Павел Вербицкий
Финансовые проблемы
– И то верно! – удачно вклинился я в обсуждение. – А то радуетесь, радуетесь, а она фальшивка на самом деле. И посадят вас на долгое и прекрасное…
– Марк, ты, как всегда, в своем репертуаре фантазируешь.
– Нам все равно ничего не будет, – добавил Женя. – Мы тут все жертвы и ничего не знаем… Будут искать виновника, того, кто их сделал.
Большинство студентов согласились с этим заявлением.
– Но они настоящие, – поделился мыслями какой-то другой студент. – Я по пути в университет зашел в банк. Они проверили и сказали, что все найденные купюры оказались настоящими.
– Я тоже так поступил, все верно… – подтвердил еще кто-то.
В общем, полемика увлекла многих.
Я же вместо этого задумался о сказанном той красивой девушкой. Встав и осмотревшись, я уже не нашел ее в аудитории. А так хотелось расспросить ее. Ладно! С одной стороны, никаких вообще подозрений в мою сторону нет. Но, с другой стороны, черт его знает! Что вообще, в конце концов, происходит?! Было ли это связано с моей особой купюрой?..
Просто слиняв с последней лекции, я понёсся домой чуть ли не со скоростью света. Замедлил шаг только один раз: впереди я заметил на остановке мужчину в черном костюме и в очках. Как же он сильно выделялся среди остальных прохожих. Он хоть сам понимал это? Просто гении маскировки! Вскоре к остановке подъехал черный джип, мужчина сел в него. Машина сразу тронулась с места. Все люди на остановке проводили ее взглядами.
Еще несколько минут пробежки по палящему солнышку в компании дорожной пыли и по приятной тени многоэтажек – и я оказался у себя дома.
– Ну, как ты, дружок?! – вынул я купюру из сумки.
Вместе с ней наружу буквально вывалился поток денег. Теперь и купюрой назвать это существо было затруднительно. Хм, просто не знал, как назвать его.
– Наверное, лучше дать тебе имя, дружок! – я задумался, а тем временем отнес его обратно в аквариум. Налил воды и сунул газеты.
– Знаю! – гордо объявил я, подняв руки к потолку, словно сообщая самому господу. – Теперь тебя будут звать Финанс! Звучит! Тебе нравится?
Я опустил голову и в очередной раз ошалел от увиденного.
Совершенно беспардонно, издавая забавные звуки, смахивающие на шлепки, существо, теперь гордо носящее имя Финанс, медленно, но методично выбиралось из аквариума, ползя по его стенкам подобно пауку.
– Ну ты даешь! – выпалил я, наклонившись к питомцу.
Он вскоре выбрался и неуклюже шмякнулся на стол. Некоторое время он не двигался, затем ринулся и вцепился в другие газеты. Отскочив от них как мячик, существо скатилось и свалилось на пол. Я вообще не мешал ему, а только заворожённо, с улыбкой наблюдал. Господи, как же это было мило! Почти… Да какое почти?! Настоящий живой и забавный питомец. Не буду ни себя, ни кого-либо обманывать – я привязался к нему! Он казался таким беспомощным и милым. Сердце мое забилось сильнее.
Глава 5
Необычная жизнь с Финансом продолжалась. С каждым днем я все больше и больше понимал, что все случилось не зря. Неужели для простого счастья в жизни хватит обычного чувства, что ты кому–то нужен, несешь за кого-то ответственность? Я по-настоящему любил Финанса! От одного вида этого копошащегося забавного беловатого комка радости я чувствовал тепло, разливающееся по телу и заполняющее каждый его микрон. И плевать было на деньги… Стопками я складывал их в свою спортивную сумку в шкафу. С каждым днем приходилось покупать все больше и больше газет. Воду приходилось уже таскать чуть ли кастрюлями. А себе я покупал только самое необходимое. С опаской я иногда осознавал, что рано или поздно мне придется что-то делать со всеми этими деньгами…
– Ты мой маленький! А кто тут такой хорошенький?! И такой вечно голодный! Готов скушать все газеты мира… – говорил я, гладя его влажную и мягкую поверхность. Хотя лучше это назвать кожей.
Не знаю, каким образом он слышал меня, или, лучше сказать, чем именно, но воспринимал он прекрасно. Едва я начинал с ним разговаривать ласково, как кучка белоснежной субстанции мило раскачивалась из стороны в сторону и пыталась прижаться к моей ноге или руке.
Купюры словно бы выходили изнутри его тельца. Сначала возникали рисунки на коже. Я бы даже сказал, они были похожи на татуировки. Затем новые купюры отслаивались, подобно рыбной чешуе. Выглядело это настолько странно и неестественно, что временами мне до сих пор казалось, что все происходящие – сон. Но лучше бы этот сон длился вечно! Возвращение в прежнюю серость рутины было бы самым большим неуважением к себе. Даже преступлением!
Я сильно волновался и переживал за Финанса, когда был в университете. Дома, занимаясь уроками, читая книги или копаясь в телефоне, зависая во всемирной паутине, я часто посматривал на него. Бывало, я невольно отвлекался от дел и наблюдал, как милый питомец выбирался из аквариума, носился по комнате и пытался ползать по стенам. Он внимательно изучал окружение, в котором жил. Несмотря на то, что Финанс был влажным, он совершенно не оставлял никаких следов.
Малыш рос не по дням, а по часам. Скоро удивительное существо было размером с мою руку до локтя и шириной почти пять сантиметров. Пришлось выселить его из аквариума и отпустить свободно гулять по квартире. Сердце наполнялось радостью, а самые разные образы постоянно будоражили фантазию. Однако теперь в квартире было душновато. Я постоянно боялся, что Финанс мог по глупости животной выпасть из окна. Приходилось держать окна всегда закрытыми и проветривать лишь изредка, запирая Финанса в соседней комнате.
Несмотря на свою кажущуюся массивность (а выглядел Финанс, как пакет с мукой) весил он совсем мало. Спокойно я мог поднимать и перекидывать его из руки в руку, как теннисный мячик. Казалось, забавная зверюшка была сделана из пенопласта.
По истечении первой недели я уже был точно уверен, что у него были зачатки разума и даже что-то наподобие характера. Он мог требовать воду и бумагу, странно извиваясь и прижимаясь к ноге или другим предметам, подобно кошке. Со стороны казалось, что горка муки ожила и пыталась почесаться об углы мебели. Ей-богу, текст пациента психиатрической больницы… Купюры отделялись от него только когда он был сыт. Радовало, что он никогда не поглощал свои или чужие банкноты. Верно, быть каннибалом – это неприлично!
Спустя время Финанс стал не только передвигаться, но еще и прыгать по комнатам. Казалось, об пол ударялся пакетик с конфетти, разрываясь на части брызгами разноцветных блестяшек. Только вместе блесток были купюры. Удивительно, но Финанс вообще не испражнялся. Так что приходилось убирать за ним только разбросанные по квартире деньги.
Бывало, я включал через свою портативную небольшую колонку танцевальную музыку. Хиты восьмидесятых или девяностых. Такую музыку любил больше всего. Звучная, ритмичная, но не сложная и не бьющая по голове. Слушая ее, я удивленно наблюдал, как Финанс забавно подергивается, словно улавливает ее ритм.
В очередной раз он запрыгнул на диван, но на этот раз впервые уселся на моих коленях. Немного повозившись, Финанс перестал двигаться. Вероятно, заснул.
– Финанс, мой милый! Как ты себя чувствуешь?.. – осторожно я отложил книгу и погладил его.
К моей руке сразу прилипло несколько новых купюр. Такой милый, приятный, тепленький… Мое сердце и душа просто таяли, когда мы были вместе, словно я был гостью снега, принесенной в теплый дом. Я не посмел его согнать, даже когда захотелось есть и в туалет. Терпи, Марк! Ты любишь его сильнее!
– Интересно, а что бы с тобой сделали другие? – проговорил я неожиданно, понимая, настолько это неприятная мысль. – Повезло тебе со мной, Финансик! Другие в клетку сразу и только бы деньги им! Не по себе от таких людей, Финанс…
Неожиданно раздался звук дверного звонка. Я вскочил в испуге. Финанс подлетел, задергавшись в воздухе. Уверен, он испугался не меньше меня. Едва успел подхватить его.
– Прости меня, Финансик! Прости, прости, прости… – гладил я его, а он пытался вырваться из рук.
Черт возьми! Марк, прекрати! Нельзя становиться параноиком. Все мы немного они, но нужно быть спокойнее! Я глубоко вздохнул. Под повторяющийся звонок неторопливо положил Финанса в спортивную сумку.
– Прости еще раз! – проговорил я мрачно и засунул сумку с питомцем в шкаф.
– Надеюсь, не помешала! – на пороге с милой улыбкой стояла Барбара. Девушка была разодета по последнему писку моды. Темно-синие джинсы с дырками и футболка с изображением какой-то знаменитости. – Как давно я к тебе домой не приходила…
Поток ее доброжелательности всегда ласкал мою душу.
– Проходили мимо, и захотела пригласить тебя с нами потусить в клуб. Хоть один раз.
Я медленно согласно кивнул и глупо улыбнулся. Потом еще долго удивлялся про себя, как это новое событие с Финансом меняет не только меня, но и всех вокруг. Раньше я бы никогда не согласился на подобную тусовку.
На секунду я вернулся в квартиру. За прошедшее время я уже не в первый раз оставлял Финанса в сумке и клал за стенку, когда уходил на учебу или по делам. Вел он себя хорошо, не бесится и не пытался вырваться из сумки. Наверное, я просто его как-то выдрессировал.
Клуб «Склеп портретов» располагался на центральной улице, буквально исторгая из себя огни и музыкальный гул. Мне сразу не понравилось это место. Благодаря каким-то знакомствам Жени нас пропустили без очереди и мы оказались в клубе. Залитые тьмой коридоры. Обволакивающее чувство напряжения, требующего разрядки. Неспешно мы вошли в главное помещение. У стен, разделённые перегородками, стояли столики для компаний, широкая барная стойка чуть дальше. Еще дальше занимал большую часть клуба танцпол. И все пространство было залито неоновыми огнями. Атмосфера драйва и динамики охватывала с ног до головы
– Марк?! – ошарашено посмотрел на меня Женя, сидящий за столиком. Рядом сидела какая-то женщина, намного старше его, но красивой приятной наружности. – Или я перепил и у меня галлюцинации?
– Да, это я. Ничего особенного… – с дурацкой улыбкой ответил я.
– Барбара, как ты его уговорила?!
– Сама не знаю, – пожала девушками плечами, мило улыбаясь.
Вскоре реакция по поводу моего неожиданного появления закончилась, и все снова были поглощены клубным драйвом. Ну, почти все! Сидя с краю, я толком не вслушивался в их пропитанное алкоголем, дурачеством и смешками общение. Обсуждение чьих-то отношений, интриги, последние сплетни. Казалось, что я просто взял в руки и читал обычную газету желтой прессы. Что-то из жизни знаменитостей. Я был не в теме. Да и не хотелось особо.
Барбара веселилась с другими, иногда посматривала на меня, посылая одну из своих очаровательных улыбок.
– Эй, приятель, будь другом! – обратился ко мне Женя. – Ой, забыл, ты мне и так друг… Закажи по коктейлю мне и милым дамам. И себе, конечно. А то этих официантов фиг дождешься… И я плачу, так уж и быть!
– Хорошо… – проговорил я и отправился к стойке.
Чернокожая девушка-официантка попалась мне буквально через несколько метров. Я ей указал на наш столик и сделал заказ. Но самому возвращаться к их компании мне не особо хотелось. Поглядывая на других посетителей и улавливая их обрывки их разговоров, я понял, что многие из отдыхающих здесь были именно те, кто разжился финансами от новоявленных Робин Гудов, которые оставляли мешки с деньгами по всему городу.
Я нашел место рядом с барной стойкой, сел и начал наблюдать за искусной работой бармена. Тот почти со скоростью света обслуживал других посетителей, наливал напитки, смешивал коктейли и еще успевал строчить сообщения в социальной сети в своем телефоне. Я тяжело вздохнул. Хотелось уже уйти домой.
– Тут рядом свободненько? – послышался смутно знакомый женский голос за спиной.
Я обернулся и пришел в легкое замешательство. Высокий рост. Безупречная фигура и приличного размера бюст были упакованы в обтягивающие джинсы и фиолетовую футболку с блёстками. Светлое милое лицо с молочной кожей, желтые кудрявые волосы почти до широких плеч. Девушка подмигнула.
– Ну, садись, – пожал я плечами, указывая на стул. – Как тебя зовут? Меня Марк.
– Я Франсин, – кивнула девушка, усевшись рядом со мной. Она была выше меня на голову и точно старше лет на пять. То ли специально, то ли нет, но ее ножка в сандалии касалась моей ноги. – Я недавно перевелась к вам в университет.
И тут я вспомнил, что именно она была в аудитории, пряталась за другими и рассказывала про денежные находки в городе. Однако я чувствовал что-то необычное. Дежавю, но не яркое, вспыхивающее, а, скорее, сонное, тянущееся. Я словно видел ее еще когда-то. Ай, да ладно! Нужно будет – вспомню! Впрочем, и без этого в девушке было что-то необычное. Ее эмоции и сама улыбка были намного более спокойными и сдержанными, чем у Барбары. Чувствовалось, что Франсин точно знала, что, когда и зачем говорить. Явно не легкомысленная. Наверное, дело в возрасте. Вскоре мы выехали на ровную дорожку общения и разговорились. Я узнал, что она училась на последнем курсе факультета программирования.
– Ты очень спортивно выглядишь, – рассмотрел я мускулы у нее на руках.
– Занимаюсь иногда. Спасибо, что заметил.
Зависла небольшая пауза, которую заполнила очередная песня на танцполе.
– Хотел спросить тебя об этих находках, про которые ты рассказала сегодня утром, про мешки с деньгами, – сказал я словно невзначай, потягивая коктейль через трубочку. – Даже звучит очень необычно…
– Я тоже мало знаю, – ответила она твердо. – Но вот хотела у тебя поинтересоваться: кто-нибудь из твоих друзей или ты что-то видели странное? Ну, а вдруг. Многие вещички не остаются незамеченными.
– Я нет. Вроде другие говорили, что тоже никого не видели. Если бы это случилось, уверен, мусолили бы эту тему весь день. А почему ты вообще спрашиваешь?
– Потому что, кажется, видела… – эти слова вызвали неподдельный интерес и новое волнение. Приложив все силы, я смог сохранить самообладание.
– Правда? – слабо изумился я. – И кто он?..
– Этот человек был не один. Их компания была в фургоне… Проезжая мимо какого-то переулка, они просто на ходу выбросили мешки и пачки с деньгами.
Мое волнение усиливалось. Но при этом как нелепо звучала эта история… Если бы не купюра, я бы даже не стал слушать такой бред.
– А как ты их заметила? – поинтересовался я.
– Люблю прогулки по ночному городу. Помогает развеяться. Сам пробовал когда-нибудь?
– Нет… А ты смогла рассмотреть их подробнее? Лица, например?..
– В темноте не особо много увидишь. Но один из них был в деловом костюме.
Еще одна неожиданная мысль, которая мгновенно въелась в мое сознание.
– Интересно, зачем они вообще это делают? Может, просто прикалываются? – продолжил я тему более оживленно.
– Меня всегда привлекали странные люди, – откровенно проговорила она, улыбнулась и опустила голову. – Но все-таки, мне немного страшновато от происходящего! Что-то неладное они задумали. И теперь многие… – обвела она рукой клуб. – Оказались в этой игре. Очень опасной игре.
Я тоже оглядел клуб. Сильно чувствуя себя не в своей тарелке, осознавал, что тоже ввязался в эту игру. Все было словно в тумане неизвестности. В нашей беседе наступила очередная пауза. Мне показалось, как шум клуба, да и вообще весь мир уходит на задний план. С чего вдруг Франсин вообще решила заговорить со мной? Некому было выговориться?.. Да и ее неожиданное появление в университете сейчас выглядело подозрительно.
Вдруг девушка резко сменила тему, немного расспросила про Эдембург. Я отвечал коротко, без какой-либо заинтересованности. Ее это нисколечко не смущало. Да, милочка, осадок уже остался!
– Вижу, ты тут не скучаешь, бро! – подошел ко мне Женя. – Это очень хорошо, в клубе на тусовке никто не должен скучать… – Он облокотился на меня, а на него самого его спутница. Заказав что-то у бармена, они сразу же влились в энергичный водоворот танцев.
Франсин тем временем попрощалась и ушла. Я посмотрел ей вслед, хотя, честно, больше любовался ее прелестной пятой точкой. Подобно искре, ее слова, да и вообще странный взгляд, подожгли порох моих фантазий. Все это мгновенно разгоралось и готово было спалить целые леса нервов.
Но был сейчас действительно настоящий повод для волнения! Пока я общался с Франсин, несколько раз только поглядывал по сторонам, но затем окончательно приметил знакомых мужчин в деловых костюмах. Некоторые еще и в черных очках. Они стояли в разных частях клуба. Один из них был в рыжеватых очках – японец. Он даже не постеснялся сесть за стойку рядом во время моего разговора с Франсин. Не было сомнений – подслушивал, гад! Казалось, я единственный, кто замечал их. Сердце мое стучало подобно ритму очередного биг-битного трека, что играл на танцполе.
– О, привет! – неожиданно обратился ко мне подсевший поближе японец, приподняв очки на лоб. – Я тебя помню, ты тот самый парень – «папье-маше»?!
– Ага, это я, здравствуйте, – ответил я непринуждённо, изобразив на лице легкую улыбку.
– Слушай, ты не подумай ничего такого, но эта красотка типа твоя девушка?
– Нет… – протянул я медленно, чувствуя, как мне не хочется продолжать разговор. Интересно, а он меня в чем-то подозревает?
– Она твоя одногруппница?.. – продолжал японец, облокотившись о стойку. Попивая свой мартини, он осматривал остальной клуб.
– Нет, вроде в другой группе учится на последнем курсе. Недавно перевелась… Слушайте, я о ней как бы не очень много знаю… И не хотелось бы вот так говорить у нее за спиной.
– Какой воспитанный. Теперь понятно, почему ты выбрал именно японскую культуру. Она несет в себе честь и праведность.
– Вы очень много вопросов мне задаете. Не скажете, кто вы, собственно?
– Я?.. – японец наигранно удивился. – Просто еще один отдыхающий… Не бери в голову.
С этими словами мужчина странно улыбнулся, а затем ушел восвояси.
Несмотря на мое внешнее спокойствие, внутри меня охватило волнение. Неприятное чувство, словно я был один даже в толпе, не отпускало ни на секунду. Мне было уже невыносимо в клубе. Краем глаза я приметил, что один из мужчин в деловом черном костюме сидел за соседним столиком, где активно беседовали Барбара и остальные студенты. Явно подслушивал! Еще я заметил Франсин, которая отправилась к выходу из клуба. Один из мужчин-костюмов почти синхронно пошел за ней.
– Сомнений нет! – пробурчал я себе под нос. За мной и другими следят! И, судя по всему, не первый день. Вот же черт!
Глава 6
– Что вы сказали? Или мне показалось? – отозвался неожиданно стоящий рядом и полирующий стаканы бармен. Я его даже не заметил. Так же, как и то, что говорил вслух про слежку и остальное.
– Ох, простите… – я внезапно растерялся. – Эм, хотел спросить… У вас есть запасной выход?
На лице бармена отразилось изумление, но затем, пожав плечами, он спокойно ответил:
– На плане эвакуации не видели? Где-то он висит…
– Искать долго, может, так скажете?
Бармен тяжело вздохнул, будто я попросил о чем-то непосильном. Наклонившись ко мне, он быстро проговорил:
– Короче, идешь к ВИП-залу, затем увидишь коридор, иди только вперед, не сворачивай и найдешь дверь с красной табличкой. Все понятно?
Я согласно покивал. Такая информация всегда пригодится, особенно, когда узнаешь, что за тобой следят неизвестные типы в деловых костюмах. Надеюсь, что бармен не был с ними заодно. Упс, опять фантазия разыгралась!
Поглядывая по сторонам, я с невозмутимым видом пошел по залу. В толпе я заметил Барбару, которая вовсю танцевала с Женей.
– Марк, давай к нам! – крикнул Женя.
– Точно, точно! – добавила Барбара, показывая мне язык.
Я помахал им и скрылся в море танцующий теней. Надеюсь, они не видели, куда я пошел. Преодолев танцпол, я нашел ВИП-зал. Затем увидел коридор, который вел к запасному выходу, но тут же резко отвернулся. Прямо в проходе стоял тот самый японец, прислонившись к стене. Он старательно копался в телефоне и потому не заметил меня, резко вывалившегося из людского месива.
Я быстро ретировался в дверь уборной рядом. Судя по всему, никого внутри – отлично!
– Господи, и зачем я это вообще делаю? Ну, проследили бы они за мной, ну и что?.. – бурчал я про себя, заметив окно и подойдя к нему.
Оно вело во тьму переулка, разбавляемую лишь далеким фонарем около какой-то двери. Неспешно я открыл окно, холодный вечерний воздух подул в лицо. Честно, мне больше хотелось вернуться в зал и затем отправиться домой на такси. И зачем я вообще все это задумал? Паранойя плюс бурная фантазия равно букет странных решений и поступков! Успокойся, Марк! Ничего жуткого не происходит. С чего ты взял, что они вообще будут в чем-то меня подозревать? Главное вида не подавать. Потом разберемся, что к чему.
Чуть успокоив свои нервы, я уже решил вернуться обратно в клуб, как в этот момент дверь в уборную резко открылась. Ее держал японец. Только вот смотрел он не в помещение туалета, а в зал.
– Что? Да, сейчас буду! – сказал он кому-то.
Я еле дышал от испуга. А от чего еще… Что думать этому хранителю японской культуры, если он заметит меня в таком неловком положении: я у открытого окна с явными намерениями смыться из клуба!..
Недолго думая, я выбрался в окно. Приятное совпадение, что прямо под ним стояло несколько деревянных и вроде крепких ящиков. Слившись с тьмой и осторожно легким движением прикрыв окно за собой, я наблюдал, как японец все-таки вошел в уборную. Нагнувшись, он проверил, что никого в кабинках не было. Затем, закрыв дверь в уборную на замок, достал из кармана телефон.
Сквозь редкий шум дороги, оседающий здесь, в переулке, будто пыль, я расслышал грозный голос из трубки. Только вот что он именно сказал, не понял. Наконец демоверсия самурая ответила ему:
– Нет, пока не удалось обнаружить, сэр! Слишком много совпадений и целей! Пока точно нельзя сказать, кто новый владелец купюры!
Тут мое сердце по-настоящему екнуло! Меня словно обдали ледяной водой. Никаких сомнений теперь не было вообще! Черт возьми! Вот это ситуация. Значит, у купюры все-таки был владелец! И именно – был! Что же могло случиться с предыдущим?.. Я чувствовал, как лоб покрылся испариной. Меж тем японец продолжал:
– Вроде в СМИ пока огласки не было, но в интернете… Официально с полицией тоже ничего! Знаю, что делать, если цель обнаружится, но, похоже, и другие видели ее… Да, возможно это она. Что в этом случае делать? Ага, понял… Это тоже все без проблем. Со всеми свидетелями разберемся живо!
Озноб охватил меня с ног до головы. Тяжело было дышать. Побег, уборная, окно – вот как это назвать, если не судьбоносное событие?! И что теперь? И вдруг ящик подо мной разнес тишину жутким треском. Мои нервы, наверное, ломались с такой же скоростью и силой. Я чуть не потерял сознание от испуга и, мало того, не удержался и повалился с воплем на землю.
– Что за…?! – послышалось недовольный голос из уборной. – Сэр, я сейчас перезвоню!
Что делать? Уносить ноги! Без оглядки! Вскочив, я понёсся с такой скоростью, словно пытался слиться с потоками ветра. Выбежал из переулка и притаился за углом, вблизи залитой светом улицы. Взгляд назад в кромешную, всепоглощающую тьму, которую все так же разгонял только покачивающиеся над дверью фонарь – вроде никого. Чуть отдышавшись, глотая затхлый запашок подворотни, я выглянул на улицу и ошалел снова. Да сколько можно подозрительности и ударов по моей психике?!
Франсин стояла неподалёку от входа в клуб, а рядом с ней один из мужчин в черных очках. Шум проезжавших машин и неприятный городской гул заполняли мой слух, и мне никак не удавалось услышать хоть каплю из их активного диалога.
Внутри все колотило. Я никогда так резво не бегал, только если в далеком детстве. Злить гусей с друзьями, а потом с криками удирать от них было крайне забавно. А что забавного, скажите, сейчас? Я снова выглянул. Франсин уже ушла, переходила дорогу, а мужчина возвращался в клуб. И тут… Он прислонил руку к уху, вероятно к портативной гарнитуре.
– Что, Сега? В переулке? Проверить? Хорошо, сейчас, – повернулся он и потопал в мою сторону.
Гул с дороги заполнил мою голову, еще чуть – и в этом шуме утонут все остальные мысли. Думай, Марк, думай! Взгляд метался по переулку. Повернувшись, я заметил несколько мусорных бачков. В мгновение я подскочил к ним. Господи, запашок был похлеще, наверное, чем из моего холодильника. Рядом валялись картонки и снятая широкая крышка от бачка. Авось сработает?! Я быстро присел парадными штанами на землю, прислонившись к стенке своей чистейшей белой рубашкой, в пространстве между двумя бачками, подтянул ноги к себе и прикрылся крышкой. Несколько резких вдохов и я перешел, чувствуя жар в горле, на медленное дыхание.
Послышались приближающиеся шаги, через маленькую дырочку в крышке я разглядел очертания мужчины. Он быстро водил фонариком по переулку. Видно, не особо рад был, что пришлось зайти сюда… Давай, вали уже! Ничего здесь нет и никого! И тут… Господь, если ты есть, ты тот еще негодник! Я случайно задел локтем стоящую рядом стеклянную бутылку. Она гнусно упала, издав такой взрывоподобный звук, что я, наверное, оглох. На самом-то деле мне это так показалось. Мужчина же услышал легкий стук стекла об асфальт. Повернувшись, он навел фонарик прямо на меня. Я задержал дыхание, но по телу предательски разлилась дрожь. И зачем я вообще все это задумал?! Полный идиотизм!
Мужчина тем временем подошел ко мне ближе. Не знаю, заметил ли он что-то, но вдруг послышалось спокойное для него и душераздирающее для меня:
– Сега, тут кто-то есть. Бродяга, наверное, но сейчас проверю.
Мое сердце, кажется, остановилось. Я уже думал, как буду оправдываться с тупым телячьим лицом перед охранником… Скорее всего, это будет последнее, что я скажу перед смертью. Хотя, под маршировку армии мурашек на спине, мне казалось, что не последнее. Вдруг они будут пытать меня?! Мужчина тем временем подошел почти вплотную. Думаю, сейчас лучшая защита – это нападение! Словно укол адреналина эта мысль дала мне резкий прилив энергии. Что терять-то?!
Мощным рывком я бросился на мужчину. Конечно, он не ожидал такого выпада. Словно рыцарь в бою, держа перед собой мой верный щит, я почувствовал только мягкую преграду перед собой. Еще толчок – и охранник, матерясь, повалился на землю. Со всего размаху я кинул крышку прямо на него. Секунда – и я метнулся из переулка. Взгляд назад: поверженный враг только поднимал крышку с себя. Меня не увидел, а, значит, все великолепно!
Воодушевлённый, я выбежал на улицу, пробежал немного, а затем заскочил в другой переулок, чтобы чуть отдышаться. Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Но я смог! Осмотрев улицу, убедившись, что все в порядке и погони нет, я отправился домой.
Финанс встречал меня радостными неугомонными прыжками. Я налил ему воды, а вместо газет бросил зверьку какой-то журнал, даже не рассмотрев его. Сам я упал в свое большое, мягкое, недавно купленное кресло посреди комнаты. Чувствовал себя измученным, словно неделю не спал… Посматривая на белоснежную прожорливую радость, я вспоминал все, что услышал в клубе. Узнал я действительно слишком много! Похоже, что я уже безвылазно угодил в болото! Криминальная трясина засасывала меня вместе с остальными.
«Гав-гав-гав!» – послышалось неожиданно за моей спиной. Я резко вскочил из кресла, оглянулся. Мне стало не по себе. Даже усталость испарилась!
– Откуда у меня дома собака? – спросил я пустоту перед собой.
В ответ пронизанное признанием гавканье повторилось. И тут из-за кресла на меня выполз Финанс. Чуть подпрыгнув на месте, он снова загавкал. Мое веко нервно задергалось. Я замер, не двигаясь.
– Что за бред? – еле пробормотал я. – Это ты, дружок?!
Финанс бросился ко мне и потерся о мои ноги. Я еле заставил себя не отшатнуться от него, пока мой зверек жалобно, чуть приглушенно скулил. Я взял его на руки, осмотрел: ничего не изменилось внешне. Но как? Как он вообще лаял? Никаких выходных отверстий я не наблюдал. Либо у меня едет крыша, либо уже давно поехала. Лучше не думать об этом!
«Гав-гав-гав!» – раздалось снова.
– Тише, – прошептал я ему почти вплотную. – Хозяйка этой съёмной квартиры запретила мне заводить домашних животных.
Широкая улыбка возникла на лице. Радость вернулась в мое сознание. Чувствуя, как все же сонливость побеждает, я повалился на кровать. Тем временем Финанс стал нарезать круги вокруг меня, словно хотел создать суперщит и защитить от всех бед на свете. Эх, как бы хотелось в это верить!
– Сколько же из-за тебя случилось всего?! – гладил я Финанса, чувствуя, как он с удовольствием извивается под моей рукой.
Думаю, скоро вообще ничему на свете удивляться не буду! Финанс урчал, как кошка. Урчал почти без звука, как маленький моторчик. «Лает, как пес; урчит, как кошка!» – представляю себе этого зверка! Наверное, обычная картинка, нарисованная пациентом-шизофреником! Я уже не хотел вдумываться в это. Я просто хотел наслаждаться компанией этого необычного существа, которое тоже нашло во мне родственную душу.
Продолжая размышлять, я задумался о Франсин. Провокационные ее разговорчики, общение с тем мужчиной в деловом костюме, странные намеки. Нужно будет самому последить за ней. Чувствовал себя в подвешенном состоянии. Что делать, что предпринять? Я не знал. Остается пока сидеть в общей лодке со всеми, защищая от яростного шторма себя и Финанса. И не делать глупостей, хотя с каждым днем грань между глупостью и нормой начинала стремительно стираться.
Зверек, взобравшись мне на грудь, кажется, заснул. Я продолжал его поглаживать. Теплота. Маленький огонек посреди разъедающей все тьмы соединялся с моим сердцем. Ну, как бы я мог его отдать кому-то?! Я всегда теперь буду его любить! В таком благостном состоянии я вскоре сам слился с миром сновидений.
Темнота словно бы окутала меня так, что я чувствовал ее мягкое, но холодное прикосновение. Не знаю, двигал ли я ногами или руками, но казалось, что мое тело вместе с сознанием растворилось подобно краске к воде. Я плыл, существовал, снова рождался и умирал в густом потоке. Странные звуки роились возле меня и обретали четкие голоса. Много голосов. Говорили мужчины. Меж их возгласов происходило какое-то шуршание, скрипы. Плавно они заполняли атмосферу обыденной реальности.
И вот, словно выйдя из забытья, чтобы почувствовать свою власть, послышался первый серьезный голос. Мужчина говорил напряженно. Видно он очень хотел, чтобы каждый из присутствующих понял его до последней буквы, уловил его интонацию:
– Итак, коллеги. Наши гребаные опасения подтвердились! Поиски после инцидента в центре Эдембурга не дали никаких результатов. Образец был найден неким гражданским лицом.
Посыпалось множество вопросов. Разные голоса, в основном мужские. Пока их не прервал снова мрачный первый:
