Сара Фейрвуд
Зов души: Дорога из Ада
– Ты можешь переночевать у меня, а на утро уйти, если захочешь.
Уйти? Если захочу?! Серьезно?! В то время как сердце бешено колотилось в груди, мысли путались. Мне хотелось закричать, что я не готова уходить, что я хочу остаться здесь, в Аду, вместе с ним. Вместе с этим загадочным, притягательным мужчиной. Глядя в его темные глаза, я ощущала, как мир вокруг меня постепенно теряет свою важность.
Думала о том, что на Земле меня уже ничего не связывает. Не нужно мне никаких обязанностей, работы, рутины – мне нужна только эта ночь, эта минута, когда я могу быть рядом с ним.
Стоп. Что это со мной? Неужели я так много выпила вина, что оно так повлияло на мой мозг? Я будто пьяная, а на самом деле выпила всего один бокал.
Словно закругление вечера привело к неконтролируемой борьбе внутри меня. Я знала, что эта страсть, это желание нечто большее было новым для меня. Но когда я наконец добралась до своей кровати, я ощутила, как вся усталость мгновенно навалилась на меня, как одеяло, накрывающее хрупкое тело. Я упала на постель, и, кажется, сразу отключилась.
Сквозь полудрему я слышала какое-то шептание, словно голос чуть ниже, чем шепот. Но мне было так тепло и спокойно, так безопасно, что мне не хотелось открывать глаза. Я позволила себе погрузиться в это чувство, в объятия сна. В тот момент, когда я потеряла сознание, в моей голове осталась только одна мысль: «Я хочу быть его женой и точка».
Глава 5
Ночью мне снился странный сон. Будто я в том же замке, только теперь в подземелье, и я в одной ночной сорочке и босиком. Как только я попала внутрь, меня сразу же окутал ужасный запах сырости и гнили, который застревал в горле. Я сделала шаг, и мои ноги столкнулись с холодным, грязным полом, который был усеян червями. Стены вокруг меня были покрыты зловонной зеленоватой плесенью, и я невольно поежилась от отвращения.
Когда я отважилась двинуться дальше, мой взгляд упал на углы комнаты, где валялись кости, окаменевшие с течением времени, вероятно, предыдущих заключенных, чьи истории навсегда остались нерассказанными. Я чувствовала, как в воздухе витает мрак – он не просто окутывал, но и пронизывал каждый камень, каждую щель в этом жутком месте.
Вдалеке я слышала крики и стоны отчаяния. Эти звуки были невыносимыми, напоминали мне о страданиях, которые здесь, похоже, никогда не прекращались. Я ловила мельком изможденные лица заключенных, которые смотрели на меня с надеждой и страхом, их глаза были полны безысходности. Я ощутила, как мое сердце сжалось, и, проходя мимо клеток, я успела заметить, что их тела истощены и изрезаны. Что это за ужасное место?
Я шла по темным коридорам, окруженная звоном цепей и скрипом тяжёлых дверей, когда вдруг заметила тусклый свет факела впереди. Его свет едва освещал пол, но в нем я различила смутные очертания тела. Какое-то мгновение меня охватило невольное чувство, что я должна помочь. Я подошла ближе и увидела парня, лежащего без сознания, его тело было в синяках и ссадинах. Мне стало его так жалко. Хочу достать его из этого ада!
Но тут послышались шаги – они приближались! Я почувствовала, как все внутри меня заколебалось от страха. Я попыталась сдвинуться, но ноги будто приросли к полу. Что со мной? В тусклом свете я увидела темную фигуру, приближавшуюся ко мне. Это был высокий, плотный мужчина с уродливым лицом и прыщами, его улыбка была такая гнилостная, что мне стало не по себе.
Он схватил меня за запястье, и от резкой боли я с трудом выдавила из себя крик: «Пусти!» Но он, казалось, не слышал. Я мысленно звала на помощь, но не было смысла надеяться. Единственным моим спасением оставался тот парень на полу, который не знал ни о моем существовании, ни о том, что мне сейчас невыносимо страшно.
Из-за сильной боли в руке я закричала снова, и всё вокруг заколебалось, а затем я почувствовала, как меня стало затягивать в черноту. Словно горький яд пронизывал каждую клетку в теле, и я, наконец, в последний момент очнулась.
В полумраке своей комнаты я вздрогнула и открыла глаза. Голова раскалывалась, а правая рука ныла так, словно по ней ударили. Я приподняла её и поморщилась от боли. Сон, который только что посетил меня, казался настолько реальным, что внутри меня зародилась тревога. Что, если это было не просто сновидение? Неосознанная мысль о том, что за пределами моего сладкого уюта возможно что-то ужасное, уже создавало панический холод внутри.
Я попыталась убедить себя, что это всего лишь плод моего воображения, но образ тех изможденных лиц и зловоние подземелья прочно врезались в мою память.
– Тише, успокойся, кошмар приснился? – шепотом спросил Эдем, поглаживая мою правую руку.
Его прикосновение стало для меня якорем в бурном море моих эмоций. Я вновь закрыла глаза, в надежде, что мерцающие образы исчезнут с наступлением рассвета. Но что, если это был не просто сон? Что, если все было по-настоящему? Боль в руке, парень… все это казалось слишком реальным, чтобы быть просто выдумкой. У меня сильно болит рука. Но почему она болит, если мне снился сон? Неужели это был не сон? Значит все реально и парень тоже настоящий? Значит ему нужно помочь. Эдем сидел рядом, его присутствие было одновременно успокаивающим и тревожным. Он казался готовым к чему-то важному, как будто каждое его движение имело значение. Спустя несколько минут я почувствовала, как моё сознание начинает всё больше затуманиваться. Мне казалось, что я ползла сквозь сгустки темноты, и постепенно всё вокруг теряло четкие контуры. Глаза начинали закрываться, и последнее, что я увидела, был силуэт Эдема, тихо выходящий из комнаты, растворяющийся в коридоре.
Но как только он вышел, в воздухе словно что-то изменилось. Неприятное чувство охватило меня – мой сон, этот сладкий угасательный мир, где нет тревог и страха, исчез. Вместо него я услышала четкие звуки происходящего за дверью. Густые голоса и приказы заполнили пространство. Я прижалась к подушкам, прислушиваясь.
– Дрен, пошел сюда, паршивый пес, – произнес повелитель тьмы с безапелляционным тоном, его голос был низким и строгим. – Девку чтоб не трогал, но глаз с нее не спускай, чтоб не ходила куда не положено, а парня в лечебницу отведи, он мне для дела нужен.
Слова Эдема поразили меня, словно молоток ударил по стеклу. «Какой парень? И зачем он ему?» – мысли метались в моей голове, и я почти не могла это обработать. Я вспомнила про прогулку по подземелью, ту мрачную атмосферу, таинственные звуки. Что-то вертело мой ум, указывая на связь между полуразрушенными стенами и предстоящими событиями. Я чувствовала настоятельное желание сбежать, но куда идти? Я не знала, что ждет меня.
– Да, хозяин. – Мрачный голос Дрена подтвердил приказ Эдема. Я знала, что он всегда выполнял команды своего хозяина безоговорочно. Вокруг меня царила атмосфера таинственности и опасности.
Я встала с кровати, подойдя к двери и прижав ухо к холодному дереву. Мои чувства были обострены: страх и интерес переплетались в едином узле. «Какой парень? Что он может знать?» – эти мысли стремительно заполняли мой разум.
Из-за двери я уловила легкий шум, словно ноги Дрена коснулись пола. Мое сердце забилось быстрее. «Мне нужно разобраться в этом, пока не стало слишком поздно», – поняла я.
* * * * *
Великолепный замок в царстве Света был украшен до предела золотом и шелком в честь дня рождения любимой принцессы, дочери короля Света Перюти. Замок сверкал яркими огнями свечей и мерцанием кристальных люстр, создавая волшебную атмосферу праздника. Приглашенные гости прибывали на бал в изящных каретах, увенчанных цветами, под мелодичное звучание музыки, которая наполняла воздух магией. Бал начался торжественным тостом и угощениями, представляющими изысканные блюда и напитки. Гости веселились и танцевали великолепные танцы под мягкий шепот музыки, пленяя сердца своей грацией и элегантностью. Этот бал в честь дня рождения принцессы мог стать ярким событием в истории царства Света, оставив незабываемые воспоминания у всех, кто принимал участие в этом волшебном празднике.
– Ну же, давай, Эйрена, собирайся, ты опаздываешь! – недовольно сообщила няня, глядя на дверь комнаты, за которой слышались шорохи. – Ну-ка, повернись ко мне!
Эйрена, долгожданная принцесса, слышала слова няни, но волнение не позволяло ей расправить платье, в котором она должна была предстать перед гостями.
– Ты иди, а я тебя догоню, – с тревогой сказала Эйрена и закрыла за няней дверь, пытаясь унять бурю эмоций, бушующую внутри.
Эйрена действительно была красива. В отражении зеркала стояла удивительной красоты девушка. Ее волосы были длинными и белоснежными, как воздушные облака на небесах, переливаясь лучами солнца. Глаза были глубокого фиолетового цвета, словно два аметиста, окутанные таинственной магией. Словно она принимала воздушные ванны из листьев в пируэтах, пленительно поворачиваясь в бальном платье небесного оттенка, словно цветок, расцветающий в ночи. Ее красота была поразительной и захватывающей, словно воплощение тайны и грации. Своей красотой она могла бы вскружить голову любому, быть со всеми милой кокеткой, но она была верна себе и своим принципам. Эйрена никогда не выйдет замуж за того, кого не любит. Любовь – это принцип свободы. И только в царстве Земных она сможет быть свободна.
– Сегодня мой шанс. Я должна сбежать, – прошептала она, поднося руки к губам, словно желая запечатлеть это заветное желание. В голове крутились мысли о том, как она сможет выбраться из этого замка, который стал для нее тюрьмой.
Эйрена сидела у окна, уткнувшись в книгу и выжидая подходящее время. За окном простирался бескрайний, усыпанных звездами, космос. Неземная красота, но она не могла отвести взгляд от шуршащих страниц. В книге, старой, с пожелтевшими от времени листами, рассказывалось о любви земной пары. О том, как они преодолевали все трудности, как их сердца бились в унисон, как их любовь была сильнее всего.
– Откуда я взяла, что земная любовь сильнее всего? – прошептала она, покусывая губы, в такт бьющемуся сердцу.
Эйрена мгновенно отмахнулась от этой мысли, будто бы она могла унести её с собою в мрак сомнений. Она знала ответ, хотя этот ответ порой прятался в еле слышном шёпоте ее воспоминаний. Слова матери, словно тёплый плед, обволакивали её в самые трудные моменты. Мать, которая была земной, которая подарила ей бесконечную любовь к книгам, теперь оставалась лишь частью её памяти, увядшей, как цветок в высохшем саду.
Она внимательно оглядела библиотеку, заполнившую всю стену в её небольшой комнате. Полки были уставлены древними томами с потёртыми обложками, и каждая книга помнила её прикосновения. Эйрена не могла вспомнить материнское лицо, лишь смутные образы – как волны на вечном море, постоянно меняющиеся, но всегда остающиеся глубоко в душе. Однако её голос – тёплый, ласковый, как солнечные лучи сквозь листву – остался. И аромат ванили, который стоял в воздухе, напоминал о тихих вечерах, проведённых в смехе и чтении. «Любовь сильна и прекрасна», – говорила она Эйрене, как будто произнося древнее заклинание. Слова матери звучали в её голове, когда Эйрена открывала очередную книгу, и ей казалось, будто душа матери была рядом. «Запомни, Эйрена, земная любовь сильнее всего».
Но Эйрена была полубогом. В её жилах текла небесная кровь, и она не могла оставить позади божественную сущность ради простых человеческих чувств. Она была целеустремлённой и мечтательной, как пламя, готовое вспыхнуть с новой силой, но одновременно хрупкой, как искорка, которая могла угаснуть от капли холодной воды. Внутри неё росло стремление к любви, такой же, как в книгах, такой же, как поэты восхваляли в своих стихах.
Эйрена знала, что с её божественным статусом, желаниям нельзя сбыться. Браки между земными и богами были под строгим запретом; это было нарушением законов, которые основали боги, и нарушителей наказывали беспощадно. Лишение жизни было суровой, но справедливой расплатой за подобные прегрешения. Она могла лишь сокрушаться о своей участи и мечтать о том, что её сердце так сильно желало. О том, что ее мать была земной, знала только сама Эйрена и ее отец. Он хранил этот секрет, так же как хранил ее, свою дочь, полубога. Перюти любил ее больше всего на свете, и боялся за нее. Он знал, что Эйрена, унаследовав любовь к книгам от своей матери, унаследовала и ее мечтательность, ее стремление к запретному. «Эйрена, помни, что ты полубог. Ты не можешь жить той жизнью, что доступна смертным»– говорил ей отец, но в его словах звучала тревога, а не твердая уверенность.
Но Эйрена не могла забыть слова матери, слова, которые звучали в ее сердце. Она верила в силу земной любви, и мечтала о ней, о том дне, когда повстречает того, кто заставит ее сердце забиться быстрее, о том дне, когда она будет любить и будет любима.
Она знала, что это опасно, что это может стоить ей жизни. Но она также знала, что ее сердце принадлежит не правилам, а мечте. Мечта, которую подарила ей мать, и которую она хранила в своей душе.
* * * * *
Величественный тронный зал, украшенный роскошными золотыми канделябрами и бархатными драпировками, казался гробовым молчанием в тот момент, когда король ощутил прилив гнева. Его королевская мантия, изысканная и тяжелая, чуть соскользнула с плеч, когда он, сверкая глазами, обратился к няньке принцессы. Тут же, как птица, беспокойство заколебалось в его сердце.
– Где же Эйрена? – воскликнул он, его голос, пронзительный как испытание, раскатился по всему залу, отразившись от стен, будто эхо старого пророчества.
Няня, хрупкая старушка с добротным лицом, испугалась, потому как знала, что такое гнев короля. Ответила она тихо, словно боялась повредить хрупкий мир, который они все пытались сохранить.
– Не знаю, Ваше Величество. Пойду поищу, – сказала она, ее голос дрожал, как осенний лист.
Король сжался, чувствуя нарастающее напряжение. Он откинулся на троне, накрывая ладонями дубовую поверхность, и, сжав кулаки, изрек:
– Жду пять минут, после вызываю стражу!
Его слова были как меч, опустившийся на головы присутствующих. Гости, украшенные в пышные наряды, начали перешептываться, потирая руки и беспокойно поглядывая друг на друга. Хотя они пришли, чтобы отпраздновать, мрачный предвестник атмосферы не предвещал ничего хорошего.
– Ваше Величество, – произнес Граф Эдмонд, его лицо покраснело от волнения. – Это возмутительно! Мы прождали уже полчаса, а принцесса так и не соизволила выйти. Такое неуважение недопустимо!
Взгляд короля стал ещё более мрачным; в нем чувствовалась буря. Он хотел ответить, но тут десница короля, Лорд Тарис, положил руку на его плечо, как бы призывая к разуму.
– Граф Эдмонд, – сказал Лорд Тарис, его голос был спокоен и твёрд, – пожалуйста, проявите терпение. Я уверен, что принцесса уже скоро появится.
Но время текло медленно, словно жгучий песок в часах. Гости начали покидать зал один за другим, их лица выражали недоумение, а вскоре и тревогу. Часы пробили полночь, и тишина в зале была прервана лишь глухим биением сердца короля.
– Стража, немедленно ко мне! – громко приказал он, его лицо стало белым, как мел, а в голосе сверкали ноты злости. – Отыскать девчонку, но, чтобы вернули.
Пропажа принцессы из замка Света вызвала панику и беспокойство среди гостей праздника. Королевская стража, вооруженная до зубов и обученная во все боевые искусства, немедленно взялась за поиски Эйрены. Сначала стражники обыскали весь замок со всех сторон, исследуя каждый угол и каждые покои, в поисках улик или следов, которые могли бы помочь им найти пропавшую принцессу. Затем они отправились вокруг замка, проверяя каждый сад, каждый коридор, каждый закоулок, где могла скрыться девушка. Королевская стража использовала все свои профессиональные навыки и ресурсы, чтобы найти пропавшую принцессу.
Они опрашивали свидетелей, искали улики, следили за подозрительными личностями и проверяли каждый возможный путь, по которому могла она уйти. Неуверенность и напряжение царили в воздухе, пока королевская стража продолжала свои поиски, надеясь на скорое возвращение пропавшей принцессы. Их решимость и преданность своему королю и царству были неотъемлемыми качествами, которые вдохновляли надежду и веру в успешное завершение этого сложного задания. Но все поиски были тщетны.
Глава 6
Наконец-то я решилась сделать это. Я сбежала из этого ненавистного места. Но куда мне идти? Как попасть в царство людей? Я хочу найти любовь. Я знаю, кто мне поможет попасть туда. Трейн. Мой друг детства. Он как никто всегда понимает меня. С ним я забываю, что я принцесса. И это меня радует. Но нужно поспешить, скоро меня нагонит стража отца, тогда я точно сяду под домашний арест. Очень хорошо, когда ты вдоль и поперек знаешь все места в замке, знаешь какие двери ведут к выходу, это давало мне преимущество в гонке за свободу. Осталось только добраться до Трейна…
Спустя час долгой ходьбы я, наконец, добралась до дома друга детства. Трейн всегда жил не богато. Он не имел титула, но зато у него была душа – это я знала точно. А у меня был титул принцессы, который меня тяготил. В этом звании не было тепла, только холод правил и обязанностей. И вот я здесь, приспешница мечты о настоящей свободе. Я надеялась, что Трейн поймет и поможет мне сбежать от этой жизни, которая была мне не по нраву. Трейн жил на опушке леса в маленькой избушке, его родители были купцами, но они погибли. Осталась только бабушка. В нашем мире есть такой закон, если твои предки купцы, то и ты купец, если они крестьяне, то и ты крестьянин. К сожалению, что-либо изменить нельзя, не мы выбираем судьбу, а она нас. Но я сделаю наоборот, это я ее выберу. Вот кстати и избушка.
Когда я подошла к его избушке, сердце забилось быстрее. Это место всегда наполняло меня спокойствием. Небольшой деревянный дом, прижатый к опушке леса, выглядел как будто его создала сама природа: стены были покрыты мхом и лишайником, а крыша из соломы, привычно свисающая вниз, оберегала дом от непогоды. Вокруг – поляна, переполненная зеленью, и густой лес, ритмично настраивавший свою мелодию из пения птиц и шуршания листьев.
Я вдохнула глубокий аромат цветов и трав, который приносил невидимый ветерок, и успокоилась. Это было моё место, мой уголок, где я могла почувствовать себя свободной. Трепеща от волнения, я подошла к двери и постучала. Тук-тук.
– Кто там? – сонно спросил кто-то из-за двери.
– Эйрена, – назвала я себя, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Дверь открылась, и я встретила его взгляд. Рыжеволосый Трейн стоял передо мной, глаза его сверкали необыкновенно, как будто он только что проснулся, но в его взгляде читалась та глубина, что могла бы обогнуть всю вселенную. Я не могла отвести взгляд от его стройной фигуры и веснушек, которые переливались на его щеках под закатным солнцем.
– Привет, – сказал он, его голос – такой теплый и искренний – обволок меня, словно пушистый плед. Внутри меня разгорелось тепло от его присутствия.
– Привет, – ответила я, улыбаясь. В этот момент все страхи и сомнения исчезли, и осталась лишь радость от встречи.
Мы стояли на пороге, и Трейн смотрел на меня с таким пониманием, словно знал, о чем я думала. Он всегда был рядом, когда мне было тяжело, всегда умел слушать. Эта тесная связь между нами была как яркая звезда на небе – непреодолимая и вечная. Словно и не было никаких преград между нашими мирами, которые подчас казались такими далекими.
– Ты как здесь? Заходи! – радостно воскликнул Трейн. Его голос, полный энергии и невинности, вывел меня из задумчивости. Я шагнула внутрь.
И вот, оказавшись в избушке, меня охватило тепло – это было как объятие детства. Пространство здесь дышало уютом, старинная печь, массивная, но дружелюбная, излучала тепло, а плетеные корзины с травами словно затесняли мои воспоминания. Запах свежего хлеба моментально напомнил о бабушке Трейна, кошачьих глазах и мягком смехе, заполнявшем каждый уголок этого уютного пространства.
Я села за старинный деревянный стол, покрытый кружевной скатертью, и, облизывая губы от предвкушения, откусила кусочек хлеба. Он расплывался на языке, нес в себе тепло и любовь, словно каждый ингредиент был вложен с заботой. В этот момент в дверь вошла бабушка. Ее сияющая улыбка, такая же теплая и искренняя, как и сама избушка, вселяла в меня радость.
– Вы, ребятки, сидите, болтайте, а я пойду спать, – произнесла она, проплывая мимо меня, и исчезла в соседней комнате.
Как только бабушка ушла, я почувствовала, что время пришло. Я собиралась открыть свою тайну, но слова поначалу не шли. В конце концов, я взглянула на Трейна и напрямик сказала:
– Мне нужна твоя помощь.
– Помощь? Но какая? – спросил он, подавившись зевком, его уши моментально насторожились
– Ты должен помочь мне попасть в мир Земных, – произнесла я с решимостью, хотя сама внутренне дрожала от страха.
– Зачем тебе это? – его голос стал настороженным, и я заметила, как его интерес переключился с легкомысленного на серьезное.
Я замялась, не зная, иметь ли смелость признаться в своих чувствах к тому, кого никогда не встречала. Вместо этого произнесла:
– Это моя мечта.
Слова вышли неубедительными, но я решила не останавливаться на достигнутом.
– Ну, допустим, – произнёс Трейн, подняв бровь. – Но тебе туда не попасть.
– Почему? – спросила я, надув губы, обиженная его самодовольством.
– Чтобы попасть в мир людей, нужна магия. Темная магия. А она обитает только в царстве Тьмы. Чтобы туда попасть, нужно… – Трейн сделал паузу для драматического эффекта, – убить самого близкого тебе человека.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Моё сердце остановилось на миг. Я продолжила с замирающим дыханием:
– Убить?
– Да, воткнув нож в сердце. Но есть условие. Убив человека в царстве Света, ты никогда не сможешь вернуться обратно, потому что ты будешь в крови, которую не смыть. Убив его, ты станешь темной и больше никогда не сможешь быть светлой, – он многозначительно посмотрел на меня.
Все обрушившиеся на меня детали выбили почву из-под ног. Я с трудом сглотнула ком, возникший в горле.
– Откуда ты это знаешь? Это правда? – спросила печально, недоверчиво.
– Все об этом знают, и, конечно, это правда, – произнес он, его взгляд был полон уверенности.
Вопросы рвались наружу, и я решилась:
– А было такое, что здесь убивали?
– Не помню, может, и было пару раз, но это было очень давно, – казалось, он говорил об этом, как будто описывая сказку.
– А что представляет собой темная магия в царстве Тьмы? – спросила я, жадно вникая в детали.
– Это ведьма Медея. Она обитает на границе в горах. Она старая и сильная ведьма, только она может отправить в мир людей.
– Как её найти? – задала я следующий вопрос, не чувствуя страха перед дальнейшими обстоятельствами.
– А вот знать бы, – заметил Трейн, задумавшись.
Я сделала глубокий вдох, понимая, что путь, который мне нужно будет выбрать, будет непростым. Но это всё равно не убивало мою решимость.
—Но есть еще один сильный маг – с ним лучше не связываться, – добавил Трейн с настороженностью.
– Как его зовут?
– Эдем. Но мой тебе совет: не ввязывайся никуда.
– Хорошо, – произнесла я, хотя внутри все бурлило, и искра надежды замерцала в моем сердце.
Получив все ответы и, нарезав пути ожидания, я направилась обратно в замок, стремясь найти свое предназначение.
