Пенелопа Уорд
Антибойфренд
Глава 2
Кэрис
Заклинатель детей
Спустя пару недель я отправилась с Санни на прием к педиатру. И решила воспользоваться случаем и поужинать с моей подругой Симоной в ресторане, который находился рядом с клиникой.
– Как прошел осмотр у педиатра? – спросила Симона, изучая меню с блюдами дня.
– Отлично. Доктор сказал, что вес в норме для ее возраста.
– Я рада это слышать. – Она оторвала глаза от меню. – А как ты?
Я помедлила, не зная, что на это ответить:
– Хорошо… хорошо.
Не было смысла рассказывать ей о моих повседневных проблемах. Мы с Симоной вели такой разный образ жизни, что она, скорее всего, не поняла бы меня. Одна из ведущих балерин города, Симона занимала то место, которое заняла бы я, если бы не получила травму. Она была востребованной примой, которая выступала по вечерам, спала до полудня, днем ходила на репетиции и вела активную светскую жизнь. Во многих отношениях я получала опосредованное удовольствие от такой жизни, общаясь с ней. Так что вместо того, чтобы признаться, что я по большей части чувствую себя одинокой и обеспокоенной состоянием своих финансов, я просто ответила, что живу хорошо.
– Ты заботишься о себе? – спросила она.
– Ты хочешь знать, ухаживаю ли я за собой?
– Ну, да. Уделяешь ли ты время себе?
Я посмотрела на Санни, сидевшую на детском стульчике. Ее щеки раскраснелись, скорее всего, от только что сделанной прививки. Доктор предупредил меня, что у нее может немного подняться температура.
Я потрогала лоб дочери.
– Я отдыхаю, когда она спит, но у меня нет возможности часто выходить из дому, например на массаж или что-нибудь в этом роде. У меня просто нет на это времени.
В этот момент нам подали еду, и на время Симона перестала задавать вопросы. Мы сосредоточились на наших бургерах и картошке фри.
– Ты подумываешь о том, чтобы выйти на работу? – неожиданно спросила Симона.
Вытерев кетчуп с губ, я ответила:
– Если найду кого-то, кому смогу доверить Санни. Но мне нужно будет взвесить все за и против.
– Очень жаль, что твоя мать живет далеко от тебя.
«Это просто смешно!»
– Ну, я в любом случае не уверена, что она справилась бы с этим.
Я любила маму, но она не была способна ухаживать за Санни. Она родила меня и моего брата, когда была совсем молоденькой, и сказала мне, что теперь, когда ее дети выросли, настало время получить удовольствие от жизни. Несколько лет назад она переехала из Нью-Джерси, где я росла, во Флориду. И она ясно изложила свою позицию, когда я пару раз намекнула, что была бы очень благодарна, если бы она чаще приезжала к нам.
Симона внезапно встрепенулась, словно ее осенило.
– Знаешь, Синтия говорила мне, что они хотят нанять нового менеджера по связям с общественностью. И почему бы ей не рассмотреть твою кандидатуру? Я хочу сказать, что ты знаешь о балете все. Ты привлекательна, когда не одеваешься, как запарившаяся мамочка, и у тебя представительная внешность. Готова поспорить, что ты могла бы работать дома, писать пресс-релизы и все такое прочее. Тебе, вероятно, пришлось бы посещать офис лишь время от времени, по особым случаям.
Симона выступала не с той труппой, в какой работала я. И, поскольку я ни за что не вернулась бы работать в свою старую компанию, учитывая, что отец Санни все еще был там директором, работа у конкурентов была бы идеальной.
Я оживилась:
– Правда? Ты думаешь, она захочет рассматривать меня в качестве кандидата?
– Она все время говорит, как восхищается тобой. И не обижайся, но мы часто говорим с ней о том, какое это несчастье – то, что ты получила травму на пике своей карьеры. Ты во многих отношениях стала легендой. Всем интересно, что было бы, если бы Кэрис Кинкейд не сошла со сцены.
Ее слова ранили меня прямо в сердце. Но я всегда старалась подавлять отчаяние, которое охватывало меня при мысли о том, что я больше не смогу выступать на сцене.
– Я предпочла бы танцевать, а не быть легендой. Но приятно знать, что меня уважают посмертно.
– Посмертно? Ты еще не умерла, Кэрис!
– Я знаю, но для мира балета я все равно что мертва.
– Посмотри на это с другой стороны. Если бы ты не получила травму, ты все еще танцевала бы, но ты, скорее всего, не сблизилась бы с Чарльзом, и Санни никогда не появилась бы на свет. И как бы мы сейчас ни ненавидели Чарльза, он подарил тебе Санни. Все в жизни случается не просто так.
– Ну, что ж, я решительно не жалею о том, что родила ее, так что в этом ты права.
Я посмотрела на дочь. Санни улыбалась, словно понимая, что мы говорим о ней. Я так любила ее маленькое личико, похожее на тыковку. В ручке она держала свинку Пеппу, которую купил для нее Дикон, и размахивала ею.
– Какая славная игрушка, – заметила Симона.
– Ее купил мой сосед. Тот парень из квартиры 5В.
Ее глаза расширились.
– Тот горячий красавец, который выходил из квартиры, когда я в последний раз была у тебя?
– Да. Дикон.
– И он купил ей игрушку?
Я кивнула:
– Он пару недель назад ходил в магазин по моей просьбе и купил игрушку в качестве сюрприза. И все это после того, как я отругала его за то, что он слишком громко трахался с кем-то накануне ночью.
Симона прижала руку к губам:
– Вот дерьмо. Ты отругала его?
– Да. Это был немного неловкий разговор, но Дикон отнесся серьезно, когда я попросила его впредь быть потише.
Симона откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
– Готова поспорить, мне известно, как решить эту маленькую проблему.
– В смысле?
– Он может мешать тебе спать по-другому – ну, знаешь ли, с твоей стороны стены. – Она подмигнула. – Тогда ты не будешь жаловаться.
– Очень смешно, – отмахнулась я.
Но почувствовала, как в животе запорхали бабочки. Не могу сказать, что эта идея не приходила мне в голову. Но прежде чем я успела пояснить, почему этого никогда не будет, Симона встала.
– Прости, мне нужно бежать. У меня вечером свидание, и я должна подготовиться. Я поговорю с Синтией о вакансии и дам тебе знать, что из этого получится, хорошо?
И я почувствовала одновременно и тревогу, и возбуждение.
– Спасибо. Я очень ценю твою помощь.
Я встала, чтобы обнять Симону, а она поцеловала мою дочь в макушку.
После того как Симона ушла, я скормила Санни пару баночек детского питания.
Позже, одевая ее и готовясь уходить, я, как обычно, обратилась к ней, хотя она и не могла ответить.
– Что ты думаешь? С тобой все будет в порядке, если я вернусь на работу? Я не хочу оставлять тебя, но мне нужно зарабатывать на жизнь.
Она что-то пролепетала, и я поцеловала ее в лоб.
– Мы что-нибудь придумаем, хорошо? Как всегда.
* * *
Тем вечером, подходя к нашему дому, мы с Санни столкнулись с Диконом и его «подружкой» – рыжеволосой красоткой. Они шли нам навстречу с противоположной стороны здания. И мне стало интересно, не она ли была у него той ночью две недели назад.
Увидев меня, Дикон поднял руку:
– Привет, Кэрис!
– Привет!
Я остановилась с коляской у входной двери.
– Постойте, я открою дверь, – сказал он.
Дикон открыл дверь, и я вкатила коляску внутрь. Обычно я складывала ее и поднималась на второй этаж, держа в одной руке коляску, а в другой – ребенка. Но, как только я взяла Санни на руки, Дикон сложил коляску и понес ее по лестнице, а его подружка молча последовала за ним.
– Спасибо за помощь, – сказала я.
– Не за что. – Он улыбнулся. А когда мы поднялись на наш этаж, он наконец сказал: – Это Кендра.
– Приятно познакомиться, – пробормотала Кендра. – Ваша дочка просто прелесть.
– Спасибо.
Когда мы подошли каждый к своей двери, Дикон поставил коляску на пол и прислонил ее к стене рядом с моей квартирой.
И тут он заметил игрушку в руках у Санни.
– Ей понравилась свинка, да?
– Да, – улыбнулась я. – Это был хороший выбор. Спасибо вам.
Кендра повернулась к нему и выдохнула:
– Вау… ты купил ей игрушку? Как это мило.
– Именно, – сказала я. – И она очень помогла успокоить ее сегодня.
– А что случилось сегодня? – озабоченно спросил Дикон.
– Мы ходили к врачу.
Он прищурился:
– Все в порядке? Она что, заболела?
– Нет, просто плановый медосмотр.
– Все хорошо?
– Да. Спасибо. Ей нужно было сделать прививку, а это всегда сопряжено со стрессом. Но все прошло гладко.
– Рад это слышать. – Он улыбнулся. – Ну… желаю вам, ребятки, спокойной ночи. А мы планируем провести мирный тихий вечер. – Он подмигнул мне. – Может быть, поиграем в парчиси[2].
– Что ж, желаю вам славно провести время. У меня теперь есть беруши на случай, если ваша игра станет шумной.
Он рассмеялся:
– Спокойной ночи, Кэрис.
– И вам тоже. – Я помахала Кендре. – Было приятно познакомиться с вами.
– Взаимно, – улыбнулась она.
И я вошла в квартиру, заглушая ревность.
* * *
Позже, ближе к ночи, Санни разошлась не на шутку. Она плакала не переставая, и я уже проклинала себя за то, что позволила сделать ей прививку. Я позвонила по горячей линии в медицинскую службу, и мне сказали, что температура 38,8 совершенно нормальна для нашей ситуации и нет необходимости везти дочь в больницу. Они сказали, чтобы я просто понаблюдала за ней и позаботилась о том, чтобы она пила достаточно жидкости.
Я принесла Санни в свою спальню, потому что не могла оставить ее одну в таком состоянии. Мне казалось, что, если я буду держать ее на руках, это поможет, но, похоже, ей было все равно. И то, что я носила ее на руках, просто позволило мне почувствовать себя лучше.
Я ходила по комнате, укачивая ее, но она продолжала кричать. Я еще никогда не видела ее такой.
В дверь постучали, и я едва услышала стук из-за ее крика.
Черт! Наверное, кто-то из соседей пришел жаловаться. Мне совсем не улыбалось в тот момент разбираться с этим.
Я подошла к двери и посмотрела в глазок.
Это был Дикон. Вспомнив, что он привел домой девушку, я съежилась. Мы поменялись ролями. Теперь уже мы мешали ему.
Открыв дверь, я не дала ему шанса что-либо сказать, поспешно заговорила сама:
– Я знаю, мы беспокоим вас, но я никак не могу успокоить ее. Простите нас. У нее повысилась температура, думаю, из-за прививки, и я не могу ее утихомирить. Так что, если вы хотите пожаловаться, как в свое время сделала я, это будет только справедливо, но я ничего не могу поделать…
– Кэрис, успокойтесь. Все в порядке, – сказал он, кладя руки мне на плечи.
От этого неожиданного прикосновения меня словно ударило током, и я перестала молоть вздор. С шумом выдохнув, я сказала:
– Я не могу успокоиться. Моему ребенку плохо.
– Я пришел не для того, чтобы жаловаться. Я никогда бы так не поступил. Она явно не виновата в том, что ее что-то беспокоит.
– Тогда почему вы здесь?
– Я хотел убедиться, что у вас все в порядке.
Мое сердце смягчилось, но я не позволила себе расслабиться.
– Вы не обязаны заботиться обо мне, Дикон.
– Я знаю. Но мне хочется. Наверное, я ничего не смогу сделать, но я не могу слышать, как ребенок кричит два часа кряду, и не предложить свою помощь.
И тут до меня дошло, что Дикон бросил свою цыпочку, чтобы прийти ко мне. «Кендра».
– А где Кендра?
– Вернулась к себе домой.
– Из-за шума?
– Она… ей нужно рано вставать на работу, так что она уехала спать.
– Значит, Санни нарушила сегодня ваши планы. Мне очень жаль.
На самом деле мне вовсе не было жаль.
Он лишь отмахнулся:
– Все в порядке.
– Когда все будет позади, вы сможете отомстить мне – потрахать кого-нибудь очень громко и очень долго.
Я ожидала, что он рассмеется, но вместо этого он сочувственно посмотрел на меня. Мне тут же захотелось взять свои слова назад.
– Вы не пробовали искупать ее в холодной воде? Я не эксперт, но разве это не снизит температуру? Я помню, моя мама так поступала с моим младшим братом, когда он был маленький и у него был жар.
Это было так очевидно, но почему-то не пришло мне в голову, как и тем чертовым медсестрам, с которыми я разговаривала по горячей линии.
– Знаете что? Это хорошая идея. Я сейчас же наполню ванну холодной водой. Вы не подержите ее, пока я сбегаю в ванную и включу воду?
Дикон растерянно огляделся по сторонам. Он что, ищет причину для отказа?
– Э-э-э… Конечно, – сказал он наконец.
Я передала ему Санни и на мгновение залюбовалась, каким милым выглядел Дикон, держа на руках ребенка и осторожно покачивая его.
Я поспешила в ванную, не желая долго испытывать его терпение. Я и так уже испортила ему вечер. Налив воды в ванну, я померила ее температуру, чтобы убедиться, что она прохладная, но не слишком холодная. Закрыв кран, я заметила нечто странное. В квартире было тихо.
В первый раз за всю ночь. Санни не плакала. Я тут же перепугалась. «Она что, умерла?»
Я бросилась назад, в гостиную, но прежде чем я успела что-нибудь сказать, Дикон прижал палец к губам.
– Она только что заснула, – прошептал он.
Но я все еще не успокоилась.
– Вы уверены, что она дышит?
– Абсолютно уверен. Я чувствую и слышу это. – Дикон продолжал покачиваться из стороны в сторону. – А я боюсь перестать двигаться, потому что именно так я и усыпил ее.
Я смотрела, как он качает ее, и мои яичники готовы были взорваться. Этот парень был сексуален даже без ребенка на руках. Но сейчас? Он был сногсшибателен.
– Я не понимаю, почему мне не удавалось усыпить ее, а вы подержали ее на руках всего пять минут…
– Сам не понимаю, почему так произошло. – Он посмотрел на нее и сказал: – Но я должен признаться честно – когда вы попросили меня подержать ее, я готов был сбежать. Но все оказалось так просто. – Дикон пожал плечами. – Неплохо для парня, который в первый раз в жизни держит на руках младенца, верно?
У меня раскрылся рот от удивления.
– Вы никогда не держали на руках ребенка? Вы шутите.
– Нет, – рассмеялся Дикон.
– Поразительно.
Санни так уютно устроилась в его больших руках. Неудивительно, что она заснула. Это было все равно что лежать в теплой двуспальной кровати, а не в ее крохотной колыбели с неудобными пружинами.
– Я думаю, ничего не случится, если вы перестанете укачивать ее. Обычно, если она засыпает, ее трудно разбудить.
Он очень тихо спросил:
– Может быть, мне лучше уложить ее в кровать?
Мне было слишком приятно смотреть на него с ребенком на руках, чтобы самой предложить это.
– Давайте уложим ее в колыбель.
Дикон пошел следом за мной в комнату Санни. Он осторожно положил ее в колыбель, и поначалу показалось, что все благополучно завершилось.
Мы на цыпочках пошли к двери, надеясь, что все плохое уже позади, но тут услышали, как Санни пошевелилась.
Черт!
И снова раздался крик.
– Проклятье! – простонал Дикон. – Мне казалось, я был очень осторожен.
– Так и есть. Это не ваша вина. Она иногда чувствует, когда ее кладут в колыбель. Такое уже случалось. А сегодня она, должно быть, еще более чувствительна, потому что ей плохо.
Я взяла ее, но она снова плакала не переставая. Все вернулось на круги своя.
– Может быть, мне стоит попытаться снова укачать ее? – спросил он.
– Я не могу злоупотреблять вашим вниманием. Это не ваша…
– Нет проблем, Кэрис. Честно.
Дикон протянул руки, и я снова передала ему Санни. Он направился назад, в гостиную, и на этот раз сел на краешек дивана, продолжая покачивать малышку.
Медленно, но верно в течение нескольких минут ее плач становился все тише, пока наконец не прекратился совсем. Санни снова заснула в своей большой «кровати».
Я в изумлении покачала головой:
– Ей решительно нравится спать у вас на руках.
Дикон с улыбкой посмотрел на Санни.
– Если хотите что-нибудь сделать, приступайте. Потому что, думаю, я не скоро встану с места.
– Не можете же вы сидеть с ней так всю ночь.
– Почему бы и нет?
– Потому что уже поздно. Разве вам не нужно спать?
– Сну придают слишком большое значение. Плюс не забывайте, что я работаю дома, так что смогу поспать завтра днем, если мне захочется, а работой займусь попозже.
После того как я весь вечер потела от волнения, мне отчаянно нужно было принять душ. Обычно я принимала ванну каждый вечер перед сном, но из-за того, что Санни заболела, сегодня вечером мне не удалось сделать это. «Это будет ужасно, если я приму его предложение?» Мне было противно чувствовать себя нуждающейся в его благотворительности, но, если он какое-то время не собирается уходить, почему бы не воспользоваться этим?
– Я быстро приму душ, если вы не возражаете.
– Не спешите. Я побуду здесь.
Несмотря на его слова, в душе я не смогла расслабиться. Так что вымылась очень быстро, но потратила некоторое время на то, чтобы расчесать мокрые волосы и наложить консилер, стараясь скрыть темные круги под глазами. Мне хотелось выглядеть хорошо в присутствии Дикона, пусть даже в этом было трудно признаться себе и пусть ничего из этого не выйдет. В моей квартире находился исключительно привлекательный мужчина, и, если у меня была возможность выглядеть не слишком плохо, я готова была воспользоваться этой возможностью. В конце концов, я же не планировала, что он придет ко мне сегодня вечером.
Но прежде чем направиться в гостиную, я приоткрыла дверь своей спальни, чтобы насладиться видом Дикона с Санни на руках и чтобы он при этом не заметил на моем лице слепого обожания.
Глава 3
Дикон
Даже и не думай об этом
Я был уверен, что мои яйца заснули. Или если не до конца заснули, то решительно онемели из-за неподвижности. Боясь разбудить ребенка, я не шевелился все то время, пока Кэрис принимала душ.
«Как я вообще вляпался в такую ситуацию?»
Ну да. Я переживал за Кэрис и хотел показать ей это. Но я никак не думал, что на самом деле смогу помочь ей. Потому что, черт возьми, что я знал о младенцах? Совершенно ничего. И всегда считал, что лучше будет, если так оно и останется. Такая огромная ответственность. Меньше всего я ожидал, что мне будет вполне комфортно держать малышку на руках. Или что она на самом деле захочет этого. Похоже, этой малышке я по какой-то причине понравился.
Когда в комнату вошла Кэрис, меня как током ударило. Ее длинные прямые светлые волосы были влажными и распущенными. Я прежде никогда не видел ее с распущенными волосами. Она обычно закалывала их, что тоже очень шло ей, поскольку у нее была красивая шея. На Кэрис была короткая ночная сорочка, облегавшая ее стройное миниатюрное тело. Кэрис была очень привлекательна и грациозна. Меня совсем не удивило, что она была балериной, хотя обычно она не выставляла напоказ свое тело. Да и зачем ей было это делать? Ее приоритетом был уход за дочерью. И ей вовсе не было нужды производить на кого-то впечатление.
Но черт возьми! По какой-то причине я чувствовал себя неловко из-за того, что разглядывал ее при таких обстоятельствах. С первого момента, как я увидел ее, я решил, что она очень сексуальна. Но то, что она была чьей-то матерью, автоматически делало ее недосягаемой.
– Все в порядке? – спросила она.
– Отлично, – прошептал я. – За исключением того, что мой зад онемел, потому что я не двигался. Но я боюсь, что, если передам ее вам, она проснется.
Она рассмеялась:
– Вы просто святой, Дикон. Не бойтесь передать ее мне, пусть даже она и проснется. Вы не обязаны заботиться о нас.
Может, и нет, но я не хотел, чтобы Санни снова расплакалась. По крайней мере, хоть один из нас – Санни – умудрялся спать в такой ситуации.
Кэрис села на диван рядом со мной и посмотрела на своего ребенка.
– Я все еще не могу прийти в себя от того, что вы никогда прежде не держали на руках младенца и с первой попытки у вас все так хорошо получилось.
– Угу. Она поддалась. Это нечестно.
Кэрис улыбнулась. Было приятно видеть, что она немного расслабилась. Она была очень напряжена, когда я помог ей донести коляску, а это было еще до того, как начался весь этот крик. На самом деле Кэрис казалась напряженной почти все время. Но винить ее за это нельзя. Ей хватало проблем.
Но у нее на самом деле была очаровательная улыбка. И мне, если на то пошло, необходимо было перестать замечать это. У этой девушки было словно написано на лице: «Даже и не думай об этом!» Я никогда не стал бы встречаться с женщиной с ребенком. Я никогда не собирался связываться с детьми. Ведь неизбежно наши отношения с соседкой закончились бы разрывом. Но связываться с ребенком, который болезненно отнесется к этому разрыву? Ну уж нет, спасибо. И не важно, что Кэрис была так интригующе прелестна, – я на это не поддамся.
Но она завораживала меня. Еще до того, как я что-то узнал про нее, я был уверен, что в ней таится нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Дело было, возможно, в ее глазах – они словно пытались рассказать вам что-то. Я долго не мог понять, что именно. Но, когда я увидел фото из ее балетного прошлого, все встало на свои места. Жизнь, которую она вела, оборвал несчастный случай.
Это я мог понять. Может быть, я с самого начала почувствовал, что в нас есть что-то общее. Может быть, именно поэтому меня влекло к ней с того момента, как я заглянул в ее глаза.
Мне хотелось больше знать о ее прошлом, но я боялся показаться излишне любопытным.
Однако она застала меня врасплох, когда сама проявила любопытство:
– Итак… со сколькими женщинами вы встречаетесь одновременно? Я время от времени слышу их голоса в вашей квартире, но я не знаю, это одна и та же подружка или их несколько.
Она покраснела:
– Простите, что лезу не в свое дело. Просто мне любопытно.
– Все в порядке. – Я вздохнул и пожал плечами. – Я встречаюсь со многими женщинами. Не буду врать. Но я не сплю со всеми подряд, как вы, вероятно, считаете. Вопреки всеобщему мнению, это довольно скучно.
Она сжала губы:
– М-м-м… Интересно, что вы сказали это.
– Почему?
– Я заметила, что вы… ну… – Она заколебалась.
«К чему она клонит?»
– Что?
– Ну, когда я слышала эти звуки…
– Да? – подстегнул я.
– Я заметила, что все это длится очень долго. И мне интересно, дело в вашей выносливости или…
– В скуке? – рассмеялся я.
– Да. Именно.
Я кивнул:
– Хорошо. Сказать правду? Иногда это происходит от отсутствия интереса. Люди не машины. Мне нравится секс, я люблю заниматься им с подходящей девушкой. Но бывают времена, когда я не в настроении или между нами не возникает та химия, на которую я рассчитывал.
– Простите, что задаю вам такие вопросы. Просто я хочу погрузиться в эмоции, общаясь с человеком, который на самом деле регулярно занимается сексом.
Может быть, это был глупый вопрос, но я все равно его задал:
– А вам что мешает делать это?
– Довольно сложно выходить в люди и встречаться с кем-то, когда на руках грудной ребенок. Я даже не могу долго находиться в ванной.
– Ну, если вы поместите свое фото в Интернете, я уверен, что образуется очередь из парней, желающих навестить вас.
Она поежилась:
– Это немного страшно. Я должна быть разборчивой, впуская кого-то в дом с ребенком.
– Согласен. Я просто пошутил – не в том, что касается кучи парней, а в том, что это безопасная и разумная опция для вас.
– В любом случае партнер на одну ночь – это не мое. У меня таких никогда не было, и я не думаю, что сейчас подходящий момент, чтобы заводить их.
С каждой секундой мое любопытство росло.
– Ваши последние отношения были с отцом Санни?
– Да. – Она посмотрела на дочь. – Он был старше меня, властный, влиятельный, авторитетный человек, который внушил мне ложное чувство безопасности. Но он, как выяснилось, просто использовал меня, чтобы скоротать время, а потом решил вернуться к своей бывшей жене. Это было больно, но я получила хороший урок. Я поняла, что нужно быть очень разборчивой в вопросах доверия. – Выражение ее лица сделалось задумчивым. – Но, как я всегда говорю, я в результате родила Санни. Я не планировала стать матерью так рано, но я ни на что не променяла бы свое теперешнее положение.
– Сколько вам лет? – спросил я.
– Двадцать четыре.
Черт. Она оказалась моложе, чем я думал.
– А сколько лет вам? – спросила она.
– Двадцать девять.
– Совсем старик. – Она улыбнулась. – Шучу. Я примерно так и думала.
– А сколько лет вашему бывшему?
– Тридцать восемь.
Мне стало интересно, предпочитает ли она мужчин постарше, или это было исключением. Меня многое интересовало в Кэрис. Хотя это было не мое дело.
Ребенок, казалось, был погружен в глубокий сон. И, глядя на ее прелестное маленькое личико, миндалевидные глаза и крохотный носик-пуговку, я набрался смелости спросить о том, что всегда хотел узнать. Оставалось надеяться, что Кэрис не обидится.
– Когда вы узнали, что у Санни…
Она закончила за меня:
– Когда я узнала, что у Санни синдром Дауна?
– Да. Надеюсь, вы не обиделись, что я спросил об этом?
– Совсем нет. Я люблю, когда меня спрашивают об этом. Не нужно бояться этого. – Она посмотрела на Санни. – Я не знала до тех пор, пока она не родилась.
Моим первым побуждением было сказать что-то типа «должно быть, вы были в отчаянии». Но почему она должна была быть в отчаянии? Потому что ее дочь не похожа на других детей? Я дал Кэрис продолжить, потому что не хотел сказать что-то не то.
– Конечно, это был шок. И сначала я расстроилась, словно это было какой-то потерей, но это только потому, что я в то время очень мало знала о синдроме Дауна. Мои познания основывались на реакции других людей, которые говорили что-то вроде «мне очень жаль». Можете себе представить? Но они были так неправы, пусть даже делали это из лучших побуждений. «Мне жаль» говорят, когда кто-то умирает, а не когда рождается. Надеюсь, что в будущем никто мне не скажет «очень жаль». Потому что он получит от меня хорошую выволочку.
«Вот видите? Мой инстинкт, подсказавший, что лучше промолчать, меня не подвел».
– И сколько прошло времени, прежде чем вы осознали, что этого не стоит бояться?
– Я связалась в Интернете с родителями других детей с синдромом Дауна, и это оказался целый новый мир. Когда видишь, что их дети счастливы, здоровы, общительны, понимаешь, что все не так, как ты боялась из-за страха и отсутствия информации.
– Ну, я сегодня точно узнал много нового для себя. Я никогда прежде не встречал детей с синдромом Дауна. Но сейчас я вижу, что она здоровый и счастливый ребенок.
Мы разговаривали шепотом, а Санни продолжала крепко спать.
– Не поймите меня неправильно, – сказала Кэрис. – Ее ждут вызовы, с которыми не сталкиваются обычные дети. Но в основном наша повседневная жизнь протекает так же, как если бы у нее не было синдрома Дауна. – Она посмотрела куда-то вдаль. – Когда меня спрашивают, что с ней или что я чувствую по этому поводу, я отвечаю, что ей повезло получить лишнюю хромосому, и на этом заканчиваю разговор.
Мне это очень понравилось. Я кивнул:
– Все зависит от точки зрения.
– Верно. И я не считаю ее неполноценной. Возможно, особенной. Но ни в коем случае не неполноценной. – Кэрис принялась крутить в руках ниточку, которую сняла с дивана. – Меня предупредили, что она начнет говорить очень поздно. Но с ней с рождения занимаются специалисты. Они приходят к нам пару раз в неделю. Ей, возможно, придется изучить язык жестов перед тем, как она начнет разговаривать. Но я найму лучших докторов. И сама постараюсь научиться всему, чему смогу. Я уже вижу, что она пытается общаться со мной. И пусть даже она не сможет произносить слова так чисто и быстро, как другие дети, мы справимся.
Я восхищался Кэрис и до этого, но сейчас стал уважать ее и восхищаться ею еще больше. Эта девушка была потрясающей. Вот бы всем проблемным детям повезло иметь такого родителя!
Но то, что она сказала дальше, ранило меня прямо в сердце.
– Единственное, что меня задевает, так это реакция окружающих. Знаете, люди иногда видят ребенка и наклоняются к нему, чтобы получше его рассмотреть? Ну, и с нами такое случается. И иногда я вижу, как с их лиц сходит улыбка и вместо нее появляется сочувствие, когда они видят, что она отличается от других детей. И мне становится больно из-за того, что ее считают несчастной, способной вызывать лишь сочувствие. – Ее глаза увлажнились, и она поспешно вытерла их. – Меня это бесит, Дикон. Простите. Я нечасто говорю об этом.
– Спасибо, что поделились этим со мной.
Этот разговор заставил меня по-новому взглянуть на людей с особенностями.
Она посмотрела мне в глаза:
– Спасибо вам, что не побоялись спросить.
Я посмотрел на милое личико Санни с новообретенным чувством надежды.
– Вы думаете, стоит попытаться снова уложить ее в кроватку?
– Да, думаю.
Я осторожно поднялся с дивана. Было очень приятно размять ноги и снять напряжение с одеревеневшей задницы и яиц.
Я пошел вслед за Кэрис в детскую и снова осторожно положил Санни на матрасик. И очень тихо вышел из комнаты. Наверное, никогда в жизни я еще не ходил так медленно.
Когда мы снова вернулись в гостиную, Кэрис сказала:
– Наверное, вы уже можете вернуться к себе.
– Намек понят.
– Ой, я не собиралась прогонять вас, если вы хотите остаться. Я все равно слишком напряжена сейчас, чтобы заснуть. Я какое-то время еще буду бодрствовать. И я получаю удовольствие от общения со взрослым человеком.
Для меня было редкостью так долго общаться с женщиной без всяких ожиданий. И я тоже получал удовольствие от общения с ней. Огромное удовольствие. Кэрис была очень естественной. Настоящей. Рядом с ней мне не было нужды очаровывать ее или притворяться кем-то, кем я не был на самом деле. Я мог быть просто самим собой. И это было здорово.
Когда Кэрис поняла, что я не тороплюсь уйти, она посмотрела в сторону кухни.
– Могу я предложить вам… – Кэрис заколебалась. – Черт, я даже не знаю, что вам предложить. У меня нет никакого алкоголя, за исключением нескольких бутылок шампанского, которые я не умею открывать. Я очень редко пью. А для кофе уже поздно. Но у меня есть горячий шоколад.
Я рассмеялся:
– На самом деле, звучит заманчиво. Если бы мне предложили на выбор алкоголь или горячий шоколад, я выбрал бы шоколад.
Она пошла в кухню, и я последовал за ней. Она достала из шкафа пару пакетиков и налила в чайник воду.
Я осторожно отодвинул стул и сел. И, хотя события этим вечером развивались не так, как я планировал, я чувствовал себя умиротворенным. Я не знаю, было ли дело в том, что я ничего не ожидал от нее, но в ее обществе я чувствовал себя так спокойно. Мне было очень приятно быть просто в дружеских отношениях с женщиной.
«Значит, в таком случае тебе не стоит пялиться на ее задницу, когда она наклоняется над плитой!»
Тонкая ткань ночной сорочки облегала ее ягодицы, предлагая моему взгляду слишком соблазнительную картину.
Кэрис оглянулась и посмотрела на меня.
– Черт!
– Что?
«Неужели у нее есть глаза на затылке?»
– Чайник засвистит, когда нагреется. Я об этом не подумала. Это может разбудить ее.
– Но мы можем выпить… теплый шоколад?
Она рассмеялась.
– Я буду внимательно прислушиваться и сниму чайник с огня, когда вода начнет закипать. – Она прислонилась к столешнице и в ожидании скрестила руки на груди. – Это забавно, от скольких вещей отказываешься ради того, чтобы не разбудить ребенка. Иногда ночью я думаю, стоит ли открыть банку минералки и рискнуть разбудить ее.
