Николай Архипов
Роковая ставка
– Они там совсем с ума все посходили, – Могильный достал портсигар и закурил. – Держать под контролем такой район нашими силами невозможно. Это не позиция. Тайга кругом. Шайка головорезов где-то бродит, красные то наступают, то отступают непонятно где и как. Обстановка крайне непонятна. Господин капитан, расскажите Тарасу Петровичу о сегодняшнем инциденте на прииске.
Шелест кивнул подполковнику, выбросил в форточку окурок и сел напротив Тараса.
– Ночью банда Васьки Пепла взяла прииск. Золото ушло. Рабочие и охрана перебиты, – коротко доложил Шелест.
– Как взяли? Там же рота охраны, пулемёт, – возмутился Тарас.
– А вот так, господин хороший. Взяли и скрылись. Только одного из банды мёртвым нашли, остальные скрылись, – зло ответил Шелест.
– А как вы узнали, если всех перестреляли? – переводя взгляд с капитана на подполковника, спросил Тарас. – Кто сообщил тогда?
– Парнишка, сын мастера успел спрятаться. Он и сообщил, – сказал Шелест. – Нужно найти банду и уничтожить. Немедленно.
– Это очень рискованно, Пётр Романович, и это вы не хуже меня знаете. Сами меня в этом убеждали, – возразил Могильный.
– Обстановка, о которой вы соизволили говорить, меня тоже не устраивает, – сказал капитан. – Она меняется. Это вы тоже правильно отметили. Пока, к сожалению, не в нашу пользу. Я проанализировал события последних дней. Банда Пепла без всякой цели демонстрирует нам своё существование, которое до этого момента, мы только подозревали. Затем налёт на прииск. Нелогично. Нелогично, если исходить из психологии вора такого класса, как Пепел и ему подобных. Надёжнее и проще совершить налёт и уйти с золотом по-тихому, а так наделали шума, не оставляя сомнения в их участии, прекрасно зная о последствиях.
– И какой вывод из всего этого вы сделали? – с большим интересом спросил подполковник.
– Кто-то намеренно засветил банду, не оставляя ей выбора быть незаметной, – ответил Шелест. – Он хочет, что бы мы знали, кто напал на прииск. Он нарочно пускает нас по ложному следу. Мы будем искать золото у Васьки, а он тем временем уйдёт.
– А труп бандита на прииске? Тоже уловка? – спросил Тарас. Он очень внимательно слушал капитана и, похоже, делал свои выводы.
– Вряд ли. Это лишнее. Тот человек убирал свидетелей, а, может статься, что у них что-то пошло не так. По моим предположениям, там должен быть и труп Пепла. Но его нет. Значит, точно пошло не так, как планировалось. Но цели незнакомец своей достиг. Нужно проверить. Вот поэтому я и предлагаю убедиться в моей гипотезе.
Могильный задумался. Работа прииска была поручена ему и срыв работы, потеря мастеров, людей охраны дорого могут обойтись в дальнейшем. Он был согласен с рассуждениями капитана, но что-то не складывалось в картинке, нарисованной Шелестом, а вот что, подполковник не мог понять. Он встал, достал из шкафа графин с водкой и налил себе полную рюмку.
– Возьмите сотню и прочешите тайгу. Далеко они не могли уйти. Тарас Петрович, выдели проводника, – распорядился подполковник и залпом осушил рюмку.
Из дома Шелест вышел вместе с Тарасом. Во дворе стояли офицеры и о чем-то оживлённо разговаривали.
– Соловьёв! – крикнул капитан, натягивая перчатки.
– Я, господин капитан, – к капитану шагнул молодой поручик и лихо козырнул, щёлкнув каблуками.
– Найди ротмистра Зворыгина. Через полчаса выступаем, – распорядился капитан.
– Возьмите в проводники Егорку. Он охотник. Здешние места хорошо знает, – сказал Тарас.
– А не боишься, что после порки он дёру даст? – усмехнулся капитан.
– Нет. Не боюсь. Вы ему жизнь спасли, а он благородных кровей, дворянин, юрист.
– Да? Никогда бы не подумал, хотя в нём есть что-то достойное внимания, – согласился Капитан. – Что же, будь, по-твоему. Зови сюда твоего дворянина. Посмотрим на него в деле, но если подведёт, ты будешь за него в ответе.
Тарас пожевал губами и отправился за Егором. Шелест вышел на улицу, сел на коня. К дому спешил ротмистр Зворыгин, крепкий офицер, лет под тридцать, успевший повоевать и на немецком фронте и здесь, в Сибири.
– Готовьте сотню, господин ротмистр. Нам предстоит карательная экспедиция в тайгу, – распорядился капитан.
– Карательная? – переспросил ротмистр. – И кого же мы карать там будем?
– Банду Васьки Пепла, – коротко бросил капитан. – Поторопитесь, ротмистр. Времени у нас практически нет. Банда может далеко уйти, а то и вовсе разбежаться.
Ротмистр козырнул и со всех ног кинулся в школу.
– Прибыли в ваше распоряжение, ваше благородие.
Шелест обернулся. У ворот стояли Егор и Пашка. Вид у обоих был как у бродяг. В потрёпанной, местами порванной одежде, в расхлябанных сапогах, они могли бы колоритно вписаться в лагерный пейзаж каких-нибудь рудников. Одежду им так и не успели выдать. Для регулярной армии даже в роли проводников вид беглецов был, по крайней мере, неприличным.
– Соловьёв! – капитан перекинул ногу и боком сел в седле. – Одень поприличней господ гражданских. Быстро!
Поручик кивнул Егору, и они скрылись в дому.
– Чёрта с два, кого мы там поймаем, – размышлял капитан, доставая из дорогого портсигара папиросу. – Васьки давно уже след простыл. Ищи ветра в поле. Только зря лошадей измотаем. Но по-другому никак нельзя, иначе мои выводы будут равны нулю.
Думы капитана прервал топот копыт. К дому подходила конная сотня. Поравнявшись с капитаном, сотня остановилась.
– Господин капитан, ваше приказание выполнено, – доложил ротмистр, сдерживая норовистого жеребца.
Капитан осмотрел всадников и обернулся к дому. Из него как раз выходил Соловьёв. За поручиком шёл Егор. Капитан, увидев Егора в военной офицерской форме, приятно удивился. Это был совсем другой человек. Форма сидела на Егоре как влитая и очень шла ему. К капитану подходил уже не бродяга, а настоящий дворянин.
– В который раз убеждаюсь, что военная форма кардинально меняет человека, – сказал капитан. – А где же ваш товарищ?
– Он нам не нужен, господин капитан, – ответил Егор. – Леса он не знает, на коне никогда не скакал. Я сам справлюсь.
– Убедили. Мне доложили, что вы дворянин. Это правда? – спросил Шелест.
– Правда, только я уже начал забывать, когда это было и было ли вообще, – ответил Егор, садясь на коня.
Капитан махнул рукой ротмистру, и сотня выдвинулась к лесу. Капитан и Егор скакали впереди. Егор умело держался в седле. Он любил лошадей и, даже, занимался когда-то конным спортом. Капитан бросал взгляды на Егора, не переставая удивляться перемене проводника.
В лес вошли шагом. Егор повёл сотню вдоль реки, к балке, которую хорошо знал. Капитан не стал спрашивать о маршруте. Он предпочёл роль наблюдателя. Его пока это устраивало. Путь по тайге не был трудным, как поначалу думал Шелест. Егор вёл их какими-то тропами, минуя буреломы. Прошли вёрст сорок, когда капитан спросил Егора:
– Вы уверены, что мы правильно идём?
– Кроме этой дороги есть ещё одна, но там они вряд ли будут прятаться, она ведёт в болото, – ответил Егор.
– Но там удобнее спрятаться, – возразил капитан.
– Согласен с вами, господин капитан. Спрятаться у болота было бы удобнее, но в случае облавы, уйти почти невозможно, особенно конным. Я бы на месте Пепла туда не совался.
– Вы сказали почти. Значит, вариант отхода всё же есть?
– Есть. Через болото, – согласился Егор. – Там есть старая гать, прогнившая насквозь. Я однажды пытался по ней пройти. Чуть не утонул. А с конём или поклажей там и подавно делать нечего. Однако этот вариант я не сбрасываю со счетов. Если здесь ничего не найдём, отправимся к болоту.
– Вы как в Сибири оказались? – неожиданно спросил Шелест.
Егор повернулся к капитану и посмотрел ему в глаза.
– Вас это очень интересует?
– В данном случае очень, – ответил Шелест. – Я не доверяю случайным людям, а вы в данный момент именно им и являетесь. Поручительство вашего хозяина меня не убедило, раз вы сбежали от него.
– Тогда почему согласились с ним? Могли бы его взять проводником?
– Мог, да и хотел, но Юрасов ненадёжный человек, может подвести в критической ситуации. Ему собственная шкура дороже всего, а вот вам нет. В этом я убедился, когда вы не издали ни звука на лавке.
– Так Пашка тоже молчал, а его вы не взяли, – Егор остановил лошадь и повернулся к капитану. – Объясните.
– Ваш товарищ молчал из солидарности. Но ещё пару кнутов и он бы не выдержал, поверьте мне. Я немного разбираюсь в людях. Вы не ответили мне на вопрос. Почему вы здесь?
– Скажем так. Возникли некоторые разногласия с деяниями нашего неразумного самодержца. Пришлось бежать, – ответил Егор.
– Политик. Так я и думал, – удовлетворённо сказал Шелест. – По сути дела, мы с вами придерживаемся одних взглядов. Я тоже был не в восторге от правления последнего Романова, но не более того. Вы, как я полагаю, желали бы и вовсе убрать монархию.
– Не совсем. Я был молод и сейчас не разделяю свои ранние убеждения. Смотрите, – Егор указал рукой на тропу впереди себя. – Ничего не заметили?
– Нет, – капитан пригляделся к тропе. – Кони здесь точно не проходили.
– Кони не проходили, а люди прошли. Много людей.
– И что это значит? Банда? Но в налёте участвовали только конные.
– Местные по тайге толпами не ходят, тем более, на листьях кровь. Это они, больше некому.
– Так идём дальше, – капитан тронул коня, но Егор остановил его.
– Дальше следы расходятся в разные стороны. Здесь они бросили раненого и разбежались.
Шелест спешился с коня и обошёл место, на которое указал Егор. Трава в стороне явно была примята, на ней видна побуревшая кровь. Дальше было непонятно, куда вели следы. Капитан подошёл к Егору.
– Ваше предложение, господин политик, – сказал капитан.
– Меня зовут Егор Владимирович Волжин. Мой отец имел чин коллежского асессора, – твёрдо ответил Егор. – Здесь недалеко ручей. Удобное место для лагеря. Но, боюсь, что он сейчас пуст.
– Ротмистр, приготовиться к бою, – капитан сел на коня. – Ведите, Егор Владимирович.
Егор тронул коня и направил его в сторону от тропы. Ехал он медленно. Ветки мешали осматриваться, лезли прямо в лицо. Но вот впереди чаща поредела. Егор поднял руку. Сотня остановилась. Сквозь редкий кустарник Егор увидел поляну, на краю которой стоял большой шалаш. Вход был закрыт серым пологом. Возле шалаша тлел костёр. На поляне никого не было. Егор посмотрел на капитана.
– Вижу, – прошептал капитан. – Зворыгин. Возьми полусотню и обойди справа.
Ротмистр козырнул и повернул коня. Капитан достал наган. Оставшаяся полусотня вынула из ножен шашки. Капитан махнул рукой и пришпорил коня. Перед шалашом он остановился и выстрелил в небо. Поляна была пустая.
– Вы окружены. Выходи с поднятыми руками, – негромко скомандовал он.
Из шалаша никто не вышел. На поляну выскочила полусотня Зворыгина. Капитан взглянул на него. Ротмистр отрицательно покачал головой. Тогда капитан спрыгнул с коня, достал шашку, подошёл к шалашу. Отбросив полог, он заглянул внутрь лесного жилища и тут же отпрянул. Из шалаша вышла простоволосая девушка в наброшенном на плечи казакине. Широко открытые зелёные глаза без страха смотрели на капитана в упор. Пышные волосы были аккуратно заплетены в толстую, до пояса косу, и лишь только небольшая кудрявая прядка игриво вилась у виска. Капитан невольно залюбовался дикой и непосредственной красотой лесной девы.
– Маруся, – прошептал Егор.
Капитан вздрогнул, словно от выстрела. Глаза недобро блеснули.
– Так вот ты какая, Маруся, – капитан убрал шашку. – За такую красоту и душу дьяволу отдать не жалко. Пепел там?
– Там, – Маруся опустила глаза. – Тело его там.
– Он что, умер? – капитан напрягся.
– Нет. Но скоро помрёт. Оставьте его. Он вам уже не опасен.
– А банда где?
– Разбежались кто куда, – из глаз Маруси скатилась слеза. Она умоляюще посмотрела на Шелеста. – Прошу вас. Не трогайте его. Возьмите меня. Дайте ему помереть спокойно.
Капитан внимательно посмотрел на Марусю. Девушка, похоже, не врала ему. Он рукой подвинул её от входа и зашёл в шалаш. Там, на ковре лежал Пепел. Грудь его была заботливо перебинтована. Пепел лежал с закрытыми глазами, и, казалось, не дышал. Шелест посмотрел в Васькино лицо и понял, что жить ему осталось совсем немного. Он вышел из шалаша.
– Ротмистр. Разбивайте лагерь. Мы остаёмся, – отдал команду капитан.
Зворыгин удивлённо посмотрел на капитана, козырнул и спешился с коня.
– Надолго, ваше благородие? – спросил ротмистр.
– Думаю, что до утра, – ответил Шелест. – Выставьте дозоры. Мы с проводником прогуляемся пока. Поставь караул у шалаша. За девку головой отвечаешь. Пройдёмся, Егор Владимирович.
Егор привязал коня к дереву. Предложение капитана не понравилось ему.
– Чудит капитан. Интересно, что он задумал?
Капитан шёл впереди, внимательно осматриваясь по сторонам. Местами трава была помята, чётко выделялись отпечатки копыт коней. Обломанные ветки на деревьях тоже говорили о том, что здесь совсем недавно кипела жизнь.
– Что вы ищите, господин капитан? – не выдержал Егор.
– Банда взяла золото прииска, – задумчиво ответил Шелест. – Много золота. Как вы думаете, Егор Владимирович, как они будут делить его?
Егор подумал, пожал плечами и неуверенно ответил:
– Обыкновенно. Разделят либо поровну, либо по должности.
– По должности? – Шелест весело рассмеялся. – Вы идеалист, уважаемый. К сожалению, мы с вами имеем дело с уголовниками. Вы, как юрист, должны знать психологию этого контингента. Нет у них никакой иерархии на этот счёт. Есть, конечно, авторитеты. Так называемые Иваны. Есть ещё бродяги. Это верхушка их власти. Далее следуют все остальные. У Васьки в банде, я думаю, были все масти. Застреленный на прииске был одет в куртку с бубновыми тузами, что говорит о его высоком положении в преступном мире. Он был Иван, причём матёрый. Не чета Пеплу. И, тем не менее, Иван подчинялся Ваське. Почему? Мне пока непонятно. В банде не было тюремной иерархии. Теперь представьте себе, что в их руки попадает богатый куш. Васька смертельно ранен, Иван убит. Что произойдёт в банде?
Шелест остановился и с интересом посмотрел на Егора. Тот улыбнулся:
– Драка за золото.
– Правильно, Егор Владимирович. Драка. Причём смертельная. Что это впереди? Болото?
Лес закончился. Дальше действительно простиралось болото. Виднелись лишь редкие кусты да потянутая ряской мутная жижа. Капитан достал портсигар, вынул папиросу и закурил.
– Вы говорили, что здесь нет болота, – сказал капитан.
– Я не говорил, что нет болота. Я говорил, что вдоль ручья есть проход, а вы взяли гораздо левее, – ответил Егор.
– А это что? – капитан наклонился к краю болота. Из воды у самой кромки торчала кисть человека. – Помогите.
Через минуту перед ними лежал труп мужика, покрытого болотной ряской. Вместо глаза у него зияла страшная рана. Лицо было обезображено настолько, что узнать его не представлялось возможным. Капитан достал шашку и, распоров одежду трупа, вытащил из кармана небольшой мешочек, развязал его и высыпал на ладонь с десяток жёлтых крупинок и чёрные камушки.
– Это что, золото? – спросил Егор.
– Нет, – рассматривая содержимое мешочка, ответил капитан, – это слюда и чёрный шлих. Золота здесь нет.
Он ссыпал камешки назад в мешочек и убрал его в сумку.
– Вы уверены, что он из банды? – спросил Егор.
– Абсолютно. Взгляните на его запястья. Видите потёртости? Это след от кандалов. Эти отметины ни с какими другими нельзя спутать. Нам можно возвращаться, миссия выполнена, – сказал капитан и направился в лагерь.
У шалаша сидел часовой, облокотившись на винтовку и дремал. На краю поляны паслись кони, а в центре горел костёр. Сотня готовила обед, расположившись, кто, где смог. Капитан подошёл к шалашу и, откинув полог, зашёл в него. Маруся сидела в изголовье Пепла и тихо плакала. Васька лежал по-прежнему на ковре. Глаза его были накрыты медными пятаками, а в скрещённых на груди руках горела маленькая свеча. Капитан оглядел шалаш, перекрестился и вышел.
Глава 7
В это время на селе жизнь шла своим чередом. Солдаты чистили коней, готовили еду и заступали в дозоры. Остальное время проводили, как могли. Где-то играли в карты, кто-то потихоньку пил самогон, но в основном просто спали и ели. Местные жители стали уже привыкать к постояльцам, даже завели с некоторыми из них знакомство. Пашка не принадлежал ни к селянам, ни к военным, да и заводить дружбу он ни с кем не собирался. Его тяготило одиночество. Он попросту боялся оставаться один. Егор внушал уверенность, надежду. Но он ушёл в тайгу. Вернётся ли? Неизвестно. А если нет, то, что Пашке делать? В бега подаваться, так он и представления не имеет куда идти. Оставаться у него тоже никакого желания не было. Так он сидел и думал, пока его не окликнул денщик подполковника.
– Эй, как там тебя? Тарас Петрович велел тебе идти к нему.
– Зачем? – испуганно спросил Пашка.
– Мне этого знать, не ведомо, а вот доставить тебя приказано. Шевелись, давай, – недовольно проговорил денщик. – Топай.
В комнате Тарас сидел один за столом и пил чай. На столе помимо маститого самовара стояли тарелки с баранками, пирогами и конфетами. Тарас держал на растопыренных пальцах блюдце и, блаженно прищурив глаза, потягивал чай. Пашка зашёл в комнату и замер у двери. Тарас мельком взглянул на вошедшего и, по-детски вытянув губы, подул на блюдце.
– Проходи, чего встал? – с ленцой проговорил Тарас. – Садись. В ногах правды нет. Бери стакан, наливай чаю. Бери, бери, не стесняйся.
Пашка осторожно взял стакан в богатом подстаканнике и налил себе чаю.
– Баранки бери, конфеты, – продолжал тянуть Тарас, шумно отхлёбывая напиток. – У меня, мил человек, если я захочу, то всё просто. Вот ты, к примеру. Беглый каторжник. Так это ничего, со всяким бывает. Я видал многих арестантов. Большинство из них сидели, чёрт знает за что, за глупость. Хуже, если за жадность или за измену царю и его отечеству. Политические, значит. Эти страшнее всего. Вор, он всегда вор. Украдёт, ну, убьёт, бывало, это всё не беда. От этого ничего страшного нет. А вот политики до добра не доведут. Видал, чего они с Россией понаделали? Ни один вор на такое не сподобится, какой бы он ни был. А теперь вопрос. Разве можно такое было допускать? Да никак не можно. А кто такое допустил? Царь. Царь и его генералы. Образованные люди, а политиков проморгали. Стало быть, кто они после этого? Дураки и больше никто. Ты ведь не политик?
– Нет, – тихо ответил Пашка. – Не политик.
– Вот, вот, – Тарас закачал головой. – А раз не политик, то можешь быть мне полезен.
Тарас прищурил и без того узкие глаза и пристально посмотрел на Пашку. Тот поставил недопитый чай и удивлённо уставился на Тараса.
– Чем же я могу быть вам полезен? – спросил Пашка.
– Ты деревенский, не то, что дружок твой Егорка, – ответил Тарас. – Тот образованный, юрист, дворянин. Голубая кровь, язви её в коромысло. Загнали его так, что прискакал без штанов в наши леса и прислуживал мне. Мне, простому мужику, хоть и богатому. Забыл своё дворянство. Растерял его от страха. А сейчас с капитаном снюхается и вспомнит, кто он есть на самом деле. Что от него после этого ожидать? Да ничего акромя пакости.
– Егор порядочный человек. Я ручаюсь за него, – проговорил Пашка.
– Ты погодил бы ручательства раздавать направо и налево. Молод ещё, глуп, а я жизнь повидал, – разозлился Тарас. – Я тут тоже за него поручился, а сейчас жалею об энтом. Ну да ладно, поживём, посмотрим. Речь сейчас про тебя идёт. Я тебе прямо говорить буду, без утайки. Если будешь на меня работать, приму как родного, а заслужишь, понравишься мне, угодишь, то и на дочке своей женю. Не веришь? Вот тебе крест.
Тарас повернулся к иконе, висевшей в углу, и истово перекрестился.
– Видал? – Тарас многозначительно посмотрел на Пашку. – Перед богом тебе клянусь. Моя орясина, упокой господь её душу, нарожала мне девок и убралась на тот свет. Нет бы, парня родить, так нет, назло мне девок нашвыряла. Родитель её, тоже покойный, не любил меня, потому и спихнул свою колдобину мне. Он с мошной был, а мне тогда деньги нужны были позарез. Вот и сторговались с ним. Такие, брат дела. А ты мне приглянулся. Врать не буду, не сразу, потом. А за порку прости меня. Ошибка вышла. Егорка попутал. Так что, договорились?
Пашка задумался. Предложение хозяина было для него больше чем неожиданным. Оставаться в селе у него желания не было.
– А что я теряю? – вдруг подумал он и тут же себе ответил. – Да, ничего. Тарас прав. Идти мне, в самом деле, некуда. Егор, вон не задумываясь, с офицером ускакал, обо мне и не подумал, небось. Чего, тогда мне о нём печалиться? Не понравиться,
сбегу, да и дело с концом. С каторги сбежал, а уж от этого и подавно уйду.
– Договорились, – ответил Пашка.
– Вот и ладно, – улыбнулся Тарас. – Молодец. Правильно решил.
– А если бы я отказался? Тогда что? – неожиданно спросил Пашка.
– Да ничего, – Тарас встал и налил себе чая. – Шлёпнул бы. Всего и делов-то. Ты пей чай-то, пей, баранки бери.
Сотня Шелеста в это время во весь опор скакала на прииск. Пепла похоронили возле шалаша и выдвинулись после обеда. Через час они вошли в поселение. Капитан направил коня прямо к усадьбе. Он один вошёл в помещение, прошёлся по комнатам и остановился у открытого сейфа в кабинете князя. Ничего не обнаружив, капитан внимательно осмотрел помещение и заметил, что один из стеллажей неплотно прилегает к стене. Он потянул за него, и стеллаж отошёл в сторону. Сейф так же был открыт и пуст. Шелест поставил всё на место, подошёл к столу и просмотрел бумаги, недописанные Савицким. Усмехнулся и, собрав всё до последнего листка, убрал в сумку. За домом мелькнула чья-то тень. Капитан вынул наган, обошёл дом с другой стороны и наткнулся на юродивого Сидорко. Позади него стояли два огромных пса, больше напоминающих маленьких медвежат, До того они были лохматые и упитанные. Нищий, увидев офицера, заулыбался и протянул руку. Псы оскалили зубы, утробно зарычали.
– Стёклушко, дяденька, – затянул свою песню Сидорко.
– Ты чего тут делаешь? – спросил капитан, стараясь не глядеть на псов. Те, услышав голос нищего, успокоились.
– Милостыньку прошу, стёклушки собираю. Их тут много. А я не все беру. Солнышко не всех любит. Глянь ка.
Сидорко запустил когтистую лапку в торбу и вынул пригоршню осколков. В основном это были осколки от цветных бутылок. Он взял один осколок и поднял руку. Сквозь зелёное стёклышко заиграли солнечные блики. Сидорко радостно засмеялся.
– Солнышко блестит, солнышко играет.
Капитан улыбнулся и убрал наган.
– Ты никого здесь не видел? – спросил Шелест.
Улыбку у Сидорко словно ветром сдуло. Он убрал стёклышки в торбу и исподлобья посмотрел на капитана.
– Дьяволы, дьяволы кругом. Кровь пьют, ироды сатанинские, а напиться никак не могут. Жажда их мает. Суета мирская губит их окаянных. Кара падёт на головы того, кто на брата своего, на отца и маменьку руку подымет. Реки вспять пойдут, хляби небесные разверзнутся, кровью наполнятся, и падут на головы грешные. И ты не уйдёшь от кары, – нищий пальцем показал на кобуру с наганом. – Ибо грызут тебя два порока. Алчность и гордыня. Бойся себя, бойся, грешник.
Шелест стоял не двигаясь. Голос нищего, словно ватный кокон, сковал его волю, мысли в голове стали путаться, он не мог сосредоточиться. Но, вот гавкнул пёс и капитан очнулся. Он в изумлении посмотрел на юродивого и медленно пятясь, вышел к дороге. Только сев на коня, капитан окончательно пришёл в себя.
В село сотня вернулась уже к вечеру. Капитан спешился, привязал коня и направился к дому, в котором размещался штаб. Егор остался с ротмистром. Подполковник лежал на диване и читал книгу, когда вошёл капитан.
– Разрешите, ваше высокоблагородие, – произнёс капитан, снимая фуражку и проходя к столу.
– Присаживайтесь, капитан, – подполковник встал с дивана и сел в кресло. – Банду, как я понял, вы не нашли.
– Так точно, не нашли, – капитан сел на стул. – Эти хамы разбежались, как только получили своё. Пепел умер. При нас умер, не приходя в сознание.
Могильный задумался. Он не торопясь достал папиросу и закурил, глядя в окно. Историю с прииском он уже доложил в штаб армии. Но ответа так и не дождался.
– Что вы думаете по этому поводу, господин капитан? – спросил подполковник.
– Думаю, что нам пора убираться отсюда.
– Вот как? – подполковник повернулся к капитану и, не скрывая изумления, посмотрел на капитана. – Без приказа?
– Пока отдадут приказ, красные нас возьмут в кольцо и перебьют как курей.
– Но красные далеко. Они отброшены далеко за Северку.
– Не обольщайтесь, господин подполковник, – усмехнулся капитан. – Красные давно охотятся за золотом и обязательно постараются прибыть сюда в ближайшее время.
– Откуда такие сведения? – подозрительно спросил Могильный.
– Сведений нет, но догадаться нетрудно, – ответил Шелест. – Ленин поручил чекистам захватить золото Сибири. Война стоит денег не только нам, Александр Николаевич. Большевики создают новое государство, а для этого им потребуется немало средств. Задача обеспечить их этими средствами не меньше, чем уничтожить нас с вами. Что они и делают и, к слову сказать, довольно успешно.
Подполковник ещё раз внимательно посмотрел на капитана, встал и подошёл к шкафу. Он достал графин с водкой, две рюмки, поставил их на стол, затем вышел и тут же вернулся с тарелкой закуски. Он налил полные рюмки и, подняв свою, произнёс:
– Выпьем капитан. Если не за нашу победу, в которую вы не верите, то хотя бы за нашу жизнь.
Капитан серьёзно посмотрел на подполковника, взял рюмку и залпом выпил водку. Закусывать он не стал, а вынул портсигар и закурил. Подполковник с любопытством посмотрел на портсигар.
– Дорогой у вас портсигар, господин капитан.
– Подарок князя Юсупова, – коротко ответил капитан.
– Вот как? Вы были знакомы с Феликсом Юсуповым?
– Да, представьте себе.
– Интересно…, – произнёс Могильный. – Господин капитан, вы утверждали, что налёт Пепла на село обусловлен тем, что он выманивал нас в лес. Сейчас мне кажется обратное. Что вы думаете сейчас по этому поводу?
– Я полностью согласен с вами, господин подполковник, – чётко ответил капитан. – Визит банды имел другой смысл. Он не хотел, что бы мы совались в лес и мешали ему обчистить прииск.
– Тем не менее, ему это удалось. А насчёт красных, думаю, что вы преувеличиваете. Тем более, я не могу без приказа покидать позицию.
Глава 8
Егор разыскал Пашку в том самом сарае, где их держали после порки. Пашка лежал на всё той же соломе и крепко спал. Спал сном младенца. Егор сел рядом, с удовольствием потянулся и хлопнул ладонью Пашку по спине. Тот от неожиданности вскочил, покрутил головой и, увидев приятеля, снова рухнул на солому.
– Хватит спать, всё царствие проспишь, – засмеялся Егор.
– Мы его и так проспали, – проворчал Пашка. – Чего припёрся?
– А вы не очень-то вежливы, друг мой. Поднимайся, идём в дом. Я тут на постой напросился к одной старушке. Всё лучше, чем в сарае. Вставай, идём.
Егор встал и протянул руку Пашке. Тот недовольно покосился на Егора, но руку принял. Дом бабки Пелагеи стоял на самом краю села и представлял собой довольно таки жалкое зрелище. Передние венцы сгнили, похоже, ещё в прошлом веке и дом смотрел своими подслеповатыми оконцами прямо в землю. Крыша, покрытая дранкой, выглядела как коровий хребет, открыв местами почти чёрные жерди. Дверь с улицы открывалась прямо в избу. Сенями здесь и не пахло. Бабка сидела у стола и что-то перебирала сухонькими кривыми руками.
– Принимай, бабушка на постой! – гаркнул вошедший Егор.
Бабка вздрогнула и повернулась к двери, стараясь рассмотреть вошедшего.
– Это ты, Егорка? – дребезжащим голосом спросила она.
– Я, бабуля. Мы тут с моим товарищем.
– Проходите. Я одна живу, почти ничего не вижу. Ослепла я, сынок. Давно ослепла. Не припомню теперь, как и давно.
– А сколько тебе лет, бабушка? – проходя в избу, спросил Пашка.
– Сто шестой годик пошёл. Аккурат после масленицы. Зажилась я на этом свете, но господь не берёт к себе. Видать, я тут ему зачем-то понадобилась. Так и живу, – прошамкала старушка.
Егор подошёл к столу и достал из мешка хлеб, варёное мясо, пару луковиц и несколько картофелин.
– Садись, Паша, перекусим, – сказал Егор и поставил на стол бутылку водки.
– Откуда такое богатство? – удивился Пашка.
– Оттуда, – кивнув на школу, ответил Егор. – Наливая, выпьем.
Пашку не надо было приглашать второй раз. Тарас его не накормил, а Пашка постеснялся попросить его, так что оголодал он всерьёз. Выпив по стакану водки, приятели набросились на еду.
– Что там, в лесу нашли? – спросил Пашка с набитым ртом.
– Ничего. Банда разбежалась, Васька Пепел убит. Так что лес теперь пустой, – ответил Егор.
Услышав новость о Ваське, старуха вздрогнула. Она медленно повернула голову к приятелям и посмотрела прямо в глаза Егору. Егор чуть не поперхнулся.
– Ты чего, бабуся? – спросил он.
Бабка только покачала головой и отвернулась. Егор, не сводя глаз с бабки, налил в стаканы остатки водки. Взгляд полуслепых глаз, словно вспышка ослепил его. Это не были выцветшие от старости глаза старухи, это был взгляд молодой женщины. Во всяком случае, так ему показалось. Егор выпил водку и закурил.
– Ведьма какая-то, – невольно подумал он. – До чего взгляд у неё острый, аж сердце заломило. Видно, знала Ваську, что так вспыхнула.
Поужинав, приятели постелили себе на полу за дощатой перегородкой и улеглись спать. Бабка залезла на печку. Наступила тишина. Среди ночи Егор уловил слабый скрип половиц. Кто-то ходил по избе. Егор открыл глаза и поднял голову. У окна в свете луны стояла девушка. Егор не столько узнал, сколько ощутил её. Это была Маруся. Егор тихо встал и подошёл к девушке. Маруся резко обернулась и отпрянула в угол. Егор приложил палец к губам.
– Тихо, – прошептал он. – Не бойся. Ты как здесь?
– К тётке пришла, – ответила девушка. – Мне больше некуда идти.
Девушка заплакала. Егор подошёл к ней и обнял за хрупкие плечи. Маруся доверчиво, как ребёнок, прижалась к нему и затихла. Егор ощутил сквозь тонкое платье девичье тело, запах волос и непривычная нежность наполнила его сознание. Егор стал гладить девушку по голове.
– Не бойся, я не дам тебя в обиду. Не бойся, – повторял он как заклинание.
Вдруг, Маруся словно очнулась. Она подняла голову и отстранилась от Егора. Егор в недоумении продолжал держать её за руку.
– Отпустите, – тихо попросила девушка.
Егор отпустил её. Он всматривался в Марусино лицо, словно искал ответ на своё вопрос.
– Ты Егор, – прошептала Маруся. – Я видела тебя на заимке Тараса. Ты приходил с офицером в шалаш. Ты с ними.
Глаза Маруси блеснули недобрым светом. Она словно отдалилась от Егора, стала холодной.
– Я не с ними. Я сам по себе, – поспешил ответить Егор, но понял, что Маруся не слышит его, он и сам не поверил в то, что говорил. Егор растерялся. – Я пойду, а ты ложись спать. Тебя никто не тронет.
