Погорельская Екатерина
Планеты на орбите
Глава 1. Готовность – превыше всего.
Лия проснулась от мелодичного звука будильника, который мягко вибрировал, создавая иллюзию пения утреннего бриза. Девушка протёрла глаза и взглянула на пустую нижнюю койку. Вишуа уже не было.
– Опять она ушла раньше… – пробормотала Лия, потягиваясь.
Она посмотрела наверх, на верхнюю полку их модуля. Даже спустя год ей было сложно привыкнуть к тому, что ее соседка – массивная представительница расы гронаров – ухитрялась каким-то образом забираться туда и спускаться, не проломив всю конструкцию.
Когда Лия впервые увидела, как Вишуа, обладая внушительной массой и огромными конечностями, взбирается наверх, она испытала настоящее потрясение. Тогда она даже ходила к директору колледжа – строгому, но справедливому Зигратару Клометриусу, требуя переселения.
– Гронар на верхней койке! Это вообще допустимо? Она однажды раздавит меня во сне! – возмущалась Лия, стоя перед директором.
– Мест нет, студентка. Вам придётся уживаться, – ответил Клометриус, сложив три пары рук на массивном столе.
Спорить с ним было бессмысленно. Пришлось смириться.
Лия вздохнула, встала и подошла к зеркалу, встроенному в стену модуля. Свет мягко отразился от её темно-русых волос, которые, как обычно, топорщились после сна. Она машинально пригладила их ладонью и взглянула на потолок, где виднелся подозрительный изгиб от веса Вишуа.
– Вот бы это не рухнуло на меня в одну из ночей… – пробормотала она, включая панель управления.
На экране вспыхнуло расписание.
– Ну что ж, вперед… – сказала она себе, надевая форму колледжа.
Как только Лия вышла из модуля, она тут же столкнулась с глухим ударом.
– Осторожнее, двухмерная! – раздался низкий голос.
Перед ней возвышалась Вишуа, держа в руках два контейнера с завтраком. Гронарша нахмурила свои массивные брови, но в глазах её читалось скорее удивление, чем злость.
– Ты ещё здесь? Обычно в это время ты уже жуёшь свой протеиновый завтрак, – Лия скрестила руки на груди.
– Думала, может, ты наконец оттаешь, земляночка, и позавтракаешь со мной, – ответила Вишуа, протягивая один контейнер.
Лия моргнула, не ожидая такого предложения. Обычно они не общались, разве что по необходимости.
– Ты серьёзно?
– Ага. А то ты всё ворчишь про мою койку. Давай лучше просто есть.
Лия колебалась всего секунду, но потом взяла контейнер. Может, всё-таки не так уж плохо иметь такую соседку?
Девушка опустила взгляд на контейнер, который протянула ей Вишуа. Внутри находились продукты, которых она никогда прежде не видела. Еда выглядела странно: один из кусочков напоминал желатиновый куб с мерцающими синими прожилками, другой – что-то вроде спиралевидного корнеплода с серебристым оттенком. В углу контейнера поблёскивали мелкие капельки розоватого геля.
– Ты уверена, что это вообще съедобно? – Лия с сомнением подняла один из кусочков на вилке и внимательно осмотрела.
Вишуа фыркнула, её массивные плечи дёрнулись от сдерживаемого смеха, а тело из лавандового стало розовым.
– Не переживай, оно безопасно для землян, – заверила она, покачав головой. – Я же не хочу, чтобы ты отравилась у меня на глазах. Потом ведь ещё объясняй директорам, почему моя соседка внезапно загнулась.
Лия нахмурилась, но, решив, что раз Вишуа до сих пор её не убила, хотя могла бы случайно раздавить во сне, значит, и травить не собирается, осторожно поднесла кусочек ко рту.
На вкус желатиновый куб оказался прохладным и немного солоноватым, словно морской бриз коснулся её языка. Через секунду привкус сменился чем-то сладковатым, напоминающим карамель с лёгкой цитрусовой кислинкой.
Лия удивлённо подняла брови.
– Неплохо…
– Я же говорила, – самодовольно заметила Вишуа, ее тело снова приобрело лавандовый оттенок, принимаясь за свой завтрак.
Она легко подхватила спиралевидный корнеплод и одним движением разжевала его, словно это был хрустящий крекер. Лия покосилась на её челюсти, мысленно радуясь, что ссор с Вишуа у неё никогда не было.
Лия аккуратно попробовала следующий ингредиент. Гель оказался густым и бархатистым, с привкусом чего-то цветочного и немного терпкого.
– Интересно, а что это вообще за продукты? – спросила она, с недоверием рассматривая оставшиеся кусочки.
Вишуа ухмыльнулась, её массивные клыки сверкнули в тусклом утреннем свете.
– Вот это? – она указала на серебристый корень. – Это наруф. Он укрепляет кости. Очень полезная штука, особенно если у тебя такие хрупкие, как у землян.
– А это? – Лия ткнула вилкой в желатиновый куб.
– Ксиль. Водоросли из лунных морей моего родного мира. Они адаптируются под вкусовые рецепторы разных рас, поэтому тебе он кажется сладким.
Лия кивнула, удивлённая тем, насколько продвинута межпланетная гастрономия. Она не могла не признать, что Вишуа заботливо выбрала продукты, которые действительно были безопасны для землян.
Она подняла взгляд на соседку и неожиданно осознала, что видит её чуть иначе. Не просто как громоздкую инопланетянку, с которой по ошибке заселили, а как… возможно, будущего друга?
– Спасибо, Вишуа, – тихо сказала Лия, отложив вилку.
Гронарша удивлённо на неё посмотрела, потом коротко кивнула.
– Ещё бы. Ты моя соседка, а не враг. В конце концов, если ты будешь есть только свою земную пищу, тебя тут сдует первым же гравитационным штормом.
Лия усмехнулась.
– Посмотрим. Может, мне даже понравится твоя инопланетная еда.
Вишуа ухмыльнулась ещё шире.
– Тогда завтра принесу что-нибудь по жёстче. Надо же развивать твою челюсть.
Лия покачала головой, но на лице её играла тёплая улыбка. Кажется, этот год будет интересным.
Закончив завтрак, Лия отложила контейнер и вытерла губы салфеткой. Она кивнула Вишуа и, немного смущённая своей благодарностью, сказала:
– Спасибо, было… неожиданно вкусно.
Вишуа лениво махнула рукой, не поднимая взгляда от своего планшета.
– Привыкай. Рано или поздно ты начнёшь ценить настоящую пищу, а не свою переработанную земную пасту.
Лия закатила глаза, но спорить не стала. Она взяла свой учебный планшет с прикроватной полки, кинула последний взгляд на комнату и вышла в коридор.
Как только за ней закрылась дверь, тишина модуля сменилась приглушённым гулом общежития. Где-то дальше по коридору слышались голоса, шуршание шагов, звонкие сигналы разблокирующихся дверей.
Лия глубже вдохнула.
Она шагала по коридору, ощущая лёгкое волнение. Конечно, первый год был сложным – адаптация к новой планете и колледжу, бесконечные лекции по астрофизике, тренировки на грави-платформах и космолетах… Но теперь она уже не новичок. Теперь она знает, как всё устроено, знает расписание, знает, в какие часы столовая не забита до отказа.
«Хотя…» – усмехнулась она про себя. – «Я всё ещё не могу привыкнуть к утренним гравитационным перепадам в третьем секторе».
По мере того как она шла по коридору, вокруг мелькали студенты разных рас. Гронарцы, как Вишуа, высокие и массивные, с сиреневой кожей. Двухголовые иллурианцы, которые всегда казались ей слегка жуткими. Капоранцы – тонкие, почти прозрачные, будто сотканные из воздуха. А вот и пара землян – Лия узнала их по характерному стилю одежды и удобным рюкзакам за спинами.
Один из них – высокий парень с тёмными волосами и проницательным взглядом – поймал её взгляд и улыбнулся.
– Эй, Лия! Готова к очередному году мучений? – весело бросил он.
Лия усмехнулась и пожала плечами.
– А у меня есть выбор?
– Конечно, нет! – он рассмеялся. – Увидимся на лекции!
Парень свернул за угол, а Лия продолжила путь.
Чем ближе она подходила к лекционным залам, тем больше ощущала, как привычное волнение сменяется предвкушением. Да, это второй курс. Да, впереди будут трудности, и да, Вишуа, скорее всего, притащит ей ещё что-то странное на завтрак.
Но всё это – часть жизни в Космическом колледже на планете Миралис.
И Лия была готова.
Лия шла по коридору, мысленно прокручивая расписание на день, когда впереди заметила знакомые фигуры. Высокий, парень с черными волосами и с металлическими пластинами на шее и руках. Его глаза светились янтарным оттенком, рядом с ним – девушка чуть ниже ростом, с такой же черной шевелюрой, но с более уверенной походкой.
– Неро! Нира! – Лия улыбнулась и ускорила шаг.
Брат и сестра обернулись.
– О, Лия! – Неро приветливо кивнул, но тут же спрятал зевок в кулак. – Ты уже позавтракала? Мы вот только направляемся в столовую.
– Да, меня Вишуа сегодня угостила чем-то… экзотическим, – с осторожностью произнесла Лия, вспоминая странные блюда, которые она только что съела.
Нира фыркнула, убирая длинную прядь за ухо.
– Серьёзно? Ты рискнула? Я бы ни за что не стала есть что-то, что мне принесла Вишуа. В прошлый раз у Кена от её «угощения» кожа на руках стала фиолетовой на целый день!
Лия вздрогнула, но потом нахмурилась.
– Ты шутишь?
– Ага, но ты ведь испугалась, да? – хитро улыбнулась Нира.
Лия закатила глаза, а Неро только усмехнулся.
– Если честно, мне даже интересно, что она тебе дала, – задумчиво сказал он. – Ты же всё ещё жива? Значит, это было хотя бы не ядовито.
– Спасибо за поддержку, – с иронией ответила Лия.
Троица направилась дальше, идя по широкому коридору, залитому мягким голубоватым светом. Из-за панорамных окон виднелся космос, усеянный далекими звёздами.
– Первый день второго курса… Как думаете, в этом году будет легче? – спросила Лия.
Нира рассмеялась.
– Ты серьёзно? Лия, это же Космический колледж! Будет только сложнее.
Неро кивнул.
– Особенно после слухов о новом курсе боевой тактики. Говорят, что преподаватель – бывший офицер Федерации.
Лия скривилась.
– Звучит не очень обнадёживающе…
– Ещё как, – усмехнулся Неро. – Но что поделать? Мы здесь, чтобы учиться.
Нира вдруг остановилась и повернулась к Лие.
– Кстати, ты не хочешь зайти с нами в столовую? Даже если ты уже поела, можно взять что-нибудь на перекус. Или хотя бы выпить нормального кофе, а не этот странный напиток, который Вишуа, наверное, считает полезным.
Лия задумалась. С одной стороны, у неё было ещё немного времени перед началом занятий, а с другой… идея выпить кофе с друзьями звучала куда привлекательнее, чем идти прямо в аудиторию.
– Звучит заманчиво. Ладно, уговорили. Надеюсь, у вас есть деньги, потому что после завтрака от Вишуа я морально не готова тратить свои, – пошутила она.
Неро рассмеялся, а Нира, фыркнув, взяла её за руку и потянула вперёд.
– Пошли уже, пока всё свежее не разобрали!
Смех друзей эхом разнёсся по коридору, а Лия почувствовала, что день начинается действительно хорошо.
Столовая Космического колледжа на Миралисе всегда была шумным и оживлённым местом. В воздухе витали самые разные ароматы – от классических земных блюд до экзотической пищи инопланетных студентов. Здесь можно было встретить существ самых различных рас, вкусовые предпочтения которых порой удивляли даже самых открытых к экспериментам людей.
Лия, Неро и Нира подошли к автоматам выдачи еды.
– Так, посмотрим, что у нас сегодня в меню… – протянул Неро, вглядываясь в голографическое меню.
Перед каждым из них появился голубоватый экран с возможными вариантами завтрака. Лия пробежалась взглядом по списку.
– Ну, хоть что-то привычное, – пробормотала Лия, нажимая на омлет и «земной» кофе.
– Ты скучная, – хмыкнула Нира, выбирая сэндвич и напиток Лумин. – Надо пробовать новое!
– После завтрака от Вишуа? Нет, спасибо, – фыркнула Лия.
Неро пожал плечами и выбрал овсянку с ягодами и чашку кофе. Через пару секунд из автоматов выдвинулись подносы с их заказами.
– Ну что, куда садимся? – спросил он, осматривая столики.
Лия оглядела зал. Большинство мест уже было занято – за одними столами группами сидели студенты, оживлённо обсуждая первые занятия, за другими кто-то быстро доедал, чтобы успеть на лекции. В углу, как всегда, расположились капоранцы, предпочитавшие питаться в тишине, а ближе к окну громко спорили несколько гронарцев.
– Вон там свободно! – указала Нира на столик у окна.
Они взяли подносы и направились туда.
Как только уселись, Лия вдохнула аромат кофе и с сомнением посмотрела на свою чашку.
– Как думаете, это хоть немного похоже на настоящий кофе?
Ниро взял свой стакан, понюхал и пожал плечами.
– На запах – может быть. А на вкус… – он сделал глоток и тут же поморщился. – Ну… если добавить много сахара, то, наверное, пить можно.
Нира рассмеялась, сделала глоток своего напитка Лумин и удовлетворённо кивнула.
– А вот это – круто! Прямо чувствуешь, как бодрость наполняет каждую клетку тела.
Лия, недоверчиво покосившись на её стакан с фиолетовой жидкостью, покачала головой и принялась за омлет.
– Значит, сегодня у нас первая лекция по тактике? – спросила она, разрезая еду вилкой.
– Да, и, судя по всему, нас будет мучить не кто-нибудь, а сам капитан Эдрак Сорн, – сказал Неро, скептически поглядывая на свою овсянку.
Лия вздрогнула.
– Тот самый? Который служил в Федерации?
– Ага. Говорят, у него железная дисциплина, и он терпеть не может лентяев.
Нира закатила глаза.
– Опять слухи! Может, он нормальный? Вдруг это преувеличение?
– Посмотрим, – пробормотала Лия, доедая омлет.
В столовой всё так же гудел разговор, за окном клубилась космическая пыль, а друзья наслаждались последними минутами перед началом нового учебного года.
Кто знает, что их ждёт впереди?
Лия шагала по широкой каменистой дороге, ведущей к учебному комплексу боевой подготовки. Солнечный свет Миралиса отражался от белоснежных облаков, окрашивая их в нежно-голубые оттенки. В воздухе царила легкая вибрация – местная фауна оживилась с приходом нового дня.
Лия украдкой бросила взгляд на Неро и Ниру. Они выглядели вполне расслабленно, в отличие от неё.
– Ты чего такая напряженная? – спросила Нира, заметив беспокойство подруги.
Лия вздохнула, сжимая в руках учебный планшет.
– Не знаю… Боевая тактика – это же серьезно. Нас будет учить сам капитан Сорн. Вдруг я облажаюсь?
Неро хмыкнул:
– Ты же не думаешь, что он заставит нас сражаться в первый же день?
– Кто знает? – Лия нервно передернула плечами. – Этот человек прошел реальные сражения. Ему могут не понравиться те, кто слишком слаб или медлителен.
– Да брось ты, – махнула рукой Нира. – Все эти страшилки о нем преувеличены. Не может же он быть таким монстром.
Лия хотела ответить, но тут их внимание привлекло движение в воздухе. Над дорожкой зависли аэротерры – насекомые с огромными мембранными крыльями, напоминающие земных колибри, но размером с ладонь. Их крошечные тельца вибрировали в воздухе, создавая тихий, мелодичный гул.
– Смотри, какие красивые, – восхитилась Нира, наблюдая за их полетом.
Чуть выше мелькнули пироиды – огонекрылые жуки, чьи крылья выделяли искры при трении. Они оставляли в воздухе мерцающий след, похожий на россыпь звезд.
– Я бы не хотела, чтобы один из них приземлился на меня, – фыркнула Лия, ускоряя шаг.
Но по-настоящему завораживающим зрелищем были скайхищники – быстрые и маневренные птицы, похожие на соколов, но с удлиненными крыльями и раздвоенным хвостом. Они кружили над лугами, высматривая добычу. Иногда среди них мелькал фазмоорел – величественная птица с огнеупорными перьями, которые отражали тепло и искры от пироидов.
На земле тоже было на что посмотреть. В траве среди дорожек пробегали кристаллоиды – насекомые с прозрачными крыльями и телами, покрытыми тонкими кристаллическими наростами. Их переливающиеся панцири отражали солнечные лучи, создавая иллюзию миражей.
Лия невольно задержала взгляд на кустах, где движение было почти незаметным.
– Там что-то шевельнулось… – пробормотала она.
Неро присмотрелся.
– Это тенеброманты. Они отлично маскируются.
Тенеброманты – насекомые-хищники, сливающиеся с окружающей средой как хамелеоны. Их панцири меняли цвет, превращая их в часть растений или камней. Они охотились на мелких существ, парализуя их ядовитыми укусами.
– Ужас, – Лия поежилась. – Я надеюсь, они не нападают на студентов?
– Нет, но если ты на них наступишь, то явно об этом пожалеешь, – ухмыльнулся Ниро.
Чуть дальше вдоль дороги мелькали небольшие электрические разряды. Это были громобеги – насекомые с шестью мощными лапами, которые генерировали электричество при каждом шаге. При испуге они выпускали звуковой импульс, оглушая противника.
– Потрясающе, сколько здесь удивительных существ, – восхищенно сказала Нира.
Но Лия уже не могла наслаждаться окружающим миром. Чем ближе они подходили к учебному комплексу, тем сильнее сжималось её сердце.
Когда Лия, Неро и Нира завернули за угол колледжа, перед ними открылось внушительное зрелище – полигон боевой тактики. Это массивное укреплённое сооружение казалось частью самой скалистой местности Эридана-7, словно его не строили, а высекли прямо из горных пород. Металлические стены с керамическим напылением поглощали солнечный свет, создавая иллюзию, будто вся конструкция мерцает.
Здание учебного корпуса возвышалось впереди, массивное и внушительное. Над входом гордо висел герб Академии – переплетенные символы планетарной Федерации.
– Ну вот, пришли, – вздохнул Неро.
Лия сглотнула.
– Ну что ж… пора узнать, насколько страшен капитан Сорн.
Перед входом выстроилась группа студентов – все ждали допуска внутрь. Лия сглотнула. Они подошли к остальным.
– Выглядит как настоящая военная база, а не тренировочный полигон, – пробормотала она, пытаясь скрыть волнение.
– Ты просто отвыкла, – усмехнулся Неро, оглядываясь. – Я слышал, что в этом году они добавили новые симуляции с участием механических противников. Интересно, дадут ли нам сегодня их опробовать?
– Дай угадаю, ты мечтаешь надрать им хвосты? – Нира закатила глаза.
Неро ухмыльнулся:
– Конечно. Чем сложнее, тем интереснее.
Лия же была не так уверена. Силовой купол, мерцающий над полигоном, напоминал ей северное сияние, но на деле был непробиваемым барьером, защищающим студентов от суровых условий планеты – песчаных бурь, резких перепадов температур и даже случайных метеоритных дождей.
Система сканирования на входе включилась, издавая механический голос:
– Анализ экипировки. Проверка уровня допуска… Доступ разрешён.
Лия почувствовала, как её сердце заколотилось быстрее.
– Как думаешь, что нас ждет? – спросила она у Ниры.
Девушка пожала плечами:
– Что-то сложное. Иначе, зачем бы нам выделили этот полигон?
