Ричард Пайпс (1923–2018) – известный историк, написавший несколько десятков книг о России. Главной темой его исследований были особенности русской истории, определяемые географией и климатом нашей страны, и в связи с этим отличия российской цивилизации от западной.

В данной книге описывается становление и развитие Московского царства, которое на протяжении более двухсот лет росло в среднем на 35 000 квадратных километров в год. Как это повлияло, – вместе с климатическими и географическими условиями, – на политический, экономический и социальный уклады русской жизни, почему российская цивилизация стала «цивилизацией особого назначения»? Р. Пайпс показывает всё это в своей обстоятельной книге, основанной на большом количестве различных источников.