Ольга Князева
Охота на ведьму
Глава 1
– А ну иди сюда! Живо вернись! Схватив со стола небольшой глиняный горшок, я со всей силы запустила им в наглую усатую морду. Но уже в который раз кот ловко увернулся и, с издевкой размахивая пушистым черным хвостом, отбежал в другую часть избы.
– Вы бы не портили чужое имущество, – с укором произнесла нечисть, после чего уселась в темном углу, чуть прищурила яркие желтые глаза, внимательно наблюдая за каждым моим движением. – К тому же у вас довольно странный способ заставить меня к вам подойти. Как-то вы неправильно это делаете. Вам разве так не кажется?
– Замолчи! – Схватив второй горшочек, куда тяжелее предыдущего, я снова постаралась попасть в нечисть. И снова неудача!
– Фу, как невоспитанно! – громко фыркнули на меня. – И вы еще смеете звать себя принцессой?
– Что? Ты меня еще и отчитывать вздумал! – Я окончательно потеряла над собой контроль и, схватив деревянную статуэтку какого-то животного, швырнула ее прямо в кота.
Но он и на этот раз смог увернуться, после чего поспешно забрался на самую верхнюю полку старенького, чуть покосившегося на правую сторону шкафа. Теперь, благодаря своей черной шерсти, он просто идеально сливается с царившим наверху полумраком. Единственное, что его выдает, так это его ярко-желтые глаза.
– А вот это уже совсем гр-р-рубо! – обижено протянул кот и с осуждением покачал головой.
Я же, не сводя внимательного взгляда с этого порождения зла, попыталась нащупать на поверхности стола что-то, чем можно было бы продолжить сбивать нечисть.
– Ай! – Быстро поднеся пораненный палец ко рту, я слизнула выступившую капельку крови.
Кот как-то гаденько прищурился, обвил пухлые лапы хвостом и снова обратился ко мне:
– Мой вам совет, моя дор-р-рогая принцесса, успокойтесь. Я понимаю, вы удивлены и шокированы происходящим, но не стоит терять голову, все не так уж и… плохо, – последнее слово нечисть произнесла с тихим смешком.
Нет, он все-таки надо мной издевается! Хотя кот прав, все и правда неплохо… потому что все просто ужасно! Кошмарно! Я даже словами не могу описать, в каком отвратительном положении я сейчас нахожусь. Да я даже не знаю, где именно я нахожусь!
– Еще раз повторяю, – мой голос задрожал от напряжения и легкой, только зарождающейся паники, – верни меня домой. Немедленно! Это мой приказ! – Глубоко вдохнув и ненадолго закрыв глаза, дабы успокоиться, я убрала упавшие на лицо черные пряди. К слову сказать, менее двух часов назад мои волосы были белее снега и являлись отличительным знаком королевской крови великого рода Ардамир.
– Боюсь, принцесса, вы не в том положении, чтобы раздавать приказы, – произнес хвостатый, сильно растягивая слова. – Это вам еще повезло, что здесь нет зер-р-ркал. А то вы к такому явно еще не готовы.
Я замерла на месте, настороженно и внимательно посмотрев на упитанного кота, который в свою очередь также внимательно наблюдал за мной. Я даже думать не хочу о значении его слов и постараюсь пока лелеять надежду, что с моим лицом все в порядке.
– Ну что, успокоились? – как-то устало спросил кот.
– Нет, не успокоилась. И мой тебе совет, нечисть, лучше верни меня домой, пока сюда не нагрянули воины моего отца. Поверь, они не будут церемониться с нечистью.
– Даже если воины вашего отца каким-то чудом здесь появятся, то, скорее всего, не поздоровится именно вам, – язвительно произнес этот комок шерсти. – Вас сейчас крайне сложно узнать… даже невозможно.
– Невозможно узнать? Что это значит?
Что-то не так с моим лицом!
Не выдержав, я начала осматривать пыльный дом на наличие зеркал.
– С ним все… хорошо, – запнувшись произнесла нечисть. – Симпатичное такое… для некоторых. И зеркал здесь нет. Так что не утруждайте себя их поиском.
– Симпатичное, – сдавленно прошептала, все же оставив попытки найти зеркальную поверхность в этом месте, – для некоторых… Что ты со мной сделал?! – Я зло посмотрела на кота, но тот в ответ лишь лениво зевнул.
Но ничего, эта нечисть еще получит за свою проделку. Уверена, в замке меня уже хватились, так что сюда вот-вот нагрянет золотая стража. Не знаю, как этому коту удалось проделать такой трюк – похитить принцессу из самого охраняемого места в королевстве – но от лучших воинов моего отца ему не скрыться.
– Так и будешь молчать? Отвечай немедленно! Что ты со мной сделал?
– Я сделал?! – искренне возмутился хвостатый, выгнув спину дугой. – Я же в самом начале пытался вам все объяснить. Слушать надо! А вы вместо этого начали истерить… Истеричка!
– Кто истеричка? – У меня от возмущения даже дыхание перехватило.
– Кто-кто, – передразнил кот. – Конечно же вы, не я же. Вместо того, чтобы выслушать меня, вы что начали делать? Правильно, вы наглейшим образом начали портить чужое имущество и покушаться на мою жизнь! И как вам только не стыдно! – Кот громко фыркнул и картинно отвернулся от меня.
Я от возмущения даже не сразу нашла что на это ответить. То есть, меня похитили из замка, как-то переместили в этот жуткий дом, так еще и смеют отчитывать меня за мое поведение. А как я должна себя вести, когда я засыпала в своих покоях, а проснулась в совершенно другом месте!? Да еще и в компании нечисти!
– А что это вы замолчали? Вам что, нечего на это ответить? – язвительно поинтересовался кот.
Я раздраженно отмахнулась от него рукой. Мне бы сейчас куда-нибудь сесть, справиться с болью в висках и собраться с мыслями в тишине. Но здесь нет даже маленького табурета.
Видя, что я немного успокоилась, нечисть решила покинуть свое убежище и, бесшумно спрыгнув на пол, медленно приблизилась ко мне. Я же в свою очередь брезгливо отступила на шаг назад, с подозрением смотря на кота.
Что-то пробормотав себе под нос, нечисть, с обиженным выражением на наглой морде, запрыгнула на стол, согнав с него один из слоев пыли, удобно на нем умостилась, подобрав под себя лапы, и стала медленно махать кончиком хвоста.
– Если вы уже успокоились и готовы меня выслушать, то я, так и быть, снова расскажу о том, что мне известно.
– А можно обойтись без этих отступлений и просто вернуть меня домой? – тихо прошептала, не сводя с нечисти настороженного взгляда. – И желательно, чтобы я была не симпатичная для некоторых, а красивая для всех, какой и была. – Сомневаюсь, конечно, что мою просьбу исполнят спустя стольких криков и разбитых горшочков со статуэтками. К тому же непросто так ведь меня сюда переместили, чтобы я здесь пыль погоняла. Мне хотя бы для начала понять, что этому коту надо. Но он не отвечает на этот вопрос, а все время начинает говорить о чем-то другом.
Кот молча смотрит на меня, не моргает, не двигается, если не считать интенсивное махание кончиком хвоста. Бр-р-р, как же он меня пугает, особенно тем, что я даже не представляю, что от него можно ожидать. Ведет он себя вполне дружелюбно, попыток напасть не предпринимает, здесь, к слову, только я нападаю, но это как раз и странно. Нечисть опасна, лжива и коварна, нельзя позволить ей притупить мою осторожность. Но все же, какие цели она преследует? Вот что нужно от меня этому коту? Такая нечисть, как он, является хранителем ведьм, а значит, скоро здесь может появиться его хозяйка. А ведьма уж точно не станет со мной любезничать. И что же делать? Бежать? А может быть мне как-то удастся договориться с этим котом?
– Послушайте, кот, – выбрала другую тактику, – может вам что-то нужно? Золото к примеру или драгоценные камни. Вы только скажите, мой отец заплатит за мое возвращение.
– Ну какое золото? – неожиданно раздраженно фыркнула нечисть. – Какие драгоценные камни? Я же кот! – последнее слово он произнес с такой гордостью и удовольствием, что я с трудом подавила смешок. Было бы чем гордиться. – И меня, то бишь кота, такой ерундой не купить.
– Тогда что ты хочешь? – устало спросила, даже не представляя, чего может желать кот, который, к тому же, еще и нечисть.
– На данный момент я хочу узнать правду и отомстить! – как-то пугающе ответил обладатель столь «благородного» титула.
Какую правду он хочет узнать? Ничего не понимаю. И кому он собрался мстить? Мне? Но за что? Что я могла ему сделать? В детстве на хвост наступила? Против шерсти погладила? Ну вот что? А может его снова получится запугать?
– Я принцесса и единственная наследница великого королевства Улариэлим, потомок древнего рода Ардамир, Лаумара…
– А я кот, и звать меня Несчастье, обитатель великих и могущественных земель Таррской Империи и…
– Не смей меня переби… – тут я осеклась и пораженно посмотрела на довольную усатую морду, – Что ты сказал? – сдавлено прошептала, надеясь, что мне просто послышалось. Вот просто очень-очень сильно на это надеясь.
– Кот по имени…
– Нет! – резко перебила его, – Обитатель каких земель?
– Таррской Империи, – с удовольствием промурчал он, прищурив свои ярко-желтые глаза.
У меня подкосились ноги, но я, к счастью, успела ухватиться за стол, так что позорного падения не произошло. Ответ на возникший в голове вопрос я уже знала, но не задать его я просто не могла.
– Ненастье…
– Несчастье, – с недовольством поправили меня.
– Не важно. Лучше ответь, где мы сейчас находимся?
Кот как-то хитро усмехнулся и, бесшумно спрыгнув со стола, вальяжно подошел ко мне, сев на пол, прямо у моих ног. При этом хвостатый посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, словно не понимая, как я только смогла задать столь глупый вопрос.
– Вот если бы вы меня с самого начала выслушали, то вам было бы все понятно. Ну да ладно, я вам еще раз все расскажу. Мы на территории великой Таррской Империи, на землях не менее великого лорда… – Тут кот замолчал и начал крутить ушами из стороны в сторону, а его хвост выпрямился в идеально прямую линию. – Плохо дело! Сюда идут. Так-с, Ваше Высочество, нам пора смывать лапы, пока не смыли нас… на тот свет.
Но я продолжаю стоять на месте, не в состоянии принять тот факт, что я нахожусь на землях нашего главного врага. Совсем одна. Беззащитная. Но это невозможно! Как такое могло произойти?
– Ваше Высочество, нам надо срочно покинуть этот дом, не то у нас с вами будут большие неприятности. К тому же… А это еще что такое? – Кот тихо зашипел, выгнув спину дугой. – Хватит реветь!
– Я… я не… не реву я, – с трудом, сквозь всхлипы, прошептала, вытирая испачканными руками побежавшие по щекам дорожки из слез. Ну вот, я все-таки расплакалась прямо на глазах у нечисти. Хотя какая уже разница, я сейчас в таком ужасном положении, что можно чуток и поплакать.
– Не истерите, – с долей презрения фыркнул кот, – Слезы вам сейчас не помогут.
– Я не истерю! И в советах нечисти не нуждаюсь! – упрямо пробормотала, с еще большим усердием вытирая слезы. Хотя как не истерить, когда я за тысячи километров от дома, а рядом никого, кто мог бы мне помочь.
– Да успокойтесь вы! Что вы сразу нечисть да нечисть. Я, между прочим, единственный, кто знает, что с вами приключилось… Ну, по крайней мере, я об этом догадываюсь. Так что проявите ко мне уважение, я это заслужил. А то я пытаюсь вам все объяснить, а вы меня как хмыря болотного гоняете. Стыдно должно быть, принцесса.
И вот зря он это сказал. Я ведь сейчас не в том состоянии, чтобы спокойно все обдумать и тем более выслушивать нечисть. Мои нервы снова не выдержали.
– Ты! – зло прошептала, и кот, вздрогнув, начал поспешно пятиться. – Мне все равно как, но ты просто обязан вернуть меня обратно в замок, ни то тебе не поздоровится!
Недолго думая, я схватила со стола продолговатый горшок, а нечисть, предчувствуя опасность, отскочила в сторону, запрыгав не хуже зайца.
– Ваше Высочество, немедленно прекратите! – жалобно пискнул кот, удачно увернувшись от летящего горшка, который с силой врезался в одну из висящих на стене жутких картин. – Я не могу вернуть вас обратно. Да я же кот! Вот как я могу такое провернуть? Как вы себе это представляете? – Теперь ему вдогонку летит медная ложка. – Я думал, что этап с порчей чужого имущества мы уже прошли. Эй… Это довольно ценная ваза… самая ценная вещь в этом… Даже не думайте… – Но было уже поздно, подобрав довольно увесистую вазу, сделанную, похоже, из горного хрусталя, я прицельно метнула ее в мечущегося у двери кота.
Несомненно, на этот раз ваза достигла бы своей цели, но дверь резко и с силой открылась, оттолкнув хвостатого в угол хижины, и порог переступил высокий темноволосый мужчина. И судя по дорогой одежде и горделивой осанке, я сейчас буду представлена таррскому лорду.
Глава 2
С легкостью поймав летящую вазу, мужчина сначала с удивлением посмотрел на нее, а уже потом перевел взгляд на меня. Я так и застыла с протянутой рукой, не в состоянии пошевелиться под пристальным взглядом блестящих черных глаз.
– Стоять! – тихо произнес лорд, еще и столь ледяным и властным голосом, что не подчиниться было просто невозможно.
Это он мне? Но я ведь и так стою. Тогда кому он это сказал?
Так как кроме меня остается еще кот, то я все же нашла в себе силы чуть повернуть голову. Нечисть, застыв на месте, напоминала бы чучело, если бы пушистый хвост так нервно не дрожал.
– Тем-темнейших в-в-вам, – с трудом произнес кот, стойко сохраняя всю туже позу. – Р-р-рад ви-видеть вас лорд Ла-ла-лау… ур… Лаурен.
Я нервно сглотнула, смотря на пугающе жуткого лорда. Его губы искривились в хищном подобии улыбки, от которой у меня задрожали колени и я чуть не осела на пол. Возникло непреодолимо сильное желание спрятаться… Да хотя бы под стол! Но даже пошевелиться страшно, да и ноги словно приросли к полу, а может и прилипли, ведь здесь просто невероятно грязно.
А еще я определенно слышала о лорде Лаурене, и, насколько я помню, слухи о нем ходят прескверные. Циничен, жесток, расчетлив и невероятно силен. И вот именно с ним меня решила столкнуть судьба, спустя всего несколько минут, как я узнала, что нахожусь на территории Таррской Империи.
Лорд прищурил черные глаза и пробежался по мне внимательным взглядом. Ну все, была принцесса и нет принцессы. А может упасть в обморок? Это хоть поможет оттянуть свою печальную участь. Наверное.
– Рады, значит, – с притворным добродушием протянул лорд, подкинув в руке увесистую вазу.
– А-а-а… это… подарок. – Теперь у кота еще и лапы дрожат.
Мужчина хищно и совсем жутко улыбнулся, еще и с осуждением поцокав языком, но куда больше меня настораживают его глаза, слишком холодные и жестокие. Смотришь в них и понимаешь, что не стоит просить пощады, этот человек не сжалится. Да и человек ли он? Что-то в нем меня смущает, не пойму только, что именно.
Быстрый взмах руки и ваза откинута в другой конец дома, где она с громким звоном разбилась на кусочки.
– Итак, Илианна, – жуткий лорд медленно вошел в дом, окинув темную комнатку презрительным взглядом, после чего остановился в шаге от меня, пугая свой силой, которую я чувствую чуть ли не каждой клеточкой кожи, – я ведь тебе уже говорил, что сделаю с тобой, если ты не уберешься с моих земель, – наклонившись к моему уху, тихо прошептал мужчина, щекоча своим теплым дыханием мою щеку. Я даже не успела свыкнуться с его близостью, как он дотронулся до моих волос, зажав несколько прядей между пальцами.
И я уже хотела поспешно сказать, что я вовсе не Илианна, но не смогла найти сил произнести хоть слово. В горле словно застрял плотный комок, мешающий мне говорить.
Не в состоянии больше вынести тяжелый взгляда лорда, я посмотрела чуть ниже, на сделанную из алого камня пряжку, скрепляющую черный плащ, на которой был выгравирован герб Таррской Империи, огненная виверна.
От повисшей тишины стало как-то не по себе и я подумала, что вот оно, то самое время – время упасть в обморок. Пытаюсь. Еще попытка. Что-то сложно лишиться чувств. Ну и ладно, сейчас упаду и притворюсь, что я без сознания. Пытаюсь упасть, но и это не выходит. Ноги накрепко приросли к липкому полу.
– Или ты уже успела об этом забыть? – голос прозвучал резче, а рука лорда больно дернула за волосы, заставляя поднять голову и снова посмотреть ему в глаза.
Интуиция подсказывает, что лучше бы мне что-то да ответить, ведь судя по стремительно хмурящимся бровям и алым искоркам, замелькавшим в черных глазах, мужчина явно начинает злиться. А я хорошо наслышана о здешних лордах в гневе, так что мне не хотелось бы лицезреть это вживую, особенно, когда вся его злость будет направлена на меня.
И вот только я захотела ответить… точнее, только набралась храбрости снова попробовать это сделать, как меня опередили.
– Странно, – медленно протянул лорд, сильнее стягивая мои волосы, – рот открыт, а звука нет.
Глаза у него уж совсем не по-доброму прищурились, загоревшись на бледном лице как два раскаленных докрасна уголька, а губы изогнулись в тонкую линию.
До чего же он жуткий!
– Лор-р-рд Лаурен, – напомнил о своем присутствие кот, прижавшись к самой стене.
Я даже испытала к этой нечисти благодарность, ведь благодаря ей жестокие глаза прекратили меня прожигать и устремились в угол, куда поспешно переместился кот.
– Илианна… она… – Под пристальным взглядом лорда, кот сжался в маленький комочек, испуганно смотря на него. – Она… оп-опять…ну того…
Мужчина медленно повернулся ко мне и растянул губы в такой улыбке, что даже горгульи позавидовали бы его оскалу.
– Милая моя, опять смешивала несовместимые зелья и использовала запрещенные заклинания? – Если он еще чуть-чуть сильнее потянет мои волосы, то я рискую остаться без них. – И насчет этого я тебя тоже предупреждал. Любишь же ты, моя маленькая ведьмочка, делать мне все назло… – Громкий стук по приоткрытой двери и на пороге появился воин Таррской Империи в полном боевом снаряжении.
– Мой лорд, у нас есть известия о беглеце, – быстро произнес мужчина, перед этим почтительно поклонившись пугающему лорду.
– Долго же вы, – сухо ответил этот черноглазый ужас и с улыбкой посмотрел на меня. – Ты ведь меня подождешь?
Я хотела кивнуть, но из-за руки лорда, все еще сильно сжимающей мои волосы, даже это у меня не получилось. Мужчина усмехнулся и резко меня отпустил. От пережитого страха и волнения мое тело настолько ослабло, что я, не устояв на ногах, свалилась на пол, в полной решимости там и оставаться.
– Я быстро. – Лорд Лаурен вновь подарил мне свою «прекрасную» улыбку и последовал за воином, позволив мне наконец-то вздохнуть с облегчением
Ужас какой! И это он еще не знает кто я на самом деле, а если узнает… Бр-р-р, я даже не хочу это представлять. Тарритарцы нас просто ненавидят, ведь наши плодородные земли для них лакомый кусочек, которым они на протяжении многих лет пытаются завладеть. К тому же путь к восточным территориям, которые также их прельщают, пролегает именно через мое королевство. К счастью, пока у нас есть артефакт Света, тарритарцам не проломить нашу магическую защиту.
«Вот только теперь они могут воспользоваться одной принцессой, которую безумно сильно любит ее отец» – ехидно произнес внутренний голос.
– Фух… повезло, – расслаблено выдохнул кот, вырывая меня из тяжелых мыслей. Хвостатый тут же подбежал ко мне и примостился рядом. – Настроение у него на удивление хорошее. Хотя что-то явно произошло, не зря же он ошивается поблизости.
Я чуть отодвинулась от нечисти и провела рукой по черным волосам.
– Хорошее говоришь? – сдавленно спросила, выпутав из пальцев большой клок волос и отбросив его в сторону. – А так и не скажешь! – Я внимательно посмотрела на кота, у которого до сих пор дрожит хвост.
– Ваше Высочество, поверьте мне на слово, был бы он зол, то одним бы жалким локоном волос вы бы не отделались. – Тут я впервые поверила нечисти, интуитивно понимая, что так оно и есть. – К тому же у вас на голове еще много шерсти… то есть волос. Да и не ваши они, а раз не ваши, то и не жалко. – Кот поднял хвост вверх, довольно заурчав и явно гордясь тем, как славно он меня «успокоил». Вот только его слова напомнили мне о не менее важной проблеме, чем неадекватный лорд.
Итак, подытожим: черный цвет волос, голос – только сейчас обратила внимание, что он чуть тоньше моего, – странная вульгарная одежда и имя Илианна, которым меня наградил жуткий мужчина. Зародились очень нехорошие подозрения.
Бросаю задумчивый взгляд на кота, который с усердием вылизывает лапу. Пора пролить свет на эту темную историю. Быстро схватив нечисть за шкирку, я подняла ее в воздух. Несколько секунд кот с удивлением смотрел на меня, не понимая, что происходит, а как осознал, тот тут же начал махать лапами, пытаясь вырваться.
– Эй! Вы что творите? А ну отпустите! – шипел хвостатый, усердно стараясь меня поцарапать. – Мне не нр-р-равится, когда меня так…
– А ну живо рассказывай! Это твоя хозяйка переместила меня сюда? Что вам от меня надо и что вы сделали с моей внешностью? – Я еще и потрусила нечисть для пущего эффекта.
Кот снова угрожающе зашипел, безрезультатно размахивая упитанными лапами и зло прищурив желтые глаза. Я же была настроена решительно, так что, не дождавшись ответа, еще раз встряхнула это наглое создание.
– Ну хор-р-рошо, – после двух резких подъемов и падений согласился кот. – Отпустите меня и я, так и быть, расскажу вам, что мне известно. Можно было и просто попросить, а не погремушку из меня делать.
Я тут же поставила нечисть на пол, что несказанно ее обрадовало. Усевшись рядом со мной, кот первым делом почесал за ухом, потом посверлил меня пару секунд невероятно обиженным взглядом и только после этого он тяжело вздохнул и начал свой рассказ.
