Нина Петровна Ахминеева
Боярышня. Дар ведьмы
Глава 3
На улице стремительно темнело. Ливень не прекращался. А обитатели школы магии все не спешили открывать. Мокрая до нитки, я обнимала себя за плечи и с надеждой смотрела на калитку в массивных воротах.
Так долго уже тарабаню. Неужели никто не слышит?
В сотый раз потянулась к молоточку, и в этот момент дверь наконец распахнулась. В проеме выросла здоровенная фигура в черном плаще.
Ой…
Я попыталась разглядеть лицо под скрывающим голову капюшоном. Не вышло.
– Пойдем отсюда, – жалобно попросило привидение. – Я боюсь, – и спряталось у меня за спиной.
Ну, так-то и мне не по себе. Все прямо как в фильме ужасов: темно, ливень, старинный замок и жуткий тип. Только окровавленного топора не хватает. Или бензопилы.
– Что вы хотели? – сурово пророкотал великан.
Меня ощутимо потряхивало – и от холода, и от волнения, щедро сдобренного страхом. Я таращилась на пугающего привратника, а тот больше не издавал ни звука и явно ждал ответа.
Да хватит уже дрожать! Соберись, тряпка!
Гордо подняла подбородок и с достоинством сообщила:
– Меня интересует вакансия поломойки. Кто у вас занимается наймом персонала?
Спустя мучительно долгую паузу зловещий тип бросил:
– Идите за проводником, – и скрылся из виду.
За каким еще проводником?!
Шумно выдохнув, я решительно вошла в калитку. Осмотрелась, но сквозь пелену дождя ничего увидеть не удалось, кроме светлеющегося неподалеку комочка. Приглядевшись, с удивлением поняла, что на брусчатке сидит… белый кролик. Абсолютно сухой.
Что, фильм ужасов закончился, и начались приключения Алисы в Стране чудес? И как глубока эта кроличья нора?
Безуспешно поискала взглядом привратника, а после хмуро посмотрела на кролика. Тот пошевелил длинными ушами, повернулся ко мне упитанной попой и несколько раз прыгнул вперед. Обернулся, словно предлагая следовать за ним, и быстро поскакал… куда-то.
«Натуральный дурдом», – подумала я и рванула за белым зверьком.
Проводник петлял как самый настоящий заяц. Одна тропинка сменяла другую, туфли все сильнее скользили по булыжникам, я с трудом удерживалась на ногах. Казалось, сумасшедший забег под проливным дождем никогда не закончится.
Увидев очертания какого-то здания, я уже было обрадовалась, но… Подошва на раскисшей туфле отвалилась. Я бестолково взмахнула руками и навзничь рухнула в кусты.
Твою ж мать!
Мысленно чертыхаясь, попыталась выбраться из западни. Голые ветки цеплялись за платье, не желая отпускать. Шею сильно оцарапала колючка. Зашипев от боли, я раздосадованно стукнула по размякшей земле.
– Кролик удрал, – мрачно доложило привидение.
Кто бы сомневался.
Кое-как перевернувшись лицом вниз, я встала на колени и поползла назад.
– Позвольте вам помочь, – раздался за спиной бархатистый мужской голос.
И не успела я пикнуть, как чужие руки легли на талию, и мужчина выдернул меня из кустов, словно пробку из бутылки. Перехватил поудобнее, и наши взгляды встретились.
Вау, какие у него глаза! Я и не подозревала, что радужка бывает золотистой. А почему на нас не капает? Дождь ведь никуда не делся. Это какая-то магия? Кто он такой? На вид – лет двадцать пять. Студент или преподаватель? На матерого волка похож. Опасный, таинственный, манящий.
Вот о чем думаю?! Прежде на красивых мужчин слюни не пускала, с чего вдруг начала? К тому же я теперь треклятая ведьма с испорченным источником, изгой, и жить мне осталось полгода.
Рассердившись сама на себя, попыталась слезть на землю. Но притягательный незнакомец не позволил, прижав крепче.
– Ваша обувь испорчена. Вы насквозь промокли, а проводника потеряли. Шли устраиваться на службу?
Я осторожно кивнула.
– Отнесу вас, – заявил мужчина и уверенно зашагал по дорожке.
– Мне он не нравится. Что-то с ним не так, – пробурчало привидение.
Жар стыда опалил щеки. Конечно не так! Но не с ним, а со мной. Мокрая, грязная как черт знает кто, человек меня из кустов вытащил, на руках доставит куда надо, а я ему даже спасибо не сказала.
– Нельзя позволять постороннему мужчине нести себя, – продолжила бубнить призрачная боярышня. – Твое поведение неприлично.
И не поспоришь. Но все же гордо шлепать босиком по лужам я пойду как-нибудь в другой раз.
– Благодарю вас за помощь, – я снизу вверх посмотрела на своего спасителя.
– Пожалуйста.
Украдкой рассматривая профиль красивого мужчины, я испытывала странное смятение. Стоит ли еще что-то ему сказать? Но что? В голове звонил тревожный звоночек, и я не понимала, что со мной творится.
Остаток пути прошел в молчании. Занеся меня в здание, безымянный помощник быстро миновал узкий скудно освещенный коридорчик, вошел в какое-то помещение.
– Добрый вечер, Агриппина Васильевна. Принимайте новую сотрудницу, – он аккуратно поставил меня на пол.
– Здравствуйте, – я смущенно улыбнулась элегантной пожилой женщине, сидящей за письменным столом.
Та величественно кивнула в ответ на мое приветствие и скептически посмотрела она на мужчину.
– Дмитрий Игоревич, голубчик, и кем же мне ее принять? Девушка, очевидно, слишком юна, чтобы быть преподавателем. А штат прислуги полностью укомплектован.
Острое разочарование полоснуло душу. Но мириться с неудачей я не собиралась:
– Агриппина Васильевна, у меня есть информация, что сегодня у вас уволилась поломойка. Я хочу работать на ее месте.
– Поломойкой? – с удивлением переспросила кадровик и озадаченно воззрилась на моего спасителя.
– С ректором согласую. Оформляйте, – приказал Дмитрий. – Всего доброго, – он вежливо мне поклонился и покинул кабинет.
– Надо же, – пробормотала растерянно Агриппина Васильевна. Поправив и без того безукоризненную прическу, деловым тоном обратилась ко мне: – У вас документы при себе есть?
– Да, – я бережно вытащила из кармана влажную картонку. Развернув паспорт, положила на столешницу.
– Александра Лаптева. Изгой, – вслух прочла женщина. Сокрушенно вздохнула, взяла со стеллажа толстую папку, достала бланки и начала что-то писать.
– Не нравится мне все это, – проворчала зависшая у окна призрачная боярышня. – Пойдем в монастырь, пока не поздно. Будешь метку хорошенько прятать, и проблем не возникнет.
Ага. Просто помру в келье. В лучшем случае.
Я проигнорировала призрака, внимательно наблюдая за тем, как женщина заполняет документы.
Закончив, она подала мне листы:
– Подписывайте.
Я поставила в нужных местах загогулину, отдала бумаги изучающей меня Агриппине Васильевне. Кадровик вернула папку обратно на полку, встала.
– Пойдемте со мной, – пригласила и грациозно направилась к выходу.
По дороге женщина уведомила, что мне выдадут сменную одежду, предоставят комнату и прямо сегодня накормят. И вроде стоило бы радоваться, но тревога грызла все сильнее.
Меня однозначно не хотели брать на работу. Если бы не загадочный Дмитрий Игоревич, то Агриппина Васильевна мне бы отказала. Вопрос: с какого перепуга мужчина воспылал желанием помогать первой встречной замарашке?
Почему-то потянуло обернуться.
Оставленная мной цепочка грязных следов волшебным образом исчезала на глазах. И не успела я моргнуть, как каменный пол стал девственно чистым.
Если по всей школе так, то зачем им поломойки?
* * *
Я растерянно осматривала свое новое жилище. Маленькая квадратная комнатушка, узкое окно-бойница, под ним – стол. Справа двухстворчатый шкаф, слева кровать. И все. Ни тебе занавески, ни напольного коврика, ни цветка в горшке.
Хм-м. Аскетично. Наверняка как-то так и выглядят кельи.
– Полотенца, гигиенические принадлежности, стандартный набор одежды – в шкафу. Размер универсальный. Как оденетесь, все станет вам впору. Удобства на этаже, – кадровик достала из кармана ключ: – От душевой. Как приведете себя в порядок, приходите в столовую. Поужинаем в тесном, – она отчего-то тяжело вздохнула, – женском кругу.
Желудок жалобно заурчал. Есть хотелось неимоверно. Однако прежде чем садиться за стол, необходимо помыться: мокрое платье противно липнет к телу и голова чешется. Я сжала ключ в руке.
– А как пройти в душевую?
– Объяснить-то могу, но особого смысла в этом нет: все равно заплутаете. Замок старинный, множество дверей, коридоров. Первое время рекомендую пользоваться услугами проводника.
Это она про того сумасшедшего кролика? А я так надеялась, что забег под дождем – разовая акция.
– И как позвать проводника?
– Громко, – Агриппина Васильевна впервые улыбнулась. – До встречи в столовой.
Она развернулась и вышла из моей «кельи».
– Не нравится мне здесь, – снова завела свою пластинку зависнувшая под потолком призрачная боярышня. – В женской гимназии и то было лучше. А мадам Тюсон, между прочим, нас в строгости держала. Нас и в город-то пару раз всего выводили.
– Как долго ты жила в гимназии?
Я с удовольствием скинула развалившиеся туфли. Поставив их у стеночки, подошла к шкафу.
– С десяти лет. Выпустилась неделю назад, – тихо ответила дева.
Сейчас ей восемнадцать. Выходит, восемь лет провела взаперти. М-да уж, что она знает о реальной жизни?
Распахнув створки, оглядела висящую на плечиках одежду: дождевик, теплая куртка, комбинезон, брюки, рубашки. Под одеждой стояла обувь: ботинки, домашние тапочки.
– Тебе предлагают носить штаны? – удивилось привидение. – Это неприлично! Ты должна потребовать нормальную женскую одежду!
Нет, штаны меня не смущали. Я привыкла в них ходить. Но то, что стандартный набор одежды оказался мужским, конкретно напрягало.
Взяла с полки трусы. Развернула. Полюбовавшись на гульфик, положила нижнее белье обратно. Под меня эта вещь точно не подстроится.
В итоге выбрала лишь штаны и рубашку. Достала громадные тапки. Сунула в них ноги и с изумлением обнаружила, что обувь моментально уменьшилась под мой размер.
– Чудеса, да и только.
– Беда будет. Тебе надо срочно идти к ректору, – разнервничалась призрак, летая из угла в угол. – Пусть сейчас ты в статусе мещанки, но это же немыслимо! Да мадам Тюсон выпорола бы тебя розгами за одно намерение надеть брюки! Минимум на месяц посадила в карцер, а потом опять выпорола! Не надевай эту одежду. Пожалуйста, не надевай.
Боже, в каком же аду она жила?
Сложив вещи и полотенце стопочкой на кровати, я пристально посмотрела на призрачную девушку.
– Как относились твои родители к методам воспитания мадам Тюсон?
Она опустилась к полу, подплыла к окошку и отвернулась.
– Много лет наш род раздирала междоусобица. Батюшке было не до меня. После того как меня в первый раз выпороли, я пожаловалась матушке. Так она сказала, что все это во благо, и мне нужно подчиняться воле педагогов. Ну и больше не жаловаться.
Злость закипала внутри. Что за бред несла ее мать?!
Мой отец – алкоголик. Он бросил нас с мамой, когда мне исполнилось четыре. Через год мамочка скончалась от скоротечного рака, я ее совсем не помню. Меня воспитывала бабушка – питерская интеллигентка, уважаемый ученый в области нейронауки и психолингвистики. Чтобы она на меня подняла руку? Да никогда в жизни!
– Ты один ребенок в семье?
– Нет, – боярышня печально покачала головой. – У меня было двое старших братьев. Они погибли. Вместе со своими семьями и папой, – дева повернулась ко мне. – В тот день мама занималась обустройством нашего дома во Владимире, а в московском особняке случился пожар. Никто не выжил. С их смерти минуло три года.
Уф-ф.
– Мне жаль.
– Полгода назад матушка вышла замуж за этого проходимца Антона Леонидовича. Мол, она устала одна тянуть родовое дело и ей требуется сильное мужское плечо, – лицо призрака исказилось от ненависти. – А этот мерзавец понабрал кредитов, наделал долгов и распродает имущество! Я попыталась поговорить с маменькой, так она и слушать не захотела. Дескать, ее Антонушке виднее. И тогда я решила пробудить духа рода, чтобы он ее вразумил, растолковал, с каким подлецом она живет! Ну и вот, – боярышня горько расплакалась.
Что тут скажешь? И даже обнять подругу по несчастью не выйдет. Так странно. Она младше всего-то на два года, но мне кажется, что я гораздо взрослее.
Встав рядом с надрывно плачущей девушкой, я молча ждала, пока она выплеснет свою боль.
– Давно не плакала. А сегодня не сдержалась, – шмыгнув носом, смущенно призналась дева.
– Накопилось, – я тепло улыбнулась.
– Тебе же помыться и поесть надо! – встрепенулась девушка. А заметив, как я взяла школьную одежду, жалобно попросила: – Может, все же не станешь это надевать?
– Люблю носить штаны, – подмигнула я удивленной деве и громко позвала: – Проводник!
Возле ног материализовался уже знакомый белый кролик. Вот откуда он взялся?
– Вряд ли иллюзия. Больше похож на фантома, – неуверенно предположила призрачная боярышня.
Так, ладно. Дело ясное, что дело темное. Позже разберусь. А сейчас – срочно мыться и есть!
– Веди меня в душ, – велела зверьку. И грозно добавила: – Бегать за тобой не буду! Понял?
Кролик пошевелил ушами, совсем по-человечески ехидно фыркнул и медленно поскакал к выходу. Я распахнула перед проводником дверь и вышла следом за ним.
К моей радости, в коридорах никого не встретилось, а кролик не летел как полоумный. Однако шли мы чересчур долго. Я уже начала подозревать, что этот плут намеренно ведет меня окольными путями, но мы наконец-то остановились у одной из дверей. Проводник стукнул по ней задней лапой и растаял в воздухе.
От удара дверь приоткрылась. Хм, и зачем мне дали ключ, если душевая не заперта?
Вошла в раздевалку. Оглядела множество металлических шкафчиков, выбрала один наугад. Положила в него стопку чистой одежды, захватила полотенце и отправилась исследовать душевую.
– Что-то тут не так, – пробубнило привидение.
Да вроде все нормально. Обычные душевые кабинки, как в спортзалах и бассейнах моего родного мира.
Зашла в самый дальний закуток, выложенный светлой плиткой. Повесила полотенце на крючок, избавилась от грязного влажного платья и нижнего белья. Кинула все это кучей на пол. Немного помучившись с кранами, включила воду и встала под горячие струи.
Как же хорошо-о-о!
С истинным наслаждением намылилась обнаруженным на полочке мылом, ополоснулась и, закрыв краны, обернулась полотенцем. Наклонилась за грязной одеждой, которую не помешает постирать, и изумленно распахнула глаза.
Стирка отменяется. Ни платья, ни белья нет. Что за чудеса?
И тут по ушам резанул душераздирающий крик привидения. Придерживая полотенце, я выскочила из кабинки.
Метрах в пяти от меня стояло трое высоких мускулистых парней.
Голых.
Глава 4
– Вот это сюрприз, – ошарашенно пробормотал брюнет, стоящий справа.
Словно по команде, юноши прикрыли руками свое мужское достоинство и встали плечом к плечу.
Какая синхронность! Прямо балерины из «Лебединого озера»! Репетировали, что ли? Ноги этим «танцовщицам» не мешало бы побрить, а в остальном – хоть сейчас выпускай на сцену.
Видимо, от дурацких мыслей испуг исчез. Пряча смех, я прищурилась, обвела взглядом изумленных парней.
– Голые мужчины! Совсем голые! Срам-то какой! – выйдя из ступора, запричитала призрачная боярышня. И стыдливо юркнула мне за спину.
– Белоснежка, а что вы делаете в мужской душевой? – игриво уточнил светловолосый красавчик.
В мужской?! Ну проводник! Оторвать бы уши этому шутнику!
– Освежиться захотелось, гномик, – пропела я, ловко подхватив сползающее с груди полотенце.
– Да у вас острый язычок. А глаза-то какие манящие, – блондин поиграл бровями.
– Сергей, следите за словами. Она ведьма, – напряженно произнес до сих пор молчащий рыжеволосый парень. – Даром еще не пользовалась, но шанс, что не пьет силу одаренных, один на миллион.
Между лопаток пробежал липкий холодок страха. Я забыла о метке ведьмы! Вот дура! Прятала-прятала татушку и так по-идиотски подставилась!
Разум лихорадочно искал выход. На ум приходила только одна идея: делать вид, что все нормально.
– Все. Вот и все, – с отчаянием зашептало мне в ухо привидение.
С огромным трудом сохраняя самообладание, я демонстративно посмотрела на правое предплечье. Затем – на чересчур наблюдательного юношу:
– Вы так много знаете о ведьмах?
– У нас хорошие преподаватели, – быстро ответил студент. – И самому было интересно, читал дополнительную литературу. Если желаете, могу рассказать. Не сейчас, конечно, – он смущенно кашлянул, крепче прижал ладони к паху. – Завтра утром, в библиотеке, часов в десять вас устроит?
– Вполне. Всего доброго, – обойдя приросших к полу красавцев, я вышла из душевой.
Свидание в библиотеке – подстава? Да нет, не похоже. Парень был напряжен, удивлен, но вовсе не испуган. Да и никто из них агрессии не проявлял. А что если призрак заблуждается насчет ведьм?
Сердце забилось как сумасшедшее, ноги ослабли. Видимо, пришел откат. Доковыляв до шкафчика, я трясущимися руками достала вещи.
– C чего вдруг вы гномик? Они же мелкие, – долетел из приоткрытой двери голос брюнета.
– Потому что назвал ее Белоснежкой, – буркнул блондин. Он еще что-то сказал, но слова заглушил шум воды.
Надев большие для меня штаны с рубашкой, я заторможенно отметила, как ткань зашевелилась, прилегла к телу. Через миг одежда сидела на мне как влитая.
Потянулась за влажным полотенцем, но то куда-то исчезло.
Прислушалась. Парни мылись. Неужели ничего страшного не произойдет?!
Не до конца веря, что гадкую черную ведьму так просто выпустят, и стараясь не шуметь, выскользнула из раздевалки. Отошла подальше от мужской душевой и только тогда облегченно выдохнула.
Сурово посмотрела на полупрозрачную боярышню.
– Не понимаю, – пролепетала та. – Ведьма – зло во плоти. Любой, кто увидит метку, обязан сразу же принять меры для поимки ведьмы и вызвать имперских магов. Мадам Тюсон много раз нам это говорила. Может, этим студентам не рассказали?
Я поморщилась. Об этом, чужом мире ничегошеньки не знаю, остается лишь строить догадки.
– Утро вечера мудренее. Сейчас я иду есть и спать.
– Как ты можешь быть такой спокойной?! – замельтешила в воздухе встревоженная дева.
Спокойной? Да у меня пульс зашкаливает и колени до сих пор дрожат!
Не став отвечать, я криво усмехнулась.
– Проводник! – позвала громко. У ног возник белый кролик. Я резко наклонилась, схватила пакостника за уши. – Шутки закончились. Еще раз приведешь меня не туда, куда требуется, пущу на котлеты.
Фантом сложил передние лапки на груди, изображая оскорбленную невинность. Ну, если разобраться, в душ-то он меня привел. Правда, не в тот. Или я неверно задала пункт назначения? Вот гадство!
– Веди к Агриппине Васильевне, – приказала, поставив зверька на пол. Надеюсь, других женщин с таким именем-отчеством в этом учебном заведении нет.
Одарив меня обиженным взглядом, пушистик словно нехотя сделал пару прыжков. А потом стремглав помчался вперед по коридору. Пришлось снова нестись за ним.
У-у-у, зараза!
Когда этот полоумный спринтер наконец-то остановился у открытой двери, я пыхтела как паровоз. Затормозив, перешла на шаг, выравнивая сбившееся дыхание. По сравнению с этим забегом, тот, на улице, вообще неспешная прогулка!
В боку ощутимо кололо. М-да, физическая подготовка никуда не годится. Девица совсем не занималась? Я мрачно посмотрела на подлетевшее ко мне привидение. Горделиво задрав подбородок, то демонстративно отвернулось.
Ну и характер. Вредина, еще и в панику горазда впадать. И как набралась храбрости-то попытаться разбудить дух рода? Или не предполагала, что для нее все так плачевно закончится? Впрочем, пока не стоит этим заморачиваться. Есть дела поважнее.
Желудок жалобно заурчал. Пригладив спутанные влажные волосы, я вошла в столовую. В центре помещения, на удивление уютного и небольшого, красовался уставленный снедью стол. Вокруг него сидели три женщины, еще не приступившие к ужину. Услышав мои шаги, они слаженно повернули головы на звук.
А я мысленно себя похвалила: пункт назначения задан верно. Пора знакомиться с коллегами.
– Добрый вечер. Благодарю за ожидание, – произнесла дружелюбно.
– Как ты себя ведешь? Следовало извиниться и смиренно просить разрешение подойти к столу, – упрекнула призрачная боярышня.
Не соглашусь. Время ужина мне не сообщили, так что опоздания нет. К тому же это их личный выбор – ждать меня или нет. Раз подождали, значит, надо поблагодарить. А вот извиняться не за что. Насчет смиренной просьбы и вовсе молчу.
Две незнакомые мне сотрудницы вразнобой поздоровались и принялись наполнять свои тарелки.
– Садитесь, Александра, – кадровик указала на пустующий стул. – Как вы уже знаете, я занимаюсь наймом персонала. Но мои обязанности на этом не заканчиваются. Фактически я – экономка, на мне все хозяйственные вопросы в замке. А теперь представлю наш скромный женский коллектив. Напротив вас Маргарита Павловна Ткачук, библиотекарь.
Симпатичная стройная женщина лет тридцати кивнула и вновь сосредоточилась на еде.
– Анна Ивановна Горохова, наш изумительный повар, – продолжила знакомство кадровик-экономка.
Повариха, тучная пожилая женщина, заботливо спросила:
– Золотце, что с вами стряслось? Выглядите утомленной.
Вроде бы Анна Ивановна – хороший человек. Но откровенничать все равно не стоит.
– У меня возникло недопонимание с проводником, – пояснила я. Развернув салфетку, расстелила ее на коленях.
– Неужели вынудил бегать за ним? – отложив ложку, напряглась Маргарита. Я кивнула. – Агриппина Васильевна, вот видите! Он сразу же новенькую мучить начал! А если Александру, как меня в тот раз, к студентам в душевую заведет?! Ладно, я замужняя, а она-то девица! – библиотекарь возмущенно фыркнула. – Почему вы не хотите пожаловаться ректору? Наверняка этому фантому можно настройки поменять.
О как. Выходит, заяц не одну меня сводил на экскурсию к мальчикам. Вот же… белая морда!
Агриппина положила на мою тарелку умопомрачительно пахнущее овощное рагу. Не заставляя себя ждать, я с наслаждением приступила к еде.
Понимающе мне улыбнувшись, Агриппина Васильевна строго сказала:
– Маргарита, сожалею, что с вами год назад произошел тот досадный инцидент. Но проводник – уникальный фантом. Он разумен как человек и полностью автономен. Ни в одной военной академии подобного проводника больше нет. Изменение настроек, весьма вероятно, повлечет за собой гибель существа. А второго Дмитрий Игоревич вряд ли согласится создать. Так что нет, к ректору с подобной просьбой я не пойду. И вам не советую.
Хм-м, оказывается, проводника создал мой таинственный спаситель. Ну а в разумности пакостного зайца я и не сомневалась.
Поднесла ложку ко рту, да так и застыла. Как военная академия?! Я не ослышалась?!
– Александра, вы ведь уже пострадали от кролика-хулигана. Не поговорите ли при случае на эту тему с Дмитрием Игоревичем? – с неожиданной настойчивостью попросила Маргарита.
Ну и просьба. Почему она решила, что я как-то могу повлиять на человека, с которым практически не знакома? Да и нет у меня желания кляузничать на ком шерсти. Сама с ним разберусь.
– Я подумаю над вашим предложением, – пообещала я, откладывая столовые приборы. – Агриппина Васильевна, вы упомянули военную академию. Разве это учебное заведение не магическая школа?
– Нет. Уже лет триста как в этом замке военная академия, – удивилась кадровик-экономка. – У нас для обучающихся одинаковые условия, нет разделения на дворян и простолюдинов. Попасть сюда считается честью, даже отпрыски древних родов учебу у нас проходят. А других заведений, где учат магическим наукам, в окрестностях нет. И никогда не было.
Бред какой-то. Хочется верить, что это банальное недоразумение. Ну может же быть такое, что для продавщицы с подругой школа магии и военная академия – одно и то же?
– Александра, позвольте задать вам вопрос? – Агриппина промокнула губы салфеткой. – Кто вам сказал, что нам требуется поломойка?
– Я в Суздале на рынке случайно услышала разговор двух женщин. Ваша бывшая поломойка Галина рассказывала, что сегодня получила расчет. Я поинтересовалась, где находится учебное заведение. Мне дорогу подробно объяснили, еще и пирожком угостили.
Новые коллеги переглянулись.
– Золотце, в этом замке отродясь не было поломоек. Ни они, ни прачки, ни посудомойки, ни горничные – не нужны. Домовые у нас тут трудятся. И никакая Галина не то что не получала расчета, но и не работала, – повариха посмотрела на меня с жалостью.
Мозг буквально вскипел. Рассудок отказывался верить.
– А целитель у вас есть?
– Штатного нет, – разрушила мои надежды Агриппина. – На территории академии никто и никогда не болеет. А все полученные здесь травмы и раны в течение суток заживают сами.
Я в растрепанных чувствах глотнула воды из стакана. Вот попала.
При подписании трудового договора я удосужилась ознакомиться лишь с пунктом «ответственность сторон». Отработать необходимо не менее шести месяцев. Если соберусь уволиться до истечения срока, то придется выплачивать гигантский штраф. Таких денег у меня нет. Их вообще нет.
– И что теперь тебе делать? – выдохнуло привидение, невольно высказав мои собственные мысли.
– Сашенька… Вы позволите вас так называть? – в тоне Агриппины чувствовалось беспокойство. Я кивнула. – Работа для вас найдется, не переживайте. Либо на кухне, либо в библиотеке дополнительные руки пригодятся, – пообещала кадровик-экономка. – А если вдруг со здоровьем беда случится, уверена, ректор не откажет в помощи. Он у нас архимаг.
Понятия не имею, что значит «архимаг», но заявление обнадеживает.
– Спасибо, Агриппина Васильевна, – я встала из-за стола. – Все было очень вкусно. Пожалуй, пойду отдыхать. Устала что-то.
– Проводник, – не повышая голоса, позвала Агриппина. Невесть откуда выпрыгнул кролик, и она распорядилась: – Проводи Александру в ее комнату. Кратчайшим маршрутом и спокойным шагом.
Нарочито медленно развернувшись, проводник неспешно поскакал прочь из столовой. Я попрощалась с новыми коллегами и пошла за ним. В душе царил сумбур.
В этот раз заяц привел куда надо. Не реагируя на причитания привидения, я сняла тапки, легла на кровать.
Школы магии возле Суздаля нет, но есть военная академия. Целитель здесь в принципе не нужен. Впрочем, как и уборщица. Не верить Агриппине нет оснований: я собственными глазами видела, как следы на полу и грязная одежда исчезают словно по волшебству. Так что те женщины на рынке намеренно ввели меня в заблуждение. Вопрос: зачем? И второй: почему незнакомый мужчина решил оказать мне содействие в трудоустройстве? Причем на несуществующую должность? А за ним третий: как выбраться из той ямы, в которую закапываюсь все глубже?
Размышляя, незаметно для себя провалилась в сон. Разбудило меня взволнованное персональное привидение:
– Проснись, кто-то пришел. В дверь стучат.
Кое-как разлепив глаза, я села в кровати. Бездумно уставилась на ноги, обтянутые штанами. Одетой уснула. Так никуда не годится. Еще и все мышцы ломит. Погонял меня заяц изрядно.
Кому я там понадобилась с самого утра?
Кряхтя как старуха, встала и побрела к выходу из комнаты, клятвенно обещая себе заняться спортом.
На пороге стояла Агриппина Васильевна… с подносом в руках.
– Доброе утро. Ваш завтрак, – любезным тоном сообщила кадровик-экономка.
Вот это сервис. С каких пор начальство приносит подчиненным еду в комнату?
Под ложечкой противно засосало.
– Прошу, – освободив проход, я широким жестом предложила женщине войти.
Подойдя к столику, она поставила на него поднос. Затем без тени улыбки сказала:
– Александра, я хочу с вами серьезно поговорить.
Терпеть не могу фразу «хочу с тобой серьезно поговорить». За ней обычно кроется очередная гадость. И что на этот раз?
Разнервничавшись, я поправила измятую постель, села на край. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и повернулась к экономке:
– О чем вы хотели поговорить?
Та грациозно опустилась на стул. И неожиданно спросила:
– Тот рынок, где вы вчера случайно услышали разговор, каким он был?
– Обычным, – я с недоумением пожала плечами.
– Расскажите все, что помните.
– На улице стояли узкие прилавки с продуктами, вдоль них ходили горожане.
– Как одеты люди? О чем они разговаривали? – настойчиво продолжила выспрашивать Агриппина. – Не торопитесь, подумайте хорошенько.
Странные вопросы. Вот зачем ей это?
Я порылась в памяти. В голове всплывали какие-то размытые картинки, гул голосов, неразборчивые слова. Пришлось расписаться в своем бессилии:
– Не помню.
– Как выглядела Галина, которая утверждала, что работала у нас поломойкой? А ее собеседница?
Довольно улыбнувшись, я уверенно ответила:
– Пожилая, в цветастом платке. А вторая – в душегрейке. Она продавала выпечку и угостила меня пирожками.
– Вы разглядели их лица? Цвет глаз, волос? Сможете описать?
Естественно!
Я открыла рот и… захлопнула. В памяти отпечатались лишь душегрейка с платком. И все.
– Нет, – прошептала с изумлением.
– И пирожками вы наверняка не наелись? – Агриппина настороженно прищурилась.
А ведь она права: я осталась голодной. Черт возьми, у меня с мозгом реальные проблемы, или тут что-то иное?
Нахмурившись, покачала головой.
Женщина поднялась, походила по комнатушке. Встав у стены, пристально посмотрела на меня.
– Описанного вами рынка в Суздале нет. Горожане и гости города покупают продукты в торговых рядах. Это длинное каменное здание. Уличная ярмарка проводится ежемесячно, но вчера ее не было. А тем, чем вас якобы угостили, боюсь, в принципе невозможно утолить голод.
