Олеля Баянъ
Спаси мою жизнь
Аналина мне раньше завидовала, хотя ее волосы по длине и густоте не отличались от моих. Все дело в кудряшках. У нее их не было. И она не знала, каких трудов мне стоило сдерживаться, чтобы не обрезать косы. Еще в детстве, а росли вместе, мы решили отращивать волосы и никогда их не отрезать. Только вот Ана отреклась от титула. Она укоротила шикарную шевелюру до плеч, чтобы быть похожей на простых людей. Сейчас ее волосы едва достигали талии. Большая часть женского пола распускала очень нехорошие слухи насчет моей шевелюры: мол, волосы ненастоящие и я их отрастила при помощи магических зелий. Давно бы их отрезала, но ох уж это королевское упрямство. Я же Скаршия!
Когда вышла из кареты, лагерь уже был разбит и над ним витали густые ароматы готовящегося ужина. Двигаясь на запах, я осторожно рассматривала план стоянки, но ничего примечательного не обнаружила. Зато увидела Кармину, разминающуюся с охранником из числа людей Тафара. Изучаем потенциального врага? Хорошая работа!
Мы приблизились к котелкам, которые висели над кострами. Осмотрев условия приготовления – чисто и готовилось все из свежих продуктов, осталась довольна. Когда собралась инспектировать лагерь дальше, заметила пристальный взгляд Тафара, исполненный презрения. Не хотела, а теперь придется.
– Уважаемый Тафар, – обратилась к нему с улыбкой, больше напоминавшей звериный оскал.
В знак почтения (мне все же снова почудилась издевка!) мужчина поклонился, хотя заметно напрягся. Ждал. Что ж, не стану разочаровывать.
– Неужели я вынуждена буду есть из общего котла? – возмутилась, переходя на визг.
Когда так говорила, мой голос становился жутко противным. Так как «включила полную громкость», многие обернулись и внимательно смотрели на нас. Вообще-то непринято в походе перебирать еду. Считалось дурным тоном, если высокопоставленные лица ели из отдельного котла. Таким образом они выказывали недоверие своему сопровождению.
Я подметила, как несколько воинов гневно сплюнули и вернулись к прерванным занятиям. Все верно. У меня нет причин доверять вам. Скаршия и Драгхвар давно являлись противниками, и сейчас мы двигались по спорным землям, поэтому здесь не могли быть использованы порталы.
– Либо едите из общего котла, – Тафар налил в большую пиалу наваристого бульона оранжевого цвета, – либо ложитесь спать голодной. – Драгхварец протянул мне ужин.
– Никакого почтения к принцессе, – продолжала я возмущаться, однако пиалу грубо выхватила, причем одна треть содержимого пролилась на землю.
Еще одна грубость с моей стороны, но дальше было только хуже.
Протянула пиалу Марлене, которая ложкой попробовала предназначавшийся мне бульон. Это уже открытое проявление недоверия лично Тафару, человеку, которого сам Шахджахан, Повелитель Всех Стихий, назначил охранять мою жизнь на время пребывания в Драгхваре. Ноздри Стихийного раздулись, на скулах заходили желваки. Однако драгхварец сдержался. Сжатые кулаки выдавали его эмоции – бессильную ярость, плескавшуюся в глазах гордого мужчины. Любой физический вред, даже царапина на мне, в данной ситуации будет воспринята как прямое нападение на Скаршию, ведь я представляла все королевство. Он это понимал, поэтому молча сносил оскорбления при своих же людях. Большего унижения этот воин не знал и вряд ли познает.
Фрейлина, лично попробовав суп и удостоверившись в его безопасности, вернула пиалу, заняв место за мной. Обхватив чашу двумя руками, я принялась пить горячий бульон прямо через край, как это принято у драгхварцев.
Над лагерем повисла тишина, пока я пила бульон, не отрываясь. Выпила, перевернула чашу и покрутилась вокруг себя, показывая, что она пуста. В это же самое время, приоткрыв рот, вытерла пальчиком свои губы, как это делают сладострастницы после удовлетворения мужчин оральными ласками. Обхватила кончик пальца, облизывая его.
– Кажется, зеленого перца маловато, – я так же грубо возвратила пиалу в руки Тафару и, развернувшись, направилась к карете. – Хочу лечь сегодня пораньше, – объявила громко. – Совсем не уважают принцесс, – добавила уже тише. – Как же тяжела наша доля, – прижав руку ко лбу и воздев очи к небу, драматично вздохнула.
– Перебор, – услышала тихий шепот Марлены.
Безусловно, последнее было излишним.
Кармина немедленно отреагировала на мои слова насчет раннего отхода ко сну и буквально через несколько секунд присоединилась к нам. Я же неспешно шла с гордо поднятой головой и прямой спиной, даже глазом не повела. Смотрела только вперед. Охранники вернулись к прерванным занятиям, когда мы скрылись в карете.
Стоило дверце закрыться, а Марлене задернуть занавеси на окнах экипажа, как Кармина тут же достала из ящика под их сиденьем пакет с травяными леденцами. Я сразу запихнула штук пять в рот и с облегчением откинулась на спинку, вытягивая ноги на диванчике.
– Может лучше прополоскать рот? – обеспокоенно предложила Марлена.
Я покачала головой, и девушки немного расслабились.
Все дело в драгхварском бульоне, который был не только горячим, но еще и очень острым. Сейчас у меня рот, гортань и даже желудок, казалось, превратились в сплошной вулкан с бурлящей лавой. Еще начало и подташнивать. Стоило больших трудов не выплюнуть эту гадость там же, но, помня о своей миссии, я сдержалась и выпила до дна. Правда, обожглась, когда выхватывала чашу из рук Стихийного и из нее пролился бульон. Но я надеялась, что выльется больше и не придется много пить. Однако воспитание не позволило расплескать до конца. Это все-таки еда. Совестливая ты наша, теперь сиди и мучайся.
Драгхварцы известны своей любовью к пряной пище, поэтому их традиционный суп готовился из пяти различных острых приправ. Каждому гостю в первую очередь предлагали его в знак особого уважения. Драгхварцы считали, что человек, который выпил острый бульон горячим, точно не замышлял ничего плохого против них.
– Кармина, спать, – приказала одной из фрейлин и легла на диван. – Марлена, подготовь вещи для прогулки, – отдала последнее распоряжение перед тем, как погрузиться в сон.
Проснулась ровно в то время, которое мне и нужно было. Этому я научилась давно, в те времена, когда начинала обучение. Бросила взгляд на противоположное сиденье и в свете растущего месяца увидела спящую Марлену. Отлично, значит, сейчас дежурила Кармина. На спинке моего диванчика висели приготовленные вещи. Рядом с дверью стояли мои сапоги на шнуровке и без каблуков. Тихо переоделась, стараясь не шуметь и не разбудить фрейлину. Им несладко жилось с такой неугомонной принцессой, как я. Они так же, как и я, не прилегли ни на минуту прошлой ночью, помогая со сборами.
Облачившись в брючный костюм, опустила стекло в левом окне. Осторожно выглянула в него. Лагерь мирно спал. Кое-где ходили часовые. Дождавшись смены караульных, тихо вылезла через окно. С крыши кареты тут же спустилась Кармина. Я молча покачала головой, отказываясь от ее сопровождения.
Бесшумно прошла мимо спавших драгхварцев, пробираясь к краю лагеря. По пути захватила у одного из отдыхавших воинов меч в ножнах, так неосторожно оставленный без присмотра. Добравшись до границы стоянки, еще раз внимательно осмотрела место нашего привала, но ничего необычного не обнаружила. Справа заметила часовых и поспешила скрыться в тени чащобы.
Я бежала вглубь лесочка, чтобы мои упражнения с мечом, позаимствованным с этой целью, не потревожили сон воинов. Удалившись на приличное расстояние, остановилась и присела у дерева. Месяц светил неярко, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть драгхварский меч, который я держала в руках впервые.
Его клинок был намного шире лезвий наших мечей, где-то тридцать сантиметров. Длина меча, достигавшая более метра, делала его очень тяжелым. При таких размерах оружие казалось очень неудобным, но стихийники на удивление ловко им орудовали.
Поднявшись со своего места и предварительно удостоверившись, что поблизости все тихо, приступила к изучению боевых характеристик меча. Для начала размяла кисть. И тут передо мной встала первая проблема: меч очень тяжелый. Одной рукой его не удержать, а двумя сложно и неудобно. При малейшем повороте клинок сразу же вело в сторону. Я долго приноравливалась к нему. Вымоталась быстро. Приставила конец рукояти к своему боку, чтобы отдохнуть, и положила на нее руку до локтя. Рука легла.
Усталость мгновенно улетучилась. Я еще раз внимательно осмотрела рукоять, на которой обнаружила выемку, идеально устроенную для того, чтобы в нее легла рука. Поднять так меч одной рукой мне не удалось, но когда прижала левой ладонью рукоять к своей правой руке, – о чудо! – я смогла поднять меч и удержать его. Необычная техника.
Сзади хрустнула ветка, и, не раздумывая, я нанесла удар с разворота. Мой меч звякнул, соприкоснувшись с … клинком Тафара. Наши взгляды пересеклись. Его губы были плотно сжаты, глаза внимательно осматривали меня.
Да, Тафар. Посмотри, от чего ты отказался сто тридцать восемь лет назад. В то время я была неумехой, неопытной девчонкой в сравнении с тобой. На одном из собраний сильнейших правителей стран Единого мира мы встретились лицом к лицу. Все службы безопасности центральных стран вместе организовывали его. Распри распрями, а на тот момент требовались серьезные решения. Кстати, именно тогда приняли всеобщий закон о защите потомков крылатого народа, магур. Разумеется, мои сотрудники не работали. Я не могла заставить их работать как должно, потому что сама еще не знала специфики и методов занимаемой должности. Итогом явилось покушение на меня.
Спас меня тогда Тафар. Мне иногда снилась та наша встреча. Его взгляд. Он смотрел на меня, как на величайшую ценность в мире. Словно для него никого не существовало, кроме меня. Столько восхищения и радости мне не доводилось видеть в глазах ни одного мужчины ни до того момента, ни после. Стихийный буквально за мгновение остановил меня – рядом просвистела отравленная семиктаром стрела.
Это был единственный наш разговор, когда мы не пытались ужалить друг друга. Тафар поверил в меня и дал пару советов по управлению службой безопасности, к реализации которых я приступила только после первого похищения Эрлана.
Я была девчонкой. Влюбилась. Тогда титул кронпринцессы носила Аналина, и я могла творить все, что угодно. Но драгхварец отказал мне. Потом Тафар и вовсе женился, а я стала вторым кроном. Случайно узнала, чуть больше двадцати лет назад, что у него и его супруги родился ребенок – дочь. Я видела всю его семью, в Аландаре, когда по просьбе друга, магура, пришла на помощь. С тех пор этот драгхварец тщательно прятал всех членов своей семьи. Никто из моей отлаженной службы не смог раздобыть сведений, где жил Стихийный и были ли у него еще дети. Но одно я знала точно: сейчас Тафар вдовец. Шрамы, что покрыли его тело и лицо, он получил в день смерти своей жены, Латифы.
– Локоть выше, плечо отведи назад, – он опять решил мне помочь.
Вот зачем ты снова помогаешь мне? Озвучить вопрос не решилась, вместо этого произнесла совсем другое, то, что больше всего ожидали от меня.
– Всегда готова к новым ощущениям, – улыбнулась ему, а воин скривился от моих слов.
И меня этими новыми ощущениями обеспечили! Целый час Тафар гонял меня по делянке, обучая основам владения драгхварским мечом. Мужчина не щадил, несмотря на то, что я была девушкой. Мне ни разу не удалось его задеть. Больше всего поразило его умение обращаться одной рукой с собственным мечом, который был длиннее моего. Под конец тренировки, когда намеренно пропустила удар, я разгадала эту тайну. Сила стихийников. Вот что позволяло удерживать такой огромный меч.
В момент движения клинка вверх глаза мужчины сверкнули серебром, и его руку обвила толстая веревка из серебристых нитей. Каждый раз, когда он напрягался, эта веревка проступала. В остальное время она была невидима. Воздушник? Он же был землевиком! Неужели и сила стихий подверглась трансформации после объединения миров?
Так изменения коснулись в первую очередь тех, кто соединял миры в Единый, а именно магур. Почти год назад нам стало известно, что трансформировалась сила мыслителей. Их новое поколение, олицетворением которого стала Анрика Безумная (хотя, на мой взгляд, она была самой здравомыслящей среди нас), не было подвержено сумасшествию, в отличие от моих собственных предков. Помню, как ее появление на собрании правителей вызвало волну обсуждений касательно метаморфоз с видами сил.
Об этом я думала, уже сидя и отдыхая под деревом. Тафар опустился рядом. Молча передала ему меч его человека.
– Пора возвращаться, – предупредил он. – Совсем скоро настанет самое темное время суток, а мы остановились не так уж и далеко от Швов.
Его беспокойство мне было понятно. Швы испещрили весь наш мир. И они представляли собой не узенькие полоски, а частенько достигали в ширину не менее полусотни километров. Прошли тысячелетия, но они все никак не заживали. Перед самым рассветом, от которого начинался отсчет нового дня, когда сумерки достигали своего пика, эти чудовища выходили на охоту. Некоторым из них удавалось неплохо скрываться, чтобы потом нападать на людей. Особенно сильно от монстров досталось драконидам. К счастью, в их землях, в Верхних мирах, стали частенько появляться магуры, укреплявшие ослабленные и порванные швы.
– Неплохо держишь удар, – похвалил Стихийный.
– Я много чего неплохо умею, – томно проворковала я.
– Наслышан о твоих похождениях с королевским размахом, – уколол меня внебрачный сын драгхварского правителя. – Сколько мужиков перебывало в твоей постели? – Тафар смерил меня брезгливым взглядом.
Грубо. Сам напросился. Обида не принимается.
– Хочешь, – прижалась к нему всем телом, кладя руку ему на бедро, – я продемонстрирую тебе все свои умения? – Призывно облизнула губы.
– Не распускайте руки, ваше высочество. – Стихийный выскользнул из моих не таких уж и цепких объятий. – Вы находитесь на территории Драгхвара, поэтому соблюдайте законы моей страны.
Выказав праведный гнев, он удалился, прихватив меч.
Ох, и зря же ты со мной так, Тафарчик. Я ж злопамятная. Обязательно припомню. Пусть и позже, но отплачу тем же и ударю при этом в два раза больнее.
Глава 2
Путь занял четыре дня. За это время я отсыпалась, пока была возможность, и старалась не попадаться на глаза Тафару. Пусть считает, что этот раунд за ним. Беспрекословно подчинялась всем требованиям и больше не устраивала некрасивых сцен, вроде той с бульоном.
В периоды бодрствования мы с фрейлинами обсуждали тактику ведения боя с противником, у которого был драгхварский меч. По большей части в дискуссии принимала участие Кармина. Она была специалистом в этом деле. Вместе с рыжеволосой телохранительницей мы пришли к выводу, что без стихии удержать огромный меч невозможно. Кроме того, у него был и ряд других недостатков: неповоротливость, для сильного удара требовался бОльший размах. Этот клинок лучше использовать на открытой местности. В закрытом и узком помещении он будет только мешать. Разработав на всякий случай несколько моделей ведения боя против этого меча, мы оставили тему в покое.
Больше всего меня волновал визит в Драгхвар. Я была первым представителем Скаршии в стране стихийников за последние четыреста лет. Безусловно, от этого посещения многое зависело. И от меня ждали многого – и хорошего, и плохого. Первого в гораздо меньших объемах, чем второго. На днях отец недвусмысленно намекнул, что в этой поездке я должна решить вопрос со спорными землями. Ага, разбежалась выполнять его приказы. Тут надо действовать тоньше, умнее и хитрее.
Все дело в том, что королева Алларион покинула страну на два года. Такой срок она обозначила перед отъездом, для которого нашла вполне благовидный предлог – посещение дальних миров с целью налаживания дипломатических отношений. Почему так долго? Так ведь ее величество уже не отлучалась лет двадцать. У нее было правило, я бы назвала это блажью, – устраивать себе продолжительный отпуск, оставляя на делах государственных первого крона. Стоило признать, что правила королева железной рукой. Даже темные лорды, которые были черными магами – беспринципными, преклоняющимися только перед силой, находились под ее пятой, поэтому регине Скаршии все прощалось.
С губ сорвался тяжкий вздох. Я была свободником, хотя и долгожителем. Мне часто бросали в лицо тот факт, что я не обладала никакой силой. Приходилось брать эксцентричным поведением и, что я больше всего не любила делать, своим титулом. К сожалению, чаще срабатывало именно имя. Даже мои успехи в дипломатии и выстраивании взаимовыгодных отношений с другими странами не учитывались. Пустышка – так называли меня за глаза из-за отсутствия силы. Магов можно удержать только ею. Вследствие этого я не питала иллюзий. Не быть мне региной, то есть королевой. Я уже достигла своей вершины – стала кронпринцессой.
Страной править оставили отца. Он был магом довольно высокого уровня. Эрлан в этом плане пошел по его стопам. В смысле силы ему не было равных. Еще бы! Братишка – один из создателей Вертикалей. Если наука с легкостью давалась ему, то политика – ни в какую. Младшему принцу учиться бы управлять страной, а Веара опекала его и прикрывала своей юбкой. Так что все начинания затухали, едва родившись. И даже назначение на пост главы службы королевской безопасности не изменило брата.
Но вернемся к его высочеству, первому наследнику Рикларду крон Скаршия, который правил уже полгода в качестве наместника. Малоэффективно, на мой взгляд. Заговорщики пока еще побаивались его силы, точнее, силы королевы, предполагая, что та передалась и ее сыну. Надолго ли? Его законопроекты вызывали тихое недоумение, а иногда и откровенные усмешки министров и магической аристократии, допущенной к управленческим должностям. Для меня это не было удивительным. Я не вмешивалась в его политику уже давно. Там и без меня была женщина – моя мачеха.
Ее светлость, герцогиня Веара Нолан-Скаршия, в каждую отлучку ее величества старалась прибрать к своим рукам как можно больше денег и власти. Что поделать, если ты член королевской семьи, то у тебя не могло быть личных сбережений. Твой кошелек – это королевская казна. Если она полна, то это отражалось на уровне жизни правящей семьи и на благосостоянии нашего народа.
Кстати, Скаршия была единственной страной, где у королевы не было даже собственного лептона. Алларион неоднократно повторяла: «Зачем мне деньги? Меня содержит мой народ, и я работаю на его благо». И она всегда придерживалась этого правила.
Ежегодно на всеобщее обозрение в королевской газете «Корона» печатался финансовый отчет о содержании королевской семьи. Мы не экономили только в тех случаях, когда принимали иностранных гостей или посещали наших союзников. В остальном же нас ограничивали. Вот только мои выходки всегда влетали в крупную сумму для королевской казны. Но и это сходило мне с рук, в отличии от Веары, и этот факт ее сильно злил.
Был у меня хороший друг – министр финансов, граф Дирл. Все мои лишние затраты он прикрывал подобными фразами: «Скаршия – богатая страна. Она в состоянии оплатить небольшой каприз своей принцессы». Особенно если я возвращалась домой с триумфом и выгодными договорами.
Причина этой дружелюбности проста: я взяла его дочь в свою свиту. Через год она удачно вышла за одного из черных лордов. Богатого и сильного. И самое главное, души не чаявшего в своей жене. Их история тогда прогремела на всю страну, если не на весь Единый мир. Вот и сейчас граф снабдил меня средствами на «нужные» покупки. Министр понимал всю важность поездки в Драгхвар. Без денег мне там не обойтись.
Последние два дня наше сопровождение не останавливалось даже на сон. Лишь короткие привалы для разминки, и снова в дорогу. Можно было бы, конечно, настоять на более комфортном средстве передвижения – летучем корабле. Здесь драгхварцы были впереди магов. На их территории произрастали деревья, чья древесина была очень легкой, но прочной. Благодаря этим качествам воздушники легко поднимали изготовленные из нее корабли в воздух.
К концу четвертого дня на горизонте появилась стена, окружавшая столицу Драгхвара. По стечению обстоятельств в нашем мире столицы носили название страны. Не меньше чем через два часа мы, наконец-то, приблизились к городским воротам, которые уже собирались закрывать.
Завидев Стихийного, стражники не стали затворять их. Как только мы пересекли городскую черту, створки огромных, как оказалось при ближайшем рассмотрении, ворот с грохотом захлопнулись. По ним начали расползаться зеленые нити стихийников-землевиков, превращая в монолитную стену.
Это было последнее, что мы видели в окно, потому что на карету накинули огромный полог, скрывавший герб Скаршии от жителей столицы, равно как и пейзаж города от нас. Ну, то, что закрыли герб, это понятно. В Драгхваре никто магов не любил. Как и стихийников в моей стране.
– Да сколько можно нас катать?! – не вытерпев, воскликнула Кармина через два часа после въезда в столицу.
Моей фрейлине, великолепному боевому магу, в силу ее темперамента, как будто опалившего даже ее красные волосы, не хватало терпения. Что ж, ее специализация, она была атакующей, не подразумевала наличия данной черты характера. Зато ею вполне была одарена Марлена, предпочитавшая бытовую магию. Пусть вас не вводит в заблуждение хрупкость блондиночки. Она за секунду могла поднять непробиваемые щиты.
Разгадать маневр нашего сопровождения не составило труда. Переглянувшись с Марленой, я принялась объяснять.
– Разве это не очевидно? – громко прозвучал мой голос, усиленный магией Марлены. – Нам просто не хотят показывать город, а также делают все, чтобы мы не запомнили дорогу до дворца правителя. Это низко и недостойно гордого звания воинов – заставлять беззащитных девушек, – тут я, признаться, слукавила, – и дальше томиться в этой душной коробке. Мало того, что нас как приглашенных гостей обязаны были встретить на границе и сопроводить на летучий корабль (тут я была полностью солидарна с Тафаром – нечего врагам показывать свои разработки, но уколоть-то надо!), так еще и возят по столице, делая из нас легкую мишень для наемных убийц. – Вот теперь я злилась на Стихийного. Не люблю быть приманкой без моего ведома. – Хотя-я, – я сделала значительную паузу. – Своими действиями они показали, что мы – сильный противник, потому и не гнушаются прибегать к грязным приемам.
Лишь только я умолкла, карета замедлила ход, а через несколько минут и вовсе остановилась. Дверь рывком открыли, предлагая нам покинуть «душную коробку». Первой выходить полагалось фрейлине, чтобы проверить путь для принцессы. Но я прекрасно знала таланты Тафара, а потому опередила служанок. Едва я показалась в дверном проеме, как справа передо мной возникла мужская ладонь. Вкладывая свою руку в нее, я перевела взгляд на мужчину, которому она принадлежала.
Стихийный стоял застывшим изваянием и с каменным лицом. Лишь глаза с бушевавшим в них огнем выдавали его чувства. Казалось, драгхварец готов был размазать меня по стене, но только мой титул и неминуемое объявление войны сдерживали его.
Я не упустила момента подзадорить его еще раз. Выходя из кареты, наклонилась к нему.
– Нас не удержать, – шепотом предупредила, лаская горячим дыханием его ушную раковину.
На левой щеке мужчины дернулся мускул. Засмеявшись, я спустилась на землю и прошла вперед, где остановилась в ожидании фрейлин. В свое время я прошла обучение в школе мадам Моур, известнейшей куртизанки, потому мне были известны способы обольщения мужчин, и не только они.
Следовало признать, что действия Тафара были грамотными. Что я и сделала. В душЕ. За все наше путешествие нам ни разу не пришлось отбиваться от наемников и пить противоядия. Стихийный знал и любил свою работу. Если бы возникла опасная ситуация, я, не задумываясь, доверила бы свою жизнь ему. Хорошо было бы заполучить в королевскую семью такого телохранителя! Жаль, что он не придется ко двору.
Поджидая фрейлин, которые медленно и с достоинством спускались, я успела осмотреться.
Дворец драгхварского правителя, в отличие от скаршианского высотного дворца-замка, представлял собой огромный комплекс прямоугольных зданий с многочисленными террасами, разнообразными балконами и переходами. Я также отметила многоэтажность этих зданий. В среднем по пять-шесть уровней. Целый лабиринт. Справимся. И не по таким гуляли.
– Рад вас приветствовать, ваше высочество, принцесса Иналина крон Скаршия, – со слишком любезной улыбкой и наигранной радостью поприветствовал Амир, второй сын драгхварского правителя. Он приложил левую руку к груди и склонил голову.
– Взаимно, – я быстро опустила глаза в землю и снова прямо посмотрела на принца, которого передернуло от бешенства из-за моего приветствия.
Вообще-то мне следовало так же наклонить голову, но долгая поездка и еще одно оскорбление королевской особы – меня вышел встречать второй принц, даже не наследник… Могла себе по статусу позволить пренебрежение! Я уже молчу о том, что по правилам сам Шахджахан должен был нас встречать, но его по каким-то причинам не было.
– Я устала от такой, – неторопливо кинула взгляд через плечо на карету и специально сделала небольшую паузу, – поездки и хотела бы отдохнуть.
Била наугад, предполагая самое очевидное. И чутье не подвело меня. Я заметила, как в глазах второго принца вспыхнул злорадный огонек удовлетворения от услышанных слов. Глупец выдал себя и, самое главное, планы отца. Скорее всего, повелитель стихийников сейчас был на встрече с кем-то. Точнее, с вурдами. Этот народ недавно появился в Срединных мирах, и все старались сдружиться с ними, потому что вурды были кровниками. Их особые способности заключались в том, что им были ведомы законы крови и все ритуалы, завязанные на этой бесценной субстанции.
– Я желаю пройти в свои апартаменты, – озвучила свои намерения.
– Прошу следовать за мной, – жестом пригласил меня Амир. В его голосе послышалось неприкрытое ехидство.
Я уже мысленно приготовилась к избушке, даже к шалашу. Мне хорошо была известна его мстительность. Все началось давно, перед самой моей встречей с Тафаром. На балу в честь заключения брака в правящей династии, расположенной в одном из Дальних миров, – прикрытие, за которым скрывалось подписание договора о защите и помощи потомкам магур, – меня затащили в укромный уголок. Ни мольбы, ни крики, ни даже имя не спасали меня от жадных липких рук драгхварского принца. Когда Амир порвал лиф платья и мне ничего не оставалось, кроме как смириться с участью быть изнасилованной, принца оторвали от меня. И кто? Тафар.
Сейчас я усмехалась своим воспоминаниям, ведь в тот день Стихийный спас меня не только от изнасилования, но и от смерти. После случившегося я мчалась, не разбирая дороги, в свои апартаменты. С траектории стрелы, отравленной семиктаром, ядом, против которого нет противоядия, меня оттолкнул … тоже Тафар. Как уж тут не влюбиться!
Кстати, где он?
Обернулась и никого, кроме телохранителей второго принца, не увидела. Мало того, что нарушили этикет, так еще и Стихийный быстро сплавил меня с рук. Здесь точно где-то проходила важная встреча. А принцессу забыли пригласить. Мы не гордые, можем и сами прийти.
Амир шел рядом в полутора метрах от меня – мудрое решение, ибо я могла ударить, если бы он задумал покуситься на мою честь, что уже было проверено принцем через двадцать лет после неудавшегося изнасилования. К тому времени я подтянула свою физическую форму. Его долго не было видно в свете. Ох, как не нравилось мне, что второй наследник все время бросал злорадные взгляды и улыбался еще шире, видя мою досаду.
Мое недовольство вызвал один факт, который я по мере приближения к месту размещения констатировала. Я была последним гостем. То на одной террасе, то на другой, то на том балконе, то на этом я видела гостей из других стран. И, судя по их виду, приехали они явно не сегодня.
Ловко все рассчитали драгхварцы!
Сама я заявиться не могла. Это было бы вторжением в чужую страну. За это могли и войну объявить. Мне оставалось дожидаться приезда моего сопровождения, которое предложил лично правитель стихийников. Отказаться нельзя. Да вот только прислал он свое сопровождение поздновато – чтобы я не успела к накрытому столу.
В том смысле, что, когда организовывались такие мероприятия, то на них нередко обсуждались и решались довольно серьезные политические вопросы. Кроме того, частенько именно на торжествах, посвященных заключению браков, выбирались будущие союзники, с которыми заключались договоры в виде свадеб. Меня этого лишили. Нет, замуж я не собиралась. А вот заключить браки через своих подданных можно было бы. Это право мне дали регина Скаршии и главы нескольких родовитых семейств королевства.
За наблюдениями время быстро пролетело. Мы приблизились к самому удаленному и маленькому, всего в два этажа, зданию. Это был типичный для драгхварцев дом, имевший прямоугольную форму. На втором этаже был большой полукруглый балкон. На крыше обустроена терраса. Сам флигель присоединялся к общему ансамблю из типичных построек при помощи крытых переходов с арочными проемами.
– Так как ваша делегация самая малочисленная, – остановился Амир далеко от входа в дом, – мы решили, что вам будет комфортнее в этих апартаментах. – В его глазах снова засверкало злорадство, а голос сочился ядом.
– Благодарю вас за гостеприимство, – бросила я, не поворачиваясь и не прощаясь, и направилась ко входу.
До меня донесся громкий скрежет зубов. И я могу быть нелюбезной.
Из выделенных покоев выбежала одна из ранее прибывших фрейлин – Зеатрисс.
– Ваше высочество, – она низко присела в реверансе, приветствуя меня. Я отмахнулась от формальностей. – Мы уже распаковали ваш гардероб. Решили, что не стоит доверять вкусу ее светлости, – начала она доклад, когда мы удалились от драгхварского принца. – Здание проверили, все чисто.
– Чисто, потому что меня не было, – бросила быстрый взгляд на нее. Трисс была лучшей в организации защиты. – Сейчас начнется самое интересное. Не расслабляться. – Мы зашли в здание через открытые двери.
Окна на первом этаже были до пола и двустворчатыми. Вот через них и вошли.
– Что происходит во дворце? – спросила я ее.
Служанка показывала дорогу. Мы пересекли огромный холл, поднялись по широкой лестнице и подошли к моим покоям.
– Все представители стран Единого мира собрались здесь, – последовал ответ.
– Правитель вурдов? – мы направились вовнутрь покоев.
– Прибыл пару дней назад.
Зайдя в спальню, я прошествовала в гардеробную, где скинула с себя грязные вещи и двинулась прямиком в купальню, где вылила на себя ведро ледяной воды. Фрейлины знали, что с дороги я любила освежиться, но сейчас требовалось взбодриться как следует.
