Павел Вяч
Завуч. Бой за Цитадель
– А куда идем-то? – подал голос хмурый Гнитий.
– О! – губы Алексея растянулись в злой улыбке. – Мы идем домой. В Академию.
Глава 10
«Теперь я, похоже, знаю, где находится тот самый портал из Порога на Воздушный План!»
В прошлый свой визит на родину к ветреным элементалям он хорошо запомнил вскользь брошенные слова одного из своих провожатых о единственном и надежно охраняемом проходе на Порог.
«Да уж, мастер Марин и впрямь лучшая защита! – подумал Алексей, полной грудью вдыхая свежайший горный воздух. – Да и его осведомленность теперь ясна…»
План Воздуха встретил людей звенящей тишиной, прохладой, идущей от заснеженных пик, и ощущением наполненности. Словно и нет никакого Вторжения и войны, а есть только восхитительные горы, от одного взгляда на которые душа начинает петь.
С удовольствием посмотрев по сторонам и удостоверившись, что Гнитий и Лиа проследовали за ним, он с уважением поклонился соткавшейся перед ними фигуре.
– Матрона Аэри!
– Здравствуй, Алексей, – Верховный элемент щелкнула каменными четками и вопросительно вскинула бровь.
– Прошу простить мои манеры! – улыбнулся маг, предлагая матроне свою руку.
Аэри благосклонно оперлась на нее и, не обратив внимания на приглушенное фырканье Лии, с интересом посмотрела на висящие через плечо Четки Порога.
– А ты не терял времени даром.
– Кручусь-верчусь, – притворно вздохнул Алексей. – А у вас как дела?
– Тревожно, – немного помедлив, ответила матрона. – Все эти прорывы… Да и вернувшихся на родной план элементалей… слишком много.
Алексею многое сказали эти два слова. «Слишком много»… Значит или со студиозами, к артефактам которым были привязаны элементали, что-то случилось, или артефактам были нанесены критические повреждения.
– Мы нарушаем контракт?
– О нет, – покачала головой Верховный элементаль. – Вернувшиеся на родной план элементали с легкостью перешагнули на следующий уровень. Кто-то даже перепрыгнул через ступень.
– Это же хорошо? – протянул Алексей, не спеша идя по единственной видимой тропинке и не забывая любоваться заснеженными пиками гор.
– Что лучше – единовременная большая прибыль или маленькая, но ежемесячная? – не согласилась с ним матрона.
– Все зависит от суммы, – твердо ответил Алексей. – Ведь можно полученную прибыль снова вложить.
– Было бы все так легко, – вздохнула Аэри. – Ты не задумывался, почему на Воздушном плане такая строгая иерархия?
Неожиданный вопрос не смутил Алексея. Он и сам не раз ломал над этим голову.
– У меня много предположений, – честно ответил маг, – но к окончательному выводу я еще не пришел.
– Ну-ну, – недоверчиво протянула матрона. – Все правильно ты думаешь. Лишь упускаешь в нити своих рассуждений важный момент.
Верховный элементаль помолчала, то ли собираясь с силами, то ли нагнетая интригу.
– Подумай, из чего формируется сила элементаля…
– Во-первых, стихия, – тут же отреагировал будто ждавший этого вопроса Алексей.
В голове судорожно проносились одна мысль за другой, а молния под сердцем чувствительно дрожала, словно пытаясь дать подсказку. Маг чувствовал, что еще немного и их неспешной прогулке придет конец, и спешил узнать важную, на его взгляд, информацию. Ведь не зря же сама Верховный элементаль плавно подводит его к ответу?
– Во-вторых… – Алексей задумался: – «Ну что может быть во-вторых? Энергия, мана?»
– Маги! – озарило парня. – Чем больше на Пороге одаренных разумных, тем вам лучше!
– Всем лучше, – мягко поправила его Аэри. – Речь не идет о боевых магах, что сейчас, несомненно, актуально. – Творчество, промышленность, искусство. Магия нужна везде.
– Именно поэтому вы оберегаете Мастера Марина? – покивал головой Алексей.
– Кто кого оберегает. – Смех матроны разнесся вокруг хрустальным колокольчиком. – Но по большому счету так и есть. Поверь, я знавала времена, когда магия практически ушла из мира. И это было… страшно. А надвигающаяся война может либо уничтожить магию как таковую…
– Либо вывести ее на новый уровень, – закончил Алексей.
– И чем скорее ты отдашь Четки и получишь перо, тем лучше.
– Да я уже готов, – пожал плечами Алексей. – Но как выйти на связь с тем монахом в душе не представляю.
– Уже скоро, – шепнула Верховный элементаль, останавливаясь около едва заметной дымки. – Вам пора.
– Буду с нетерпением ждать встречи с вами, уважаемая Аэри, – Алексей отвесил галантный поклон.
– Не забудь взять у Бизэ Набор настоятеля. Отдашь его вместе с Четками, а Ник сам разберется, что делать дальше.
«Значит, Ник, – усмехнулся про себя Алексей, по новому взглянув на Верховного элементаля. – А с уважаемой матроной нужно держать ухо востро…»
Поманив за собой своих притихших спутников, он уверенно шагнул в едва различимый портал, думая о том, что женщины остаются женщинами в любом мире – будь то Земля, Порог или стихийный план.
Очаровать, оплести и ненавязчиво заставить мужчину делать то, что им нужно. И ведь когда все это делается мягко и по уму, без обвинений, обид и явных манипуляций, в голове хоть и появляется понимание, что тобой пользуются, но ты признаешь право женщины на такие действия. Не зря, наверное, говорят: «Мужчина – голова, а женщина – шея»…
– М-да уж, – пробормотал Алексей, с восхищением отмечая подход Аэри к решению своих проблем. – Вот кто действительно мастер слова! Еще и Бизэ захомутала, хе-хе.
– Мы на месте? – Встревоженный голос Гнития вырвал мага из мыслей, и Алексей мгновенно сконцентрировался на здесь и сейчас.
– Да. – Взгляд Вольного мага уперся в почему-то не работающий фонтан, расположенный на площади перед Академией магии. – Мы на месте.
Цитадель. Академия
Площадь была похожа на поле боя. Черные подпалины на тротуарной плитке, заваленные баррикадами проходы с прилегающих улиц. Причем завалы были… технологические. Внимательный взгляд Алексея сразу же распознал грубо сваренные металлические балки.
Не обошлось и без жертв. По краям площади валялись бездыханные тела торговцев и перевернутые прилавки с рассыпавшимся по земле товаром.
– Вышли из фонтана, – неожиданно прошептала Лиа, прикрыв глаза и ухватившись за могучую руку Гнития. – Два десятка высоких рыцарей. Сотня маленьких серых полупсов-полулюдей…
«Песеголовые? – нахмурился Алексей. – Но как?»
– Половина рыцарей достали какие-то ящики и коробки и направили их на ворота. Яркие красные лучи… Остальные начали убивать всех вокруг. Белые и синие вспышки… Коротышки, дождавшись пока все будет кончено, начали вытаскивать железные стволы и склеивать их желтым огнем. Хотели срубить деревья, но не успели. Прибыла стража.
Взгляд Алексея остановился на двух ровных рядах молодых дубков.
«Теперь понятно, с чего это вдруг такие откровения», – сообразил Алексей.
– Их почти сразу же перебили. Площадь остались защищать шесть рыцарей, остальные жгли красными лучами эти красивые ворота и забор. Потом прибыли арбалетчики, но их тоже убили…
Чем дольше Лиа пересказывала увиденное деревьями, тем больше картинок проносилось перед глазами Алексея. Едва заметная дрожь земли. Прорывающийся сквозь баррикады ветер. Пятна сажи, которые оставили после себя вспышки огня. И кровь. Много-много крови. В какой-то момент он не выдержал и распахнул свое восприятие для стихий, каждая из которых стремилась подсказать, что же произошло на площади.
Площадь Магии. Два часа назад
Молди Урарту был самым молодым пекарем в истории рода. Талантливый парень с детства точно знал, какие пропорции следует соблюдать, чтобы получился румяный каравай. Более того, он совершенно свободно изменял рецептуру по запросу клиента. Увеличить срок хранения? Пожалуйста. Сделать сдобу воздушной? Легко!
Не случайно отец доверил Молди самый перспективный рынок сбыта – Площадь магии. Еще год назад здесь было не протолкнуться от студиозов Академии, с удовольствием покупающих сладкую булку или ароматный кекс. Но и сейчас, несмотря на то, что ворота Академии были закрыты, на площади собиралась толпа зевак и гостей города, с удивлением рассматривающая огромный купол, накрывающий школу магии.
И Молди оправдывал надежды отца. Каждый день приходил на площадь в три часа утра и пек свои шедевры. Да, было бы разумней печь все в отцовской пекарне и привозить готовую продукцию к пяти утра, когда и открывалось бульшая часть площадных лавок, но Молди Урарту имел на этот счет свое мнение.
Он, как обычно, выбрал укромный уголок в тени высокого здания городской библиотеки и, поставив свои тележки полукругом, быстро превратил их в походную печь, плавно переходящую в прилавок.
Место было, как говорил его младший братик, козырным.
Во-первых, Молди не приходилось весь день стоять под жарким солнцем, которое уже с девяти утра начинало основательно припекать. Во-вторых, проходимость точки была чуть ли не в два раза выше, чем даже у лавок, поставленных у проходов на площадь. В-третьих, никто из конкурентов не хотел вставать рядом, считая выбранное Молди место бесперспективным. Еще бы – самая дальняя точка от ворот! Ну а Молди только был рад – его клиенты могли не только купить вкусную булку с изюмом, но и посмотреть на таинство выпечки. А это, по мнению Молди, было даже интересней, чем глазеть на дурацкий Купол.
Его отец был средним магом Огня, а мать, три раза ха-ха, слабым магом Воды. И жизнь Молди и всех его семерых братьев и сестер напоминала собой ежедневный контрастный душ.
Может быть, поэтому молодой пекарь и укатывал из дома так рано? Как бы то ни было, Молди умело управлялся с заклинаниями обеих стихий. Нет, до студиоза первого курса ему было как пешком от Цитадели до Бастиона, но все семейные заклинания он знал назубок. Может быть, поэтому у него и получались такие вкусные булочки?
Пекарь сладко зевнул и потрепал младшего братца, увязавшегося за ним, по голове.
Следующий час пролетел в привычной суете – разжечь «Малым лепестком огня» печь, достать сдобу, специи, приготовить ингредиенты для выступления. Каждую свою смену Молди стремился превращать в шоу. И зрителям было интересно, и ему самому, да и чаевые более чем вознаграждали талантливого пекаря. К тому же, молодой Урарту никому не хотел признаваться, но таким образом он готовился к поступлению в Академию, прокачивая свои скромные магические навыки. Вот когда он поступит в Академию…
Молди так задумался, что и не заметил, как стоящий посреди площади фонтан беззвучно вздрогнул и, разделившись на четыре части, разъехался в стороны.
– Смотли! – младший братик дернул Молди за рукав, вырывая парня из сладких грез. – Фонтан сломался!
Молодой пекарь не зря был поставлен отцом на столь ответственный пост. Чутье Молди и тут не подвело. Стоило ему увидеть, как из фонтана выходят странные рыцари, облаченные в чудную броню, как он тут же сжал кулак, гася огонь в печи. Пусть лучше он сегодня останется без выручки, но избежит внимания этих странных воинов.
– А ну-ка, Заки, полезай в буфет, – не спуская глаз с расходящихся полукругом воинов, Молди тихонько открыл дверцу своего передвижного прилавка. – Играем в прятки, понял меня? Лежи тихо, что бы ни случилось.
Дождавшись, пока братик залезет в тележку-буфет, он наложил на дверцы запирающее заклинание и осторожно подкатил все три тележки поближе к скамейке. Спрятавшись за средней, Молди начал было читать молитву Сети и Древним, но тут же оборвал себя на полуслове и шмыгнул под лавку. Очень уж ему не понравились повалившие за необычными рыцарями существа.
Видно из-под скамьи было плохо, да еще и тележки сужали радиус обзора, но и этого хватало, чтобы увидеть десятки чешуйчатых лап, волной хлынувших из фонтана.
А когда парень понял, что необычные пришельцы делают с другими торговцами – такими же ранними пташками, как он сам, Молди из-за всех сил зажал себе рот. Ему уже доводилось видеть кровь – когда отец забивал барашка для заказанного аристо мясного пирога, но чтобы она так же лилась из бьющихся в конвульсиях людей…
Ну почему он стал мельником, а не всесильным паладином? Или, на крайний случай, не могущественным магом? Сейчас бы он всем им показал!
Но, к счастью для семейства Урарту, Молди прекрасно понимал, что он никакой не паладин и не волшебник, и поэтому лежал тихо, как мышь.
«Ведь рано или поздно придет стража и порубит своими алебардами и мечами этих… этих нелюдей!»
Стоило только подумать о страже, как на площади появился отряд сэра Фраса, ответственного за этот район.
«Вот сейчас они им зададут жару!» – подумал Молди, стараясь не думать, что могут противопоставить пять стражников целой ораве странных чешуйчатых существ и двум десяткам рыцарей.
Мелькнули несколько отблесков красных вспышек, и весь взвод стражников повалилась на землю, гремя доспехами. Расправа над сильной и неуязвимой городской стражей настолько потрясла мальчика, что он превратился в камень и, кажется, позабыл, как дышать.
Следующие два часа стали худшим временем в жизни пекаря.
Чешуйчатые перебили всех торговцев и принялись что-то таскать из фонтана. Молди было плохо видно, судя по шуму, неизвестные что-то строили. Стража атаковала еще четыре раза и каждый раз все оканчивалась одинаково – красные всполохи и падающие на землю трупы.
Крови было так много, что она собиралась в огромные лужи и растекалась по площади.
И последние полчаса Молди в оцепенении следил за чахлым красным ручейком, который целенаправленно тек к его тележкам.
Сконцентрировавшись на кровавой струйке, молодой пекарь и не заметил, как площадь опустела. Сглотнув, Молди осторожно посмотрел по сторонам. Наступившая тишина напугала его еще больше. Куда делись пришлые? Что будет с ним и братом? Может быть, они ушли?
От последней мысли Молди так сильно обрадовался, что захотел немедленно вылезти, вытащить брата из буфета и броситься бежать домой. Он только было завозился, разминая затекшие руки, как внезапно ему в нос ударил незнакомый кислый запах.
Так пахло из сапог его деда, когда тот возвращался с недельной охоты.
Мгновенно замерев, Молди медленно-медленно начал высовывать голову из-под лавки, опираясь на правый локоть. Нетронутые тележки, каменная мостовая, привычные стены библиотеки. И… никакого Купола над Академией.
«Ушли», – с облегчением выдохнул Молди, не веря, что все закончилось.
В тишине выдох прозвучал как настоящий порыв ветра, отчего стена библиотеки слегка поплыла, и на ней внезапно появились два глаза с вертикальным зрачком.
– Мама, – прошептал пекарь, с испугу выпуская по страшным глазам заклинание Разогрева.
Ему стало так страшно, что вместо небольшого огонька из его рук вырвался длинный язык пламени, жадно охвативший невидимку. Молди, испугавшись еще больше, затряс руками, стряхивая яркий огонь подальше от себя – на каменную лавку, под которой он прятался и дальше – на стену.
Стена завизжала и распалась, вытолкнув из себя три загоревшиеся фигуры. Молди же так сильно испугался, что его сознание, не выдержав событий этого утра, покинуло молодого пекаря. Последнее, что он заметил – был непонятно откуда взявшийся снежный буран.
Площадь Магии. Алексей
– Засада, – хладнокровно произнес Алексей, не досматривая видение.
Он и так знал, что произойдет через несколько секунд.
Пальцы заплясали, создавая плетение снежного бурана, а сам маг коротко проговорил:
– Прячутся у стен. Поразительная мимикрия. Гнитий бей туда, куда укажет Лиа.
– Что за мимикрия? – недовольно бросил копейщик в спину сорвавшегося с места магу.
Но Алексею уже было не до него. Расправив Огненные крылья, он за два удара сердца достиг центра площади и, не выпуская из поля зрения вспыхнувший у дальней стены огонек, выпустил Снежную вьюгу.
Вокруг мага разбежалось кольцо холода, покрывающего инеем все живое, что встречалось на его пути. Уже бросились врассыпную подожженные Молди низкорослые коротышки, в которых Алексей распознал кобольдов, или «Низших», как их называли ксуры. А один из них даже занес над потерявшим сознание мальчиком короткую шипастую дубинку, как Вьюга охватила всю площадь.
Даже Алексей, несмотря на сидящую под сердцем снежинку, поежился от холода, чего уж говорить об остальных?
Кобольды, до этого искусно прятавшиеся по всей площади – у фонтана, у стен прилегающих к площади домов, за скамейками, перевернутыми прилавками и под деревьями, запаниковали и бросились кто куда. Будь то темное нутро фонтана или собственноручно выстроенные баррикады.
Щелчок пальцами и Вьюга исчезает, напоследок зло стегнув по глазам колючим ветром, а Алексей летит к двум чудом выжившим мальчуганам, один из который уже начал покрываться ледяной коркой.
Подлетая к выставленным полукругом тележкам, Алексей взмахнул рукой, и рой сосулек избавил от страданий сразу дюжину кобольдов.
– Держитесь, малые! – больше для себя, чем для мальчишек прошептал Алексей, посылая в Молди волну исцеляющего тепла.
Закинуть разом порозовевшего пекаря на левое плечо, разблокировать дверцу буфета – не зря подсмотрел плетение Молди! Вытащить оттуда второго пацаненка и взмыть вверх, уходя от вялых арбалетных выстрелов подмороженных кобольдов.
Не думая долго, Алексей полетел в сторону того прохода, где ощущалось самое крупное биение жизни. Перелетев через выстроенную кобольдами баррикаду, мимолетом прибил еще штук двадцать апатичных чешуйчатых и, к своему изумлению, обнаружил еще одно заграждение.
Видимо, кто-то из стражи или чиновников сообразил, что переться на заслоны ксуров бесполезно и живо организовал гражданских на создание своих собственных баррикад, надежно перекрывающих всю улицу.
«Молодцы, – подумал Алексей, зависая в воздухе. – Сообразили, как поступить!»
– Огонь! – раздался чей-то резкий окрик.
Рефлекторно подняв щиты, Вольный маг мгновенно вычислил командира. Им оказался седой капитан стражи, чье лицо украшали шикарные усы.
«Мужик», – уважительно подумал парень.
– Свои! – крикнул он арбалетчикам, с интересом рассматривая с десяток болтов, застывших в его защитном поле. – Я из Академии! Прибыл на помощь!
– Отбой! – мгновенно сориентировался капитан. – Опустись на землю!
– Статус проверьте! – крикнул Алексей, медленно спускаясь на мостовую.
– Он действительно из Академии, – подтвердил ювелир, стоящий рядом с капитаном стражи. – Более того, он преподаватель!
– Сынок, – усатый капитан, видно не привык разводить политесы. – Уважь, доложи, что там происходит!
– Все торговцы и стража, которые были на площади мертвы, – безжалостно произнес Алексей, – вот только этих двух удалось вытащить.
Он выпустил трясущегося пацаненка, которого неосознанно прижимал к груди левой рукой и аккуратно снял с плеча пекаря.
– Это же Молди Урарту! – крикнул кто-то с баррикады. – С братцем!
– Этот пацан троих кобольдов поджег, – посчитал нужным поделиться с толпой Алексей.
Во-первых, горожанам жизненно необходима была хоть какая-нибудь хорошая новость, а во-вторых… парень обещал стать хорошим магом.
– Наш человек!
– Так этих побольтов!
– А ну тиха! – рявкнул капитан, железной рукой наводя на баррикаде порядок. – Это что еще за нелюдь?
– Обслуга ксуров, – Алексей решил говорить начистоту. – Я их подморозил, сейчас самое время поднять их на вилы. Но будьте осторожны, они хоть и вялые, как мухи зимой, и мелкие, но силы в них будь здоров! На площади двое – девчонка и толстяк с копьем – они помогут найти спрятавшихся.
– А ты-то куда? – нахмурился стражник. – Нам магик в помощь бы не помешал!
– С кобольдами и сами справитесь, – мотнул головой Алексей, подмигивая дрожащему пацаненку, которой хоть и трясся от страха, но от старшего брата не отходил. – А я в Академию. За ксурами.
Посчитав, что сказал достаточно, он сделал два быстрых шага назад и развернулся, расправляя Огненные крылья.
– Сеть тебе в помощь, парень, – пробормотал себе под нос капитан, не спуская взгляда с крылатого мага, стремительно удаляющегося в сторону Академии, и повысил голос. – Рыжий, Шпага! А ну разбили свои отряды по пятеркам и за мной! Бить в каждую тень! К себе не подпускать! Рябой! Остаешься за главного! Следи за гражданскими и удерживай баррикаду, не дай Сеть…
Договаривать воин не стал, не желая накликать беду.
– Айда, ребятки. Отомстим за наших братьев!
Глава 11
Стоило только Алексею залететь в распахнутые ворота Академии, как в голове наперебой зазвучали голоса:
«Купол!»
«Куполом займись!»
«Срочно Купол, брат!»
И если голоса Арта Скала и Олькуша Ги’Дэрека слышать было привычно – спасибо пакетам «Призрачная сеть» и «Наставник», то прозвучавшая в голове мыслеречь Ксандра вызывала вопросы. Приземлившись, он первым делом приготовился к сражению и только после того, как были активированы все защитные плетения, поинтересовался:
«Арт, что здесь происходит?»
«Коллеги, я объясню! – весомо бросил Вольный маг, – занимайтесь обороной!»
Алексей тут же почувствовал, как в его голове пропало незримое присутствие двух магов. Арт же, напротив, разразился поспешной скороговоркой:
«Алексей, ксуры взломали Купол и открыли порталы прямо на территории Академии. В данный момент здесь идет настоящая война, но это не главное. После дестабилизации Купола произошла компенсация. Временные потоки ускорили свое течение и сейчас студиозы дохнут как мухи! От обезвоживания, голода, усталости…»
«Но я ничего такого не заметил», – недоуменно произнес Алексей, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
«Посмотришь потом уведомления Сети, – отмахнулся Арт. – Твоя первоочередная задача – восстановить Купол. Диол сейчас скинет тебе управляющие контуры и ключ».
«Почему я? – хмуро уточнил Алексей. – Где работать?»
«Только у тебя хватит энергии для его восстановления, – незамедлительно ответил Арт. – Точнее, у твоей чернильницы. Начать запитывать можешь прямо здесь, но в идеале добраться до столовой. Точнее, до кухни…»
«Значит Петро все же сумел нам подгадить?» – скривился Алексей, вспоминая протокол «Кронос 84» и принимая мысленный запрос Диола на передачу управляющего пакета.
«Чтоб его душу Бездна сожрала, – хмуро бросил Арт. – Давай, брат. Без тебя никак. Эти уроды умудрились открыть два портала – один с минотаврами и тауренами, другой – с колдунами из секты Огненного Легиона. Хорошо хоть порталы схлопнулись, а то числом задавили бы!»
«Не получится ли так, что студиозы будут попадать прямо в лапы ксурам?» – Алексей задал вопрос, который больше всего его волновал.
«Мы держим площадь, – отрезал Арт. – Проблема не в том, куда они попадут, а в том, что прямо сейчас умирают от ускоренного метаболизма!»
«Уже работаю, – кивнул Алексей, вскидывая руки в стороны. – У меня есть Боевая медитация…»
«Закончишь с Куполом – подключайся к веселью, – хмыкнул Арт. – Еле-еле сдерживаем их натиск. Хорошо подготовились, твари!»
«Принял», – машинально ответил Алексей, с головой окунаясь в запутанные линии Купольного плетения.
К счастью, на то, чтобы разобраться, как Ксуры умудрились разрушить Купол, у него ушла всего пара минут. Чем-то структура Купола напоминала структуру Полигона, которая, единожды увиденная, навсегда впечаталась в память мага. Алексей мгновенно вычисли две инородные заплатки и уже приступил к их изучению.
Закладка, поставленная Петро, пробила брешь в основном энергетическом канале, и ксуры, перегрузив внешнюю защиту Академии, сумели задействовать этот энергоотвод. Расширить его и слить всю энергию Купола изнутри – было уже делом техники.
Разбираясь в их технологическом решении, Алексей не смог удержаться от уважительного похмыкивания. Новообразованный канал не только опустошил гигантский резервуар Купола, но еще и стал источником пробития двух устойчивых порталов в отдаленные миры.
Причем миры эти были, если Алексей правильно понял, равноудалены от Порога и выступали своеобразными противовесами друг другу. Стоило единожды вбухать огромное количество энергии и открыть сдвоенный портал, как в дальнейшем они выступали взаимными стабилизаторами. Закрыть которые было практически невозможно. И если бы не их с Мастером Марином решение о создании официальной портальной точки, то Академии бы сейчас не поздоровилось…
Пока пальцы Алексея плели паутину энерголиний, мысли прыгали с первое на десятое, сосредоточившись наконец-то на недавно принятом решении. Ровно через сто дней впустить на Порог всю окрестную шваль… Хватит ли им сил выстоять против несметных орд из соседних миров? Ведь одной магии может не хватить. Успеет ли армия вернуться из Бункерка? Что Цит с ребятами найдет на Втором континенте? Справится ли Саня с дикими кентаврами? Удастся ли к тому времени открыть портал на Землю и заручиться помощью военных? Получится ли решить дело межмировыми турнирными схватками, о которых рассказывал Цит?
Слишком много вопросов и полная неопределенность впереди.
Алексей поморщился. Когда не знаешь, что будет дальше, остается одно: делай что должен и будь что будет. Он пробежался глазами по сплетенному плетению и, не найдя ошибки, потянулся к свисающей с Книги Чернильнице. По его прикидкам, для напитывания структуры понадобится от пяти до десяти минут – и за это время он должен разобраться в ситуации и, по возможности, добраться до кухни.
С усилием открыв крышку, он довольно кивнул. Водная стихия стремительным потоком принялась наполнять плетение активации.
– Поехали, – пробурчал Алексей, растягивая губы в зловещей усмешке.
Добраться до кухни – казалось бы, плевое дело. Но не тогда, когда вся территория Академии кишит здоровенными минотаврами, сотнями стихийных магов и щедро наполнена диагностирующей аппаратурой ксуров.
В итоге во весь рост встает вопрос – сделать ставку на скрытность или… на скорость? А ведь еще нужно каким-то образом доставить Мастера Барка ко входу на стихийный план…
Он наскоро просмотрел пакеты умений, заостряя внимание на особо его заинтересовавших и бегло вчитываясь в их описание:
«Имперский ключ»
«Подробная карта подземных коммуникаций Бастиона»
«Базовая магия»
«Имперский маг»
«Гостевой доступ в Имперскую библиотеку»
«Диверсии в замкнутых помещениях»
«Диверсии на открытом пространстве» – откуда взялся данный пакет, он в упор не помнил, видимо скачав его по ошибке вместе с предыдущим.
«Брат за брата»
– А это откуда? – нахмурился Алексей, просматривая описание: Эффективность действий группы увеличивается на х %, где х – количество участников группы. – Понял, это когда Марк с ребятами меня от дубинок и пинков Ков’Альдо спасли… Полезно, – решил маг, отогнав прочь неприятные воспоминания, – вместе с Боевой медитацией серьезно повысит потенциал, хе-хе, преподавательского состава.
«Великое исцеление»
«Великое очищение»
«Великое восстановление»
«Сила крови»
«Призрачная сеть»
«Призрачная сеть II»
– С этим все ясно.
«Наставник»
«Начинающий менталист»
«Менталист»
«Продвинутый менталист»
«Мотиватор»
– Вот это полезная штука, – кивнул сам себе Алексей, скользя глазами по описанию навыка: +5 % эффективности при командной работе.
«Игрок в пилас»
«Броня Имперских магов»
«Основы ментального сопротивления»
«История Академии»
«Джентльменский набор боевого мага»
«Сатор»
– Так толком и не разобрался, что это за штука такая, – огорченно цокнул языком Алексей, – вроде что-то связанное с циркуляцией внутренней силы? Позже вникну.
«Пытливый взор»
«Эмпатия»
«Дознаватель»
– Совсем забыл про них, – буркнул маг, – так, глядишь, и обломился бы Ги-Дон, и я бы столько времени не потерял! Так, не понял, а это что такое?
Забытое уведомление сиротливо подсвечивало сквозь ворох непрочитанных системных уведомлений:
Внимание! Вы наблюдали за сражением двух магов, чей уровень развития превышает ваш в несколько раз. Благодаря высокому значению Интеллекта вы уловили чуть больше, чем остальные. Вам доступны два пакета на выбор:
Магия крови (не рекомендуется)
Запретная магия (заблокировано)
К загрузке доступны следующие пакеты:
Показательный поединок
Основы дуэльного мастерства
Сила иллюзий
– Серьезно? – Алексей подавил жгучее желание впечатать себе в лоб ладонь. – Все это время оно просто висело… Так, на скачку все, потом разберемся!
Бросив взгляд на внутренние часы, нахмурился. Напитывание Купольного плетения стремительно подходило к концу, ему было пора выдвигаться на кухню, но какая-то маленькая деталь не давала ему покоя. Бросив взгляд на последний пакет:
«Младший преподаватель Академии»,
он защелкал пальцами, ловя ускользающую мысль. Развернув описание и вчитавшись в ровные строки описания пакета с должностью, он улыбнулся:
Младший преподаватель Академии магов Цитадели! Срок преподавания: пять лет.
Скорость плетения всех заклинаний на территории Академии +100 %
Сила всех плетений на территории Академии +100 %
Стоимость всех плетений на территории Академии понижена в два раза.
Основные характеристики на территории Академии повышаются на +2
– А что, если… – пробормотал он себе под нос.
«Магистр! Магистр Ксандр! – мысленно крикнул Алексей, найдя в своей ауре остатки ментального следа ректора. – Дайте мне статус преподавателя! Или лучше старшего преподавателя! Нам сейчас любой лишний бонус поможет!»
«А еще говорили, что у меня самая быстрая карьера за всю историю существования Академии, – спустя пару секунд ответил Ксандр. – Ну и наглый же ты, Алексей! Но за идею спасибо, вот что значит незашоренный взгляд».
Внимание! Вам присвоена должность: преподаватель Академии магов Цитадели! Срок преподавания: пять лет.
Скорость плетения всех заклинаний на территории Академии +150 %
Сила всех плетений на территории Академии +150 %
Стоимость всех плетений на территории Академии понижена в три раза.
Основные характеристики на территории Академии повышаются на +4
«Другое дело», – подумал Алексей, чувствуя, как тело наполняет сила.
«Прости, но старшего дать не могу, – раздался следом голос ректора. – Квота у меня, надо остальных подтянуть. Все, работай дальше!»
«Стойте! – Алексей кожей чувствовал, как драгоценное время убегает сквозь пальцы, но не выполнить просьбу отшельника не мог. – Наследник клана "Золотое руно" Мастер Марин приглашает Мастера Барка к себе в гости. Добираться через план Воздуха. Но для этого нужно выбраться из Академии…»
«Его ждут?» – тут же отреагировал Ксандр.
«Да, – забывшись, кивнул Алексей. – Элементали проводят, надо только добраться до точки входа, там дежурят мои люди».
«Нет, – отрезал ректор. – Во-первых, не факт, что сможем прорваться сквозь ксуров, во-вторых, Купол сейчас лучше не трогать. Та-ак… Ладно, заботу об этом беру на себя. Спасибо. И закончи наконец-то уже с настройкой Купола!»
Последнее, что почувствовал Алексей – было присутствие фон Аэра и мелькнувшая в сознании ректора лекционная Натали.
«Что ж, – философски подумал Алексей. – Логично будет провести нашего артефактора напрямую, да и фон Аэр не даст ему заплутать на Воздушном плане, – и Вольный маг мысленно пожелал: – Удачи вам, мастер Барк!»
