Ольга Юрьевна Богатикова
Портниха
Глава 1
Когда я увидела его впервые, почему-то сразу решила, что он принесет нам неприятности. Выглядел он, правда, сущим очаровашкой, однако моя интуиция сразу же возопила: с появлением этого человека в нашей жизни обязательно произойдут серьезные перемены.
Когда раздался звонок в дверь, я как раз собиралась сварить себе кофе. Пришлось отложить в сторону турку и идти проверять, кто решил посетить мое жилище, ибо гостей я сегодня не ждала и с родными общаться не планировала.
На пороге обнаружился молодой человек лет двадцати пяти – высокий, темноволосый, очень симпатичный. В руках у него был небольшой букетик золотых орхидей.
Увидев меня, визитер радостно заулыбался и не менее радостно провозгласил:
– Привет! Вот, шел мимо и решил явиться в гости – неожиданно и без приглашения. Пустишь?
– Может, и пущу, – задумчиво ответила я, с любопытством его разглядывая. – Если вы, юноша, скажете, кто вы такой.
Внешне парень напоминал мальчика-отличника из хорошей семьи: густые волосы аккуратно подстрижены, вокруг тонкой худой шеи обмотан клетчатый шарф (к слову, совсем недешевый, если судить по шерсти, из которой он изготовлен. Как и полурастегнутое темно-серое пальто, и виднеющийся из-под него свитер – все классического кроя, качественное и дорогое), большой лоб, тонкие черты лица, большущие небесно-голубые глаза с пушистыми ресницами.
После моих слов в этих глазах мелькнуло недоумение, а потом смущение – очевидно от осознания, что я не та, за кого он меня принял.
– Ой, – щеки парня порозовели. – Извините. Я – Дэн. Я пришел к Элане.
– Эланы сейчас дома нет, – наблюдать за его смущением было забавно.
– А вы?..
– А я – Алира. Ее мать.
– Ничего себе! – восхитился парень. – Вот это генофонд! А я-то подумал, что вы это она. Приятно познакомиться, госпожа Ланифи.
– Взаимно, Дэн. Элана ушла в магазин, и с минуты на минуту должна вернуться обратно. Если хочешь, можешь подождать ее в доме.
– Очень хочу, – снова улыбнулся он.
Я посторонилась, пропуская его в прихожую.
– Угостить тебя кофе? Я как раз собиралась его варить.
– Не откажусь, – кивнул гость, вешая на крючок свое красивое пальто. – Лана говорила, что кофе у вас божественный.
Молодец парень. Именно так и нужно начинать знакомство с потенциальной тещей.
Я привела его в кухню, усадила за стол и загремела посудой.
– И в каких же отношениях вы состоите с Эланой? – поинтересовалась, наливая в турку воду.
– В достаточно близких. Мы встречаемся.
– И давно?
– Почти месяц.
– Так ты – Дэн Крег?
– Он самый.
– Лана о тебе рассказывала.
– Правда? – в его глазах зажглись радостные огоньки. – Надеюсь, только хорошее?
Я улыбнулась и кивнула.
Уже то, что моя егоза бегает к тебе на свидания больше двух недель подряд говорит о том, что парень ты достойный. Позера или зануду она терпеть рядом с собой не станет, у нее с мужчинами разговор короткий.
– К кофе могу предложить только сахар, Дэн. По крайней мере, пока дочь не вернулась из магазина. У нас не осталось ни печенья, ни конфет, ни булочек.
– А мука у вас есть? – поинтересовался парень, рассматривая полочку с моей коллекцией специй.
– Да.
– А соль, куриные яйца, растительное масло?
– Имеются. А что?
– Если вы не против, я мог бы испечь блинчиков. Давно обещал угостить Лану блинами, но все никак не получалось.
– Ты умеешь готовить? – удивилась я.
С ума сойти. Это первый дочкин кавалер, который буквально с порога предлагает помощь по хозяйству. Да еще так просто и наивно.
– Умею. И люблю. Но я здесь чужой человек, а кухня – ваша, поэтому если вы не хотите…
– Да пеки пожалуйста, – усмехнулась я, доставая из шкафчика пакет с мукой. – Раз дал обещание, значит, нужно его выполнять.
Дэн тут же засучил рукава свитера и поскакал к раковине. Тщательно вымыл с мылом руки, а потом приступил к делу.
Быстро оценил качество предоставленных продуктов, ловко просеял через сито муку, за считанные минуты замесил тесто. Действовал при этом так твердо и уверенно, что я невольно им залюбовалась. Мальчик-то на кухне явно не новичок. Что ж, ценное качество для мужчины.
– А чем ты занимаешься, Дэн? Еще учишься или уже работаешь?
– Работаю, – ответил он, ловко переворачивая на сковороде первый блинчик. – Второй год.
– И кем?
– Инженером-проектировщиком. Проектирую телепортационные установки. Вернее, их отдельные элементы.
– Ого! – восхитилась я. – Здорово! Это, наверное, очень интересно.
– Ничего интересного, – фыркнул он. – Чертежи, магические проекции, отчеты… Одна муть и зеленая тоска. Мне не нравится.
– Если не нравится, почему тогда ты этим занимаешься?
– Потому что это престижно. И прибыльно. А еще потому что магов-промышленников и магов-инженеров все уважают. И вообще, это занятие гораздо достойнее какой-то там кулинарии или другой подобной ерунды.
Он говорил, явно повторяя чьи-то слова, а его голос, тон, выражение лица сочились ядовитым сарказмом.
Мне сразу стало интересно. Видимо, семья у парня не такая уж благополучная.
Перешла на магическое зрение и посмотрела на гостя с другой, нематериальной стороны.
Передо мной сразу же засверкали разноцветные нити его талантов (причем, все, как один оказались творческими), вокруг них яркими вспышками заискрились моральные качества – отзывчивость, доброта, трудолюбие, ответственность… Что интересно, в этом карагоде отчетливо выделялись пурпурно-красные огоньки магии. О, так он еще и волшебник. Правда, слабенький, едва ли сумеет сотворить хоть маломальское чудо.
Затем поверх этой картины легла сеть здоровья – толстая, надежная. Хоть парень и смотрится задохликом, а физически явно крепок.
В целом, полотно получилось бы неплохое, если б не тугой комок скрытых комплексов и неуверенности в себе. Теперь понятно, почему Ланка заинтересовалась этим Крегом. У нее-то уверенности с избытком, на двоих хватит.
– По-моему, кулинария – совсем не ерунда, – сказала я. – Ты сам-то кем бы хотел работать, Дэн?
– Кем-нибудь другим, – снова усмехнулся он. – Поваром, например. Или школьным учителем. Знаете, я неплохо умею ладить с детьми.
– Почему бы тебе не сменить профессию, и заняться тем, к чему лежит душа?
– К сожалению, это невозможно, – грустно улыбнулся парень и поставил передо мной блюдо с результатом своего творчества. – Угощайтесь, госпожа Ланифи.
Блинчики выглядели потрясающе: тонкие, ароматные, в меру зажаристые. А на вкус вообще оказались выше всяких похвал.
– Ну как?
– Да ты волшебник, Дэн, – ответила я. – Такой вкуснятины я еще никогда не ела.
Он зарделся, как маков цвет. Уселся за стол и тоже принялся за блины, попутно запивая их остывшим кофе.
– А чем занимаетесь вы, госпожа Ланифи?
– Ты можешь называть меня просто Алирой, – сказала ему. – А занимаюсь я пошивом одежды. Я – портниха.
– О!
– Как видишь, профессия моя не особенно престижная. Однако мне она очень нравится.
– Здорово. Вам повезло. И что же вы шьете?
– Все, что будет угодно клиенту – от носовых платков до зимних курток.
– И много у вас клиентов?
– Хватает. Я ведь портняжу давно, больше двадцати лет.
– У вас свое ателье?
– Да, оно расположено на соседней улице.
– Как интересно, – задумчиво произнес Дэн. – А ведь Элана выбрала совсем другую профессию. Она же учится на ландшафтного дизайнера.
– Да, – кивнула я. – На последнем курсе.
– Но ведь если она будет оформлять сады и парки, то не сможет продолжить ваше семейное дело!
– Не сможет, – кивнула я, принимаясь за следующий блинчик. – Что поделать, Лана категорически не любит шить.
– И вы не против?..
– Нет. Зачем я буду заставлять ее делать то, что ей не нравится?
Парень покачал головой.
В этот самый момент хлопнула входная дверь и звонкий мелодичный голосок громко возвестил:
– Мармулёк! Я дома!
Дэн от неожиданности едва не выронил надкушенный блин.
– Иди в кухню! – со смехом крикнула я в ответ. – У нас гость.
– Ты не представляешь, какой там снегопад, – гремя вешалками, продолжила кричать Лана, – меня едва не завалило снегом! Но я преодолела все сугробы и принесла нам много разной еды. Ну, разве я не молодец?
Она ввалилась в кухню, румяная от мороза и растрепанная из-за своей широкой мохнатой шапки. Невысокая, светловолосая, с большими карими глазами. Как я.
В руках у нее был пакет с продуктами.
– Вот, значит, как, – строго протянула дочь, окинув внимательным взглядом меня, Дэна и блюдо с блинчиками. – Я там по бездорожью прыгаю, а они тут блины лопают!
– Именно так, – усмехнулась я, забирая у нее покупки. – Если бы ты еще немного задержалась, мы бы и вовсе съели все вкусняшки. Правда, Дэн?
Парень не ответил. Обернувшись, я увидела выражение необыкновенного восторга на его лице и счастливые глаза, которыми он смотрел на мою дочь.
О-о… Тут, похоже, все серьезнее, чем я думала.
– Бессовестные, – шутливо покачала головой Лана, цапая с тарелки угощение. – Едва не оставили меня голодной. А ты, Дэннер, надо полагать, шел мимо и решил заскочить в гости?
– Точно, – улыбнулся парень. – Привет, Лана.
– Привет, привет.
Она чмокнула его в щеку, подхватила тарелку с оставшимися блинами и объявив, что теперь ее очередь лакомиться выпечкой, уволокла и блюдо, и гостя в свою комнату.
Они просидели вдвоем до самого вечера. Занимаясь домашними делами, я то и дело прислушивалась к звукам, доносившимся из дочкиной спальни, однако ничего особенного или подозрительного не услышала – оттуда раздавались только громкий смех и звонкий Ланкин голос.
Несколько раз Элана прибегала на кухню за свежекупленным печеньем, а ближе к шести часам я уже сама постучала в ее дверь, дабы напомнить, что пришла пора ужинать.
Дэн ушел в начале восьмого. Долго и мило прощался с нами в прихожей, словно изо всех сил оттягивая момент возвращения домой.
– Где ты откопала это чудо? – поинтересовалась я у дочери, когда за ее приятелем все-таки закрылась дверь.
– В парке, – ответила Элана. – Помнишь, в прошлом месяце была оттепель, и я поехала кататься на велосипеде? Вот. Он шел по аллее, а я ехала мимо и случайно окатила его водой из лужи. Так и познакомились.
– Да уж, – хмыкнула я. – Романтика.
– Он классный, – уверенно сказала дочь. – Забавный, веселый, добрый, как котенок. Умный очень. Ты, кстати, ему понравилась.
– В самом деле?
– Ага. Дэн сказал, что ты – замечательная. И что он тоже хотел бы иметь такую маму.
– У него нет мамы?
– Нет. Она умерла, когда ему было два года. Он ее даже не помнит.
Печально.
– А отец имеется?
– Имеется, – фыркнула Лана. – Но только номинально. У них очень своеобразная семья.
– Ты с ним знакома?
– Нет. Такой чести меня пока не удостоили.
Я внимательно посмотрела на дочь.
– Что у вас за отношения, Лана?
Она пожала плечами.
– Общаемся. Обсуждаем музыку и книги. Вместе гуляем. Он подвозит меня из универа домой. Только и всего.
– Дэн в тебя влюблен.
– Думаешь? – усмехнулась она.
– Уверена.
Лана немного помолчала.
– Мне с ним очень хорошо, мам. Он лучше всех моих знакомых парней. Но дальше дружбы заходить не хочется. Страшно.
Еще бы. Когда перед глазами такой яркий пример неудачных отношений, как у ее матери, сто раз подумаешь – а оно вообще надо?
– Пусть идет как идет, – кивнула я. – А там будет видно.
***
Ланка оказалась права – снегом действительно завалило весь город. Из окна белые улицы смотрелись красиво, однако стоило утром выйти за порог и сделать попытку добраться до работы, как сразу стал понятен весь масштаб этого стихийного бедствия.
Хотя мое ателье расположено рядом с домом, прихожу я туда за несколько часов до открытия. Делаю влажную уборку, дошиваю незаконченные изделия, обдумываю и рисую эскизы новых моделей одежды, которые можно будет предложить потенциальным клиентам. Сегодня большую часть времени пришлось потратить на то, чтобы очистить от снега крыльцо и прилегающую к нему дорожку, дабы эти самые клиенты могли свободно до меня добраться.
Пока убирала, несколько раз поднимала глаза, чтобы полюбоваться на новенькую вывеску, которую недавно повесили над входом в мою мастерскую. Теперь вместо старой полустёршейся таблички над крыльцом красовалось коралловое магически скрепленное полотно с надписью «Милагро». Видно его издалека, поэтому есть надежда, что ко мне на огонек будут заходить не только постоянные посетители, но и новые, незнакомые люди.
На самом деле, индивидуальный пошив одежды пользуется в нашей стране не меньшей популярностью, чем магазины готового платья. А в чем-то даже большей. Благодаря магически усиленным швейным машинам современным портнихам нужно совсем немного времени, чтобы выполнить заказ на любую, даже самую сложную деталь гардероба. Поэтому многие горожане предпочитают шить себе одежду у частного мастера, ведь это гораздо быстрее и дешевле, чем влетающие в копеечку походы по бутикам. Так что ателье у нас полно, и между ними идет неслабая конкуренция. Каждый заманивает клиентов, чем может: кто-то скидками, кто-то широким ассортиментом тканей, кто-то дополнительными услугами вроде эксклюзивных подвесок и аксессуаров.
С одной стороны, «Милагро» мало отличается от прочих мастерских: такая же техника, примерочная, ткани, фурнитура – рядовая мастерская, в которой шьют и ремонтируют одежду люди среднего достатка. С другой, есть в сшитых мною платьях, брюках и кофточках помимо качества и хорошего кроя один секрет, которого нет ни у кого. Мои вещи приносят людям счастье. Причем, в самом прямом смысле.
Дверной колокольчик возвестил о том, что порог «Милагро» переступил первый клиент, через десять минут после того, как я повесила на дверь табличку «Открыто». И очень вовремя: я как раз прострочила последний шов на новых брюках господина Лиззе – одного из моих постоянных клиентов.
Выглянув из-за ширмы, отделявшей рабочую зону от маленького холла со стойкой и креслами для посетителей, я увидела худенькую незнакомую девушку в стареньком пальто и тонком берете, нерешительно остановившуюся на пороге.
– Доброе утро, – улыбнулась я, выходя ей навстречу. – Прошу, проходите. Чем могу вам помочь?
– Здравствуйте, – скромно улыбнулась она в ответ. – Мне нужна юбка. Классического кроя. Срочно нужна. Очень-очень.
– Минимальное время пошива одежды вместе с примеркой – три часа, – заметила я. – Если, разумеется, нет другой срочной работы. Но вам повезло – сейчас горящих заказов у меня не имеется.
Девушка просияла и шустро последовала за мной на рабочую половину – снимать мерки.
– Юбка должна быть самая простая, – говорила она, пока я измеряла ее тоненькую талию. – Прямая, длиной чуть ниже колена. И обязательно черная. У вас ведь есть черная ткань?
– Конечно. Декоративные элементы использовать будем? Вышивку, отделку…
– Нет-нет! Сшейте мне самую обычную черную юбку. И, пожалуйста, побыстрее.
– Но ведь обычная – это скучно, – удивилась я. – Я уже поняла, что вам нужен офисный вариант одежды, но ведь даже самый строгий дресс код не запрещает иметь на юбочке интересную вытачку или красивый поясок. Если вопрос в цене, можете не волноваться, дополнительные красивости у меня стоят совсем не дорого.
Девушка вздохнула.
– Да не в цене тут дело. Хотя, и в ней, конечно, тоже. Денег у меня не так уж много. Просто после обеда я иду на собеседование в одну серьезную организации.
– Вы хотите устроиться на работу?
– Да, очень хочу. Даже не так – мне необходима эта работа. Я подхожу по всем параметрам: у меня и образование соответствующее есть, и некоторый опыт имеется, и возраст оптимальный, и желание трудиться тоже.
– Но нет черной классической юбки.
– Да! Мне сказали, что тамошняя начальница – очень строгая придирчивая дама. Она обращает внимание на все, а особенно на внешний вид сотрудников. И на собеседование к ней нужно идти обязательно в деловом костюме. Блузка у меня есть, жакет одолжила соседка, а вот юбка – увы…
– Ее можно было купить в магазине.
– Может быть, и можно. Но я такая невезучая! С самого утра обежала половину города, но не нашла ничего подходящего. Только представьте: то цвет не тот, то нет нужного размера, то стоимость такая, что становится нехорошо. Единственный выход – шить.
– Вы так уверены, что благодаря черной юбке вас возьмут на работу?
– Я ни в чем не уверена, – снова вздохнула клиентка. – Когда я войду в кабинет к этой строгой начальнице, у меня наверняка отнимется язык, подвернется нога или случится еще что-нибудь такое, из-за чего надо мной сначала посмеются, а потом прогонят прочь. И никакая юбка не поможет.
Это точно.
Слушая ее взволнованный рассказ, я внимательно рассматривала посетительницу магическим зрением. При этом меня не покидало чувство дежавю. Примерно такое же полотно я наблюдала вчера у Дэна Крега, только в менее запущенном варианте. Здесь же нет ни одной искры магических сил, клубок комплексов больше, способностей чуть меньше, зато моральные качества на высоте. Словом, девочка – умничка и разумничка, но жутко неуверенная в себе.
Впрочем, это не беда.
– Знаете… Как вас зовут?
– Анита.
– Анита, мне кажется, это неправильно – идти на собеседование, заранее настроившись на провал. Поэтому, чтобы поддержать ваш боевой дух, я сошью вам особенную юбочку. Она будет приносить удачу.
– Удачу? – удивленно переспросила девушка. – Вы, что же, магичка?
– Ну… В некотором роде, – улыбнулась я. – По крайней мере, мои клиенты считают именно так. Говорят, вещи, которые я шью, волшебные – им буквально нет сноса.
Анита хихикнула.
– И сколько я буду вам должна за колдовство?
– Нисколько. Удача идет в подарок.
Ткань для будущей детали делового костюма мы выбрали быстро, и пока я кроила юбку, клиентка скромно сидела в кресле для посетителей, ожидая первой примерки.
Спустя час, подгоняя миди по ее фигуре, я одновременно копировала поврежденные энерголинии девушки, те самые, из-за которых она чувствует себя неудачницей и которые совершенно определенно портят ей жизни.
Честно говоря, в чем-то Анита права – я действительно волшебница, но волшебство мое особенное, отличное от того, к которому мы все привыкли. Я не могу передвигать взглядом предметы, вызывать ветер или создавать порталы. Зато отчетливо вижу энергетические нити, которыми оплетен каждый человек, те, что отражают черты его характера, моральные качества, стремления и предрасположенности.
Для меня все они складываются в единое полотно, на котором, как на картине можно увидеть всю подноготную человека, кроме, разве что, его отдельных чувств и эмоций.
Зачастую это самое полотно бывает испорчено узелками, комочками, а то и целыми дырами комплексов, предрассудков и прочей внутренней гадости, мешающей людям радоваться жизни.
Суть моего необычного дара состоит в том, что я могу убрать эти узелки и заменить прогнившие нити новыми. Правда, процесс этот достаточно медленный и весьма энергозатратный. А еще, что греха таить, лично для меня совсем нежелательный, ибо может привлечь внимание тех, кого я не хочу ни видеть, ни знать. Однако желание латать испорченные полотна, по всей видимости, течет по моему организму вместе с кровью, и вытравить его оттуда никак нельзя. Поэтому я шью волшебную одежду – вплетаю в ее ткань, швы или декоративные элементы правильные, здоровые нити, которые способны если не излечить, то хотя бы улучшить состояние поврежденной энергетической ткани.
Правда, эту эксклюзивную услугу «Милагро» я не афиширую, да и доступна она только для тех, кому действительно нужна.
Взять хотя бы Аниту. Прекрасная девушка – умная, старательная, добросовестная. Но слишком скромная, склонная к рефлексии и, как следствие, создающая сама себе проблемы. Возможно, ее очень строго воспитывали родители, обижали сверстники, или было в ее жизни что-то еще, из-за чего на энергополотне образовались узелки комплексов. В принципе, ничего особенного в этом нет, куча людей страдает точно таким же «недугом». Но если я могу помочь человеку, почему бы это не сделать?
Собирая воедино строгую офисную юбку, я добавила в ткань несколько свежих нитей моральной устойчивости. Теперь каждый раз, когда Анита будет в нее наряжаться, мысли ее будут ясными, речь – внятной и стройной, а душа – спокойной. Все остальное девушка сделает сама.
Юбка была готова ровно через два с половиной часа.
– Пожалуйста, принимайте заказ, – радостно сообщила я, передавая клиентке сверток.
– Спасибо, – улыбнулась Анита. – Как бы мне хотелось, чтобы эта вещь действительно принесла удачу!
– Так в чем же дело? Просто поверьте в это и все.
– Да-да, – засмеялась Анита. – Я тоже знаю про чудеса самовнушения. Когда училась в школе, у меня были жуткие проблемы с чистописанием. Тогда мама подарила мне красивую ручку с ярким колпачком и тоже сказала, что она волшебная. Мол, кто ею пишет, у того будет красивый почерк и не окажется ни одной ошибки. И я поверила.
– И что же, ручка писала правильно?
– Представьте себе, да. После этого по чистописанию у меня были одни пятерки.
– Что ж, раз однажды получилось, значит, получится снова, – подмигнула я. – Надевайте счастливую юбку, Анита. И бегите устраиваться на работу.
***
День прошел без особенных происшествий.
После того, как первая клиентка забрала срочный заказ, за своими брюками явился Карл Лиззе – сухонький пожилой мужчина, заказывающий у меня одежду для себя и своей жены на протяжении многих лет. Получив сверток с обновкой, он передал письмо от директрисы расположенного неподалеку частного детского сада, в котором работал завхозом. В конверте оказался подписанный договор на пошив очередной партии постельного белья.
Этим самым бельем я занималась до самого вечера. С детским садом я тоже сотрудничаю давно – его хозяйка давно заметила, что на сшитых мною наволочках и простынях ребятишки спят особенно крепко и спокойно.
Домой я пришла позже обычного. Стило переступить порог, как меня окутало чудесным ароматом запеченного мяса.
На звук хлопнувшей двери в прихожую выглянула Лана.
– Что-то ты поздно сегодня, мармулек.
– Заработалась, – ответила, снимая пальто. – Я так понимаю, у нас снова в гостях Дэн?
– Да, – удивилась дочь. – А как ты догадалась?
– По запаху. Ни ты, ни я никогда не приготовим мясо так, чтобы оно пахло настолько восхитительно.
– Ну да, – хмыкнула дочь. – Мы с тобой в этом отношении криворукие. Пошли, мармулек, нас сейчас будут кормить.
Дэн, похоже, в моей кухне вполне освоился и чувствовал себя совсем как дома. Остановившись в дверях, я снова залюбовалась тем, как ловко он хлопочет у плиты. Судя по количеству посуды, еды дочкин приятель наготовил на неделю вперед: помимо мяса я разглядела глубокую миску с салатом, тарелку с котлетами, кастрюлю с супом и блюдо с новой порцией блинов.
– Я сказала Дэну, что у тебя много работы в ателье, и он предложил мне помочь приготовить ужин, – тихо сказала подошедшая сзади Элана.
– Ты только посмотри, как здорово он управляется с продуктами, – с восхищением произнесла я. – Бесконечно бы на это смотрела.
– Правда? – хмыкнула Лана. – Дэн, ты слышал? Мама предлагает тебе переселиться к нам!
Я толкнула ее локтем в бок.
– Спасибо, Алира, – улыбнулся парень, повернувшись в нашу сторону. – Но лучше я буду просто приходить к вам в гости.
– Здесь так много вкусного, – сказала я, усевшись за стол. – Мы что-то празднуем?
– Не совсем, – ответил Дэн. – Хотя… Я сегодня снял себе отдельную квартиру и завтра-послезавтра туда перееду.
– Мы вместе ее выбрали, – гордо заявила Ланка.
Я улыбнулась и кивнула.
Что ж, отдельное жилье – это неизбежный этап, через который проходят и родители, и дети. В самостоятельной жизни без личной норки никак. Хотя я с некоторым страхом жду момента, когда мой ребенок скажет, что решил переселиться из родительского дома в свой собственный.
– И что это за квартира? – поинтересовалась, принимая из рук дочери тарелку с супом.
– Очень уютная, – живо откликнулся Дэн. – Небольшая, но мне много места и не надо. Район тоже ничего. Офис, в котором я работаю, – рядом. В общем, то, что надо. Поживу немного, а потом уже попытаюсь купить себе свое жилье.
– Может, стоило сразу озаботиться покупкой? – осторожно спросила я. – Все-таки съемная квартира тоже требует денег. Зачем отдавать их чужому человеку, если можно еще какое-то время пожить с родными? Или тебя выгоняют из дома?
– Нет, не выгоняют, – скривился парень. – Но оставаться там я больше не могу. Лучше уж заплачу этим самым чужим людям, зато жить и собирать деньги буду спокойно.
– Ты живешь с отцом?
– Да, – кивнул он.
– Вдвоем?
– Вдвоем.
– И как он отнесся к твоему желанию переехать?
– Никак, – хмыкнул Дэн. – Хотя скорее был рад, чем огорчен.
Что ж, теперь понятно, откуда у этого молодого кулинара столько скрытых комплексов. Похоже, отношения с папой у него действительно не очень.
Элана, видя, что разговор гостю удовольствия не доставляет, быстро перевела беседу на другую тему – начала живо и со смехом рассказывать, как весело они сегодня вечером ездили по городу и выбирали какую именно квартиру снимут. Дэн ее инициативу сразу же поддержал, поэтому ужин у нас прошел в теплой непринужденной обстановке.
Продолжить за чаем повествование о сегодняшних приключениях детям помешал запиликавший мобильный телефон Эланы. Посмотрев на его дисплей, дочь сделала большие глаза и, пробормотав: «Дипломный руководитель!», – убежала разговаривать в гостиную. Наш гость проводил ее нежным взглядом.
– Спасибо за угощение, Дэн, – сказала я. – У тебя настоящий кулинарный талант.
Парень довольно улыбнулся.
– А вам спасибо за Лану, госпожа Ланифи.
Я засмеялась.
– Не рано ли благодаришь?
– Что вы, в самый раз. Знаете, это ведь она убедила меня отселиться от отца. Элана такая активная, зажигательная! Я бы к этому решению еще год шел. Или два. Истрепал бы себе за это время все нервы. Может, даже стал неврастеником.
– Ого, – удивилась я. – Вам с отцом так тесно вместе?
– Не то чтобы тесно, – ответил Дэн. – У нас большой просторный дом. Бывает так, что мы целыми днями не видимся и не общаемся. Особенно, если я задерживаюсь на работе, а он на службе.
– И при этом вы умудряетесь трепать друг другу нервы?
– Да.
– У вас, наверное, очень разные характеры.
– Не то слово, – усмехнулся парень.
– Знаешь, иногда, чтобы заключить перемирие, нужно просто поговорить по душам.
– Это не наш случай, – отмахнулся Дэн. – Я пытался вывести отца на разговор, но ни к чему хорошему это ни разу не приводило. Наорем друг на друга, наговорим гадостей и расходимся по своим комнатам. Лучше уж просто разъехаться и жить спокойно.
– Чем же папа в тебе не доволен?
Дэн закатил глаза.
– Долго перечислять. У него целый список моих недостатков. Но если коротко, я – главное разочарование в его жизни.
– Прямо-таки разочарование?
– Ага. В нашей семье все мужчины рождаются сильными – и физически, и магически, и духовно. Один я – паршивая овца. Тридцать раз не подтянусь, магии – кот наплакал, да сам по себе – слабак и рохля.
О-о… Как мне это знакомо!
Лана правильно сделала, что уговорила этого ягненка переехать.
Мы немного помолчали.
– Ты единственный ребенок в семье? – спросила я у Дэна.
– Нет, – ответил он. – У меня есть старший брат Кир. Он-то как раз настоящий Крег – сильный и очень способный.
– А какие у тебя отношения с ним?
Дэн улыбнулся.
– Прекрасные. Брат у меня замечательный. Правда, мы редко видимся. Кир, как и отец, окончил военную академию и стал боевым магом. Сейчас служит на границе с соседним государством.
Ясно. Старший сын – любимый, младший – нет. Хорошо хоть у братьев между собой мир и согласие.
У меня в семье такой отдушины не было.
– Знаешь, Дэн, – задумчиво сказала ему. – Я тебя хорошо понимаю. Мои отношения с родителями тоже были так себе. Вернее, с одним родителем – с мамой.
– Да? – удивился парень. – У вас с кем-то могут быть плохие отношения?
– Тебя это удивляет?
– Ну… – он немного смутился. – Вы такая… хорошая. Слушаете, разговариваете. Вам хочется рассказать все-все.
Рассказывать тебе хочется не потому что я хорошая, а потому что дома разговаривать не с кем.
– Спасибо, – улыбнулась я. – Только моя мама считает иначе. Давным-давно она возлагала на меня большие надежды, а я их не оправдала. С тех пор прошло много лет, а она все не может мне простить, что я такая, какая есть.
– Вы общаетесь?
– Да, но редко. И в основном по телефону. Представь себе, она до сих пор ко мне придирается, ищет недостатки и убеждает, что мы с Ланой неправильно живем. Раньше я в ответ сердилась, спорила, что-то доказывала, кричала.
– А теперь?
– Теперь мне хватает мудрости просто молчать. Или отвечать спокойным голосом. Нас обеих не переделать, так есть ли смысл сотрясать воздух?
Несколько секунд Дэн молчал.
– А ваш отец, Алира?
– А отца у меня нет.
– Он умер?
– Они с мамой развелись. Очень давно, мне тогда было девять лет. С тех пор я о нем ничего не слышала. Может быть, он действительно уже мертв. Сейчас-то мне сорок два.
Я поставила на стол пустую чашку.
– Я к чему тебе об этом рассказываю, Дэн. Твой папа, как и моя мать, останется таким, какой есть. И ты ничего с этим не сделаешь. Это нужно принять и просто поберечь нервы – и свои, и его.
– Я его уже давно принял, – грустно улыбнулся парень. – А вот он меня принять не хочет. Как я только не пытался это изменить! И спортом занимался, чтобы стать крепче, и образование получил техническое, как он хотел. И даже эти дурацкие телепортационные стяжки конструирую, чтобы ему доказать: я не бездарь и не дурак! И все без толку.
– А вот это ты, голубчик, зря, – покачала я головой. – Одно дело прислушиваться к советам родителей, и совсем другое – строить свою жизнь по их указке. Да еще пытаясь им что-то доказать. У твоего отца жизнь своя, а у тебя – своя. Как же ты хочешь, чтобы он тебя полюбил, если ты сам себя не любишь?
Дэн поднял на меня задумчивый взгляд и хотел что-то ответить, но не успел – в кухню вихрем влетела счастливая Ланка.
– Ты чай выпил? – спросила она у своего кавалера. – Да? Вот и ладненько. Идем со мной, пусть мармулек после трудового дня отдыхает.
Я проводила их взглядом, потом немного подумала и налила себе вторую чашку чая.
На самом деле, это очень больно и обидно – быть чьим-то разочарованием. Уж я это знаю.
Когда-то, когда деревья были большими, моя мать надеялась, что сумеет с моей помощью удержать возле себя отца. Любила его очень. Гораздо больше, чем меня. Но папа все равно ушел. Вернее, мы ушли.
Я помню, как мама, бледная и молчаливая, собрала свои и мои вещи в большой чемодан, а потом отец отвез нас с этим чемоданом на вокзал. Вручил матери билеты и какие-то деньги и сразу же уехал обратно. А мы сели в поезд и прибыли в этот город.
В минуты плохого настроения, которые в течение следующих лет наступали у мамы достаточно часто, она любила кричать, что это я виновата в том, что наша семья распалась. Что если бы во мне была хоть капля родовой магии отца, все могло бы быть по-другому. Я слушала, молча глотала слезы и чувствовала себя самым мерзким и гадким существом во вселенной.
