Оксана Гринберга
Королева. Выжить и не свихнуться
Глава 21
Утро выдалось нервным не только у меня. Дворец гудел, словно улей, растревоженный неосторожной рукой пасечника. Слуги уподобились армии зомби, озабоченных одной лишь мыслью – нет, не убить, а выдраить все до блеска. Они истово воевали с грязью и пылью, чистили мебель, натирали перила, вытряхивали гардины и расставляли по всему дворцу цветы. Не сомневаюсь, что кухня походила на преисподнюю, в адском пламени которой жарили дичь и пекли мясные пироги для дневного банкета.
Я не находила себе места еще со вчерашнего вечера, когда узнала, что датская делегация прибыла в Лондон и остановилась во дворце епископа Винчестерского, ставшего их резиденцией на время пребывания в стране.
Уже очень скоро я встречу того, с кем несколько месяцев поддерживала переписку!
Вечером легла в кровать только после того, как меня выкупали в большом чане, в который я, не скупясь, добавила ароматические масла. Позволила фрейлинам нанести на лицо и тело волшебную мазь из Италии, так как повелась на уверения, что она придаст коже свежесть и здоровый вид. При этом очень-очень понадеялась, что завтра не проснусь Царевной-лягушкой – вся в бородавках и пупырышках!
Утром взглянула в зеркало и не нашла отличий. Может, только в глазах сумасшедший блеск, так как не знала, куда бежать и за что хвататься. Немного успокоилась лишь на утренней мессе, затем снова принялась дергаться от того, что парикмахеры слишком долго сооружали сложную прическу. Ну сколько можно?! Он сейчас приедет, а я все еще не готова! Просила оставить волосы распущенными, но фрейлины вытаращили глаза и в один голос заверили, что так дело не пойдет.
Первая встреча, надо быть при полном параде.
Ох уж этот чертов парад!.. Долго терзалась выбором платья, пока не рухнула без сил в кресло, поняв, что встреча жениха оказалась делом куда более сложным, чем заключение союза с Иваном Грозным. Мы ведь подписали с ним договор после долгого нытья советников!
Наконец, выбрала платье из роскошной золотистой парчи, похожей на ту, что была на мне в день коронации. Сейчас навесят драгоценностей – так вообще превращусь в золотую шахту! Нарядные фрейлины пребывали в таком же волнении, как и я, крутились возле зеркала, поправляли одежду и прически. Даже собакам досталось… Выкупанные и расчесанные, болонки выли от ужаса, когда в их шерсть вплетали бантики желтого и синего цвета под стать английскому флагу. Потом сбежали под кровать, где, подозреваю, жаловались друг другу на судьбу и тайком избавлялись от украшений.
Тем временем я влезла на устрашающих размеров каблуки. По слухам, Фредерик был высокого роста, так что не придется смотреть на него сверху вниз! Будь здесь Филипп Испанский, которого в народе прозвали «злобный карлик» (об этом донес придворный шут, чем так разъярил графа Ферию, что пришлось извиняться, дабы замять скандал), я бы еще подумала насчет такой обуви…
Наконец, что будущий король Дании со свитой выехал из резиденции во дворец, по которому я металась, словно раненная в голову лань. Странно, но когда я ждала Эрика, не было ни намека на волнение. Тогда почему так дергаюсь, если все равно решила, что замуж за него не пойду?!
Затем я стояла на ступенях парадной лестницы Уайтхолла в окружении своей многочисленной свиты, чувствуя теплый ветер, который ласкал мои щеки, зажигая на них румянец. Вскоре донеслись звуки труб, затем показалась внушительная процессия, украшенная развевающимися знаменами в цвета датского флага. Будущего короля сопровождали не только пажи, оруженосцы и многочисленные придворные, но еще и племянник Адольф, герцог Голштейн.
Я смотрела только на Фредерика, которого сразу же узнала. Высокий темноволосый мужчина в золотых одеждах ехал верхом на вороном жеребце. Я гипнотизировала его взглядом и одновременно ловила обрывки собственных разбегающихся мыслей. Ведь собиралась де пережить эти дни, милостиво принимая его знаки внимания и развлекая датских гостей, а затем выпроводить принца восвояси (к вящему неудовольствию Уильяма Сесила), вежливо сославшись на то, что симпатия между нами так и не возникла!..
Сейчас же, рассматривая мужчину, который ловко спешился и направлялся ко мне, чувствовала растерянность. Конечно, портреты, которые привозили с собой датские послы, немного отличались от оригинала, но лишь потому, что ни одна картина не смогла бы передать бьющую через край силу молодости. Будущий король оказался хорошо сложен и, несомненно, привычен к физическим нагрузкам, о чем свидетельствовала его крепкая фигура и широкие плечи. Черты лица резкие, но приятные, прямой нос, замечательная улыбка, черные волосы до плеч, уверенный подбородок, широкий лоб. Мужская одежда этого века с глупыми штанами грушевидной формы портила впечатление, но, если бы встретила Фредерика в своем времени, то, несомненно, задержала на нем взгляд.
И не один.
Пока принц в сопровождении своей свиты подходил к лестнице, я продолжала нервничать. Наконец, он поклонился, после чего запечатлел на моей руке поцелуй. Я вовсе не ожидала табуна восторженных мурашек – вот еще! – но приятное тепло растеклось по всему телу, взяв старт из места, к которому прикоснулись его губы. Черные глаза мужчины смотрели восторженно. Он ведь тоже видел меня только на портретах, но, кажется, встретив вживую, вовсе не остался разочарованным.
Наконец, я вспомнила о своих обязанностях. После церемониальных приветствий обратилась с речью к прибывшим и попросила чувствовать себя как дома. Надеюсь, они не забудут, что они в гостях!..
А гостей принимать мы умели… Хлебом не корми – дай что-нибудь отметить! Банкетный зал уже был накрыт к приему датской делегации, артисты томились в ожидании, музыканты давно настроили инструменты. Но вместо того, чтобы сразу же сесть за стол, я отправилась показывать Фредерику дворец. Начали мы с сада. Вышагивая рядом с принцем по дорожкам Уайтхолла, я всеми силами старалась побороть волнение.
За нами разноцветной вереницей, словно гусеница-переросток, тащились придворные. Из-за спины долетал кокетливый смех фрейлин и громкие голоса мужчин. Кажется, датчане скучать не собирались. Я тоже была полностью поглощена разговором с Фредериком, который, преодолев первую неловкость, рассказывал о спокойном плавании и первых английских впечатлениях, при этом не забывая засыпать меня комплиментами.
Приятно!..
Кивала, сдерживая улыбку. Его английский был близок к идеалу, с небольшим акцентом жителей материка, поэтому мы сразу решили, что говорить будем на моем родном языке. Впрочем, он не знал, что до моей настоящей родины далеко, и что эту тайну я собиралась унести с собой в могилу. Правда, при взгляде на Фредерика мне начинало казаться… Чем черт не шутит, глядишь, и не умру девственницей!
Гуляя по саду, набрели на ростки картофеля. Я с любовью прикоснулась к маленьким листикам, затем рассказала Фредерику о своих планах на этот овощ. Не бог весть какая тайна!.. К тому же меня серьезно не воспринимал даже собственный Тайный Совет. Фредерик слушал внимательно, вопросы задавал исключительно по делу и, кажется, заинтересовался. Я почему-то пообещала подарить ему пару ящиков, если соберу невиданной щедрости урожай…
А то от Филиппа он подарков не дождется! Дания с Испанией не сказать, что особо ладили.
После показала принцу оранжерею, затем недавно выстроенный шатер для приемов на свежем воздухе и место проведения рыцарских турниров. Наконец, мы вернулись во дворец. Прошли по длинным галереям в комнату, где на меня совершили покушение. Кинув быстрый взгляд на портреты семьи Тюдоров, к которым после памятного вечера я потеряла интерес, от души поблагодарила Фредерика за его подарок – собак, которые предупредили меня о нападении. Принц захотел подержать их на руках. Фрейлины заохали, потому что Флэр, перепачканная в земле, успела потерять не только половину бантиков, но и сестричку, которая сбежала от Бэсси в саду. Знаю же, рылись в земле, маленькие негодницы!
Девочки попытались ее отряхнуть, но Фредерик, смеясь, взял болонку и от души поцеловал в черный влажный нос. И мне это показалось донельзя милым.
Пошли дальше. Я показала Фредерику теннисные корты и, смеясь, договорилась об игре следующим утром, затем провела через парадные залы и большое помещение для театральных представлений. Наконец, порядком утомив придворных, которые едва за нами поспевали, я вернулась к поджидающим в банкетном зале столам с яствами.
Меня с Фредериком усадили во главе стола, словно у нас одновременно случился юбилей. Или же свадьба. Музыканты заиграли веселую мелодию, со всех сторон поднимались тосты за дружбу народов. Один даже прозвучал за счастье молодых. Зыркнула на старого маркиза Винчестера. Потом найду и лично придушу, если с головой не дружит!.. Вскоре настала очередь принца отвечать на мои вопросы. Придвинувшись, чтобы громкие разговоры не мешали беседе, он рассказывал о своей стране. Я уже многое знала, но хотела услышать из его уст.
Наверное потому, что мне нравился его уверенный голос.
Дания к середине XVI века была самой густо населенной и развитой из Скандинавских стран. Ей принадлежали не только Норвегия и Исландия, но и богатые области Скопе и Халланд на юге Скандинавского полуострова, а также герцогства Шлезвиг и Голштейн на континенте. Государство было не только сильное, но и с азартом проводящее агрессивную внешнюю политику. Могущество страны основывалось как на торговле, так и на контроле над морскими путями, за которые она спорила со Швецией и с немецкой Ганзой.
Производство в стране было так себе, до нашего далеко, о чем я знала из отчетов Уильяма. Правда, в Дании повсеместно открывали королевские мануфактуры, продукция которых тут же шла на собственные военные нужды.
Ну да, мальчики любят воевать, это я уже поняла.
Закончив краткий политический и экономический экскурс, Фредерик перешел к предмету более интересному. Собственно, вернулся к тому, зачем сюда приехал. Разве могут конфликты за военное господство на Балтике, которое и так по праву принадлежало Дании, соревноваться в битве за руку английской королевы?.. Принц нашептывал на ухо всякие глупости, признавался в романтических чувствах, отчего я краснела и даже выпила на нервной почве пару бокалов вина. Он уверенно шел к цели, а я… Я еще не решила, сопротивляться мне или нет.
И все потому, что он мне нравился.
После обеда принесли его дары. Как и думала, Фредерик решил добить меня окончательно. Меха из Московии, роскошные итальянские ткани, испанские золотые драгоценности. Шкатулки, сундуки, яркие свертки материалов…
– Когда вы выйдете за меня замуж, весь мир будет у ваших ног, – произнес он, целуя мою руку, и тут его взгляд задержался на самом тонком кольце, так похожем на обручальное. На том самом, что и меня ввело в заблуждение после того, как очнулась в этом мире.
Фредерик тут же изменился в лице.
– Это коронационное кольцо! – быстро сказала я.
Надеюсь, все же успела раньше, чем Фредерик напридумывал себе бог весть чего. Тут я заметила Уильяма Сесила, который с довольным видом наглаживал бороду.
Не рано ли радуется государственный секретарь?
Ведь совсем недавно гостил тут один финский принц, кто мне тоже понравился, а потом оказалось, что забыл предупредить о своей беременной любовнице и детях. Кронпринц Швеции трепетно любил моих фрейлин, и те отвечали ему взаимностью…. Роберт Дадли оказался давно и прочно женат, а лорда Норфолка, последнего из моих ухажеров, который так красиво признавался в любви, я лично выслала в сельское имение. Ему еще повезло, что не в Америку, а то бы признавался в любви индейским скво…
Кто знает, не наступлю ли я снова на похожие грабли?!
Обед пролетел незаметно, за разговорами. Фредерик умел быть забавным. Я много смеялась, и вовсе не от двух бокалов вина. Больше пить не решилась, и так в голову лезли глупые мысли. Мне тоже удалось его рассмешить, рассказав, как проталкивалась сквозь толпу в собственной кофейне и что подумываю издать указ, назвав фижмы на женских юбках бесовским изобретением, неугодным Церкви Англии.
И зачем так громко смеяться?.. Не ему носить, а мне, если сюда мода дойдет. А я не хочу, чтобы она доходила!..
Наконец ушла в свои покои отдохнуть, заодно и переодеться.. Поздно вечером были запланированы фейерверки и танцы. На следующий день я думала показать Фредерику город, а потом, если погода позволит, прокатиться с ним на королевской барже по Темзе. Вспомнила, как мы плыли с Эриком и поморщилась. Но от мысли, что мы останемся с Фредериком вдвоем, пусть и скрытые за тонким, но все же занавесом, разволновалась.
Поцелует или нет?..
В спальне упала на кровать, чувствуя, как пылают щеки, а по венам бежит разгоряченная кровь – виновница подлого румянца… Вокруг щебетали фрейлины, обсуждая датского принца и привезенные подарки, которые достались не только мне. Девочки получили броши, бусы, заколки и кружева, так что рейтинг Фредерика взлетел до небес. Теперь они уже спорили, где пройдет наша свадьба, и кто первым будет нянчить наших детей.
– Летти, девочка моя! – позвала двоюродную сестру. Я лежала, все еще не открывая глаза. – Прошу, сделай для меня одолжение.
– Все, что пожелаете, Елизавета! – отозвалась фрейлина. – Вам помочь подняться?
– Нет, не надо… Я еще полежу. Этот день полностью лишил меня сил. Вот что от тебя хочу…
Тут я замешкалась. После истории с Эриком я собиралась отослать девушку со двора, но вместо этого приблизила к себе. К тому же, Летиция поклялась, что готова ради меня на все.
– Он ведь симпатичный, правда?
Фрейлины в один голос заверили, что Фредерик не только симпатичный, а просто ходячая мечта любой женщины. Вот и проверим! Интересно, как он поведет себя с женщинами, которые о нем активно мечтают?!
– Летти, я хочу, чтобы ты соблазнила датского принца. Так же, как Эрика Шведского.
Установилась гробовая тишина, в которой кто-то из фрейлин выронил бусы, и они раскатились по деревянному паркету.
Тут Летиция всхлипнула, а затем зарыдала, закрыв лицо руками.
– Елизавета, но зачем?.. – раздался страдальческий голос Кэти.
– Мне интересно, как быстро падет великая датская крепость! – жестко ответила я. – Бэсси и ты, Маргарет, это касается и вас! Я уйду в середине вечера, а вы останетесь. Кокетничайте с Фредериком так, словно он попал в мусульманский рай, где его поджидают готовые на все гурии… – Я поморщилась. Сравнение было так себе, да и выбранные на роль гурий рыдали во весь голос. Ничего, переживут! – И вот еще… Следите, чтобы принцу постоянно подливали вино. Пусть уйдет с вами в комнаты, но до постельных утех не доводите. Скажите, что голова разболелась или же что вспомнили о срочном приказании королевы. В общем, придумайте что-нибудь!
Затем я велела позвать Уильяма. Попросила государственного секретаря разузнать о любовницах Фредерика. Тот, конечно, не рыдал, но смотрел на меня неодобрительно. Я пожала плечами. Ни в жизнь не поверю, что принц не был замечен в каких-либо связях! То, что он не женат и внебрачных детей нет, об этом слышала, но хотела в будущем избежать сюрпризов.
Да, я противная! Да, я не собиралась замуж в ближайшую пару лет, но… Он мне понравился, и если уж влюбляться, то в того, кто не грохнет с размаху мое сердце об каменный пол.
Глава 22
Я не помнила, чтобы теннисный матч во дворце когда-либо собирал столько народу! Быть может, лишь однажды, на нашу первую игру с Робертом, но то не было такого аншлага. Сегодня же мне казалось, что в Уайтхолле проходил турнир «Большого шлема» со мной и Фредериком в роли финалистов.
В тот раз, когда я сражалась с лордом Дадли, придворные пришли посмотреть, как я проиграю, сейчас же, несомненно, они ожидали победы королевы Англии. Поединок между правителями двух стран так разгорячил зрителей, что со второго этажа постоянно неслись громкие выкрики в мою поддержку. Датская делегация оказалась в меньшинстве, поэтому скромно молчала.
Я еще раз оглядела переполненную галерею и вздохнула. Зря не продавали билеты – залатали бы прорехи в казне, оставленные затяжными празднествами! Сначала французы, теперь датчане…
Кстати, неплохая мысль, надо будет ее всесторонне обдумать, когда уедет Фредерик!
Правда, этим утром я поняла, что мне совсем не хотелось, чтобы он уезжал. Возможно, виной тому стали слишком уж яркие, горячечные сны… Или же то, что фрейлины вернулись с вчерашнего банкета и торжественно объявили о провале операции по соблазнению принца. Фредерик старательно их избегал, ни с кем не танцевал, выпивал лишь с мужчинами и то умеренно, отворачиваясь от намекающих взглядов дворцовых красавиц. Затем долго беседовал с моими секретарями, после чего отбыл в свою резиденцию, сославшись на усталость.
Кажется, выспаться ему все же удалось, так как вид принц имел свежий. Надо признать, отличный вид!.. По традиции мужчины на теннисный корт выходили в белых одеждах, Фредерик не стал исключением. И меня крайне тревожила его тонкая сорочка, сквозь которую проглядывали контуры крепкого мужского тела. Из-за этого в голове у меня то и дело появлялись картинки, одна интереснее другой, но не имеющие никакого отношения к матчу. В теле разгорался пожар, а мысли метались подобно теннисным мячикам.
Может, прав Уильям – замуж уже пора!..
Тем временем Фредерик уверенно покрутил в руке ракетку, после чего направился к сетке, прервав мои размышления на тему, что лучше: наплевать на Испанию и все-таки выйти замуж или, наоборот, наплевать на царящие нравы и соблазнить датского принца. Вот так средневековая дилемма!
Тут будущий король обратился ко мне с предложением:
– Елизавета, как вы смотрите на то, чтобы сделать ставки на нашу партию?
Я пожала плечами. Во дворце процветали карточные игры. Они меня не интересовали, но вовсе не из-за отсутствия азарта. Не любила это дело, и все тут! Мне показалось, что Фредерик захочет играть либо на деньги, либо на согласие выйти за него замуж, но вместо этого он предложил играть на желания.
Невинная в принципе затея, если не брать во внимание то, чего хотела я. Интересно, что же пожелает он?
– Каков же будет ваш выигрыш? – захлопав ресницами, поинтересовалась я.
Зрители замерли, первый ряд опасно подался вперед, рискуя порвать защитную сетку, отделявшую галерею от случайных мячей, и все-таки упасть на корт. Подозреваю, странные мысли одолевали не только меня, но и Фредерика, потому что мужской взгляд задержался на округлостях, подчеркиваемых моих платьем.
Но вслух он эти мысли не озвучил.
– Этим вечером вы будете танцевать только со мной!
– Как пожелаете! – пожала плечами. Простенький приз, правда, удача Фредерику вряд ли улыбнется. – Я принимаю вашу ставку. Хотя, надо признаться, думала, вы попросите нечто другое!
– Ваше сердце и руку я завоюю вне теннисного корта! – уверенно произнес он.
– Ах, значит, вы попросту не захотели рисковать? – усмехнулась я.
Он с улыбкой пожал плечами:
– Люблю выигрывать, поэтому заранее избегаю провальных мероприятий.
Не удержавшись, тоже улыбнулась. Не сомневаюсь, Фредерику уже донесли о моих успехах на теннисном корте, вот и решил не рисковать.
– Вам доложили, что мне нет равных при английском дворе?
Никакого бахвальства, лишь констатация факта. Фредерик опять кивнул.
– Мне упоминали о некоем лорде Дадли, – тут принц посмотрел на меня так, словно попытался вскрыть черепную коробку и проверить содержимое мозга, – с которым вы часто играете, но он ни разу не одержал победу. Я знаю, что он не только ваш постоянный соперник, но и мой.
– Ревнуете? – мило спросила у него.
Отвечать на этот вопрос он не стал. Вместо этого спросил, что я пожелаю в качестве приза.
– Скажу вам вечером, когда будем кататься на лодках! Есть примета, что такие вещи нельзя произносить вслух, а то не сбудутся. – На миг промелькнула шальная мысль загадать, чтобы он поцеловал меня этим вечером. – Только не вздумайте поддаваться! – сказала Фредерику, после чего развернулась и пошла подавать.
– Ни в коем случае, – пообещал он. – Мне нужен мой приз!
– Тогда попробуйте его получить! Предупреждаю, играть я буду в полную силу.
Датский принц оказался хорошо подготовлен, с сильным ударом, особенно под левую руку, но его теннисной технике шестнадцатого века было далеко до двадцать первого. Хотя от игры я получила истинное удовольствие! Несколько геймов Фредерик все-таки взял, но я победила с подавляющим преимуществом.
Украдкой взглянула на датчанина – уж не обиделся ли? Может, пора начинать поддаваться, а то так и замуж не возьмут?..
Нет, Фредерик выглядел вполне довольным, правда, немного запыхавшимся. Потребовал, чтобы ему дали шанс отыграться. Это пожалуйста!.. Мне в удовольствие, и я бы все дни проводила на корте.
– Когда вы выйдете за меня замуж, то, если пожелаете, будем играть каждый день! – уверенно произнес мужчина, словно я уже дала согласие прожить с ним оставшуюся жизнь. – С небольшими промежутками на рождение наших детей. Одно ваше слово, Елизавета!
И я замерла. Неужели первое его предложение руки и сердца? И где – на теннисном корте?!
На втором этаже, подозреваю, затаили дыхание и перестали шевелиться. Я поманила Фредерика и произнесла, когда он наклонился ко мне:
– Еще рано говорить о таких серьезных вещах. Я вас слишком мало знаю!
Его лицо оказалось совсем близко, но вместо того, чтобы честно посмотреть ему в глаза, уставилась на его губы. Нет же, всем срочно всем в сад!.. Вернее, на верховую прогулку по городу.
Лондон, с любовью мной обустраиваемый, несмотря на сопротивление Совета и городских чиновников, произвел на принца вполне благоприятное впечатление. Мы ехали бок о бок, придерживая лошадей, чтобы за нами поспевала многочисленная свита. Я так увлеклась беседой, что принялась показывать принцу город, свернув с заранее запланированного маршрута. По его увлеченному взгляду, а также по тем вопросам, которые он задавал, поняла, что мои нововведения Фредерика заинтересовали, а водопровод так и вовсе заинтриговал. К тому же, его впечатлили нищие, которых мы посылали на «социальные» работы.
Конечно, в глубине души я понимала Генриха VIII – вешать было намного дешевле, чем платить пусть небольшую, но заработную плату. Зато по ночам я не терзалась угрызениями совести, да и преступность хоть немного, но снижалась. Город преобразился в лучшую сторону, стал чище, ухоженнее. Безработица из-за активного роста мануфактур тоже уменьшалась.
Этим летом я собиралась проехать по стране и проверить, что происходит в других графствах Англии.
Рассказала Фредерику об изменениях в области медицины, но в больницы не повела. Мало ли, подхватит заразу, а он мне нужен здоровым… Правда, пока еще не решила, для чего именно. Для начала – подписать договор о Зундском проливе. Торжественная церемония ожидалась днем, за ней – очередной банкет. Вечером планировали лодочную прогулку по Темзе, после нее – танцы и фейерверки.
Тем временем мы проезжали мимо одной из моих кофейнь, возле которой по обычаю толпился народ. Принц попросил остановиться и выразил стойкое желание растолкать посетителей, пробиться к стойке и отведать напиток, который подавали в заведении, хотя за завтраком, следовавшим за теннисной игрой, я успела угостить его кофе с сахаром.
Фредерик спешился, затем ловко оттеснил графа Вестморленда, исполняющего должность моего конюшего в отсутствие лорда Дадли. Я спрыгнула с лошади в объятия датского принца. Он прижал меня к себе, и горячее дыхание обожгло щеку, подозреваю, вогнав меня в краску. Затем Фредерик нехотя разжал руки и повел меня внутрь заведения. Расталкивать никого не пришлось – гвардейцы попросту вышвырнули всех посетителей, а нам довольно быстро приготовили горячий сладкий напиток, лишь отдаленно напоминающий кофе.
Затем мы сидели за столом пустой кофейни и вели неторопливую беседу. Вокруг была лишь охрана, сливающаяся со стенами, даже фрейлины дожидались снаружи. Подозреваю, не обошлось без всесильной руки Уильяма Сесила, приказавшего не мешать датскому принцу вести охоту на мое сердце.
Наконец, допив кофе, пошли к выходу. Фредерик щедро кинул на стойку несколько золотых монет, а я решила… Буду считать, что он пригласил меня в кафе! А чуть позже, вернувшись во дворец, еще и даровал моим торговым кораблям беспошлинный проезд через Зундский пролив на десять лет вперед.
Куда более, чем щедро.
День прошел отлично, а вечер так вообще превзошел все ожидания. Я немного нервничала перед лодочной прогулкой, понимая, что останусь с Фредериком наедине, слуги и гребцы не в счет. Романтическое настроение создавали десятки горящих свечей, легкий полупрозрачный занавес, что колыхался на теплом майском ветру, пропуская вглубь импровизированного шатра влажное дыхание реки. Неподалеку плыла лодка с музыкантами, наигрывающими что-то легкое и приятное. Не хватало только лягушек, поющих «Kiss the Girl», как в мультфильме «Русалочка»…
Впрочем, Фредерик сразу же целоваться не полез, а то получил бы международный скандал вместе с локальными военными действиями! Посетовал на проигрыш, пожаловался, как будет страдать, потому что в танце меня закружит кто-то другой. Но проигрыш есть проигрыш!
Решив, что он заслуживает поощрения – так и быть! – пообещала отдать все сегодняшние танцы ему.
Затем он рассказывал о своей жизни, в которой развлечениям отводилась второстепенная роль, так как на них попросту не хватало времени В свободное время Фредерик любил охоту, рыцарские турниры, а еще возиться с собаками. Завел длинную хвалебную оду своей псарне, во время которой я пару раз теряла нить повествования. Быть может, потому что вино в моем бокале никак не заканчивалось.
Я же задумчиво рассматривала датского гостя. Нормальный мужик, без перегибов… При должности – без пяти минут как король, – собак любит, а еще по лесу гоняться за оленями. Может, выйти за него замуж, и бог с ней, с этой Испанией?
Нравился он мне, даже очень!
Затем Фредерик кормил меня сладостями, сославшись, что не позволит мне перепачкать пальцы в липком меду. Напряглась, когда его рука коснулась длинной пряди распущенных волос. Этим вечером я попросила не делать мне сложную прическу… Хотела чувствовать себя свободно и спокойно, тогда почему так нервничаю?
– Елизавета, вы забыли о своем желании! – вспомнил Фредерик. Рука переместилась в район шеи, лаская затылок. Как думать в таких условиях? – Просите у меня все, что вы хотите! Будь у меня еще один пролив, с радостью подарил бы и его…
Улыбнулась. Какой смысл тратить свое желание, если он и так меня скоро поцелует? Я запасливая, приберегу его для другого раза!
– Все ваши подарки восхитительны. – с этими словами я коснулась венецианского кружева на рукавах, оттеняющего синюю ткань.
На мне было новое платье с низким квадратным вырезом, которое я еще ни разу не надевала. Не хотела, чтобы взгляды придворных утонули в откровенном декольте, а потом бы Роберт извел меня своей ревностью. Зато теперь нашелся отличный повод для обновки! Как я и ожидала, Фредерик частенько посматривал в нужную сторону, что в принципе и требовалось доказать.
Кажется, я решительно соблазняла принца, но и он платил мне той же самой монетой.
– Почему вы так настойчиво добиваетесь моей руки? – перевела разговор в другое русло. – Сами решили или государственный совет заставил?
Вспомнила собственный Парламент, приславший ультиматум, перевязанный синей ленточкой. Неужели и на датского принца давят, подгоняя обзавестись супругой?
– Я неплохо знаю расклад, Фредерик… Если вы женитесь на королеве Англии, это укрепит позиции Дании. Ваша страна превратится в серьезную силу в Европе, что, несомненно, пойдет на пользу дальнейшей вашей экспансии на Балтийском море. С кем вы сейчас в неладах?.. Швеция, Ганза? Поспорили с двоюродным братом и немцами за торговлю хлебом и зерном в Голландии и России? Заручившись поддержкой Англии, вы сможете ответить им всем. Да так, что ни у одной собаки не раскроется пасть на вас лаять. Женитьбой на мне вы убьете двух зайцев, не так ли?
Не знаю, что именно я хотела от него услышать. Быть может: «Лиза, мне нужна только ты! Бросай свою корону, поехали в Норвегию лосося ловить. Или же в Копенгаген собак разводить!»
Но куда я без своей короны, а Совет без меня?
– Елизавета… Лиззи… – улыбнулся он, и мое сердце дрогнуло. – Этой женитьбой я убью даже не двух и не трех, а целую стаю зайцев! К тому же, этот брак пойдет на пользу и вашей стране. Вам больше не придется опасаться угрозы с моря. Объединенный флот Дании и Англии заставит считаться с нами все европейские державы. Я знаю, сколько средств и сил вы вкладываете в модернизацию армии и строительство кораблей. Поверьте, я озабочен тем же…
Фредерик взял бокал с вином, протянул мне. Что же, разговор получался крайне откровенный!
– Но и это еще не все, – продолжил он. – Англия не так давно встала на путь реформации. Дания – протестантская страна вот уже почти тридцать лет. Не только мы с вами, Лиззи, но и наши подданные одной веры, поэтому мы должны держаться вместе.
Я кивнула, кусая губы. Дания уже была полностью протестантской, бросая вызов католическим монстрам Европы. Но до прямого конфликта не доходило – Копенгаген был довольно силен, особенно на море.
– Когда я написал вам первый раз, решение жениться было продиктовано доводами разума. Но с каждым вашим письмом я влюблялся в вас все больше и больше. А когда увидел вас, Лиззи, на ступенях дворца в золотом платье, с солнцем, запутавшимся в волосах, то пропал окончательно. Быть с вами – единственное желание, что живет в моем сердце!
Я откинулась на подушки, закрыв глаза. Как проверить, нужна ли ему королева или же это попросту политический и военный союз, который пойдет на пользу нашим государствам?
– Я люблю вас, – негромко признался Фредерик. – У нас будут красивые дети. Как по-другому, если вы так прекрасны?.. – Его рука вновь коснулась моей шеи, пальцы тронули ключицу, ладонь легла на затылок. Какие еще дети, когда он даже меня не поцеловал, а я так ничего и не решила… Додумать не успела, потому что он нежно коснулся моих губ. Отпускать не собирался, настойчиво предлагая ответить. И я потянулась к нему навстречу, отдаваясь поцелую.
Мужчина поддержал мой страстный порыв, да так, что вскоре в голове исчезли все мысли, оставив место лишь безудержному желанию.
Оторвались мы друг от друга, лишь когда музыканты на соседней лодке грянули нечто крайне восторженное. Интересно, кто руководит этим дурацким оркестром?! Уж не Уильям ли Сесил?
Впрочем, даже к лучшему, что нас остановили! Вон, какое у принца лицо ошарашенное. Да и у меня, подозреваю, точно такое же. Не ожидала, что мы так увлечемся друг другом, что позабудем о приличиях. Я выловила чужую руку, забравшуюся под платье. Она уже касалась моей ноги в чулке, дотянувшись до шелковой ленты над коленом.
