Первые попытки в конце 1850-х годов связать Европу и Америку телеграфным кабелем через Атлантический океан потерпели неудачу, и тогда компания Western Union взялась за прокладку сухопутной телеграфной линии между Лос-Анжелесом и Иркутском через Аляску и Чукотку. Отряды изыскателей и строителей были посланы в Сибирь в 1865 году. О работе одного из отрядов повествует эта книга, вышедшая в 1871 году.