Лаборатория представляла собой просторную комнату, обитую серебристыми листами. Всюду стояли какие-то аппараты, состоящие из пластмассовых корпусов и разноцветных проводов. К некоторым корпусам были привинчены стеклянные колбы с красными жидкостями. Между этой аппаратуры сновали учёные в белых халатах с испуганными лицами. По периметру комнаты Борис увидел солдат, державших оружие. Осмотр он провёл в спешке, подняв лицо от пола, куда его направляли изо всех сил.
– Боря! – послышался крик откуда-то со стороны и, рванувшись всем телом, Борис развернулся, чтобы посмотреть в ту сторону. Спустя секунду солдат уже снова заломил Боре руку – ещё сильнее, и, казалось, что сустав просто затрещит по швам от такой силушки солдатской. Но за эту секунду Боря успел рассмотреть того, кто его позвал. У дальней стены располагалась высокая железная клетка, в которой были Арка, Люда и Яна. Кричала Люда.
Видимо, охраннику было недостаточно заломленной руки, поэтому, бросив что-то типа «Будешь у меня!..», он коленом ударил Бориса в ягодицу и тот, вскрикнув, повалился на пол, чувствуя ноющую боль в руке и ноге. Что-то крикнул Аркадий и ударил по решётчатой стене клетки – зазвенели прутья.
– Вставай, ублюдок! – проревел охранник и пнул Борю в бедро. Однозначно, удар был изо всех сил – такой боли Борис не испытывал со времён школьных драк.
Подхватив еле живого хирурга, солдат подтащил его к клетке с остальными пленниками, дверь которой открывали уже другие солдаты. Аркадий попытался вырваться из неё, но получил удар сапогом в живот и повалился на пол. Через мгновение Борис кубарем летел в клетку – прямо на Аркашу, – а дверь клетки снова была закрыта.
Чуть оклемавшись, Боря узрел бледные испуганные лица Яны и Люды. Аркадий стонал где-то за их спинами.
– Они сказали, – дрожащим голосом произнесла Люда, – что нам не выбраться отсюда…
– Мы можем спастись, – продолжила Яна. – Надо просто поучаствовать в их эксперименте…
– Нет! – прервала её домохозяйка. – Мы этого не станем…
– Да выбора у нас нет! – крикнул Аркадий, яростно оттолкнув женщин в сторону. Его пылающий взгляд вонзился в лицо хирурга. – Ты понимаешь, Борь? В какое дерьмо мы вляпались? Теперь мы будем участвовать в их эксперименте и, если выживем, то призом нам станут наши жизни…
– Итак, – раздался голос извне клетки. – Что ж вы решили? Быстрее, времени мало.
Скользнув взглядом поверх плеча Аркаши, Боря увидел рыжего и Егора Саныча, вокруг которых толпились учёные и солдаты. Все наблюдали за новыми подопытными существами с величайшим интересом.
– В чём смысл всего этого…этого…этой фигни? – спросил Боря и поднялся на ноги. Нога заныла во сто крат сильнее.
– Вы знаете, гражданин, – произнёс рыжий. – Нам было приказано – вернее, им – разработать новое оружие. Они его создали. Теперь его надо испытать. Первое испытание провалилось, чего уж тут скрывать… Вы хорошо разобрались с киборгом… А вот сможете ли ты побороть природу?
– Придурок, какую хрень ты несёшь?! – прошипел Аркадий.
Улыбнувшись, рыжий продолжил:
– Мы вас отпустим. Всех четверых. Но вы должны будете найти дорогу домой. Сами. И заодно проверить новый образец оружия. Когда-то здесь был испытательный полигон. Лес от него ещё «фонит». Так вот, ваша задача – всего лишь перебраться через этот лес. Посмотрев на результат ваших действий, я сообщу вышестоящему начальству об этом оружии. Зависит от вас, как я назову это оружие. Назову его я либо полной фигнёй, либо переворотом в оружейных технологиях…
– Но… почему именно мы?! – не сдерживая слёз, спросила Люда.
– Отнюдь, – заверил рыжий. – Все, кто тут ехал, прошли эти испытания…Всего было шесть человек. А в бумагах указано десять испытуемых. Вот вы ещё квартет, который завершит работу нашей организации в Никольске. Ну что? Хотите попробовать? – и он дружелюбно улыбнулся.
Выбора у бывших одноклассников, как оказалось, не было.
10.
– Отсюда вы начнёте путь, – сказал самый главный из бандюганов, показывая рукой на опушку леса, сияющего огненно-рыжими листьями. Сейчас «газель», на которой их привезли, стояла за тридцать километров от места столкновения бывших одноклассников с чудовищем и была отделена широкой полосой здорового леса. Впереди была полоса рыжего цвета и единственное слово, крутившееся на уме у Бори в тот момент, когда он с ужасом взирал на этот мёртвый лес, было «Чернобыль».
– Всё очень просто! – продолжал, по всей видимости, сумасшедший учёный. – Вы пересекаете лес и выходите с другой стороны, где мы вас ждём. Перейти его можно за три часа – если вы не появитесь, то мы поймём, что с вами произошло.
– А если мы просто отсидимся где-нибудь? – заметил Аркадий, трясясь от ужаса.
– Не получится, – отрезал главный. – Там радиация. И полным-полно всякого зверья… Это всё искусственно создано, так что на этом расстоянии всё защищено, а вот дальше у вас возникнут определённые трудности… Ну всё! Идите. У вас и так мало времени.