Ольга Николаевна Кучумова
Тайна марсианского артефакта
В лаборатории всё выглядело вполне обычно. Рабочий беспорядок на столе, как и положено у творческой личности – ничего невозможно отыскать. Квантовый компьютер, разные необходимые мелочи. На стене – удачный портрет любимой девушки Анастасии в балетной пачке и стоящей на пуантах. Кофемашина, позволяющая в любой момент побаловать себя любимым напитком и стимулировать таким образом мыслительный процесс. Небольшой холодильник и микроволновка, если захочется перекусить. Диванчик, где можно полежать и отдохнуть.
Всё было привычно и комфортно, кроме одного – лаборатория находилась на Марсе. Даже окна были ненастоящие, с фотографией морского пейзажа и уютными шторками. На самом деле помещение размещалось в бункере. Сотрудникам по мере сил пытались создать благоприятные условия. Например, поставили вольер с игуаной по имени Тося. Её завезли на Марс в рамках каких-то научных исследований, но основной задачей зелёной красавицы стало создание благоприятного микроклимата. Игуану кормили и вели журнал наблюдений, изучая как она адаптируется. Сытая и обласканная Тося, судя по всему, была вполне довольна.
На Марсианской станции Максим сменил товарища по работе. Он был счастлив и внутренне готов к опасным приключениям и неожиданностям. Мужчина давно грезил этой поездкой и пытался визуализировать мечту. На заставке компьютера стояло эффектное фото с марсианским пейзажем. Но и этого было мало, дома художественное панно с видами Красной планеты украшало полстены в гостиной.
В АО «Заслон» посылали на Красную планету вахтовым методом. Командировки были длительные, что уж там говорить. Шесть месяцев занимала только дорога на станцию, год – непосредственная работа. Ещё шесть или семь месяцев – за такое время можно добраться обратно. Разлука с родными, тяжелые условия – всё это требовало серьёзной подготовки и силы духа. Лаборатория находилась глубоко под поверхностью планеты, и большая часть жизни проходила в ограниченном пространстве.
Несмотря на трудности, попасть в списки отправляемых на Марс сотрудников считалось большой честью, и поток желающих не иссякал. Платили, разумеется, хорошо, но не это было главным. Многие мечтали побывать на Красной планете и своими глазами увидеть, что там происходит. К тому же предоставлялась редкая возможность заниматься научными исследованиями в уникальных условиях и послужить на пользу человечеству. Сотрудники всегда ставили высокие цели, без этого не имело смысла жертвовать собой, отправляясь в длительную и рискованную командировку.
Из соседнего помещения, где размещались производственные мощности, вернулись Арина и Сергей. Они решили сделать перерыв и выпить кофе. Коллеги что-то весело обсуждали. Арина, яркая синеглазая брюнетка с хорошей фигурой, кокетничала с Сергеем. Жизнь продолжалась, даже если ты на Марсе, и человеческая порода оставалась неизменной.
Макс почувствовал острый приступ тоски по дому. Как живут родные, маленькая сестрёнка и родители? Чем занята Анастасия? Макс надеялся, что любимая девушка ждёт и верна ему, так же как и он. Хотя Арина очень привлекательна и сексуальна. Раньше он не упустил бы возможность пофлиртовать с такой красоткой, но сейчас он предан только Анастасии. Хорошо, что есть еженедельная видеосвязь с Землёй, и он в курсе основных событий, происходящих у родных.
Максим присоединился к коллегам. Арина принесла вкусняшки – конфеты и пахлаву, доставленные в посылке с большой Земли.
– Сегодня ходила к американцам – забрать посылку, оказавшуюся случайно в их контейнере. Они пригласили попить чая, а сами налили виски. Уже с утра, представляете? – захихикала Арина.
– О, сразу понятно, что тебя там любят и ждут, – прокомментировал Сергей.
– Как поживает конкурирующая фирма? – заинтересовался Максим. – Что-то давно от них ничего не слышно. Это напрягает.
Девушка пожала плечами.
– Понятия не имею, что американцы там устраивают. Когда надо, они молчат, как партизаны. А нашей работой живо интересуются. Боюсь, не занялись ли они промышленным шпионажем. Кстати, приглашают нас на вечеринку. Пойдёте?
– Отчего же не пойти? – удивился Максим. – Я – за любой кипеж, иначе мы тут скоро с ума сойдём.
– Я тоже думаю, надо сходить, навести мосты. Народная дипломатия, так сказать.
Российская станция на Марсе соседствовала с бункером, где располагались американцы. Так вроде было удобнее снабжать колонистов.
Россияне занимались разработкой редкоземельных металлов, правда, пока в ограниченных масштабах. Ещё сотрудники Заслона наладили выпуск микросхем для чипов с перспективой расширения производства. Всё это имело огромный потенциал. К тому же замаячила возможность добывать золото, которое оказалось довольно близко к поверхности.
Одним из главных направлений для минимизации проблем жизнеобеспечения станции стало производство кислорода непосредственно на месте. Это было очень важно, так как атмосфера Марса состояла, в основном, из углекислого газа. Добыча кислорода на месте должна была значительно упростить марсианские миссии в будущем.
Гениальная идея Сергея состояла в получении кислорода из углекислого газа. Вместо традиционно используемого водорода применялся литий. Процесс происходил в электрохимической ячейке с нанокатализатором из рутения и кобальта. Углекислый газ преобразовывался в карбонат лития, затем в углерод и оксид лития. На последнем этапе оксид лития разлагался, выделяя кислород и регенерируя литий для повторного использования.
Однако первоначальной задачей было обжиться на станции, наладить быт для дальнейшего расширения деятельности в экстремальных условиях.
Американцы тоже пытались разрабатывать природные богатства, занимались научной деятельностью, но что именно они делали, никто не знал. Хотя всех сотрудников российского сегмента это живо интересовало.
Максим с трудом дождался окончания рабочего дня. Он ещё не привык работать в условиях ограниченного пространства и испытывал нечто, похожее на ломку. Очень не хватало свежего воздуха и свободы. Максим, как и все сотрудники, перед отправкой на Марс прошёл психологическое тестирование и был признан годным для длительного нахождения в замкнутом пространстве, но это ничего не меняло, мужчине крайне тяжело давалось привыкание к новым условиям.
Комната, где Макс разместился вместе с Сергеем, напоминала купе. Небольшого размера, узкая, с невысоким потолком. Окно, разумеется, фальшивое, с фотографией гор, покрытых снегом. Две аскетичные кровати, небольшой шкаф, минимум вещей. Помещение по скромному убранству больше походило на монастырскую келью.
Максим, голубоглазый и светловолосый, с правильными чертами лица, являлся высоким атлетически сложенным мужчиной. Он физически ощущал себя очень некомфортно в ограниченном пространстве. Быт колонистов на Марсе был прост и незатейлив, но сотрудники понимали, как важно для страны оказаться в первых рядах среди многочисленных желающих освоить планету. Это удалось пока нам и американцам.
Время тянулось медленно. Сергей задерживался. Видимо, они с Ариной опять занялись дополнительными научными исследованиями. Это у них предлог такой, чтобы подольше побыть вдвоём. Видеосвязь с Землёй запланирована на завтра. Впереди длинный вечер, который нечем занять. На Земле Максим иногда проводил время, играя в компьютерные игры. Танковые сражения, в которых он виртуально участвовал, помогали, если нужно, скоротать вечер и расслабиться, сбросить напряжение. Но, к сожалению, пока подобное развлечение на станции не практиковалось, возможно, в будущем жизнь наладится. А между тем ещё рано, световой день в разгаре. Очень хочется сделать то, что запрещено инструкцией – одеть скафандр и выйти на поверхность Марса.
