Сборник
Млечный Путь 2024
Кирилл Голик
2012 г. р. г. Губкин Белгородская обл
В поисках неизведанного
Мало кто из нас задумывается о том, что в данный момент происходит за пределами нашей привычной видимости! Возможно, где-то во Вселенной, существует другая, похожая на нашу с Вами, планета. Вот именно об этом сейчас думал мальчик Мирон, сидя на подоконнике в своей комнате, глядя в бескрайнюю синеву звёздного неба. Он даже не представлял, что однажды станет участником события, которое изменит представление о космосе у многих жителей планеты Земля.
Мирону было 12 лет, он хорошо учился в школе, проявлял интерес к математике, астрономии. С пятилетнего возраста он посещал кружок робототехники. Все своё свободное от учёбы время он предпочитал читать научную литературу (особенно разделы о технических прогрессах и покорении космоса). Каждый раз, навещая своих бабушку и дедушку, он с нетерпением выпрашивал ключ от старинной дедушкиной мастерской. Дедушка с удовольствием разрешал ему покопаться в своих закромах, и переживал, что все накопленное им за всю его интересную жизнь никому не пригодится и скорее всего будет считаться обыкновенным хламом.
Но внук Мироша, как ласково его называл дедушка, с малых лет проявлял ко всему этому огромный интерес и часами готов был слушать дедушкины рассказы о его прежней работе. А работал дедушка инженером-баллистиком при центре подготовки космонавтов имени Ю. Гагарина, до выслуги лет. Он всегда любил непосредственно участвовать в расчётах траектории движения тел, искусственных спутников, орбитальных станций, запускаемых в космос, всегда жаждал участвовать в масштабных запусках космических аппаратов! А ещё он мечтал создать аппарат, позволяющий синхронизировать межгалактическую связь. У него почти получилось доказать это, спустя 11 лет самоотверженной работы над синхронизатором. Но в самый ответственный момент, на защите своего проекта под названием «Вольф» (название было присвоено в честь экзопланеты, с которой, по его мнению, должна была произойти межгалактическая связь), его аппарат – задымился и вспыхнул, как свеча, безвозвратно повредив чертежи и записи. Дедушке никак не удавалось восстановить работу прибора. Разочаровавшись в своём таланте, он бросил затею починить прибор. Мастерскую забросил, но наводить там порядок и выбрасывать оттуда вещи категорически всем запрещал.
В один прекрасный момент дедушка всё-таки сдался перед уговорами внука, и позволил открыть ящик с тем самым синхронизатором связи. «Всё равно он нерабочий! Он даже не включится!» – говорил с досадой дедушка. Слова дедушки стали для Мирона вызовом. Однажды, воспользовавшись отсутствием дедушки в мастерской, Мирон аккуратно спрятал прибор у себя в рюкзаке. Уж больно силен был у него соблазн прикоснуться к неизведанному.
– А вдруг получится включить? Вот дедушка обрадуется! А если не получится – верну обратно! Никто и не заметит! – задумался Мирон.
В этот вечер папа мальчика был в очередной ночной смене (работал пожарным). Мирон убедился, что мама уже уснула с Кариной, младшей сестрёнкой Мирона, и решительно взялся за работу. Он детально изучил прибор дедушки, выяснил, что у него много схожих элементов со старинным радиоприёмником и современной рацией. Мирон был настолько увлечён процессом, что даже и не заметил, как стрелки часов перевалили за полночь. Работа была завершена. Мирону оставалось только включить прибор. Но… ничего не произошло. Разочарованный Мирон, в порыве гнева стукнул по прибору рукояткой от отвёртки. Чувство досады не отпускало его. Мальчик пообещал себе, что когда-нибудь обязательно завершит начатое дедушкой дело. С такими мыслями он крепко уснул.
На следующий день, Мирон решил отнести прибор обратно в мастерскую. Оказалось, что дедушка знает о пропаже и мальчику стало невыносимо стыдно. Но дедушка не сердился на него.
– Давай сюда этот бесполезный дырокол! Поставим его на место и пойдём ужинать! Постой! Этого не может быть!
– Что случилось? – спросил Мирон.
– Видишь эту чёрточку сверху в правом углу? Это индикатор напряжения! Я никак не мог добиться его появления! А теперь он есть! Это означает, что прибор рабочий! Просто нужен более мощный заряд! – взволнованно проговорил дедушка.
Он нашёл подходящее приспособление, подключил к прибору и чудо произошло! Синхронизатор заработал! Дедушка снова стал часами проводить время в мастерской. Мирон активно участвовал во всех его делах. Когда дедушка стал посылать через прибор сигналы во Вселенную, они никак не отправлялись. Мирон предложил перед отправкой сигнала на экзопланету Вольф, ввести её космический код – «1061С» (эти данные Мирон вспомнил из недавно прочитанных сведений энциклопедии в разделе о космосе). И, невероятно, вдруг бегущая строка сменилась последовательностью цифр и координат. Сигнал в космос всё-таки был отправлен! Теперь оставалось дождаться обратной связи!
Но ответа никак не следовало. Дедушка почти разочаровался в мыслях о возможности получить обратный сигнал, и уже хотел снова запереть прибор под замок в ящик, как Мирон уговорил его этого не делать, и попросил разрешить ему взять прибор с собой на время выходных.
Мирону было очень интересно наблюдать за синхронизатором. Периодически этот прибор подавал какие-то короткие, нелогичные сигналы. Дедушка говорил, что это потоки информации от так называемых космических глыб – комет или метеороидов, которые встают на пути идущему в галактике потоку информации. Уже готовившись ко сну, Мирон в очередной раз решил проверить датчик приема информации, как вдруг, что-то показалось ему весьма странным. Сначала Мирон подумал, что прибор сломался, но потом он увидел на столе старый радиоприемник, и у него возникла прекрасная мысль направить сигналы синхронизатора на гарнитуру радиоприемника. Через несколько минут работа была завершена.
Оставалось найти лишь нужную частоту радиоприемника. Какого было его удивление, что такая частота нашлась! Мирон попытался на эту частоту послать закодированные слова: «Привет», «Я – Мирон», «Я – с планеты Земля», «Если слышите – ответьте!» и др. И в одно мгновение, раздалось ответное «Привет!».
Нет слов, способных передать эмоции Мирона в этот момент. Сигнал из космоса получен! Синхронизатор сумел перевести систему цифр и кодов на вполне понятные слова.
– Ты кто? – спросил Мирон. И получил ответ:
– Я – Галеус.
– Откуда ты? – спросил Мирон, и сердце его выпрыгивало от волнения.
– Я – с Вольф 1061С! – последовал ответ.
– Сколько тебе лет? – спросил Мирон, и подумал, что, наверное, это не совсем корректный вопрос, учитывая обстоятельства, но ответ был получен.
– 29700.
Мирону показалось, что этот ответ был синхронизирован неправильно. Но потом он понял, что, наверняка, раз уж ответ был с далёкой планеты Вольф, расстояние между этой планетой и планетой Земля исчисляется вовсе не километрами, а целыми световыми годами. Прикинув, что самый минимальный вариант разницы в расстоянии между галактиками может достигать 2700 световых лет, не трудно догадаться, что ответчику скорее всего было лет 11, по земным меркам возраста.
От этого Мирону стало ещё более интересно. Он понимал, что, скорее всего, он общается с ровесником. Несказанное везение!
Межгалактическое общение продолжилось. Мирон узнал у собеседника, что тот обитает на экзопланете, по своим размерам и среде обитания весьма схожей с нашей планетой Земля. Она также вращается вокруг звезды, подобной Солнцу, за пределами нашей солнечной системы. На ней имеется вода, кислород, растения и животные. Обитатели этой планеты могут есть, пить, разговаривать, но звуки могут произносить, не открывая рта, силой мысли (по-нашему – телепатически). Они могут настраиваться на биополе окружающих и синхронизироваться с ними, как бы поглощая идущие от собеседника мысли. Таким образом, Галеус смог синхронизироваться с частотой импульсов от местного прибора радиосвязи. У них нет ушей, но зато есть три глаза, а на шее имеются органы по типу жабр, которые функционируют как слуховой анализатор, и, в зависимости от раскрытия, позволяют прислушиваться даже к самым тихим звукам. Шея у них короткая, голова большая, а тело длинное – их рост почти вдвое больше стандартного роста взрослого человека. На руках у них по 3 пальца – достаточное количество, чтобы совершать хватательные движения, а на ногах, напротив, по 6 пальцев, для более устойчивого положения тела. Мирон выяснил, что обитатели экзопланеты так же, как и люди планеты Земля, работают, строят жилища, содержат хозяйство и учатся в так называемых хижинах знаний, по-нашему – школах. Однако, на их планете мало солнечного света, у них бледный цвет кожи и растения у них преимущественно низкорослые и малолиственные. Животные тоже весьма отличаются от наших. Общение Мирона с Галеусом было захватывающе интересным для них обоих. Ребята часами могли общаться через синхронизатор связи. Мирон наперебой рассказывал о своём мире, а Галеус – о своём. Казалось, у них столько общего, но и различий было тоже огромное количество. Эту информацию Мирон записывал в свой блокнот.
Конечно, Мирон поведал о своём общении дедушке и родителям. Дедушке удалось зафиксировать явление межгалактической взаимосвязи. Его наградили почётным знаком заслуг в области астрономии. Весть о разработке подобного синхронизатора разлетелась по всему миру. У Мирона появилось много друзей, все хотели пообщаться с инопланетными обитателями. А сам мальчик теперь мечтал только об одном – поскорее подрасти и создать новейший вид космолёта, чтобы суметь преодолеть космическое пространство и посетить своего лучшего друга – Галеуса!
Мария Горбунова
2011 г. р. г. Симферополь Республика Крым
Мёд
Я Лика, мне 13 лет. Учусь в 7 классе. Люблю музыку и книги. Люблю природу! Когда находишься подальше от городского шума, людей и суеты. Когда просто сидишь на травке и наслаждаешься окружающей тебя красотой и дивными звуками. В это время заботы, тревоги и даже мысли уходят, а ты ощущаешь себя маленькой частичкой этого прекрасного мира и ты, словно растворяешься в пространстве.
Началась эта история летом, когда на каникулах я гостила у дедушки на пасеке. Дедушкина пасека находилась недалеко от горного посёлка на цветущем лугу, окружённом липовыми деревьями. С гор шумно бежит река. Между двумя крепкими липами растянут гамак. Ни людей, ни машин, ни городской суеты. В этом чудесном месте с дедушкой и нашим псом по кличке Грей мы очень любим проводить время.
В сумерках, качаясь в гамаке, я наблюдала, как на небе одна за одной появляются звезды. Здесь в горах особенное небо. Звёзд много, они ярче и кажется, что они гораздо ближе, чем там в городе. Так, наблюдая из гамака за звёздами, я задалась вопросом, что, наверное, где-то во вселенной существует планета, на которой есть жизнь, и быть может какой-то житель той планеты так же, как и я смотрит в небо на далёкие-далёкие звезды и думает о том же, что и я. А может таких планет много и разумных существ во вселенной бесчисленное множество. Вот бы взглянуть, как там!..
И тут мои мысли нарушил шорох в кустах. Я решила, что это Грей и окликнула его. Но из кустов вместо Грея показалось существо, напоминающее человека. У него была большая голова без волос, курносый нос, маленькое тельце в половину моего роста на двух крепких ногах, руки немного ниже колен. Меня привлекли его глаза, они светились добротой. В лунном свете существо выглядело таинственно. Я не могла оторвать он него взгляд. Мне даже показалось, что я нахожусь в состоянии гипноза. Существо спокойно подошло ко мне и протянуло руку. Решив, что так оно здоровается, я пожала эту маленькую ручку, а этот странный человечек продолжал держать мою руку в своей. Вдруг в моей голове прозвучало: «Приветствую тебя, милая девочка!» Я была в замешательстве. Ведь существо молчало и только смотрело на меня своими удивительными глазами.
– Ты меня понимаешь?
И тут поняв, что со мной общается это существо я кивнула в ответ.
– Да, я вас понимаю, но не понимаю, как происходит наш диалог. Это совершенно невероятно, – подумала я.
– Это просто общение мыслями, ведь я не знаю вашего языка и это мой первый опыт общения с человеком. Однако я успел уже осмотреть вашу планету, и она мне понравилась. Из космоса она выглядит голубой, но здесь она зелёная и это очень красиво. На моей планете мало зелени и нет такой природной красоты. Зато мы продвинулись технологически. Все что нужно для жизни у нас есть, мы способны быстро перемещаться в пространстве и путешествовать на другие планеты в другие галактики.
– Так вы прилетели из космоса? Вы космонавт? С какой планеты вы прилетели? С какой целью? Надолго?
В моей голове возник целый рой вопросов. Как будто у меня не голова, а дедушкин улей.
– Я космонавт-учёный. Прилетел с планеты Эклиза, 2406 галактика. Исследую планеты, на которых есть жизнь. Меня зовут Кай.
– Приятно познакомиться! Я Лика. Живу в городе, учусь в школе. Сейчас у меня каникулы. Здесь у дедушки я отдыхаю. И, как говорит мама, набираюсь сил.
– Что это значит «набираюсь сил»?
– Дышу свежим воздухом, закаляюсь, кушаю мёд.
– А что это такое? Мёд?
– Давай я тебя угощу, и ты сам поймёшь. Я повела гостя с планеты Эклиза в дедушкин домик. Моему инопланетянину мёд так понравился, что он заинтересовался, как же получается этот чудесный продукт. Я рассказала ему, что мёд производят пчёлы. Тогда он сказал, что его планете очень нужны эти производители мёда.
– Пожалуйста, дай мне этих пчёл и научи как ими пользоваться.
Меня позабавила эта фраза «научи меня ими пользоваться». Словно они не живые существа, а какие-то механизмы. Я от души посмеялась и повела инопланетянина на поляну, где стояли улики, рассказывая, кто такие пчёлы и как получается мёд. Он внимательно меня выслушал и печально сказал, что ничего не получится, так как на его планете не растут цветы, с которых пчёлы смогут собирать нектар. Мне хотелось развеять его печаль и я предложила Каю остаться у нас на Земле.
– Если тебе так понравилась наша планета, понравился мёд, то оставайся с нами. Я познакомлю тебя с дедушкой. Знаешь, он очень добрый и гостеприимный.
Кай поблагодарил меня за предложение, но сказал, что ему нужно вернуться домой. У него работа и он обещал своему народу, что вернётся. К тому же он очень любит свою планету. А стал он учёным, чтобы сделать свой Дом ещё лучше. Вдруг мне в голову пришла гениальная идея! Нужно ему с нашего луга взять разных медоносных растений и посадить на своей планете. А если они выживут, то со временем на их планете появится такой же прекрасный луг. Тогда он прилетит к нам на Землю снова, и дедушка подарит ему пчёл. Всё гениальное просто! Мой план Каю понравился. Я хотела бежать домой за лопатой, но инопланетянин меня остановил и сказал, что никаких инструментов не нужно. В руке у него возник небольшой круглый кулон со светящимися кнопками. Кай нажал на кнопку и над нами появился светящийся круг. На лугу стало светло, как утром на рассвете. Я смотрела на этот светящийся круг и даже рот открыла от удивления.
– Что это такое? Спросила я.
Кай сказал, что это огни его космического корабля. Он нажал ещё на одну кнопку и в центре круга появился тоннель. Это был вход в корабль. Мы принялись за дело. Я показывала Каю, какие ему нужны растения, а он их вынимал из земли просто руками, да так аккуратно, что не повредил ни одного соседнего растения. Всё, что он доставал из земли, поднималось в центр светящегося круга в тоннель, как по аэротрубе, и исчезало. Когда все растения оказались на борту корабля, мне стало любопытно посмотреть как там внутри.
Кай услышал мои мысли и пригласил меня подняться наверх. Он взял меня за руку и мы, так же как и растения с луга, в потоке воздуха стали подниматься на корабль. Внутри горело множество лампочек, было светло и красиво. В центре главного отсека находился пульт управления с множеством кнопок и рычагов. Детали пульта подсвечивались разными цветами, он выглядел как новогодняя гирлянда.
«Вот это красота!» – подумала я. Рассказать кому, так не поверят же. Если напишу об этом в сочинении «Как я провел лето», меня сочтут фантазёркой. Мне стало интересно, куда делись растения. Кай нажал на кнопку в стене, и мы очутились в грузовом отсеке. Две трети отсека занимала прозрачная теплица. Внутри теплицы мигали цветные кнопочки, датчики, трубочки. В ней аккуратно стояли все растения, их корни были погружены в сосуды с каким-то раствором. Кай меня заверил, что состояние растений контролирует компьютер, так что они находятся в комфортной среде.
Мы вернулись в главный отсек. Мне было очень интересно, как происходит его связь со своей планетой. Кай решил мне показать это. Снова в его руке появился кулон. Он нажал на одну из кнопок и перед нами появился экран. На экране сначала появилось глубокое космическое пространство с галактиками, звездами, планетами. Затем появилось изображение его планеты из космоса. Сначала она выглядела как серо-жёлтый шар, но когда экран показал её крупным кадром, я увидела много высоченных зданий, которые стояли вдоль улиц ровно, как по линейке. Планета была похожа на один грандиозный, красивый мегаполис. Да, были на планете вдалеке от зданий водоёмы и немного растительности. Зелени действительно было настолько мало, что из космоса она была почти не видна.
Затем на экране появилось несколько эклизианцев. Они все были похожи на моего гостя. Если не присматриваться, то почти все на одно лицо. «Какие они милые!» – подумала я. За время общения с Каем я уже привыкла к общению мыслями. В ответ прозвучала их мысль, что они рады видеть земное существо. Я им пояснила, что я не просто какое-то существо, а человек. Кай им рассказал, как встретил меня, попробовал мёд и что теперь растения в теплице на корабле.
Он сообщил эклизианцам:
– Я готов возвращаться и приступить к реализации этого проекта, я назвал его «Мёд». Земная девочка Лика – соавтор нашего проекта и будет его курировать.
Мне было приятно, что я удостоилась чести быть куратором такого важного проекта. Но полным восторгом было приглашение эклизианцев посетить их планету. Совет планеты разрешил Каю оставить мне устройство для связи с ними.
Первый этап проекта под названием «Луг» я буду курировать дистанционно. Второй этап «Пчёлы» – более сложный и без моего дедушки никак не обойтись. Поэтому Эклизианцы пригласили и моего дедушку вместе со мной посетить их планету. Я не знала как дедушка отнесётся к этой затее, но я надеюсь, что он её поддержит. Это же небывалый проект космического масштаба! В свою очередь эклизианцы могут быть тоже нам полезны своими продвинутыми технологиями. Мы ещё немного пообщались. Каю сказали, что его ждут дома, попрощались со мной и отключили связь.
Но вот теперь загрустила я. Понимая, что мой новый друг скоро улетит на свою планету, расставаться с ним мне было жаль. Мы с Каем спустились из космического корабля на луг. Кай вложил в мою руку кулон для связи и показал, как им пользоваться.
– Я рад нашему знакомству, Лика! Готовься в скором времени лететь на мою планету. Не грусти, мы скоро увидимся.
Кай смотрел на меня своими чудесными, добрыми глазами.
– Подожди немного, Кай, не улетай!
Я со всех ног помчалась в дом. Выбрала банку с самым вкусным мёдом и побежала к Каю. Кай взял мёд, поблагодарил и поднялся на свой корабль. Через минуту корабль исчез в небе.
Утром я проснулась и подумала: «Какой интересный сон», но, увидев в руке кулон, поняла, что это был не сон и что впереди меня ждёт много работы.
Александр Денисюк
2008 г. р. г. Брянск
Мёртвая луна
Марк поднялся на свой потрёпанный шаттл и вышел к орбите. «За один рейс можно доставить до семидесяти килограммов, килограмм теперь стоит 63 кредита, неплохой стержень для реактора стоит 200 кредитов, а хватит его на три рейса. Что ж, риск – дело благородное, придётся улетать с лун позже». Пока Марк размышлял о своём незавидном положении, шаттл приблизился к орбите первой луны. Компания давала лунам названия, в зависимости от их истории: в колонии на Эксперименте пытались найти способ добывать металл на астероидах, но исследования затянулись и финансирование было решено прекратить, а обитатели колонии разъехались в более благоприятные условия. На Нападение буквально напали дикие животные из пещер луны, свидетелей не осталось и информации о нападавших мало, но сборщики стороной обходят подвалы опустевшей колонии. На Разрыве в результате экспериментов по изменению гравитации произошло землетрясение, и практически всю местность вокруг исследовательского комплекса разорвало на части.
Несмотря на логичность названий, сборщики предпочли дать лунам номера, по степени удаления от Новой Земли. Старую Землю разрушили выбросами отходов, так что пришлось искать новую, но на своих ошибках человечество учиться не может, и нынешнее состояние нашего нового дома оставляет желать лучшего.
В этот раз Марк действительно решил рискнуть. Он прилетел к третьей луне, самой «обитаемой» и, как следствие, опасной, но в то же время самой перспективной в плане наличия на ней металлолома.
– Фонарик, лопата, электрошокер, отмычка, лестницу пока оставлю в шаттле – оставаясь наедине с собой, Марк часто произносил мысли вслух.
Посадка. Марк вышел к трапу, оценил обстановку и установил таймер. В дневное время обитатели лун обычно спят, наивысшая фаза активности наблюдается с 12 ночи до 5 утра, поэтому чем быстрее сборщик, тем целее сборщик. Погода на третьей луне радовала: шёл обычный для этой местности дождь, а значит на первых порах опасаться стоило только зыбучих песков. Вход в промышленный комплекс был найден сразу: Марк выбрал удачное место для посадки шаттла. Внутри было оглушительно тихо, особенно после раздражающего дождя снаружи, стук которого по навесу перед комплексом уже не был слышен.
За входом, как всегда, находились три двери: по плановой застройке левая вела к литейному цеху, средняя – к прокатному, а правая к хранилищу. Свернув направо, Марк с огорчением обнаружил, что коридор обвалился, так что к желанному хранилищу пройти не удастся. Остаётся два цеха. В прокатном ловить нечего, если не забраться на конвейер, а лестницу сборщик не взял. Со стороны хранилища послышался глухой стук, и Марк решил, что обвал коридора – не худшее, что могло там произойти. Коридор к литейному был освещён, что говорило о наличии где-то на подстанции элемента питания.
До литейного цеха Марк добрался без происшествий, по дороге оторвал два алюминиевых указателя, сложил в мешок. Два часа возился с каким-то станком, из которого добыл кучу шестерней и цельнометаллический вал. Решил вернуться и сложить добычу в шаттл. Дождь впервые на памяти Марка прекратился, всё шло неимоверно удачно. Со стороны леса послышались крики мантикор: кто-то из стаи этих безобидных нелетающих птиц попал в пески. Сборщик нервно сглотнул и стал внимательнее смотреть под ноги, хорошего настроения как не бывало. Выгрузил металлолом, вышло около тридцати килограммов. По пути в шаттл Марк порядком устал, так что сборщик решил устроить себе пятиминутный перерыв. Часы показывали два часа, со складной лестницей за спиной сборщик поспешил к комплексу, войдя внутрь, снова услышал стук из хранилища. «Нужно вести себя потише на случай, если из хранилища есть второй выход».
Как и ожидалось, в прокатном цехе всё ценное находилось на конвейере, а он-то в двух метрах над полом. Лестницы хватило в самый раз. Марк взобрался на ленту и услышал снизу тонкий писк жука-сталкера. «Если бы сталкеры тащили весь металл к себе в гнездо не из-за того, что он просто блестит, мы бы даже ладили», думал сборщик в поисках чего-нибудь ценного. За час собрал пять балок, упавших с потолка, пару килограммов гаек с болтами. Писк сталкеров удалился в сторону хранилища. «Оставлю хранилище на третий заход, рисковать нужно разумно». Повторив операцию по разгрузке, сборщик вернулся в комплекс, но уже знакомого стука не услышал. Это заставило его насторожиться. Вдруг он услышал пронзительный писк сталкера, а затем увидел и самого жука размером с кошку, за которым гналось сколопендроподобное существо. Марк понял, что это не кто иной как другой вид членистоногих, среди сборщиков называемый обитатели потолка по способу охоты или просто клещи по методу питания. Такие жуки своими ногами крепятся к потолку и висят так иногда месяцами в ожидании жертвы.
Но в этот раз клещу не удалось поймать сталкера – он получил лопатой по челюстям и прыгнул в темноту коридора литейного цеха. Размышляя о технологическом упадке человечества, Марк двинулся в прокатный цех и приступил к поискам прохода к хранилищу, поглядывая на потолок. На верхнем уровне цеха никаких проходов он не встретил и решил спуститься к подстанции. Действительно, сразу за лестницей он обнаружил вход в технический тоннель, но, перед попыткой попасть в склад, Марк решил осмотреть подстанцию, чтобы знать, где находится источник питания на случай поспешного отступления.
Подстанция представляла собой небольшую комнату под прокатным цехом, со стеллажами для временного хранения мелкой готовой продукции, за которыми светилась лампа элемента питания. Марк где-то слышал, что в основе работы этого устройства лежит технология ядерного микросинтеза, открытого незадолго до потери Старой Земли, и даже участвовал в споре на тему: смогла бы эта технология спасти планету за счёт своей безопасности для экологии. Вернувшись из воспоминаний о безопасности и тепле тёмных коридоров пункта приёма металлолома, Марк отметил в памяти обстановку подстанции и вернулся к техническому туннелю. Всепоглощающая тьма разительно отличалась от тусклого, но всё-таки достаточного для ориентирования аварийного освещения основной части комплекса.
Включив фонарик и достав электрошокер, Марк осторожно двинулся вперёд. Несмотря на мысль о том, что риск дело благородное, на что-либо благородное съёжившийся сборщик не походил. Света в конце туннеля не виднелось, возможно, из-за сузившихся от света фонарика зрачков, но Марк успешно продвигался вперёд. В конце концов он вышел в крохотное помещение под хранилищем и тут же услышал стук маленьких ножек по бетонным плитам пола. Молниеносно направив электрошокер и фонарик на цокающий звук, Марк увидел группу из пяти сталкеров, поднявших свои передние лапки в сторону сборщика. Марк понял, что попал в их логово, а так как они – жуки территориальные, лучше ему отсюда убраться как можно скорее. Осторожно переступая разложенный тут и там мелкий металлический хлам, Марк вышел к вертикальной лестнице, ведущей в заветную комнату и, отдёргивая ноги от наседающих жуков, поспешно взобрался вверх.
Хранилище состояло из сотен стеллажей. Некоторые из них были забиты доверху, на некоторые никто даже не начинал ничего складировать, с каких-то сталкеры растащили половину ценностей. На местах, где, предполагались стеллажи, их просто не было, но Марк предпочитал не думать, кто или что их утащило.
Поскорее набив мешок всем, что можно подороже сдать, Марк уже повернулся к выходу, но вдруг услышал тихий шелест листьев. Понимая, что в пяти метрах под землёй при тусклом электрическом освещении расти тут физически ничего не может, сборщик с ужасом осознал, что встретил самое страшное существо из всех знакомых. Цветочный человек… Никто не знает, откуда взялись такие как он, но они появились примерно в одно время на всех лунах, и на первых порах от их рук погибли многие сборщики. Ненормально живучие, эти гибриды растений и антропоморфных животных следят за своими жертвами из тени и подходят, когда этого никто не ожидает. Эти существа никогда не спят, а на охоте ждут в тени, пока перед ними кто-нибудь пройдёт. Убедившись, что нападения не ожидают, атакуют свою жертву из-за спины. Избежать этого можно только вовремя заметив в темноте два белых глаза или услышав неестественный шелест, немедленно ретируясь в освещённое место. Далее следует понять, где примерно находится цветочный человек, и мельком смотреть в его сторону, делая вид, что ничего не подозреваешь, потому что в случае обнаружения цветочный человек немедленно атакует в открытую, что вряд ли переживёт сборщик-одиночка.
Мгновенно вспомнив инструкции по защите от этой твари, Марк оглянулся, но глаз не заметил – монстр быстро зажмурился. Тогда, с электрошокером наготове, Марк осторожно потащил мешок к лестнице, решив, что лучше отбиваться от сталкеров, чем встретиться с цветочным. Шелест был слышен всё ближе, из-за выброса адреналина казалось, что он звучит со всех сторон одновременно. Марк добрался до лестницы, бросил мешок вниз, надеясь не придавить сталкера, и полез следом, одной рукой хватаясь за ступени лестницы, а в другой сжимая рукоять электрошокера. В месте, где лестница прикручивается к полу хранилища, показалась голова с огромными белыми глазами, обрамлённая чёрными, как смоль, сухими листьями. Листья шуршали, несмотря на отсутствие в комплексе какого-либо движения воздуха – видимо, тварь шевелила ими осознанно.
Пропустив оставшиеся пять ступеней, Марк спрыгнул на брошенный мешок, схватил его и побежал под яростный крик сталкеров. До конца технического туннеля, ведущего к подстанции, сил у него хватило, но у лестницы прокатного цеха он уже задыхался в своём плотном защитном костюме. Сборщик скинул мешок у лестницы, из последних сил бросился к источнику питания, выкрутил его, и, хромая от нехватки кислорода в мышцах, оттащил к техническому туннелю, бросил источник с его яркой лампой там, схватил мешок, и пополз к шаттлу.
Ещё один рейс выполнен…