Роман Александрович Куликов
Слав 3. Кара Небесная
–Я простой купец.– С мольбой в голосе ответил шпион. И в его интонациях послышалось даже некоторое сожаление, что он действительно простой купец. Ведь, будь он шпионом, его скоро бы отпустили.– Шёл в Воктию. Хотел денег заработать. У меня пять дочерей. Для всех надо приданое скопить…
–Принеси ты мне, батюшка, аленький цветочек.– Прервал жалостливый рассказ Слав.– Ладно! Будь по-твоему! Раз уж ты простой купец, то толку нам от тебя нет никакого. Тебя проводят туда, откуда привели. Твоё место займёт кто-нибудь из твоих коллег. Возможно, им окажется как раз тот, кого ты меньше всех остальных любишь. Поговорив с ним, мы его отпустим. Думаю, что сам король Кеварг захочет выслушать его доклад. А ты потом можешь всем рассказывать, что даже орки не смогли тебя раскусить. И поэтому именно ты являешься лучшим шпионом во всём Тогете. Уведите купца! Он слишком талантливым шпионом оказался! Приведите более сговорчивого.
–Видно, не очень-то я и талантлив, раз ты сумел меня раскрыть.– Шпион ехидно заулыбался.
–Ну, вот и хорошо. Садись к столу. Все разговоры потом.– Слав приглашающе махнул рукой.
Шпион сел на свободное место между Славом и Кором. Подошедшая к ним Ласа принесла дощечку с лежащим на ней солидным куском мяса. Когда она подавала угощение, взгляд шпиона так и прилип к её лицу. После ухода Ласы прошло около минуты, прежде чем шпион приступил к еде.
–Как тебя хоть звать-то?– Спросил у лжекупца Кор.
–Стив.– С тяжёлым вздохом ответил шпион.
Слав чуть не подавился куском мяса, который уже собирался проглотить как раз в тот самый момент, когда лазутчик назвал своё имя. Поперхнувшись, он начал кашлять под удивлёнными взглядами друзей. Сидящему рядом Рявву пришлось несколько раз стукнуть Слава по спине. Откашлявшись и восстановив дыхание, он с удивлением уставился на шпиона. Тот с не меньшим удивлением смотрел в ответ.
–Как, ты сказал, тебя зовут?– С опаской повторил вопрос друга Слав.
–Стив.
–Стив?– Не унимался Слав.
–Ну да, Стив.– Словно бы ища поддержки, шпион обеспокоенно посмотрел вокруг.
–Значит, Стив, говоришь?– Слав отлично понимает, что в глазах друзей он выглядит полным идиотом. Даже – полнейшим. Но остановиться почему-то всё равно не может.
–Да Стив, Стив!– Уже откровенно занервничал шпион.
–Значит, именно – Стив?
–Да!– Казалось, что у допрашиваемого сейчас начнётся истерика.– Я на задания имя не меняю! Чтобы не перепутать!
Слав видит, что друзья смотрят на него с подозрением. А Кор – так и вовсе со страхом. Наверное, решили, что он сошёл с ума. И теперь им самим придётся вести войну. Без богатого опыта Слава. Ему пришлось поскорее, пока дело не дошло до смирительных рубашек, объяснить причину такого своего поведения:
–В моём мире это имя очень распространено. К счастью, не у нас. За океаном. Там этих самых Стивов, как чаек на помойке.
–А-а! Не знаю, правда, зачем ваши чайки на помойки летают, но это…– Непосредственный Кор облегчённо махнул рукой.– Я уж было подумал, что ты – того!
При этом друг состроил идиотскую гримасу и покрутил пальцем у виска. Рявв и Томк тоже не скрывают своего облегчения. А шпион по имени Стив, не обращая больше ни на что внимания, с увлечением отрывает от мяса кусочки поменьше и тут же отправляет их в рот. Понятно, что всё оружие у него отобрали ещё при задержании, а нового так и не дали. Но, как бы шпион ни старался казаться безразличным, Слав всё же заметил, как тот нет-нет, да и бросает взгляды в ту сторону, куда ушла Ласа.
Закончив ужин, Слав с друзьями занялись делами. Рявв и Томк, прихватив с собой Кора с его отрядом, ушли в лес вслед заходящему солнцу. Слав же расположился как можно удобнее. Он должен рассказать Стиву, зачем тот ему понадобился. Шпион терпеливо ждал. Приведшие его орки не менее терпеливо сидели неподалёку. Оба оставались настороже. Если лазутчик предпримет хоть какие-нибудь враждебные действия, то будет тут же убит, не успев причинить большого вреда.
–Ну что ж, Стив, по крайней мере, ты далеко не глуп.– Имя шпиона Слав произнёс с явным усилием.– Но ведь в вашей профессии глупцы долго-то и не живут. А ты свою выгоду понял, значит?
–А зачем мне от доклада королю отказываться?– Не стал кривить душой шпион.– Другой не откажется.
–Правильно!– Слав довольно кивнул. Приятно всё-таки разговаривать с разумным человеком. Пусть он даже вражеский лазутчик.– Все твои коллеги всё равно раскрыты. Так что нагоняя от начальства ты не получишь. Своим командирам скажешь, что у тебя есть послание. Его Величеству Кеваргу… какой он там по счёту-то?
–Первый.– С недоумением в голосе сообщил шпион.
–Его Величеству Кеваргу Первому от меня. Понял?
–Могут не пустить. Король всё-таки.
–Пустят.– С презрением сказал Слав.– Особенно когда ты им поведаешь о том, что армия Супра потеряла уже больше тысячи человек убитыми. С нашей же стороны погибших нет совсем. Ещё скажешь, что полководцы Варрола Второго топчутся на месте. Все их обозы перехватываются орками. А долго ли выдержит даже самая сильная армия без подкреплений? И без подвоза припасов?
–Неужели у армии Супра всё обстоит настолько плохо?
–Захотят проверить – пожалуйста! Мешать не станем. Но и помогать не будем. Только флаг Тогета повыше поднимите, когда проверять поедете. А то ведь оркам разбираться лень.
–Хорошо, передам.– Озадаченно сказал шпион.
–Ещё вот что лично передай королю Кеваргу…– Слав на секунду задумался.– Скажи ему, что мы не хотим войны с его королевством. Но, если только его, то есть ваши, Стив, войска, вторгнутся на наши земли, то все солдаты будут убиты. Все! Но это будет ещё только начало. После этого мы захватим ваши города. Тоже все. Вот это ты и должен сказать своему королю с глазу на глаз, Стив.
–Вряд ли Его Величество обрадуется подобному тону твоего сообщения.
–Плевать! Поверь, что я тоже бываю очень, очень не рад, когда мне приходится убивать ни в чём, в общем-то, не виноватых солдат. Но я убиваю. И буду убивать. И ещё вот что: уже три города герцогства открыли нам свои ворота. Но это с радостью подтвердят все твои коллеги. Не сегодня – завтра все земли к северу от Гор Тобу до Северных Равнин будут принадлежать нам. Тогда все наши силы высвободятся для войны. Понимаешь, к чему я веду?
–Вон к чему ты клонишь!– Стив явно понял, о чём идёт речь.– Ты хочешь сказать, что даже сейчас вы в состоянии противостоять двум огромным армиям. А когда все города герцогства перейдут под вашу власть, то ваши силы возрастут многократно. И тогда обе наши армии будут обречены. Ты это имел в виду?
–Очень хорошо, Стив. Ты далеко не глуп.– Слав повернулся к находящимся поблизости оркам.– Отведите его к его обозу. Пусть потом никто не посмеет сказать, что мы присваиваем чужие товары.
–Да заберите себе! Возиться ещё! Мне это барахло и так уже порядком надоело. Мне вообще больше нравится разведывать под видом нищего. Никаких лишних хлопот.– Стив помолчал.– Лучше отведите меня поскорее к нашей границе.
Слав не смог сдержать понимающую улыбку:
–Хочешь поскорее сообщить новости своему королю? Похвально! Будь по-твоему. Отведите его к границе Тогета. Проследите, чтобы с ним ничего не случилось.
Орки кивнули и медленно пошли на юг.
–Поспеши, Стив. Без них ты будешь идти до своего королевства дней пять. Только они смогут открыть лесные коридоры.
–Лесные коридоры?– Хоть Стив и пытался придать голосу побольше растерянности, но Слав легко расслышал в его интонациях вполне понятный профессиональный интерес.
–Тебя где взяли-то?– Снисходительно спросил Слав.
–Около Тура.
–А сейчас мы находимся недалеко от Стера.
–Так это же дней двадцать на лошадях!– Удивлению шпиона не было предела.
Слав только усмехнулся. Стива настолько потрясло последнее известие, что он постоял ещё пару секунд. Потом, видимо одумавшись, со всех ног бросился вслед ушедшим в лес оркам. В почти полностью захватившей власть темноте послышался хруст веток. Слав улыбнулся. И где Стив только смог их найти? Он-то думал, что рядом с лагерем не осталось ни одной, даже самой маленькой, сухой веточки. Дождавшись, пока шум стихнет, Слав снова улыбнулся и отправился спать. Что ни говори, но сегодня он, возможно, спас очень много жизней. А с такими мыслями намного приятнее засыпать.
Наспех позавтракав, Слав засобирался снова прогуляться до опушки. В этот раз отделаться от Ласы ему не удалось. Как Слав ни старался, жена не захотела остаться в лагере. Видимо, успела отдохнуть. Ещё одно исключение состоит в том, что сегодня его будут сопровождать не опытные орки, а совсем ещё подростки. Но, насколько юными ни выглядят эти парни и девушки, у каждого из них при себе имеется лук с набором различных стрел. Слав только на днях узнал, что разное оперение на стрелах говорит об их назначении. Например, у стрел с гномьими наконечниками оперение состоит из двух типов перьев: белые и чёрные. А с ядом на крупную дичь имеют красные перья. Также различия есть и в древках стрел. Но это совсем уж специфические вещи. Конечно, когда-нибудь надо будет выучить и их.
Сейчас же он с женой идёт по лесу в сопровождении полутора десятков юных орков. Утреннее солнце с трудом пробивается сквозь кроны деревьев. Тем не менее, его тепла вполне хватает, чтобы ласково пригревать спины идущим.
Во время пути Слав не переставал думать о стрелах орков. Что-то настойчиво крутилось в голове. Крутилось, но никак не могло оформиться в ясные мысли. Но это явно что-то очень важное. Вот только что?
Так и не поняв, что же именно хотели подсказать ему боги, Слав решил больше не напрягать мозг. Остальную часть пути он шёл, наслаждаясь бездумным созерцанием девственного леса. А посмотреть здесь, как и в любом другом лесу, есть на что. Вот, к примеру, этот дуб. Сколько ему веков? Или, может, даже тысячелетий?
Исполин и вправду красив. Примерно в шесть обхватов. Высотой… Даже при взгляде на него с земли, начинает кружиться голова. "Неужели у кого-то сможет подняться рука на такую красоту?"– С болью в груди подумал Слав. И вынужден был признать, что поднимется. Не зря же христианские проповедники заставляли новокрещенцев вырубать священные рощи с дубами. И сами же потом строили там свои церкви – замки.
Дуб уже давно остался позади, и вокруг теперь много других, не менее интересных вещей, на которые тоже стоило бы посмотреть. Но мысли Слава всё ещё так и вертелись вокруг лесного исполина.
Кто-то толкнул его в плечо. Слав задумчиво посмотрел на шагающую рядом Ласу. Девушка задорно подмигнула мужу. Слав виновато улыбнулся в ответ и тряхнул головой, выгоняя все тягостные мысли. Что это такое на него нашло сегодня? На что бы Слав ни посмотрел, всё наводит его на какие-нибудь размышления. Это, конечно, хорошо. Но хорошего должно быть в меру. А то будет плохо.
Дальше он просто наслаждался прогулкой. Благо, идти оставалось совсем немного.
Встретил их лично Томк. Орк вышел из-за дерева буквально перед самым носом провожатых. Девушка, шедшая самой первой, даже тихо вскрикнула от неожиданности.
–Привет, Томк!– Улыбнулся Слав.– Ты что, ждал нас, что ли?
Орк кивнул:
–Ждал.
Ласа удивилась:
–А откуда ты узнал, что мы именно тут пойдём? И именно в это самое время?
–Так твой муж всегда примерно в это время приходит.– Безразличным тоном объяснил орк.– А этот путь – самая удобная дорога. Но я на всякий случай и в других местах воинов расставил. Кстати…
Томк приложил ладонь ко рту и как-то странно крикнул. Видимо, подражая какому-то крупному зверю. Или маленькой птичке. Они тоже горланить горазды. Этот крик оказался совершенно не знаком Славу. Но кто знает, какие ещё зверюги могут обитать в этих лесах? Взять, к примеру, того же иглоспина. Несколько месяцев назад Слав и представить себе не мог такого создания. А ведь вполне могут быть и другие, подобные этому гиганту.
Сначала справа, а потом и слева послышались точно такие же ответные крики. Или орки дают знать своему вождю, что сигнал принят, или же, отправляют его дальше. А может, и это наиболее вероятно, и первое, и второе сразу.
Пройдя ещё немного, группа вышла на небольшую поляну, на которой вповалку спят тролли. Славу на какое-то мгновение показалось, что он снова оказался дома. Будто бы он сидит перед телевизором и смотрит очередной "документальный" фильм из жизни оборотней. А лежащие перед ним тролли – это убитые кем-то кровожадные люди-волки. Только на пять десятков лохматых воинов понадобилась бы огромная куча серебра. А этих и серебро бы не взяло. Их и сталь-то далеко не всегда в состоянии убить! Что уж говорить про мягкое серебро? Один из троллей зашевелился, устраиваясь удобней. Открыв глаза, он с недоумением посмотрел на стоящих на краю поляны орков и людей. После чего, недовольно что-то проворчав, снова опустил голову и мгновенно заснул. "Да-а!– Подумал Слав.– Всё же они больше привыкли к ночному образу жизни!"
Чуть не на цыпочках обогнув поляну со спящими на ней троллями, группа продолжила путь. Через две-три минуты быстрой ходьбы они вышли на другую поляну. Тут оказались только люди. И они-то не спят. Но, не смотря на царящее здесь непонятное веселье, люди всё же сохраняют относительную тишину. Видно, боятся побеспокоить спящих невдалеке боевых товарищей.
Оживление на поляне ещё больше усилилось, когда воины заметили приход группы. Они наперебой пытались о чём-то поведать Славу. По их улыбкам и еле сдерживаемому смеху понятно, что это что-то крайне весёлое.
Но разобрать хоть что-нибудь не представляется возможным, потому что каждый хочет рассказать, в чём же тут, собственно, дело. Несколько человек одновременно пытаются говорить Славу. Ещё четверо буквально рвут на части Ласу. Девушка лишь беспомощно улыбается. Юным оркам тоже досталась своя порция впечатлений. Каждый в недоумении крутит головой, переводя растерянный взгляд с одного горе – рассказчика на другого.
Слав поднял руки, как бы сдаваясь в плен и одновременно призывая к тишине:
–Успокойтесь, мужики, успокойтесь.– Улыбаясь, проговорил он.– Ничего же не понятно. Томк, помоги.
Даже общими усилиями восстановить порядок удалось далеко не сразу. Понадобилось около двух минут. Но, мало-помалу, поляна всё же погрузилась в тишину.
Дождавшись, пока все замолчат, Слав хлопнул по плечу стоящего рядом воина, которому на вид можно дать около сорока лет:
–Давай, рассказывай, что же это вас так развеселило?
–Так тролли ж и развеселили.– Человек пожал плечами, будто бы выражая недоумение по поводу такой недогадливости Слава.
Признаться, до этих слов Слав догадывался о том, что могло вызвать подобное веселье. Не зря же накануне он с Томком, Кором и Ряввом обговаривали план действий. Но теперь, после объяснения воина… Слав слегка растерялся.
–Тролли? Развеселили?
–Ну да!– Довольно подтвердил воин.
–Слушай, то вы все говорили наперебой, то из тебя и слова никак не вытянешь.– Слав повернулся к другому.– Рассказывай ты, Лерг.
–Ну, вообще-то он тебе правду сказал. Это тролли нам настроение улучшили. Всю ночь песни пели.
–Песни?– Растерянно спросила Ласа.
–Ага!– Довольно подтвердил первый рассказчик.– Ну, мы-то ладно. Нас заранее предупредили. А вот те, кто в турах… Наверное, до сих пор у бойниц стоят. Всю ночь они факела жгли да перекрикивались с башни на башню. Спрашивали, всё ли у них в порядке. Мы-то спим уже давно, а они никак успокоиться не могут. Да и как им успокоиться-то? Только, вроде, замолчат, а тролли снова выть начинают. Ничего не скажу – красиво. Во всяком случае, лично мне понравилось. А вот солдатам – вряд ли. Когда у тебя под башней воют такие… Бр-р! Да и то, к слову сказать, выли-то не в одном каком-то месте. Тролли по всей округе разошлись. Да ещё и темень сегодня была – хоть глаз коли. Ничего не видать. Вот солдаты-то и всполошились.
–И что? Уже рассвело вон давно. Тролли дрыхнут там без задних ног, а вы всё ночной концерт вспоминаете?– Удивился Слав.
–А мы только что проснулись.– Невинно ответил воин.– Мы ведь тоже не сразу под их вой спать-то приспособились.
–Поня-ятно.– Задумчиво протянул Слав.– Теперь давайте-ка, быстро построились.
Воины автоматически встали плотным строем. Слав довольно осмотрел людей.
–Щиты разобрать! Ремни подтянуть! И тихо – за мной!– Слав обернулся к сопровождающим его и Ласу юным оркам.– А вы держитесь сзади. Даже близко к строю не подходить! Ласа, ты с ними. Не спорь! Томк, ты где?
–Здесь я, Слав.– Орк словно из-под земли выскочил.
–Сколько у тебя метких лучников? Таких, которые могут со ста метров в бойницу попасть?
–Да сколько угодно. Даже вот они смогут.– Кивком головы Томк указал на молодёжь.
Слав тоже посмотрел на юных орков. Те с надеждой во взоре ждали от него новых приказов. Напрасно.
Слав покачал головой:
–Нет. Ими рисковать не будем. Пусть на случай вылазки атакующих прикрывают. Выбери поопытней, Томк. Стрелков двадцать, я думаю, вполне должно хватить.
Не обращая больше ни на кого внимания, Слав пошёл в сторону опушки. Полностью вооружённые воины шагают следом. Ласа и молодые орки замыкают шествие. Подойдя на расстояние видимости туров, Слав остановился. Надо дать время Томку, чтобы он расставил на позициях лучников. Через несколько минут орк материализовался невдалеке. Не производя лишних звуков и движений, Томк кивнул Славу, давая знать, что лучники заняли отведённые им места.
Слав обернулся к воинам и тихо сказал:
–Сейчас мы с вами попытаемся сломать тур. Главное – лишить его колёс, и он превратится в бесполезную гору дров. Идём без лишнего шума. Всем всё ясно?– Слав выждал несколько секунд.– Становись.
Воины без лишней суеты образовали привычный уже строй. Лица у всех стали строгими. Но страха в них нет. Скорее, азарт и желание как можно лучше сделать свою часть работы. Подняв щиты над головами, воины вышли из-под защиты деревьев.
Слав идёт в первом ряду. Он и идущие с ним в одной шеренге держат щиты под углом, прикрывая голову и грудь. Сверху же их вообще не сможет поразить ни одна стрела. Конечно, при условии, что идущие следом воины не разомкнут созданный ими над головами панцирь.
Судя по всему, ночной концерт троллей достиг поставленной перед ним цели. Напуганные диким воем, солдаты всю ночь не смыкали глаз. Наверное, они с нетерпением ожидали наступления утра. И Слав очень надеется, что сейчас солдаты спят, утомлённые бессонной ночью.
Отряд подошёл почти вплотную к туру, когда внутри безмолвной до этого башни поднялась тревога. Значит, кто-то всё же не спал. Правда, заметили их довольно-таки поздно. Во всяком случае – застучавшие по щитам стрелы не смогли причинить атакующим никакого вреда. Когда же отряд подошёл вплотную к башне, сверху стали сыпаться крупные камни. Тоже, правда, без какой-либо пользы для обороняющихся. Потому что сцепленные щиты равномерно распределяли вес камней. Точно так же, как панцирь распределяет удар меча по ближайшим пластинам.
Шедшие во втором ряду воины достали из-за спины секиры, выкованные гномами. Таких только две на весь отряд. Не оставалось времени на поиски. Взяли те, что оказались под рукой. И то накануне пришлось битый час уговаривать Рявва, а потом ещё одного старого тролля дать на время их секиры людям.
Зато теперь эти секиры сделали своё дело. Потребовалось всего несколько взмахов, и тур потерял одно из колёс. Но радоваться пока ещё слишком рано. Потому что с обеих сторон располагается по четыре колеса. Нужно срубить ещё хотя бы два. Только после этого тур можно будет считать выведенным из строя.
Не размыкая щитов, отряд перешёл ко второму колесу. Точнее, сам отряд лишь слегка сместился. Перешли же два воина, вооружённые секирами. Весь отряд тщательно их охранял. Через минуту тур лишился ещё одной опоры. Башня слегка качнулась. Воины успели срубить третье колесо, когда дверь осадной башни открылась. Изнутри беспорядочной толпой посыпались солдаты. Передняя шеренга, и Слав в том числе, опустили щиты до земли и присели за ними. Второй ряд выставил короткие копья и упёрся щитами в спины стоящих впереди товарищей. Воины третьей шеренги приготовили копья с наконечниками из гномьей стали.
Успевший накрениться тур затруднил солдатам спуск на землю. Правда, незначительно. Но вполне достаточно, чтобы к моменту выхода последнего солдата башня лишилась четвёртого колеса. Тур ещё больше склонился набок. Сейчас он стал нависать над строем воинов Народа, как скала. Солдаты не решились атаковать и со злобой смотрели, как фаланга после команды Слава стала медленно пятиться назад.
Видя, как противник отступает, кто-то из солдат возомнил себя победителем орков, троллей и людей-предателей. С бессмысленной отвагой солдаты бросились вперёд, прямо на строй. С точностью машины фаланга застыла на месте за секунду до столкновения. Бежавшие впереди солдаты попытались остановиться. Но их подталкивали остальные…
Атакующие отхлынули назад, как волна, ударившаяся об утёс. Перед фалангой остались лежать около десяти мёртвых и умирающих солдат. Слав отдал команду.
Строй медленно уходил в гущу леса. Солдаты с ненавистью смотрели вслед удаляющемуся врагу.
Хотя воины второй шеренги и подняли щиты над головами товарищей, ни одна стрела в них так и не ударила. Значит, орки сделали свою часть работы на "отлично".
Оставив после себя покосившийся тур и разозлённых солдат, отряд снова растаял в лесной чаще. Словно бы его здесь никогда и не было. Только стоны раненых и умирающих рядом и внутри башни напоминают о том, что здесь недавно состоялся бой.
Оказавшись на приличном расстоянии от опушки, строй распался. Слав приказал воинам осмотреть друг друга. Убитых, естественно, не оказалось. Зато нашёлся один легкораненый. Слав учинил настоящий допрос. Как воину, так и тем, кто находился рядом с ним во время боя. Выяснилось, что воин сам виноват в том, что стрела ещё в самом начале атаки пробила ему плечо. Похвалив его за стойкость, Слав, тем не менее, объявил ему наказание в виде недели утомительных тренировок, как только тот выздоровеет.
–Будешь щит держать над головой до тех пор, пока у тебя рука не отсохнет.– Отчитывал Слав воина.
Тот виновато кивал, терпеливо слушая выговор вождя. Одновременно с этим Ласа и юная оркиня перевязывали плечо воина, обильно посыпав перед тем рану каким-то тёмно-зелёным порошком.
И снова Слав с Ласой идут по лесу. Конечно же, в сопровождении орков. Не смотря на то, что никто из них не участвовал в бою, Слав их похвалил:
–Настоящая ценность воина порой заключена не в отваге. Хотя и она, конечно же, необходима. Но подлинная ценность воина скрыта в умении подчиняться командам, в дисциплине. И вы показали себя настоящими воинами. Иногда и самый храбрый из героев может легко погубить и себя, и своих соратников, если он не выполняет приказов. Придёт время, и вы тоже станете истреблять врагов Народа. Но это будет потом.
Какое-то время шли молча. Ласа с интересом смотрела на мужа. Сразу видно, что она явно хочет его о чём-то спросить. Но почему-то не спрашивает. Слав решил её подбодрить:
–Что за вопрос у тебя на языке всё вертится? Не мучайся, Ласа, спрашивай.
–Хорошо, Слав, спрошу. Хотела наедине… Ну да уж ладно. Ответь мне, Слав, вот на какой вопрос: зачем мы вообще сломали эту башню? Ведь это же не принесло нам какого-либо перевеса.
–Молодец, Ласочка.– Слав улыбнулся.– Действительно, это нам ничего не дало. Но только не с психологической точки зрения. Сломав этот тур, мы наглядно показали врагам, что они нигде не могут считать себя в безопасности. И вместе с ночным выступлением троллей это заставит солдат понервничать. Дисциплина неизбежно начнёт падать. А армия без дисциплины – уже не армия, а неуправляемая толпа.
–Но ведь одна сломанная башня не даст никакого результата.– С какой-то легко уловимой в голосе неловкостью сказала Ласа.
–Не стесняйся, Ласочка. Говори в полный голос.– Слав подбадривающе улыбнулся жене.– Конечно, сломав всего одну башню, мы такого эффекта не получим. И, сломай мы две башни, это нам тоже мало бы что дало. Чтобы достичь заметного падения дисциплины, нужно раскурочить не меньше половины туров.
–Зачем же мы тогда атаковали только одну башню? Ведь мы могли бы сломать штук пять.– Недоумение в начале фразы в голосе Ласы к концу сменилось на убеждённость.
–Скорее всего – да, могли бы. Но я же не такой кровожадный, как ты, Ласочка. К чему нам лишние смерти?
–Это я-то кровожадная?– С негодованием воскликнула Ласа.– А не ты ли повёл воинов в атаку, заранее зная, что это никаких особых результатов нам не принесёт?
–Ты как-то странно стала разговаривать, Ласочка.– Улыбнулся Слав.– Откуда у тебя только взялись такие речевые обороты? А на твой вопрос ответ простой. Я повёл людей в атаку, зная, что кое-каких результатов мы всё же достигнем. И мы их достигли. Ты видела лица воинов, когда мы отступили от башни? А лица солдат, когда мы убили их товарищей?
–Нет, не видела!– С ехидцей ответила Ласа.– Кое-кто велел мне оставаться в лесу. Но насчёт наших воинов ты прав. Их лица, и вправду, были очень довольными.
–То-то! А солдаты были озлоблены и растеряны. А, так как на нас им свою злобу выплеснуть так и не удалось, как ты думаешь, на кого они её изольют?
–На своих командиров?
–Вот за это я тебя и люблю, Ласочка. Не только за твою красоту.
Услышав эти слова, сопровождающие их орки стали переглядываться и хихикать. Заметив это, Слав стал проявлять к жене и другие знаки внимания. Безуспешно пытаясь скрыть интерес, орки с любопытством наблюдали за "брачными" играми людей.
В такой весёлой и непринуждённой обстановке прошёл остаток пути. Они подоспели как раз к обеду.
Слав ел вареную конину и снова думал о стрелах орков. Ведь благодаря этим самым стрелам у них и есть на обед вкусное мясо. Стоп! Вот оно! Слав покрутил головой, но не увидел того, что искал. Точнее, кого искал.
–Ласа, ты кого-нибудь из сойнов когда в последний раз видела?
Девушка задумалась. Даже носик наморщила. "Интересно, это ей что, помогает?"– Глядя на жену, подумал Слав.
Наконец Ласа неуверенно ответила:
–Утром вроде бы видела двоих.
–Где?
–Да здесь где-то.– Ласа стала оглядываться вокруг.
Взмахом руки Слав подозвал одного из их недавних провожатых:
–Тебя как звать?
–Севоск.
–Ответь, Севоск, поблизости сойны есть?
–Наверное.– Орк пожал плечами.
–Найди мне хоть кого-нибудь из них. Только побыстрей.
Молодой орк кивнул и, провожаемый завистливыми взглядами друзей, пошёл на поиски сойнов. Слав посмотрел на остальных зеленокожих подростков:
–Помогите ему.
Юные орки с готовностью вскочили и бегом отправились в лес. Проводив их взглядом, Слав снова приступил к еде. Что же до Ласы, то она обед и не прерывала.
Они уже заканчивали есть, когда одновременно вернулись орки. У троих из них на плече сидит по сойну. Представители малорослой расы спрыгнули на кусок выделанной шкуры, которую заботливо постелила Ласа. Юные орки всё стояли и с интересом смотрели за развитием дальнейших событий. Слав же собирался разговаривать с сойнами о крайне серьёзном деле. Поэтому он решил отослать орков, чтобы не отвлекали.
–Молодцы, парни.– Слав ободряюще улыбнулся своим посыльным.– А теперь идите. У нас тут очень серьёзный разговор будет.
Юные орки с видимым сожалением отвернулись и разошлись по стойбищу.
–Мне тоже уйти?– Вполне по-деловому спросила Ласа.
–Если не станешь мешать, то оставайся.
–Тогда я останусь.
Слав задумчиво кивнул. Сойны сидят на постеленной шкуре и с серьёзным видом смотрят на Слава. Правда, это самое серьёзное выражение как-то не очень подходит к их милым мордашкам. Чтобы не начать улыбаться, Слав старательно отводит от них глаза. Потому что то, что он собирается предложить их маленьким друзьям, никак нельзя назвать заманчивым.
Наконец, один из сойнов не выдержал и нарушил молчание:
–Говори, Слав. Мы уже поняли, что нам вряд ли понравится то, что услышим. Обещаю, что не разбежимся с криками ужаса.
–Ловлю на слове.– Слав виновато улыбнулся.– Всё дело в том, что моё предложение вам, в самом деле, вряд ли придётся по вкусу.
Он снова замолчал. Ну не знает Слав, как приступить к этому разговору! Тема-то уж больно скользкая. На этот раз не выдержала Ласа:
–Слав, да говори ты уже!
–Да, Слав, сколько ещё сидеть можно?– Поддержал девушку всё тот же сойн.
–Хорошо!– Слав хлопнул себя по коленям.– Для вас есть задание…
Он бросил настороженный взгляд на сойнов. Все трое не проявили совершенно никаких эмоций. Так и остались сидеть, с терпеливым ожиданием глядя на Слава мудрыми глазами-бусинами.
Тогда он продолжил:
–Надо, чтобы вы лишили армию Супра их лошадей.
Сойны озадаченно переглянулись. Ласа смотрела на мужа широко открытыми от удивления глазами. Всё тот же сойн спросил:
–Я так понимаю, что об угоне речь не идёт?
–Само собой.– Слав кивнул.
–Как же мы сможем что-либо сделать? Пойми нас правильно, Слав, с нашими размерами трудно предпринимать какие-нибудь действия, способные причинить большой вред нашему врагу.
–Только не в этом случае. Для выполнения этой миссии как раз ваш размер наиболее, м-м-м, оптимален, что ли. Я объясню вам, что имею в виду. Вы наверняка знаете, что орки перекрыли все дороги, тем самым лишив врага возможности доставки припасов в их лагерь. Знаете? Вот и хорошо. На какое-то время солдатам хватит тех припасов, которые находятся в лагере. Но, когда продукты подойдут к концу, у них начнётся голод. Рано или поздно дисциплина упадёт до нуля. И тогда армия Супра прекратит своё существование. Но до тех пор солдаты смогут питаться конским мясом, забивая лошадей по мере необходимости. Но на это уйдёт какое-то время. Мне же хотелось бы поскорее разобраться с этим вопросом и вернуться к обустройству мирной жизни. Как бы там ни было, но находящиеся во вражеском лагере лошади уже обречены. Я же прошу вас только ускорить неизбежный для них конец.
–Ты хочешь, чтобы мы убили всех их лошадей?– Ошарашенно спросил всё тот же сойн.
–Да.– Слав с жалостью посмотрел на своих малорослых друзей.
–Но как мы сможем это сделать?– Похоже, сойн всё ещё надеется, что это какое-то недоразумение.
–У орков есть отличный яд, который убивает даже самых сильных лошадей за доли секунды.
Сойны молчали. Видно, они сразу поняли, чего именно от них хочет Слав. Потому что даже не стали переглядываться. Они просто сидели и смотрели перед собой. Прошло около минуты, когда всё тот же сойн сказал:
–Мы должны подумать и посоветоваться.
–Конечно!– Слав кивнул.– Если вы откажетесь, я пойму. Нам уйти?
–Нет. Зачем?– Сойн пожал плечами.
"И то верно – зачем?"– Подумал Слав, когда все трое сойнов одновременно заговорили на своём языке. Причём он только сейчас подметил, что это не в первый раз. И раньше сойны говорили все вместе. Может, они могут говорить и слушать одновременно?
