Погорельская Екатерина
АкваМарин. Финал
– Слушайте внимательно, маленькие посланники, – продолжила она, её голос стал мягче, но полон решимости. – "Срочно плывите и найдите всех акваманцев и акванавтов, до кого сможете добраться. Передайте им мой приказ: пусть направляются к замку Нероксы. Скажите, что началось."
На мгновение повисла тишина, затем рыбки начали энергично двигаться. Их тела блестели, отражая слабый свет, пробивающийся сквозь толщу воды. Изольда проводила их взглядом, наблюдая, как стая разделяется на несколько потоков, устремляясь в разные стороны. Их движение было подобно молниеносным вспышкам, исчезающим в бескрайних глубинах.
Бабушка осталась на месте, тяжело вздохнув. В её глазах мелькнула тень беспокойства, но она быстро подавила её, собрав всю силу духа.
– Пусть океан услышит наш зов, – тихо сказала она себе, словно молитву. – Мы не позволим тьме победить.
Она развернулась и поплыла обратно к Акве. Вода вокруг наполнилась странной тишиной, словно море само затаило дыхание перед надвигающейся бурей.
Марина медленно пришла в себя, ощущая тяжесть во всём теле. Она лежала на холодном, шершавом каменном полу. Слабый свет пробивался сквозь темноту, отбрасывая причудливые тени на стены. Первое, что она заметила, было гнетущее ощущение сухости – в этом месте не было привычной влаги подводного мира, словно сама вода отвергла его.
Она с трудом поднялась, опираясь на стену, её пальцы нащупали грубую текстуру камня. Темница была тесной, с высокими стенами, угрожающе давящими сверху. В воздухе витал слабый запах сырости и чего-то гнилого, но даже этот слабый намёк на живое был угнетающим в своей тягучей неизбежности.
Взгляд Марины привлекли массивные прозрачные двери, через которые можно было разглядеть мрачный коридор. За ними мерцали маленькие огоньки. Рыбы-удильщики, зловещие стражи этого места, лениво плавали по ту сторону стекла, их светящиеся антенны испускали мягкое голубоватое сияние. Тени их угрожающих силуэтов скользили по стенам, создавая иллюзию, что стены дышат и двигаются.
Марина невольно поёжилась. Она подошла ближе к дверям, стараясь подавить нарастающий страх. Каждый её шаг отдавался глухим эхом, нарушая тяжелую тишину. Сердце билось в груди быстрее, чем хотелось бы.
Её глаза постепенно привыкали к полумраку, и она заметила, что за дверью коридор простирается вдаль, скрываясь в густой темноте.
«Где я?» – эта мысль громко стучала в голове. Но Марина уже знала ответ: она находилась в замке Нероксы, месте, откуда ещё никто не возвращался.
Она попыталась вспомнить, что произошло, как оказалась здесь. Последние обрывки памяти – Кароль, странный свет, боль и тьма. «Кароль…» Её сердце сжалось. Была ли он ещё жив?
Темница словно впитывала её тревоги и страхи, превращая их в ощутимую тяжесть, оседающую на плечах. Но Марина знала, что не может позволить себе поддаться панике. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить учащённое дыхание.
«Думай, Марина, думай», – говорила она себе. Её руки непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Осмотреться, оценить обстановку, найти слабое место. Она знала, что должна держаться. Где-то там, за этими стенами, её сестра Аква и бабушка наверняка уже ищут её. Но сколько времени у неё осталось? И хватит ли их сил, чтобы противостоять королеве тьмы?
Марина снова посмотрела на мерцающих рыб за дверью. Они были безмолвными свидетелями её заточения, но их свет казался ей символом. Пусть слабый, пусть холодный, но свет. И это значит, что ещё есть надежда.
Марина медленно опустилась на холодную, грубо вытесанную скамью, которая стояла у стены. Камень был твёрдым, ледяным и неудобным, но в этот момент её это мало волновало. Она закрыла глаза, и перед её мысленным взором снова всплыла сцена, от которой она пыталась убежать.
Кароль. Его глаза, полные ужаса и отчаяния. Его крик, который эхом разлетелся по воде, когда стражник Нероксы безжалостно вонзил копьё в его грудь. Это был момент, который навсегда отпечатался в её памяти. Она чувствовала, как её сердце разрывается заново при каждом воспоминании, словно рана, которая отказывается заживать.
Слёзы, сначала медленные, как утренние росинки, начали стекать по её щекам. Они были горячими, обжигающими, контрастирующими с холодом темницы. Она обхватила себя руками, как будто пытаясь защититься от этой боли, но она была слишком сильной, слишком всепоглощающей.
Марина уткнулась лицом в скамью, её плечи затряслись от рыданий. Слёзы скапливались на камне, образуя крошечные лужицы, которые быстро высыхали в сухом воздухе темницы.
– Почему, Кароль? – прошептала она, её голос был почти не слышен. – Почему стражник тебя убил?
В её голове начали проноситься воспоминания о тех моментах, когда они были счастливы. Их прогулки по берегу, разговоры до рассвета, его обещания, что он всегда будет рядом. Но теперь он мёртв. Убит на её глазах.
Её плач, сначала тихий, превратился в глубокие, отчаянные рыдания, которые эхом разносились по коридору за прозрачными дверями камеры. Даже рыбы-удильщики застыли на мгновение, их мерцающий свет стал немного тусклее, будто само море скорбело вместе с ней.
Марина чувствовала, как её душу заполняет пустота. Слёзы не приносили облегчения, только выматывали её ещё больше. Она знала, что должна собраться, но сейчас эта мысль казалась недостижимой.
– Я не могу сдаться, – сказала она себе, её голос дрожал, но в нём уже звучала тень решимости. – Я должна быть сильной. Для Кароля. Для Аквы. Для всех.
Она смахнула слёзы с лица, её глаза, хотя и покрасневшие, теперь горели решимостью. Глубоко вдохнув, Марина подняла голову и посмотрела в сторону коридора. Свет удильщиков снова начал мерцать ярче, как будто подбадривая её.
– Я найду способ выбраться отсюда. Я не дам Нероксе победить. – Эти слова прозвучали как клятва, данная самой себе и памяти Кароля.
Аква и Изольда Навиновна плыли через темнеющие воды моря, их хвосты ритмично взмахивали, раздвигая водоросли и мелких рыб. Небо над поверхностью постепенно окрашивалось в тёмные оттенки, словно море забирало себе свет. Густой полумрак окружал их, лишь редкие светящиеся существа проблескивали вдалеке, оставляя за собой серебристые следы.
– Нам нужно остановиться на ночь, – заметила бабушка, оглядываясь. Её голос звучал уверенно, но в глазах мелькала тень усталости. – В этих водах ночью становится опасно.
Аква кивнула, чувствуя, как в её мышцах накапливается усталость. Вода, всегда казавшаяся ей родной стихией, сейчас давила тяжестью. Она взглянула вперёд, пытаясь разглядеть что-то среди тёмных глубин.
– Смотри, там, кажется, есть подводная пещера, – сказала она, указывая на силуэт скалы, выступающей из морского дна.
Они поплыли к скале, её контуры становились всё более чёткими. Пещера оказалась укрыта под аркой из светящихся ворослей, которые переливались мягким светом благодаря светящимся водорослям, они густо обвивали её своды. Аква осторожно заплыла внутрь, её бабушка последовала за ней. Внутри пещера была просторной.
– Это место выглядит безопасным, – сказала Изольда Навиновна, осматриваясь. – Мы можем здесь отдохнуть.
Аква медленно опустилась на каменное ложе, покрытое мягкими водорослями. Она тяжело вздохнула, пытаясь справиться с беспокойством, которое не покидало её с самого начала их путешествия.
– Я не могу перестать думать о Марине, – призналась она, глядя в сторону входа в пещеру. – Что если мы не успеем?
Бабушка подошла к ней и нежно положила руку на её плечо.
– Аква, я понимаю твои страхи, – мягко сказала она. – Но сейчас нам нужно сохранить силы. Утро принесёт новые возможности, и мы должны быть готовы.
Аква молча кивнула, хотя тревога всё ещё тлела в её груди. Она взглянула на светящиеся водоросли, которые мягко колыхались в воде, создавая иллюзию звёздного неба. Этот вид напомнил ей о ночах, которые она и Марина проводили, наблюдая за звёздами на поверхности моря.
– Знаешь, бабушка, – тихо произнесла Аква, – я всегда завидовала Марине. Она была такой смелой, всегда первой готова была броситься в приключения.
– У каждой из вас есть свои сильные стороны, – ответила Изольда Навиновна с тёплой улыбкой. – Твоя сила – в твоей мудрости и решимости. Вместе вы – неразрушимая команда.
Эти слова немного успокоили Акву. Она вытянулась на ложе, чувствуя, как усталость медленно затягивает её в сон.
– Хорошо, бабушка, – пробормотала она, закрывая глаза. – Утром мы обязательно найдём Марину.
Изольда Навиновна тоже устроилась на отдых, но её глаза ещё долго не закрывались. Она смотрела на вход в пещеру, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. В этих водах всегда были тайны, и она знала, что ночь может принести как опасность, так и надежду.
Мягкое покачивание воды и приглушённый свет водорослей постепенно успокаивали Акву. Она лежала на каменном ложе, покрытом мягкими подводными растениями, прислушиваясь к тихому шелесту моря за пределами пещеры. Её глаза с трудом закрывались, несмотря на усталость. Мысли о Марине продолжали мелькать в её голове.
– Надеюсь, она держится, – прошептала Аква, повернувшись на бок. Её голос прозвучал тихо, почти сливаясь с шёпотом воды.
– Она сильная девочка, как и ты, – ответила Изольда Навиновна, улёгшись неподалёку. Её голос был полон уверенности, но в нём чувствовалась и скрытая тревога.
Аква кивнула, хотя бабушка, возможно, этого и не увидела. Она обняла себя руками, словно пытаясь защитить своё сердце от мрачных мыслей.
– Помню, как мы вместе плавали у кораллового рифа, – проговорила Аква, её голос был пропитан ностальгией. – Она смеялась, как будто мир был беззаботным и вечным.
– Такие воспоминания дают нам силу, внученька, – мягко произнесла бабушка. – Они напоминают, ради чего мы боремся.
С этими словами она закрыла глаза, стараясь расслабиться. Но её сердце не позволяло ей полностью погрузиться в сон. В её голове возникали образы Марининого детства, их совместных прогулок вдоль берега, первых уроков, которые она давала девочкам. Она не могла позволить себе потерять одну из них.
Аква, наконец, почувствовала, как веки становятся тяжёлыми. Свет водорослей стал казаться всё более рассеянным, звуки моря уходили на второй план. Её сознание погрузилось в сон, полный образов Марини, их смеха и общих приключений.
Изольда Навиновна то же начала засыпать. Её дыхание стало ровным и спокойным. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягкими звуками моря и мерным покачиванием водорослей.
Но даже в этом покое пещера оставалась насторожённой. Рыбки, скрытые в тёмных уголках, внимательно наблюдали за входом. Свет водорослей мерцал, словно охраняя покой двух акваманцев.
Ночь наполнилась подводной тишиной, полной скрытых тайн и обещаний нового дня.
Раннее утро окутало подводное царство мягким золотистым светом. Первые лучи солнца пробивались сквозь толщу воды, окрашивая всё вокруг в теплые оттенки. Свет проникал даже в глубины пещеры, где Аква и Изольда Навиновна проводили ночь. Водоросли, покрывавшие стены, мерцали, словно приветствуя начало нового дня.
Глава 3. Волны сопротивления.
Аква медленно проснулась, потягиваясь на своём каменном ложе. Её хвост слегка дрогнул, и она приподнялась, оглядываясь вокруг. Свет заставил её прищуриться, но он принёс с собой чувство бодрости и надежды.
– Утро настало, бабушка, – позвала она, заметив, что та уже бодрствует и что-то внимательно изучает у входа в пещеру.
– Я знаю, внученька, – ответила Изольда Навиновна с тёплой улыбкой. – Ты хорошо спала?
Аква кивнула, хотя её сердце всё ещё было тяжёлым от мыслей о Марине. Она медленно приблизилась к бабушке, которая держала в руках небольшой мешочек, наполненный устрицами и ракушками, найденными неподалёку.
– Мы должны подкрепиться, – сказала бабушка, передавая несколько устриц Акве. – Нам предстоит долгий путь.
Аква взяла устрицы и начала их чистить. Она смотрела на жемчужные внутренности ракушек и чувствовала лёгкое смущение: даже простая еда сейчас казалась ей нелепой тратой времени, когда Марина в опасности.
– Я не могу не думать о том, где она сейчас, – пробормотала Аква, едва сдерживая слёзы. – Ей, наверное, страшно. А мы здесь сидим и завтракаем.
Изольда Навиновна посмотрела на неё с пониманием.
– Аква, чтобы быть полезными, мы должны быть сильными, – мягко сказала она, прикасаясь к плечу внучки. – Твоё беспокойство понятно, но оно не должно мешать твоим действиям.
Эти слова немного успокоили Акву. Она доела свою порцию устриц, а затем вытерла губы водорослевым платком.
– Ты права, бабушка, – сказала она, выпрямившись. В её голосе прозвучала решимость. – Чем быстрее мы отправимся, тем больше шансов её спасти.
Они собрали свои вещи – немного запасов, которые Изольда успела подготовить, пока Аква спала. Выйдя из пещеры, они оказались в удивительно спокойной воде. Морской мир просыпался: рыбки выплывали из своих укрытий, медузы мягко светились, а водоросли тянулись к свету.
– Смотри, внученька, природа показывает нам, что новый день – это всегда новая надежда, – сказала бабушка, глядя на утреннее великолепие.
Аква кивнула, но её взгляд был устремлён вперёд, вглубь моря, туда, где, как она знала, скрывался замок Нероксы.
– Мы не можем терять ни минуты, – сказала она, взмахнув хвостом. – Вперёд.
Изольда Навиновна следовала за ней, не отставая. В её глазах светилась уверенность, а в сердце пылала решимость. День начинался, и каждая секунда приближала их к неизбежной встрече с опасностью и, возможно, к спасению Марины.
Аква и Изольда Навиновна плыли бок о бок через глубины моря. Вода становилась всё более прохладной, что говорило о приближении к заброшенным территориям. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь еле слышным шумом течений.
Вдруг вдали, справа, начали проявляться тени руин. Азовский колледж, некогда величественный и гордый центр обучения акваманцев, теперь выглядел как груда разбитого коралла и камня. Аква замедлила движение и остановилась, глядя на то, что осталось от её прошлого.
Разрушенные стены словно кричали о былом величии. Осколки стеклянных окон дрейфовали в воде, отражая приглушённый свет. Вокруг витала атмосфера запустения, и только редкие рыбы-стражи кружили неподалёку, словно охраняя призрак прошлого.
– Это… Азовский колледж, – прошептала Аква, её голос был наполнен смесью тоски и боли.
Она вспоминала яркие дни своего детства, проведённые здесь. Стадион, где она и Марина соревновались в воднобое, казался ей теперь ничем иным, как разбитой ареной. Сад, где росли и цвели водоросли и резвились морские животные, превратился в запутанную чащу.
Аква почувствовала, как её сердце сжимается. Она вспомнила, как впервые вместе с Мариной тренировалась в магии управления водой, как друзья собирались в большой зале после занятий, чтобы обсудить планы. Эти моменты, наполненные смехом и радостью, теперь казались далёкими и хрупкими, как стекло, которое легко разбить.
Её глаза наполнились слезами, но она быстро провела рукой по лицу, стирая их.
– Внученька, ты можешь остановиться на минуту, если тебе нужно, – мягко предложила Изольда Навиновна, видя состояние Аквы.
– Нет, бабушка, – решительно ответила Аква, сделав глубокий вдох. – У нас нет времени. Марина в опасности.
Она снова взглянула на руины. В сердце Аквы загорелся огонь решимости. Она знала: если ей не удастся спасти Марину, тирания Нероксы распространится дальше. И что ещё хуже – их сила, сила близнецов, единственное оружие против Нероксы, будет утрачена навсегда.
– Когда-то я поклялась себе, что мы с Мариной всегда будем вместе, – тихо сказала Аква, сжимая кулаки. – И я сдержу это обещание.
Она снова взмахнула хвостом и двинулась вперёд, быстро набирая скорость.
– Ты сильная, Аква, – произнесла Изольда Навиновна, следуя за ней. – И я горжусь тобой.
– Я должна быть сильной, бабушка, – ответила Аква, не оборачиваясь. – Для Марины. Для всех нас.
Руины Азовского колледжа остались позади, а впереди раскинулась новая неизвестность. Аква знала: их путь будет сложным, но её решимость только крепла с каждым взмахом хвоста.
Они продолжали плыть через глубокие воды, которые постепенно становились темнее. Вдоль их пути встречались разноцветные водоросли, пронизанные лучами солнечного света, пробивающимися через воду, создавая волшебную атмосферу. Микрохериусы или светящиеся бычоки плавали, как живые огоньки, а креветки, мидии и устрицы, покачивались на дне, словно невидимые наблюдатели за их путешествием. Аква почувствовала, как в её груди сжалась боль при мысли о сестре, которую она должна спасти.
– Бабушка, как ты думаешь, Нерокса действительно в замке? – спросила Аква, переведя взгляд с горизонта на свою бабушку. Лицо её было решительным, но в глазах читалась тень тревоги.
Изольда Навиновна, плывущая рядом, оглянулась на свою внучку. В её взгляде было много заботы, но и уверенности. Она знала, что Аква была не просто сильной, но и умной. Это путешествие, хотя и было опасным, не могло быть безнадежным.
– Нерокса – хитрая и жестокая, но она не может держать нас всех в страхе. Важно, чтобы ты не теряла надежду, – ответила бабушка с мягким, но твёрдым тоном. – Мы с тобой на правильном пути.
Аква кивнула, но её мысли были заняты Мариной. Она вспомнила, как сестра всегда поднимала её дух в самые тяжёлые моменты, как они вместе проходили через испытания, не боясь ни магии, ни темных водных чудовищ. Но теперь всё изменилось. Сестра оказалась в руках врага, и время поджимало.
– Но что если мы не успеем вовремя? – произнесла она вслух, не пытаясь скрыть беспокойство. В её голосе звучала тихая паника. – Я не могу потерять её. Мы с ней – одно целое. Мы должны победить Нероксу. Если я не справлюсь, если я потеряю Марику…
Изольда Навиновна заметила её растерянность. Она подошла ближе, и её морские глаза, полные мудрости, встретились с глазами Аквы.
– Ты не одна, Аква. Мы с тобой. Мы все плывём к этой цели. И мы победим, потому что твоя сила – не в магии. Твоя сила – в твоём сердце и вере. Ты и Марина можете справиться с любой бедой, потому что вы неразлучны.
Эти слова слегка успокоили Акву, хотя туман в её мыслях всё ещё не рассеивался. Она знала, что их сила с бабушкой и с остальными акваманцами могла победить Нероксу, но что если Нерокса приготовила для них ещё более страшные испытания?
– Я всегда верила в силу близнецов, – тихо сказала Аква, немного сжав губы. – Мы с Мариной – это не просто два человека. Мы – одна душа. И она нужна мне сейчас, больше чем когда-либо.
Изольда кивнула, понимая всю важность ситуации. Она была готова следовать за Аквой до самого конца, потому что знала: каждое слово её внучки было правдой.
– Мы не останавливаться, пока не спасём твою сестру, – сказала бабушка, сдерживая эмоции. – Никакие препятствия не остановят нас. Ты сильнее, чем думаешь.
Аква молча кивнула и ускорила движение. В её сердце теперь горел огонь решимости. Она не могла допустить, чтобы Нерокса одержала победу. Впереди её ждала не только сражение за сестру, но и борьба за будущее, за мир, который был разрушен.
Итак, они продолжили путь. На горизонте все больше темнели облака, предвестники больших волн, но Аква была готова к любым бурям.
Марина, оставшись одна в холодной и мрачной темнице, не могла сдержать слёзы. Она сидела на каменной скамье, уткнувшись лицом в ладони, а её тело мелко вздрагивало от рыданий. Казалось, что время остановилось. Лёгкий свет, льющийся из коридора через стеклянные стены камеры, только подчеркивал мрак её души.
– Кароль… – едва слышно прошептала она, и её голос эхом разнёсся по пустому коридору.
Образ Кароля стоял перед её глазами: его улыбка, теплая рука, которую он всегда протягивал ей, когда она сомневалась в своих силах. И теперь он был мёртв. Безжизненное тело, оставленное на песке, как немое свидетельство ужаса и потерь. Марина снова почувствовала, как что-то внутри неё сжимается. Это чувство было похожим на физическую боль, разрывающую грудь изнутри.
– Почему?! – вскрикнула она, её голос дрожал от гнева и горя. – Почему ты бросился защищать меня, зная, что не сможешь победить?!
Её пальцы нервно сжали край скамьи, почти до боли. Её сердце металось между любовью к Каролю и отчаянием от его утраты. Её разум прокручивал события снова и снова, словно пытаясь найти способ, как всё могло пойти иначе.
Она подняла голову и уставилась на потолок, пытаясь сдержать новый поток слёз.
– Это я виновата… – прошептала она, закрыв глаза. – Если бы я не согласилась на это свидание, если бы я не пошла за ним, он бы был жив.
Её волосы слегка растрепались, и она убрала прядь с лица дрожащей рукой. Ей казалось, что стены камеры сжимаются, будто сама темница питается её горем.
Снаружи, за прозрачной дверью, лениво плавали рыбы-удильщики, их тусклый свет напоминал звёзды в ночи. Но для Марины этот свет был неутешительным. Она хотела, чтобы всё это оказалось сном. Чтобы она могла проснуться в своей комнате, где Аква будет ворчать на неё за беспорядок, а бабушка варить их любимый морской суп.
Она встала и сделала несколько шагов по камере, её босые ноги мягко касались холодного пола. Глухое эхо её шагов звучало как приглушённый зов к самой себе: "Соберись".
– Я не могу просто сидеть здесь и жалеть себя, – пробормотала она, сцепив руки перед собой. – Кароль пожертвовал собой, чтобы я жила. Это значит, что я должна бороться. Для него. Для Аквы. Для всех.
Её глаза засверкали новым светом – светом решимости. Хотя боль потери не покидала её, Марина поняла, что она обязана выбраться из этой темницы, найти Акву и вместе сразиться с Нероксой.
Она подошла к прозрачной двери камеры и приложила к ней ладонь. Её отражение, слабое и мерцающее, смотрело на неё.
– Ты сильнее, чем думаешь, – тихо сказала она самой себе, словно слышала голос Кароля.
И впервые за долгое время её дыхание стало ровным. Марина знала, что дорога к свободе будет нелёгкой. Но она также знала, что у неё есть для этого силы. Сила любви, силы сестринства и веры в то, что добро сможет победить.
Марина резко вскинула голову, словно услышала внутренний голос, пробивающийся сквозь волны отчаяния. Её лицо всё ещё блестело от слёз, но в глазах зажглась искра решимости.
– Нет! – громко и твёрдо произнесла она, её голос эхом разнёсся по каменным стенам. – Я не должна сдаваться!
Она встала с твёрдой каменной скамьи, почти споткнувшись, и провела руками по лицу, стирая остатки слёз. Глубокий вдох наполнил её лёгкие, и она почувствовала, как её тело, до этого дрожащее от беспомощности, снова обретает силы.
– Кароль пожертвовал собой ради меня, ради нас всех. Я должна продолжать бороться. Я должна выбраться отсюда, – произнесла она, будто клялась самому миру.
Марина обвела взглядом мрачное помещение. Темница была пуста, кроме каменной скамьи и грубых стен, покрытых сыростью. За дверью с прозрачными, толстыми стенами, лениво плавали рыбы-удильщики, их свет создавал призрачное свечение, игравшее на её лице.
– Нужно сосредоточиться, – прошептала она, прислушиваясь к звукам вокруг.
Коридор за дверью был тихим, словно замок затаил дыхание, выжидая её следующий шаг. Она сделала несколько шагов по камере, её босые ноги бесшумно касались холодного пола. В её голове начали роиться мысли о возможных способах побега.
– Ладно, Марина, ты ведь не раз справлялась с трудностями. Ты же ученица Азовского колледжа, – напомнила она себе, вспоминая уроки магии и защиты. – Нужно вспомнить всё, чему нас учили.
Она подошла к стеклянной двери и внимательно осмотрела её. Стекло было толстым, с мелкими трещинами, которые, казалось, не угрожали его целостности.
– Жаль, я не смогу применить магию воды, – задумалась она, сосредоточив взгляд на своих руках.
В темнице не было ни капли воды и она не могла использовать свои магические способности словно исчезли, будто их заблокировали.
– Проклятье… – прошептала она, ударив кулаком по двери, но тут же отдёрнула руку. Боль от удара вернула её к реальности.
Она отошла от двери и опустилась на одно колено, закрыв глаза.
– Подумай, Марина, – говорила она себе. – Ты всегда находила выход. Если не магия, то что?
Её взгляд упал на небольшой камень у стены, обломок от скамьи.
– Может, сработает… – задумалась она, подбирая камень.
Сжав его в руке, Марина подошла к двери и с силой постучала, надеясь привлечь внимание стражника.
– Эй! Есть тут кто?! – крикнула она.
Коридор отозвался тишиной. Марина сжала камень крепче и сделала глубокий вдох.
– Ладно, если придётся действовать грубой силой, я готова, – пробормотала она, в её голосе зазвучала сталь.
Сжав кулаки, она почувствовала, как в груди разгорается пламя решимости. Даже если у неё нет магии, у неё есть воля, память о Кароле и вера в Акву. Она знала, что сестра сделает всё, чтобы спасти её.
– Я тоже не подведу! – тихо произнесла она, поднимая взгляд к дверям.
В этот момент Марина поняла: её сила – не только в магии, но и в любви, которая давала ей храбрость бороться за свою жизнь и за будущее.
Марина встала в центре камеры, её дыхание участилось, а в глазах загорелась решимость. Она подняла руки, направляя их в сторону рыб-удильщиков, плавно двигая пальцами, словно дирижёр перед оркестром.
– Aqua fluit, – произнесла она, её голос был тихим, но полным внутренней силы.
Словно по её команде, вода в телах рыб начала бурлить, их движения замедлились, а затем остановились совсем. Свет, исходивший от их тел, замерцал, а потом погас. Тусклый коридор погрузился во мрак, оставив её в кромешной темноте.
Марина почувствовала, как холод окружил её, но отступать было некуда. Она шагнула ближе к двери, собрав воедино капли воды и крови, которые теперь стекали с мёртвых рыб.
– Прости… но у меня нет другого выбора, – шепнула она, обращаясь к неподвижным телам.
Склонив голову, она сосредоточилась, направляя воду к стеклянной двери. Капли, словно по её воле, начали двигаться, образуя тонкий и острый поток.
– Надрез… ещё один… – шептала она, её голос дрожал, но руки оставались твёрдыми.
Тонкая струя воды прочертила по стеклу глубокую трещину, затем ещё одну, пока не появилась сеть из пересекающихся линий.
Марина сделала шаг назад, её сердце бешено колотилось в груди. Она посмотрела на камень, лежащий у нее на ладони, сжала его, чувствуя его холод и шероховатость.
– Это ради Кароля. Ради Аквы. Ради всех, кто верит в нас, – сказала она себе, поднимая руку.
Она замахнулась, вложив всю свою силу и ярость в удар. Камень ударил в трещину с глухим звуком, затем раздался резкий хруст. Ещё один удар, потом третий, и стекло начало крошиться.
– Давай! Ещё немного! – выкрикнула она, вновь замахиваясь.
С последним ударом дверь рассыпалась на осколки, которые упали на пол с резким звоном. Марина закрыла лицо рукой, защищаясь от летящих фрагментов, а затем сделала шаг вперёд, через груду стекла.
Коридор был пуст, холодный воздух обжигал её кожу, напоминая о том, что впереди её ждёт неизвестность. Но, выйдя за пределы камеры, Марина почувствовала, как в её душе разгорается новая искра – искра надежды.
– Я не сдамся, – прошептала она себе, выпрямляя спину. – Нерокса ещё узнает, с кем связалась.
Сжав кулаки, она двинулась вперёд по коридору, её шаги были бесшумными, но уверенными. Она не знала, что ждёт её за следующим поворотом, но была готова встретить любые испытания. Ведь теперь у неё была цель – выжить, спасти сестру и дать отпор тирании.
Марина вышла из разбитой камеры, оставляя позади груду стеклянных осколков и мертвых рыб. Холодный воздух подземелья заставил её поёжиться, но она решительно двинулась вперёд, ощущая под ногами гладкие, влажные плиты пола. Стены коридора, покрытые водорослями, создавали иллюзию, будто она находилась внутри живого организма, который дышал и наблюдал за каждым её шагом.
Она погрузилась в тёмные воды, которые заполнили коридор. Вода обволакивала её, наполняя уши звуком приглушённого течения. Она превратилась в акваманца и взмахнула хвостом, продвигаясь вперёд с осторожностью.
– Осторожно, Марина. Думай, не спеши, – шептала она себе, пытаясь подавить нарастающий страх.
Всё вокруг было пронизано мраком, лишь изредка мерцали светящиеся водоросли, прилипшие к стенам. Её сердце билось так громко, что она казалась, что его звук мог услышать кто-то из охраны Нероксы.
Марина остановилась, заметив впереди тень, которая шевельнулась за углом. Её дыхание участилось, она прижалась к стене, ощущая, как её кожа касается прохладных водорослей.
– Не двигайся. Дыши ровно, – мысленно приказала она себе, стараясь замереть.
Тень двигалась медленно, приближаясь. Через мгновение из-за угла выплыло существо, наполовину человек, наполовину рыба, с кожей, переливающейся зелёными и золотыми оттенками. Это был один из стражей Нероксы. Его жёлтые глаза сканировали пространство, а в руках он держал длинное копьё, покрытое ракушками.
Марина почувствовала, как её руки невольно сжались в кулаки. Ей нужно было выбрать: спрятаться и ждать, пока он уйдёт, или попытаться атаковать. Она знала, что каждый лишний момент, проведённый здесь, уменьшает шансы Аквы и бабушки найти её вовремя.
– Нет, я не могу ждать. Я должна быть сильной, – подумала она, медленно вытягивая руку вперёд.
– Aqua manipulare, – прошептала она, едва слышно, но магия тут же подчинилась её словам.
Вода вокруг неё начала двигаться, обвивая стражника, который заметил движение слишком поздно. Он попытался размахнуть копьём, но Марина взмахнула хвостом, посылая сильный поток воды, который выбил оружие из его рук.
– Прости, но у меня нет выбора, – прошептала она и направила магию так, чтобы стражник упал без сознания.
Его тело медленно осело на дно, а Марина бросила короткий взгляд на него, прежде чем плыть дальше. Её руки слегка дрожали, но она заставила себя собраться.
– Я справлюсь. Ради Кароля. Ради Аквы. Ради всех, кто верит в нас, – сказала она себе, вновь набирая скорость.
Коридоры становились всё более извилистыми, а мрак вокруг неё только усиливался. Но в её сердце разгорался огонь, который вёл её вперёд, несмотря на страх и усталость.
Марина плыла всё быстрее, оглядываясь через плечо, пытаясь убедиться, что за ней нет погони. Но её надежды оказались напрасными. Впереди, на повороте коридора, послышался шум, словно кто-то скреб по камню. Она замерла, прильнув к стене, но тишина длилась недолго. Из темноты показались фигуры трёх стражников с копьями в руках. Их глаза светились в темноте, а движения были быстрыми, словно у хищных рыб.
– Чёрт, меня заметили! – паника на мгновение сковала её, но она тут же взяла себя в руки.
– Там! Ловите её! – раздался грубый голос одного из стражников, и они бросились в её сторону, хвосты мощно били по воде, поднимая бурлящие облака.
