«Литературные мелочи прошлого года» – программная статья Добролюбова, определившая с предельно возможной в цензурно-полицейских условиях этой поры четкостью и полнотою позиции революционной демократии на новом этапе общественно-политической и литературной борьбы. Этот новый этап резко обозначился в связи с завершением в высшем государственном аппарате первой очереди подготовительных мероприятий к крестьянской реформе, когда особенно обострился вопрос о формах и размерах выкупа помещичьей земли, подлежащей передаче освобождаемым крепостным.
Знаковая статья Добролюбова, в которой он указывает на огромный разрыв между уровнем самодовольства русской литературы и реальными ее достижениями (то есть в сущности, мастерски проталкивая свою неформатную мысль через тончайшее горлышко царской цензуры, говорит о том, что либерально-реформистского тона в литературе уже недостаточно) и на которую обиженный Герцен разразился в адрес революционных демократов ответной статьей, после чего Чернышевскому для урегулирования конфликта пришлось ехать к Герцену аж в Лондон.Литература с тех пор, пожалуй, потеряла роль властителя дум общественности. А вот с цензурой полный порядок. Все более и более полный.Читать «Литературные мелочи» местами тяжеловато из-за обилия фактуры, злободневной для того момента, но малопонятной современному читателю, что к тому же усложнено эзоповым языком, тем не менее и общий смысл статьи, и некоторые частности оставляют ощущение, что речь о чем-то близком и знакомом.