Олег Раин
СПАСИТЕЛИ УРАКАНДА
Иллюстратор Наталья Худякова
© Олег Раин, 2020
© Наталья Худякова, иллюстрации, 2020
ISBN 978-5-0051-9618-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
СПАСИТЕЛИ УРАКАНДА
КАЛИТКА В СКАЗКУ
Глава 1 НАСТОЯЩИЕ ИНДЕЙЦЫ
Кое-что в этой жизни Артём действительно умел. Он неплохо играл в шашки и поддавки, многое знал о преферансе и шахматах, а уж по части игры в «волчок», в котором требовалось по узенькому ободку спирали загнать в лунку три стальных шарика, ему не было равных. Тем не менее, высоты он боялся панически. И потому никогда не забирался по деревьям слишком высоко. Самое обидное, что ребята к этому привыкли. Пожалуй, только Вовчик Толстый сидел на излюбленной берёзе ниже Артёма, хотя ниже было просто некуда. Поскольку ниже простиралась земля.
Вот и сейчас, сбежав с сончаса из детского лагеря, они расположились на своём главном штабном дереве. Наиболее отважные вроде Димки и Егора гнездились на самом верху, другие, вроде Пашки с Артёмом, разместились пониже. Берёза была огромной – чуть ли не с девятиэтажный дом, и места хватало всем. Больше всего ребятам нравилось, что дерево росло под небольшим углом, что позволяло легко карабкаться и удобно устраиваться на ветках. При этом у каждого имелось своё законное место. Если Егор, общепризнанный атаман ватаги, восседал на толстенной, согнутой крючком ветке, то Пашка, главный балагур отряда, умудрился устроить себе что-то вроде кресла, сидя на одной ветке и спиной опираясь о другую. Кое-кто растянул на дереве страховочные верёвки, находились и такие, что при помощи досок складывали между веток подобие птичьих гнёзд. В любом случае, если бы все эти конструкции однажды увидели вожатые, можно было не сомневаться, что их попросту хватил бы удар. По счастью, «штабная берёза» находилась в стороне от главной тропы и разглядеть затаившихся в листве представлялось делом непростым. Немудрено, что именно здесь они скрывались от своих недругов и здесь же любили проводить долгие часы, обсуждая последние лагерные события, готовясь к очередным подвигам. Вокруг щебетали пичуги, шелестела листва, ребятам было хорошо и уютно.
– Индейцы – народ особый, – тихо вещал Егор. – Могут выдерживать самые страшные пытки и не боятся укуса змей.
– Это как же? – не поверил Пашка. – Быть такого не может!
– А вот и может. – Егор снисходительно хмыкнул. – Если хотите знать, то со своих детей они сразу после рождения заживо снимают кожу и посыпают солью.
– И съедают? – ахнул Вовчик Толстый. Обычно, сидя чуть ниже Артёма, он покачивал своими пухлыми ножками, но в иные секунды от испуга даже переставал болтать ногами.
– Думай, что говоришь! Это же их дети!
– Тогда зачем посыпать солью?
– Затем, что из-за соли новая кожа у младенца нарастает такая толстенная, что ни огнём, ни зубами ее уже не возьмёшь.
– А если стрелой? – поинтересовался Артём.
– Тоже не пробьёт. Они ведь тренировки специальные проводят – по скалам лазят, в ледяной воде купаются, в одиночку на гризли ходят.
– Грызли? – не понял малорослый Митёк. – Кого они грызли?
– Не грызли, а гризли. Это у них медведи такие. Грызут все подряд, потому их так и называют.
– Всё равно, – не сдавался Митёк. – Надо было медведями назвать. При чём тут какие-то гризли?
– При том, что это самые огромные медведи на планете! – рассердился Егор. – Когти у них – как мой кинжал, а зубы – почти с карандаш!
– Как же тогда индейцы их побеждают?
– Вот так и побеждают – один на один, без всякого оружия. – Егор свесился с ветки и жутко округлил глаза. – Понятно, что после таких схваток половина людей умирает, зато оставшиеся в живых вырастают настоящими бойцами.
– Точно, – поддакнул верхолаз Димка. – Бледнолицые могут и пытать их, и скальпы снимать, а они все равно терпят и молчат.
– Конечно! – хмыкнул Пашка. – Что им какой-то скальп, если в детстве с них кожу целиком сдирали.
– Привычка, – вздохнул Вовчик Толстый и боязливо поглядел на близкую землю. – Вожатый Мишаня говорил, что мы тоже привыкнем держать подушки на вытянутых руках. А под конец смены даже научимся стоять так по двадцать и даже тридцать минут.
– Гад твой Мишаня! – обозлился Егор. – Самый настоящий бледнолицый! Его бы самого в коридор с подушкой выставить!
– А ещё лучше – скальп снять!
– С такого не снимешь. Он нас всех одной левой…
– А интересно, – жуя травинку, поинтересовался Димка, – куда потом бледнолицые скальпы девали?
– Ну ты даёшь! – хмыкнул Пашка. – Парики на женщинах видел? Вот они и есть – эти самые скальпы.
– Наша училка по математике тоже такой носила, – вспомнил Димка. – Мы даже раз видели, как она его перед зеркалом поправляла. Только он рыжий был. И кучерявый.
– Разве индейцы бывают кучерявыми да рыжими? В кино они все, как Чингачгук, – чёрные и вот с такущими волосами, – конопатый, как мухомор, Митёк руками изобразил, какие волосы носили собратья Чингачгука. – Я все фильмы про него смотрел, но рыжих что-то не припомню.
– Ещё бы! Ты только в кино на них смотрел. – Егор умело циркнул сквозь зубы, задумчиво проследил за траекторией плевка. – Эти скальпы, к твоему сведению, бледнолицые сдавали на специальные фабрики, где волосы отмывали от крови, красили и завивали. А потом, понятно, паковали в коробки, лепили этикетки и отправляли в магазины.
– Во, жулики! – Вовчик Толстый возмущённо поболтал пухлой ножкой и тут же в панике ухватился руками за ствол. Скрывая испуг, пискнул: – Я бы такой парик даже за сто рублей не надел.
– А я и за тысячу! – обскакал его Артём.
– А я хоть даже за миллион!… – фальцетом выкрикнул Митёк.
– Чего-чего? – Егор недоверчиво прищурился. – Неужто за миллион не надел бы?
– Не надел! – отважно подтвердил Митёк.
– Ну… Это, может, зря… За миллион-то можно и потерпеть. А что? Надел и снял – что тут такого? Зато потом знаешь сколько всего можно накупить! Это же целый миллион!
– А миллион – это сколько? Это ведь больше, чем сто тысяч?
– Ясно, больше, – авторитетно усмехнулся Егор.
– Шоколада можно купить, наверно, килограммов сто, – мечтательно протянул Вовчик Толстый.
– Сказал тоже – шоколада! – Егор фыркнул. – Двадцать настоящих вин… винчестеров можно купить! И патронов – целый ящик. А потом с этими винчестерами – да на бледнолицых.
– Так это ведь раньше было. Сейчас ни бледнолицых, ни индейцев уже нет.
– Почему же нет? – Егор нахмурился. Перспектива полного исчезновения враждующих партий явно не устраивала ребячьего атамана. – Наверняка есть ещё… В каких-нибудь диких-предиких джунглях.
– Ну ты даёшь! Может, скажешь, и Полоз есть? Про которого Артемон рассказывал?
– Про Полоза не знаю… Это ж такая змеюка – не меньше Годзиллы! Если б такая где и водилась, давно бы поймали.
– Ага! Поймают такую, как же! – возмутился Артём. – Снежного человека тоже везде видят, а поймать не могут.
На Артёма взглянули с уважением. Несмотря на свой маленький рост, книг он прочитал больше всех в отряде. Потому и рассказывал вечерами разные интересные истории. Такая уж выпала ему обязанность – пересказывать друзьям прочитанное. Сами мальчишки чтением не увлекались и даже научно-популярные передачи не смотрели, зато рассказы Артёма слушали с охотой. Больше всего любили что-нибудь ужасное – про призраков или вампиров, но не меньшим успехом пользовались истории о путешествиях, о морских и лесных чудовищах.
– А может, Бажов выдумал все про Полоза? Он же сказочником работал. А у них работа такая – выдумывать пострашнее да побольше.
– И ничего он не выдумал! – Артём даже привстал на своей ветке. – Знаете, сколько ещё неоткрытого на земле! Я вот недавно читал про одно глубокое озеро, так про него уже больше четырёхсот лет всякую жуть рассказывают.
– Какое ещё озеро?
– Что-то такое… Лох… Лох…
– Сам ты лох!
– Дубина! Я название озера вспоминаю. Ага! Лох-Несс, кажется. Так вот, там тоже чудовище плавает. Метров двадцать длиной. Сети рвёт, лодки с рыбаками топит. И тоже никак не могут поймать. А Полоз – он же в земле. Там и пещеры, и норы всякие – попробуй достань такого!
– Достанешь, как же! Полозу такой шкет, как ты, на один глоток! И Димона слопает, и даже Вовчика Толстого. Он же специально такой. Чтобы камни драгоценные охранять.
– Какие ещё камни?
– Как это какие?! У нас же тут Урал. Где ни копни – тут же в камни упрёшься. Хрусталь там, изумруды с яшмой, малахит какой-нибудь… А из них потом что хочешь можно сделать! И продать за огромные деньги.
– Чего ж их никто не откапывает?
– Потому и не откапывают – знают про Полоза. Он ведь любого может в нору утащить. Схватит за ногу – и нет тебя!
– А если экскаватор приедет?
– Подумаешь! Он и экскаватор легко поломает. Ухватит зубами за ковш и отломит.
– Класс! – восхитился Пашка. – Его бы такого на Огурца с Мишаней натравить!
– Хорошо бы. Только как его натравишь?
– Пацаны! – торжествующе крикнул сверху Димка. – Я лук сделал. Сейчас в кого-нибудь пальну.
Стая облепивших дерево ребят возбуждённо зашевелилась, закрутила головами, высматривая жертву.
– А в кого пальнуть-то? Разве что в дятла…
– Птиц не трогаем! – строго предупредил Егор. – Человека надо. Какого-нибудь бледнолицего…
– Где ж его взять?
Димка пронзительно свистнул:
– Эй, бледнолицые! Канайте сюда!..
Шайка весело загоготала. И тут же, как нарочно, внизу, на поляне, появилась пара скаутов из старшего отряда – того самого, в котором верховодил Огурец, гроза всего детского лагеря.
– Это кто там орёт? – приблизившиеся мальчишки задрали головы.
– А тебе-то чего? – нагловато поинтересовался Димка. Ребята внизу были старше и сильнее, но ватага на то и ватага, чтобы устрашать одиночек. – Канай отсюда!
– Чего-чего? – онемев от дерзости, скаут, что стоял ближе к дереву, поискал глазами вокруг, явно придумывая, чем запустить в салажонка.
– Атаман, кажется, полундра! – встревоженно зашептал Пашка. – Я этих старшаков знаю. Они с Огурцом бегают. И с Мишаней ручкаются. Их даже первоотрядники стороной обходят.
– Подумаешь! Нам-то что!
– Как что! Они, говорят, даже директору, когда он купался, в носки камней насовали. Тот вылез, тряхнул – и в глаз себе попал.
– Да уж, Огурец – парень резкий.
– И дерётся жёстко…
– Плевать! – сухо отрезал Егор. – Мы мирно на ветках сидим, никого не трогаем. Так что пусть идут своей дорогой.
Но «мирно» уже не получалось. Один из скаутов с силой запустил в ребят сучком, а следом послал горсть шишек. В ответ раздухарившийся Димка пальнул из лука. Попасть не попал, однако ближайшего паренька заставил испуганно подпрыгнуть. И конечно, за прыжком последовал презрительный гогот всей древесной ватаги.
– Не-е… Этого солью посыпать бы не стали. На месте бы помер!
– Он же не индеец!
– Он – изюм в тесте!
Очередной взрыв хохота, заставил старших побагроветь от злости.
– Ща вы у нас похохочете! Только камней поищем…
– А может, рассказать про них? – предложил Пашка. – Тому же Мишане, например? В лагере-то сончас, – старшаки тоже спать должны. Мишаня с них штаны спустит и ремнём выпорет.
– Спокойно! Сами разберёмся. – Егор взмахнул деревянной пикой и громко крикнул: – Сарынь на кичку! Старшаков всего двое!
Ватага тут же сыпанула вниз – кто с азартом, а кто и не слишком поспешно. Тот же Димон, который был выше всех, обезьянкой скатился вниз, умудрившись обогнать Вовчика. Следом за ним в атаку устремились остальные – Егор, Пашка, Митёк и даже неповоротливый Вовчик. Поправив за пазухой коробочку с любимым «волчком», Артём тоже торопливо полез вниз.
Первого долговязого противника уцепили с двух сторон и, повалив на землю, притиснули сверху толстым Вовчиком. Второй скаут, разглядев, как скоро расправились с его приятелем, тут же бросился наутёк. Но попробуй оторвись от такой ватаги! Здесь, в лесу, они были в своей стихии. И Димка, и Егор, и Пашка – все умели бегать быстро, особенно если бежать приходилось по пружинящему лесному дёрну.
– Впереди болото, – на бегу хохотнул раскрасневшийся Митёк. – Туда загоним дикобразов!
– Трое в обход! – тут же скомандовал Егор, и половина ватаги по дуге стала обходить незадачливого беглеца. Последний и впрямь не сразу сообразил, что угодил в ловушку. Лишь по колено увязнув в топкой жиже, запоздало рванул обратно. Перепачканный и мокрый, он снова вышел к своим противникам. Затравленно озираясь, поднял с земли невинный и потому особенно смешной прутик.
– Бросай оружие! – гаркнул Егор.
Подросток немного подумал и бросил прутик.
– А теперь – на колени, шинширь! – незрелым баском прогнусавил Пашка. Когда сомнений в успехе больше не осталось, расхрабрился и он. В такие моменты Пашка становился настоящим артистом, легко менял голос, мимикой изображал кого угодно. Он и словечки вроде «шинширя» мог выдумывать десятками, чем приводил друзей в неописуемый восторг.
– На колени или в болоте утопим!
– Не надо на колени, – остановил разошедшихся ребят Егор.
– А чего надо?
– Пусть руки поднимет.
– Слышал, что атаман сказал?! – Пашка грозно двинулся на верзилу.
Тот покорно поднял руки.
– Я Огурцу скажу, – неуверенно пробормотал он.
– Что ты ему скажешь? Что руки перед нами поднимал? Вот он над тобой посмеётся.
– Теперь-то что? – спросил неугомонный Пашка. – Может, на костре его поджарить? Или стрелами испытать?
Егор покачал головой:
– Нет, настоящие индейцы пленников не унижали. Пусть топает.
– Что, просто так?
Егор, чуть подумав, кивнул. Без всякой команды Димка юрким волчком подскочил к противнику, плечом боднул в бок. Провожаемый смехом, паренёк бросился бежать.
Настоящие индейцы умели быть великодушными…
Глава 2 НЕУДАЧНАЯ РАЗВЕДКА
До обеда ребята успели переделать множество дел: подлатали выстроенную в зарослях березняка крепость, полакомились малиной и даже слетали к холмам, заглянув в пару наиболее глубоких пещер. Из чёрных ямин тянуло сыростью и жутью, а востроглазому Димке даже привиделась юркнувшая в темноту глянцевая ящерка. Чёрное отверстие одновременно пугало и завораживало. Чудилось, что там, в глубине, непременно хранятся какие-нибудь сокровища. Проникнувшись общим настроением, Артём тут же поведал приятелям историю о Томе Сойере и сундуке с золотыми монетами, спрятанном в такой же пещере. История про клад всех заинтересовала. Снова разгорелся спор о том, кто и что купил бы на найденные деньги. Вовчик Толстый вспомнил про огромный торт и весовой шоколад, Димка пожелал себе кожаные кроссовки, Егор – пневматический пистолет. Сам Артём признался, что приобрёл бы настоящий компьютер, чем вконец огорошил всю компанию.
– Ты думаешь, хватит на компьютер?
– Почему нет? Если клад настоящий, должно хватить. Может, даже на несколько компьютеров! Не такие уж они сейчас дорогие.
– Да-а… Найти бы нам тот сундучок! – Митёк оживлённо потёр ладони, с азартом огляделся. Однако лезть в чёрную ямину, из которой несло могильным холодом, никто не решился. Договорились сначала раздобыть свечи с верёвками, а уж тогда организовать настоящую подземную экспедицию. Тут же, возле пещер, подобрали пару зелёных камней – показать Астроному. Считалось, что Астроном, чудаковатый парень, живущий вблизи лагеря, отлично разбирается в камнях, и более удобного повода заговорить с ним никто пока не придумал.
Смешно, но почти каждая вылазка завершалась именно здесь – перед уютной лесной опушкой, на которой располагался флигелёк Астронома. На самом деле флигель представлял собой старый обветшавший сарайчик, обнесённый полуразрушенным заборчиком, но называть постройку сараем было неинтересно. Иное дело – загадочное слово «флигель». Да и сам Астроном, худющий, как годовалый тополёк, никогда не расстававшийся со старомодными дымчатыми очками, вызывал любопытство всего лагеря. К сарайчику, в котором обитал странный мальчишка, ребят тянуло словно магнитом.
На что жил и чем занимался Астроном в своем сарайчике, не знал, пожалуй, никто. Знали только, что к услугам его прибегали все, кому не лень: и приезжие горожане, и вожатые, и даже сам директор лагеря. Заглядывали во флигель и люди из дачного посёлка. Астроном редко кому отказывал, беря в починку электрические утюги, радиоприёмники и даже отдельные блоки от компьютеров. Ну а Астрономом этого нескладного паренька звали, вероятно, за огромные очки, вечную сутулость и нелепый портфельчик из потёртой кожи. Уже не раз и не два ребята слышали непонятные звуки, доносившиеся по вечерам из сарайчика. Нередко сквозь щели в стенах флигеля пробивался яркий зелёный свет, и немудрено, что многие всерьёз верили: Астроном работает над созданием искусственных изумрудов. Всё тот же эрудит Артём как-то объяснил, что настоящий полноцветный изумруд стоит даже дороже золота, и в это ребятня тоже легко поверила.
Сегодня к флигелю подползали, словно к вражескому дзоту. Впереди всех мелькали Димкины обтянутые перепачканными шортами ягодицы, следом, сопя, поспевал Егор, за ним следовали все остальные. Вовчик Толстый – тот и вовсе полз на четвереньках. Опуститься на землю ему мешал большой живот. В первые же дни своего пребывания в лагере Вовчик признался, что болен сахарным диабетом. С тех пор над ним никто не смеялся. Более того – сурово наказывали посторонних насмешников, пытавшихся сравнивать Вовчика с пончиком и сдобой…
– Он их в котле варит, точно вам говорю. – Обернувшись к ребятам, Пашка сделал страшное лицо. – Собирает в холмах обыкновенный гранит и варит часов по шесть или семь. Ещё и зелёнки подливает.
– И что? Неужели получаются настоящие изумруды?
– Ты сам повари-ка семь часов! Наверное, что-нибудь да получится…
Осторожно приподнявшись над землёй, Димка вытянул шею.
– Блин! Не видно ничего… – шепнул он. – Вот если бы нам на ту рябину вскарабкаться, тогда – да! И нас никто не заметит, и мимо никто не проскользнёт.
Все одновременно посмотрели на указанную рябину и как по команде вздохнули. На то имелась своя причина. Гладкий ствол деревца не сулил ничего хорошего. Зато Егор сразу оценил Димкину идею по достоинству. Живо пробравшись к дереву, он одним прыжком дотянулся до ветки, ловко подтянувшись, залез наверх. Его трюк без особого труда повторил Димка. Этих коротких секунд Артёму хватило, чтобы проникнуться невольной завистью. Он успел прекрасно рассмотреть мускулы друзей и отчётливо осознал, что ему, не дружившему ни с турником, ни с канатом, никогда так не лазать по деревьям.
Отвлечься от печальных мыслей Артёма заставил чувствительный щипок. Как ужаленный, он обернулся. Разумеется, это была Оля Булочкина. И ведь надо же – сумела подкрасться незаметно!
– Опять без меня пошли? – грозно прошипела она. – Не могли немного подождать?
– Больно нужно дожидаться! – Артём взбрыкнул ногой, но Булочкина не отступала.
– А где успели побывать? Наверное, на пруд бегали?
– Может, и бегали.
– И купались? – её вздёрнутый нос обиженно шмыгнул, в глазах запрыгали сердитые бесенята. Артём поморщился. Врать он не любил.
– Нигде мы не купались, успокойся!
– А что тогда делали?
– Да тихо ты! – шикнул Артём. – Не видишь – мы за флигелем следим!
На этот раз девочка примолкла. Подползла ближе и, нахмурив бровки, устремила взгляд в сторону сарая. Эта белобрысая егоза с первых дней стала головной болью Артёма. Неизвестно, по какой причине она выбрала именно его в качестве объекта своей навязчивой опеки. Самое нелепое, что эта прилипала всерьёз пыталась помогать ему с уборкой коридора, брала у него в столовой поднос, выбирала чистые вилки и ложки, напоминала о солнцепёке. И она же с утра до вечера преследовала Артёма, донимая глупыми расспросами, пытаясь давать непрошеные советы, а порой откровенно за ним шпионя.
Сначала ребячья ватага откровенно потешалась над навязчивой подружкой Артёма, но Ольга оказалась существом упорным – угроз не боялась и даже словесные атаки Егора с Пашкой отбивала без особого труда. А вскоре всем стало ясно, что с острой на язык девчонкой лучше не связываться. Тем более что ни мышей, ни лягушек она не боялась, бегала, как выяснилось, не хуже Димки, а однажды даже продемонстрировала собственноручно изготовленную рогатку. Рогатка была, конечно, позорной – из плохо оструганной рогульки, с резинкой от трусов, однако именно эта нескладная поделка сыграла решающую роль. С того дня на прилипчивую «невесту» Артёма решено было не обращать внимания. Хочет таскаться за мальчишками – пусть пачкает колени. Её проблемы. Егор лишь предупредил Булочку (именно так прозвали эту долговязую проныру), что ни мам, ни пап в лесу не водится и никто ухаживать за ней не будет. На это Оля Булочкина фыркнула столь презрительно, что желание спорить с ней у ребят окончательно пропало. Впрочем, за прошедшую неделю они убедились, что Булочка – девчонка и впрямь боевая, а уж грибы с ягодами она собирала быстрее любого из них. Кроме того, умела варить уху и вполне добровольно брала на себя обязанности лесного повара. Это устраивало всех, и вопрос с зачислением Булочкиной в компанию решился сам собой.
Тем временем следом за атаманом на высокую рябину успели потихоньку влезть и Пашка, и даже Митёк. На земле остались только они трое – Вовчик Толстый, Артём и Оля. То есть Булочка, как подозревал Артём, могла бы тоже вскарабкаться на рябину, однако из солидарности решила не покидать слабосильных друзей. И это было особенно обидно. Ребята шушукались где-то наверху, что-то там обсуждали, а они лежали на земле и довольствовались полным неведением.
– Эх, умел бы я лазить по деревьям! – вырвалось у Артёма.
– Ничего, Тёмыч, не огорчайся. Может, когда-нибудь научишься…
Уж лучше бы она этого не говорила. Артём метнул в сторону Булочки яростный взгляд. До чего всё-таки глупые некоторые девчонки! Утешила, называется! Дать бы ей по носу за такие слова!
– Взрослые тоже не лазят по деревьям. – Оля попыталась погладить его по плечу, но Артём резко отстранился.
– Что ты понимаешь, дура!
– Я?! – Булочка возмущённо округлила глаза. – Это я дура?!
Кажется, она всерьёз решила обидеться, и Артём досадливо отвернулся. Впрочем, зарождающейся ссоре не суждено было разгореться. Громко хрустнули сучья, и в следующую секунду неподалёку раздался торжествующий вопль:
– Вот они где!..
– Артемон, атас! – Вовчик Толстый жалобно хрюкнул.
– Ага, и пончик тут! Попались, лягушата!..
Обернувшись, Артём похолодел. Решительным шагом к ним приближался Огурец. Рядом с ним семенил тот самый скаут, которого они недавно загнали в болото. Следом топал Котофеич, правая рука Огурца, и ещё семь или восемь старшаков. На шеях у них красовались синие галстуки, рукава форменных рубашек были закатаны.
– Держи их! – Огурец, вихрастый увалень, раскинул длинные руки. – Сейчас свяжем одной верёвочкой и испытаем на храбрость.
– Сорок шишек каждому! – злорадно хмыкнул Котофеич. – С десяти шагов!
– Это нечестно! – вскочила с места Булочка. – Вас много, а нас всего трое!
Эту её фразу Артём осмыслил с некоторым опозданием. Всё-таки, что там ни говори, Булочка была отважной и неглупой. Мало того, что заступилась за Вовчика с Артёмом, так ещё и дала понять, что кроме них здесь никого нет. Наверняка сидевшие на дереве ребята по достоинству оценили её поступок. Во всяком случае, ватага наверху затаилась, ни единым звуком не выдавая своего присутствия. Артём их не осуждал. Столкновение с шайкой Огурца не сулило ничего хорошего. Ни Егор, ни Димка, ни Пашка, конечно, не сумели бы ничего сделать в такой ситуации.
Впору было снова ругать себя за высотобоязнь, но времени на это уже не оставалось. Нужно было срочно что-то предпринимать, и, ухватив Вовчика за руку, Артём стремглав рванул по поляне – подальше от рябины и грозного Огурца. Легконогая Булочка метнулась за ними.
– Ой, как они побежали! Мама, я не могу!
– Алё, может, засечь время? Они сейчас мировой рекорд перекроют…
Позади в полный голос заулюлюкали, а один из преследователей даже дурашливо закудахтал. Впрочем, старшаки особенно не спешили. Никто из скаутов не сомневался, что догнать мальков не составит особого труда. Стоило им немного прибавить скорости, и беглецы тут же оказались бы пойманными. Скорее всего, так оно и произошло бы, но неожиданно для себя Артём повернул не к лесу, а в сторону флигеля. Не спрашивая ни о чём, Вовчик с Булочкой послушно последовали за ним.
– Э-э, вы куда?! Думаете, Астроном за вас заступится? Фигасики! Мы вас и там достанем!..
Однако Огурец всё-таки забеспокоился. Наверное, не хотел связываться с хозяином сарайчика.
– Котофеич! Отрезай салажню от флигеля! Щука, бей по ногам!..
Где-то совсем близко просвистел тяжеленный баскетбольный мяч. Артём знал, что именно таким образом парни Огурца нередко сбивали с ног убегающую жертву. Но в этот раз преследователям не повезло: Щука промахнулся. Ещё несколько секунд, и, одолев ветхий заборчик, все трое подбежали к флигелю. Не тратя времени на раздумья, Артём ухватил массивную рукоять и рванул дверь на себя. Она распахнулась на удивление легко, и через мгновение они уже стояли в святая святых флигеля – секретной комнатушке, где, по всей видимости, варил свои искусственные изумруды Астроном. И, разумеется, первое, что сорвалось с уст непоседливой Булочкиной, был вопрос о камнях.
– А где же изумруды? – воскликнула она.
Вовчик с Артёмом не без любопытства закрутили головами. Никаких камней во флигеле не было. Зато было кое-что другое – куда более интересное…
