«Того, кто отделится от людей, растерзает медведь, того, кто отстанет, – съест волк», говорит старинная башкирская пословица. «Когда на дикого зверя идёте, нужно идти в согласии между собой, быть дружными и выручать товарища», – так говорят старые охотники на Урале.
Не такими были товарищи Юлдыбая, поэтому-то чуть и не погиб молодой охотник. Юлдыбай был сыном старого, опытного уральского охотника Янхары. Хозяин леса – косолапый медведь; любитель чужих телят – острозубый, толстохвостый волк; любительница уток и кур – хитрая лиса; длинноухий трусливый заяц – все они были как послушные бараны в руках старого охотника Янхары.
Янхары жил на краю небольшого аула со своей женой; у них был единственный сын, которого звали Юлдыбай.
С малых лет Юлдыбай вместе с отцом ходил на охоту. Сколько бы они ни охотились, никогда не уставал молодой батыр. Какой бы зверь им ни повстречался, не трусил Юлдыбай, а смело помогал отцу.
– Ты – верный и надёжный товарищ, – говорил своему сыну старый Янхары, и это очень радовало молодого охотника Юлдыбая.
Но не долго пришлось Юлдыбаю охотиться вместе с отцом. Умер старый охотник. Юлдыбай остался один со своей матерью. Жили они бедно.
Молодой Юлдыбай взял колчан и стрелу отца и стал один ходить на охоту. Этим он кормил себя и свою мать.
Однажды двое сверстников Юлдыбая попросились с ним на охоту. Юлдыбай согласился, и они втроём пошли в лес. Дело было летом. Охотники попали в малинник. Как красные бусы украшают шею девушки, так и малина красовалась на лесной опушке. Недалеко от охотников, возле старого вяза, кто-то грузно шагал. Это был медведь. Страшным голосом зарычал медведь при виде охотников.
– Вынимайте кинжалы, все как один, нападём на косолапого! – сказал Юлдыбай своим товарищам.
Он выхватил кинжал и, как пущенная из лука стрела, бросился на медведя. А спутники Юлдыбая струсили и побежали назад без оглядки. Они прибежали домой и сказали матери Юлдыбая, что сына её растерзал медведь.
– Так не поступают друзья в беде! Сына моего оставили на растерзание медведю, а сами убежали, как зайцы! – закричала мать Юлдыбая.
Взяла она старый меч своего мужа и сказала:
– Где тело моего сына? Идёмте вместе, покажите мне! Если и при мне будете трусить, то я брошусь не на медведя, а на вас!
Пошли они туда, где остался Юлдыбай с медведем. Прошли через малинник.
Тихо подошли к огромному старому одинокому вязу.
Они услышали слабый, невнятный стон и тяжёлые вздохи.
Под большим деревом лежал издыхающий медведь. В груди у него торчал глубоко всаженный кинжал. Около медведя лежал окровавленный Юлдыбай. Он был без памяти. Втроём содрали они шкуру с медведя и завернули в неё ослабевшего Юлдыбая; раны ему смазали медвежьим салом и на руках понесли его домой.
Вскоре Юлдыбай выздоровел. С тех пор в ауле его стали звать батыром, а двух его товарищей – трусами.
Жил-был Мышонок. Жил, не тужил, но вдруг вздумал жениться. Он был очень гордым, спесивым, и ни одна мышка ему не нравилась, всех он считал недостойными себя. Он хотел взять в жёны дочь того, кто сильнее всех на свете.
Первым делом пошёл Мышонок к Месяцу, ночному светилу. Поговаривали, что нет сильнее него, раз он может развеять ночную тьму.
– Месяц! – крикнул Мышонок. – Я хочу взять себе в жёны дочь самого сильного на свете. У нас говорят, что ты всех сильнее. Давай породнимся с тобой?
– Верно говорят твои сородичи, я силён, – отвечал ему Месяц. – Везде проникает мой свет, в самые тёмные уголки и щели. Освещаю я всю землю по ночам. Но есть то, что сильнее меня. То, что заставляет мой свет тускнеть, исчезать и уступать место ему – великому светилу. Солнце сильнее меня. Иди к нему и, может, захочет оно с тобой породниться.
Отправился мышонок к солнцу.
– Солнце, – сказал Мышонок, – я хочу жениться на дочери самого сильнейшего на свете. Говорят, что ты самое сильное. Отдай свою дочь за меня!
– Правда, я могущественно, – отвечало Солнце. – Я освещаю всю планету. Ни месяц, ни звёзды не смеют светить при мне. Я дарю тепло и свет растениям, зверям и людям. Я дарю жизнь земле! Но есть то, что сильнее меня. Это Туча. Она может меня заслонить и лишить всех моего света. Отправляйся к ней.
Обратился Мышонок к Туче со своей просьбой.
Думала Туча, думала и ответила:
– Верно сказало Солнце, я сильнее его. Растянусь на всё небо, покрою тёмным ковром, и мгновенно день сменится ночью. Закрою собой солнце, звёзды, месяц и луну. Я могущественна. Но сильнее меня Ветер. Налетит он, разорвёт, разбросает меня по небу… Иди к нему.
Пришёл Мышонок к Ветру. Рассказал ему о своём желании.
– Я могуч, я разрываю тучи, – заговорил Ветер. – Я властвую на просторе. Повелеваю погодой, призываю дождь. Но есть те, кто сильнее меня будут. Смотри! Видишь быков на пашне? Их всего двое, но я ничего не могу с ними поделать. Бредут они и будто не чувствуют моего дыхания, как бы я ни старался.
Прибежал Мышонок к быкам и захотел с ними породниться.
Ответили быки:
– Нет животных сильнее нас, не подчиняемся мы Ветру. Но есть то, что и нас может одолеть. Зацепится Плуг за что-то, и не можем сдвинутся мы с места. Хоть четверо, хоть десяток нас. Плуг могущественнее нас будет.
Пришёл Мышонок к Плугу, поведал о поисках невесты.
– Я могучий, разрезаю сырую землю, стопорю быков, – заговорил Плуг. – Но существует то, что может и меня остановить. Это Корень. Я не в силах его перерезать. Иди к нему, Мышонок. Может там настигнет тебя счастье.
Добрался Мышонок и до Корня.
– Правду говорит Плуг, – сказал Корень, – не может он меня одолеть. Но есть то, что и мне страшно. Обыкновенная, даже самая маленькая Мышь легко перегрызает меня и может совсем со свету сжить. Она сильнее меня.
– Вот так дела! Сильнее мыши зверя нет! – воскликнул Мышонок и побежал к своим сородичам.
Вскоре состоялась весёлая мышиная свадьба самых сильных на свете зверей.