Ребекка Дзанетти
Смертельно фиолетовый
Глава 8
Юридическая фирма «Маршалл энд Каттинг» занимала три верхних этажа в сверкающем здании из стекла и стали на въезде в Сиэтл. Лорел воспользовалась поездкой, чтобы посвятить Уолтера в детали трех их текущих дел. Здорово было, что он вернулся, но ей не хотелось замедлить его выздоровление, поэтому Лорел решила следить, чтобы он не перенапрягался.
Охранник внизу проверил их документы, после чего они поднялись на лифте на верхний этаж, где были встречены эффектной дамой с тщательно уложенными седыми волосами в строгом костюме мятного цвета. Она слегка покачивалась на девятисантиметровых шпильках яблочно-зеленых туфель.
– Здравствуйте, я Роксана, личный помощник мисс Каттинг.
Лорел показала значок.
– Я специальный агент Лорел Сноу, а это агент Смаджен.
Уолтер тоже показал значок, а потом солидным жестом убрал его во внутренний карман, приоткрыв край наплечной кобуры, слегка проступавшей под пиджаком.
– Сюда, пожалуйста. – Роксана повела их через просторный холл, изобиловавший золотыми деталями, которые идеально сочетались с золочеными рамами картин на стенах, включая, похоже, оригинал Ч. М. Рассела[6].
– Мисс Каттинг примет вас через минуту.
Они прошли мимо нескольких кабинетов в переговорную, уже подготовленную к встрече: с кувшином воды и стаканами по центру стола.
– Кофе и чай можно налить вот здесь, угощайтесь, – показала Роксана на тумбу справа.
– Большое спасибо. Вы хорошо знали Виктора? – Лорел намеренно использовала имя, а не фамилию.
Роксана замерла на месте, и ее глаза наполнились слезами.
– Он работал здесь всего полгода, но, по-моему, он был очень добрый человек. Поверить не могу, что… – Она поднесла к лицу дрогнувшую руку и убрала со лба выбившуюся из прически прядь. – Мы все потрясены. Не знаем, что и думать. Не знаем, что говорить.
Лорел присмотрелась к языку ее тела. Плечи Роксаны опустились вниз, как и уголки губ.
– Я понимаю, такие вещи всегда шокируют. Вы не знаете, были у мистера Виттрона враги?
– Нет. – Роксана прислонилась к дверному косяку, как будто могла не удержаться на ногах. – Никаких врагов. Он со всеми ладил. Когда мой сын в прошлом месяце попал в автомобильную аварию, Виктор первым примчался к нему в больницу и подарил бейсбольные карточки.
– С вашим сыном все в порядке? – спросил Уолтер, отрываясь от кофемашины, наливавшей ему кофе.
– О да, все хорошо. Всего лишь перелом лодыжки, – ответила Роксана. – Спасибо, что поинтересовались.
Лорел оценила жест Уолтера. Сама она, хоть и не была равнодушной, вряд ли бы спросила.
– Новая жена мистера Виттрона считает, что мы должны рассмотреть в качестве подозреваемого Эрика Свелтера, члена городского совета, потому что у мистера Виттрона был на него компромат. – Да, именно так сказала им Керсти.
Роксана кивнула.
– Я в курсе, что Виктор с нетерпением ждал дебатов в июне, но почему – я не знала. Если у него и был компромат на советника Свелтера, со мной он им не поделился.
Какая жалость…
– Я понимаю, что это неделикатно, – начала Лорел, – но до нас дошли слухи, что Виктор и Мелисса были… даже не знаю, как это назвать…
Она прекрасно знала, как это назвать, но ее специальность – выуживать у людей информацию и подталкивать их к откровенности.
Роксана сцепила руки перед собой.
– Не понимаю, о чем вы.
Уолтер подошел ближе и навис над невысокой Лорел.
– Думаю, понимаете, – сказал он легким тоном. – Равно как и то, что ложь агентам ФБР является государственным преступлением.
С дружелюбным, но все же серьезным выражением на лице, он отпил кофе из кружки.
– Я ничего не знаю, – заявила Роксана, выпрямляя спину. – А если бы и знала, не стала бы сплетничать.
С этими словами она задрала подбородок и вышла в коридор.
– Мисс Каттинг будет готова поговорить с вами через минуту. Пожалуйста, присаживайтесь.
Голос ее стал холодным. Она развернулась – слегка резковато – и зашагала прочь.
Лорел обратила внимание, что большинство дверей кабинетов закрыты. Что, все скорбят по усопшему? Или сильно заняты? А может, вообще не пришли на работу? Взяли отгулы и сидят по домам. На всем этаже царила пугающая тишина.
– Я не переусердствовал? – спросил Уолтер, обходя стол по кругу, чтобы сесть.
– Не думаю. По-моему, ты выбрал правильный тон. – По опыту Лорел, личные ассистенты крайне редко вступали в обсуждение жизни своих шефов – если только не оказывались в объективе телекамеры. Видимо, для этой ассистентки просто присутствия агентов ФБР было недостаточно.
Лорел налила себе стакан воды, сделала глоток и присела. Переговорная была скромнее холла: кресла кожаные, но не роскошные, картины американских художников, но без претензий. Она узнала полотно Селцера с восходом солнца на одной стене и горный пейзаж Вигхорста на другой. Кажется, по пути в переговорную они проходили мимо Дональда Тига[7].
В двери молча вошла женщина. Молодая – около тридцати, – с длинными черными вьющимися волосами, темными глазами и блестящей коричневой кожей. У нее были полные алые губы, рост – не меньше метра семидесяти.
– Добрый день. Я Тима Сэки, младший партнер. – Она убрала волосы за ухо. – Мисс Каттинг на совещании, будет через несколько минут. Она подумала, я могла бы тем временем ответить на ваши вопросы.
Тима выдвинула стул и грациозно опустилась на него, держа спину очень прямо и сохраняя бесстрастный тон.
Лорел дала Уолтеру сигнал начинать. Ему было полезно повести беседу самому, чтобы заново вжиться в роль агента.
Не выпуская кружку с кофе из рук, он обратился к Тиме:
– Во-первых, сочувствую вашей утрате, мисс Сэки.
– Спасибо, и прошу, называйте меня Тима.
Она закинула ногу на ногу, но спина ее так и осталась прямой. Возможно, до того как стать адвокатом, она была танцовщицей. Ее имя и внешность указывали на происхождение из Ганы, равно как и телосложение, и высокие скулы. Она была объективно очень красива.
– Хорошо, Тима, – сказал Уолтер. – У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, кто мог желать Виктору смерти?
Тима покачала головой, и ее волосы выскользнули из-за уха.
– Нет. Наш отдел занимается уголовными делами, и мы защищаем обвиняемых в преступлениях, но обычно мы побеждаем.
– Как насчет семей жертв? – вмешалась Лорел.
Тима кивнула.
– В последние пару месяцев мы получали несколько угроз. Я составлю для вас список и сразу же вышлю. – Ее глаза наполнились слезами. – Виктор был хорошим человеком.
Она подняла одну руку:
– Вы можете мне не верить – он ведь защищал преступников, но в свободное время Виктор помогал людям. Он всех нас вдохновлял.
Уолтер мягко улыбнулся.
– Мы слышали, у него был роман.
Тима вздрогнула и нахмурила брови.
– Понятия не имею, о чем вы.
– День святого Валентина имел какое-то значение для него или для тех дел, что вы вели? – спросил Уолтер. Они решили пока не обнародовать деталь с конфетами, которые затолкали Виктору в глотку.
– Нет. Простите. Это было месяц назад. Почему вы спрашиваете?
– Извините, что заставила ждать. – В переговорную вошла женщина с густыми темными волосами, распущенными по плечам. – Я Мелисса Каттинг.
Лорел поднялась со стула.
– Я специальный агент Лорел Сноу, а это агент Смаджен.
Уолтер тоже встал.
Ни Лорел, ни мисс Каттинг не протянули друг другу руки, поэтому рукопожатия не последовало. Лорел это вполне устроило.
– Прошу, садитесь. – Мисс Каттинг выдвинула себе стул. На ней был черный костюм с юбкой, на добрую ладонь не доходившей до колен, и блузка персикового цвета с низким вырезом, открывавшим ложбинку на груди. Она была стройная, в отличной физической форме. Из украшений на ней сверкало изумрудное ожерелье и такие же серьги; на безымянном пальце левой руки она носила простое золотое обручальное кольцо и гигантский перстень с изумрудом и бриллиантами на безымянном пальце правой.
– Могу я предложить вам что-нибудь помимо кофе и воды? – спросила она.
Лорел снова села, Уолтер тоже.
– Нет, спасибо.
– Мы сочувствуем вашей утрате, мисс Каттинг, – сказал Уолтер негромко.
– Спасибо, – ответила она. – Можете называть меня Мелисса. Нет нужды в формальностях, когда речь идет о жестоком убийстве, не так ли?
Уолтер выпрямился; Лорел тем временем пыталась прочитать выражение лица этой женщины. Помимо скорби в нем было еще нечто, чего она не смогла разобрать. Наверное, пора опять начать тренироваться на компьютерной программе, обучающей считывать мимику.
– Мы надеялись сегодня переговорить и с Фредериком Маршаллом.
– Он в долгосрочном отпуске, – сказала Мелисса, взмахнув рукой. – Около месяца назад они с женой разошлись, и он сильно переживал. Поэтому уехал на Аляску, в глушь. У него там охотничий домик, но связи с ним нет. Я прослежу, чтобы Фредерик позвонил вам, когда вернется.
Уолтер отхлебнул кофе.
– А почему он разошелся с женой?
– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – ответила Мелисса.
Лорел не понравился тон ее заявления. Пора было немного сбить с нее спесь.
– У вас с Виктором был роман? – поинтересовалась она.
Мелисса отшатнулась, как будто получила пощечину.
– Конечно, нет!
Ей было под пятьдесят, может, чуть больше. Зоркие карие глаза обрамляли искусственные ресницы размера XL, брови были преувеличенно четкие и симметричные благодаря искусному микроблейдингу[8], лоб и щеки не шевелились. Ботокс? Скорее всего. Очень сложно прочитать что-то по лицу, в которое делали инъекции. Присмотревшись повнимательнее, Лорел заметила, что и губы у нее тоже увеличены. Вот только косметолог переборщил с верхней, и теперь она слегка нависала над нижней.
– Как вы можете задавать подобные вопросы в такой момент? – Она смахнула слезинку, выступившую в уголке глаза.
Лорел откинулась на спинку стула.
– Уверена, вы знаете, что лгать федеральному агенту – преступление. Нам все равно, что у вас был роман, мисс Каттинг. Нам просто нужна правда. Мы пытаемся выяснить, кто убил Виктора.
– У нас с Виктором не было никакого романа, – Мелисса закатил глаза. – Серьезно. Эта сучка Керсти ревновала, вот и обвиняла его. Она даже звонила мне сюда, на работу, оставила сообщение с угрозами. Я так думаю, отводила от себя подозрения.
– Какие подозрения? – вмешался Уолтер, отпивая свой кофе.
– Ох. – Мелисса вздохнула и опустила взгляд на свои руки. Постучала ярко-розовым ногтем по столешнице. – Около месяца назад мы с Виктором работали над одним делом. По защите моего бизнес-клиента. Засиделись допоздна и решили открыть хороший бурбон, который нам подарили. Виктор разговорился и рассказал, что Керсти им больше не интересуется. У нее появился какой-то парень по имени Бойд. Я подумала, он просто перебрал с выпивкой и несет чушь, так что проигнорировала его слова. Больше мы эту тему не поднимали, но, я думаю, Виктор женился на этой потаскушке, чтобы удержать ее.
– Значит, между вами ничего не было? – уточнил Уолтер.
– Нет, – ответила мисс Каттинг. – Мы дружили много лет. Вся наша компания; мы вместе поступили в колледж, а с Виктором еще и учились в магистратуре. После колледжа тоже поддерживали связь. С моим покойным мужем, Ричем, Виктор дружил с самого детства. Рич скончался от аневризмы четыре года назад.
– Соболезную вашей утрате, – сказала Лорел.
Печаль на лице Мелиссы не смог скрыть даже ботокс.
– Спасибо. Мы понятия не имели… – Она посмотрела на свое кольцо – то, что с изумрудом, – и осторожно прикоснулась к камню.
– Очень красивое, – заметил Уолтер.
– Это кольцо моей бабушки, – ответила Мелисса. – Напоминает мне о ней.
Это было мило; кроме того, уместное замечание Уолтера вернуло Мелиссе присутствие духа. Лорел тоже полюбовалась кольцом.
– Домработница Виктора сказала, что застала вас с ним в компрометирующей ситуации. Ну или вроде того.
– Домработница? – Теперь Мелисса рассмеялась. – Я помогала ему с парочкой дел, хотя занимаюсь в основном гражданским, а не уголовным законодательством. Несколько раз мы работали у него дома, и однажды она заявилась после того, как мы пахали всю ночь. За рабочим столом, обсуждая стратегию, если что… Не в постели. Старая дура.
Возможно, другие сотрудники юридической фирмы расскажут нечто в подтверждение или в опровержение ее слов.
– У Виктора были враги? – спросила Лорел.
– Нет. – Мелисса нахмурилась – по крайней мере, попыталась нахмуриться. – Мне никто не приходит в голову. Виктор выигрывал дела, за которые брался, и я не сомневаюсь, что его ждал большой успех, останься он в живых. Да и угроз непосредственно в его адрес не поступало.
Тима наклонилась вперед:
– Я сделаю список всех угроз и злобных мейлов, которые мы получали.
Уолтер раскрыл голубой блокнот и принялся писать.
Лорел собиралась отпечатать отчет позже, по памяти.
– У вас есть копия завещания Виктора?
Мисс Каттинг прикрыла шею ладонью.
– Я составляла его, и буду рада передать завещание вам. Развод его практически обанкротил, и он едва сводил концы с концами. Но у него была страховка на два миллиона долларов.
– Кто должен был получить по ней деньги в случае его смерти?
– Три его дочери. Также имеется трастовый фонд на детей, с выплатами на колледж и так далее. Последний платеж они получат в возрасте тридцати лет. – Она поморщилась. – Трастовый фонд он основал до того, как женился на этой сучке, так что…
Виктор правильно сделал, что позаботился о детях, но для Кейт это, черт побери, было еще одним мотивом. Керсти могла попытаться опротестовать завещание, но сейчас думать об этом не имело смысла.
– Раз ваш муж и Виктор дружили много лет, может, вы знаете и советника Свелтера? – спросила Лорел.
– Не знаю. Видела пару раз по телевизору, и все. Рич никогда о нем не упоминал.
Мелисса снова смахнула слезинку.
– Тима проводит вас, и, должна предупредить, пресса уже собралась и караулит у входа в здание. Мертвый адвокат в Сиэтле – отличная тема для новостей, особенно с учетом некоторых деталей его смерти, вскрывшихся только-только.
Вот ведь невезение! Лорел надеялась скрывать эту историю от прессы еще хотя бы несколько дней. А теперь придется отбиваться от репортеров.
– Вы не знаете, кто мог желать Виктору смерти?
Мелисса покачала головой, и ее волосы заскользили по плечам.
– Мы работали бок о бок, выигрывали дела и составляли безупречные контракты, а потом он отправлялся домой, к невесте, которая годится ему в дочери. Не думаю, что кто-то мог желать ему смерти.
Лорел допила воду.
– Но мы знаем, что это не так.
Мелисса кивнула.
– Вы правы. Бывшая жена ненавидела его.
Глава 9
«Корнер дайнер» с красными диванчиками и поцарапанными столами пользовался в Дженезис-Вэлли популярностью, и в послеобеденное время оживление там сохранялось. Лорел сидела на диване напротив Гека и доедала кобб[9]. Заправка была домашняя, и в прошлый раз салат ей очень понравился – как и в этот ветреный день. Лорел пропустила завтрак и ланч и уже чувствовала, как упал в крови уровень сахара, так что этот перекус она решила считать за обед.
Гек смотрел видео у себя в телефоне.
– Ловко ты сбежала от журналистов, когда тебя поймали перед «Маршалл энд Каттинг».
– Спасибо. – Лорел отправила агенту Норрсу короткий мейл с новостями по текущему расследованию. – Уолтер, если надо, может нагнать страху.
Это его качество искренне ее восхищало.
Гек присвистнул.
– Да уж, выглядел он угрожающе. Сделал вид, что выхватывает пистолет, когда к тебе подскочил тот парень с Четвертого канала – молодец! Я рад, что он вернулся на работу. А кто эта женщина в зеленом костюме?
Лорел не понадобилось смотреть в экран.
– Тима Сэки, адвокат. Коллега жертвы. Она провожала нас до выхода. Красивая, правда?
Он выключил видео и отложил телефон.
– Мой тип – интеллектуалки с рыжими волосами и разноцветными глазами, которые я нахожу невозможно прекрасными.
Гек умел быть очаровательным.
– Поймали вы сегодня кого-нибудь без лицензии? – спросила она, отпивая глоток газированной минералки.
– Сегодня нет, – задумчиво произнес Гек. Эней лежал под столом у его ног. – Помогли парочке туристов, у которых заглохли снегоходы. В целом день был удачный.
Со своими широкими плечами и мощными бицепсами он занимал практически весь диванчик. Волосы у него были встрепанные, а взгляд усталый.
– Ты успел поспать?
Лорел протянула псу кусочек курицы, и он осторожно принял подношение, постаравшись не царапнуть ей пальцы острыми зубами. Эней был карельской медвежьей собакой; он отлично умел как гонять медведей, так и участвовать в поисковых и спасательных операциях.
Гек размял шею.
– Немного. Поздно вернулся вчера домой, а сегодня с самого утра позвонили насчет пропавшего охотника. Мы его нашли, с ним все в порядке.
Непривычно было сознавать, что они работают над разными делами, после того как провели два расследования совместно.
– Уолтеру надо подтвердить лицензию на ношение оружия.
Гек отложил свой чизбургер.
– Прекрасно. Уверен, что он метко стреляет.
– Я в этом не сомневаюсь.
– А еще я надеюсь, что он подстрелит твою сводную сестру, – буркнул Гек.
У нее в голове по-прежнему крутился разговор Гека с Эбигейл прошлым вечером – Гек пересказал его Лорел после того, как они сделали заказ. Каждый раз, представляя себе сводную сестру рядом с Геком, она ощущала резь в желудке.
– Кажется, Эбигейл разозлилась всерьез.
– Думаешь? – спросил Гек. – Жаль, мы не смогли привлечь ее за нападение на Рейчел в прошлом месяце. Если бы она оставила хоть отпечаток пальца!
– Не исключено, что с Рейчел она еще не закончила, – прошептала Лорел. Эбигейл угрожала бывшей невесте Гека, репортеру, во время прошлого расследования. Вероятно, для того чтобы проникнуть и в работу Лорел, и к Геку в голову. – А может и да. Не знаю. Обычно у меня получается повторять ход ее мыслей, но мне не хватает злости, которая сейчас ею руководит.
Гек пожевал палочку картофеля-фри.
– Я думал, психопатам на всех плевать. Думал, они вообще не злятся.
– В основном она нарцисс, а они злятся, еще как. – Лорел приступила к картофельному салату. Он тоже оказался великолепным. Было в таких закусочных в маленьких городках нечто чарующее, чем она всегда наслаждалась. Ничего удивительного: когда в одиннадцать лет Лорел поступила в колледж, то занималась преимущественно в подобных дайнерах[10], где работала ее мать. С воспитанием ей повезло, и периодически она думала, что могла превратиться в такую же Эбигейл, не достанься ей столько материнской любви.
– Я вот думаю: а не стала бы и я похожей на Эбигейл без мамы… – Лорел вздрогнула и замолчала. Обычно она тщательно следила за тем, что говорит.
– Чепуха, – ответил Гек. – Ты осталась бы собой. Ты не из тех, кто убивает, и не из тех, кто причиняет другим боль. А Эбигейл – да, и это свершившийся факт.
Самое ужасное, Эбигейл было плевать, что она причиняет боль другим людям. Она делала это от скуки или для того, чтобы добиться какой-нибудь своей цели. К сожалению, сейчас ее целью было привлечь внимание Лорел.
Гек откашлялся.
– Я хотел с тобой поговорить о том деле, что вы расследуете.
– А что с ним? – спросила Лорел.
Пес завозился под столом, и Гек, нагнувшись, погладил его.
– Убийца явно опасен и считает преступление игрой. Мне хотелось бы знать, что при тебе всегда кто-нибудь есть. – Он поерзал на диванчике, стараясь не встречаться с ней взглядом. – Я знаю, что Смаджен хороший агент, но его недавно ранили, и он еще нескоро придет в форму, если придет вообще.
– Он уже в форме, – нахмурилась Лорел. Что-то в их разговоре она упускала, вот только не могла понять, что именно.
– Значит, ты будешь брать его с собой, пока расследуешь это дело?
Теперь Гек говорил как Кейт.
– Я не знаю. Возможно, – сказала Лорел. – Обычно мы действуем в паре, но периодически приходится разделяться. А что?
Она прекрасно могла сама справиться со своей работой.
Он сунул собаке кусок бургера, остававшийся на тарелке.
– Да так. Это из-за того, что Эбигейл сказала. Я позволил ей пробраться ко мне в голову. Забудь.
Как похоже на Эбигейл!
– Я всегда осторожна, Гек. В свое время, решив стать агентом, я пообещала маме, что не буду рисковать.
– Вот и прекрасно. – Он улыбнулся, и на его правой щеке проступила ямочка. Его глаза в электрическом свете напоминали дымчатые топазы; мускулы распирали рукава зеленой рубашки. В который раз ее поразила симметрия его сурового лица. Ей нравилось все выверенное – вот как лицо Гека Риверса.
– Хочешь сегодня вечером заехать ко мне? – спросил он. – Я подумываю устроить барбекю. Терраса у меня крытая, так что снега там нет.
Она улыбнулась.
– Звучит здорово.
Надо будет по пути притормозить возле магазина и купить бутылку вина.
У Гека завибрировал телефон, и он со вздохом поднес трубку к уху. Одна его бровь взлетела вверх.
– Серьезно? Как близко к дому? – спросил он. – Да, буду через пять минут. – Гек посмотрел на часы. – Да-да, спасибо.
Он дал отбой.
– Что случилось? – спросила она.
Гек нахмурил лоб.
– Охотник подошел слишком близко к дому. Пуля попала в сайдинг на фасаде, возле окна. – Он бросил на стол смятую салфетку. – Сезон охоты на рысь заканчивается через два дня, но все равно нельзя стрелять так близко к жилью. Надо поехать, проверить, что там стряслось, составить отчет, а потом найти этого парня.
– Я вернусь на такси, – сказала Лорел. – Поезжай.
– Спасибо. – Он встал, и пес выбрался из-под стола следом за ним. Мгновение поколебавшись, Гек наклонился к Лорел и поцеловал ее в лоб. – Прости, что ужин опять переносится.
– Все в порядке. – Озадаченная, она посмотрела ему вслед. Ситуация была одновременно неловкой и забавной. Лорел принялась листать электронные письма в телефоне, доедая ланч. Внезапно у нее за спиной послышались шаги, и в следующий миг Эбигейл Кейн уселась на освободившееся место Гека.
– Ну привет, сестричка, – сказала Эбигейл.
Лорел выключила телефон и откинулась на спинку дивана.
– Ты за мной следишь?
Щеки у Эбигейл разрумянились, на волосах лежал снег.
– Нет, конечно. У меня была встреча с пастором Джоном в церкви, вот и зашла перекусить. Здесь великолепный картофельный салат. Да ты и сама знаешь.
– Зачем ты встречалась с пастором Джоном? – Джон возглавлял общинную церковь[11] Дженезис-Вэлли после исчезновения их отца, Зика Кейна – собственно, он и подал заявление о пропаже.
Эбигейл пожала плечами.
– Время от времени я заглядываю к нему повидаться. Хотела узнать, нет ли новостей от нашего отца. Мы с Джоном встречались, и мы партнеры по бизнесу, как тебе известно. К тому же меня интересует его новое начинание.
– Начинание?
Глаза Эбигейл блеснули.
– Ты не слышала? Проповеди из нашей церкви теперь транслируются по национальному телевидению каждое воскресенье. В программе Христианского канала. Что-то насчет маленьких городков и традиционных ценностей. Так что пастор Джон вскоре станет знаменитым, а наша церковь разбогатеет.
Это объясняло, почему Эбигейл принимает участие в делах пастора, хотя в деньгах она и так не нуждалась.
– Я думала, пастор Джон остался в прошлом. Ты разве не встречаешься теперь с агентом ФБР?
– Встречаюсь, конечно, – подтвердила Эбигейл с широкой улыбкой. У нее на губах была помада глубокого красного цвета, подчеркивавшая оттенки волос и удивительные переливы радужек. Белизну куртки оттеняли синие перчатки. Она стянула их с рук.
– Как мило – мы с тобой обсуждаем парней. Закажешь десерт?
– Пожалуй, нет, – ответила Лорел. – На самом деле, мне пора идти.
Эбигейл поцокала языком.
– А я думала, мы поговорим.
– С какой стати? – спросила Лорел.
Эбигейл шлепнула перчатки на стол.
– Ты копаешься в моей подноготной, не правда ли? – прищурилась она. – Вот я и подумала, что не упустишь возможность меня допросить.
– Для этого я официально вызову тебя к себе в офис.
Неужели у Эбигейл и правда такое раздутое эго? Хотя что удивляться, конечно да.
– Меня больше устроит здесь.
Эбигейл пальцем поманила официантку; мгновение спустя та поставила перед ней кружку и налила кофе.
– Спасибо. Я буду яблочный пирог, – сказала она. – И моя сестра тоже.
Лорел сунула телефон в сумку с ноутбуком.
– Нет, спасибо.
– С тобой так скучно! – вздохнула Эбигейл, поднося кружку ко рту.
Лорел склонила голову на бок.
– А с Джейсоном Эбботом было весело?
Глаза Эбигейл заблестели.
– Не особо. Мозг у него… как бы сказать… спекся.
– То есть ты признаешь, что манипулировала им и заставила убить этих женщин?
Эбигейл хмыкнула.
– Конечно, нет. Джейсон просто участвовал в моем исследовании по нейробиологии и реакциям на эмоциональные стимулы широкого спектра. Я понятия не имела, что он убийца, и если бы догадалась, сразу позвонила бы тебе. Честное слово, он был обычным подопытным.
– Я-то думала, ты разбираешься в людях, – негромко произнесла Лорел. Ее восхищал талант сестры притворяться очаровательной, когда в действительности каждая встреча с ней таила смертельную опасность.
Эбигейл стряхнула с куртки снег.
– Разбираюсь, и очень неплохо. Вот, например, ты и Гек Риверс. Ты же понимаешь, что это ненадолго?
– Потому что со мной скучно? – мягко поинтересовалась Лорел.
– Это одна из причин, – ответил Эбигейл. – Да и потом – сама посуди, это же Гек Риверс. На долгосрочную перспективу ему вовсе не нужна застегнутая на все пуговицы, суперлогичная девушка-агент.
Это было уже интересно.
– И почему?
– Очень просто. Этот парень – про домашний очаг, собак и детей. Он захочет какую-нибудь милую женщину вроде воспитательницы из детского сада, которая по вечерам будет готовить ужин для него и его потомства, обожающего животных и горы и строго соблюдающего папашины правила.
Лорел допила свою минералку.
– На Гека не похоже. Думаю, он прекрасно может приготовить себе ужин сам.
– Безусловно, может, но не хочет заниматься этим всю жизнь. И ты это знаешь. После смерти того мальчишки пару лет назад он на время превратился в отшельника, но сейчас вернулся назад. Гоняется за плохими парнями и спасает бедных животных, застрявших у кого-нибудь под крыльцом. Очень скоро он соберется построить такой же дом с крыльцом и для себя. И обзавестись женщиной, которая будет полностью отдаваться ему и его детям. А не такой, как ты, закрытой и вечно занятой. Надо смотреть в глаза реальности.
Эбигейл сделала глоток кофе из кружки.
Лорел об этом не задумывалась. Они с Геком только начали встречаться.
– К чему ты клонишь?
– Просто по-сестрински даю тебе совет, – ответила Эбигейл, улыбнувшись еще шире, когда перед ней поставили яблочный пирог. – Выглядит восхитительно.
Она взяла ложку, отломила кусок и отправила в рот.
– Боже, это великолепно! Хочешь попробовать?
– Нет. – От их разговора у Лорел разболелся желудок.
Эбигейл отломила еще, прожевала и вздохнула.
– Просто мне кажется, что я, как старшая сестра, обязана тебя предупредить насчет Гека. Ты еще неопытная, а я знала в жизни немало мужчин. Он стремится защищать и оберегать. И он не захочет для своих детей матери, которая стреляет в людей и может сама поймать пулю.
Матери для своих детей? Да они встречались всего пару раз! Лорел постаралась сохранить равнодушное выражение лица.
– Ты умеешь влиять на людей, Эбигейл, но только не на меня. Напрасно теряешь время.
Это была ложь. Эбигейл посеяла в ее душе сомнения. Стоит ли пытаться построить что-то с Геком, если они заведомо не подходят друг другу? Она никогда не думала о том, чтобы завести детей. А Гек, скорее всего, да. Лорел положила салфетку на почти пустую тарелку.
– Почему ты не на занятиях? Ты вообще когда-нибудь преподаешь?
Эбигейл мурлыкнула с довольным видом.
– Сейчас сессия, если тебя это интересует. И я такая же умная, как ты, если не умней. Я всегда быстро расправляюсь с работой.
В ее тоне было нечто зловещее, и Лорел поежилась, сама не понимая почему.
