Нори Купер
Симфония «Эли»
– Так тому и быть, – ответила Эли.
Надаи начертила магические рисунки на песке, в центр она положила горошины красного цвета и начала обряд. Несколько минут Надаи с закрытыми глазами шептала какие-то слова на старо-русальском, после она протянула руку с горошиной и мешочком, сказав девушке:
– Проглоти ее у берега, а мешочек открой после.
Не попрощавшись с близкими, Эли поплыла к ближайшему берегу. Осмотрев территорию и убедившись, что никого нет, она съела горошину. Ее мгновенно пронзила нестерпимая боль, от которой девушка потеряла сознание. За горизонтом виднелись первые лучи солнца, опустив глаза, она увидела человеческие ноги, а в мешочке оказалось платье, чем-то похожее на длинную белую рубашку и горсть жемчужин.
В предвкушение выполнения миссии, немного попрактиковавшись в ходьбе, Эли отправилась к городу, чтобы найти девушку. Перед ней открылся великолепный вид на столицу. Высокие каменные стены простирались в несколько километров, а за ними виднелись башни королевского дворца. Войдя через главные ворота, она увидела необычные домики, одни деревянные обвитые лианами, другие каменные. В центре располагалась городская площадь. Первым делом, Эли обменяла жемчужины на местные деньги, чтобы купить плащ, так как ее внешность отличалась от местной и пару чесночных булочек. Поспрашивав у жителей, она узнала, что этой девушкой является Бет, которая подрабатывает в трактире «Шипучая роза». Приближаясь к зданию, Эли услышала прекрасное пение, такое теплое и проникновенное, что решила дослушать до конца. Подойдя к Бет, Эли шепнула ей на ушко, что она от Надаи. Девушки разговорились за кружкой горячего шоколада, да так, что день сменился вечером. Эли узнала, что Бет тоже русалка, но отдавать кувшин она отказывалась. Настойчивостью принцессы-русалки можно было только позавидовать.
– Что ты хочешь взамен? – спросила Эли.
– Я обменяю кувшин на медальон. Он хранится во дворце и, возможно, будет представлен на предстоящей выставке, в Королевском музее. Пойми, я хочу путешествовать по суше, узнавать этот мир, ведь он так прекрасен, но для нас, русалок, есть всего год, после обряда, чтобы остаться человеком. Когда я узнала об этом, то очень разочаровалась и перед уходом забрала кувшин Надаи. Ведь именно он не дает мне стать вновь русалкой, – ответила Бет.