Ольга Коробкова
Вы нам подходите
– Вы правы, – едва ли не сквозь зубы прошипела она, понимая, что возразить ей нечего. – Но тем не менее это можно было преподнести несколько иначе, – на этой фразе я не удержалась и закатила глаза кверху. – А где мы будем ночевать?
– Через час остановимся на постоялом дворе, а утром тронемся дальше.
– Постоялый двор?! – перекосило компаньонку. – Неужели мы не могли остаться в поместье? На дворе же собираются бандиты, отбросы общества.
– Не преувеличивайте, – отмахнулась я. – С нами охрана, двор проверенный, и никто не заставляет вас выходить из комнаты.
– Думаю, вам тоже не стоит этого делать, – в излюбленной манере повторила она, и я отвернулась.
Боюсь, еще немного, и я сорвусь и высажу её на дороге. Как бы я не любила отца, но эта забота у меня уже поперек горла. Особенно её замечания, которые порой доводят до нервного тика. Оставшуюся часть пути мы ехали молча, думая о своем. Лина старательно отводила глаза, чтобы Оливия не прицепилась к ней. Я же думала о том, что будет дальше. Раз все аристократы в курсе того, что я должна их навестить, то страшно даже представить на какие ухищрения они пойдут. Думаю, к словам леди стоит прислушаться. На кону сейчас очень многое. Пусть должность короля в данном случае не играет большой роли, но все может измениться в любой момент. Если Френи погибнет, не успев родить, то наследницей становлюсь я. А вот в случае моей смерти должность переходит к королю. И никто не даст гарантий, что такого не произойдет. Похоже, я невольно ввязываюсь в игры, которые мне не по плечу, и с виду забавная ситуация может стать провальной.
Через час мы прибыли на постоялый двор. Что ж, надеюсь, мне удастся немного передохнуть. Нужно еще и с сестрой связаться, обсудить пару моментов.
Глава 2. Первый кандидат
Постоялый двор располагался на перекрестке, связывающем несколько главных дорог. Он считался нейтральной территорией, и тут запрещались любые распри, а также нападения. Трехэтажное бревенчатое здание вызывало уважение. Охрана помогла выбраться из кареты, и леди Солье тут же стала намекать, что мне лучше накинуть плащ с капюшоном, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Так как скандалить мне сейчас не хотелось, то я послушно надела накидку. Несколько стражей вошли в помещение, и только убедившись, что там безопасно, дали добро нам. Оказавшись внутри, стала осматриваться. Что ж, должна признаться, мне тут понравилось. Просторный зал с множеством столов, половина из которых была занята уставшими путниками. Несколько служанок сноровисто бегали между клиентами, принимая заказы и принося угощения. Тут было чисто и уютно, что несказанно обрадовало меня. Хотя, моя компаньонка смотрела на все с поджатыми губами. Интересно, она вообще улыбается? Я еще никогда не видела её довольной.
– Добро пожаловать в «Старое логово». Меня зовут Гораций, – послышался довольный мужской голос. Я подняла глаза и увидела перед собой оборотня. Высокий, мускулистый и очень опасный. Желтые глаза с вертикальными зрачками словно прожигали насквозь, тонкие губы изогнуты в приветливой улыбке, а темные волосы рассыпаны по плечам. – Чем я могу вам помочь?
– Добрый вечер, – улыбнулась я, снимая капюшон. – Нам нужны комнаты на одну ночь, ванная и питание.
– За все три серебрушки, – тут же озвучили цену, и я не стала торговаться. Конечно, она была немного завышена, но других дворов рядом все равно нет. – Ужин подать в комнаты?
– Нет, я спущу…
– Леди Флер, думаю, вам стоит отужинать в своих апартаментах, – попыталась возразить Оливия, и тут взгляд волка переместился на неё, и мир словно замер.
Гораций слегка наклонился вперед и втянул запах, заставляя леди Солье поморщиться. Она взглянула на него, как на пустое место, и сделала шаг назад.
– Можем мы получить ключи? – попросила я, стараясь не выглядеть сильно удивленной.
– Конечно, – мне протянули связку, не отрывая взгляда от Солье. – Комнаты на втором этаже, в конце коридора. Ванную вам принесут, когда скажете. Ужин так же по заказу.
– Благодарю, – ответила я, подхватив Лину под руку и уводя наверх.
Леди Солье поспешила следом, передернув плечами. Должна признаться, даже мне от пристального взгляда волка стало не по себе. Поднявшись на указанный этаж, выбрали комнаты, которые располагались в самом конце, предоставив охране наибольший маневр для своих действий. Так как Лина была единственной горничной, то сначала я отправила её помочь Оливии, а уж потом мне. Впрочем, я и сама могла все сделать. Зайдя в комнату, практически тут же взглядом наткнулась на распахнутое окно. Возможно, её проветривали. Закрыв створки, осмотрелась. Номер небольшой, но оснащен самым необходимым. Две кровати, шкаф для одежды, стол рядом с окном, пара стульев и небольшое пространство, чтобы можно было поставить ванную. Чтобы провести одну ночь, вполне достаточно. К тому же, я не настолько привередлива, как это может показаться на первый взгляд.
Минут через тридцать вернулась Лина и помогла переодеться в приталенное темное платье с рукавами до локтей, а также переплести косу. Я вновь надела накидку и, махнув рукой служанке, отправилась вниз, предварительно зайдя за Оливией. Та не сильно горела желанием спускаться вниз, но и оставить меня одну не могла. Пришлось ей идти следом. Выбрав самый дальний и наиболее закрытый от чужих глаз столик, села лицом к народу, который периодически подглядывал в нашу сторону, но не делал попыток подойти и познакомиться. Все дело в том, что охранниками тут были орки. Десять здоровенных мужиков с зеленой кожей, выступающей вперед нижней челюстью и свирепым взглядом у кого хочешь отобьют желание начинать разборки. Именно это одно из причин того, что тут всегда можно найти уют и покой. Наша охрана разместилась рядом, перекрывая все подходы к столику.
Буквально через минуту рядом возникла миловидная подавальщица и стала перечислять блюда, которые были в наличии. Я выбрала овощной салат, рыбу и пару пирожков со сладкой начинкой, а также чай. Лина заказала мясную похлебку, а Оливия долго и придирчиво переспрашивала состав того или иного блюда, в конечном итоге остановившись на том же, что и я. Мне даже стало жаль девушку, принимающую заказ. Хотя та вела себя вежливо и улыбалась. Надеюсь, она ей в чай не плюнет.
– Доброго вечера, – рядом возник хозяин заведения, заставив меня вздрогнуть. Слишком сильно ушла в свои мысли. – Надеюсь, вам все нравится?
– Все замечательно, – заверила его, окидывая взглядом помещение.
За пару минут народу прибавилось. Постояльцы спустились, чтобы поужинать. Парочка гномов с наслаждением выпивала, закусывая хрустящей рулькой, компания эльфов засела в углу, разглядывая какой-то манускрипт. Одинокий дроу с усмешкой наблюдал за певичкой, развлекающей зал. Должна признаться, голос у неё был не слишком мелодичный, но выбора-то особого и нет.
– Леди, быть может я могу еще чем-то вам помочь? – продолжил интересоваться Гораций, заставляя меня обратить внимание на него. Хм, а это уже интересно. Несмотря на то, что говорил он со мной, взгляд был обращен на мою спутницу.
– Знаете, у меня есть пара вопросов, – быстро сообразила я. – Не желаете присоединиться к нам, заодно и поговорим?
– С превеликим удовольствием, только улажу пару моментов, – с этими словами он исчез, оставляя меня наедине с Солье.
– Принцесса, – с возмущением произнесла она, заставляя меня скривиться. Не люблю, когда ко мне так обращаются. – Вам не кажется, что приглашать незнакомого мужчину за свой стол – это верх неприличия?
– Почему же? – поинтересовалась я, понимая, что еще немного и сорвусь. Она меня своими нотациями уже реально достала. – Я его не в спальню приглашаю, если вы не заметили. Это просто проявление вежливости. К тому же, мне действительно нужно задать ему несколько вопросов. Если вы имеете что-то против, то можете пойти к себе.
Оливия поджала губы и замолчала. Я же перевела взгляд на подавальщицу, которая возникла рядом и поставила на стол заказанную еду. Даже не взглянув ни на кого, начала есть, чтобы окончательно не сорваться на одной личности, которая продолжала буравить меня взглядом. Так и подавиться можно. Что ж, повар готовил очень даже ничего. Лично мне понравилось.
– Не желаете вина? – вновь рядом возник Гораций, ставя на стол кувшин и несколько бокалов. – У него приятный аромат. Сам делал.
– Простите, не пью, – честно призналась ему. И не соврала. Мне действительно не сильно нравился алкоголь.
– А вы? – обратился он к Солье, и я увидела в его глазах неподдельный интерес.
– Предпочитаю сок, – задрала голову эта…леди.
Оборотень вздохнул, откупорил бутылку и налил себе стакан. Мне его почему-то жаль стало.
– Хотя, знаете, пожалуй, попробую ваше вино, – мысленно махнула рукой. Хозяин тепло улыбнулся, наливая мне бокал. Я поднесла его к носу и понюхала. Действительно, очень приятно пахло. С помощью артефакта проверила вино на яды и лишь потом пригубила. Терпкий вкус ягод с травами немного щипал язык, но оставлял приятное послевкусие. – Вкусно, – честно ответила ему. – Пожалуй, приобрету у вас несколько бутылок для родителей, если вы их продаете.
– Конечно, завтра с утра вам все подготовят, – заверили меня. – Леди, а вы не желаете приобрести немного вина? – обратился он к Оливии.
– Предпочитаю покупать в проверенных местах, – с ноткой сарказма ответила она, и я заметила, как оборотень прищурился, а затем осторожно вдохнул воздух. И почему мне кажется, что он принюхивается?
– Что ж, ваше право, – ответил Гораций, пожав плечами. – Прошу меня извинить, но нужно решить пару дел.
Он склонил голову и отошел, я же продолжила трапезу. А вот моя собеседница проводила хозяина заинтересованным взглядом. Правда, постаралась сделать это незаметно. Не став заострять на этом внимание, продолжила трапезу. Несколько новых постояльцев с интересом разглядывали меня, но подходить не решались. Думаю, часть из них узнала во мне принцессу, ибо мои портреты висели в главной галерее дворца, куда могли пройти все желающие. Да и вообще, народ знал своих наследников в лицо, поэтому не удивительно, что на меня посматривали. Закончив ужин, расплатилась и пошла наверх, Оливия семенила следом. Около своих комнат мы распрощались друг с другом, договорившись, что утром выезжаем ровно в восемь. Оказавшись в номере, заметила ванную с водой, которую успели занести, пока нас не было. Лина помогла мне раздеться и сполоснуться, а затем мы легли спать. Я специально попросила номер с двумя кроватями, чтобы горничная могла нормально спать, а не ютиться на тюфяке с соломой. Уже закрывая глаза, поняла, что так и не поговорила с сестрой. Быстро взяв в руки кулон, сообщила, что поговорим утром, ибо сил нет.
Ночью меня разбудил какой-то подозрительный шум за дверью. Прислушалась и поняла, что разговаривают двое, причем одна из них Солье. Сгорая от любопытства, применила заклинание зеркала, и пространство передо мной стало прозрачным. А для остальных осталось таким же, как было ранее. Этот фокус я нашла в древнем фолианте, и использовала только тогда, когда пыталась узнать что-то важное. Оливия стояла в дверном проеме и выглядела крайне злой. Распущенные по плечам волосы, наглухо запахнутый халат и сонные глаза.
– Что вы себе позволяете? – возмущенно шипела она, озираясь по сторонам. Охрана явно плохо выполняла свои обязанности, раз их не оказалось рядом в данный момент. Хотя, они могли просто наблюдать со стороны. Оборотень ведь не пытался причинить вред. – Заявились ночью и еще несете какую-то чушь про истинную пару.
– Женщина, ты мне уже мозг вынесла, – взмолился он, и мне его даже жаль стало. – У оборотней пара находится по запаху, вкусу и чувству. И ты моя истинная пара, – прорычал он. – Я не намерен тебя отпускать. Это большая редкость.
– Да мне плевать на ваши пары, – возмущенно заявила Солье. – Я свободная женщина. И вообще, вы нарушаете мое лично пространство. Если попытаетесь подойти, я закричу и вызову охрану.
– А ты с огоньком, – заявил оборотень, заставляя меня покачать головой. – Укрощать тебя будет интересно. Поверь, свою пару я не отпущу.
– Мужчина, вы хоть понимаете, что мы из разных кругов. Я аристократка, – она вздернула подбородок вверх. – И не вам решать с кем мне быть.
– Посмотрим, киани, – улыбнулся он, делая шаг назад. – Утром поговорим.
С этими словами он ушел, оставив Оливию с широко открытыми глазами. Она тряхнула головой, поджала губы и удалилась к себе. Я быстро развеяла заклинание, и повернувшись к стене – задумалась. Об истинных парах оборотней мне было известно не так уж и много. Все же некоторые данные не разглашают всем подряд. Но тем не менее все знали, что если оборотень её нашел, то уже никогда не отпустит. Вот только в данном случае все намного тяжелее. Солье слишком принципиальна, и вряд ли согласится на роль его невесты. Похоже, это будет борьба характеров. Даже не знаю на кого делать ставку.
Утром, проснувшись довольно рано, быстро надела брючный костюм и спустилась вниз, предварительно отправив Лину помочь моей сопровождающей. Охрана так же разделилась, и часть их парней сидели внизу и завтракали. Я кивнула им и уселась за тот же стол, что и вчера.
– Принцесса, могу я с вами поговорить? – раздался спокойный голос Горация, и я подняла на него взгляд.
– Конечно, прошу, – указала на место за столом. Меня совершенно не удивило, что он знает, кто я на самом деле.
– Благодарю. Принц…
– Леди Флер, – прервала его. – Не люблю, когда меня величают принцессой.
– Понял, – тут же исправился он. – Я бы хотел просить у вас позволения отправиться в путешествие вместе с вами.
– Зачем? – я сделала вид, что не знаю об их ночном разговоре. – Не поймите меня неправильно, но вы владелец данного заведения, и я не могу понять ни одной причины, по которой вам стоило бы покинуть его.
– Вы что-нибудь знаете об истинных парах? – поинтересовался он, и я кивнула. – Так вот – Оливия оказалась моей парой.
– Сочувствую.
– Что вы, – отмахнулся он. – Встретить её – настоящее счастье. Вот только она слишком…, – он замолчал, пытаясь подобрать слова.
– Горда и деспотична, – подсказала я, забирая у служанки поднос с едой.
– Есть немного. Я бы хотел узнать её получше и поэтому решил поговорить с вами, – не стал лукавить он, и мне это понравилось. Не люблю, когда врут. – Я понимаю, что если сразу заберу её в свои земли, то ничего кроме ненависти не получу. А так смогу потихоньку приручать.
– Что ж, ваши мотивы мне понятны, – немного подумав, протянула я. – Я не против вашей компании. А вот с Оливией будете разбираться сами. Но скандалы мне не нужны.
– Понимаю. Постараюсь сильно не надоедать, – произнес оборотень и откланялся.
Я же приступила к завтраку. На самом деле, согласиться на его предложение у меня было несколько причин. И первая – он отвлечет Солье от меня хоть ненадолго. К тому же, оборотни самая лучшая охрана. Они чуют западню и могут помочь во многих делах. Ранее мне приходилось иметь дела с оборотнями, поэтому я знала, на что они способны.
Минут через десять появилась моя спутница. Сначала я хотела сказать ей о том, что у нас пополнение в команде, но потом передумала. Пусть сюрпризом станет. Ели мы в тишине, нарушаемой лишь звуками приборов. Я мысленно составляла дальнейший путь и думала о том, что нужно поговорить с сестрой, которая сейчас уже начинала волноваться. Расплатившись за завтрак, я вышла на улицу, ожидать остальных. Стража подвезла карету ко входу, и через минуту рядом возникла Оливия. Буквально через минуту вышел Гораций с сумкой в руках. Ему подвели оседланную лошадь.
– Я готов, – произнес оборотень, кидая взгляд на свою пару.
– Хорошо, – кивнула я. – Охрана предупреждена, можете ехать с ними, чтобы не скучно было. Но лезть в мои дела не советую.
– И в мыслях не было, – улыбнулся он.
– Принцесса! – возмутилась Оливия, до которой стал доходить смысл происходящего. – Он едет с нами?
– Да.
– Зачем? – её глаза так и пылали гневом, но высказать мне все, что вертелось на языке, она просто не могла. Не тот уровень. – Разве у нас мало охраны? Он ведь может оказаться шпионом!
– Леди… – попытался вставить слово Гораций, но я не дала.
– Леди Солье, господин Гораций попросил разрешения сопровождать нас и назвал вескую причину, – пояснила я, глядя на сопровождающую. – Её я вам озвучивать не обязана, но посчитала её достойной. К тому же, нахождение в свите оборотня отобьет охоту многих разбойников даже посмотреть в нашу сторону. А если вам что-то не нравится, идите…. В монастырь, – закончила речь я и залезла в карету.
Лина уже была там, раскладывая запасы еды в корзине. Через минуту напротив уселась Солье, с недовольством сжимая губы. Я махнула рукой, давая разрешение тронуться, а затем достала кристалл связи, навесила на себя завесу тишины и вызвала сестру. Благодаря этому заклинанию, кроме Френи меня никто не услышит.
– Кессиди, наконец-то, – послышался взволнованный голос сестры. – Я уже переживать начала. Ты где пропадаешь?
Вздохнув, поведала о своих приключениях.
– … так что теперь у нас еще один спутник, – закончила повествование.
– Хм, неожиданно, – пробормотала она. – Хотя, может, мы наконец-то избавимся от этой особы, считающей, что лишь её мнение правильное.
– Да, если это произойдет, то многие обрадуются, – не смогла сдержать улыбку. – Через час мы должны прибыть к новому кандидату. Ты будешь свободна?
– Конечно. На ближайшие пару часов у меня нет планов. Папенька опять принимает каких-то послов, так что мне дали время отдохнуть.
– Отлично, значит, как начнется собеседование, я с тобой свяжусь.
– Береги себя.
Я отключила связь и сняла полог тишины. Было видно, что Солье хочет высказаться, но не может, ибо статус не позволяет. Все же ранг у меня намного выше. Она едва заметно кашляла, хмурилась, то и дело с упреком глядя на меня, но я делала вид, что не замечаю её уловок. Ничего плохого в том, что с нами едет оборотень, нет. К тому же, я послала уведомление отцу. Правда, ответа от него еще не получила. Но что-то мне подсказывает, что он не будет против. Чтобы хоть как-то отвлечься от недовольной спутницы, достала книгу по магии и стала изучать. Несмотря на то, что стихиями я умела владеть довольно хорошо, знания лишними не бывают.
Не знаю, сколько мы так ехали, но неожиданно карета остановилась. Я выглянула в окно и поняла, что впереди что-то произошло.
– Давид, что там? – поинтересовалась у начальника охраны.
– Переправу размыло, – отрапортовал он, подъезжая ближе. – Крестьяне пробуют заново её возвести, но пока не получается. Вызвали магов из столицы, но те не особо спешат, – последние слова были произнесены с оттенком грусти.
К сожалению, в нашем мире магией владели далеко не все. В основном аристократы. Среди крестьян преобладали ведьмы, ворожеи и колдуны. Поэтому, в случае серьезных происшествий им приходилось вызывать столичных магов, которые были крайне ленивы, да и брали за свои услуги столько, что одно село могло буквально за мгновение разориться. Отец пытался найти компромисс, но маги отдельная каста, которая напрямую ему не подчинялась. У них было своего рода соглашение, помогающее обеим сторонам. И вот сейчас такой случай. Я распахнула дверцу и вышла наружу.
– Леди Флер, вам стоит остаться в карете, – попыталась вставить слово Оливия, но я лишь бросила на неё взгляд и проигнорировала.
Оказавшись на улице, поняла, что у нас проблема: мост через реку был сломан, часть бревен лежала на берегу, вода быстрым потоком неслась вперед, не давая возможности перебраться на другую сторону. Народ пытался хоть что-то сделать, но попытки были тщетны. Без магии тут не обойтись, так как нужно либо остановить поток воды, либо перенаправить его. Конечно, все это можно сделать и вручную. Но по времени гораздо дольше и травматичнее.
– Давно это произошло? – поинтересовалась я, подходя к крестьянам.
– Три дня назад, госпожа, – вперед вышел один из мужчин. Судя по всему – староста.
– Запрос сразу же отправили?
– Обижаете. Тот же час, но ответа нет, – печально вздохнул он, опустив голову. – У нас несколько детей заболело, а помощь прийти не может из-за отсутствия переправы.
Вот это мне уже не сильно нравилось. Похоже, придется поговорить с отцом и магами. Слишком сильно они стали наглеть.
– Уберите людей подальше от берега, – приказала я, заворачивая рукава кофты. Что ж, вот и повод избавиться от излишков магии, а также помочь своим подданным. Хотя, они вряд ли догадываются, кто перед ними. – Давид, мне нужно будет колдовать, пусть никто близко не подходит.
– Хорошо, миледи.
– Госпожа, – вдруг подошел староста. – Если вам не сложно, отведите поток в сторону, – он указал на другой берег, где была прорыта траншея. – Мы давно хотели подвести воду ближе к деревне, да вот никак не выходило.
– Он не навредит никому? – поинтересовалась я, глядя на канал.
– Нет, все выверено.
Кивнула и подошла ближе к берегу. Охрана вместе с остальными осталась в стороне, наблюдая и не приближаясь. Они знали, что при колдовстве не стоит мешать. Река была небольшой, но довольно глубокой, и сейчас поток воды стремился в долину, смывая все на своем пути. Я сделала глубокий вдох и призвала водную стихию. Та с радостью отозвалась, и по телу пронеслась легкая дрожь. Аккумулировав силы, направила её на воду и осторожно повернула поток в сторону русла, старательно уменьшая колебания, чтобы не разрушить уже частично построенный мост. А затем стала работать с древесиной, перенося заранее заготовленные бревна в нужные места. Правда, пришлось просить помощь у местных мужчин, так как я не знала, как именно складывать переправу.
– Госпожа, вот эту надо поверх тех двух положить, – подсказывал староста, стоя рядом.
Это значительно облегчало задачу. На то, чтобы закончить мост, ушло чуть более часа. Скажу честно – устала безумно. Несмотря на то, что пользование магией для меня было не ново, но в таком количестве я её давно не использовала. Самым сложным оказалось разделить реку на два потока. Эта стихия самая сложная в управлении, и мне пришлось помучиться. Зато, когда все закончилось, народ ликовал и едва не падал на колени. Мне пришлось попросить их встать, так как не люблю такой способ выражения благодарности. Достаточно простого «Спасибо».
– Вы в порядке? – поинтересовался Гораций, осторожно придерживая меня за руку. Кажется, я перестаралась со своими силами. – Вам присесть бы.
В это же мгновение на земле постелили покрывало и помогли мне сесть. Голова немного кружилась и ломило тело, но я была рада, что смогла помочь. Один из жителей принес флягу с водой, другой где-то раздобыл немного яблок, и с застенчивой улыбкой протянул мне. Я поблагодарила за угощения и утолила жажду. Все это время Оливия и Лина стояли чуть в стороне и наблюдали. Думаю, если Солье попытается что-то сказать, то сильно пожалеет.
– Госпожа, спасибо вам большое, – подошел староста, склонив голову и перебирая ткань шапки, которую держал в руках. – Мы не знаем, как вас отблагодарить. У нас сейчас туго с денежны…
– Ничего не надо, – перебила я, понимая, к чему он клонит. – Не забудьте отправить в столицу отказ от услуг магов, а то они потом за ложный вызов еще денег возьмут.
– Конечно, все сделаем.
– Думаю, нам можно ехать дальше, – посмотрела на Горация и Давида.
Те кивнули. Оборотень помог мне подняться и сесть в карету. Стража быстро организовала переправу на другую сторону, а крестьяне махали вслед руками и кричали благодарности. Я же прислонилась спиной к мягкой обивке сиденья и закрыла глаза. Усталость подкралась незаметно, и я задремала.
– Госпожа, мы скоро подъедем, – ворвался в сон спокойный голос Лины.
– Хорошо, – я разлепила глаза и попыталась сфокусировать взгляд.
Силы до конца не восстановились, поэтому чувствовала я себя как-то не особо хорошо. Когда долго не используешь стихии, те начинают влиять на организм, и чувства притупляются. Пока приходила в себя, служанка помогла поправить прическу и привести в порядок одежду. Через пару минут один из охранников открыл дверь и подал руку. Я выбралась наружу и немного размяла шею, так как та успела затечь. Странно, вроде бы сидишь в карете, ничего не делаешь, а устаешь больше чем, когда работаешь. Очередной домик аристократов выглядел помпезно и богато, что лично у меня вызывало некую неприязнь. Не люблю, когда свое богатство выставляют на всеобщее обозрение.
Очередной дворецкий проводил нас с Оливией в гостиную, даже не предложив освежиться перед встречей. Впрочем, чем быстрее мы закончим тут, тем лучше. Расположившись на диване, попросила стакан воды. Мне обещали, что сейчас все принесут, а сама хозяйка появится через пару минут. Что ж, подождем. К тому же моим охранникам так же нужно отдохнуть.
– Добрый день, леди, – послышался от двери немного писклявый голос, заставляя слегка поморщиться. – Прошу прощения, что заставила вас ждать, но нужно было утрясти пару важных дел.
Я обернулась на голос и увидела женщину довольно внушительной комплекции. Я бы даже сказала, чересчур внушительной. Похоже, кто-то не отказывает себе во всех радостях жизни. Хотя, я никогда не осуждала тех, кто чем-то отличается от остальных. Да и полнота может быть связана с болезнью, поэтому глупо что-то говорить.
– Добрый день, – поздоровалась я, оставаясь сидеть, так как была выше по положению. – Надеюсь, мы вас не сильно отвлекли?
– Ну что вы, – отмахнулась она, садясь напротив. – Я всегда рада гостям, к тому же таким высокопоставленным.
– Думаю, о причине, по которой мы тут, вам уже известно? – поинтересовалась я, понимая, что все в курсе событий.
– Конечно, – мило улыбнулась она. – Мой сын подойдет через пару минут. Он сейчас заканчивает тренировку по фехтованию.
О, это уже отлично.
– Ваша семья занимается разведением лошадей? – решила уточнить я, чтобы избежать неловкой паузы.
Все же мне никогда не удавалось долго общаться с другими аристократами. Я даже на балы ходила только тогда, когда это было крайне необходимо. Отец понимал и не заставлял, а остальные свыклись.
– Да, мои родители передали мне по наследству эту стезю. Я сама лошадей не сильно люблю, но мой сын ими просто бредит. Он хочет добиться выведения идеальной породы. Правда, пока ему это не удалось, но он не отчаивается.
– Главное, что он не сдается, – вставила свои высказывания Оливия, чинно глядя на собеседницу.
– Добрый день, – на пороге гостиной появился парнишка лет двадцати. И он был очень похож на мамулю. Такой же полненький, с пухлыми щечками, голубыми глазами, светлыми волосами и ямочкой на подбородке. Хм, это уже интересно. Как же он фехтованием занимается с такой-то комплекцией? – Меня зовут Ромул тер Визеор, – представился он, садясь рядом с матерью. – Рад нашей встрече. Надеюсь, вы хорошо добрались?
– Спасибо, – поблагодарила я, прикасаясь к броши и активируя связь с сестрой. Должна же она услышать и увидеть возможного мужа. Хотя, зная её вкусы… Впрочем, не будем загадывать. – В свою очередь надеюсь, что мы не сильно вас потревожили.
– Что вы. Мы всегда рады столь очаровательным гостям.
– Надеюсь, вы будете не против, если мы зададим несколько вопросов? – продолжила диалог, понимая, что нужно уточнить все моменты и ехать дальше. Тот кивнул. – Отлично. Какую пользу вы можете принести государству, став королем?
– Я могу стать опорой для королевы, – произнес он, взглянув на мать, и та осторожно кивнула. – Я способен стать хорошим мужем, заботливым отцом.
– А еще? Поймите, король – это не просто титул, но еще и ответственность.
– Ну… – замялся он, взглянув на матушку.
– Мой сын способен дать хорошее потомство, – заговорила она вместо сына. – Он весьма плодовит, – эта фраза заставила меня удивленно округлить глаза. Ничего себе заявление. Неужели есть неопровержимые доказательства, и по свету бродит много его детей? – К тому же, мой сын не будет мешать королеве, он уважает женщин, и всегда будет рядом.
Хм, вот эта фраза заставила меня задуматься – похоже, передо мной маменькин сынок. Не могу сказать, что это плохо. Но для трона не подойдет. Похоже, его мама будет править вместо него.
– Скажите, вы разбираетесь в политике? – продолжила допрос я, глядя на парня. – Интригах? Способны дать отпор другим аристократам?
– Конечно он способен! – возмутилась его матушка. – Мой сын воспитан идеально. Он наилучший кандидат в короли!
– Понятно, – вздохнула я. – Что ж, рада была нашему знакомству. Но к сожалению, нам нужно ехать дальше. Сами понимаете, впереди еще столько кандидатов.
– Но зачем вам смотреть остальных? – похоже, женщина никак не могла понять, что не так с её сыном.
– Таковы традиции, – впервые за долгое время подала голос Солье. – Ваш сын должен будет пройти череду испытаний наравне со всеми.
– Конечно, – вздохнула она, понимая, что бесполезно спорить. – Нам было очень приятно видеть вас.
Мы поднялись и, раскланявшись, стали пробираться к выходу. Стражи встретили наше возвращение с удивлением. Как оказалось, мы пробыли в гостях чуть больше часа, а рассчитывали минимум на несколько. Впрочем, это и не удивительно, уж слишком неоднозначный кандидат.
Забравшись в карету, я попросила Лину дать воды и пару бутербродов, так как успела немного проголодаться. В гостях нас так и не угостили. Солье тоже не отказалась от перекуса. Наши охранники, убедившись, что все собрались, отправились дальше. Судя по карте, нам предстояло четыре часа пути и новые аристократы. Даже не знаю, хочу ли я продолжать это путешествие. Все выглядит не так хорошо, как я представляла изначально. Мне еще нужно было связаться с сестрой и обсудить то, что она увидела. Все же именно ей предстоит выбирать мужа. Но лично я бы такого не взяла.
Накинув на себя полог тишины, активировала связь с сестрой.
– Франи, ты видела? – спросила у неё.
– Да-а-а, – протянула она задумчиво. – Давно я таких кандидатов не видела. Мне показалось, или его мать говорила больше, чем он?
– Не показалось.
– Надеюсь, что больше таких женихов не будет? – вздохнула она. – А то как-то печально.
– Зато он разводит лошадей, – встала на защиту парня, понимая, что возможно в данной ситуации виновата мать, которая слишком сильно опекает сына и не дает действовать самостоятельно. – Думаю, это его отдушина от настойчивого внимания.
– Возможно. Но ты ведь понимаешь, что если я выберу его, то она будет рядом. А мне не особо хочется слушать наставления. И так хватает.
– Ну, это лишь второй вариант, – пожала плечами. – Через несколько часов доберемся до следующего. Надеюсь, он окажется более интересным.
– Это да. До связи.
Отключившись, сняла полог и попила воды, так как горло немного пересохло. Пока у меня было не так много мыслей о том, что же будет дальше. Первый кандидат отказался, второй слишком зависит от чужого мнения, и какими окажутся следующие, совершенно не понятно. Надеюсь, что среди стольких экземпляров окажется хоть один стоящий.
