Ольга Тимичева
Свеча в шкафу
“Реальность трескается, оставляя за собой лишь искажённые отражения. Неизвестность наполнена чем-то, что никогда не было живым. Чем ближе к истине, тем глубже бездна, и страх становится единственным проводником. Но что страшнее – шагнуть во тьму или узнать, что она всегда была внутри?”
Вечеринка
Я сама не понимаю, как оказалась здесь. Вечеринка, переполненная чужими лицами, шумом и бессмысленными разговорами. Издалека все это казалось ярким и живым, но, чем дольше я оставалась, тем больше это место обрастало скукой и усталостью.
В комнате теснились люди, переговариваясь обо всем подряд – от последних новостей до нелепых теорий заговора. Я стояла у стены с бокалом в руке, наблюдая за этим хаотичным водоворотом чужих жизней.
Иногда кто-то подходил ко мне, пытаясь начать разговор. Но эти диалоги были столь же бессмысленными, как и все происходящее вокруг. Один мужчина, слегка шатающийся, попытался начать общение со мной. Его слова были расплывчатыми, будто их подтачивал алкоголь. Мы обменялись парой пустых фраз. Разговор быстро угас, как будто его и не было.
Я чувствовала себя не здесь, не с ними. Все это было чужим, ненужным, словно я случайно попала в чей-то сон, из которого не могла проснуться.
В этой толпе людей я заметила знакомое лицо. Сердце вдруг учащённо забилось, и меня охватило радостное возбуждение – такая неожиданная встреча! Это была Анна, моя старая подруга, с которой мы не виделись уже очень давно. Я решила подойти к ней. Рядом с ней стояли несколько девушек, видимо, её подруги.
– Привет! «Не ожидала тебя здесь увидеть», —прокричала я сквозь шум толпы.
Анна обернулась и, узнав меня, тут же расплылась в улыбке. Она шагнула вперёд и обняла меня.
– Ольга! «Ты как здесь оказалась?» —спросила она с неподдельным удивлением.
– Увидела анонс вечеринки в одном из каналов, – начала я, чуть пожав плечами. – Фотографии, выглядели многообещающе: яркие огни, много алкоголя, известный диджей. Подумала, почему бы не сходить, в этом городе я еще не посещала подобных мероприятий. А ты как здесь оказалась?
– Меня позвала сюда знакомая, Арина. Она, кажется, знает про все тусовки в городе. Пока это лучшее место, которое она мне советовала.
Анна обернулась к девушкам рядом с ней и сказала:
– Познакомьтесь, это моя старая подруга Ольга.
Одна из девушек весело посмотрела на меня и протянула руку.
– Очень приятно. Меня зовут Лера.
– Взаимно, – улыбнулась я.
Анна подняла со стола бутылку игристого вина и предложила:
– Я думаю, пора выпить за случайные встречи! Это вино здесь просто потрясающее, попробовала всё, и это рекомендую больше всего.
Мы наполнили бокалы, чокнулись, и вокруг нас на секунду будто стало немного тише – такие моменты остаются в памяти надолго.
Разговоры плавно текли, пока моё внимание не привлекла странная деталь: по залу, среди шумной толпы и пьяных взрослых, бегала девочка лет восьми.
– Ты только посмотри, – сказала я, указав на неё. – Кто мог додуматься взять ребёнка на такое мероприятие? Это просто безответственно.
Анна слегка нахмурилась, но в её глазах блеснуло что-то защитное.
– Да, детям здесь явно не место, но, может, у родителей не было другого выхода? – предположила она.
Я посмотрела на неё с лёгким осуждением.
– Если люди принимают такое важное решение, как рождение детей, они должны понимать последствия. Это ведь накладывает определённые ограничения.
Анна усмехнулась, поджав губы, и возразила:
– Это уже похоже на дискриминацию и, честно говоря, на твою личную неприязнь.
– Ты сама знаешь, что я не питаю любви к детям – твёрдо ответила я. – В данном случае я больше про поведение ребенка и родителей. Люди, которые заводят детей, часто считают, что окружающие им что-то должны. Лично меня это раздражает.
– А ты не думаешь, что сейчас обобщаешь? – мягко, но с вызовом спросила Анна. – Не все родители такие. И не у всех есть ресурсы, чтобы организовать жизнь так, как тебе кажется правильным.
Я сделала глоток вина, на секунду задумалась и решила высказать свою теорию, которая родилась из опыта и наблюдений.
– К сожалению большинство, я вывела свою теорию исходя из своих наблюдений. Люди, которые заводят детей, делятся на два типа. Первый – это те, кто искренне любят детей, мечтают о семье и осознанно подходят к этому решению, но это меньшинство. Второй – это те, кто заводят детей в молодом возрасте, чаще всего до 23 лет, и всегда по глупости, ещё не успев пожить для себя, и всю свою жизнь жили в ограничениях, такие как учеба, родители или вынужденная работа. Поэтому они считают, что дети – это прекрасно, так как у них уже нет выбора. И самое неприятное они начинают пропагандировать этот взгляд окружающим, потому что им завидно, что все остальные могут жить свободно и без обузы.
Анна подняла бровь, скептически глядя на меня.
– Ты серьёзно? По-твоему, вся мотивация сводится к этим двум категориям? Это слишком упрощённо.
– Да упрощено, но вполне логично и часто так оно и есть. – я пожала плечами. – Ты не согласна, что многие из тех, кто рано заводит детей, потом жалеют, но не могут себе в этом признаться?
– Я не думаю, что всё так просто, – ответила она, задумчиво глядя в сторону. – Люди разные. Кто-то вообще случайно становится родителем, но это не делает их хуже. Многие просто стараются справляться с тем, что у них есть, и любят своих детей. Ты, похоже, видишь только крайности.
– Возможно, – ответила я неохотно, – но пока мои наблюдения подтверждают эту теорию.
Мы продолжили обсуждать разные темы, вспоминать прошлое.
– К сожалению эта была последняя бутылка вина за нашим столом, грустным голосом сказала Анна. – Оль, я видела, что там дальше ближе к бару было еще вино, можешь принести?
Немного подумав, я кивнула и направилась в сторону бара.
Неожиданно кто—то схватил меня за локоть. Оглянувшись, я увидел девочку. Я увидела ту самую девчонку. Вблизи она мне показалась достаточно взрослой и милой на вид. Она смотрела на меня игривыми глазами ожидания, что я начну с ней разговор.
– Что ты хочешь от меня? – спросил я, слегка удивившись.
– Просто познакомиться – ответила она с вызовом, будто обидевшись на мое невежество.
– Я… просто гость. А ты, что здесь делаешь в такое время?
– Я тоже гость и пришла сюда с мамой, – девочка улыбнулась и стала указывать в сторону барной стойки на взрослую женщину с бокалом вина в руках.
– А почему ты не с мамой сейчас?
– Мне хочется познакомиться со всеми гостями здесь, с мамой я могу поиграть всегда – отрезала она.
Я усмехнулся, но чувство неловкости не отпускало. В мыслях было «как же отвязаться от этой девки?». Она продолжала меня держать за руку и внимательно смотреть, ожидая, что я что-то скажу.
– Сколько тебе лет? – спросил я, чтобы разрядить обстановку.
– А сколько дашь?
– Восемь?
Она фыркнула.
– Ну ладно, угадал.
– Ладно как тебя зовут? – спросила я. Чтобы продолжить разговор.
– Арина. – Весело выкрикнула она.
Диалог продолжался. Девочка задавала один вопрос за другим: где я работаю, зачем пришла на вечеринку, знаю ли я кого-то из гостей. Она не давала мне уйти, а ее настойчивость быстро начала раздражать.
– Послушай, – я наконец не выдержал, – почему бы тебе не пойти поиграть куда-нибудь?
– А что, ты боишься, что я тебя переспрошу?
– Да ты не просто спрашиваешь, ты выедаешь мне мозг! – не выдержав скрипнула я.
Девочка засмеялась. Но это был смех не радостного ребенка, а что-то почти пугающее, как будто она забавлялась моей неловкостью.
Я искала способ избавиться от нее. И тогда в голову пришла странная мысль.
– Хочешь поиграть в прятки? – спросила я, стараясь улыбнуться так, чтобы это выглядело искренне.
Она кивнула, немного оживившись.
– Хорошо, но давай сделаем по-особенному, – продолжила я, ведя ее к шкафу в дальнем углу комнаты. – Ты будешь водить. Тебе нужно закрыть глаза, залезть в шкаф и считать до ста. Пока ты считаешь, я буду прятаться.
– Почему в шкаф? – спросила она, бросив подозрительный взгляд на дверцы.
– Так будет интереснее! – заверила я. – Ты как будто в своей маленькой тайной базе, откуда можешь начинать искать. А если будешь сидеть тихо, я точно не узнаю, где ты.
Ее лицо просветлело:
– Как шпион?
– Именно, – подтвердила я. – Когда досчитаешь до ста, можешь выйти и искать меня. Только считай медленно, не спеши, чтобы я успела спрятаться.
Она кивнула, уже полностью поглощенная идеей.
– Хорошо, я готова!
Я открыла шкаф, помогла ей залезть внутрь и устроиться поудобнее. Она прижала руки к лицу, закрывая глаза, и начала считать:
– Один… два… три…
Я тихо закрыла дверцу, оставив ее в темноте. На секунду замерла, прислушиваясь к ее ровному, едва слышному голосу.
– Четыре… пять… шесть…
Шепот ее счета разносился в комнате, создавая странное, гнетущее ощущение. Я усмехнулась, но улыбка тут же стерлась с лица.
На мгновение внутри закралось какое-то беспокойство, но я быстро отмахнулась от него. Наверное, просто перегрелась или выпила лишнего. Музыка, смех и огни вечеринки снова захватили меня, смывая все тревожные мысли.
Исчезнувший пепел
Наутро я проснулась с тяжестью в голове и слабым ощущением тревоги. Все воспоминания о вечеринке были смутными, но один момент – тот, с девочкой – всплыл в памяти особенно ясно.
Я подошла к шкафу, слегка помедлив, и открыл дверцу.
Внутри ничего не было, кроме горстки серого праха на полу. Шкаф пах гарью, а на полке тлела недогоревшая свеча.
Мир закружился перед глазами.
– Черт… – выдохнула я, подумав, что это такое.
Пытаясь принюхаться к запаху, и пытаясь понять, что произошло пока меня не было. Первая мысль что, наверное, девочка ушла, когда услышана запах гари. Но в аромате были странные нотки, которые напомнили мне о морге. Когда-то в студенчестве мне приходилось бывать на вскрытии и этот запах невозможно спутать с другим. В мыслях это было все слишком нелогичным. Она умерла в шкафу? Сгорела, но такого не может быть. Происходящие было за гранью фантастики и казалось сном. Но все было похожим на то, что ребенок умер в шкафу и пепел, который остался – прах.
Мой разум метался между паникой и отрицанием. Я не могла поверить, что это произошло. Я убила ребенка? Сумев себе признаться спустя несколько минут. Но как? Это ведь просто… невозможно!
Я бессильно опустилась на пол, обхватив голову руками. Время вокруг будто остановилось.
Когда я наконец собралась с мыслями, понимание реальности обрушилось на меня: нужно было убрать место преступления. Я поднялась, дрожащими руками нашла на кухне первую попавшуюся кружку и аккуратно пересыпала туда прах. Погасила свечу, стараясь не думать о том, что делаю.
Оглядев комнату, я почувствовала жуткое, непреодолимое желание исчезнуть, скрыться как можно скорее.