Николай Лебедев
Жажда
Афры. О них он узнал от своего соседа – Арно, седого старика, родившегося задолго до Катаклизма.
– Пришли они к нам с Юга, – рассказывал он, – из выжженных солнцем песков соседнего континента. Вообще-то они привычные к жаре, но когда столбик термометра зашкаливает за пятьдесят пять в тени, даже им некомфортно.
Он невесело рассмеялся, поскольку прекрасно помнил старые, добрые времена. Огромные города, купающиеся в роскоши и уютные пригороды, утопающие в зелени. Где это все? Мираж. И жара под сорок пять днем, а ночью холодно так, что приходится надевать теплую куртку. Но это все снаружи, а здесь, всего в пяти метрах под землей, всегда немного прохладно.
«Даже слишком прохладно для человека, привыкшего с детства к плюс тридцати», – Мишель подкинул своему очагу немного пищи.
«Огонь никогда не должен потухнуть!» – вспомнились ему наставления родителей.
Несколько деревянных щепочек от верхнего дома озарили небольшое помещение, и ему даже показалось, что стало чуть теплее… Пить хотелось невыносимо.
– Дядя Арно, а почему произошла катастрофа? – он был любознательным, а мама никогда не желала разговаривать на эту тему.
Катаклизм? Сложно сказать, я же в то время был лет на восемь-десять старше тебя сейчас и если честно, ничем особым не интересовался, кроме девушек. Изредка заглядывал в интернет. Знаешь, что это такое?
– Смутно, отец в свое время об этом рассказывал, как сказку.
– Да, собственно, все это сейчас абсолютно неважно. Так вот, накануне случившегося, интернет наполнился новостями о приближающейся катастрофе всемирного масштаба. Что-то там про разрушенную человечеством экологию, необратимые климатические изменения, внезапное глобальное потепление, бла-бла-бла.
– Расскажите. Мне же интересно!
– Хорошо, но за достоверность сведений не отвечаю. Короче, лет так двадцать назад по всему миру участились огромные перепады температуры и сопутствующие этому экстремальные природные явления.
– Экстремальные? Не понимаю.
– Это все потому, что сейчас они стали для выживших вполне нормальными. Я имею в виду повсеместные лесные пожары, наводнения, небывалой силы ураганы. Понимаешь, мир подошел тогда к критической черте. Людям бы остановиться и немного подумать о будущем, но куда там! Прибыль и нажива сгубили человечество, а вместе с ним и природу. Сжигалось громадное количество ископаемого топлива, вырубались леса. Самые мудрые и дальновидные из них хотели остановить процесс, но было уже поздно. Глобальное потепление не удалось избежать. Вопреки прогнозам, температура поднималась намного быстрее. Первыми жертвами стали сельское хозяйство и растениеводство, затем начал гибнуть скот. Чем дальше, тем хуже. Повсеместная засуха чередовалась с проливными дождями, длившимися неделями. Теплые времена года становились длиннее, а холодные – короче. Невыносимая летняя жара, люди умирали просто от пребывания на открытом воздухе, тысячами гибли от наводнений.
