Райв Корвус
Ода лжеца
Глава 4 – барон
Трик не заметил, как пролетело время, и в проходе появился уже знакомый рыжий вархад. Только плут не мог понять: он настолько рыжий от природы или же в этом виноват свет факела?
– Выходи, ты несостоявшийся убийца графа. Баэлат хочет поговорить с тобой.
– А это твой хозяин? – съехидничал Трик.
Вархад жестом сказал приблизиться. Высокий юноша нехотя повиновался.
– И без шуток, – вархад стал открывать дверь.
Трик невольно скривился. Хотел бы он сейчас потереть ноющие руки, однако они оказались плотно завязаны за спиной. Получеловек быстро схватил его за связанные руки и потащил куда-то вперед по коридору. Вскоре он остановился у комнаты со стальной дверью и вошел внутрь. Только сейчас Трик смог полностью осмотреть того самого барона: черные волосы до плеч, серые глаза, неприметного вида одежда, так что он больше походил на рыцаря со средним кошельком, чем на знатного лорда. А еще он увидел в комнате мерзкого вида карлика. Барон махнул рукой, и вархад усадил Трика на стул, предварительно развязав ему руки. Тот почти сразу стал растирать перетянутые запястья.
– Так к чему это покушение на графа? – все также безмятежно спрашивал аристократ, словно его никак не волновала судьба другого лорда.
Трик мгновение оценивал ситуацию, после понял, что совсем выйти сухим из воды не получится: придется сказать немного правды.
– Это долгая история, но, как я смотрю, вы никуда не торопитесь, так что начну: мы с моим товарищем добирались сюда, как я и говорил, по приглашению нашего друга. Однако мы наткнулись на бандитов, и те, пригрозив нам смертью, велели убить местного графа. Мы не хотели, честно, но пришлось.
– Брата, – сухо заметил барон. – Ты забыл сказать, что это твой брат. И где еще ты наврал?
Трик невольно усмехнулся. Выходит, он уже успел допросить его брата. А тот настолько простак, что мог что-то лишнее сболтнуть.
– Это правда, – оправдывался Трик. – Честно. Мы не могли ни к кому обратиться…
– Если все так, как говоришь ты, то что вам стоило рассказать обо всем заранее? Хотя бы нам, – аристократ встал напротив Трика, взглянув тому прямо в глаза. – Ты хоть понимаешь, что нападение на графа, это верная смерть?
Если бы Трику только повезло и его не заметил бы глазастый полузверь.
– Понимаю, но что нам оставалось делать? – Трик сделал самое жалостливое лицо, на которое только был способен. – Нам угрожали. И представьте себе, насколько, раз мы решились на это.
Барон отстранился, потом оценивающе взглянул на Трика. Плут мог лишь догадываться, о чем тот сейчас думал.
– Лорд, позвольте мне его немного попытать? Я уверен, после хорошей пытки он сразу расскажет всю правду, – карлик уже взял один из инструментов со стола и приблизился к Трику.
Тот почти сразу отстранился от злобного карлика.
– Только пальцы не трогай, – сразу заявил он. – Они мне еще нужны.
– Не сегодня, – все еще спокойно ответил аристократ. – Сначала мы разберемся с бандитами в этих краях. А после займемся этими.
Барон открыл дверь и тут же произнес:
– Стража, уведите его в камеру.
Трик с облегчением выдохнул. Хотя бы не сейчас, но что будет дальше, он понятия не имел. Его посадили в камеру, захлопнули за ним дверь. В этот раз он был один, но с развязанными руками. Некоторое время он стоял, иногда перемещаясь из одного угла темницы в другой, но спустя какое-то время сдался и лег на одну из лежанок, под которыми оказалось сено. Хотя в новой одежде из шерсти он не так сильно мерз, из-за камня, который окружал его практически всюду, кроме решетки у входа, он невольно вздрагивал от холода.
Так он потерял счет времени. Казалось, все это длилось целую вечность. Трика окружала лишь полутьма, где иногда виднелся свет факела. Временами проходили стражники, а в углах камеры пищали крысы. В конце концов, Трик задумался, как будет выбираться из всей передряги. На ум ничего дельного не приходило. Если только как-то заполучить ключ. Может, притвориться больным? Есть ли шанс? В какой-то момент один из стражников принес миску с неприятного вида кашей. Он просунул ее между прутьями и ушел. Трик поднялся, приблизился к миске и перекусил. Он почти не жаловался: их могли вообще и не кормить.
И снова настала тишина. В какой-то миг стража перестала патрулировать темницу. Трик не пал духом, сел на подстилку и стал ждать, когда они начнут патрулирование. Прошло много времени, до того момента, как послышались первые шаги. Трик встал и приблизился к решетке. Вскоре показался стражник. Трик тут же притворился, что ему плохо, и отрывисто стал говорить:
– Что-то внутри колит. Можешь позвать лекаря? Нужен срочно…
Стражник остановился и попытался плюнуть на Трика, однако плут отстранился.
– За убийство графа тебя вообще должны были повесить, – произнес тот. – Радуйся, что пока ты нужен барону. Как он вернется, то разберется с тобой.
– Вернется? Он куда-то ушел?
Стражник помялся и неохотно ответил:
– Да. Разбирается с бандитами в местных краях.
Трик почти сразу подумал и озвучил мысль вслух:
– А если он не вернется?
– Вас просто убьют, – с этими словами стражник удалился, но потом бросил напоследок: – Если раньше не помрешь.
Последние слова даже прозвучали с какой-то издевкой. Трик вернулся на лежанку и стал смотреть на соседнюю камеру. Там было пусто, но ничего больше не оставалось. Он не знал, сколько прошло времени, однако крысы снова запищали где-то рядом. Трик нащупал небольшой камень и бросил в их сторону. Писк смолк. На какое-то время. Снова принесли еду, а после ничего примечательного не происходило. Трик иногда посматривал на стражников. В его голове мелькала мысль, как бы сбежать. После неудачного нападения на графа его тут не сильно любят. Кто бы мог подумать, что местное население переживает за своего повелителя. Выходит, чем-то он им нравится.
В какой-то миг Трик услышал тяжелые шаги. Он лениво перевел свой взгляд на решетку впереди, ожидая увидеть очередного стражника, однако в этот раз это был черноволосый аристократ. Барон встал и спокойно произнес:
– Граф мертв. Вы своего добились, чего дальше?
Трик присвистнул. Кто-то его убил?
– А он мертв? – словно издевательски сказал он.
– Да. Сегодня одному из вас это удалось, но стража его убила. Так что ответы дашь мне ты. И твой брат. Мне все равно, на что придется пойти, чтобы выбить из вас правду…
– Спокойней. – Трик поднялся и приблизился к решетке. – Почему "вас"? Мы с братом имели к этому весьма посредственное отношение. Мне правду скрывать не зачем. Если нам с братом не солгали, то очень скоро на нас объявят в розыск как опасных преступников, – он облокотился руками о стальные прутья. – Я не солгал, что мы были вынуждены это сделать. Просто не рассказал всей правды. Так уж вышло, да и поверили бы вы тогда нам?
Барон просунул руку через решетку и схватил Трика за воротник.
– Говори, – требовательно произнес аристократ.
– Полегче, – Трик потянул барона за руку, высвобождаясь из его хватки, которая чуть ослабела после его слов. – Я все расскажу. Видишь ли мы с братьями немного рисковые люди. Нам приходилось промышлять воровством, и тот черный рыцарь, что был главарем бандитов, пообещал нам, что нас начнет разыскивать все королевства баас, если мы не убьем местного графа. Что нам еще оставалось? Если это правда, то скоро слух о том, что мы опасные преступники, разнесется по всем землям. Хотя правды в том немного. Мы воры, но пока еще не убийцы.
– Однако ты был близок к этому.
Трик пожал плечами:
– И что?
Он беглым взглядом осмотрел аристократа. Меч на поясе он взять не мог, но на поясе был и клинок, и его он мог взять. Барон снова схватил его за воротник и чуть приподнял. Трик просунул руку между прутьями и ловко выхватил короткий клинок.
– Что за черный рыцарь? Отвечай.
– Ну, рыцарь как рыцарь. Просто был в черных доспехах. Он командовал бандитами, когда мы пересекали границу вместе с нашим попутчиком Эллотом.
– Эллот? Мне знакомо это имя. Это хороший человек и воин, – барон ослабил хватку и убрал руку. – Где он?
– Мертв, – спокойно ответил Трик. – Черный рыцарь его убил.
Пока аристократ стоял в задумчивости, Трик перехватил поудобнее кинжал. Прислонить бы его к горлу аристократу и шантажом потребовать выпустить их с братом. Хотя это рискованно, однако почти сразу Трику пришла другая мысль в голову. Быть может, даже лучше предыдущей.
– Впрочем… Мы с братом не горим желанием помирать. Может, сделку: мы поможем тебе найти черного рыцаря, а ты нам свободу?
– Ты знаешь, где у него логово? – барон приподнял бровь.
– Нет. Но у меня хороший слух. Я узнаю его по голосу.
Аристократ сложил руки на груди. Он о чем-то думал, достаточно долго, как показалось Трику, и вскоре произнес:
– Ладно. Хотя мне кажется, что ты просто притворяешься, я поверю тебе. Я прикажу страже вас выпустить, однако твои руки будут связаны, чтобы ты не наделал глупостей, – аристократ упер руки о бока и в этот миг заметил, что у него пропал кинжал. – И верни мне мою вещь. Тогда я поверю тебе.
Трик вздохнул: он не хотел возвращать клинок – он все еще думал о том, чтобы под угрозой смерти заставить аристократа высвободить их с братом, хотя не представлял, как он проберется через крепость, чтобы покинуть ее. Но с другой стороны – он уже почти договорился на долгосрочное сотрудничество. Он ловко перехватил кинжал, явно это было отработанное движение, которое он повторял не раз и не два, а после нехотя протянул оружие аристократу.
– Держи, – с долей тоски произнес Трик. – Только руки нам с братом не связывай. Это будет честная сделка. Мы в долгу не останемся: можем отблагодарить по-своему.
– Посмотрим, – аристократ убрал клинок в ножны. – Для начала я проверю, не лжешь ли ты.
Барон ушел, и Трик остался в одиночестве. Он все еще оставался в темнице. К сожалению, он не знал, сколько времени прошло. Помнил, что ему приносили еду, снова в углу шуршали крысы. Ему с трудом удавалось сомкнуть глаза. Ему было страшно засыпать: Трику казалось, что крысы сожрут его, пока он будет спать. Что с братом, он не знал. Но в один из дней к нему снова пришел тот самый барон.
– Похоже, что ты был прав, – произнес он. – Некий приезжий торговец почти сразу раструбил о преступниках, очень сильно похожих на вас. Так что у вас двоих проблемы. И очень серьезные.
Трик беззвучно выругался. Так эти угрозы оказались правдой. Он прислонился лбом к решетке.
– Ну, теперь ты мне веришь? Я рассказал всю правду: мы имеем весьма посредственное отношение к убийству графа, – рассказывал Трик, а сам думал, как уговорить этого барона сохранить жизнь ему и брату. Если за себя он не так уж и сильно переживал, то предоставлять такую же судьбу своему брату не желал. – Так что насчет того самого рыцаря? Устраивает мое предложение?
Барон немного помолчал, а после сказал:
– Твое счастье, что у нас нет других зацепок. Однако, как ты себе это представляешь? Мне придется таскать вас с собой, чтобы в один момент кто-то из вас узнал того самого рыцаря? Это сильно повлияет на мою репутацию, и все ради чего?
Трик прикусил на миг губу.
– Вообще, я бы хотел, чтобы ты оставил в живых моего брата, – честно заговорил он. – На себя мне наплевать, но у моего брата нет моего слуха. Я способен отличить один аккорд от другого и практически безошибочно. Так что тебе нужны мы оба. Но да: план примерно такой.
Барон прислонил два пальца к виску:
– Для меня это слишком рискованно. Я должен еще немного подумать.
– Может, ты окажешь мне услугу: дашь встретиться с братом? – почти не надеясь на успех своей просьбы, произнес Трик.
– Да. Я думаю, вас можно посадить в одну камеру. – аристократ жестом кого-то позвал.
Как оказалось, это был стражник с ключами. Барон позвал еще нескольких стражников. Они взяли Трика за руки и заломили их за спину. Его отвели на несколько камер вперед, пока в одной из них он не встретил своего брата. Трик почувствовал, как его толкнули вперед и тот сделал несколько шагов, а после дверь за ним захлопнулась. Старший из братьев размял руки, младший молча сидел на лежанке и тупо смотрел вперед. Спустя несколько мгновений Трик присел рядом с братом. Некоторое время они просто молча сидели, но в какой-то момент Кронт нарушил молчание:
– Они собираются нас убить?
– Хотят. Но я веду переговоры с этим черноволосым аристократом. Так уж выходит, что ты ему не сдался, а я без тебя выбираться из всей этой ситуации не хочу.
Кронт помолчал, а после сказал:
– И что делать будем, брат?
– Ждать. Посмотрим, что решит этот аристократ. Он тебя допрашивал?
– Только один раз. Когда тебя поймали.
Трик задумался. Он думал, что он общался еще и с братом, но, похоже, тот ничего дельного не мог ему рассказать.
Теперь они сидели друг рядом с другом в одной камере и хоть по очереди могли поспать. Трик слегка расслабился. Вот только он иногда слышал, как шепчутся стражники, косо посматривая на братьев. Да, это стало совершенно очевидно: кто-то рассказал им о братьях, и если бы они попытались сбежать, то результат оказался тот же. Однако сейчас на них висит попытка нападения на графа, что, в сущности, ничего хорошего не значит.
– Преступники, о которых говорил приезжий торговец, это они? – спросил один из стражников.
– Очень похожи, – ответил второй.
Говорили они тихо, но их разговор не скрылся от Трика. Он заметил, как второй стражник просунул через решетку миски с едой. Их пока кормят, но что будет дальше, оставалось загадкой.
Спустя еще какое-то время к ним пришел уже знакомый для Трика барон. Он остановился напротив камеры и жестом подозвал старшего из братьев к себе. Трик послушно приблизился, и хотя он мог снова выхватить оружие, в этот раз он благоразумно этого не сделал. Хотя ему показалось странным, что барон почти не расстается с оружием даже в мирное время.
– Что на этот раз? – Трик прислонился плечом к стальным прутьям.
– Я все еще решаю, как с вами поступить. Ты точно узнаешь того самого рыцаря по голосу?
– Могу не только пообещать, но и поклясться, – уверенно заверил Трик.
Барон задумчиво помолчал.
– Все же я сильно рискую, связываясь с вами, – все же заговорил он. – Но почему я должен оставлять вас не связанными?
– А разве это будет удобно? И если кто-то нападет? Поиски рыцаря могут быть очень долгими. А я вас предупреждал, что не знаю, где он должен быть.
Барон выдохнул, но пока он молчал, Трик продолжил:
– Ну, я же тебе все же отдал нож и даже не стал угрожать. Хотя мог бы.
– Мог, – подтвердил барон. – Так как мне узнать, что ты просто не сбежишь?
– Куда? Когда каждый знает, как я выгляжу и знает кто я?
Между ними снова повисло молчание.
– Ладно. Я еще вернусь к вам обоим. А пока мне надо на разведку, – и с этими словами аристократ ушел.
Трик присел рядом с братом.
– Угрожать ему? Это, по-твоему, разумно? – сказал Кронт.
Трик лишь фыркнул:
– Что это тоже план.
– Не очень. Он не похож на труса, а если поймает, может и кости переломать. Ты хоть в его глаза смотрел? Он всегда смотрит так, будто готов нас убить на месте.
Трик поежился и расположился поудобнее, прильнув спиной к стене. Может, его брат и был прав. А после настали долгие мгновения пребывания за решеткой. Трик уже потерял счет времени. В который раз. Он даже стал путаться и не понимал, когда должен быть день, когда ночь. В темнице, где свет был лишь от факелов, каждый миг казался монотонным. Однако в какой-то миг к ним пришел вархад и отпер двери.
– На выход. Барон уезжает с этих земель и желает вас взять с собой.
Глава 5 – долгая дорога
Трик как никогда был рад оказаться на поверхности, за пределами темницы. На миг его ослепил яркий свет, и он прищурился. Когда его глаза привыкли, Трик понял, что на улице царил день. Вскоре снова появился вархад. Он держал сумки братьев и их оружие. Полузверь протянул лютню старшему из братьев. Тот с радостью взял ее и осмотрел. Цела, хоть и далека от новизны, но такой она была еще до того, как Трик с ней расстался. На многозначительный взгляд Кронта, вархад ответил:
– Оружие побудет у нас. Так будет надежней.
Кронт опустил взгляд. Должно быть, он чувствовал себя беспомощным, в отличие от Трика. Хотя тот тоже не знал, чем защищаться в случае нападения дикого зверя. Однако никто из братьев не высказал негодования. Трик забросил лютню на спину и после этого сказал:
– Так куда идти?
Вархад бросил взгляд в сторону тощего и высокого Трика. Тот взглянул в звериные глаза нелюдя. Вглядываться в них не хотелось – все равно, что смотреть в сущность хищника, однако Трик вытерпел эти мгновения.
– За мной. Ездить на лошадях умеете? – спросил вархад.
– Вообще-то нет, – честно признался Трик. – Мы обычно путешествовали пешком. Тем более что в Канбране снега нет даже в это время года.
Получеловек кивнул и провел рукой по подбородку, задевая короткую шерстку вместо щетины. Теперь Трик мог рассмотреть его лучше, однако такого желания он не испытывал. Вархад полностью оправдывал сравнение себя с полузверем. Лицо немного напоминало человеческое, однако на голове, как и на заостренных ушах, имелась рыжая шерсть. Только на голове она была средней длины. Обувь полузверь не носил – у него там лапы, больше похожие на звериные ноги, чем человеческие стопы. И хвост, покрытый той же рыжей шерстью, только короткой. Цвет его кожи, как и волос, был характерно рыжим. Трик видел таких достаточно часто, пока был в Канбране. Хотя он не ожидал встретить такого и тут. Должно быть, они здесь редкость. Хотя бы потому, что остров Арлем, на котором живут эти существа, расположен к той части материка, где находятся Канбран и Варагас.
Полузверь направился вперед и жестом указал следовать за ним. Братьям ничего не оставалось, как последовать за ним. Кронт жестами предложил убить полузверя и сбежать, но Трик отрицательно покачал головой. Им некуда деваться. Вскоре они пришли к каменному постаменту. Рядом с ним стоял аристократ и загадочно смотрел куда-то вперед. Вархад приблизился к нему и что-то шепнул.
– Хорошо. Тогда идите вниз. Я спрошу у Адельи повозку, – сказал аристократ. – Встретимся у городских ворот.
Вархад отстранился. Некоторое время он стоял на месте, а после братьев взял под локоть и направился вниз – к городским конюшням. Там полузверь забрал двух лошадей. Трик спросил, чьи они. Вархад кратко поведал, что до этого они раскулачили одного из аристократов. Эти лошади теперь принадлежат им. Вскоре показался барон в компании нескольких слуг. Они подогнали повозку, стоявшую рядом с конюшней. Несколько рабочих запрягли лошадей, просто одну из них впрягли в телегу. Братья забрались в повозку, на место возницы сел вархад. Барон сел на вторую лошадь. Второе седло погрузили в повозку, где расположились братья. Так они выехали за городские ворота.
Долгое время они просто ехали, хотя Трик не знал куда именно. Он молчал, разве что лютню расположил у своих ног, немного спустив с плеча. Кронт напряженно оглядывался и ерзал на месте. Старший брат понимал, что скрывалось за этим: младший наверняка жаждал узнать, куда они направляются. Трик же просто наслаждался моментом, совершенно не задаваясь вопросами о конечной цели путешествия. Вскоре стало темнеть, и лошадей свернули на одной из дорог. Когда ночь стала совсем близка, вдали показалась деревня. Спустя еще какое-то время животных остановили возле трактира.
– Переночуем тут, – заявил барон. – Путь до столицы предстоит долгий.
Трик спрыгнул с повозки. Кронт лениво спустился. Вархад стал распрягать лошадей и привязывать их к специальному столбу. Барон ушел внутрь трактира, Трик в итоге направился за ним. Он подслушал, о чем говорит аристократ с хозяином заведения. Из их разговора юноша понял, что он взял две комнаты и заказал еды. Вскоре появился вархад и Кронт. Все четверо заняли один стол, хотя в этой глуши зал трактира оказался пуст. Барон выбрал место и жестом поманил к себе братьев. Вархад присел рядом с ним, поставив стул спинкой вперед.
– Ну что? – отстраненно начал барон. – Теперь мы связаны единым делом. И я надеюсь, вам хватит ума вести дела со мной честно. В конце концов, нам придется начать доверять друг другу. Хотя радости у меня от такого союза нет.
– Это почти взаимно, но да: мы теперь связаны единым делом, – подтвердил Трик. – Поимкой того самого черного рыцаря.
– Именно. Для справки, мое имя Баэлат. Если полно, Баэлат дер Кардрэ. Моего друга зовут Кеос. Мы оба относимся к знати. Просто я барон, а он рыцарь. Первый из своего рода. А вы двое?
– Трик, – произнес юноша. – А этого мелкого зовут Кронт. Прозвищ у нас нет. И в целом мы не такие известные… Должны были быть. Если бы не обстоятельства.
Барон кивнул. Их разговор прервала девушка, что принесла еды, а после ушла. Барон продолжил:
– Пока мы двигаемся к столице Эмарака. Разве что нам придется заехать на земли еще одного аристократа. Потому как с повозкой мы двигаемся медленнее. Пока не покинем земли графа, уши навострите и при первом же подозрении о черном рыцаре сообщите мне. – на миг он прервался и указал на две свободные миски. – Ешьте. Тут и на вашу долю.
На какое-то время настала тишина. Все были заняты трапезой, да и темы для разговора, по сути, не было. Потом они удалились по своим комнатам: барон и его верный полузверь – в одной комнате, братья – в другой. Оставшись один на один, братья не сразу стали делиться своими мнениями.
– И как мы найдем того самого черного рыцаря? – начал Кронт.
– По голосу, – безмятежно сказал Трик. – Чувствую, это будет долго, так что нам придется еще не раз видеть рожу этого получеловека, как и аристократа. Плана у меня конкретного нет. Нам придется таскаться с этим бароном, пока не найдем нужного человека. Что будет дальше, я и сам не знаю. Если только надеяться, что этот барон нас как-то прикроет.
Кронт шумно выдохнул и сложил руки на груди. Трик устроился на кровати. Его младшему брату повезло меньше: в комнате была лишь одна кровать. Спали они все равно по очереди. Почти всю ночь к ним никто не заходил, и лишь под утро к ним пришел вархад. Они позавтракали и снова вернулись в повозку. Все было как и вчера. Выехать из деревни им никто не мешал. Выходит, сюда еще не дошли слухи о братьях-преступниках. Но как долго им будет везти?
В какой-то момент вархад остановил повозку. Конь барона сделал несколько шагов, но всадник потянул поводья и остановил животное. Трик прислушался.
– Что-то не так? – спросил барон.
– Кто-то приближается, – ответил полузверь.
Трик все никак не мог расслышать, что это могло бы быть. И лишь спустя несколько мгновений он услышал. Шуршание. Кто-то буквально ломился к ним напрямик откуда-то из не густого леса. Кронт спрыгнул с повозки. Он кого-то увидел, но говорить об этом он не стал. Следом за ним слез и Трик. Он сразу приблизился к лошадям и схватил их за узду. Они почему-то истерично заржали, та, что была запряжена в повозку, попыталась брыкнуться. Вархад обернулся и увидел то, что заметил младший из братьев. А вскоре и барон. Тот спешился с лошади, что пыталась встать на дыбы. Трик удерживал животное и натягивал поводья, когда лошади пытались брыкнуться. И в этот миг заметил и он.
Из леса на них двигалось нечто. Огромный комок плоти, что имел множество рук и ног, но так беспорядочно, словно тела срослись под разными позами. Все тело имело трупное пятна, а его местоположение выдавало зловоние. Было ясно, что это нежить, созданная хаотичной силой магии. Трик невольно поморщился и отступил в сторону, уводя с собой и лошадей. К этой твари он бы не приблизился, хотя та как-то заметила его. Одна из голов этого чудовища уставилась на него пустыми, как у мертвой рыбы, глазами, а после застонала. Барон без страха выхватил оружие и вступил в схватку с чудовищем. Трик все еще придерживал лошадей. Те чувствовали нежить и боялись ее. Вархад ловко напал на нежить с другой стороны, попутно уклоняясь от дергающихся конечностей. Она почему-то пыталась схватить свою жертву.
Крон стоял недалеко, однако в бой пока не вступал. В этот миг тварь схватила аристократа, и в центре сплетенных тел показался гигантский рот. Нежить пыталась поглотить незадачливою жертву. В этот миг Кронт выхватил свой клинок с пояса вархада и принялся помогать барону. Он отрубил одну из конечностей, и тварь дернулась всем телом. Это было достаточно, чтобы аристократ почти высвободился из хватки. Полузверь вонзил свой меч в тело твари. Та дернулась, а после еще раз, когда барон отрубил одну из конечностей, что держала его. Кронт помог ему высвободиться. Было видно, что аристократ заметил, что младший из братьев вернул себе оружие, но пока промолчал. Тем временем вархад стал разрезать тело невиданной нежити, отчего та брыкалась, нечеловечески завопила голосами множества тел, упало всей тушей на землю. Кронт в этот миг отступил от барона и стал помогать вархаду, отрезая конечности твари.
Барон вонзил клинок с другой стороны и стал помогать полузверю разрезать тварь. В какой-то миг им это удалось. С брыкающейся нежити слетела верхняя часть, но существо все еще продолжало двигаться. Барон с силой рубанул тварь сверху, разрезая оставшееся тело еще на две части. Но оно продолжало шевелиться – все же это нежить. Ему было все равно даже на смертельные раны. Существо стонало и бормотало нечто неразборчивое. Невольно Трик отвернулся. Слишком уж отвратительным было зрелище. Настолько, что желудок немного подводил.
– Нам нужен огонь, – сказал барон. – Это убьет эту тварь окончательно.
Трик все же обернулся и увидел, как Кронт отступил на несколько шагов от твари.
– Хочешь еще немного повозиться с этой тварью? – произнес он. – Мне и наблюдения за этим существом было достаточно.
– Мы должны упокоить этих несчастных, – внезапно заговорил вархад. – Они не виноваты в том, что сила магии воскресила их тела и превратила в неведомое существо.
Трик хмыкнул. Лошади почти перестали брыкаться, почувствовав, что опасность миновала. Барон разрубил тварь еще на несколько кусков. Впрочем, оно все равно продолжало стонать и дергаться. Вархад почти сразу ушел за хворостом. Кронт стоял с опущенным клинком.
– Ты зачем вмешался в битву? – как-то устало произнес барон. – И зачем взял оружие?
– А что я должен был стоять в стороне, как трус? – Кронт усмехнулся. – Ну уж нет. Я умею драться, да и не похоже, чтобы вы без меня справлялись.
Трик знал, что его брат был в чем-то прав. Да и он явно не хотел быть обязанным и остаться безучастным, позволив кому-то решать его судьбу. Аристократ же промолчал, думая о чем-то своем. Вскоре появился вархад.
– Верни короткий клинок обратно, – барон убрал меч, а после добавил: – Оружие я вам не оставлю. И советую больше так не делать.
Кронт вздохнул, но позволил забрать свой клинок. Вскоре они развели костер и подожгли нежить. Тварь застонала еще сильнее, отчего Трик невольно прикрыл уши. Лошади недовольно фырчали, однако почти не вырывались. Вонь от сгорающих мертвых тел стала практически не выносимой, но все путники оставались на своих местах, пока огонь не поглотил тела и не обратил их в обугленные останки. Потратив много времени, они все же продолжили путь. В какой-то момент вархад свернул лошадь на одну из троп. Барон вел своего жеребца рядом. Трик безвольно наблюдал, как телега оставляла на снегу следы, направляясь куда-то вперед. В какой-то момент барон разговорился с вархадом. Трик лишь понял, что они говорят о местном аристократе, в крепости которого они хотят остановиться.
Путь все продолжался, пока не стемнело, и они оказались у стен крепости. Они успели въехать в ворота, пока те не закрыли, однако почти сразу стража остановила телегу, не дав даже распрячь лошадей и поставить их в городские конюшни. Стражники передали друг другу странный лист, после чего его передали самому крайнему, а тот спрятал лист.
– Вы перевозите с собой бандитов, которые разыскиваются в трех королевствах баас. – заговорил противным голосом самый высокий из стражников. – Их нужно предать заточению и казни.
– Не в этот раз, – произнес барон. – Эти двое под моей защитой, так как я расследую дело.
– А вы это кто? – продолжал стражник.
– Ты говоришь с бароном из семьи Кадрэ, – вмешался вархад. – Так умерь свой пыл. Это один из лучших воинов Эмарака.
– А почему не король? – мерзко засмеялся стражник.
Барон спустился с лошади и жестом подозвал к себе говорливого стражника. Тот еще некоторое время мялся. Аристократ вытащил меч и снова жестом подозвал его к себе. Стражник же неохотно достал оружие, а после не успел сделать и шага или даже жеста, как барон выбил у него топор из рук, повалил на землю и прислонил к его горлу меч. Все это произошло настолько быстро, что казалось одним плавным движением. Трик едва заметно злорадно улыбнулся. Он не знал, что этот аристократ настолько хорош в бою. Во всяком случае, болтливый стражник попал впросак, и это радовало плута.
Стражник тут же отполз подальше от барона. Тут показался аристократ в сопровождении охраны. Одетый в дорогой красный камзол, он немного походил на бочку из-за своего живота. Похоже, кто-то из стражи позвал за ним. Трик понял это по благородному бархату, из которого был сделана одежда, которую простолюдин позволить себе не сможет. На короткий миг его взгляд пересекся с глазами незнакомца, однако ненадолго. Аристократ обратился к барону:
– Рад видеть в своих землях слугу герцога. Однако чем обязан?
– Мы движемся в Сараберам… – сказал полузверь.
– Я не тебя спрашивал, полуживотное, – неожиданно резко перебил его аристократ.
Барон сразу же навел на него меч. Тот вздрогнул и почти сразу подставил руки перед собой, его стража отреагировала быстро – выхватила мечи, топоры и булавы, готовые к атаке.
– Это мой друг и к тому же рыцарь. Можно больше уважения, – сухо отозвался барон Баэлат, словно бы не замечая стражу, что наставила на него оружие.
– Хорошо, я учту. Просто убери оружие, – заговорил незнакомый аристократ.
Барон опустил оружие, и стража успокоилась, убрала свое. На короткий миг воцарилось напряженное спокойствие. Но ненадолго.
– Однако, вы путешествуете с преступниками. Как вы это объясните? – аристократ указал на Трика, так как увидеть мог только его.
– Они мои пленники. Мы разыскиваем рыцаря в черных доспехах. Видели такого? – ответил барон.
– Нет. Так зачем вы тут?
– Нам нужно место для ночлега.
Аристократ скрестил руки на груди:
– А. Тогда понятно. Вам, Баэлат, я могу предложить комнату в моем замке. Вашему спутнику, похоже, тоже. Но преступники будут ночевать в темнице.
– Хорошо. Завтра мы уедем, Рамир. Только посади их в отдельную камеру.
– Ладно, – аристократ обернулся к стражникам. – Слышали? Помогите благородным господам распрячь лошадей и устроиться. Эй, где слуги? Позовите их.
