Ольга Шматова
К черту мамонтов!
Глава 14
Мальдивы. Остров Семапрохилодус – остров 55 Краснопёрка
3 июля 2029 года 9:10
Подойдя к автолёту, Наталья обнаружила, что Лиля в кабине тыкает по сенсору управления.
– Загружайся, – подбодрила она подругу. – Сейчас прокатимся!
– Подтвердите ручное управление, – потребовал автомат.
– Подтверждаю!
– Удостоверение пилота?
Лиля назвала номер, приложила палец к сенсору и дала просканировать глаз.
– Ручное управление разрешено.
– Во! Сейчас малость полетаем. А то автопилот – это как на трамвае по рельсам. Аж противно.
Лиля рывком подняла машину. Наташу сильно вдавило в кресло.
– Э-э, полегче, – попросила она.
– Ладно-ладно, – Лиля сделала успокаивающий жест. – Я осторожненько.
Заложив крутой вираж, она вписала машину в полетный коридор.
– Понимаешь, когда идешь в поясе астероидов, – Лиля повернулась к Наташе, крепко державшейся за подлокотники, – то, с одной стороны, всё просто. Атмосферы нет, пространства для маневра нашей крохотули типа шаттла навалом. С другой стороны, всё сложно. Куча различных тел, каждое со своей массой и траекторией, а нужно пройти так, чтобы твои затраты по времени и энергии были минимальны. И ты такая не одна. В общем… не хватает мне этого.
«Блин! Вот устроит сейчас гонку, – тоскливо подумала Наташа. – И зачем я только согласилась лететь на этот остров?»
– Не бойся, – сказала Лиля съёжившейся подруге. – Я же сказала, что лихачить не буду. Впрочем… Ты знаешь, почему элесты могут не соблюдать правил? Летать и садиться, где и как вздумается, не только здесь, но и везде?
– Потому что вы это… аристократия, короче.
Лиля нахмурилась.
– Нет, – сухо ответила она. – Потому что элест, какую бы, казалось, дичь не творил, способен ее сделать гарантированно безопасно. За всё время на Земле не было ни одной аварии с участием элеста. Ни прямым, ни косвенным. А вот предотвращать случалось, – со вздохом закончила подруга.
Наташа вспомнила громкую историю про стилл-500 по имени Пол-литра и разговаривать ей расхотелось. Она уткнулась в окно и принялась рассматривать тянущиеся до горизонта островки архипелага.
По искрящейся поверхности густо-синего океана монетками рассыпались островки в обрамлении бирюзовых колечек-отмелей, сахарно-белого песка с изумрудными мазками газонов и вкраплениями разноцветных крыш. С высоты всё это казалось крошечными макетами и напоминало детскую игру, когда воображение управляет послушными человечками, такими похожими на настоящих людей.
Наташе казалось, что для полноты ощущения надо сделать кабину машины прозрачной. Тогда все крошечные острова проплывали бы под ногами, как у ребенка, превратившего пол своей комнаты в город. Пользуясь возможностью вставить свои три копейки, она в первый же день поделилась соображениями с Лилей, та согласилась и даже дала распоряжение «Нашей Службе».
Через десять минут один из островов стал резко увеличиваться, превращаясь из детской игрушки в настоящую землю с двухэтажными зданиями и густой тропической зеленью. Наташа успела отметить, что на этом острове только два пляжа и один бассейн. Тут должно быть тесновато, по сравнению с их островом.
Автолёт, повинуясь Лиле, резко нырнул вниз и оказался перед лестницей большого коттеджа.
– Да-да, так делать нельзя, – перехватила ее взгляд Лиля. – Но, в конце концов, это наши острова и наши правила. А время дорого, – добавила она, выскакивая наружу.
Наташа выбралась следом. После кабины воздух казался тяжелым и горячим. От площадки и лестницы веяло зноем разогретого камня, а океанский ветер увяз где-то в плотной стене буйной зелени. Его запах перебивал пряный аромат цветов.
Наташа спросила, перекрикивая стрекот цикад и щебет птиц:
– Мы куда-то торопимся?
– Я нет. А ты да. Тебе же встречаться с блогером часа через два с половиной. Тратить время на путь от парковки незачем. Лучше повнимательнее рассмотри новорожденного стилльчика, с людьми познакомься. Хочу, чтобы у тебя времени хватило на всё.
К ним поспешила незнакомая женщина в форменной одежде Лилиной НС, перепрыгивая через две ступеньки, замахала руками и крикнула:
– Лили, это здорово, что ты прилетела! Я рада вас с Натальей видеть. Мы все рады.
Симпатичная женщина, ее ровесница с большими черными глазами, спокойно улыбалась. Фигура у встречающей была плотно сбитой, явно тренированной. У Лили все помощники были такими.
Наташа пыталась вспомнить, не встречала ли она ее уже. За несколько лет общения с Лилей на глаза часто попадались ее сотрудники, но эту женщину она не помнила.
Лиля представила встречающую:
– Наташа, познакомься с помощником стилла-476 – Юлией Степар. Нашей лучшей сотрудницей. Из первого набора, – Лиля глубоко вздохнула, непонятно с радостью или печалью. – Нашей бывшей лучшей сотрудницей. С сегодняшнего дня они с Сергеем Потаповым работают здесь.
– Да. Мы персонал нового стилла, но в душе мы ваши навсегда! – воскликнула девушка.
Лиля похлопала Юлю по плечу, а та как будто ждала разрешения приблизиться и обнять ее.
Наташа сто раз видела подобные обнимашки, где сотрудники, невзирая на пол и возраст с огромным энтузиазмом и неподдельным восторгом приветствовали своего элеста. Ей казалось, что если Лиля зазевается, то ее не только пообнимают, но и зацелуют с ног до головы, как преданный пес своего хозяина.
Юля, лучась от счастья, спросила:
– Лили, если ты хочешь поприветствовать новорожденного стилла, Сергей просил немного подождать. Он позовет тебя, когда будет уверен в его стабильности, – и, обернувшись к Наташе, добавила: – Пойдемте, скоро начнется самое интересное.
Глава 15
Мальдивы. Краснопёрка
3 июля 2029 года 9:05
УТки висели над зданием. Влад постоянно переводил взгляд с монитора на окно, что-то сравнивал между видимым там и сям. Судя по довольному выражению лица, результат ему нравился. Когда Лиля и Наташа скрылись в здании, он тронул машину, направляя к стоянке у пляжа – узкой белой искрящейся полоске между скалой и длинной чертой пирса, уходящего к самому краю искусственной отмели.
Полоска пляжа расширялась, темные черточки на ней превращались в редкие пальмы, зонтики и навесы. Казавшийся идеально ровным песок покрылся маленькими волнами. Навесы и зонтики приобрели вид и раскраску фантастических зверей.
УТка коснулась площадки рядом с навесом в виде жуткой твари ядовито-розового цвета.
– Ребята, сейчас нашей подопечной на этом острове ничего не грозит, – объявил Влад. – За ней будет присматривать «вся королевская конница, вся королевская рать». Поэтому у нас есть время отдохнуть. Но отдых должен быть продуктивным. Я буду считать эти часы временем тренировки команды. Специально для Лёши замечу, что мы тренируемся, не лежа на песке.
– Да, я всё понял, – сказал Лёша, расстегивая комбинезон.
– Я проверю твою способность держаться на воде, – легонько толкнула его в бок Карина. – Похоже, тебя этому надо учить.
– После плавания играем с мячом, – сообщил Влад, пряча улыбку. – Для большей пользы используем очки дополнительной реальности.
Он вытащил из шкафчика очки и четыре пакета с плавками и купальниками.
Лёша посмотрел на пакеты:
– Мы будем загорать в одежде? Из-за меня, что ли? Так я уже не стесняюсь, всё в порядке.
– Из-за тебя? – Влад хмыкнул. – Нет. Одежда изначально существует для защиты от травм и грязи. А социальная функция навроде демонстрации статуса или скрытия половых признаков у нее вторична.
Аня засмеялась, расстегивая комбинезон.
– А мы сейчас посмотрим, как ты не стесняешься.
– Карина, это для Лёши не рановато? – спросил Влад.
– Нет. Для проверки самоконтроля в самый раз. Азы он освоил. Этого должно хватить.
Она выбралась из одежды, наблюдая за реакцией своего оке.
Обе женщины сложили комбинезоны, достали тюбики и принялись неспешно наносить защитный крем. Тщательно растирали его по всему телу, не пропуская никаких участков. После неторопливо натянули купальники.
Лёша наблюдал краем глаза. Пару раз вытер со лба пот, но дышал глубоко и ровно.
– Молодец! – похвалила Карина.
Лёша улыбнулся, выпячивая грудь.
Дверь УТки распахнулась, впуская внутрь запах океана и плеск волн. Команда вышла к линии прибоя.
– Так! – Влад хлопнул в ладоши. – В команде все собой владеют. Теперь посмотрим, как у нас плавают. Аня! Со мной наперегонки до буйка и обратно!
Не дожидаясь ответа, он рванул в воду. Аня помчалась следом.
– Ладно, – вздохнула Карина, провожая взглядом две пары мелькающих рук. – С самых азов. Лёша, ложись на воду.
Тот сунул физиономию в воду, вытянул перед собой руки и оттолкнулся от дна.
– Хорошо. Дышать как будешь?
Лёша повернул голову набок, захватывая порцию воздуха, и шумно выпустил в воду стайку пузырей.
– Ага. Молодец. Ну а теперь пошевели ногами. И руками тоже.
Он забарахтался, поднимая тучи брызг.
В это время Влад уже добрался до буйка и поджидал Аню. Та сделала несколько финальных гребков, шлепнула ладонью по оранжевому пластику и собралась поворачивать обратно, но Влад перехватил ее руку.
– Чего? – возмутилась она. – Выложился на первой дистанции, боишься на второй проиграть?
– Нет, – улыбнулся он. – Пытаюсь дать тебе фору. Подождал и хочу, чтобы ты отдышалась. Иначе тебя обгонять даже неинтересно.
– У тебя руки, как вёсла. Нечестно.
– Значит, тебе руками нужно чаще шевелить. Догоняй!
Он резко взял с места в сторону берега.
Карина мечтательно смотрела на них и куда-то в горизонт, затянутый дымкой. Наглотавшись воды, Лёша встал на ноги и покосился на возню, устроенную поодаль командой Ли-1.
Шестеро вытащили на отмель пять надувных пончиков и пытались на них взобраться, работая группами и по одиночке. Без использования грубой силы, зато азартно и шумно, как целый стадион. Игра шла непредсказуемо, фавориты то и дело менялись.
– Карина, ты поплавай без меня. Я сам справлюсь, – предложил Лёша.
– Тебе еще рано думать за другого. Только месяцев через семь-восемь, когда сам станешь наставником. Вижу, что у тебя к этому талант просыпается.
Она окунулась в воду, присела и побрела по шею в воде к своему оке.
– Я тебя одного не оставлю. Я не настолько жажду месить воду, чтобы позволить своему оке утонуть.
– Я останусь на мелководье. Что со мной случится?
– Вода – штука коварная. Мне виднее.
Карина выпрямилась, подзывая к себе Лёшу.
– Повторим первое упражнение. Смелее. Я страхую.
Брызги соревнующихся Ани и Влада быстро приближались.
Влад остановился и встал ногами на дно. Аня вовсю молотила руками и, когда оказалась рядом, он поднырнул и выловил свою оке, как рыбу.
– А-а-а-а! – завопила она, пытаясь отбиваться.
Пара на несколько мгновений была похожа на фигуру из балета, забредшую в океан. После чего рухнула, обдав волной Карину с Лёшей.
– Нечестно! – заявила Аня, выныривая из воды.
– Честно, – возразил Влад. – Я тебя догнал, перегнал и поймал. Ну и да, я крупнее. Зато ты легче и можешь быть быстрее. Тут шансы уравниваются. В утешение могу тебя покатать.
Аня тут же влезла на сцепленный Владом замок из рук. Он резко выпрямился, и оке с визгом взлетела в воздух.
Влад развернулся к Карине и распорядился:
– Вы тут заканчивайте. Карина, дай парню передохнуть и объясни, как играют в Сгибателей. Скоро сразимся с Ли-1. В командах нас будет по двое: наст с оке.
– Лёша, – Карина тронула своего оке за локоть, – ты про игру Сгибатели слышал?
– Нет.
– Я не удивлена. Для нее нужно дорогое оборудование. Игра популярна только у «Наших Служб». Сгибатели – это вариант пляжного волейбола в дополненной реальности. Выигрывает не тот, кто больше умеет, а кто больше старается. Очки присуждает ИИ. У нас это делает Вася. Он анализирует и оценивает все движения игрока. Самые высокие оценки он ставит за неожиданные творческие решения. Остальное тебе Вася лично объяснит.
Карина взяла один из четырех пластиковых пеналов, прихваченных Владом из УТки, и показала Лёше очки дополненной реальности. Тот посмотрел в стекло на свет и собрался надеть.
– Стоп, – приказала Карина. – Сначала высуши волосы. С тебя вода ручьями льется.
Лёша огляделся, потянулся…
– А-а-а… – протянула Карина и накинула полотенце ему на голову.
Через мгновение она уже интенсивно терла шевелюру подопечного.
Лёша попытался выкрутиться.
– Я сам.
– Поздно.
– Ты поосторожнее с парнем, – посоветовал Влад, – голову ему оторвешь!
– Как-нибудь обязательно это сделаю, – пообещала она, – но не сейчас.
Они смеялись, растираясь полотенцами, затем надели очки.
– Лёша, выбирай, какая реальность из наших трех тебе больше нравится. Будет время, я помогу тебе создать свою, – пообещала Карина.
Лёша надел очки и стал водить в воздухе руками. Когда он перепробовал всё, сообщил:
– Вот эта мне нравится, с подводным царством.
– Меня это ни разу не удивило, – отозвалась Аня. – Оке всегда выбирают реальность своего наста, сами того не осознавая.
– Это потому, что он уже засинхронизировался с наставницей. Отличный результат для двух недель, – похвалил Влад.
– А мне сейчас нравится реальная реальность, – заметила Аня. – Красиво тут, как в сказке. Нет смысла заменять на выдуманный мир. Только мяч будет модифицирован, как у всех. Для синхронизации.
Они пошли навстречу команде Ли-1, которая уже ожидала их у воды.
Глава 16
Мальдивы. Краснопёрка
3 июля 2029 года 9:15
На втором этаже за стеклянными дверями оказалось большое помещение, похожее на командный пункт космической службы. Пульты, мониторы, мигающие огоньки приборов, сосредоточенные люди за работой. Всё это напомнило Наташе кадры из новостной ленты. Похоже, центры управления выглядели одинаково, будь то космические корабли или служба безопасности стиллов.
– Всем привет! Как дела? – оглядевшись, спросила Лиля.
Сотрудники оторвались от работы и поприветствовали вошедших. Некоторые в белых комбинезонах НС-38 подбежали обнимать Лилю, досталось и Наташе. Она, отмахнувшись от обнимашек, сделала вид, что ей очень интересно посмотреть на пульт, где остались работать только несколько человек в голубых комбинезонах с черными рукавами. Проходя мимо, Наташа прочитала на их эмблеме «НС-703». Она, продолжая рассматривать оборудование, отошла подальше в угол, но так, чтобы слышать разговоры.
Высокий парень в белом, с длинными светлыми волосами, обнимая Лилю разъяснял обстановку:
– Первый набор кадров завершен. Четырнадцать человек Сергей взял из «Нашей Службы-38». Вася его консультировал. Десять – из семьсот третьей. Еще нам будут помогать двадцать специалистов из наших и пятнадцать – из семьсот третьей. Через две недели помощников отпустим. Ну, в крайнем случае, через три недели.
– Конечно, – улыбнулась Лиля. – Вижу, всё идет штатно, по протоколу.
Окружающие люди довольно улыбались, было видно, что им нравится Лилина компания.
– Среди них четырнадцать ищут оке для себя, – заметила Юля. – Как всегда, желающих много, есть из кого выбирать. Будем набирать со старших курсов академии, добавим еще из первой линии. У нашего стилла первая линия по численности сравнится с колонистами на Денебе.
Все засмеялись, и Лиля предложила:
– Если их так много, вы не соскучитесь! Может, я вам оставлю помощников на полгода?
– Нет, не нужно. Сергей сказал, что справится. Все молодые «Службы» справляются. И мы сможем. Не нужно делать для нас исключение. У Сергея есть несколько соображений для ускорения подготовки оке. Если получится хоть вполовину расчетного, проблема с персоналом будет принципиально решена. Для всех.
Лиля поискала глазами подругу и позвала:
– Наташа, перестань глазеть на выключенное оборудование. Иди сюда!
Наташа не успела придумать, что возразить, как двое сотрудников в белом подхватили ее под руки и поставили перед Лилей.
Она показала Наташе в центр экрана во всю стену и задумчиво проговорила:
– Наташа, смотри, Сергей решил вести стилл по программе «Восемь би»!
– И что? – протянула Наташа, непонимающе хлопая ресницами.
– Беспокоюсь… – бросила Лиля и обратилась к сидящим за пультом: – А это не резко для стилла из десяти элементов?
От пульта оторвалась немолодая женщина в белом и возразила:
– Последние данные за программу «Восемь би». С тех пор как вы, Лили, застиллились, развитие стиллостановления не прекращается. Сейчас это признано нормой. Почти нормой.
И она распорядилась показать состояние элестов.
На большом экране появились портреты десяти человек и рядом с каждым несколько графиков. Большинство – идеально совпадали.
Лиля облегченно вздохнула:
– Я уверена в компетенции Сергея. Мне элестов просто жаль. Они сейчас переживают самые потрясающие впечатления в жизни. Кто этого не пережил – не поймет. И скоро куратор лишит их этого. Пусть делает, что должен. Пора элестам ощутить первое в своей жизни расстилливание. Жаль маленького стилльчика, он решит, что умирает.
Глава 17
Москва
26 марта 2025 года 20:50
Наташа пришла с работы пораньше, переступила порог студии, поставила тяжелую сумку и крикнула:
– Лиличка! Я дома!
– Хорошо-то как! – донеслось из ванной. – Поужинаем вместе. Прям как в выходной. Я скоро.
Наташа прошла в так называемую гостиную с кухонной нишей и оглядела пятнадцатиметровую комнату, в которой они с Лилей жили уже больше полугода. Лилины вещи валялись на полу бесформенной кучей.
«Опять упахалась Лилька-бедолага! Она вообще-то дама аккуратная… Была, – со вздохом констатировала Наташа. – И у меня спину ломит. Был бы хвост, отвалился бы».
Белые крашеные стены и потолок напоминали Наташе белёный сарай, и она поморщилась.
«Мода дурная какая-то, всё в белый красить. Денег у хозяев на обои нету, что ли?» – поворчала она по привычке.
Всё остальное Наташе нравилось. И расположение, и вид на Москву с двадцать третьего этажа, и высокие потолки в галогеновых светильниках, и огромный шкаф-купе в коридоре, и большая чистая ванная. Но двоим в квартирке-студии всё-таки было тесно. Если бы не убирающаяся в шкаф двуспальная кровать, жить было бы негде.
У входа вдоль стены, граничащей с ванной, располагался вместительный холодильник, большая плита на четыре конфорки и шкафчик с мойкой.
Наташа помнила, как настаивала, чтобы в квартире обязательно должна быть плита. Не только микроволновка.
Большая плита.
Лиля не представляла – зачем. А Наташа повторяла бабушкины слова, прекрасно понимая, что к современной жизни они не подходят: «Печка и плита должны быть большими! Плита же кормилица наша. Большая кормилица больше кормит!»
Наташа сама не знала, зачем это ей нужно, но через месяц после переезда оценила полезность своего выбора. Теперь ее микробизнес по изготовлению и продаже пирожков процветал.
Она, не переодеваясь, первым делом разгрузила сумку. Осторожно достала пакеты с ванильным кремом, убедилась, что они не протекли, и положила на блюдо. Колбасную нарезку сунула в холодильник. Говяжьи кости вывалила в кастрюлю и поставила варить.
Из ванной вышла Лиля. Красная распаренная страшная без косметики.
– Что у нас на ужин? – спросила она и посмотрела на блюдо с пакетами. – Крем?
У Наташи сжалось сердце при виде подруги: «Чуть больше тридцати и у Лили уже морщинки вокруг глаз, веки припухшие, глаза мутные. Работа няней у трехлетки оказалась не сахаром. Очень дерганый ей ребенок попался. Не зря родители десяток нянек поменяли. Не молодеем мы. Я, наверное, не лучше выгляжу».
– Не жалеешь, что в няньках? Устаешь же. Может, к нам в ресторан пойдешь, на кухню? – спросила Наташа.
– Да ну тебя! – махнула рукой Лиля. – С кастрюлями грязными? Ты же знаешь, не терплю мыть посуду и вообще руки мочить. Уж лучше с детишками возиться.
– Любишь не любишь, а я вот с работы могу хоть еды принести. Сегодня от вчерашнего банкета мне колбаски отсыпали. А ты что с работы можешь принести? Грязный подгузник или колесико от поломанной машинки?
– Э-э-э… Ничего. Зато ты у нас за двоих меркантильная! За что и люблю! – Лиля подбежала и чмокнула подругу в щёку.
– Да. Я такая. Только и ты, хоть и тихоня, квартирку эту не сама оплачиваешь. Родичи твоего оболтуса вкладываются.
– Да, повезло мне с ними. Где там твоя банкетная колбаса? – спросила Лиля и бухнулась в большое кресло у окна.
Наташа, накрывая на стол, выдала последние новости о личной жизни работников ресторана.
Лиля слушала сосредоточенно, задавая наводящие вопросы:
– И ты думаешь, что ее муж ни о чём не догадывается?
– Уверена, – жизнерадостно заявила Наташа, – он лопух. Чудной такой.
– Не представляю, где бабы таких берут? И почему не ценят? – Лиля помрачнела.
– Потому что ищут. А кто ищет, тот и находит! Тут главное – втянуться в процесс. Это как с поиском квартиры в аренду. Сначала долго врубаешься, пробуешь, ошибаешься, а потом – бац! И нашла отличный вариант. Как я. Но внутри-то всё уже настроено на поиск, и сложно остановиться. Остается или другим помогать, или менять что есть на лучшее.
– Тебе виднее, – Лиля положила на хлеб тонко нарезанные кругляшки колбасы, понюхала и откусила.
– Вот ты когда последний раз на свидание ходила?
– Летом. В августе, – пробубнила Лиля с набитым ртом.
– А вот и не в августе, в апреле. Прошлого года. Позапрошлого. С такой интенсивностью через сто лет попадется тебе пенёк дряхлый. И сама такой будешь. Ты в личный кабинет заходила? Помнишь, неделю назад тебя регистрировали в службе знакомств?
– Фу! У меня времени нет.
– Найди.
– А сама ты? Где муж-москвич? Говорила, надо в Москву ехать – и заработаем, и замуж выскочим.
– Я же говорю, сначала нужно долго врубаться и пробовать. За меня не беспокойся. У меня всё под контролем.
– Ну, ты тогда нам обеим найди братьев близнецов. Двоих.
– А чё только двоих? Троих или четверых. Чтоб запас был!
И они смеялись, придумывая, зачем еще могут понадобиться близнецы и в каких количествах.
