Джорджия позволила себе расслабиться.
– Не желаете поужинать или вы из тех девушек, которые не ужинают?
– Э-э, нет. Я обычно ем дома. В ресторанах бываю только по праздникам.
Неужели у Джорджии совсем не снесло крышу от неожиданного богатства? Зандер решил еще раз попытаться доказать, что она такая же, как все.
– Только не говорите, что помешаны на готовке.
Джорджия невесело рассмеялась:
– Наоборот.
– Не умеете готовить?
– Кое-что умею. Но это не настоящая готовка. Пожалуй, хорошо, что Дэн не захотел на мне жениться – не придется у плиты стоять.
Зандер улыбнулся и включил планшетник.
– Кажется, придумал первый пункт в плане на год Джорджии.
– Поужинать во всех ресторанах Лондона?
– Нет, записать вас в кулинарную школу, – рассмеялся Зандер.
Джорджия округлила глаза:
– В школе я терпеть не могла домоводство. Думаете, оно мне сейчас понравится?
– У нас на радио половина женщин на кулинарные курсы ходят, как на работу. Учатся разбираться в вине, поддерживать разговор, узнают секреты поваров. Наверняка там интересно.
Джорджия поджала губы:
– Не хочу ходить туда же, что и ваш персонал…
– Ни в коем случае. Я тоже этого не хочу.
– А вы-то почему?
– Я же пойду с вами. Или вы передумали?
Джорджия нахмурила брови:
– Я ведь собиралась жить для себя, а с вами получится совсем не то. Динамика будет неправильная.
Динамика. Слово-то какое выбрала. Что ее на самом деле беспокоит?
– Наверное, вы правы. Будем все делать вместе, но сами по себе. Будто незнакомы. Просто буду следовать за вами. Наблюдать.
На щеках Джорджии проступил румянец.
– Это как-то дико.
Зандер отодвинул бокал и наклонился к ней:
– Джорджия, вы подписали контракт. Так, может, мы с вами будем работать вместе, а не друг против друга?
Джорджия посмотрела на него пристально:
– Хорошо. Извините. – Она отпила глоток белого вина. – Что вы там запланировали?
– Длинный список.
Джорджия потянулась, заглядывая в лежащий перед Зандером лист. Читать вверх ногами было неудобно.
– Год – это долгий срок. И вовсе не обязательно делать все. К тому же у нас могут появиться новые идеи, надо оставить время и для них. А теперь выберите, что вам тут больше всего нравится?
Зандер развернул лист к Джорджии и протянул ей свою дорогую ручку. Джорджия поставила галочки напротив Уимблдона, кулинарных курсов – на которые согласилась потому, что Зандер утверждал, будто слушателям эта идея понравится, а не потому, что мечтала узнать, чем фламбе отличается от соте, – мастер-класса по составлению коктейлей, курсов кондитеров и создания нового имиджа. Последний пункт Джорджия выбрала, потому что Зандер, видимо, считал, будто так надо.
– И еще вот что. – Джорджия рискнула отметить пункт внизу листа.
Такого Зандер не ожидал. В отличие от всего остального это ее по-настоящему заинтересовало.
– Изготовление ледяных скульптур?
– Здорово, правда? О-о, и вот это тоже…
Новая галочка.
– Школа шпионов?
Джорджия подняла на него сияющие глаза:
– Нет, вы представляете?
Зандер покачал головой:
– А мне и представлять не надо. Я все узнаю.
Джорджия потягивала вино.
– Как насчет путешествий? – спросил Зандер.
– Что – насчет путешествий?
– Разве не хотите устроить себе отпуск?
Просить, чтобы ее отправили за границу, – это слишком. Вдобавок у Джорджии не было загранпаспорта. При одной мысли о том, что она его получит, сердце заколотилось быстро-быстро.
– А куда можно поехать? – выдохнула она.
Улыбка Зандера стала почти снисходительной. И растерянной. Джорджия почти никак не показывала своего восторга.
– Куда хотите, – сказал он.
Отпуска Джорджия проводила в собственной квартире, и поэтому в голову теперь не приходило ничего дальше Брайтона.
– А слушателям что бы понравилось?
Зандер пожал плечами:
– Нью-Йорк? Ибица?
У Джорджии перехватило дыхание. Вот бы в Анкару! Джорджия мечтала о Турции с тех пор, как посмотрела фильм о древней истории этой страны.
Нет, не пойдет. Слишком нестандартно. Под списком Джорджия приписала «Ибица». Теперь слушателям ЭРОС точно будет интересно. Еще бы – европейская столица вечеринок. Бары, клубы, открытые двадцать четыре часа в сутки, танцплощадки на каждом шагу, звон в ушах. Круто.
– Может, я потом еще что-нибудь добавлю. Мало ли что в голову придет.
Были вещи, которые Джорджия хотела попробовать, но не решалась сказать Зандеру. Хотя в конце концов он все равно узнает.
– Договорились. Просто дайте знать Кейси. А я пойду, куда она скажет.
– Как мило. Не боитесь, что такая покорность испортит вашу репутацию начальника-монстра? – спросила Джорджия.
– Я не монстр. Просто хочу, чтобы меня побаивались, чтобы все мои распоряжения выполнялись. Я им не приятель.
Джорджия вспомнила про собственного начальника. Гениальный чудак, которого она обожала.
– А вам не кажется, что уважение и восхищение – тоже хорошая мотивация?
– Надеюсь, они меня уважают. Но вовсе ни к чему, чтобы они меня любили.
Ни к чему – или Зандер сам их отталкивает? Что-то в его поведении наводило на мысль о последнем. Но больше ничего Джорджия сказать не могла, иначе рисковала обидеть Зандера. Кроме того, человека успешнее его она пока не встречала. И совсем не знала, что он, собственно, за человек.
Повисло молчание.
– Что вы обычно делаете на выходных? – наконец спросила она.
– Простите?
– Вы сказали, что на выходных предпочитаете отдыхать. А как вы отдыхаете?
Зандер пристально взглянул на нее:
– Как все.
Джорджия подняла брови.
– Тренируюсь, – нахмурился он.
Уфф. Наконец-то что-то вытянула!
– Для чего?
– Для соревнований.
Джорджия решила его спровоцировать:
– По прыжкам в снег? Или стрельбе по глиняным птичкам? Танцам на льду?
Зандер нехотя улыбнулся:
– По бегу на длинную дистанцию. Я участвую в марафонах.
– Серьезно?
Зандер усмехнулся:
– Да.
– А на какую дистанцию?
– Сорок, пятьдесят километров – когда как.
– За выходные?! – потрясенно вскрикнула Джорджия, заставив посетителей бара обернуться.
Зандер криво улыбнулся:
– За день.
– За день? Теперь понятно, откуда такие мышцы.
Джорджия в ужасе умолкла, но слишком поздно.
– Надо поддерживать форму, поэтому бегаю каждое утро, а на выходных совершаю длительные забеги, иногда по пересеченной местности.
– Каждые выходные? Только бегаете, и все?
– Если на природе, то преодолеваю препятствия. Это же забеги на выносливость.
– Одиноко бывает, наверное.
Сама она в лес для того же забредала…
– Одиночество для меня не проблема.
– Поэтому и бегаете?
Зандер ответил быстро. Как будто часто оправдывался по этому поводу.
– Нет, просто люблю сложные задачи. Хочу доказать, что смогу. А еще на бегу думается хорошо.
– Даже не знаю, что сказать. Ничего себе. – И решительно добавила: – Впишите марафонский забег.
Зандер резко поднял голову:
– Хотите бежать марафон?
– Нет, конечно. У меня обе ноги левые. Я никогда не видела, как бегут марафонцы. Хочу на вас посмотреть. Помочь с тренировками.
Зандер явно смутился.
И снова Джорджия неправильно поняла мужчину. Он ей не друг. Они вовсе не сблизились. У них деловые отношения, цель которых – мероприятия с ее участием. Зачем ему проводить с ней свободное время? Наверняка у Зандера целая толпа друзей… и подруг…
– Э-э… м-мне…
Ну вот – до заикания мужчину довела. Молодец, Джорджия.
– А впрочем, – прочирикала она, изображая непринужденность, – я передумала. Вы бежите, я смотрю – слушатели со скуки помрут. Вычеркивайте.
Умеет ли она убедительно врать? Сейчас проверим. Он замер, занеся ручку над бумагой, но вычеркивать было нечего, вот Джорджия и выпалила первое, что пришло в голову:
– Давайте еще выпьем.
* * *
Шел вечер, и список становился все длиннее. Они искали в Интернете, чем бы таким необычным можно заняться в Лондоне. Наконец вписали уроки танцев, премьеры фильмов и королевскую игру в поло.
– Зорбинг на воде! – воскликнула Джорджия слишком громко. – Интересно, что это?
– Разве вы такими вещами занимаетесь?
– Из списка я еще ничем не занималась – в этом и смысл! Чтобы я рисковала! А может, мне космическим туристом стать? Хватит у вас денег?
Зандер улыбнулся:
– Нет. Не хватит. А ждать, когда станет дешевле, у нас времени нет.
– Ну во-от. Вы лузер.
Зандер оценивающе взглянул на нее:
– Кажется, вам следует поесть.
– Я же сказала: не надо меня кормить обедом.
– А по-моему, надо.
Его осуждение задело ее. Джорджия села прямее:
– Я не пьяна.
– Если продолжать в том же духе – скоро будете.
– А может, новая Джорджия пьет больше, чем старая.
Зандер убрал планшетник в портфель.
– Неужели? Значит, вот как вы хотите начать год Джорджии? Напившись в стельку?
Джорджия уставилась на него. Задумалась.
– А что, год уже начался?
– Сегодня первый день.
– Тогда уходим отсюда.
– Давайте поедим. Я знаю одно место. Пешком можно дойти. Заодно проветритесь.
– А вы-то почему такой трезвый? Мы же одинаково выпили.
Зандер пожал плечами:
– Потому что я вешу больше?
Джорджия расслабилась и радостно улыбнулась:
– Нечестно!
Она выпрямилась, потянулась за телефоном и только потом сообразила зачем.
– Надо позвонить Дэну. И все объяснить.
Зандер перехватил ее руку.
– Сначала поедим.
Зандер прав. Надо поговорить с Дэном не по телефону, а лицом к лицу. Джорджия встала:
– Ладно. Что будем есть?
– А хотите, займемся готовкой прямо сегодня. Неохота в ресторане сидеть.
– Я далеко живу.
Зандер улыбнулся:
– Зато я близко.
Джорджия протрезвела за секунду. Зандер Раш ведет ее к себе домой. Чтобы накормить. Научить готовить. Было в этом что-то… интимное.
– Извините, – начала врать она, – мне надо кое-что сделать по работе. Я домой поеду.
– А как же ваше состояние?
– Станция недалеко.
Зандер снисходительно улыбнулся:
– Найдете?
– Это на той же ветке, что и сады Кью. Я сто раз так домой ездила.
– Позвольте хотя бы проводить вас до станции.
Джорджия кивнула:
– Благодарю, с удовольствием.
Зандер покачал головой:
– Ох уж мне ваши манеры.
Джорджия пожала плечами:
– Традиционное воспитание.
– Старомодные родители?
Джорджия даже не рассмеялась, а взвизгнула:
– Какое там. Меня в основном бабушка воспитывала. Чтобы у меня было нормальное детство. А мама… в общем, воспитание – это не ее.
Зандер искоса глянул на нее:
– А у меня пожилые родители, я младший из шести детей, так что нас одно поколение растило.
До станции они дошли за несколько минут, и то ли ее слова, то ли быстрая, целеустремленная походка, то ли неумолкающая болтовня о детстве убедили Зандера, что его общество ей не нужно, потому что отговорить Джорджию он больше не пытался.
Зандер остановился у входа:
– Итак…
– Вы будете на связи?
– Не я, а Кейси. Ассистентка.
Ах да. У него же прислужники.
– Кейси составит расписание на ближайшие несколько месяцев, и сразу начнем.
– Значит… увидимся на первом мероприятии.
– Только помните, мы должны делать вид, что не знаем друг друга. Я буду за вами следить, и все. Даже не поздороваюсь, когда увижу.
Пожалуй, так будет легче. А если будут всюду ходить вместе, она слишком расслабится. И так за несколько часов всю бдительность растеряла.
– Хорошо, запомню. Ну, до встречи.
Джорджия еще раз помахала и скрылась. Зандер поспешил к пешеходному переходу, затем нырнул в аллею, которая вела в сад его дома, около которого они и припарковали «ягуар». Правда, Джорджия думала, что это парк, удачно расположенный напротив любимого бара Зандера, а не часть его имущества.
Да, совсем он разучился с женщинами встречаться. Кто же ведет женщину в бар и напивается так, что не может ее до дома подвезти? И кто отпускает женщину ночью ехать на метро одну?
Мужчина, который сам себе доказывает: это не свидание, – вот кто.
Убеждать себя Зандер начал, когда в кабинете Джорджия так по-деловому протянула ему руку, что он почувствовал острое разочарование. А чего он ждал, что она его в обе щеки расцелует?
Зандер вошел в ворота и зашагал по длинной извилистой дорожке мимо оранжерей.
И все же эта встреча не была исключительно деловой. Он с нежностью вспомнил ее непринужденные манеры. Джорджия так не похожа на других! Она будто забыла, кто он, забыла, что он в случае провала может подать на нее в суд.
Она смотрела на него огромными карими глазами и общалась с ним, будто с обычным человеком.
В последнее время такого с ним не случалось. Даже Кейси – с ней он общался так много, что с натяжкой это можно считать дружбой, – всегда боялась переступить черту и не допускала фамильярностей. Кейси не забывала, что от него зависит ее будущее. О чем Зандер не переставал ей напоминать. И другим тоже.
Прислужники.
Зандер улыбнулся. Ирония заключалась в том, что он к своим коллегам относился совсем не так. В глубине души Зандер считал, что команда – это сила, и предпочитал работу в группе. Коллеги очень помогли ему в те времена, когда программы, над которыми он работал, создавались коллективом единомышленников. Но, что ни говори, контролировать крупную радиостанцию удобнее, если соблюдена субординация.
