Ния Орисова
Закатный город
– Что это?
Почувствовала, как поток воды усилился, промелькнула мысль, что надо срочно выйти на берег, но не успела, меня сбило с ног и вынесло на середину реки. Хорошо ещё, что я умела немного держаться на воде, а не ушла сразу ко дну. Плывя или лучше сказать, барахтаясь в потоке воды, я услышала гул, до этого был только плеск воды, по большей части от моих шлепков руками по воде. Самое неприятное, что может случиться в этой ситуации это паника, и она не заставила себя ждать.
– Только ни это! – я вспомнила, где слышала этот гул. – Водопад!
Как не пыталась плыть поперёк течения, но не тут, то было, я проигрывала стихии. Когда остатки сил покинули меня, а паника накрыла с головой вместе с водой, почувствовала, как меня поймали за руку и пытаются вытянуть на поверхность из потока. Вынырнув, увидела недавнего знакомого Дао. Значит, он не бросил меня одну, но течение было сильнее и нас как мелких рыбешек вместе с водой обрушило вниз. Благодаря тому, что водопад оказался не очень высокий, с одной стороны дало нам испытать полёт вниз, а с другой стороны обойтись без сильных повреждений, ушибы да ссадины, которых у меня уже и так было предостаточно. Мы оказались в тихой заводи, и выбраться на берег не составило никакой сложности.
– Спасибо за помощь. Жаль, что попытка удержаться наверху водопада, не удалась.
Дао подскакивал на одной ноге пытаясь вытряхнуть воду из уха.
– Нужно мне твоё спасибо. У меня были другие планы, а сейчас придётся идти с тобой.
– Я понимаю, ты не в восторге, но я не хотела, чтобы так получилось, а вот одежду бы высушить хотелось бы, мокрая. Костерок бы, а? – я изо всех сил старалась показать, что осознала и кругом виновата.
Дао был недоволен и раздражён, но глядя на эту кудряшку, не видел смысла сердиться, какой спрос с гостя, да ещё и девчонки.
– Ничего сложного, сними платье, отожми и через час оно просохнет, и нечего огонь разводить.
Послушав совета, разложила платье на камнях, меня не смущало, что при этом я осталась в нижнем бельё, больше меня мучило любопытство.
– Расскажи о себе, что ты здесь делаешь, чем живешь?
Дао тоже снял рубаху и штаны, отжал и бросил их на нагретые камни.
– И, что ты хочешь знать?
Я хотела узнать многое.
– Всё, что можешь рассказать о себе, – попросила Лиз.
Дао не собирался откровенничать.
– Я молод, силён и красив, у меня были планы, в которые ты не входила, это всё, что ты должна знать.
Я рассмеялась.
– Да, да я уже поняла, что ты не рад, а с самооценкой у тебя полный порядок.
Дао собирался жениться. Его невесту звали Ола. Девушка была невероятно красива и претендентов на её руку, и сердце было предостаточно, а она выбрала Дао. Он решил сделать подарок любимой, прозрачный камень, который можно найти только в этой реке, камень цвета солнца, цвета её волос, сияющий жёлтый. Он потратил много дней на поиски, и остался доволен, удача была на его стороне. Раздражала его только одна персона, та, что помешала, ему скорей вернуться домой.
Непонятный звук заставил его насторожиться.
– Тихо. Слышишь шорох? Одевайся и нам стоит уйти в тень деревьев. Поторопись.
У меня хватило ума, не лезь с расспросами, но мы не успели. Такое ощущение, что здесь так принято, обязательно надо зажать рот, завязать глаза, а почему нельзя просто сказать. Привет. Как дела, чем помочь? А ещё лучше напоить чаем с печеньем. Нет, так ещё и руки связали, перенесли и посадили на что-то твёрдое. Рядом кто-то сидел.
– Дао это ты?
– Замолчи.
Я должна была понять, что происходит, неизвестность пугала и от этого куча вопросов роилось в моей голове, хотелось знать самое главное в этой ситуации.
– Кто эти люди?
– Куда исчезла твоя говорливость? Всего один вопрос? Ты начинаешь мне нравиться.
– Зато ты разговорился. И всё-таки?
– Вариантов много даже не знаю, какой выбрать, то, что нас не в гости позвали, надеюсь, ты догадываешься.
По ощущениям мы сидели в телеге, при движении нас потряхивало. Про асфальт здесь точно не слышали. Паники у меня не было. Скорей всего потому, что я была не одна и присутствие рядом Дао успокаивало. В таком способе передвижения, а если быть точнее, то связанной и лежащей на дне трясущейся телеги, есть свои плюсы. Можно набраться сил, собраться мыслями и подготовиться к худшему. Ещё бы поплакаться в большую жилетку, вообще я не привередлива, можно и в носовой платок.
Движение телеги замедлилось и остановилось. Меня и Дао сняли с повозки и запихнули в помещение, спасибо, что руки перед этим развязали. Можно было снять повязку с глаз и осмотреться. Мы оказались в небольшом каменном помещении, в котором имелось что-то вроде окон для проникновения света больше напоминающие щели, три лежака и… И всё. Ах, да как же я могла забыть ещё солома на полу.
– Есть идеи?
Дао оглядывался по сторонам.
– Для начала надо бы выяснить, кому и зачем мы понадобились. А строить догадки можешь и сама. За стенами сарая были слышны звуки мирной жизни. Это увеличивало шансы выпутаться из создавшегося положения без больших потерь, если только мы не попали в племя людоедов.
***
Закатный город это центр, вокруг которого расположились поселения и городки, в одних были жители, другие были заброшены и давно заросли травой. Место куда мы попали, до названия город не дотягивало, по численности проживающего в нём населения. У жителей было свое понятие, что такое хорошо, а что не очень, свои законы и местный глава которому все подчинялись беспрекословно. Природа наделила их ростом и силой, от них ощутимо веяло угрозой. Ещё бы глаза не отражали смерть и разруху, а несли в себе, вечное и доброе, цены им бы не было. Жили они по своим законам, всё, что нужно, можно взять или отобрать. Пленников использовали для работ по хозяйству. Заполучить работников удавалось не часто, сказывалась удаленность поселения от торговых путей и близость к закатному городу, поэтому невольников охраняли и старались без надобности не бить. Дверь в дом без окон открылась и в образовавшийся проём была поставлена еда и кувшин с водой и тут же дверь закрыли на засов.
– Слушай Дао не так всё и плохо, нас решили покормить. Значит, мы нужны им живые.
– Да умеешь подбодрить Лиз. Бери ложку и ешь, что-то подсказывает мне, ждёт нас рабский труд до скончания века.
– Ты пессимист. Закончится полоса неудач и всё наладится.
– Оптимистка у нас ты, только повода не вижу.
Поев, ничего не оставалось, как укладываться на отдых.
***
Арон шёл по лесу, думая о том, что недавно у него было всё слава, почёт, уважение. Всё рухнуло в один день. Он потерял дом, брата, друзей, будущее. Что ему делать? Этот старый интриган Дагхом с лицом далёким от совершенства, косые глазки, так всё подстроил, что и не докажешь какой ты хороший ни только когда спишь. Надо было гадёнышу, так всё устроить, что Арон хочет убить отца. Отца! После покушения на отца ему пришлось в буквальном смысле бежать из дома и собирать доказательства своей невиновности с помощью тех, кто остался верен ему. Сейчас главное найти, куда они увезли брата Натана. Натана тоже окутали сетью интриг, но он в отличие от отца способен выслушать и принять доказательства его невиновности. Арон боялся того, что от их рода, хотят избавиться, а увезли брата скорей в центр науки и искусства, кладезь знаний и хранилище истории, подальше от глаз людских. Поездка в этот город хорошее прикрытие, а если что и случится, никто ничего не докажет, свидетелей не будет, а обвинить можно кого угодно. Он шёл в город, надеясь, что прав и у него будет возможность объясниться с братом. Отсутствие коня не беспокоило его, он легко выдерживал большие переходы, да и в лесу пешим шагом как-то быстрее. Арон улыбнулся, вспомнив лицо той девчонки, как она побежала обратно в город, но нужно отдать ей должное, не каждый позволит себе выйти за пределы города, если хочет вернуться домой, а она скорей всего хотела. Арон прибавил шаг сейчас его цель город центр.
***
Ола беспокоилась, она не находила себе места, стараясь занять себя любой работой, лишь бы не думать о том, что возможно всё очень плохом. Дао не вернулся в деревню. Не вернулся к ней. Жители деревни были невысокого роста. Природа наделила их ярким цветом волос, и способностью сливаться с водой становясь практически невидимыми в ней. Дома, в которых они жили, были похожи на разноцветные игрушки, увитые цветами и закрытые от посторонних глаз за деревьями, а самое главное, рядом протекала широкая река. Они были частью воды, а вода была их жизнью. Этот народ живёт в гармонии с природой, но и защищаться они умеют и если понадобится, дадут отпор, даже детям здесь прививают навыки обращения с оружием. Ола брела по берегу реки, пытаясь вспомнить, не обидела ли она Дао. Иногда она была остра на язычок, но сейчас ничего не могла вспомнить. От неожиданной догадки Ола даже остановилась на месте, как-то Дао проговорился о том, что хочет сделать ей подарок и возможно это связанно с его исчезновением. Ей оставалось только ждать, а это было самым трудным.
***
Дао и Лиз проснулись от лязга засова, им было велено собираться на работу.
Лиз ворчала.
– Ничего, что я в отпуске?
– Я тоже не собирался чужие ботинки чистить.
– Дао меня мучает один вопрос, объясни, если знаешь. Как, засыпая у себя дома, я оказалась здесь и почему не получается вернуться?
Дао хмыкнул.
– Что мечтаешь бросить меня одного?
– Пойми, меня здесь просто не может быть. Это же просто сон?
Дао с сожалением посмотрел на Лиз.
– Не зря я тебе говорил, что надо вернуться в город. Если засыпая, ты оказываешься в Закатном городе, то к утру обязательно вернёшься в свою постель или туда где заснула, но если ты покинул город, вышел за его пределы шансов вернуться не так и много. Для города это значит, что ты решила остаться, и он снимает с себя заботу о возвращении тебя в твою реальность. Чтобы оказаться дома, как минимум надо вернуться в город. При совмещении миров не каждый может попасть сюда, и никто не знает, почему и по каким параметрам город отбирает посетителей. Мы стараемся без надобности не заходить туда. Если хочешь знать, как с точки зрения науки, надо идти в центр всех знаний.
Я пыталась заплести непослушные волосы в косу.
– Кажется я сюда надолго, – пришла к неутешительному выводу.
– Быстро соображаешь.
Дверь открылась, и Дао увели, а следом и мне было приказано идти с охранником. Мы шли не торопясь, и могла рассмотреть место, куда меня привезли. Вокруг стояли дома из камня. Очевидно, они построены на века. Вымощенные улочки, защитные ограждения. Ухоженные огороды и большие постройки, видимо для хранения общих запасов. Для меня было странно, что все здания выложены из камня. Где они его добывают? Это сколько же труда надо вложить, чтобы добыть строительный материал, а потом ещё и возвести дома. Человек с невозмутимым выражением на лице вел меня через всё это великолепие к дому из белого камня. Завел внутрь постройки, где я огляделась по сторонам. Понятно, стиль минимализм, лишнего стула при желании не найти. Интересно, а они знают, что дерево тоже подходит для строительства. Стоим, ждём хозяина. Долго ждать не пришлось, вот он мой хозяин, глядя на него, сами собой отпадают все мысли о побеге и ты готов трудиться на его благо и благо его семьи всю свою жизнь, прося прощения за то, что жизнь так коротка. Бррр. Жуткие мысли.
– Ты, – не очень-то вежливо в меня ткнули пальцем. – На кухню, там твоё место.
Знакомые фразы про кухню, про место. Сразу хочется начать борьбу за права женщин или хотя бы вежливо возразить и объяснить в чём он не прав. Бросив ещё один взгляд на хозяина, я отказалась от идеи качать права. Интересно куда увели Дао? Явно не на кухню.
Охранник, который увел Дао, оказался болтлив, скорей имел привычку говорить сам с собой. Он был доволен собой.
– Так глупо попасться. Такие, как вы, редко нам попадаются. Чистенькие, здоровенькие, вы будете долго работать на нас.
Дао не удержался от вопроса.
– Что ждёт меня?
Охранник оскалился, видимо так он улыбался.
– Работа, а ты что думал? Райская жизнь? Давай без лишних вопросов.
Дао привели к большому вытянутому дому и передали человеку, представившемуся как Корм, здесь он был главным. По его указанию Дао приковали за ногу, на цепь к кольцу в стене, весь накопленный ими опыт говорил о том, что на добровольный труд рассчитывать не приходится и первое время лучше держать пленников на привязи. Дао объяснили, для чего он нужен, и что с ним будет, если начнёт показывать характер. Вся жизнь Дао теперь заключается в том, чтобы поддерживать огонь в кузне и не дай бог, он погаснет, будет битым. За пять минут Дао получил ответ на все свои вопросы. День будет длинным, очень длинным, а жизнь здесь покажется бесконечно пустой.
Готовить я люблю и умею, но это больше для удовольствия. Работа на кухне не входило в число моих любимых дел, весь день как юла, получая пинки и подзатыльники, туда-сюда, принеси, унеси, почисти, помой, полный мрак. Нашли девочку для битья, долго я так не выдержу. В любом случае надо бежать, бежать пока есть силы. Я боялась, что меня оставят здесь, и мы с Дао не увидимся, но нет, меня привели обратно в сарай, а через два часа и Дао. Как я была рада его видеть. Мои восторги по этому поводу прервала открывшаяся дверь. Охранник поставил еду и, сказав свое суровое спать, закрыл дверь. Нам было что обсудить, за долгий день впечатлений накопилось достаточно.
– Надо выбираться от сюда. Я не хочу провести всю свою жизнь на кухне, мыть чужие кастрюли. Подзатыльники не для леди.
– Что были сомнения? Леди.
– Были варианты. Один из них, что это всё сон, плохой сон и очень плохой сон.
Дао обладая более острым зрением, ещё вчера рассмотрел один из возможных способов побега. Сегодня же стало понятно, что надо им воспользоваться, нет смысла дожидаться других вариантов. Он не стал тянуть со своим открытием.
– Подруга по несчастью ляг на спину и посмотри наверх, видишь, вон там в крыше, планировался выход дымохода, но решив, что здесь не бывает холодов, то и думать не стоит по поводу обогрева помещения, оставили недостроенным. Есть шанс добраться туда и разобрать доски, глядишь вот она и свобода. Видишь?
Я подняла голову, рассматривая указанное место. Оказывается, о том, что можно строить из дерева они как минимум слышали. Вон сколько досок набросано.
– Как ты рассмотрел?
– Вопрос не в том как, а кто кого подкидывать будет? – его глаза хитро поблёскивали.
– Учитывая, что ты сильней и плечи у тебя шире доверим это тебе.
Тянуть мы не стали. Дао встал под предполагаемым дымоходом, а я забралась ему на плечи и старательно пыталась дотянуться до досок.
– Цепляйся за край и не топчись ты так, на плечах стоишь не на дороге, разбери весь хлам и возможно нам повезёт.
Зрителю со стороны, наши действия могли показаться комичными. Если бы я не участвовала в этом, у меня щёки бы от смеха уже болели. Я старалась удержать равновесие, но у меня это не очень получалось, сверху сыпалась труха, и Дао который придерживал меня за лодыжки, постоянно чертыхался и выражался на непонятном языке. Я раскраснелась от усердия, заплетённая коса расплелась и выбившиеся пряди сейчас очень мешали, закрывая обзор, прыгая пружинками перед глазами, а света и так практически не было. Разобрав доски, которые к нашему счастью не были закреплены, мы смогли выбраться на крышу. Сначала туда забралась я, зацепившись за край очищенной площадки, подтянулась на руках, а Дао помогал, подталкивая за ноги. Оказавшись наверху, нашла длинные доски и спустила вниз, Дао забрался по ним с ловкостью обезьяны. Оглядев окрестности с крыши, мы выяснили, что постройка, в которой нас разместили, располагается на окраине каменного города, для нас это оказалось идеальным вариантом, лучше не придумаешь. Покатая крыша, небольшая высота здания и соседство с лесом, всё для нас и вот мы уже бежали к лесу стараясь казаться не заметными. Лес наша защита, наш спаситель, наше всё.
– Не думала, что сбежать окажется так легко.
– Хорошо, что у нас есть запас времени. За ночь мы должны уйти достаточно далеко от «гостеприимного» городка.
– Думаешь, они не поняли, чем мы там занимались?
– На просьбу делать всё потише, ты как-то странно реагировала.
Я запыхтела, собираясь высказать всё, что думаю по этому поводу, но Дао быстро отбежал от меня на некоторое расстояние.
– Всё. Всё понял. Больше вопросов нет. Можешь остыть.
– Теперь у меня есть вопрос. Куда нам сейчас?
– И думать не о чем. В город, нам на запад. Идти придётся долго, не вздумай капризничать.
– Я вроде повода сомневаться во мне не давала.
– Всё молчи, не растрачивай силы, будем надеяться на лучшее и, что погони не будет до утра. Места эти я не знаю, в этом преимущество на их стороне, а на нашей стороне преимущество длинной в ночь, так что времени на отдых не будет.
***
Арон шёл среди деревьев, его равномерный шаг, давал возможность проходить большие расстояния, но пора было подумать о привале. Появившийся звук чужих шагов заставил насторожиться и прислушаться. Зайдя за дерево, Арон пытался рассмотреть, путников, производивших столько шума. Не скрываясь, быстрым шагом по лесу шли двое. Да ведь эта та девчонка и с ней человек невидимый в воде. Как они здесь оказались, так далеко от Закатного города и куда идут, стоит выяснить сейчас, пока они не подняли на ноги всех лесных жителей.
Выйдя из-за дерева, Арон громко приказал.
– Стоять на месте!
Лиз и Дао остановились, замерев в ожидании худшего.
Увидев Арона, она очень удивилась.
– Ты? – она была рада встрече с незнакомцем и в то же время была готова побить его, её глаза сверкали гневом, а руки не произвольно сжимались в кулаки. – Это ты виноват, затащил в лес и бросил.
Арон удивился её нападкам, но не собирался молчать, в игру во взаимные обвинения он умел играть.
– Тебе было сказано идти в город, так нет, ты с собой ещё кого-то прихватила. Что одной скучно по лесу топать?
Дао решил вмешаться.
– Меня зовут Дао, я знаю кто ты, а сейчас нам бы подальше отсюда уйти. Видел город из камня?
Арон кивнул.
– Видел, это поселение мне знакомо. Место не самое приятное для посещения мирными путниками.
– Так вот мы уже погостили там, и возвращаться, обратно пока не планируем. Жизнь в рабстве не выглядит заманчиво, да и перспектив никаких.
– Идёмте есть хорошее место, чтобы укрыться. Там можно отдохнуть и поговорить.
Лиз была вне себя, её не замечали. Мужчины поговорили, всё решили, а ей осталось только подчиниться. Шли они по её ощущениям часа три, всё это время Лиз наблюдала за Ароном и то, что она видела, ей нравилось, вызывая чувства восхищения и желания быть ближе. Добравшись до укрытия, Дао и Лиз оценили его расположение. Пещера в скале замаскированная так, что никогда не догадаешься, что здесь кто-то может быть. Арон развел костёр и поставил греть воду.
– Я вас слушаю.
Дао рассказал о том, что произошло с нами за последнее время. Не забыв, упомянуть, кто в этом виноват. Конечно, если рядом женщина обвини её, но долго обижаться я не умею.
– Куда ты идёшь?
После минутного молчания Арон ответил.
– У меня есть дела.
– Тебе не позавидуешь. Слухи разные ходят, – в голосе Дао прозвучали сочувствующие нотки.
Арон тряхнул головой, как будто хотел сбросить с себя все обвинения.
– Всё ложь.
– Я понимаю, что здесь все, всё знают, но может, и меня просветите? Хотелось бы знать с кем и где я нахожусь.
Арон усмехнулся.
– Вернулась бы в город и вообще не заметила, что где-то была.
– И что теперь? Наказана?
– Ладно, и правда, расскажи, когда она теперь домой попадет, а чтобы жить здесь, надо знать, что происходит вокруг.
Арон окинул взглядом Лиз.
– Хорошо слушай.
Рассказ был короткий и печальный, так жаль его. Это женское чувство жалости толкает на неразумные поступки.
– Можно с тобой?
Арон удивился.
– Зачем тебе идти со мной?
– Ты идёшь туда, где и я смогу узнать про дорогу домой.
– Ты про город центр. Что скажешь Дао?
– Ну, насчёт Лиз решать тебе, а меня ждёт невеста, я не могу её потерять. Ола очень дорога мне, я должен вернуться как можно быстрей.
– Хорошо. Ты знаешь куда идти, и вода тебе поможет добраться до дома. А у меня, похоже, будет попутчик.
– Спасибо, что освободил от забот.
– Спасибо, что подкинул хлопот.
Лиз была возмущена, ещё ни один мужчина не думал о ней как об обузе.
– Хорошего же вы мнения обо мне.
– Теперь спать. Здесь мы в безопасности. Завтра долгий день.
Лиз и Дао уговаривать не пришлось, после долгого трудового дня и ходьбы по лесу они уснули сразу, Арон ещё долго лежал, пытаясь провалиться в спасительный сон, отбрасывая мысли о своём будущем в сторону и не заметил, как его мысли перешли на Лиз, как будто своих забот мало. Сейчас ему не до девичьих капризов и личных симпатий.
***
За границей города всё-таки наблюдалось движение солнца, и можно было достаточно точно уловить разницу между утром и вечером, всё следовало своим чередом, в свое время. Проснувшись Лиз, пожалела об отсутствии чашки кофе, его вкуса и аромата очень не хватало для привычного начала утра. Выбора напитков у неё не было, да и травяной отвар оказался не так плох. Собраться в дорогу для Лиз значило отряхнуть то, что когда-то было платьем, застегнуть на ногах сандалии, которые на удивление хоть и сильно потрепанные выдержали такое издевательство над ними, как поход по лесу. Не имея возможности расчесать волосы, пальцами делила их на пряди и заплела в две косички, а оторванные от платья тоненькие полоски ткани использовала как ленточку. Арону и Дао на сборы хватило пять минут, перекусив, чем Арон угостил, мы отправились в путь. Дао ушёл на запад, а я и Арон на восток в город знаний, цитадель науки. Центр всего, чем могли бы гордиться все миры. Дорога проходила через лес, а дальше вдоль реки почти до самого города. В каменном городе скорей всего уже обнаружили наше отсутствие. Представляю, что там происходит.
– Кто упустил пленников? Ты? Ты?
– Простите нас!!!
– Вы тупицы! – и другие слова на диалекте соответствующие данной местности. – Вернуть! Посадить! На кухню, их место там.
Лиз остановилась.
– Арон стой, слышишь?
Лес трещал под тяжестью шагов, казалось, что идёт человек двадцать готовые сокрушить всё на своём пути.
Арон посмотрел на Лиз.
– Похоже, суета вокруг вашего побега всё-таки началась. Это за тобой погоня и довольно близко. Не отставай от меня.
Спрятаться мы не успевали, нас уже заметили. Как только так быстро нашли. Мы побежали, не просто побежали, мы мчались. Лес закончился, открыв пространство и выход к реке. Только река опять протекала внизу, а мы над ней на отвесной скале. Я в один момент покрылась мурашками.
Арон выкрикнул на ходу.
– Прыгай!
Не замедляя бег, сделала то, что мне велели. Это входит в привычку. Моё отчаянное а-а-а-а-а разнеслось эхом над рекой. Если это поможет уйти от погони, я готова прыгать, нырять, прыгать и нырять, я не готова всю оставшуюся жизнь провести на кухне. Течение, подхватив, унесло меня далеко от Арона. Барахтаясь в воде, я видела, как он выбрался на берег, но не могла справиться с течением. Как только я не пыталась выбраться из потока, силы были не на моей стороне, в какой-то момент река решила сама помочь мне и на изгибе реки, замедлила свой бег.
– Земля!
Выбиваясь из последних сил, я выбралась из воды, отжала платье, и огляделась в поисках Арона. Барахтаясь в воде, я видела, что выбравшись из реки, он бежал по берегу следом за мной, но сейчас его не видно.
Куда идти примерно я представляла, но хотелось знать, сколько по времени, а ещё лучше.
– Арон вернись!
Мой крик разнесся в пространстве и эхом вернулся ко мне. Прислушалась тишина. Осталось высушить одежду и надеяться, что Арон не бросит меня одну. Что мне нравится в этом мире больше всего, так отсутствие холода, всегда комфортная температура воздуха. Сидя у реки, я распустила волосы, просушивая их на теплом ветерке. На происходящее вокруг меня не обращала никакого внимания.
Арон подошёл очень близко и совершенно неожиданно.
– Ты забыла, где находишься?
Ему пришлось перебираться через овраг и завалы камней, из-за которых реки было не видно. Арон боялся опоздать и увидеть её мертвой по его вине. Приказывая прыгать, он забыл спросить, умеет ли девчонка плавать, и сейчас видя, как она беспечно сидит, не заботясь о том, что происходит вокруг, сорвался на грубость.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Ты напугал меня.
– Не я иду с тобой, чтобы бегать за тобой.
Меня задело столь открытое пренебрежение.
– Ну, и в чём дело? Иди. Свободен, – я махнула рукой. – Иди и ты мне ничего не должен.
Арон, развернувшись, ушёл вдоль реки, понимая, что ему надо успокоиться, девчонка не виновата. Отойдя на значительное расстояние, остановился, решил подождать её здесь, сел на камень, повернувшись к ней спиной.
Я ворчала себе под нос.
– Иди, оденусь без посторонних глаз, никто меня учить не будет, тоже мне, герой в плаще, – сама же поглядывала насколько далеко ушёл Арон.
– Ты идёшь? – Арон не мог скрыть своё раздражение.
– Иду.
Перспектива оказаться одной пугала меня больше, чем я могла позволить показать это перед другими, а Арон так просто имел талант выводить меня из себя, что я просто переставала контролировать все свои высказывания.
Весь путь до города занял два дня. Они прошли в бесконечном движении среди леса, ремешки на сандалиях порвались и держались на ногах на честном слове, платье превратилось в бахрому, Арон отказывался разговаривать со мной, я уставала так, что мне было не до общения или чужих обид. Город, представший пред нами, мог встать в один ряд с шедеврами лучших мастеров, это воплощенное в жизнь произведение искусства, сама грация, поэзия в архитектуре. Смешение стилей восхищало, здесь было всё от простых каменных зданий до ажурных как будто связанных крючком строений. Куда не посмотришь, везде цепляешься взглядом за мелочи, которые можно разглядывать часами. Я не могла оторвать взгляд от представшего великолепия, не забывая, зачем мы пришли в этот город, который называли просто центр всего.
– Думаешь твой брат здесь?
– Это идеальное место отвести глаза и мысли от проблем. Главное, что бы Натан поверил мне, когда мы найдем его. Сейчас он единственный кто может уговорить отца выслушать меня.
– Наши дальнейшие действия? Ведь ты уже знаешь, что делать?
– Для начала зайдем, перекусим и посмотрим на народ. Сплетни везде любят. Стоит послушать. Город небольшой, поэтому обо всех загадочных событиях новости разносятся быстро, – Арон снял плащ и, свернув, убрал за спину как рюкзак.
– Что? Жарковато стало?
– По плащу могут догадаться кто я, на нём указан родовой герб, а нам это ни к чему.
– Понятно, а теперь посмотри на меня.
Арон непонимающе разглядывал меня. То, что он видел, ему нравилось и уводило мысли в другую плоскость отношений, но она явно не это имела виду.
– Ну? – я почти кричала, разводя руками и поворачиваясь вокруг своей оси, показывала себя со всех сторон. – Я в лохмотьях, это не платье, носовые платки. Обувь. Пальцами по земле скрести наверно нынче модно, но не очень приятно. Я не могу так ходить по городу. Ты ещё помнишь, что зверью без разницы, в чём я, но они в лесу, а в городе люди шарахаться от меня начнут.
Арон осмотрел, Лиз ещё раз с ног до головы и было непонятно, нравится ему то, что он видит или нет.
– Хорошо сначала в лавку за одеждой.
Этот город не предназначен для торговли простой одеждой, но на всякий случай есть одно место, где можно приобрести вещи, для не очень удачливых путешественников. Идем, надеюсь, там есть, что-то и на тебя.
