Ольга Ведилова
Тендер. Часть 1
Критически оглядев Алену с ног до головы, Арина с недовольством поджала губы:
– А, Рито! Как посмотрю, сотрудники транспортного отдела не очень стараются находиться на своих рабочих местах…
– Здравствуйте, Арина! С Новым годом! Вы обо мне? Я была на складе. Пообщалась с Сержем. Нужно сделать для Икони предложение по хранению товаров на наших площадях.
– Боюсь, это не самая актуальная на сегодня вещь. Вы получили сообщение от господина Смита? Не забудьте прийти на совещание! Зал А, 12:00.
– Арина, конечно.
– Перед заседанием подумайте хорошенько, есть ли в вашей группе провалы и как их можно объяснить.
– Ладно, Арина. Но у нас сейчас нет косяков. Уверена, что на совещании все будет нормально, – последовал твердый ответ.
Ускользнув от начальницы, Алена вернулась на место и приступила к подготовке предложения для Икони, но не смогла сосредоточиться на этом. Неприветливый тон руководительницы и высокомерное выражение лица нового главы компании не выходили у девушки из головы. Рито пригласил на работу в Скиждол бывший директор транспортного отдела. Вскоре последовали его увольнение и назначение на его место Арины. Последняя неплохо справлялась с решением оперативных проблем, подбором персонала и обучением. Однако чересчур мало занималась развитием. Большой минус смены начальства оказался в том, что новая руководительница явно показывала, что ей не нравится Алена. Это было чревато потерей работы. Рито же чувствовала себя на своем месте, и ей не хотелось уходить. Отвлекшись из-за переживаний, Алена не успела сделать все, что запланировала. Ей пришлось с неудовольствием отложить важное дело. За пятнадцать минут до полудня Рито скрепя сердце выдвинулась в головной офис.
Студеный январь порадовал полуденным солнцем, и утрамбованный снег бизнес-парка красиво искрился в его лучах. На курительном пятачке в очередной раз произошла смена караула, и там красовались дамы из бухгалтерии и кадрового отдела. Алена не курила, но подошла к отдыхающим коллегам и остановилась поближе к директору по кадрам Элеоноре. Эта сухопарая дама с уложенными пучком темными волосами, скупо улыбнулась Рито. Как правило, сдержанное выражение директора по кадрам не отражало ее настроения, но в тот день его выдавали горькие складки у губ. К сожалению, Элеонора входила в команду ушедшего директора, и после его ухода дни ее работы в компании были сочтены.
Все понимая, Алена обратилась к коллеге особенно мягко:
– Здравствуйте, Элеонора. У Вас все терпимо?
– У меня? Спасибо, Алена, ничего. Вас уже оповестили? Я через две недели покидаю Скиждол. Мои кадровые функции временно забирает директор по продажам. Позже найдут нового директора по кадрам.
Находящаяся возле Элеоноры ее помощница Эльмира кротко добавила:
– Я тоже ухожу из компании. Если есть какие-либо просьбы ко мне, Алена, обращайтесь в ближайшие дни.
– Безусловно, Эльмира.
Рито давно хотелось конфиденциально разузнать у директора по кадрам, что привело к расколу среди директоров. Однако место и время не подходили, чтобы немедленно задать такой вопрос. Поэтому руководительница группы Икони попросила директора по кадрам принять ее завтра в середине дня и получила согласие. Затем Элеонора с помощницей отбыли, а Рито собралась идти своим путем.
Алену немного задержала Леонелла, главный бухгалтер и заместительница финансового директора Скиждола. Красивое имя принадлежало разменявшей пятый десяток, но на вид гораздо более молодой подвижной особе с приятным личиком и задорными пепельными кудрями. Из-под практичного пухового пальто главбуха виднелась стильная клетчатая юбка. Нарядные перчатки тесно облегали гибкие пальчики, привычные к клавишам компьютера и рулю быстроходного флаера.
– Привет, Ален!
– Здравствуй, Леа! Рада видеть тебя.
– Я тоже! Ты явно отдохнула… Улыбаешься. Молодец! Но что-то ты бледная… Да, бледновата, Ален. Тебе сегодня нехорошо?
– Немного… Первое собрание с новым директором… Что еще будет…
– Ален! Не переживай без причины! Рафаил отличный, вполне нормальный! Мы с моей начальницей Еленой и твоя Арина уже вполне поладили с ним. Что и говорить, начальство всегда право! Знаешь, Ален, ведь перемены – это соль нашей жизни. Без них она была бы пресна. Все перемелется, мука будет!
– Твоими устами… А ты ведь идешь на собрание? Пойдем вместе, Леа!
Леонелла с Аленой поспешили к центральному офису Скиждола. Перед ними в основной вход вплыла пышнотелая Арина, кажущаяся еще дородней в пушистой белоснежной шубке. Не останавливаясь, сотрудницы поприветствовали друг друга. Леа и Арина со взаимным удовольствием в двух словах обсудили закончившийся отдых и начало нового года. Проработав в компании много лет, главбух умудрялась поддерживать хорошие отношения абсолютно со всеми. Ее постоянные усилия по сглаживанию всевозможных острых углов и поддержанию рабочей и дружелюбной атмосферы избавляли каждое очередное руководство от ввода психолога в штат.
Согласно правилам психологии, стены в обширной переговорной А имели синий цвет. Однако в день первого в году совещания синева не производила успокаивающего и ободряющего воздействия на команду ключевых менеджеров Скиждола. Фигуры вокруг центрального овального стола имели, скорее, жалобный вид. Неминуемо приближалось начало совещания, и ожидание протекало в зловещем молчании. Большое генеральское кресло во главе стола, ранее занимаемое предыдущими директорами, зияло сиротской пустотой. Оставалась незанятой еще пара мест, справа от сиденья директора. Слева от этого кресла нахмурился молодой щеголь – директор складского отдела Павел, относительно новый в компании специалист. Рядом с ним сидели начальник внутренних, находящихся на территории бизнес-парка, складов компании Сергей и руководительница внешнего отдаленного склада Елизавета. Напротив Павла важно застыла в кресле пятидесятилетняя финансовая директриса Елена. Последняя выглядела старше своих лет, в отличие от примостившейся рядом Леонеллы. Менеджмент транспортного отдела занял места напротив генеральского кресла, спинами к входной двери. Транспортное подразделение представляли директор Арина и руководители групп: Егор, Вероника, Алена и Ги Ба, возглавляющая проект «Восток».
Прервав затишье, дверь дернулась, и в кабинет бодро вошел, почти ворвался, Рафаил Смит. Так звали высушенного годами и сохранившего минимум седых волос, длинного, как жердь, строго и дорого одетого чопорного иностранца. За ним внутрь настороженно проскользнули еще двое: «старожил» фирмы, низенький толстячок-лысячок директор по продажам Бадди. Его сопровождал незнакомый высокий и плотный колоритный мужчина с ежиком огненно-рыжих волос, в черном с иголочки костюме и интригующих темных очках. Все менеджеры встали, приветствуя главного руководителя и его свиту. Рафаил по-хозяйски расположился во главе стола, и Бадди с незнакомцем опустились на свободные места рядом с ним. В эту минуту дверь распахнулась, и, задыхаясь, влетел опоздавший директор по информационным технологиям молодой человек по имени Тимофей. Его ноги так и приросли к порогу, но господин Смит со зловещей любезностью сделал указующий жест, приглашая занять последнее свободное кресло.
Вся вызванная на совещание управленческая команда явилась, и стратегическое собрание открыли. Смит начал речь на международном эсперанто, и его голос, достаточно резкий и громкий для его лет и худобы, заполнил весь просторный кабинет:
– Менеджеры! Я еще раз представлюсь вам всем. Я Рафаил Смит. Как вы знаете, теперь я Генеральный менеджер нашего общего дома – Скиждола. Вы думаете, что в нашей компании опять произошла смена руководства? Вспоминаете о менеджерах, кто уже больше не работает? Действительно, Скиждол в последние месяцы покинуло несколько человек. Бадди, перевод!
Мгновенно отреагировав, директор по продажам коснулся одной из кнопок на столе, и размеренный женский голос громко произнес перевод на местный язык. Смит церемонно кивнул:
– Yes. Эти менеджеры ушли только потому, что не справились со своими задачами. Но акционеры компании все те же! Я один из акционеров компании. До сих пор я руководил компанией дистанционно, а теперь буду делать это здесь. Все основные ценности Скиждола остаются неизменными, сейчас, как всегда. Они не изменятся и впредь!
После перевода голос Смита еще возвысился:
– Но должен сообщить вам, менеджеры, что кое-что станет кардинально другим. Это подход к общему делу. Он был тщательным. Но теперь он станет намного избирательнее. И в то же время разнообразней! Сейчас допускается масса ошибок. Кое-что делается совсем не так. Например, часть складских площадей остается незагруженной долгое время. Или вот, например, проект Икони!
Несколько сочувственных взглядов скользнули по Алене, и коллеги торопливо отвели глаза. На девушку продолжили смотреть только Смит и Арина, плохо понимающая чужой язык, но при слове Икони догадавшаяся, что речь пойдет об этом проекте, и заерзавшая на стуле. Под пронизывающим взглядом нового директора по спине Рито невольно пробежали мурашки. Смит, живое воплощение Кащея бессмертного, показался ей настоящим представителем темных сил. И все же девушка справилась с первоначальным испугом и приготовилась выслушать обвинение. Ей было не стыдно за свою работу в Скиждоле. Она приготовилась постоять за себя.
– Все знают, – сквозь зубы продолжил Смит, – что проект Икони – один из прибыльных проектов Скиждола. И как ведется бизнес?! Менеджеры работают по шаблону. Клиенту не предлагают новые услуги. Никто не пытается выделиться среди других поставщиков. К чему это может привести?! Клиент может разочароваться и перестать работать с нашим Скиждолом!! При таком исходе я получу значительный урон!
Переводчик выдал и этот пассаж.
Тактично дождавшись, когда закончится перевод, Алена смело дала ответ на эсперанто:
– Господин Смит, благодарю Вас за упоминание группы по Икони. Вы совершенно правы! Мы обязаны развивать работу с вип-клиентом Икони и предлагать ему новые услуги. Так мы и поступаем. Может быть, у Вас пока есть неполная информация о нашей группе. Буквально в конце прошлого года мы выиграли очередной тендер на работу в трех новых регионах для Икони. Сейчас у нас идет процесс подготовки к началу работы. Старт будет в первой декаде февраля. Кроме того, сейчас отдел Икони проводит оптимизацию полной логистической схемы для клиента. Готовимся предложить как новые способы выполнения транспортных услуг, так и складские услуги. Мы не стоим на месте, господин Смит! Если Вы согласны, я оперативно подготовлю для Вас и Арины подробный отчет о работе моего проекта.
Отвлекшись от чтения своего девайса, директор по продажам привычно потянулся к кнопке для перевода, но убрал руку. Растянув тонкие блеклые губы в скептической улыбке, Смит несколько мягче осведомился:
– Вы мисс Рито?
– Я не представилась… Извините… Я Алена Рито.
– Алена, согласен с вашим предложением. Подготовьте отчет. Я буду внимательно вникать во все детали, чтобы мой бизнес шел хорошо! – в голосе нового директора опять прозвучали стальные нотки.
Закончив обсуждение с Аленой, Рафаил перешел к следующей теме совещания.
– Менеджеры, вы также должны познакомиться с Валерианом Кацем! – директор сделал правой рукой широкий жест в сторону незнакомца в черном костюме и шпионских очках. – Этот мистер давно работает в логистике и имеет отличные рекомендации! Он получил обширный опыт. Мы хотим этим воспользоваться. С этого дня Вэл назначается моим консультантом. Он будет помогать мне в управлении Скиждолом. Да, и добавлю, что в эту пятницу мой новый консультант улетает в нашу штаб-квартиру. Так что вы имеете счастливую возможность познакомиться и начать работу с Вэлом на этой неделе. А после продолжить ее через пару недель. Вэл, вам слово!
– Благодарю, Рафаил! – также на эсперанто вступил в беседу «черный костюм». – Вы позволите мне говорить на местном языке?
Получив разрешение, оратор высокопарно изрек.
– Уважаемые коллеги! Позволю себе обращаться к Вам именно так! Меня зовут Валериан Кац. Как изволил сообщить мистер Смит, я консультант. Мне известно, что в вашей, вернее, теперь уже нашей компании Скиджол самое сложное положение сейчас у транспортного отдела. Именно оттуда уходит большинство клиентов и сотрудников. Мне нужно вникнуть в эту проблему. После подготовить доклад для мистера Смита и внести предложения. Надеюсь, что моя разработка окажется полезной. Для этого мне необходимо провести подробные беседы со всеми вами и особенно менеджментом транспортного отдела. Приступлю к этому сразу после возвращения из командировки, в начале февраля. Прошу вас не стесняться и буквально с сегодняшнего дня общаться со мной. Буду благодарен за все соответствующие мысли и предложения. Именно тогда наша совместная работа устроит мистера Смита. У меня все, Рафаил, – подобострастно обратился консультант к директору Скиждола, и тот важно одобрил его.
Затем Смит веско изрек:
– Менеджеры, вы узнали все новости. Вы в курсе дела! Кому-нибудь что-нибудь непонятно? Елена?
– Все понятно, Рафаил, – ответила финдиректор.
– Павел?
– Мне тоже все предельно ясно, Рафаил. Все очень ценно для меня, – рассыпался в похвалах складской директор.
– Тимофей?
– Рафаил, я записал все дословно!
– Отлично! Менеджерам подразделений Елене, Арине, Павлу и Тимофею необходимо ежедневно предоставлять мне сводки по работе за каждый прошедший день! Собрание закончено.
Не дожидаясь перевода от засуетившегося старшего продажника Бадди, директор пружинисто встал и бодро удалился из кабинета. Менеджмент вяло потянулся на выход. Задумавшаяся Арина сразу ушла. Пропустив ее вперед, Рито обменялась незначащими репликами со знакомыми и тоже вышла на снег, искрящийся на слепящем солнце.
На улице Алену дожидался благоволивший к ней складской руководитель Павел. Как только коллега поравнялась с ним, он отвел ее в сторонку. Сдержанный и подобострастный перед лицом начальства Павел вне офиса не скрывал переполняющих его эмоций. Он нервничал – у него подрагивали бескровные губы, а руки ерзали в карманах пальто.
– Алена! Ну, как тебе все это?!
– Да так… Мистер Рафаил что-то неласков! По крайней мере, ко мне.
– Мы все для него на одно лицо. Аборигены… И с нами проблема… Скиждол не дает желаемой прибыли…
– Послушай, Паша! Неприбыльная работа – в самом деле, плохо.
– Складской отдел работает в плюс. Я тружусь недавно, но уже появились новые клиенты. Да и тебе я стараюсь помочь!
– Все верно, Паша. Ты помогаешь мне.
– Я думал, меня отметят. Отдадут мне и транспортный блок. Но сегодня Рафаил так косо смотрел на меня… В общем, не сомневаюсь, повышения не будет. Подумать только! И ради этого я оставил прежнее хорошее место! Кстати, не обманывайся на счет этого нового консультанта! Ты знаешь, Алена, я кое-что узнал насчет него! Это пока секрет…
– Паша, ты не обязан раскрывать мне…
– Нет, я скажу! Подумать только! Ради прихода в Скиждол Кац ушел с хорошей должности в известной транспортной конторке Пегас-транзит. Если работа Каца придется по вкусу Смиту, то Смит назначит его не меньше, чем замом! Может случиться, что все мы начнем подчиняться этим черным очкам! И кто знает, что будет, когда Кац воцарится тут!
– Не стоит волноваться так, Паша! Ведь этого еще не произошло. Может статься, что Смиту не понравится работа Каца. А может оказаться, что Вэл окажется неплохим коллегой. Но все же большое спасибо за подсказку, Паша! Предупрежден, значит, вооружен! Ну а сейчас извини, мне нужно идти, понимаешь? Меня уже ждут. Я еще загляну к тебе поговорить, хорошо?
– Да, ладно, Алена. Пока.
– Удачи!
– И тебе!
Слабо махнув рукой, Павел сомнабулически двинулся назад к центральному офису. Рито невесело побрела к столовой на территории бизнес-парка, где ее уже дожидалась Тамара Тан.
Поджидая приятельницу, Тамара предвкушала, как беспечная беседа с Аленой за обедом разнообразит первый рабочий день. Тан выглядела ненамного старше Рито, но в реальности их разница в возрасте была более десяти лет. Несмотря на это, подругам нравилось проводить время вместе. Обе каждый раз с радостью ожидали неформальной встречи. Правда, Алена подошла к приятельнице с перекошенным лицом: ее явно напугали чем-то на прошедшем собрании. Независимая и свободолюбивая Тамара ощутила досаду. Старшая приятельница не испытывала ни малейшего уважения ни к одному из руководителей Скиждола и не понимала, как можно бояться кого-то из них. Но ей приходилось считаться с настроением подруги.
– Наконец-то! Как все прошло? – запаслась терпением Тамара.
– Можно бы и лучше. С новым руководством довольно сложно. Но пока неплохо, Тома…
– Вот и слава богу! Пошли обедать, – позвала Тан.
– Идем, – согласилась Рито.
Несмотря на обилие других желающих, девушкам удалось взять понравившиеся блюда и занять удобный столик в углу. В стороне голограмма громко излагала сводку новостей.
– Прошедшей ночью произошло возгорание, сопровождавшееся взрывом, в здании Галактической академии. В качестве возможных причин рассматривают как техническую неисправность, так и поджог. Пожар охватил значительную территорию и принес существенные разрушения. Благодаря ночному времени, никто из сотрудников не пострадал. Причина происшествия выясняется. На месте происшествия проводят восстановительные работы.
– А как ты думаешь Ален, что произошло? – с любопытством спросила Тамара.
– Не думаю, а знаю, – шепотом ответила та. – Вчера я кое-что увидела из своего окна. Световой столб прямо над академией.
– О, понятно, – присвистнула Тан. – Лучше не здесь об этом. Давай-ка я расскажу тебе про мое новогоднее путешествие в Африку. Ах, это было чудесно! Ты представляешь, я, вместе с другими туристами, прошла через участок джунглей по длинному стеклянному туннелю. Нас окружали настоящие хищные звери. Они наслаждались свободой и прыгали из зарослей на наши стенки! Как они красивы! Теперь мне так хочется завести у себя какую-нибудь экзотическую зверюшку. Пантеру! Или леопарда! Или, хотя бы, дикую кошку, такую черную или пятнистую, с зубами в аршин!
– Ох, Тома! Квартира у тебя, конечно, большая. Но для такого хищника понадобится таунхаус.
– А что! И куплю. И перееду. Возможность есть. Спасибо папе и маме. А знаешь, Ален, куда я решила поехать в следующий отпуск? Кочующий морской город Новый ковчег… Что скажешь?
– Отлично! – рассмеялась подруга. – Глядя на тебя, я тоже захотела в путешествие. Вот возьму и поеду.
– Куда же?!
– На планету Алитан!
– Куда?! На Али…
У Тамары дрогнула рука, и она уронила вилку. Потом девушка убрала со лба густую черную прядь и слегка прикусила губы.
– Да что за чушь! Такое перемещение не для наших коротких отпусков, Ален! Откуда ты взяла это?! Признайся… Нашелся кто-то, кто пригласил тебя туда?!
– Нет, вчера посмотрела программу про Алитан. Понравилось…
– И что тебе приглянулось больше всего? – взяв себя в руки, Тамара изящно отправила оливку в красный напомаженный рот.
– Не что, а кто. Председатель Ренского совета.
– Кто?! – едва не подавившись, Тамара нервно выплюнула оливку. – А это еще кто?!
– Не помню точно его благородное имя. Кажется, вельможный господин Этриол. И умница, и красавец.
– Кто, Этриол?! Слушай, Рито! Да ты же ничего не знаешь об этом председателе. И о совете. Ты что, объелась гнилых грибов?!
– Ну, ладно-ладно, больше не буду. Шутка, – улыбнулась Алена.
– Ты знаешь… лучше не шути так.
– Ох, Тома, я и не надеюсь побывать в тех краях! Просто захотелось больше узнать о той земле.
– Ну, если только узнать, то это несложно. Уж в этом-то я могу помочь.
– Каким макаром?
– У меня есть одна знакомая. Она побывала на Алитане и благополучно вернулась сюда. Живет в нашем городе. Могу познакомить тебя.
– Вот это да! Конечно, давай! А кто она?
– Милая женщина. Довольно молодая. Зовут Мира. Если попросишь, расскажет тебе о своей поездке на Алитан.
– Ух, классно! А она смогла бы обучить меня какому-нибудь алитанскому языку? Мне интересно. Я же не только логист и экономист, но и языковед.
– Помню. Думаю, она сможет.
– Отлично, Тамар! Ты познакомишь меня с ней, когда приедешь?
– Давай.
– Договорились, – закончив обед, девушки вернулись к работе.
Тан принялась за подготовку документов для командировки и загрузку их в офисную систему. Рито заново принялась сочинять опус про склад для Икони и справилась с предложением до окончания рабочего дня.
Начало первой трудовой недели далось Алене непросто. Несмотря на дружескую поддержку Тамары и Ивана, Рито с трудом настроилась на рабочий лад. Для нее оказалось благом, что новоявленный консультант Кац отбыл за рубеж и пока не предпринимал попыток вмешаться в дела предприятия. Новый директор Смит также ограничился одним собранием и отчетом. Полезным для Алены явилось и то, что в ее клиентской компании Икони все шло по плану, избавляя проектную группу в Скиждоле от лишнего перенапряжения. В среду Тан с воодушевлением отбыла для объезда новых далеких городов, где требовалось организовать развоз продукции Икони.
Проводив Тамару, Алена в четверг в назначенное ей время вошла в кабинет покидающего Скиждол директора по кадрам Элеоноры. Праздно сидя перед монитором, последняя слушала очередную сводку про трагедию с Галактической академией. Согласно рапорту, специальная комиссия очень мало продвинулась в расследовании инцидента. Выключив звук, Элеонора грустно улыбнулась посетительнице:
– Алена, Вы пришли… Здравствуйте! Садитесь сюда.
Плотно закрыв дверь, Рито устроилась подле коллеги и тихонько произнесла:
– Здравствуйте, Элеонора. Как Вы?
– Я? Все нормально. Мне сказали, что с будущего понедельника в Скиждоле приступает к работе новый директор по кадрам. Некий Артем. Нет-нет, ничего не знаю о нем. Услышала только краем уха, что он рекомендован новым консультантом. Поэтому и определились так быстро. На следующей неделе у меня будет последний рабочий день.
– Мне очень жаль, что так получилось, Элеонора!
– Очень любезно, но не стоит расстраиваться, Алена! Смена кадров – естественный процесс. Где наша не пропадала! Все перемелется…
– Элеонора… Могли бы Вы рассказать мне, почему все произошло именно так?
Слегка поколебавшись, директор поведала:
– Это было почти неминуемо. Рафаил приехал в самый неподходящий момент… Фил подписал договор аренды по новому складу. Но сразу после этого от нас ушел очередной крупный клиент, в логистическую компанию, открытую бывшими сотрудниками. Из-за снижения доходов аренда вышла тяжелым обременением. Акционеры рассердились. И все случилось так, как известно всем.
– Элеонора, а неудачный момент – это случайность?
– Нет! Мне удалось выяснить, что Рафаил приехал по совету финдира, Елены. Ей не хотелось работать с нами. У нее есть своя команда. Она предлагает ее Рафаилу.
– Понятно. Спасибо Вам за объяснение! Что же, дай бог нам обеим терпения и сил.
– Да-да. Алена, не расстраивайтесь! Если будут еще вопросы, звоните. Вот мой личный номер. Сейчас я не стану больше задерживать вас. До свидания.
– Спасибо еще раз и до свидания, Элеонора! – Рито покинула кабинет и вернулась к текущим делам.
Во второй половине рабочей недели Алене стало немного легче. К пятнице ей удалось подготовить для Икони и загрузить на электронную площадку коммерческое предложение по складам. Выходные принесли приятную паузу и весело пролетели в обществе Ивана. В понедельник вышла на работу удачно съездившая в командировку Тамара. Компания Икони занялась оценкой предложений по складскому тендеру. В ожидании результатов и в качестве передышки подруги одним вечерком к концу недели отправились познакомиться с женщиной, некогда посетившей таинственный Алитан.
И вот Тамара и Алена подошли к стандартной входной двери. Им открыла обычная с виду женщина: средних лет и роста, гибкая и худенькая, с мальчишеской прической из коротких светлых волос. Знакомая Тамары любезно произнесла:
– Здравствуйте, милые дамы! Я Мира.
– Привет, Мир! Это моя подруга Алена, – объявила Тан.
Мира слегка поклонилась и приложила руки к глазам. Тамара также небрежно коснулась век подушечками пальцев. Обе дамы были в примерно одинаковых мягких платьях приглушенных тонов. Подруга Тамары в своем брючном костюме заметно отличалась от них по стилю.
– Что за загадочные знаки внимания? – весело поинтересовалась Алена.
– Заметила?! – улыбнулась подруга. – Маленький ритуал с планеты Алитан, из страны Ринии. Мира побывала на этой планете в составе космической экспедиции. После нашего знакомства Мира научила меня этому ритуалу. Забавно?
– Очень.
– Что ж мы стоим в прихожей? Проходите, дорогие гостьи, – радушно пригласила хозяйка.
Все вместе они вошли в просторную уютную комнату. Углы в ней сгладили при помощи высоких мебельных уголков. Стены покрывали бархатистые зеленоватые обои. В той же цветовой гамме были ковер и обивка сидений. Четыре удобных кресла окружали прозрачный столик с витой ножкой. Большую часть одной из стен занимал экран, на котором мелькали сцены известного фильма. Остальные стены оживляли картины с изображением сцен из средневековья. Над столом громоздилась причудливая люстра-птица.
Алена искренне похвалила хозяйку:
– Мира, у вас так хорошо! Даже сложно сказать, какой предмет самый красивый. Столько редкостей!
– Весьма признательна, Алена. Да, я старалась, чтобы было удобно. И артефакты я люблю. Кстати, именно в лавке антиквара мы когда-то познакомились с Томой. Присаживайтесь, отдохните. Сейчас будет маленький перекус.
– Благодарю, – Тамара с удовольствием расположилась в кресле.
– Чудесно, – младшая подруга последовала примеру старшей.
Улыбаясь гостьям, доброжелательная хозяйка церемонно принесла и кофе, и ароматный зеленый чай. Следом появились вазочки, полные пирожных и конфет.
Далее на столе возникли сигареты и вино в изящной бутылке. Предусмотрительно попросив у Алены разрешения и с наслаждением закурив, Тамара и Мира принялись обсуждать происшествие с Галактической академией, где, как выяснилось, трудилась хозяйка дома.
– Наш отдел пока не работает. Помещение не в порядке. Рабочие места переносят в сохранившийся корпус. Одновременно идет расследование. Нам объявили, что на крышу упала воздушная машина из городского парка. Но у нас шепчутся, что это был инопланетный космолет, – поведала Мира.
– Вот жалко, что ничего подобного не произошло с нашим Скиждолом, – протянула Тамара.
– В тот вечер я видела из окна странный желтый световой столб прямо над академией, – рассказала младшая из подруг.
– Вот. Его и оставило рухнувшее судно.
– Нет! Столб не был похож на след от крушения. Он сам по себе.
– Вы просто не разобрались. Алена, Тома, вина? Наливаю всем?
– Да, Мира.
– Что за вино? – поинтересовалась Алена.
– Французский ликер. Мы любим сладкие вина. За дружбу! – произнесла хозяйка тост.
– Действительно, очень вкусно, – оценила младшая собеседница. – Хорошо. Если это был чужой флаер, то чей? Мог ли Алитан напасть на нас?!
– Алитан? Нет, вряд ли. Ему вроде незачем, – возразила Тамара. – Да, Мир! Алена заинтересовалась Алитаном. И даже хочет выучить какой-нибудь из алитанских языков. Ты сможешь подучить мою подругу?
– Да. Но откуда такой интерес?
– Посмотрела какую-то программу. Авторы много наговорили о той земле. Ален, что они сказали?
– Ой… Я все не вспомню. Это планета, похожая на Землю. Интересная для Земли. На Алитане руководит Ренский совет. Его глава – некий Этриол. Выдающийся деятель Алитана.
Поставив бокалы, Тамара и Мира дружно расхохотались. Они смеялись безудержно, и Алена с укором посмотрела на них. У глаз обеих женщин собрались густые гусиные лапки. Сразу стало видно, что обе они совсем немолоды.
– Этри – выдающийся местный дурачок, – заливалась Тамара.
– Клоунишка тисанский, – согласно хихикала Мира.
Подождав, пока дамы успокоятся, Алена мягко сказала:
– Все ясно. Вышла какая-то ошибка. И я поняла кое-что еще. Вы обе побывали на Алитане, верно?
– Да, – призналась Тамара. – Ведь я люблю путешествовать. Мы были в составе разных экспедиций, но встретились там.
– Ой, как интересно! Я слышала, что есть разные способы попасть на Алитан. Быстрый канал и обычный канал. Какой использовали вы?
– Мы – быстрый, хотя это и опасно, – сообщила Тамара. – Сейчас я расскажу тебе, Ален, что такое Новая Земля под названием Алитан. Земля смотрит на Алитан как на прибежище, на случай форс-мажора. Но если что-то случится, земляне не найдут на Алитане спасения. На Новой Земле власть не у Этриола и не у Ренского совета. Там всем распоряжается нелюдь по имени И-ий из народа ро. Он стоит за нею.
– Очень странное имя…
– Это только одно из ее имен. И-ий практически бессмертна и неуничтожима. Возможно, что она время от времени умирает или замирает и регенерирует снова. Она любит представать перед людьми в виде женщины. Кажется, сейчас она представляется советницей Йеллией. Но, на самом, деле И-ий не женщина и не мужчина. Ей не нужны партнеры ни для себя, ни в единоличном управлении Алитаном. Ей требуется только несколько помощников. И она постоянно выбирает их из числа наиболее адекватных аристократов. Этот кружок и есть Ренский совет. Кроме своих советников, И-ий нуждается только в рабах. Мы с Мирой так и называем Алитан – планета рабов. И если земляне когда-нибудь вздумают положиться на милость И-ий, то станут рабами. Планету рабов было бы легко победить, если бы там правил Ренский совет. Но с И-ий пока не справилась ни одна сила. На Алитане можно сносно жить только, если ты входишь в Ренский совет либо близок к нему. Если это не про тебя, то ты жалкий бесправный нищий или нищая.
Алена ощутила внутренний протест.
– Мне кажется, что ты сгущаешь краски, Тома. Сам Алитан вроде бы наречен именем какой-то земной путешественницы. Значит, ей было неплохо на Новой Земле.
Пробормотав что-то невнятное, Тан печально кивнула.
– Ты, наверное, имеешь в виду госпожу Алию Тонели. Это исключительный случай. Она стала любимицей ведьмы И-ий. Кроме того, ее алитанский супруг был известным аскетом. Он не искал много удовольствий и по-доброму относился к жене. Если бы эти двое могучих союзников не защищали ее, она быстро сложила бы голову на алитанских просторах. Как видишь, Ален, мы не очень любим Алитан. На самом деле, мы члены общества «Анти-Алитан». Туда вступают практически все, кому повезло унести ноги из загона рабов.
– Да, верно, – подтвердила Мира.
– Но почему тогда вы сразу не отказали мне в обучении алитанскому языку? – с досадой поинтересовалась младшая гостья.
– Видишь ли, Алена, – протянула Тамара, доливая в рюмки вино. – Ты хочешь пойти навстречу Алитану. А он глазастый. Не исключено, что он тебя заметит и тоже двинется к тебе. Ведь Алитан, как и мы, старается расширить свое влияние и увеличить свое присутствие здесь, на всякий случай. При контакте тебе пригодился бы любой из алитанских языков. Если у тебя возникнет дружба с алитанами, возможно, они обмолвятся о своих планах. А ты расскажешь их нам. Полезное дело… Только непонятно, какому языку тебя научить. Мир! У тебя есть программа соответствия языкам?
