Светлан Дарлинг
Посланник князя
– Добрый человек, не подадите ли копеечку? Пощадите заслуги и судьбы. – хриплым голосом произнесла старуха.
– Простите, но у меня нет денег.
Старуха развернулась и вслух начала разглагольствоать о том, что своих детей едят отцы, но Вальтер не слушал. Совсем стемнело, а гонец застрял в каких-то трущобах. Вальтер размышлял о том, что подводит свой родной город, свою семью оставленную там. Ведь нельзя было медлить, над Перегрином нависла страшная угроза. Война. Нет ничего хуже в мире, чем война, люди убивают таких же как они людей. А Вальтер уже задержался на два дня, если не больше, он ведь не знал, сколько пролежал без сознания в хижине добрых людей, приютивших его. Вальтер уставщий и голодный шел по бедному району, как вдруг почувствовал отвратительный запах. Но к его удивлению, на запах наоборот стали сбегаться люди.
– Все сюда! Мисс Венуас напекла пирогов! – закричал кто-то из толпы.
Вальтер подошел ближе. Бедные люди с жадностью и удовольствием уплетали пироги. Возможно на вкус они были лучше, чем на запах и вид. Вальтер, который уже два дня ничего не ел, набрался смелости и подошел к мисс Венуас. Она бесплатно дала пирог и протянула грязную бутылку с красной жидкостью. Вальтер взял бутылку, хотя и не знал, зачем она ему. Он отошел подальше от толпы и уселся на какой-то торчавший из земли пень. Вальтер попробовал пирог и это было самое ужасное, омерзительное и отвратительное, что он когда либо ел. Выплюнув на землю содержимое пирога Вальтер схватил бутылку и сделал глоток. В бутылке было вино, оно немного помогло перебить ужасный вкус тухлого мяса из пирога мисс Венуас.
Отдав пирог проходящим мимо детям, Вальтер развернулся и пошел прочь от этого места, иногда оглядываясь на поедающих мерзкий пирог детей. От бедности они были вынуждены есть эти отвратительные пироги, которые раздавала мисс Венуас. Во рту все еще был привкус стухшего мяса, поэтому Вальтер сделал еще один глоток вина. Это немного помогло согреться. Впереди была долгая ночь, а гонцу потеряному в трущобах негде было спать. У Вальтера уже едва не смыкались глаза от усталости и недосыпа. Он всю ночь ходил по трущобам и только к рассвету нашел выход из них. Как же приятно было смотреть на красивые дома, а не на рваные палатки и сколоченые из досок жилища. Бутылка с вином, полученная от мисс Венуас, была выпита еще несколько часов назад. Она отчасти помогла Вальтеру пережить ночь в трущобах.
Решив, что не хочет, чтобы судьба завела его еще раз в подобное место, Вальтер остановил прохожего и спросил дорогу до замка лорда. Прохожий объяснил дорогу, Вальтер поблагодарил его и пошел в нужном направлении. Солнце било в глаза из-за этого еще сильнее болела голова после похмелья. Неудивительно, Вальтер выпил целую бутыку вина ночью, при чем на голодный желудок. Есть и спать хотелось неимоверно.
***
Громадные ворота замка распахнулись и Вальтер вошел внутрь. Перед ним предстало все великолепие и роскошь главного зала. Высокие витражные окна пропуская через себя свет окрашивали его во всевозможные цвета. От входа в замок до самого трона лорда шла красная ковровая дорожка. Трон был полностью из золота, а спинка его была украшена рубинами, которые из-за падающих на них лучей солцна сияли кроваво-красным цветом. Вдоль потолка висели громадные золотые люстры с сотнями, если не тысячами свечей.
– Господин Тенебрарум, лорд Каниса! – представил лорда слуга.
– Господин, – Вальтер встал на одно колено и склонил голову – я посланник от князя Перегрина, на нас напала обезумевшая княжна Фоеда, ее войска осадили город, князь просит вас о помощи, как единственного союзника.
Лорд Тенебрарум о чем-то зашептался с советниками. Они разговаривали пять, десять минут, Вальтер стоял слишком далеко, чтобы услышать хоть что-то из их разговора, поэтому терпеливо ждал. Наконец лорд громким голосом сказал:
– Хорошо, князь Перегрина получит мою помощь, я отправлю взвод всадников ему в помощь, ты, посланник князя, покажешь им дорогу до Каниса. Еще есть ко мне просьбы?
– Да, господин, я бы не отказался от еды, я не ел уже два дня, так как потерял походную сумку, в которой была еда, при нападении волколака в проклятом лесу.
– Сервус, проводи его на кухню и передай повару от моего имени, пусть накормит его, а теперь к тебе, – лорд обращался к Вальтеру – ты заночуешь в казарме возле моего замка и завтра на рассвете вы выходите.
***
В казарме, на неудобной солдатской кровати, совсем не спалось. Поэтому Вальтер размышлял о событиях последних дней и о будущем. Не опоздал ли он? Не подвел ли свой родной город? Снегопад за окном закончился, на небе появилась полная луна. Вальтер отвернулся от лунного света и провалился в сон. Во сне Посланник Князя гулял по родному городу. На узких улочках Перегрина не было снега, на деревьях и кустах были листья. Светило яркое солнце, на душе было так спокойно и беззаботно. Вальтер шел по главной дороге Перегрина. Дорога была прямая как стрела, «Эх, вот бы и в Канисе было так же, не опоздал бы еще на лишний день к лорду.». Как только Вальтер об этом подумал, на небе начали сгущатся облака. Чем дальше шел Посланник Князя, тем плотнее становились тучи и все темнее становилось на улице. Люди постепенно начали попадаться на пути все реже и реже, а с неба начал капать дождь. Что-то не давало Вальтеру развернутся и пойти назад, туда где было светло и тепло, что-то будто говорило ему идти только вперед к какой-то неведомой цели. Казалось сама судьба его направляет. Дождь усиливался и вскоре стал ливнем. Дорога размылась, стала скользкой и вела куда-то вниз, хотя на памяти Вальтера на главной дороге Перегрина не было никаких перепадов высот. Посланник Князя услышал шум за спиной, но что-то до сих пор не давало ему обернуться. Шум все нарастал и будто бы приближался источник шума. Вальтера резко сбило с ног неизвестно откуда взявщийся мощный, как горная река, поток воды. Тщетно пытаясь за что-то зацепится Вальтер плыл вместе с течением куда-то вниз. Схватившись за столб уличного фонаря, Вальтер остановился, хотя течение упорно старалось унести его дальше. Мир вдруг перевернулся и Вальтер увидел. что висит над самой пропостью. Внизу под ним текла уже не вода, а лава. На маленьком островке среди адской реки сидел тот самый волколак с полыхающей шерстью. Он просто спокойно сидел и ждал, когда же Вальтер упадет к нему в пасть. Посланник Князя держался из последних сил, лишь бы не упасть на островок к исчадию ада, руки гудели от напряжения, а перчатки начали соскальзывать. Вальтер сорвался.
– Подъем! – разбудил Вальтера чей-то голос.
Это была прекрасная девушка, с волосами цвета спелой вишни, глаза ее были зелеными, будто летний хвойный лес, в них чувствовались тепло и уют. Девушка была одета в кожаный доспех с кольчужными вставками на плечах. По всей видимости она служила господину Тенебрауму. «Интересно как ее вообще взяли в солдаты» подумал про себя Вальтер. Он не раздевался, а спал в одежде, так как в казарме было холодно даже под толстым шерстяным одеялом. Вальтер спрыгнул с койки на пол.
– Ты Посланник Князя? – командирским тоном спросила девушка.
– Да, я, я дол..
– Значит так, лошадь твоя уже во дворе казарм, сейчас идешь вместе с солдатами в столовую и завтракаешь, там же тебе и выдадут еду на несколько дней вперед, после этого ты идешь сразу ко мне, господин Тенебраум велел, чтобы ты был рядом постоянно, все понял? – перебила девушка.
– Все понял. – Вальтер не знал что еще мог сказать.
***
Посланник Князя и Леди Вита, так представилась девушка, ехали рядом, а позади небольшой отряд войнов. Они как раз проезжали проклятый лес, так что надо было быть начеку, поэтому все ехали молча, а шаги лошадей заглушал глубокий снег. Вокруг была какая-то напряженная атмосфера и стояла звенящая тишина. Солнечные лучи отражались от снега и резали глаза. В абсолютной тишине Вальтер услышал едва различимый звук. Будто что-то огромное махало крыльями. Сзади послышался крик похожий на орлиный, но более походящий на рык. Леди Вита приказала всем остановится. Солдаты выполнили приказ и вытащили мечи из ножен. Лошади по всей видимости боялись и хотели поскорее убраться отсюда, поэтому предпринимали попытки уйти, но всадники останавливали их. Все крутили головами в поисках кричавшего чудовища. Внезапно из-за крон деревьев вылетел грифон. Никто не успел среагировать, как он вцепился когтями в однрого из войнов и утащил его. Лощадь оставшаяся без седока начала суматошно бегать, другие лошади последовали ее примеру. Начался какой-то хаос, все закружилось перед глазами Вальтера, он не мог понять что вокруг него происходит. Лошади и люди метались туда сюда, всадники сброшеные из седел не могли усмирить напуганых животных. Посланник Князя и сам был сброшен в снег, где его чуть не затоптали. Вальтер поднялся и попытлся выйти из толпы животнх и людей. Но он снова оказался в снегу, Вальтера сбил с ног один из солдат, пытавшийся остановить своего коня.
