Ольга Коротаева
Няня не кусается, или Случайная невеста
© Коротаева Ольга, Гром Мира
© ИДДК
Глава 1
Ирма
– Убивают! – заверещала моя соседка.
Я вздохнула и нехотя выглянула в окно. Так и есть, благоверный, будучи в изрядном подпитии, гонял её по двору. Неприятное зрелище, без которого я бы точно обошлась. Соседка скакала по огороду в одной рубахе, а муж бегал за ней с топором и рычал:
– Убью!
При виде топора шевельнулось нехорошее предчувствие в груди, но вмешиваться в семейную ссору я не спешила. Во-первых, когда они мирятся, я же потом остаюсь крайняя. А во-вторых, до сих пор он её не убил, хотя каждый день грозился.
– Больные… – прошептала я, искренне обещая себе, что ни за что на свете не пойду замуж, пока не буду на все сто уверена, что мой будущий муж не окажется ушибленным на всю голову садистом.
Впрочем, и соседка хороша. Та ещё мазохистка. Ведь и полицию уже не раз вызывали, и сами что только не делали, чтобы развести их по углам, но… Видимо, такой союз абсолютно устраивал обоих. Её – ходить в синяках, его – заливаться чем покрепче, лишь бы не видеть ни жену, ни детей. Их словно магнитом тянуло друг к другу.
– А-а-а! – донеслось из-за сарая, затем послышался грохот и всё стихло.
Я выждала ещё несколько минут в надежде, что они успокоились и пойдут в дом, чтобы, закрывшись в спальне, так же бурно начать мириться, но ничего не произошло.
Вот чувствовала, что не стоит снова лезть в чужие дела. Но что, если он её убил? Может, всё-таки вызвать полицию? Нет, они даже не ответят, если звонить буду. А одной очень страшно, но всё же…
Совесть грызла меня, как кот засушенный кусок колбасы. Ещё и проснувшаяся интуиция внезапно взбесилась и усердно покусывала нервы, не обещая ничего хорошего. Стало ясно, что эти двое не дадут мне отсидеться в домике.
– Сама прибью обоих! – прошептала, натягивая тонкую куртку и безразмерные галоши, доставшиеся по наследству от бабушки.
Вышла на улицу, шумно вдохнула аромат пирожков, которые кто-то жарил на другом конце дачного посёлка. Бабка Марья, не иначе. Я у неё как-то рецепт взяла, но то, что получилось, предпочла закопать, потому что это не стали есть даже свиньи.
Думать о хрюшках и пирожках было не так страшно, как о соседе, поэтому я уцепилась за эти мысли, тихонько двигаясь в сторону сарая. Скрипнула соседской калиткой, на всякий случай вооружилась граблями, брошенными у забора, и медленно приблизилась к грубо сколоченному домику, некогда выкрашенному в синий. Сейчас от былого ремонта остались лишь выцветшие пятна.
Колени дрожали, ноги слушались плохо. Видимо, от того, что глаза боялись увидеть там нечто ужасное. Сердце колотилось, как сумасшедшее, древко скользило в потных от страха ладонях. Хотелось развернуться и попросить бабку Марью вызвать полицию, но что, если у соседей всё в порядке? Меня снова обзовут паникёршей. Сначала решила посмотреть, что произошло.
Дорожка вильнула, я сделала ещё несколько шагов, и моему взору открылась жуткая картина. Сосед стоял наперевес с окровавленным топором и покачивался.
– Ик. – Его взгляд вдруг сфокусировался на мне, и я забыла, как дышать.
Алые капли падали на землю, стекая по окровавленному орудию убийства, а этот му… принял меня за свою супругу.
– Убью! – зверем зарычал он и сделал шаг в мою сторону.
Я вскрикнула, выставила грабли вперёд, но оступилась и шлёпнулась прямиком на то место, которое обычно ищет приключений.
Рука моя опустилась аккурат рядом с тем местом, куда отлетела отрубленная куриная голова. В следующее мгновение, заложив вираж вокруг сарая, показалась вторая часть бедной птички и побежала прямо на меня.
Тут нервы мои окончательно сдали, я вскочила и кинулась прочь, не разбирая дороги. Сиганула через забор, упала на четвереньки, зарывшись руками в невероятно мягкую землю. Послышался рык, и я подскочила, бросившись от соседа к двухэтажному дому.
Тяжело дыша, ворвалась в узкий коридорчик, закрыла дверь на засов, пробежала через гостиную и спряталась в первой попавшейся комнате.
Прислонилась спиной к стене, да так и сползла на пол, боясь лишний раз вдохнуть. Я не знала, кто здесь живёт, и вообще не видела этого дома. Казалось, что за домом соседей начинался лес.
«Как только хозяева придут, попрошу позвонить в полицию», – успокаивала себя.
На мгновение прикрыла глаза, а когда нашла в себе силы снова их открыть, часто заморгала, не поверив тому, что увидела.
На подоконнике сидел полуобнажённый мужчина с идеальным телом рекордсмена по лёгкой атлетике. Лучи закатного солнца играли на бронзовом загаре его накачанных плеч и скрывались золотыми бликами в тёмных волосах мужчины. Высокий и поджарый, он напоминал хищника, возвратившегося с удачной охоты. Невероятно синие глаза светились от удовольствия, а лицо красавца украшала открытая, искренняя улыбка.
Сам мужчина был нереально хорош собой, и мне бы хватило его одного, чтобы онеметь от изумления, но мироздание решило сделать контрольный выстрел. В руках незнакомец держал горшок с чем-то совершенно выходящим за грань моего понимания. С первого взгляда оно было похоже на цветок в горшке, потом показалось хищным животным. Что это?!
Длинный розовый язычок оставил влажный след на лице брюнета, а тот рассмеялся, словно и не замечал зубастой пасти странного растения. Оно булькнуло, будто закипающий суп, и посмотрело на брюнета влюблёнными глазками на ножках.
Не понимая, что происходит, я попыталась слиться с обстановкой и ещё раз крепко зажмурилась в надежде, что мне это привиделось.
Уж лучше я распрощаюсь созерцанием роскошного мужского тела, чем незнакомец окажется маньяком, а его странный питомец – опасным творением селекционеров!
Но нет. Мне не повезло. Ни мужчина, ни зубастое растение никуда не делись.
– Кусь, ну хватит меня слюнявить. Я тоже по тебе скучал, – заверил незнакомец. – Больше никуда без тебя не поеду!
Воспользовавшись моментом, я осторожно перекатилась под кровать и затихла в надежде, что меня там не найдут.
И какое-то время мне действительно везло.
Мужчина ещё немного помиловался с плотоядной флорой, затем поставил горшок на подоконник, а сам перебрался за стол и принялся разбирать какие-то бумаги.
Лежать на полу было холодно. И я точно знала, что если так пойдёт и дальше, то наутро непременно испытаю всю гамму ненависти к своему слабому организму, который ухитряется заболеть даже в самую тёплую погоду.
И вот наступил долгожданный момент, когда брюнет задул свечи и отправился в кровать.
С трудом сдержала облегчённый вздох, поскольку это значило, что он скоро уснёт и я наконец смогу выбраться отсюда. Только вот кто мог представить, что растение вдруг спрыгнет с подоконника, зарычит и полезет под кровать?
– А-а-а! – невольно вырвался крик, когда это зубастое недоразумение сорвало с меня галошу и принялось мотать головой из стороны в сторону, желая разорвать мою обувь, как Тузик грелку.
– Кто здесь?! – донёсся до меня голос хозяина.
С кровати свесилась голова, потом показалась рука с кинжалом. При виде холодного оружия я замерла от ужаса. А мужчина потянулся ко мне другой рукой и властно потребовал:
– А ну вылезай!
Глава 2
Кондрайн
– Я не хочу, чтобы ты женился!
Сын посмотрел на меня исподлобья и сильнее сжал палку для крольфа. На поле его терпеливо поджидали приятели, и я вздохнул. Они беспокойно перешёптывались, поглядывая в нашу сторону и боясь, что я заберу Тэди в столицу.
– Мне нравится жить в нашем поместье, пап. У меня появились хорошие друзья, и никто не шепчется за спиной, обсуждая незаконнорождённого генеральского сына.
– Я и сам не хочу уезжать, – признался ему. – Но это приказ короля, и я не в силах ослушаться.
– Ты же генерал, а не принц какой-нибудь, – возмутился сын. – Ладно бы король приказал войско возглавить, я бы понял, но почему отбор невест? И жена тебе не нужна, поскольку уже есть наследник!
Он гордо приподнял подбородок и сверкнул глазами.
– Так и скажи его величеству, – запальчиво продолжил он. – Ты же был его наставником!
– Тогда ему было как тебе сейчас, – невольно рассмеялся я. – Его величество вырос, надел корону, и теперь я не вправе ему возражать.
– Но сейчас во Врамдаше воцарился мир, – топнул он, – и ты наконец можешь больше времени уделять любимому занятию!
С одной стороны, Тэди прав. Сейчас, когда трон перешёл к Дуиллу Ратеодору Третьему, набегов на границы практически не стало. Молодой, умный и обаятельный король умел договариваться с соседями и налаживать новые пути взаимодействия с другими странами. Казна начала стремительно наполняться, и многие вояки, вроде меня, получили возможность передохнуть и спокойно пожить в своё удовольствие.
Вот только Дуилл Третий моё удовольствие видел по-своему. К тому же он испытывал к наставнику горячую признательность, а благодарность королей порой тяжелее их гнева. Молодой монарх отчаянно желал мне личного счастья и всячески пытался женить. Возможно, в нём говорило и чувство вины…
– Сколько будет идти отбор? – продолжал упорствовать сын. – Месяц? Два? Полгода? Мне снова придётся жить в кадетском корпусе и месяцами тебя не видеть? Знаешь, каково это?
– Разумеется, – сухо ответил я. – Твой дед тоже был генералом. Я прошёл тот же путь, что и ты, Тадиан. Отличие лишь одно: поступив туда, я прошёл обучение до конца, а тебе выпала возможность выбора, потому что наступило мирное время.
Мы помолчали, и кто-то из друзей сына присвистнул, обращая на себя внимание. Тэди махнул ему и недовольно покосился на меня.
– Ты можешь оставить меня с Зенном. Заодно я присмотрю за твоими питомцами.
Я скрестил руки на груди и выгнул бровь.
– За Кусем ты уже присмотрел, спасибо. Где он сейчас? Ты хоть покормил его? А ведь меня не было всего три дня! Боюсь, через месяц Нолар превратится в поле для крольфа. Ты едешь со мной, Тадиан, и это не обсуждается!
Он глянул волчонком, а потом хитро прищурился. Взмахнув палкой, указал на кролика, который жевал травку в самом дальнем углу поля, и заявил:
– Если попаду с первого раза, то мама с облачков поможет мне.
Я поджал губы, но промолчал. Сын никогда не видел свою мать, но искренне верил, что она помогает ему с той стороны жизни, и часто приводил этому примеры. Мне приходилось лишь проглатывать его слова, надеясь, что однажды его сердце перестанет болеть.
– Раз. Два. Три!
Тэди выплел простейшее заклинание, и в воздухе возник зелёный мячик из сочной травы. Одним сильным ударом сын послал его в дальнюю часть поля, и кролик, подпрыгнув, на лету словил лакомство.
– Да! – обрадовался Тадиан и посмотрел на небо. – Мама, сделай так, чтобы никакого отбора для папы не было!
И вприпрыжку побежал к друзьям. Покачав головой, я с тяжёлым сердцем отправился к дому. Навстречу мне уже спешил Зенн. Раньше мы с ним воевали бок о бок, а теперь старый друг работал у меня камердинером. И поваром. И дворецким. И садовником. А по выходным подрабатывал пивоваром, но пока все его творения приходилось пускать на удобрения, потому что эту гадость пить было невозможно.
– Генерал! – возопил он, совсем как на поле боя. Схватил меня за плечи и осмотрел с головы до ног. – Вы похудели… В столице снова экономят на продуктах?
– Прекрати, Зенн, – отмахнулся я. – Всего три дня прошло, я бы не успел похудеть. А стараниями его высочества… Ох! Величества, конечно. В общем, Дуилл не успокоился, пока я не испробовал все иноземные лакомства.
– Так у вас расстройство желудка! – заохал он и задумался. – Крем-суп из корней пряженника поможет. Сейчас же начну готовить!
– А где Кусь? – успел спросить я, перед тем, как Зенн убежал в наш огород.
– Ползает где-то, – на ходу бросил он.
– Опять горшок потерял? – огорчился я и, прохаживаясь по дорожкам нашего сада, позвал: – Кусь! Кусь! Ползи сюда, мой хороший. Я тебе привёз из столицы вкусное удобрение!
Остановился, понимая, что Кусь обиделся и, пока не перерастёт это, не отзовётся. Глянув на небо, вздохнул. Как же хорошо на природе! В густых кронах садовых деревьев на разные голоса пели птички. У небольшого пруда, поросшего ряской, перекликались звонкие жабы. За розовыми кустами, окружающими наш дом, стрекотали кузнечики.
Я посмотрел на здание, машинально отмечая, что требовало ремонта. Дуилл был щедр со своим наставником. Он подарил нам с сыном поместье, о котором мечтали многие придворные. От дворца до Нолара всего два часа пути, но, несмотря на близость столицы, тут царила тишь и благодать. Здесь я смог исполнить мечту, построив оранжерею для своих хищных питомцев.
Немногие понимали это увлечение, но мне было неинтересно мнение общества. При виде милых глазок-бусинок и острых зубов моё сердце таяло. И что с того, что приручить дикие растения было непросто? Занимаясь в оранжерее, я был по-настоящему счастлив.
Сыну тоже очень понравилось в Ноларе. Он всегда говорил, что не видит себя воином, и больше склонялся к изучению бытовой магии. Кстати, его умения очень пригодились, когда пришлось самим вести целый дом.
В общем, мы были довольны своей жизнью. И в неё никак не вписывался ни отбор невест, ни изнеженная столичная красотка с хорошей родословной. Но приказы короля не обсуждаются.
Кусь вернулся, когда мы уже поужинали. Сын отправился в свою лабораторию, Зенн в подвал, а я в купальню. После того как освежился, поднялся в спальню, где и обнаружил своего верного любимца.
– Придётся взять тебя с собой на отбор, – посмеивался я, пока терпел слюнявые ласки растения. – С надеждой, что ты сорвёшь его, приятель.
Когда Кусь угомонился, я лёг в постель и тут же провалился в сон без сновидений. Привычка, наработанная годами, позволяла восстановить силы, не тратя лишнего времени. Но сегодня меня посетило видение, второй раз в жизни. После первого я получил весть о рождении сына. А сегодня…
– Кто здесь?!
Кинжал всегда был под подушкой, и сейчас оказался у меня в руках. Свесившись с кровати, я заглянул под неё и удивился при виде хрупкой большеглазой блондинки в странной одежде. Она выглядела настолько перепуганной, что я убрал оружие и миролюбиво приказал:
– А ну вылезай!
Глава 3
Ирма
Куда деваться? Пришлось вылезать из своего убежища и виновато ковырять носком галоши каменный пол.
– Доброй ночи, – пролепетала невнятно и зачем-то добавила: – Господин.
– Ну, не такая уж она и добрая, раз девица прячется не у меня в кровати, а под ней. Видимо, теряю форму, – рассмеялся незнакомец, и черты его лица враз преобразились, став по-настоящему притягательными.
– Я случайно к вам попала. Хотела тихо уйти, когда вы уснёте…
Цветок наконец угомонился и с интересом смотрел на меня своими глазками-бусинками. Листочками что-то пытался жестикулировать, и даже его оскаленная пасть уже не выглядела так устрашающе. Тем более что у меня перед глазами по-прежнему стояла картина, как это зелёное нечто лобызало своего хозяина.
Наверное, мне стоило запаниковать, но я успела немного успокоиться и была готова оправдываться, лишь бы мне помогли вернуться домой.
Мысль о том, что случилось нечто выходящее за рамки здравомыслия, окончательно укрепилась в моём сознании, и теперь я судорожно пыталась понять, что делать дальше.
– Случайно? – Мужчина изогнул бровь и смерил меня внимательным взглядом. Таким, от которого никогда не ускользает ни единая деталь. Казалось, что он смотрит не просто на картинку перед собой, а насквозь видит душу. Даже мурашки по коже побежали и захотелось перебраться поближе к камину.
– Да, совершенно случайно. Я заблудилась и не понимаю, как оказалась в вашей комнате.
Цветок издал непонятный булькающий звук, словно у него заурчало в желудке и он собирался подкрепиться перед сном. Мною.
Да-да, просто хит сезона и блюдо дня. Ирма в собственном соку. Подавать с острым соусом, запивать валерьянкой.
– А может быть, ты воровка? Или шпионка? На продажную девку вроде не похожа… – принялся вслух размышлять мужчина.
– Ни то, ни другое, ни третье. Я говорю правду! – На остатках самообладания пыталась придать своему голосу уверенности, но получалось из рук вон плохо. – Поверьте, я сейчас уйду, и вы обо мне больше не вспомните и никогда меня не увидите.
– Или вызову стражу, тебя отведут в темницу и там быстро выяснят чистоту твоих намерений, – всё с той же лукавой улыбкой на губах предложил он свой вариант развития событий.
Блин! И как мне теперь доказать, что я точно никому не желала зла?
– Кусь, что скажешь? – поинтересовался мужчина у цветка.
Необычная флора принялась активно шелестеть листочками и подошла ближе, чтобы несколько раз обойти меня по кругу.
Я замерла, смиренно ожидая, что же будет дальше. Правда, от страха быть покусанной этим милым растением у меня сжалось сердце. К слову, не только оно.
Зубки у растения выглядели вполне кусабельно. Такой, если вцепится, похуже любой собаки будет.
Наконец цветок определился, остановился на одном месте и потянул ко мне листочки, словно просил взять его на руки.
Прикусив губу от волнения, я наклонилась к нему и аккуратно подняла за горшочек.
Раздалось утробное рычание, больше похожее на мурчание кота, и зелёная голова прильнула к моему плечу, словно маленький ребёнок.
– Так ты совсем не страшный, оказывается, – улыбнулась и осторожно погладила Куся по одному из листиков.
Урчание усилилось, а когда я попыталась убрать руку, тонкая лиана быстро взметнулась в воздух и обвила моё запястье, притянув к головке. Цветок словно настаивал, чтобы я ещё погладила его.
На ощупь листья оказались невероятно нежными, бархатистыми. Удивительно, но их действительно хотелось касаться. Не стала отказывать себе в удовольствии и принялась ласкать это удивительное растение. В конце концов, где и когда я ещё увижу подобное?
Мужчина встал, прошёлся по комнате, словно всё ещё раздумывал, что со мной делать. Затем приблизился к столу, открыл один из ящичков, украшенных искусной резьбой, и достал оттуда тонкий браслет.
– Как тебя зовут? – спросил, оказавшись слишком близко. Настолько близко, что я почувствовала на коже его дыхание и едва не растаяла.
Правда, вспомнив причину, по которой я оказалась здесь, очень быстро задушила в себе внезапно вспыхнувшие совершенно странные желания.
– Ирма. – Промелькнула мысль соврать, но я всё же решила представиться честно. – А вас?
– Ты даже не знаешь, у кого оказалась? – хмыкнул он и покачал головой, словно осуждал меня за то, в чём я никак не могла быть виноватой.
– Я же говорю, заблудилась.
– Генерал Кондрайн Шекли, – тоже решил раскрыть тайну своего имени симпатичный незнакомец.
– А, если так нужно было, то тогда меня зовут Ирма Самойлова. Я тоже генерал. Вернее, генеральный директор ресторана «Чистые пруды». – Поставила горшочек с цветком на пол и протянула хозяину руку.
Сама не знаю, зачем так сделала. Наверное, привычка работать с мужчинами взяла своё.
Кондрайн (божечки, имя-то какое зубодробительное!) нахмурился и даже потёр свой волевой подбородок, а затем одним ловким движением взял и защёлкнул браслет на моём запястье.
– Ой! – Резко отдёрнула руку и попыталась снять украшение, но не тут-то было.
Браслет в буквальном смысле слова сжался на моём запястье так, чтобы не мешать, но и стащить его обратно оказалось просто нереально.
Это что, магия какая-то?!
– Снимите, – незамедлительно потребовала я, – пожалуйста.
– Не спешите, генерал Ирма. У меня к вам особое предложение…
Глава 4
Кондрайн
О «Чистых прудах» я слышал немало, но воспитательницу самого знаменитого врамдашского приюта видел впервые. А мог бы сразу догадаться, кто передо мной! Не встречал до этого дня девиц, которые смотрели бы на генерала так дерзко и открыто. Как на равного. Чаще сталкивался со страхом или раздражающим жеманством.
И одета Ирма была весьма странно. Мужские брюки, просторная рубаха без рукавов. Рассказывали, что в приюте принята особенная форма. Что же, в этом наверняка удобнее воспитывать детей улиц. В «Чистые пруды» посылали только самых трудных ребят, которым не нашли семью для усыновления.
Увы, это чёрная страница истории нашего королевства. В военное время появилось много сирот, чьи отцы погибли в сражениях, а матери умерли от голода. Эти дети выживали как могли, жили на улице или в лесу, воровали, а порой совершали что-то и хуже. Их ждала бы ужасная участь, но Дуилл Ратеодор Третий, как только взошёл на трон, организовал приют, отдав одну из своих резиденций…
Я решил воспользоваться ситуацией и исполнить приказ короля, не страшась, что Тэди за время отбора превратит поместье в руины. Если уж эта хрупкая с виду девушка работает там, то и с моим сыном справится, и за хищной оранжерей присмотрит. Вон как на неё облизывается Кусь! Даже немного приревновал, признаюсь, своего питомца. Обычно он к себе людей не подпускает.
– Долговой браслет, – пояснил я, когда Ирма возмутилась и потребовала снять артефакт. – Слышали о таком, генерал Ирма?
– Долговой? – нахмурилась она и покачала головой. – Но я вам ничего не должна.
Я усмехнулся и присел в кресло, глядя на девушку, как на новобранца.
– Должно быть, вы считаете, что раз достигли высокого положения в «Чистых прудах», то можете безнаказанно нарушать законы Врамдаша, но это не так. Вам придётся ответить за свои преступления по закону.
– Какие ещё преступления? – возмутилась она. – Говорю вам, я появилась здесь случайно, хотя сама не знаю как, но мечтаю вернуться обратно. Лучше бы помогли бедной девушке, а не угрожали расправой. И почему я решила, что вы благородный человек? Красивая внешность, и только…
Последние предположения она пробурчала себе под нос, но я прекрасно расслышал. Глянул на неё и ехидно прищурился.
– Хотите добавить к списку нарушений оскорбление воина высокого ранга?
– Что вы? – спохватилась она. – Какие оскорбления? Я же сказала, что вы благородный человек с красивой внешностью. Один пресс чего стоит! А эти широкие плечи…
– Довольно, – осадил я, внезапно ощутив, что мне приятны её комплименты, и сурово припечатал: – Если не желаете, чтобы я доложил королевским стражам о незаконном использовании портальных амулетов, выполните мою просьбу, и тогда мы будем в расчёте. Спешу заметить, что улизнуть тем же способом, каким вы попали сюда, не получится. Вы же знаете свойства долгового браслета?
– Да я и без браслета не знаю, как это сделать, – помрачнела девушка.
– Глупо было использовать портальный амулет без должного обучения, – мягко произнёс я. – Думали, что запрет был установлен ради забавы? Радуйтесь, что живы!
– Радуюсь, – печально вздохнула она и погладила Куся. – Говорите уже, что у вас за просьба?
– Присмотрите за моим сыном, пока я в отъезде, – ответил я. – Это займёт не больше недели.
– Недели, – эхом повторила она и задумчиво потёрла Кусю носик.
– Разумеется, я оплачу ваши услуги и не обижу в этом. К тому же отправлю в «Чистые пруды» депешу, в которой укажу, что вас привлекли к ответственной работе, и ваша репутация не пострадает.
– Не понимаю, о чём вы говорите, – занервничала Ирма, и большие глаза девушки наполнились слезами. – Я всего лишь хочу уйти отсюда. Я ничего плохого не желала, уверяю! И если нарушила какие-то законы, то по случайности. Умоляю, отпустите меня!
Я усмехнулся. На жалость решила надавить? Покачал головой.
– Через неделю.
Она громко всхлипнула, и у меня дрогнуло сердце. Да что такое сегодня с этой мышцей?
– Хорошо, – сдался я. – Если хорошо справитесь с заданием, я научу вас пользоваться порталами и помогу вернуться.
Взгляд её просветлел:
– Обещаете?
– Слово генерала.
Ох, почему вдруг возникло дурное предчувствие?
