Нинель Нуар
Грани морали
Глава 3
Из распахнутых дверей позади принца вынырнули две девушки в одинаковых темных платьях, толкая перед собой небольшую тележку. На ней плотно теснились накрытые крышками блюда, и у меня тихо, но очень настойчиво заурчало в желудке.
Интересно, насколько хорошо защищены от ядов покои? И чем?
Есть-то хоть в них можно?
И вообще как мне теперь питаться? Одними яблоками и вареными яйцами, предварительно проверив их под микроскопом – нет ли прокола?
Все имевшиеся сведения по борьбе с отравителями пронеслись в голове разом. Их оказалось печально негусто.
Первой очнулась тетушка. Присев в идеальном реверансе, она пропела:
– Да, ваше высочество. Новобрачная готова. Передаю вам дщерь моей семьи, кровь от крови моей, дар от дара, прошу о ней заботиться и держать в строгости, как положено.
Ну, спасибо! Может, не надо?
– Не переживайте. Я позабочусь о Лоретте, – с неожиданной теплотой отозвался принц.
Про строгость не упомянул, уже хорошо.
Я как сидела, так и осталась сидеть.
Такой же изысканный присед я сейчас вряд ли сумею изобразить, а вскакивать чтобы рухнуть в объятия мужу – это как-то совсем банально. Да и не к месту.
Похоже, принц меня прежнюю… то есть Лоренну… не знал, и увидел впервые только сегодня.
Это отлично.
Просто замечательно!
Хотя бы с ним не придется следить за каждым словом.
Тетушка вышла, тактично прикрыв за собой дверь. Служанки испарились еще раньше. Никаких личных горничных я так и не увидела. Мне они не положены или такая традиция – к брачной ночи невесту готовит исключительно родственница?
Вот же ерунда лезет в голову…
Придерживаясь за столик, чтобы не упасть, я все же попыталась привстать. Надо же супруга поприветствовать! Да и не люблю я смотреть на собеседника снизу вверх. Какое-то зависимое, униженное положение.
Но принц оказался быстрее.
В два шага пересек спальню и опустился передо мной на одно колено.
– Как ты себя чувствуешь? – встревоженно поинтересовался он и бережно коснулся моих скрюченных пальцев. Я до сих пор и не замечала, что сжала их в кулаки так, что костяшки побелели. – Тебе холодно?
Тут положена пошлость вроде «Я тебя согрею!» – подсказал мне услужливо циничный внутренний голос.
Но его высочество снова удивил.
Он поднялся, подошел к камину и что-то подкрутил сбоку, на невидимой с моего места стороне. Огонь, едва тлевший на углях, вспыхнул ярче, заплясал в своей темнице, распространяя вокруг жар и неверный дрожащий свет.
В груди что-то разжалось. Будто пружина, которую долго, весь этот бесконечный день скручивали, наконец-то распрямилась в полную силу. Меня затрясло в рыданиях.
Последнее, чего бы мне хотелось – сходу предстать перед мужчиной невменяемой истеричкой. Но остановить неожиданный слезопоток было выше моих сил.
Я оплакивала себя, неожиданно умершую в расцвете лет, девочку, чье место заняла по несчастливой (или счастливой, но для меня) случайности, свои планы и мечты, которым больше не суждено осуществиться, и сравнительно беззаботную жизнь, которая осталась там, в прошлом, в ином мире.
Там меня хоть убить никто не пытался! Порванные перед выступлением ленты и сдутые мячи не в счет, это вообще ерунда по сравнению с редким и сильнодействующим ядом. Теперь мне придется оглядываться через плечо и жить в постоянном страхе за свою жизнь.
А я не хочу-у-у!
Сомневаюсь, что принц понял всю глубину моей трагедии, но надо отдать ему должное: вел он себя правильно.
Платок выдал, по плечу неловко погладил и с объятиями не лез. У нас еще не тот уровень доверия, когда хочется выплакаться на широком надежном мужском плече. Плечо мне незнакомо, степень надежности неизвестна, и вообще – меня совсем недавно чуть не отравили насмерть!
Имею полное право поистерить.
Пока что рассказывать мужу о покушении я не собиралась.
Тетушка ему и словом не обмолвилась, хотя у нее была только что прекрасная возможность, а ей я доверяла больше прочих. Раз она не считает нужным кому-либо сообщать – значит, так надо.
В конце концов, что я могу предъявить таинственному злоумышленнику? Яд? Его нет. Слова тетушки? Это всего лишь слова. Указать, кто был со мной на исповеди или до нее, я тоже не сумею, чем только вызову дополнительные подозрения.
Как бы не вздумали снова проверить на чужеродность духа.
Повезло, что тест светящимися рунами – или что это такое было – ничего не выявил. После него тетушка явно успокоилась и поверила, что я все еще ее племянница.
У меня от изобилия непонятностей голова шла кругом.
Слезоразлив пошел на новый виток, от жалости к себе нынешней, попавшей в переплет и не понимающей, как выбраться и в какую сторону вообще грести.
Принц терпеливо вздохнул и взял меня снова за руку.
Я икнула и настороженно затихла.
Меня аккуратно, но настойчиво потянули к кровати.
Надо же, его и распухший нос, и красные глаза не отвращают! На редкость стрессоустойчивый супруг попался. Интересно, он будет по-прежнему настаивать на раздаче долгов, если я буду орать и отбиваться? Или рыдать в голос?
– Давай не будем торопиться? – негромко предложил муж, и у меня отлегло от сердца.
Указательный палец кольнуло, я зашипела от неожиданности, а вероломный предатель уже прижал пострадавший участок кожи к простыне, марая ту кровью. Вылилось из меня немного, несколько капель, но для подлога этого хватит.
Какое прелестное средневековье!
Интересно, простыню из окна демонстрировать будут, или ограничатся узким кругом семьи и горничных?
– Вот и все. – Принц, имени которого я так до сих пор и не выяснила, подул на порезанный палец. Ранка засветилась уже знакомым зеленоватым золотом, и на глазах затянулась. – Не больно?
– Уже нет, – зачарованно разглядывая абсолютно гладкую кожу, чуть розоватую в месте недавней царапины, протянула я. – Как ты это сделал?
Мужчина усмехнулся.
– Видно, что ты устала. Было бы чему удивляться, это же простейший целительский прием, ты наверняка тоже так умеешь.
Я машинально мотнула головой.
Принц нахмурился.
– Странно. Ты же не запечатана, я думал тебя учили магии там, в Хаконе.
А вот тут осторожнее, аккуратнее! Что-то разговор резко свернул не туда, а все потому что я расслабилась и выдала неправильную реакцию. Снова.
– Так я не умею, – ответила я чистую правду.
Ни так, ни как-либо еще, но этого я сразу открывать не собираюсь.
Вдруг на самом деле умею? Надо бы попробовать. Не сейчас, потом, когда одна останусь.
– Если захочешь, научу. Это несложно, на самом деле, – пожал плечами муж. Он все еще держал мою ладонь, поглаживая большим пальцем тыльную сторону так, что по всей руке разбегались мурашки. – Мне говорили, у тебя тоже довольно сильный дар земли. Повезло.
– Повезло, да, – эхом отозвалась я, лихорадочно сортируя по мысленным полочкам стремительно поступающие сведения.
Значит, у меня такой же дар, как и у принца, и это некая земля. При чем тут тогда лечение порезов? Типа плоть к плоти, прах к праху?
Не важно, в общем-то. Главное, чтобы меня не попросили продемонстрировать умения прямо сейчас. Эдакий экзамен на вступление принцессы в должность супруги.
– Ну, не буду тебя больше мучить. Вижу, ты устала и перенервничала.
Новобрачный наконец-то выпустил мою руку и поднялся, после чего принялся расстегивать расшитый камзол.
Каюсь, засмотрелась. Было на что – широкие плечи, натянувшие тонкую ткань рубашки, выраженные мускулы рук и спины, игравшие в свете камина…
От шага в сторону мужчины и нескромных прикосновений меня остановило только сознание того, что я не в лучшем виде, а еще вроде как нежный девичий цветочек.
Разве воспитанная дама пристает к мужу, практически незнакомому, да еще и сразу после приступа истерики?
Еще подумает, что я легкомысленная, а то и похуже что. Времена-то дикие.
– Пока можешь поесть, – сонно сообщил предмет моих размышлений, устраиваясь на оскверненной постели, на самом дальнем ее краю. – Мне друг подсказал, что невест на свадьбе плохо кормят. Отвратительная, кстати, традиция…
Он захрапел, не договорив.
Я сидела на прежнем месте, слегка ошарашенная всем происходящим, но на губах сама собой расплывалась улыбка умиления.
А неплохой мне мужик достался. Надо брать!
С трудом поднявшись, осторожно посеменила в ванную. Прежде чем приступать к еде, мне хотелось взглянуть на свою новую внешность со стороны. Да и в порядок себя привести не помешает.
Из зеркала в массивной золоченой раме глянула тощая, какая-то заморенная девица. Единственной пышной частью ее тела были густые рыжие кудри. Щедро я оценила те яблочки лет в двадцать, тут хорошо бы совершеннолетние были! Синяки под глазами, зеленоватая бледность – последствия отравления, красные глаза и нос – рыданий.
Ничего удивительного, что принц не стал приставать. Тут обнять и плакать разве что захочется.
Поплескав в лицо ледяной водой – сколько ни крутила единственный кран, так и не нашла где горячая – я вернулась в комнату и тихонько, стараясь не разбудить мужа, залезла под крышки.
Тетушка видела, как вносили еду, и ни слова мне не сказала. Наверное, это означает, что та безопасна? Вряд ли бы она так спокойно оставила едва спасенную племянницу наедине с возможной отравой.
Или же сочла, что я достаточно благоразумна, чтобы не пробовать приготовленные неизвестно кем блюда?
Содержимое тарелок можно было поделить на два вида. Сочная здоровая пища, вроде стейка с печеным картофелем и мелкими маринованными грибочками, и нечто невнятно-диетическое, как миска сероватой каши, в которой сиротливо плавало несколько ягод.
Покосившись на похрапывающего принца, я разумно рассудила, что мужика подобной гадостью вряд ли будут кормить, а потому варево предназначается мне.
И без малейших угрызений совести потянулась к мясу.
Уж о защите его высочества тут точно позаботились, его никто травить не посмеет.
После сытного и невероятно вкусного ужина меня тоже неудержимо потянуло в сон. Пристраиваясь с другого края постели, все в том же плотно затянутом халате – у меня просто не хватало ни сил, ни терпения развязать узел, я вяло размышляла о своих невеселых перспективах.
Неужели здесь и правда есть магия?
Иначе как объяснить мое воскрешение, сияющие линии на коже, мгновенное заживление царапин и прочие странности?
Получается, я тоже ею должна владеть. Но руны, что выводила тетушка, мне совершенно незнакомы.
Проблема.
А если она решит проверить мои умения?
Или еще лучше – принц попробует проявить благородство и меня чему-нибудь научить? Что тогда?
«Надо раздобыть книги по магии», – сообразила я в полудреме. Хоть теоретически буду представлять, чего именно от меня хотят.
Решено. Первым делом наведаюсь в королевскую библиотеку. Туда-то, надеюсь, меня выпустят? Невольно вспомнились рассуждения тетушки по поводу моего будущего. Сиди, спи, ешь, и не высовывайся.
«Жди, пока тебя отравят окончательно», – добавила я ехидно.
Вот уж чего я точно не собиралась делать, так это пассивно сидеть на заднице в ожидании неминуемой гибели!
Когда меня разбудили первые неуверенные лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно задернутые занавеси, принца рядом уже не было. Постель осталась разворошена, одна из подушек валялась на полу.
Все признаки бешеной несдерживаемой страсти.
Фыркнув про себя, я отправилась умываться. Промывая припухшие глаза, взглянула в зеркало и чуть не заорала от неожиданности – за моей спиной кто-то стоял!
С секундным опозданием до меня дошло, что это вчерашние неприметные служанки.
– Мы ваши горничные, Мартина и Стефани. Позвольте помочь вам? – осведомилась одна, в то время как вторая, не тратя время на слова, уже развязывала мой халат.
Вот шустрая!
Я открыла было рот, чтобы возмутиться произволом и насилием над личностью, но тут же его закрыла.
У меня и так странностей будет хоть отбавляй. Не хватало еще добавить лишних. Положено им прислуживать принцессе – пусть прислуживают.
Пришлось позволить себя раздеть – на этот раз полностью, но нижнюю рубашку мне меняли на третьей космической и отчего-то зажмурившись. Я только таращилась на подобную сноровку.
– Желаете вымыться? – осведомилась та, что поразговорчивее. Я мотнула головой.
– Благодарю, я уже. – При этом покосилась на кровать, которую еще две девицы споро перестилали.
Их мне никто не представил, из чего я сделала вывод, что они просто служанки, а не приближенные к телу.
Все присутствующие в комнате густо побагровели. Кроме меня. Наверняка представили, озорницы, чем мы тут ночью занимались! Оно всегда так – чем строже воспитание, тем ярче воображение. Додумают такого, что обычному человеку и в голову бы не пришло.
Впрочем, мне какая разница, что там обо мне подумают?
Мне нужно составленный план спасения себя, любимой, выполнять.
– А проводите-ка меня, девушки, в библиотеку! – решительно потребовала я.
Как ни странно, бурных возражений не последовало. Значит, приказа запереть меня не было. Это и радует, и настораживает.
Что здесь за охрана такая, раз не заметила покушения на принцессу? Этак я помру, а заметят это лишь на третьи сутки…
Пока мне выбрали подходящее платье (оказывается, из спальни открывался проход в просторную гардеробную, с ростовыми зеркалами, торсом-манекеном и тьмой разнообразнейших нарядов!), я поняла, что зверски проголодалась. Столика со снедью в комнате уже не было. Утащили с утра пораньше.
Принцесса я или где?
– И завтрак в библиотеку принесите! – величественно распорядилась я, выплывая из покоев.
Глава 4
Путь к хранилищу знаний я почти не запомнила.
Честно старалась, но, во-первых, последствия отравления еще давали о себе знать и меня пошатывало, хоть я и старалась не подавать виду. А во-вторых, путаные дворцовые переходы и многочисленные, похожие между собой как близнецы лестницы не добавляли ясности.
Наверное, логичнее было бы позвать с собой тетушку, дабы она обеспечила безопасность от ядов. Но искать в ее присутствии информацию по базовой магии было бы как-то совсем неумно. А если я читать не умею? Руны, например, не узнала.
Нет, так глупо и скоропостижно палиться я не собиралась.
Тем более следом увязались обе горничные и охрана. Вряд ли отравитель осмелится сунуться ко мне в этом окружении. Тогда, в каморке при церкви, я оказалась одна, вот он и рискнул.
– Я слышала, на флигеле стоит защита? – бросила я в пространство, ни к кому особо не обращаясь.
Семенившие следом девушки поняли намек правильно.
– На всем дворце охранки, ваше высочество, – почтительно отозвалась Мартина. – В его стенах вам совершенно ничего не угрожает! Ни зловредные заклинания, ни проклятия, ни яды не подействуют!
Да, зато стоит те стены покинуть… Что ж, положимся на неизвестного умельца и охранки, действие которых я себе представляла весьма смутно. Но раз тетушка запретила без нее только выходить в сад, значит, остальные части дворца тоже относительно безопасны.
Не имела же она в виду, чтобы я сидела безвылазно в спальне? Это как-то совсем перебор.
Библиотека во дворце делилась на две неравные части. Огромное темное полуподвальное помещение, прохладное и сухое, где книги, собственно, и лежали. И читальный зал над ним, просторный и светлый, с деревянной отделкой и уютными креслами, чем-то напоминавший деревенскую веранду. Пледы еще клетчатые и самовар – будет полное сходство. Только масштаб крупнее.
В одном из кресел, обложившись фолиантами со всех сторон и подобрав под себя ноги, сидела знакомая мне по вчерашней свадебной процессии шатенка. При виде нашей внушительной группы она ойкнула, дернулась, пытаясь принять подобающий вид. Запуталась в пышной юбке и чуть не рухнула.
Я величественно махнула рукой.
Откуда только что взялось? Неужели всплывает пресловутая память тела, рефлексы?
– Сидите спокойно. Сожалею, что вас потревожила. – Моим новым, чуть писклявым, голосочком это прозвучало комично, но женщина не улыбнулась.
Она внимательно вгляделась в мое лицо, неторопливо поднялась, выпуталась, и присела в грациозном реверансе.
– Я чрезвычайно рада вашей компании, ваше высочество, – негромко заверила она. – Я герцогиня Уинтроп, урожденная Левис. Вы позволите мне остаться и дочитать главу?
– Разумеется! Я не собираюсь вас выгонять, читайте спокойно. Мне как раз не помешает компания! – воскликнула я и повернулась к сопровождавшим меня девушкам: – Подождите здесь. Я выберу книги, а потом позавтракаю.
И снова развернулась к шатенке.
Опасности от незнакомки я, как ни странно, не чувствовала. Да и если она та самая отравительница – не полная же она дура применять яд при таком количестве свидетелей?
– Перекусите со мной? – предложила я.
От нее единственной не исходило вчера волны презрения и неприязни, даже показалось, что она скорее симпатизирует юной принцессе. Завести знакомства при дворе может быть весьма полезно. Я же ничего и никого не знаю, и мне жизненно необходимы хотя бы зачаточные сведения о мироустройстве и текущей ситуации в странах. Если ошибки в этикете можно еще свалить на культурные различия, то незнание имен правителей – что там, моего собственного мужа! – это, мягко говоря, странновато.
Проще говоря, я собиралась незаметно расспросить любительницу чтения.
Горничные вполне годятся как источник информации о сплетнях и нарядах, но вряд ли они так уж увлечены политикой. И точно не станут обсуждать оную с принцессой.
– Если хотите, я помогу вам, каталогизация здесь оставляет желать лучшего. – Наконец-то на губах новой знакомой появилась легкая усмешка. – На что бы вы хотели взглянуть? Романы о любви? Баллады?
– Теорию магии! – рубанула я сплеча.
Глаза герцогини расширились, но вслух она лишь деловито уточнила:
– Какого уровня? – и первой двинулась по винтовой лестнице вниз, в хранилище.
Я последовала за ней без промедления, на ходу прикидывая: самый базовый просить или все-таки продвинутый?
До недавнего времени я считала магию выдумкой, так что вряд ли у меня сходу получатся сложные заклинания.
– Давайте я сначала посмотрю, что здесь есть, – осторожно предложила, придерживая непривычно длинную юбку на неприличной высоте.
Не слишком широкие ступеньки становились еще уже ближе к столбу, вокруг которого завивалась их спираль.
– Конечно, вдруг наши пособия совпадают, – понимающе кивнула герцогиня.
Она уже спустилась и терпеливо поджидала меня, не торопясь отходить дальше. Полумрак немного рассеивали лежащие на треногах шары. Сначала я решила, что наконец-то наткнулась на что-то электрическое, но когда моя спутница взяла один из них в руки, поняла что ошиблась. Внутри метнулись яркие точки, послышался перестук, словно кто-то бился изнутри в стекло.
– Это светлячки, – пояснила герцогиня Уинтроп, поднимая сферу повыше и уверенно шагая вдоль тесно расставленных стеллажей. – Раньше сюда сверху приносили свечи, но это неудобно и чего уж там, опасно.
– Согласна, – подтвердила я, представив, что способна натворить одна уроненная в спешке свеча в царстве бумаги и переплетов. – Очень опасно.
– Сфера – чистый воздух, уплотненный заклинанием. Еда у них есть, а раз в неделю насекомых выпускают в инсектарий и заселяют сюда новых, так что никакого насилия над живыми существами.
– Это просто замечательно! – восхитилась я, про себя отметив, какие все-таки продвинутые личности попадаются в этом диком мире.
Сомневаюсь, что дамы из моей вчерашней свиты задумались бы о судьбе несчастных светлячков. Скорее всего, ждали бы, пока сфера потухнет окончательно – оттого что все передохнут, и только тогда заменяли на новых.
– А вот и раздел теоретической магии. У вас же земля? – Не дожидаясь моего ответа, герцогиня опустила сферу в специальную треногу рядом с полками и принялась перебирать фолианты разной толщины и древности, что-то бормоча себе под нос.
Я подошла ближе, наклонила голову, разглядывая буквы на ближайшем корешке. Они сложились в «Основы рунологии и методы приложения силы, автор Рейнер Винстон». А рядом – «Земля и целительство. Пособие начинающего лекаря».
Умею читать! Радость-то какая!
– У вас тоже книги блокируют по разновидности магии? Так неудобно! – прощебетала она, чтобы поддержать разговор, а я отдернула занесенную было руку.
– В смысле – блокируют? – уточнила я.
Надеюсь, никакого пароля у меня не спросят?
– Нет, не блокируют? – обрадовалась почему-то герцогиня Уинтроп. – Попрошу мужа раздобыть у вас несколько учебников по магии других стихий. Это ужасно – каждый раз, когда я хочу почитать что-нибудь об огне или земле, приходится искать обладателей дара, чтобы открыть их.
Она многозначительно на меня посмотрела, но я не спешила заверять ее в готовности служить открывашкой.
Для начала я принцесса, а не девочка на побегушках.
А потом – кто знает, есть ли у меня вообще дар? Занятная фишка, конечно, – запирать книги по магическому признаку. Зато не нужно париться, пытаясь понять маг ты или нет. Сумел что-то открыть – значит, одаренный и сразу понятно какой стихии.
Огонь, очевидно, тут есть. И земля. Наверное, еще вода и воздух, по логике-то!
– Книги по общим дисциплинам тоже блокируют? – я вытянула увесистый том рунологии, готовясь если что сразу же втыкать его на место.
К моему облегчению, женщина покачала головой.
– Хоть с этим повезло! – озвучила она мои мысли, и достала с верхней полки потертую книгу в пёстром тканевом переплете. – Рекомендую еще вот эту, мой домашний лекарь очень хвалил. Я сама, как вы понимаете, заглянуть в нее не могу, да и ни к чему оно мне, но, полагаю, вам будет интересно.
«Флора Сандара. Лекарственные травы» значилось на обложке крупными, витиеватыми буквами.
– Климат наших стран не сильно различается, но мы немного севернее, и побережье больше. Думаю, вам будет интересно. Здесь и про полезные растения, и про вредные, и про насекомых, рядом с ними обитающих. Особенно полезен раздел про комаров и как с ними бороться, – хмыкнула герцогиня. – Его высочество интересуется разработками в сфере бытовой магии земли, думаю, вы с ним найдете общий язык.
– Какой он? – вырвалось у меня.
– Нормальный. Хороший… наверное. – Ее светлость нервно передернула плечами и потянулась за новой книгой. – Прошу простить мне некоторую фамильярность, мой муж дружен с вашим, потому мне позволено немного больше, чем другим. Скажу прямо, я не слишком хорошо знаю его высочество, но одно точно – он вас не обидит. Умышленно, по крайней мере.
Хорошее уточнение.
Что ж, я и сама уже поняла, что мне достался неплохой супруг.
Хоть в этом повезло.
Украдкой, пользуясь тем что собеседница повернулась спиной, проверила фолиант, который держала в руках – по флоре.
Не открывается.
Замечательно.
Заблокировано. Пароль неизвестен, доступа нет.
Его я все-таки с собой взяла, отдам тетушке почитать. Рискую, конечно – вдруг она меня попросит открыть? Но обижать новую знакомую отказом тоже не хотелось. Старалась же, рекомендовала.
Зато рунология прекрасно открылась, как и «Теория энергетических каналов», «Основы медитации» и неожиданно кстати попавшиеся «Яды и противоядия». Выбор последней книги вызвал волнообразное движение бровей у герцогини, но как истинная леди, больше она себя ничем не выдала.
Мы поднялись наверх, где уже накрыли поздний завтрак, и отдали должное стараниям повара. Булочки у него получились выше всяких похвал, сливовый и вишневый джем к ним – сладким, с крупными кусочками фруктов, каша наваристой, а блинчики – воздушными.
Если я так буду питаться каждое утро, я до сада и не дойду. Точнее, в двери не пролезу.
Герцогиня, словно чувствуя обуревавшие меня сомнения, пробовала еду первой. Не лезла раньше меня в тарелку или за сдобой, но как-то так получалось, что сначала кусок доставался именно ей. За что я была несказанно благодарна, но и насторожилась.
Неужели все-таки заметили покушение?
Как бы вызнать?
К счастью, она сама подняла щекотливую тему.
– Вам, кажется, вчера стало дурно на церемонии, – деликатно отпивая из тончайшей фарфоровой чашечки, заметила собеседница. – Простите, если лезу не в свое дело, но у вас сложное нервное состояние или же неожиданные проблемы со здоровьем? Королевский целитель намеревался навестить вас вчера, но уважаемая местрис Фьюренцу его почему-то отговорила.
Я тоже сделала глоток, всячески затягивая паузу и судорожно соображая: рассказывать о попытке отравления или нет?
Зато хотя бы фамилию тетушки выяснила. Кто, если не она, способна была завернуть врача от самого его величества! Какая, оказывается, у меня хитрюга родственница. Осмотри меня лекарь – возможно, дал бы официальный отвод от супружеского долга.
А так пришлось сдаваться на милость молодого мужа. Окажись он чуть менее благородным…
Мда, защитить племянницу ценой чести и рассудка этой самой племянницы. Наследник любой ценой, так сказать.
Уровень доверия к заботливой родственнице слегка поумерился. Пожалуй, отныне я буду сперва выяснять все детали, а уже после следовать ее рекомендациям. Или не следовать.
– Местрис Фьюренцу заподозрила отравление, – честно сообщила я.
За спиной нервно ахнула одна из горничных. Оборачиваться, чтобы определить, какая именно, я не стала. Вместо этого продолжила:
– К счастью, подозрения не подтвердились, со мной все хорошо, как видите. Но некоторый шок имел место, как и определенное недомогание.
Герцогиня Уинтроп подалась вперед и сочувственно похлопала меня по руке. Едва ощутимо, символически, как мотылек крылышками задел. Наверное, боялась прикоснуться ко мне – честно сказать, я ее не винила. После того что видела в зеркале, мне хотелось себя обнять, поплакать, а потом откормить.
– Я очень рада, что все обошлось! – искренне сообщила она. – Но если у вас или у вашей тетушки возникнут малейшие подозрения в отношении вашей безопасности – молю, сразу же сообщайте или мне, или моему мужу. Он, если можно так выразиться, за нее отвечает.
– А кто у нас муж? – осторожно уточнила я.
Мне показалось, на мгновение в глазах герцогини мелькнуло нечто, не поддающееся расшифровке. Изумление? Шок? Узнавание? Я ничего такого не сказала, чтобы вызвать настолько яркую реакцию, потому и сама напряглась, но женщина сдержалась и лаконично ответила:
– Старший королевский дознаватель, разумеется.
Так.
Муж моей новой знакомой – старший королевский дознаватель? Сыщик, значит. Полицай.
Как же оно… некстати-то!
Или кстати, наоборот?
Если я решусь поделиться сведениями о попытке отравления, лучше, если это будет с кем-то, с кем я уже знакома. Кто испытывает ко мне симпатию, а не презрение.
Но не факт что я решусь, конечно.
Перед глазами все еще стояли тающие на руках светящиеся руны. Что они означали, я так и не понимала, но каким-то образом тетушка ими намеревалась определить, чей именно дух сидит в моем нынешнем теле.
И если те руны не сработали как надо у нее, не означает, что они так же промахнутся и у кого-то другого.
Например, у следователя. Королевского. Старшего. Да.
Ну уж нет, я лучше промолчу.
