Сборник
У времени неумолимый ход. Выпуск 4
Унылый и неуютный пейзаж окружал их. Друзья стояли на потрескавшейся от времени асфальтированной дороге, которая вилась по холмистой местности; несколько полуразрушенных домов виднелось позади и справа, а волны холмов были покрыты жухлой травой. Вдалеке слева по траве носились несколько облезлых собак, парочка диких кабанов и три жутких создания, похожих на воздушные шары на четырёх тоненьких ножках.
– Сталкер, Сталкер, я Какер, как слышишь? Приём, приём! – послышался из колец на ошейниках друзей голос Роджера. – Вы там живы? Отвечайте, приём, приём!
– Слышим тебя, Какер, очень хорошо! – ответил Бимбо. – Живы и невредимы!
– Что видите? Приём!
– Видим дорогу под ногами, позади и справа – остатки домов, а впереди – насыпь с мостом, рельсами и ржавыми вагонами на них. Во дворе дома справа видим разбитые тачки с колёсами, на которых ездят люди. Вот, кстати, туда побежала компания человек из шести!
– Прекрасно! У нас получилось! Это место называется Кордон. Самое начало игры. Под мостом…
– Минуту, Какер, – перебил Роджера Матвей, – объясни начинающему исследователю новых земель: что за мичуринский кошмар мотается здесь вдоль дороги?
– А на что он похож?
– На воздушный шар, страдающий целлюлитом, на четырёх тоненьких ножках!
– А вот это и есть один из видов мутантов, населяющих Зону! Это плоть.
– Чья?
– Когда-то это были обычные домашние свиньи. Но после аварии в том большом доме заболевшие земля, вода и воздух изменили их, и теперь они выглядят так, как вы видите! Но мы отвлеклись. Итак, под мостом впереди – пост солдат, а дом с остатками тачек – место, где их когда-то ремонтировали. Там засели бандиты, а та группа из шести Сталкеров – одиночки. Их задание – выбить бандитов из дома. Это первое задание игры.
– Так, может, мы с Бимбо смотаемся глянуть, что там и как, чтобы иметь общее впечатление о том, что тут происходит?
– Можно, – неохотно ответил Роджер, – время пока терпит. Но помните, что там, в игре, время бежит намного быстрее, чем в реальности!
– Так мы одним глазком! – отозвался Матвей, и друзья направились к дому с машинами.
Оттуда доносились крики, хлопки, и люди бегали там, размахивая непонятными железными штуковинами.
– Что у них в руках, Какер? Приём! – спросил Матвей.
– Пистолеты и автоматы, – отвечал Роджер. – Это железные дудки, которыми люди убивают друг друга…
В этот момент из двора ремонтного дома выскочил совершенно ошалевший человек в плотной чёрной куртке и понёсся прямо на друзей. Заметив их, человек замер, не добежав пары шагов, а потом наставил на них свою дудку. Дудка стала издавать те самые хлопки, которые Бимбо и Матвей слышали раньше, и в их сторону полетели маленькие кусочки железа. Но, как и говорил Роджер, они или пролетали мимо, или проходили сквозь друзей, не причиняя им вреда.
– Спокойствие, только спокойствие! – послышался вновь голос Роджера. – Это бандит. Не бойтесь. Я уже говорил: он не сможет вам навредить. Зато каждое ваше движение будет усилено в тридцать раз!
– Любопытно, – улыбнулся Бимбо. – Сейчас проверим!
Он подошёл к бандиту и дал ему пинка. С воплем бандит взлетел высоко в небо и приземлился в кустах по ту сторону двора со старыми машинами.
– Класс! – прокомментировал Матвей. – Гол засчитан!
Тут хлопки и беготня прекратились, и из двора показалась группа людей, одетых иначе: в коричневые и белые куртки и высокие сапоги. Дудки у них тоже были другие. Заметив новеньких, они также на минуту замерли, а потом окружили друзей и принялись их разглядывать.
– Это Сталкеры-одиночки, – шелестел голос Роджера. – Пока всё по плану. Они одолели Сталкеров-бандитов и сейчас разойдутся по своим делам. Вам же нужно будет идти дальше по дороге, мимо поста под мостом, на Свалку и далее – в Бар.
– А потом?
– Потом – по ситуации!
Вскоре одиночкам наскучило смотреть на друзей. Убедившись, что они не собираются ни на кого нападать, Сталкеры действительно разбрелись кто куда. А Бимбо и Матвей двинулись дальше – по дороге к мосту, под которым со скучающим видом прогуливались шестеро солдат. Заметив друзей, старший поста попытался преградить им дорогу, а когда они просто прошли мимо них, дружно захлопали в их сторону своими дудками.
– Как они сильно шумят! – поморщился Матвей. – Им что, заняться больше нечем?
И он от души щёлкнул по носу старшего постового. Результат превзошёл все ожидания: солдат с размаха впечатался в опору моста и растянулся на земле.
– Один – один, – улыбнулся Матвей.
Поколотив остальных солдат и сложив их горкой у дальней опоры, Сталкеры отправились дальше.
– Внимание, Сталкеры! – зашелестел из колец голос Роджера. – Иван Иваныч проснулся и снова сел за свою коробку!
– Как же быть? – всполошился Бимбо.
– Всё не так плохо, – был ответ. – Он сейчас застрял на Янтаре с каким-то второстепенным заданием, а оттуда до северной окраины игры, где стоит тот самый плохой дом и находится воронка душ, ещё очень далеко и долго! Так что, выйдя на Свалку, можете немного отдохнуть.
– Да мы бы с удовольствием, – отозвался Матвей, – но как же ты будешь теперь помогать нам?
– Я смогу направлять вас, не глядя на экран, – сказал кролик, – просто время от времени сообщайте мне, где находитесь!
– Тогда всё путём! Ты сам-то как?
– Порядок! Тут за окнами всё заволокло такими тучами, что стало темно, как поздним вечером, и страшный ветер поднялся! А громыхает всё ближе и громче. Чувствую, гроза будет страшной!
– Нам ещё далеко до Свалки?
– Дом с вышкой в дальнем конце дороги видите?
– Подходим к нему.
– Это и есть выход на Свалку. Просто войдите в дверь – и попадёте куда надо!
Во дворе проходного дома прогуливалась и шутила компания Сталкеров. На друзей, тихими тенями проскользнувших мимо, они не обратили внимания, и Бимбо с Матвеем поднялись на крыльцо.
– Готов? – спросил кот.
– Всегда готов! – ответил пёс, и друзья шагнули внутрь.
Вновь их окутали водоворот искр и чувство падения в никуда; а когда всё закончилось, Бимбо и Матвей оказались в совершенно другом месте. Никаких построек тут не было, кроме одного большого ангара или склада левее от всё той же асфальтированной дороги, а вокруг тут и там темнели кучи мусора, каких-то непонятных железяк и ржавевших остовов разных машин: тракторов, автобусов, грузовиков и многого другого. То тут, то там мелькали стаи всё тех же облезлых собак и слышались крики других странных существ этого странного места, которое называлось Зоной.
Тут из кустов под ноги друзьям выскочило странное существо: низкорослое, с длинными пальцами и ступнями и странной мордочкой-рыльцем. Подскочив к путешественникам на карачках, существо плюхнулось на спину, завертелось, задрыгалось и замахало ногами, пытаясь лягнуть ими друзей, с любопытством наблюдавших за ним.
– Брейк-данс? – поинтересовался Бимбо.
– Сталкер, Сталкер, я Какер, какой дане? Приём, приём. Вы что, попали на танцы, устроенные местными?
– Да нет, тут к нам прискакал какой-то гном-переросток с глупой мордой! Катается по земле, размахивает ногами и пытается пинаться. Короче, хамит как может!
– Это снорк. Ещё один неправильный обитатель этого неправильного мира. Никто не знает, кем они были раньше. Вероятно, всё-таки людьми. Зона превратила их в полуживотных. Не тратьте на него время!
Бимбо пнул карлика, и он воткнулся головой в кучу мусора метрах в десяти с другой стороны дороги.
Начинало темнеть. Скоро должна была наступить ночь, и друзья почувствовали, что и вправду очень устали. Они уже начали присматривать место для ночлега, как вдруг за стволами деревьев впереди мелькнул огонёк костра и послышались хлопки сталкерской дудки и хриплый лай местных неправильных собак. Пробежав немного вперёд, Бимбо и Матвей увидели одинокого Сталкера, отбивающегося от своры мутантов. Продравшись сквозь густой кустарник, друзья мигом раскидали ногами собак, а плотью от души поиграли в футбол. А потом подошли поближе к костру.
На огне весело шкворчали на самодельных шампурах большие куски мяса, а чуть поодаль стояла небольшая белая палатка, у входа в которую устало опустился на брёвнышко звероподобный Сталкер. У него были сильные волосатые руки, маленькая голова с большими ушами, а заострённое тёмное лицо, до глаз заросшее густой каштановой бородой, чем-то напоминало звериную морду. Да и во всём его облике угадывалось что-то собачье.
– Добрый человек, – вежливо обратился к нему Бимбо, – не позволишь ли ты двум уставшим путникам погреться у твоего костра и съесть кусок твоего мяса?
– Добро пожаловать, Сталкеры! – Голос человека тоже напоминал собачий лай. – Вы только что помогли мне, и теперь я хочу помочь вам! – Человек внимательно оглядел друзей с головы до ног. – Думаю, что окажусь прав, если скажу, что вы – новички у нас в Зоне!
– Мы ищем здесь нашего человека… нашего друга! – сообщил Матвей. – Мы пришли сюда из реального мира, чтобы спасти его душу из мира нереальных игр!
– Реальный мир!.. – с грустью проговорил Сталкер. – Он, наверное, сильно изменился с тех пор, когда я в последний раз видел его!
– Ты бывал в нашем мире? – удивился Бимбо.
– Ещё несколько лет назад я даже жил там. Я был собакой. Самой обыкновенной собакой у самого обыкновенного человека, который жил в настоящем многоэтажном доме настоящего города. А здесь я оказался потому, что мой двуногий друг очень любил играть именно в эту нереальную игру.
– Он тоже попал в плен к железной коробке, как и наш человек? – спросил Матвей.
– Нет, что вы! Напротив, он слишком любил и солнечный свет, и тёплый ветерок на своих щеках, и капли дождя на своих ладонях, чтобы бежать от этого в придуманный мир мутантов на поиски ненастоящих сокровищ! Он любил цветы, книги и кинофильмы. А больше всего любил меня, свою собаку. В то время я был терьером по имени Жужу, а мой двуногий друг – учёным, изучавшим книги. Мы с ним любили подолгу гулять, играть и веселиться. А игра из железной коробки была для него развлечением, к которому он обращался лишь иногда и на очень короткое время. Он отдыхал во время игры, но всегда помнил о деле. И обо мне. Ведь меня он любил намного больше своих нарисованных игр. А когда его не стало, я сильно затосковал по нему. И однажды, уснув, просто больше не проснулся от тоски по нему, потому что не смог жить дальше без моего двуногого друга. После этого я почти сразу оказался здесь, стал персонажем любимой игры моего любимого друга. Таким образом я чту память о человеке, который любил меня и готов был ради меня на всё. Теперь я – Сталкер, одиночка по имени Жорж Истребитель Мутантов.
– Перед тем как попасть сюда, – сказал Матвей, – я познакомился со старым мудрым котом, Дедом Потапом. И он сказал мне тогда: «Берегите любимых и любящих нас зверей!» Дед Потап отказался поселиться у нас, потому что любил своего двуногого зверя, Бабу Любу. Ты живёшь в нереальной игре в память о любившем тебя человеке. Вот и мы пришли сюда ради нашего Иван Иваныча, которого очень любим и очень хотим спасти. Мы готовы отдать свои души в плен бездушному ящику взамен его души!
– Тогда Зона поможет вам! – улыбнулся Жорж. – Куда вы сейчас направляетесь?
– В Бар, – ответил Бимбо.
– Это правильно! Бармен знает всё и всех в Зоне. Он вам поможет. Отведайте пока вот этого жареного мяса! – Жорж снял с вертела два больших куска и передал их друзьям. – Местная кабанятина жестковата, но зато сытна и питательна. А после ужина ложитесь спать! Завтра мы уже не увидимся, я уйду затемно; вы же пойдёте прямо по этой дороге в ту сторону, минуете заставу «Долга» и попадёте на их территорию. А там любой укажет вам, как пройти к Бару.
Бимбо и Матвей поблагодарили Жоржа, плотно поели, а потом улеглись у костра и сразу крепко уснули.
Серое утро разбудило друзей одновременно. Сталкера Жоржа уже не было рядом – он ушёл только ему знакомыми тропами по лишь ему ведомым делам. Костёр догорел, став грудой холодных углей. И Матвей с Бимбо отправились путём, указанным им Сталкером Жоржем.
Вскоре они обнаружили открытые ворота и небольшой сторожевой пост возле них. Подойдя ближе, друзья увидели, что постовые Сталкеры отбиваются от стада крупных злобных кабанов. Не сговариваясь, Матвей и Бимбо бросились в бой, мигом расшвыряли кабанов в разные стороны и незаметно для охранников проскользнули за ворота.
И снова было мерцание радуг, кружащее падение в никуда, а потом – новое незнакомое место.
– Сталкер, Сталкер, я Какер, приём, приём!
– Слушаем тебя, Роджер!
– Ну и шуму вы наделали, друзья мои! Я тут по случаю одним глазком заглянул в нереальное место сбора и общения всех людей, играющих в игру про Чернобыль и его тени. У них там случилась настоящая паника: все носятся кругами и орут, что вышло новое дополнение для игры, вставляющее туда двух непобедимых мутантов, которые мимоходом оторвут голову кому угодно, и нет от них спасения ни мутанту в норе, ни Сталкеру в схроне! Эти новенькие носятся где хотят и убивают кого хотят!
– Я им покажу мутантов, когда мы вернёмся! – проворчал Бимбо.
– Если вернётесь, друг мой, если вернётесь! Вы где?
– Подходим к Бару.
– После разговора с его хозяином, Барменом, ступайте на северную окраину посёлка, там есть проход дальше. Оттуда вы попадёте на территорию группировки «Свобода». До связи!
Бимбо и Матвей отправились дальше. Это поселение было людным: Сталкеры сновали туда-сюда, беседовали друг с другом, шутили, смеялись и делились новостями. Матвей дёрнул за рукав одного из них, проходившего мимо:
– Добрый человек, подскажи двум усталым странникам дорогу к Бару!
Сталкер указал на кирпичный дом, в котором имелась дверь в подвал.
– Там, внизу, и находится Бар, – сказал он. – Мир вам, странники!
Друзья спустились в подвал и оказались в уютном тёплом помещении со множеством столов, за которыми тут и там сидели, стояли, беседовали, ели и пили Сталкеры. А справа за длинной стойкой со множеством бутылок и стаканов находился толстячок, добродушный и важный с виду. Это и был хозяин Бара.
– Мир тебе, Бармен! – сказал Бимбо, когда они с Матвеем подошли к стойке. – Скажи, не встречал ли ты здесь или где-нибудь поблизости нашего двуногого друга?
– Мир и вам, Сталкеры! – ответил Бармен. – И кто же ваш друг? Как его имя? Я знаю всё и про всех, кто только есть в нашей Зоне.
– Мы пришли к вам из реального мира, – сказал Матвей. – Наш друг Иван Иваныч заигрался в игры на своей железной коробке и начал терять в них свою душу. И мы пришли, чтобы спасти его!
– Если ваш друг играет в эту игру, – сказал Бармен, – значит, он играет за её главного героя, Сталкера Меченого. Опишите мне его!
– А разве главный герой игры не выглядит всегда одинаково? – спросил Бимбо.
– Он бывает похож на того, кто за него играет, и только имя его неизменно. Его всегда зовут Меченый. А вот лица у него всегда разные. Бывает так, что за десять минут мимо меня проходит десяток разных, непохожих друг на друга, Меченых. Итак?..
Бимбо и Матвей очень подробно и точно описали Бармену внешность Иван Иваныча.
– Да, – задумчиво сказал Бармен, – здесь часто бывал Меченый с такой внешностью. И в последний раз он был здесь совсем недавно. Значит, вы – его друзья из реального мира? Мира тех, кто играет в игры?
– Именно так, уважаемый Бармен. И мы хотим вернуть его в наш, реальный, мир!
– Значит, я должен вам помочь. Вы и представить себе не можете, как нам, персонажам нарисованных игр, бывает скучно, когда в нашу игру слишком часто играет один и тот же человек! Когда он играет в нас постоянно, вкруговую, не делая совершенно никакого перерыва между прохождениями сюжета! Такой человек совершает одни и те же поступки, говорит одни и те же слова и совершенно одинаково выполняет одни и те же задания! А новые игроки или же те, кто играет от случая к случаю, дав себе время забыть, что было при его предыдущем прохождении всех наших заданий, всегда находят в игре что-то новое и вносят разнообразие в наш нарисованный мир.
В путь, отважные Сталкеры! Пойдёте отсюда строго на север; сразу за территорией «Долга», на которой находится этот Бар, начинаются земли группировки «Свобода», а далее – район Выжигателя. Именно туда ушёл ваш Меченый после того, как в последний раз побывал в Баре, – чтобы отключить этот самый Выжигатель. После выполнения этого задания он должен будет направиться в центр Мёртвого Города, а оттуда – на Мёртвую Станцию, выход на которую находится сразу за стадионом. Именно там вы и должны перехватить вашего друга! Потому что потом будет уже поздно. На Мёртвой Станции его никто не сможет спасти!
– Как же мы узнаем, где находятся центр города и стадион?
– Увидите. После отключения Выжигателя туда ринутся все Сталкеры, какие только есть в нашей игре. Поэтому как только заметите, что несметная куча народа – и группами, и поодиночке – направляется куда-то в одну сторону, смело ступайте следом. С ними и дойдёте до стадиона. Единственная трудность для вас – разглядеть в этой толпе нужного вам человека!
Попрощавшись с Барменом, друзья связались с Роджером, чтобы уточнить кое-какие детали и мелочи, и поспешили дальше. Как два маленьких вихря пронеслись они по территории группировки «Свобода» и вышли в район Выжигателя.
– Сталкер, Сталкер, я Какер, приём, приём! Где вы находитесь?
– Движемся ко входу в Мёртвый Город!
– Иван Иваныч движется туда же, только с другой стороны, от отключённого им Выжигателя. Вы почти у цели! Вам нужно будет свернуть направо у старой автобусной остановки перед подъёмом к антеннам, которые вы уже сейчас должны видеть!
– Как дела у тебя, Какер? Готов вытащить Иван Иваныча из игры?
– Всегда готов! У нас тут бушует страшная гроза с громом и молниями. Я всегда очень боялся грозы, но по вашей команде буду готов нажать нужную кнопку на изобретении Михал Михалыча!
Бимбо и Матвей мчались вперёд; вокруг них кто-то суетился, кто-то куда-то спешил, хлопали дудки Сталкеров и слышались странные голоса странных зверей и птиц, населяющих Зону… И вот наступил момент, когда друзья наконец заметили, что людской поток постепенно смещается вправо, к железным воротам в тупике за поворотом дороги. Друзья свернули в ту же сторону и, войдя в ворота, очутились в Мёртвом Городе.
Здесь, казалось, собрались все Сталкеры игровой Зоны. Всё население нарисованного мира шумело, бегало и потрясало вокруг них своими железными дудками. Все находившиеся сейчас вокруг двоих друзей сошлись в единой схватке за нереальные сокровища этого нереального мира, в котором не было дружеского тепла и живого солнечного света, а их нарисованные сокровища на поверку не имели никакой реальной цены. И не было в этом мире того, за что стоило бы отдать свою жизнь или пожертвовать своей бесценной душой!
Следуя подсказкам кролика Роджера, Бимбо и Матвей спустились в подземную стоянку человеческих тачек, вышли из неё к большому многоэтажному дому, который Роджер назвал «гостиницей», и, огибая его, заметили наконец в суете и толчее впереди знакомую спину. Друзья прибавили шагу и в просвете между домами впереди увидели стадион. А сразу за ним клубилась чёрная туча, пронизываемая ветвистыми молниями и тянущая в разные стороны свои чёрные щупальца. Именно там находился Страшный Дом, из которого появилась и расползлась вокруг странная Зона. И там же находилось то, что отнимало души у тех, кто, уходя от света и радости реального мира, искал утешения в мире придуманном.
Бимбо и Матвей нагнали Иван Иваныча у самых дверей стадиона. Их друг уже поднял ногу, чтобы поставить её на первую ступеньку, когда Бимбо разинул пасть, схватил его за руку и сильно дёрнул назад, а Матвей, вцепившись зубами в третье, свободное, кольцо, надел его другу на палец.
Проблеск сознания мелькнул в глазах Иван Иваныча.
– Бим… Матв… – непослушными губами попытался проговорить он. – Здесь… как…
– Иван Иваныч, – хором зашептали ему друзья с двух сторон, – мы очень любим тебя! Вспоминай о нас иногда!
А потом, когда чёрное щупальце Похитителя Душ стремительно подползло к ним, так же хором завопили:
– Роджер! ДАВАЙ!
Раздался грохот, как будто разом забили все барабаны на свете, мощнейшая белая вспышка света ослепила друзей… А потом всё исчезло. Иван Иваныч, Матвей и Бимбо исчезли неизвестно куда…
Иван Иваныч медленно приходил в себя. Он лежал на полу в своей квартире; у него сильно болела и кружилась голова, а в нос бил едкий запах горелого. Он с трудом сел.
– Что со мной? – пробормотал Иван Иваныч, потирая виски.
Он огляделся по сторонам. Гроза, беснующаяся за окнами… разбросанные вокруг вещи… грязные, немытые полы… дырявые мятые простыни и грязное одеяло на кровати… и компьютер, сидя за которым он с головой уходил в нереальный, игровой мир, ставший теперь грудой оплавленного железа и пластика.
– Вот это замкнуло так замкнуло! – проговорил Иван Иваныч. – Но… сколько же времени я не вылезал из игры? Недели?.. Месяцы?.. И почему мне в самом конце показалось, что там, в игре, откуда-то появились Матвей и Бимбо, которые говорили со мной человеческими голосами и звали меня куда-то?.. Где же они? Где?! Куда они пропали?! Не могли же они и в самом деле оказаться в игре и погибнуть там!
Иван Иваныч, пошатываясь, поднялся на ноги. В комнате его друзей не было, и он пошёл на кухню. Гора грязной посуды в раковине… Заплесневелые объедки на столе и под столом… И тоже никого! И только во второй комнате, на старом потёртом ковре, увидел Иван Иваныч Матвея и Бимбо. Его друзья крепко спали. Иван Иваныч сел на пол рядом с ними, похудевшими, уставшими, но по-прежнему такими родными, обнял их и заговорил, гладя друзей по головам и спинам:
– Бедные мои! Как же плохо вам жилось всё это время! С этими играми в Сталкеров я совершенно забыл о вас, мои добрые, верные друзья! Простите меня!
Бимбо и Матвей, услышав голос друга, сначала слабо пошевелились, потом подняли головы и, как показалось Иван Иванычу, с удивлением огляделись вокруг. А потом радостно прижались к нему.
– Мы снова дома! Все вместе! – с удивлением сказал Матвей.
– Как же так? – отозвался Бимбо. – Ведь Роджер говорил… А где же Роджер? Где наш кролик?!
Иван Иваныч, конечно же, не мог ответить друзьям. Здесь, в реальном мире, они говорили на своём языке, которого он не понимал, а иногда даже и не слышал. Но он не мог не заметить, как Бимбо вдруг вскинул голову, поскуливая и пытаясь броситься ко входной двери. Но он тоже был ещё очень слаб и поэтому просто был не в состоянии подняться. Тогда Иван Иваныч встал и всё ещё нетвёрдой походкой вышел в подъезд.
«Надо же! Я даже забыл запереть дверь!» – мелькнула у него мысль.
На лестнице обнаружился сильно вонючий и сильно нетрезвый дядька. Иван Иваныч с трудом припомнил, что видел, как он пару раз приходил к алкоголику, живущему этажом выше, и как после этого из его квартиры начинало сильно вонять спиртным, а с вечера до полуночи пьяные голоса из неё громко орали песни или ругались. Тот алкоголик был когда-то талантливым программистом, но с недавнего времени сильно запил и вскоре окончательно опустился. А этот дядька был его постоянным собутыльником. Сейчас же он стоял на площадке между этажами и держал за уши тощего чёрного кролика.
– Твой? – спросил у дядьки Иван Иваныч.
– Не-а, – с трудом мотнул головой дядька. – Дружка моего, Мишки. Мишка-то он… того… помер позавчера поутру… Так я, значит… это… так я, значит, и говорю: помянуть его надо! А это на закуску сгодится!
Сердце Иван Иваныча пропустило удар.
– Продай! – вырвалось у него как бы помимо воли.
– Сколько дашь?
– Тебе понравится. Стой здесь. Никуда не уходи!
Иван Иваныч зашёл в квартиру и через пару минут вернулся с двумя бутылками водки в пакете.
– Нормально?
– В самый раз! – расплылся в улыбке дядька, сунул кролика в руки Иван Иванычу, взял водку и заковылял наверх.
А Иван Иваныч вернулся к своим друзьям. Они, собравшись с силами, сумели дойти до его кровати и забраться на неё. Он посадил кролика между ними и теперь стоял рядом, внимательно глядя на них.
– Знаете, – задумчиво сказал он, – у меня такое чувство, что я в долгу перед вами троими. Да-да, и перед этим ушастиком – тоже! Что вы трое каким-то образом спасли мне жизнь. Именно поэтому я и не смог оставить его у этого старого пьяницы!
Иван Иваныч сложил части загубленного компьютера в пакеты – те самые, в которых Бимбо и Матвей приносили домой украденную еду, – чтобы завтра вынести их на помойку, а потом ушёл мыть посуду и подметать полы.
– Скажи нам, друг наш Роджер, – удивлённо спросил кролика Матвей, – как тебе это удалось? Ты же говорил, что на нас троих у твоей какерской машины не хватит сил! Однако же мы вернулись вместе с Иван Иванычем!
– Мне помогла гроза, – ответил Роджер. – Та, что началась сразу после того, как вы перенеслись в игру. Молнии били всё ближе и ближе, и вот одна из них в самый подходящий момент ударила в ту железную решётку, которая болтается у вас за окном. Провод от неё шёл к вашей коробке.
– Иван Иваныч называл её антенной, – сказал Бимбо. – Он прицепил её за окном, чтобы в его коробке появились передачи и фильмы, которых нет в нашем телевизоре.
– Да без разницы, как она называется! Важно то, что по проводу от этой решётки сила молнии перешла в коробку как раз тогда, когда я нажал на кнопку, возвращающую из игры в реальный мир, и этой силы хватило для того, чтобы вернуть обратно всех вас. Правда, при этом случился такой громкий бабах, что я испугался и выскочил из квартиры в подъезд; там меня и поймал тот человек, у которого меня забрал Иван Иваныч. Теперь мы будем жить здесь все вместе! Правда, изобретение Михал Михалыча сгорело вместе с вашей коробкой, а другого такого же он не сделает уже никогда!
Друзья помолчали.
– Знаете, – тихо проговорил Матвей, – завтра мы должны любыми путями попасть к пустырю, на котором раньше так любили гулять. Там в старом кирпичном доме живёт старый мудрый кот Дед Потап. Он помог мне понять очень многое про наш мир, про Иван Иваныча да и про себя самого. Без разговора с ним я никогда не решился бы броситься с головой в игру, чтобы спасти Иван Иваныча, как бы сильно мне этого ни хотелось. И может быть, когда Иван Иваныч увидит его, он захочет и его забрать к нам!
– Это будет только завтра, – зевнул Бимбо. – Сегодня уже слишком поздно, и нам всем нужно как следует выспаться. Мы сильно устали!
Тут в комнату вернулся Иван Иваныч. Он был уже не такой бледный и даже, кажется, немного помолодел. Он присел на кровать рядом с друзьями.
– С завтрашнего дня у нас начинается новая жизнь! – сказал он. – Я вернусь на работу, снова начну досыта кормить и поить вас. Мы станем подолгу гулять каждый день. К нам опять будут приходить гости. Мы будем смотреть кино, читать книги и устраивать вечеринки. И никаких больше компьютерных игр! А теперь – всем спать!
Четверо друзей поудобнее устроились на кровати и крепко уснули.
А под утро Матвей, Бимбо и Роджер увидели во сне Деда Потапа. Старый кот улыбался им ласковой, доброй улыбкой, он как будто светился изнутри и выглядел помолодевшим, спокойным и абсолютно счастливым.
– Доброй ночи, друзья мои! – сказал им старый кот. – Вам не нужно завтра приходить за мной на пустырь, вы меня там уже не застанете. Я очень сильно любил свою Бабу Любу – наверное, так же сильно, как вы любите вашего Иван Иваныча. Мне не хотелось оставаться здесь без неё, и я ушёл вслед за ней Туда, Откуда Не Возвращаются. И теперь мы вместе: я, она и её муж, по которому она всегда так сильно скучала! Здесь хорошо и тепло, всегда светит солнце. И каждый день трижды я получаю большой таз вкусных рыбов и огромную тарелку свежей сладкой печёнки!
Каждый должен прожить свою жизнь. Мы обязаны быть с теми, кого любим и кто любит нас. Ты помнишь, Матвей, те слова, которые я сказал тебе при нашей встрече? «Берегите любимых и любящих нас зверей!» Люди – это ведь тоже немножко звери, только двуногие! И они любят нас так же, как мы любим их. Поэтому я и последую за моей Бабой Любой по всем её путям и дорогам, а вы, не побоявшиеся отдать свои жизни за жизнь своего Иван Иваныча, благодаря этой любви всё-таки остались живы!
Голос старика начал затихать и звучал теперь как будто издалека.
– Вспоминайте обо мне иногда! А я с добрым сердцем буду вспоминать вас здесь. Тех, кто, не задумываясь, готов отдать свою жизнь за жизнь дорогого и близкого существа, независимо от того, сколько у него ног, рук, хвостов и голов. Ведь в этот день даже погода была на вашей стороне! И помните: берегите любимых и любящих! Мы всегда будем нужны друг другу. В этом и есть вся наша жизнь. Без любви ничего нельзя сделать ни в жизни, ни в играх, ни на войне! Любящим, близким душам всегда стоит помнить об этом. А если один начнёт забывать, другому стоит напомнить ему об этом!
Голос старого кота затих, золотистое сияние померкло, и друзья забылись спокойным, счастливым сном.