Павел Вяч
Дух рода
Глава 6
– Давай подробней.
Я пододвинул к себе блокнот и приготовился много писать, считать и думать.
Это только в фильмах побеждает рыцарь на белом коне или в сияющих футуристических доспехах.
В реальном мире зачастую побеждают деньги.
Тем более, когда разговор идёт о войне и экономическом развитии.
– Во-первых, – Фил начал отвечать в своём репертуаре, обстоятельно и по пунктам. – По прибыли сильно ударило решение оставить заставу. Да, Арену мы запустим уже завтра, но всё остальное…
– Конкретней, Фил.
– Доход от заставы покрывал нашу текущую необходимость в денежных средствах на 85 %. Прибыль от реализации соли, столовые, кабаки, две кузницы, оружейное производство и холодильные кубы – мы, конечно, сможем восстановить все цепочки снабжения и потребления в наделе, но потребуется время.
– Не вижу проблемы, – немного подумав, ответил я. – К тому же, вы с Жижеком набили руку на, скажем так, мини-модели надела. Сейчас все получится в несколько раз быстрее. Плюс можно сразу же избежать допущенных на Заставе ошибок.
– Да, мы сможем восстановить практически всё, кроме вылазок, – поправил меня Фил. – Сам понимаешь, почему получилось так хорошо подняться на Заставе.
– Авантюристы и комплектующие, – кивнул я. – И меня сильно заботит, кто подомнёт Заставу под себя и где искать альтернативу поставкам технического оборудования.
– Пока что Кабул справляется.
– Кабул? – не поверил я. – В смысле?
– Ну а какие ещё были варианты? – не утерпел Оут. – Младший командирский состав оставлять? Так они мне все здесь нужны, да и жилка управленческая требуется.
– А Жижек, – заикнулся было Фил, но тут же осёкся, поймав на себе свирепый взгляд Оута.
– Вы с Жижеком отлично спелись, – протянул Оут, сверля Филиппа взглядом, – но если он хоть раз пропустит тренировку, я спрошу с тебя. Понял, Фил?
– Понял, – вздохнул Крудау-младший. – Просто у него талант!
– В первую очередь он Воин, – отрезал Оут. – Знаешь, сколько я таких… дельцов видел? Делали сумасшедшие состояния, а потом всё теряли. Мало быть умным, чтобы что-то создать, нужно быть сильным, чтобы это удержать.
Вот тут я был с Оутом согласен на все сто.
Как бы мне ни хотелось сделать вид, что вокруг ничего не происходит и заняться развитием надела, но здравый смысл и опыт предков подсказывал:
Тот, кто не кормит свою армию, кормит чужую.
Кстати, насчёт кормит…
– Фил, – я заглянул в свои записи и постучал карандашом по столу, – ты сказал 85 %, а остальные 15?
– Денежная подушка, – поморщился Крудау-младший.
– Поподробней.
– Главным закупщиком соли был князь Иван. Мы продавали ему почти всю соль, добываемую на Заставе.
– Почти?
– Двадцать процентов, как и было уговорено, уходили в НЗ.
– Который сейчас…
– Половина здесь, а вторая…
– Фил! – мне надоело тянуть из друга информацию, и я добавил в голос стали.
– Вторая половина на складе в Игоревском княжестве, – виновато ответил мой товарищ.
– Потому что…
– Аренда склада очень уж выгодная была, – Фил сунул мне какой-то листочек, – к тому же недалеко от надела, в общем, в тот момент это казалось отличной идеей.
– А что не так с ней сейчас? – не понял Оут.
– Скорее всего, мы потеряли доступ к складам, – вместо Фила ответил Макс. – Мои ребята докладывают, что большинство княжеств, как бы так сказать… закукливаются.
– Национализируют чужое добро? – уточнил я. – И переходят в осадное положение?
– Именно, – подтвердил Макс. – В такие времена нет доверия даже к соседям. Особенно к соседям. Тот же самый регент Игоревского княжества не прочь отщипнуть кусочек от Алексеевского.
– Это то, где князь с сыном на яхте пропал? – вспомнил я. – Там что-то ценное есть?
– Выход к морю, конечно же, – Макс с удивлением посмотрел на меня, – карту посмотри.
Если взять Лазурный, вот этот город, что стоит и на побережье и у реки, то получится естественная граница по реке.
– А тот огрызок, который останется, – я с интересом изучал северно-восточные княжества, – можно будет подкупить или ассимилировать чуть позже.
– Это вряд ли, – покачал головой Макс. – Там и шахты и рыболовное производство. К тому же именно через Алексеевское княжество Безуховы торговали с северянами. Видишь вот эту бухту? Идеальный морской маршрут. К тому же одно дело, отжать под шумок Лазурное, другое – идти войной на северный град. Тут и восточники могут в спину ударить.
– А вот эта здоровенная река, – я показал на карту, – получается, отделяет территорию восточников?
– Всё так, – кивнул Макс. – А та территория, на которую ты указываешь, как бы пограничная. Алексеевские с Игоревскими всё хотели эту землицу к своим рукам прибрать, да никак договориться не смогли. Теперь уж и подавно не выйдет.
– А восточники?
– А восточники потихоньку заселяют эти земли – они же как бы свободные. Видишь город на побережье?
– Вижу, – я нашёл глазами город, стоящий между южной границей Алексеевского княжества и рекой.
– Вольный град, – посвятил меня Макс. – Можно купить и продать там всё, что угодно.
– Он под восточниками? – уточнил я.
– Скорей под гильдейскими, – задумался Макс. – В том направлении у меня пока что мало… доверенных лиц.
Доверенных лиц, хах! Ну Макс, ну конспиратор! Так бы и сказал: осведомителей.
Но ладно, он контрразведчик, ему можно…
– Ясненько, – я задумчиво посмотрел на карту. – Но мы что-то отвлеклись, Фил продолжай. Значит, говоришь склады с солью в Игоревском, так?
– Так, – подтвердил Фил. – Только по бумагам там камень.
– Макс подсказал? – предположил я. – Из соображений конспирации?
По идее, мысль провести по бумагам камень напрашивалась сама собой: конспирация – наше всё.
– Нет, – усмехнулся Фил. – Всё проще. Так таможенная пошлина меньше. Правда, сейчас торговый представитель регента и деньги за продление аренды не принимает и товар забрать не даёт.
– То есть мы можем, – Оут вопросительно посмотрел на меня, – вернуть нашу соль?
Соль Оут считал не просто нашей, а чуть ли не своей, и я его понимал.
Сколько усилий было потрачено на то, чтобы возобновить производство на заброшенной соляной шахте.
К слову, чем больше я погружался в экономическо-политический мир княжеств, тем отчётливей замечал всякие несуразности.
Самое главное, что бросалось в глаза, были те самые заброшенные шахты.
Заброшенные, в моём понимании – выработанные, но по факту все заброшенные шахты на проверку оказывались… законсервированными.
И если на Заставе дело было в гильдейских, то почему такое происходило на севере княжества?
Будто кто-то специально сохранял ресурсы для… северян?
А что, очень даже хороший план.
Завоевать княжество, создав удобный плацдарм для ударов по всему центру материка, наладить производство, перевооружить армию северян и словно катком раскатать несогласных.
Масштабно? Масштабно.
Реально? Ещё месяц назад я бы посмеялся, но если бы не план Якова Ивановича, всё бы точно так и получилось.
Поэтому рассчитывать на то, что всё закончилось, точно не стоит.
Что до соли…
– Соль нам нужна, – я посмотрел на Оута и на Макса, и кивнул сам себе. – Очень нужна.
– Понял, – усмехнулся Оут, – я подготовлю ребят.
– А я займусь деталями, – подхватил Макс.
С одной стороны было как-то неуютно, что развитие своего надела я начинаю с боевой операции, но… какого ксура?
Эти ребята решили отжать мой товар!
– Фил, продолжай, – скомандовал я. – Что с банком и торговым домом?
– Оплата соли проходила от князя через Иванов-банк, сейчас даже не знаю, с кем мы будем сотрудничать…
– С северянами, – невозмутимо произнёс я, огорошив всех своих собеседников. – Оут, нам нужны связи Крис в пограничье. Фил, готовь проект представительства Иванов-банка на Севере. А я поговорю с Безуховым. Если получится убедить его вести дела через наш банк – это будет успех.
– Игоревские и Алексеевские на это не пойдут, – покачал головой Фил. – У первых налоги с транзита по их территории, у вторых прямая торговля с Севером через море.
– Во-первых, Безуховы смогут торговать через наш надел, – протянул я. – Во-вторых, вам не кажется, что в нашей беседе слишком часто сегодня звучат эти два княжества?
– Хм, – задумался Оут. – В таком случаем понадобится больше бойцов. Намного больше…
– И времени больше, – задумчиво кивнул Макс. – Надо всё хорошенько распланировать.
– Вы что, – опешил до этого молчавший Кирилл Крудау. – Хотите… Хотите… заполучить выход к морю?
– Как вы ловко обошли слово «захватить», – хмыкнул я.
По идее, после присяги я мог обращаться к Крудау-старшему на «ты», но мне было комфортней говорить с сорокалетним мужчиной на «вы».
– Честно говоря, вряд ли. Просто у Макса с Оутом такая специфика. Ястребы войны, всё такое. Да, было бы аппетитно подмять эти княжества под себя, но не в моих правилах нападать первым. Да и угроз от них нет.
– Понимаю, – медленно произнёс Крудау-старший. – Но насчёт угроз ты ошибаешься.
– В плане? – насторожился я, а вместе со мной и Макс с Оутом.
– Фил рассказал мне про скверну, и уже весь надел говорит о том, что Серебряные помогут нам избавиться от пятен Бездны, которые появились благодаря «кислым», как называют их Маги, артефактам северян.
– И?
– Эти артефакты идут в Игоревское княжество…
– У меня другая информация, – покачал головой Макс, но тут же осёкся. – Постой, ты сказал «в»?
– Именно, – подтвердил Крудау. – Я не знаю, откуда у северян эти проклятые артефакты, но регент закупает их всеми правдами и неправдами.
– Видимо, он очень хочет выход к морю, – протянул я, размышляя. – Макс, что бы ты сделал на месте совета, заседающего в Алексеевском княжестве, узнав про планы регента?
– Уравновесил бы шансы, – немедленно отозвался Воин. – К тому же в их распоряжении морские караваны.
– Макс, нам нужны глаза и уши в этих княжествах.
Я пристально посмотрел Воину в глаза, и тот коротко кивнул.
– Уже занимаюсь.
– Получается, – Крудау-старший всё же решился озвучить мысль вслух, – мы не можем оставить такое без реакции? Ведь весь мир знает, что Михаил Иванов борется с Бездной…
На мой взгляд, Кирилл Крудау сейчас пытался мной манипулировать.
Видимо, ему позарез нужна родовая земля, раз он всеми правдами и неправдами толкает меня в противостояние с соседями.
Но, проблема была в том, что его намерение совпадало с моими планами.
Каким бы лакомым куском не выглядели лес и шахты Игоревского княжества, и выход к морю Алексеевского, я бы не стал на них нападать.
Даже если бы у меня была мощная армия.
Потому что это было бы без-честно.
Я бы лучше договорился, постарался найти устраивающих обе стороны договорённости, наладить тесные экономические связи и контакты…
Но присутствие Бездны… Такое терпеть было нельзя.
Это всё равно, что соседнее государство раздобыло где-то атомную бомбу и собирается скинуть её в центр твоей страны.
Какой правитель в здравом уме и трезвой памяти такое допустит? Лично я сделал бы всё, но не допустил гибели сотен тысяч людей.
Бездна в моём понимании была хуже атомной бомбы.
И если насчёт Севера я был более-менее спокоен – Норт совершенно точно выкорчует там эту заразу – то насчёт княжеств сомневался.
Слишком велико искушение получить Силу, не прилагая усилий.
– Проголосуем в конце Совета, – я всё же решил дослушать доклад Фила до конца.
От Крудау-старшего повеяло разочарованием, от Оута с Максом – одобрением.
– Да, собственно, всё, – вздохнул Фил. – Наш банк пока что банкрот, из-за переезда все эти кредиты на развитие больно ударили по нашему карману. Мы, конечно, можем попробовать удержаться на плаву, но… склады с роскошью не резиновые. Да и осталось их не так много.
– Что насчёт инноваций?
– Беспроцентный кредит, ипотека, защитные вклады и инвестиционные счета? – дисциплинированно перечислил Фил. – Я не успел реализовать эти продукты на Заставе.
– Пробуй сейчас, – приказал я. – Нам нужен свой банк.
– Хорошо, – немного повеселел Фил и уточнил: – Тогда рассчитаюсь с акционерами роскошью?
– Давай, – кивнул я, – сейчас подумаем, что может стать обеспечением капитала нашего банка. Как дела у нашего Торгового дома?
– Торговый дом Ивановых набирает обороты, правда, часть родителей наших одноклассников пожелали выйти из состава акционеров.
– Ну и Бог с ними, – я пожал плечами.
– Я подумал так же, – кивнул Фил. – Рассчитался остатками роскоши со складов с пятого по пятнадцатый.
– Отлично, что у нас с биржей?
– Забил склады зерном и сталью, – тут же отозвался финансист. – Сейчас перед нами стоит вопрос, как переправить их в надел.
– Иди к мастеру Нико, – посоветовал я, – и бери пространственные карманы. Возможно, нужно будет закупить накопители.
– Кабул держит на контроле, – кивнул Фил. – Правда, цена на них взлетела в десять раз.
– Значит, нужно найти возможность их заряжать, – я озвучил пришедшую в голову мысль. – У нас их полным-полно. Кстати, пообщайся с Дубровским на эту тему.
– Хорошая идея, – Фил заскрипел карандашом.
– Что с биржей?
– У нас скопилось умопомрачительно много долговых расписок княжества – Фил расплылся в улыбке. – Через три недели подходит срок текущей выплаты.
– Будь осторожен, Фил, – я побарабанил пальцами по столу. – Громов – не наш князь, он может забыть про выплату.
– Тогда мы будем вправе взять своё землёй!
– И технологиями, – машинально добавил я, вспомнив острог. – Макс, а куда делись мастерские из острога?
– Скоро узнаешь, – загадочно усмехнулся Воин, и я с облегчением кивнул.
Не знаю, что в голове у Громова, и что он собирается делать дальше, но технологии точно нельзя терять.
– По идее, – задумчиво протянул Фил, – мы можем использовать долговые расписки княжества в качестве обеспечения капитала нашего банка.
– И зерно с накопителями, – подсказал я. – Только нужно всё сделать так грамотно, чтобы все вкладчики разом не пришли.
– Займусь, – кивнул Фил. – Начну с ипотеки.
– Начни со строительной компании, – я покачал головой. – А лучше двух, якобы конкуренты. Одну пусть курирует мастер Нико, а вторую…
– Жижек, – подсказал Оут. – У него и документы в порядке будут, и Воины, то есть строители, по струнке ходить будут.
– Двойная прибыль! – смекнул Фил. – Стройматериалы у нас есть, и деньги за работу, выданные в качестве ипотеки, мы будем платить сами себе!
– Тройная, – усмехнулся я. – Можно ещё немного зарабатывать на разнице в цене стройматериалов. Главное – не наглеть.
– Мы же не западники, – фыркнул Фил, – к тому же половина прибыли пойдёт на укладку улиц и… твои проекты.
Это он про будущие мануфактуры, заводы, школы, больницы, пахотные поля и алхимические лаборатории.
– Они в приоритете, – подтвердил я. – Что-то окупится почти сразу, что-то только через лет двадцать-тридцать.
– Сделаем, – заверил меня Фил, – но нужны люди.
– Люди будут, – кивнул я, переключаясь на мысль, не дающую мне покоя. – Теперь вернёмся к княжествам. У кого какие предложения?
– У нас не так много вариантов, – Макс покосился на Оута, но тот лишь досадливо нахмурился. – Вариант один: мы тихо сидим и не отсвечиваем.
– И за нами приходят через пару недель, – проворчал Оут. – Сасс по своим каналам узнал, что союзники рассматривают наш надел, как отличный плацдарм для штурма Севера.
Ребята знали моё отношение к этому «Альпийскому походу», поэтому комментарии были излишни.
– Второй вариант: мы начинаем разыгрывать карту Бруно. Возвращение наследника клана, достойный лидер, спасшийся от смерти, и так далее.
– Стопроцентный путь к гражданской войне, – буркнул Оут. – После такого Громов точно не сможет удержать княжество. Слишком большой кусок он попытался откусить.
Несмотря на то, что мне было выгодно подложить свинью Громову, я никогда не стану тем человеком, который будет развязывать гражданскую войну.
– Третий вариант, – продолжил Макс. – Разыгрываем карту Крис. Родная кровь, наследница. Шансы на успех менее десяти процентов, но можно выторговать себе восточные леса.
– Я против, – набычился Оут.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Макс.
Мне эта идея тоже не нравилась. Насколько бы хорошо я ни относился к Крис, общество ещё не готово к девушке-княжне.
Вот если создать образ воинственной амазонки… Как Рив! Тогда народ бы, возможно, пошел за ней…
– В любом случае, – не унимался Макс, – сколько бы мы ни изворачивались, что бы ни пытались сделать с экономикой, без войны нам не выжить!
И ведь Макс был прав… Глупо рисовать картины, когда все вокруг куют клинки.
К тому же, как бы мы ни хотели мира, война уже пришла в этот мир. Страшная война за передел зон влияния.
Только боевые действия помогут экономике надела встать на боевые рельсы, – Макс свято верил в то, что говорил. – К тому же или мы вступим в войну подготовленными или война заявится к нам сама!
– Ты забыл про четвёртый вариант, Макс, – я посмотрел на Крудау-старшего. – Надеюсь, у вашей семьи остались связи на старой родине.
Мужчина тут же зло ощерился и впечатал кулак себе в грудь, показывая тем самым, что готов идти за мной до конца.
– После совета под макрисами сделаем заявление.
Я обвёл глазами собравшихся в зале разумных.
– Мы начинаем священную войну против Бездны!
– Всё-таки Север? – удивился Оут, – но это же… Стоп! – капитан посмотрел сначала на довольного Крудау, затем на одобрительно кивнувшего Макса. – Погоди… Это то, о чём я подумал?!
– Да, Оут, – я посмотрел в глаза своему первому ближнику, наставнику и… другу, а в памяти пронеслось недавно полученное системное уведомление:
Внимание! Доступно задание: Лоскутное одеяло княжеств
Соберите все княжества под свою руку и подтвердите право на трон!
Задание примется автоматически при контроле от трёх княжеств
– Мы начинаем… очистку княжества Игоревского от поселившейся там скверны.
Глава 7
– Только под макрисами этого не ляпни, – проворчал Макс, который до сих пор негодовал из-за запуска эфира за крепостной стеной.
Макс, как и положено контрразведчику, очень ревностно относился к идее демонстрировать всем и вся внутреннюю инфраструктуру надела. Пусть её практически и не было.
Я же, наоборот, считал, что это будет своего рода дезинформация.
Пусть потенциальные враги видят, что у нас за стенами ничего толком и нет. А мы тем временем всё быстренько построим!
– Согласен, – кивнул Оут, – объявить об этом нужно будет, только когда войска будут готовы к походу.
– По моим каналам, – Крудау-старший так и кипел энергией, – регент положил глаз на Клодец. Если посмотреть на карту, наше княжество самое большое, а Игоревским нужен лес. Много леса.
Как забавно, князя вроде как и нет, вместо него сидит какой-то регент, но княжество тем не менее обозначается как Игоревское.
Я думаю, это неслучайно.
Сколько времени нужно, чтобы кардинально изменить сознание людей? Без интернета и телевидения, думаю, одно поколение.
Вопрос в другом – под кем находится этот регент, и если под Громовым, захочет ли Алексис что-то менять?
Ведь если показать народу, что на место князя может встать любой человек, то… как потом убедить этот же самый народ, что им нужен князь?
А если регент работает на гильдии, то им только на руку свергнуть не только князей, но и аристократов.
Поэтому, хоть я и обозначил зону своих интересов, пока мы не узнаем, откуда взялся этот регент и что за совет заседает в Алексеевском княжестве, я и не подумаю выводить войска.
– Кирилл, расскажите Максу всё, что знаете, – я посмотрел на Крудау-старшего. – Абсолютно всё. Мы сейчас в одной лодке.
– Я понимаю, – Крудау коснулся груди. – Готов ответить на любые вопросы и поделиться связями, оставшимися в Игоревском.
– После совета пообщаетесь, – эта фраза предназначалась Максу, который уже сделал стойку. – А сейчас давайте обсудим, что делать с Дмитро.
За Клодец я не волновался от слова совсем.
Я видел тамошнего воеводу, и мог только посочувствовать регенту Игоревского княжества. Хайдар производил впечатление человека, который крепко держит город в кулаке.
А уж после отражения штурма северян, он, бьюсь об заклад, удвоил усилия.
– В расход его, – немедленно отреагировал Макс.
– Нельзя, – покачал головой Оут. – Лучше спрятать в подземельях. Будет чем с Громовым торговаться.
– Вы серьёзно сейчас? – сказать, что я удивился – ничего не сказать. – Мы же с ним плечо к плечу сражались. Да, он немножко говнюк, но последняя битва…
– Расскажи уже ему, – Оут недовольно посмотрел на Макса.
– Расскажи что? – напрягся я.
– Тебя, Михаил, трижды хотели убить, – огорошил меня Макс. – И это я не считаю тех случаев, где инициативу проявляли обиженные офицеры. Как в тот раз с передачей предупреждения про северянина.
– Не понял…
– И это только те случаи, в которых исполнители проникли к нам в лагерь, – добил меня Макс. – Скольких наёмных убийц положили перевёртыши, Бруно и твой учитель физической культуры, мы можем только догадываться.
– Но… зачем?
– А вот это хороший вопрос, – кивнул Оут. – И мы надеялись, что ты знаешь на него ответ.
– Сасс выдвинул предположение, что это из-за Золотого меча и эфиров. Мол, Золотой мальчик, стремительно набирающий популярность в народе, может оказаться конкурентом, но я так не думаю.
Макс задумчиво черкался в своём блокноте.
– К тому же, убийц послал Громов. Это стопроцентно.
– Откуда сведения? – хрипло уточнил я.
– От Бруно, – машинально отозвался Макс. – Да и Сасс смог разговорить одного… гастролёра.
– Странно, – я покачал головой. – Я думал, гильдейские.
– В том-то и дело, что нет, – кивнул Оут. – После того, как ты прибыл в надел, они мгновенно потеряли к тебе интерес. Я тебе больше скажу, после поражения северян, в надел сразу же засобирались представители гильдий – налаживать торговые связи.
– Крис сказала? – догадался я, вспомнив легенду девушки.
– Да, информация пришла от неё, – подтвердил Оут. – И знаете, что я думаю?
– Почему Крис до сих пор жива? – предположил я.
– А знаешь, – задумался Оут. – Это тоже хороший вопрос. Понятно, что Крис отправили на задание, с которого не возвращаются, да ещё и предупредили северян… Но ведь потом можно было попробовать нас достать. Даже здесь или в Заставе… Но нет.
– Громов не считает Крис за угрозу, – подключился Крудау-старший. – А вот в Михаиле по какой-то причине видит проблему.
– Может, он хочет подставить гильдейских? – предположил я. – Даже если они работают на данном этапе сообща, то цели-то у них совершенно разные. Только если…
– Громов подомнёт под себя все дворянства, провозгласит себя Императором и даст дворянство лояльным торгашам, – кивнул Макс. – Я бы тоже на его месте начал кампанию по очернению гильдейских. И тут такой замечательный повод – убийство Золотого гимназиста.
– Звучит как план, – неуверенно согласился Оут.
– Знаете, – Макс обвёл нас задумчивым взглядом. – Когда я находился в остроге, у меня было много времени и, чтобы не сойти с ума, я очень много думал и анализировал.
– По тебе так и не скажешь, – не удержался Оут, но Макс не обратил внимания на подначку.
– Так вот, – Макс постучал карандашом по столу. – Я много наблюдал за дворянами и гильдейскими в остроге, и понял одну вещь. Гильдейские – торгаши. Они идут к своей цели по максимально короткому пути. Поставил задачу, выполнил её, поставил следующую. И так далее. И это отлично работает в торговле и бизнесе.
– Так и есть, – подтвердил Крудау-старший.
– А вот дворяне действуют немного по-другому, – Макс подмигнул Оуту. – Нам ли не знать, да?
– Ты имеешь в виду более коварно и тонко? – усмехнулся Оут. – Только если Маги, да главы кланов.
– Не суть, – отмахнулся Макс. – Я к тому что, Громов, устранив Михаила, получит только надел, да возможность прижать гильдии. Как-то мелко получается.
– Но мы точно знаем, что это его заказ, – хмыкнул Оут. – Получается…
– Получается, что у Громова есть серьёзные основания убрать Михаила. И если мы поймем какие, то сможем сыграть с ним на равных.
На мне скрестились взгляды всех участников нашего Совета, и я смущённо поерзал на стуле.
– Ну не знаю… Может быть, связь с Яковом Ивановичем? Или то, что я форточник? Или… наша с Оутом операция по обналичиванию всех средств, которые наворовал Бандо? А может быть, из-за спасения детей с базы северян?
– Последнее точно нет, – Оут покачал головой. – Громов может быть мерзавцем, устранившим отца Крис, но всё-таки дворянин. Одна из причин, почему северяне пошли войной был, как раз таки жёсткий ответ княжества на все эти похищения.
Капитан сжал карандаш в руке так, что тот треснул.
– Там целая программа была по выведению лояльных Одарённых. Крис тогда почти все свои связи использовала, чтобы бедных девчушек с Севера эвакуировать. Морем вывозили.
– Вот почему артефакты появились! – хлопнул себя по лбу Макс. – Я-то думал, почему такой бардак с ними… А это Сноу наскоро замену нашёл…
– Наверное, – Оут пожал плечами. – В любом случае, там столько высокоранговых задействовано было, что можно было все северные территории превратить в безжизненную пустыню. Дворяне к своей крови очень щепетильно относятся.
– Возможно, поэтому Яков Иванович временно пропал с горизонта? – протянул я. – Может, он сейчас обустраивает гимназию для вывезенных ребят? Там стопроцентно у большинства психика поломанная, как у братьев Кроу.
Я посмотрел на Фила, и тот согласно кивнул.
Было заметно, что парню не особо интересны эти политические комбинации, но он мужественно слушал и даже что-то записывал в свой блокнот.
– Вот только как так вышло, что дворяне остановились на этих полумерах? Ведь объединение, считай, произошло?
– Череда терактов и диверсий, – тут же пояснил Макс. – Пылаевых, вон, практически под корень вывели. Северяне время даром не теряли. У них по всему княжеству были свои люди. Причем не абы какие, а Одарённые.
Я же, вспомнив, что почти в каждом потоке гимназистов были северяне, поёжился.
– Надеюсь, Яков Иванович держал гимназистов-северян на карандаше…
– Из гимназии пока вообще новостей не поступало, – Макс покачал головой. – Даже странно.
– Почему странно? – уточнил Крудау-старший.
– Гимназия находится не так далеко от приграничья, – Макс пожал плечами. – Я бы захватил её в первую очередь.
– После бала её превратили в крепость, – вспомнил я. – Даже обмен сообщениями был строго через секретариат директора.
– Это точно, – покачал головой Оут. – Тяжко было да, Фил?
– Очень, – подтвердил парень. – И всё же я так и не понял, зачем Громову-старшему убивать Михаила? Что в нём такого есть, что создаёт опасность для нынешнего главы княжества?
Взгляды товарищей вновь скрестились на мне, на что я пожал плечами.
– Может, боится, что я, хе-хе, буду претендовать на место князя?
Моя шутка привела к совершенно неожиданному результату.
Вместо того чтобы улыбнуться или даже хохотнуть, Макс с Оутом синхронно посмотрели на мою левую ладонь.
– Сходим до стелы? – предложил Оут.
– Надо бы, – согласился Макс.
– До стелы? – удивился Фил.
– Позже, – отмахнулся Оут.
– Да ладно вам, – я покачал головой, поняв, о чём они подумали. – Это же просто артефакт. Я же отказался давать князю присягу.
– Нам нужно посмотреть описание десницы, – покачал головой Макс.
– Ну, – я закатал рукав, усилием воли заставляя десницу проявиться. – Чтобы посмотреть его описание идти к стеле нет нужды.
десница
+1 к рангу Воина, +1 к рангу Инженера, + 1 к рангу Мага
после присяги:
+2 к рангу Воина, +2 к рангу Инженера, + 2 к рангу Мага
Особенности:
ранги полноценно функционируют вне зависимости от того, надета перчатка или нет
для полноценной работы необходимо принести присягу
Семя гнева (если носитель предаст интересы княжества, его кровь превратится в огонь)
Длань смерти (во время смертельной опасности замедляет время на ранг Воина х ранг Мага секунд)
Скрыто
Закончив читать описание артефакта вслух, я с лёгким раздражением посмотрел на переглянувшихся Макса и Оута.
– Ребят, хватит тянуть кота за… хвост. Давайте уже выкладывайте, что за гениальная мысль вас неожиданно посетила.
– Как бы тебе так сказать, – Макс с Оутом снова переглянулись, и Макс подозрительно прищурился:
– Ты видишь описание артефактов без стелы?
– Ну да, – я пожал плечами. – А что?
– А покажи свой амулет, – попросил Крудау-старший, тщательно скрывая волнение в голосе.
Хах! Я уже и забыл про то, что здесь все носят амулет и только при помощи них выстраивают свой путь развития и взаимодействуют со стелой.
– Нет амулета, – честно признался я, отчего у Крудау чуть глаза на лоб не вылезли. – Я его, как бы так сказать… поглотил.
– Поглотил? – переспросил отец Фила.
– Одну минуту.
Я прикрыл глаза и каким-то чудом, следуя своей интуиции, нашёл старое-престарое уведомление сети.
Внимание! Для установления связи вам потребовались ресурсы!
Был поглощён Ученический амулет
+10 % к дистанционному контролю, Доступ к сети без касания стелы (внутренние резервы), + 20 % к укреплению костей, разблокирован допуск Младшего Администратора
– Младшего Администратора? – на этот раз завис Макс. – Это что-то связанное с Древними?
– Увы, – Оут, который в отличие от других удивлённым не выглядел, пожал плечами. – Магов среди нас нет, поэтому ответа на свой вопрос ты не получишь.
– Теперь понятно, как ты умудрился пронести в острог Золотой меч, – протянул Макс. – А я-то всё думал, кто передал тебе амулет с Пространственным карманом?
Я, к слову, даже думать про этот амулет забыл. Может, привык, а может, в свое время начитался книжек про попаданцев и воспринимал его как нечто само собой разумеющееся.
– Это сейчас неважно, – Оут так и фонтанировал целым спектром разнообразных эмоций. – Как же я мог забыть про десницу!
– Ты прав, – Макс потряс головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, и впился взглядом в чёрно-серебряную перчатку. – Для полноценной работы необходимо принести присягу!
Он торжествующе посмотрел на нас.
– Понимаете, что это значит?
– Не понимаем, – ответил я за всех. – Кому приносить присягу – совершенно непонятно. Да и не собираюсь я этого делать.
– Ты можешь принести присягу княжеству, – Макс светился, словно новогодняя ёлка. – Или княжествам! Или…
– Империи, – закончил я за него. – Хм, любопытно…
На несколько секунд в зале воцарилась тишина.
Каждый о чём-то напряжённо думал и не спешил нарушать этот момент умиротворения, что ли?
Хотя нет, я бы назвал его затишьем перед бурей.
Ведь что получается?
Я могу принести присягу хоть чему – княжеству, роду или даже миру! И если я остановлю свой выбор на княжестве, то у Громова мгновенно появятся проблемы.
Нет, даже не так. ПРОБЛЕМЫ.
Ох, не зря княже запустил слух о том, что я его сын, ох не зря! Знал, предполагал или, может, просто подстраховывался?
Возможно абсолютно всё!
Хотя я, честно говоря, раньше думал, что это попытка отвлечь внимание общественности от кого-то другого.
И пока я огребал от всех недовольных фракций, князь, возможно, спрятал куда-то своего настоящего наследника.
