Серг Усов
Алерния. Артефакт Смотрителей
– Не ждал, преподобный Ентапий? Да ты сиди, – повелительница небрежно кивнула и сама села на единственный стул, прикреплённый к полу перед столом. – Заждался, наверное?
– Да, и я не понимаю, что происходит, за что я здесь оказался, повелительница.
Жрец Единого выглядел вполне спокойно, смотрел на попаданку твёрдо, только пот предательски выступал на висках и тёк, оставляя следы на толстых щеках.
– Ентапий, а так вот, если просто по-человечески, скажи откровенно, тебе совсем передо мной не стыдно? – равнодушно поинтересовалась Вика.
Святоша отвёл взгляд и с ответом задержался.
– Прости, госпожа, – наконец тихо выдохнул он, – я не могу идти против капитула, иначе…
– Вставай, пойдём. – Госпожа Тень резко поднялась и показала рукой на дверь. – Провожу тебя до выхода из замка, а по дороге ты мне расскажешь, как докатился до такой жизни.
Ссора с церковью Единого ни каким боком не входила в планы повелительницы Ордена, только вот дело пришло к тому, что капитул сам записал её во враги.
В целом ситуация Вике была понятна – в этом весьма равнодушном к религии мире времена всеобщих бед всегда помогали церкви обогатиться. Запрет на посещение храмов, который с подачи повелительницы Ордена был введён во многих городах, тем более давший явно положительный результат, ударил святош по самому для них почитаемому – доходам. Оставить такое кощунство без ответа жрецы не могли, вот и начали пакостить где по мелочи, а где и по-крупному.
Расправляться с Ентапием попаданка не собиралась – проблему надо было решать не с ним, а с церковью вообще. И вариант, как это сделать, у неё уже был продуман – начать восстанавливать Семибожие. На Тарпеции и Валании веруют же в Семерых, и нормально там всё. Вот только как же этот конфликт со святошами не вовремя!
Конечно же, жрец Акульего храма ей всё рассказал – и о том, какие им были получены указания, и кто их привёз, и даже к кому он должен на острове обратиться, если вдруг ему потребуется связаться с капитулом. Всё же понимал Ентапий, что начальство далеко, а госпожа Тень совсем рядом. Да и не было ему чуждо чувство благодарности, как и сребролюбие.
Насчёт последнего Вика себя укорила – давно надо было завербовать жреца, и не его одного в церкви Единого. Но лучше поздно, чем никогда, и попаданка отложила себе в память завтра же дать соответствующие указания Нойрану и великому магистру. Пусть займутся.
– Вот и пришли. – Вика и в самом деле довела бывшего пленника до ворот своего замка. – Дальше сам. И, надеюсь, мы с тобой всё выяснили и расстаёмся друзьями. Так ведь?
– Госпожа Вика, я запомнил наш разговор, – низко поклонился жрец, убирая полученный кошель под рясу.
Дождь только начинал накрапывать, но всё шло к тому, что скоро он обрушится сильным ливнем.
Посмотрев, как Ентапий достиг ближайших домов города Тени, Вика на глазах охранявших ворота рыцарей ушла в «Скрыт» и переместилась с помощью пространственной магии на свой пляж, где установленный её мулатами для защиты их хозяйки от солнца навес неплохо спасал и от усилившегося дождя.
Попаданка скинула с себя парадную мантию, заменила её на имевшийся в пространственном кармане плотный плащ и, сделав пять «Прыжков», достигла Акульего Зуба, оказавшись всего в десятке шагов от «Золотого якоря».
– Извини, девица, – охранник таверны тщетно пытался что-либо высмотреть под плотно надвинутым Викой на голову капюшоном, – но сегодня у нас всё занято.
– Меня ждут друзья. Шилд должен был им предоставить четвёртый кабинет.
Охранник кивнул и освободил проход.
Глава 6
«Великолепная шестёрка» в полном составе посмотрела на выложенный повелительницей перед Оникаром плотно набитый кожаный мешочек, солидно звякнувший от тяжёленьких золотых монет.
В отдельном кабинете таверны «Золотой якорь» имелось только одно узкое оконце, выходившее во внутренний двор, так что пара горевших спиртовых фонарей – разработки университетского исследовательского центра – лишними явно не были.
– Здесь пятьсот, – сообщила Вика, – так что ни в чём себе не отказывайте. Но всё же, надеюсь, до приглашения бродячих циркачей и акробатов дело у вас не дойдёт. Придётся быть немного скромнее.
Она сдержала смешок, увидев, как сидевшие справа от неё Оникар, бывший десятник егерей, и наёмница Миока держат под столом друг друга за руки, словно земные дети в детском саду во время прогулки. А ведь обоим далеко за сорок (понятно, что сейчас оба выглядели намного моложе своего истинного возраста), и хлебнуть лиха им пришлось в жизни немало.
Стол, за которым они разместились всемером, был рассчитан человек на десять, не меньше, и тесниться соратникам не пришлось.
– Нам предстоит куда-то отправиться?
– Разумеется, Дубок, – кивнула попаданка. – Если бы просто нужно было вместе пообедать, я бы тогда лучше вас к себе во дворец пригласила. Здесь, конечно, тоже вполне вкусно, – она одобрительно посмотрела на остатки их трапезы, – но мои повара всё же лучше. Да. У вас есть три-четыре дня, чтобы закрыть здесь все дела, какие у кого-то из вас имеются ещё не решённые, и надо будет отправляться в дальний поход.
– С тобой? – одновременно спросили двойняшки Барк и Барка.
Такая синхронность часто у них случалась – Вика этому не раз была свидетелем, – они порой как будто бы одной головой думали.
– Нет, – покачала головой Вика. – В Глен поплывёте без меня. Но позже мы встретимся.
Никто из давних соратников Тени даже и не помыслил отказываться или ссылаться на какие-либо обстоятельства, препятствующие выполнению её воли.
Впрочем, в том, что они именно так, беспрекословно, воспримут её внезапный приказ, попаданка нисколько не сомневалась. Несмотря на то что этих своих самых первых и обученных воинов повелительница буквально усыпала благодеяниями, те понимали, что могут потребоваться госпоже в любое время для решения боевых задач, и жирком не зарастали.
Дубок – тот вообще из лесов не вылезал, дебри для него были как вода для рыбы, а остальная пятёрка служила наставниками по основам мечного боя в Акульей школе ассасинов. Клойк там дополнительно ещё преподавал и ведение войскового хозяйства.
– Что нам нужно брать с собой? – Оникар сразу перешёл к деловому разговору и даже мягко освободил свою ладонь из Миокиной.
– Кошель этот возьми, – Вика показала глазами на выложенный ею мешочек, – и то, что вам будет нужно для короткого плавания в царство славного Салтана, то есть в герцогство благородной Еворнии. В самой её столице останавливаться надолго не следует – все вы слышали, как мнительна и подозрительна тайная стража Гленской волчицы. Понятно, что смерть на колу или виселице вам не грозит – в случае чего можете взывать, ссылаясь на меня, к первому министру герцогства графу Карлайтскому или даже самому наследнику Анеру. Хорошие люди… да… И кое-чем кое-кому обязаны. Только мне категорически нежелательно, чтобы вы там засветились. Поэтому, как высадитесь с корабля, сразу же отправляйтесь севернее, в Лурот, городок неподалёку от Глена. Клойк, мне помнится, что ты там бывал? – приподняла она бровь.
Старший товарищ близнецов кашлянул.
– Да, то есть нет. – Он вытер рот платком, но мысленно похвалить своего соратника за принятие культурных манер Вика не могла – платок был таким грязным, словно им обувь чистили. – В самом Луроте не был, а вот у его стен, где тогда, девять лет назад, стоял войсковой лагерь герцогства, провёл больше трёх недель.
– Неважно. Главное, понятно, куда вам направляться. Снимите там нормальные номера и ждите меня. А чтобы вам там жизнь малиной не казалась, прикупите всё необходимое для дальнейшего путешествия. Из Лурота отправимся через Чивирское королевство в Западный Рейв, там нас в Рейв-Кане будет к моменту нашего прибытия ждать корабль. На нём отправимся в варварские королевства – есть там у меня одно дельце, небольшое совсем, но крайне важное.
– Надолго? – Дубок явно обрадовался. Вот ведь неугомонная натура. Муж, отец, скоро дедом станет, а всё на одном месте не сидится, словно шило в задницу колет. Исходил все местные леса вдоль и поперёк. Приелось. Свежатинки впечатлений захотелось. – Там ведь зимы лютые, – пояснил он свой интерес. – Если за лето не управимся, надо с собой заранее тёплые вещи брать, а то там на месте приличного ничего не купить. И не отобрать.
Длительные совместные путешествия и схватки с врагами приучили товарищей понимать друг друга и госпожу по жестам и даже мимике. Барка, сидевшая ближе всех к двери, увидев выражение лица Вики, неслышно, как кошка, поднялась, двумя короткими шагами подошла к порогу кабинета и сильным ударом подошвы сапога распахнула дверь.
– Ой, ма-а! – с болью вскрикнул молодой, лет двадцати, рыжий парень-раб, отлетев спиной к противоположной стене коридора и сползая вдоль неё, держась руками за лоб. – Госпожа! – с испугом глядя на Барку, заторопился он оправдаться. – Хозяин меня послал узнать, не нужно ли гостям ещё чего-нибудь, я не решился сразу войти…
– Свои, свои, Барка, – засмеялась Вика. – Не бей его. Он не слухач. Не подсыл. Пусть возвращается к Шилду. Эй, – крикнула она слуге. – Скажи хозяину, что еда приготовлена просто замечательно, но добавки не нужно.
В отличие от местных аристократов, попаданка не была настолько легкомысленной, чтобы откровенничать при рабах или не считать их возможными шпионами, однако в данном случае наверняка никакого злого умысла со стороны парня не присутствовало, раб говорил правду.
– Излишним пессимизмом страдать не будем, – госпожа Тень вернулась к теме беседы, едва только рыжий бедолага убежал к лестнице. – Предполагаем, что управимся довольно быстро, задолго до наступления зимы. Только, как я слышала, если у нас зимой не слишком холодно, то в варварских королевствах и летом не очень жарко, а ночами так и вовсе колотун. Из этого и исходите. Продовольствия много не затаривайте – только до Рейв-Кана, а там всё равно надо будет и корабельные запасы пополнять, заодно и себе, что нужно будет, прикупим. До Глена можете вместе плыть, а можно по раздельности. Неважно. Напоминать про сохранение нашего разговора в тайне, думаю, смысла нет. Все взрослые уже, – пошутила Вика. – Барка, проводишь меня до выхода?
Устраивать сцену прощания повелительница не собиралась – ненадолго расстаются, да и не впервой. Особо не чинясь, хоть и великая она теперь шишка, можно даже сказать, небожительница, но по-прежнему сердечная к своим друзьям, Вика обнялась с каждым, кроме ожидавшей её возле двери Барки, с которой и вышла в короткий коридор.
– Я думала, у тебя с тем цинарским шкипером всё серьёзно, – сказала попаданка, когда они вдвоём стали спускаться по лестнице. – Даже расстраивалась, что тебя со мной в походе не будет.
– Сама так думала, но… – вздохнула Барка, грубо толкнув едва не налетевшего на неё на последней ступеньке спешившего шилдовского помощника-бармена. – Придурок, глазами смотри, а не задницей! – посоветовала она ему.
– Так, может, мне приказать ему голову отрубить? – грубовато пошутила Вика. – Я про твоего шкипера, а не про этого торопыгу бармена.
– Не нужно, – Барка на шутку ответила серьёзно. – Если бы я хотела… нет, не голову… Я бы и сама ему кое-что другое отрезала, но… да пусть проваливает.
– Как знаешь.
При их появлении в зале провожать их кинулся сам владелец таверны Шилд, очень уважаемый теперь в Акульем Зубе человек, тесть Викиного адъютанта Бона. Расторопность и вежливость по отношению к гостьям трактирщика были вызваны вовсе не тем, что он знал, кто скрывается под длинным плащом с капюшоном, а тем, что они из компании, заказавшей в его наиболее престижном на острове заведении самый дорогой номер, большой набор изысканных блюд и редкие вина.
– Как? Уже уходите? – искренне расстроился он. – Приходите ещё. Всегда рад таким очаровательным гостьям.
«Это он про Барку, – подумала попаданка. – Лица могущественной магини Тень кабатчик не видит, догадливый».
– Да, наши друзья тоже скоро выйдут, – подтвердила слова Шилда Барка. – Мы тобой довольны. Слава твоей таверны оказалась вполне заслуженной.
Оставив трактирщика радоваться комплименту, молодые женщины вышли на улицу. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Точнее, ногами в сторону порта ушла Барка, а Вика, знаком подозвав дежуривших у таверны носильщиков – местных таксистов, села в наёмный портшез и распорядилась доставить её к замку.
– А у тебя пропуск-то есть, девица? Сюда ведь просто так… – дружинник, стоявший со своим напарником на страже у привратной калитки, замолчал, едва не задохнувшись от неожиданности, когда увидел, кого скрывал капюшон.
Вика, откинув верх плаща, поправила сбившуюся косичку.
– Я не просто так пришла, Неклин. – Она подмигнула воину, которого помнила ещё со времён взятия Акульего Зуба. – По делу. Пропустишь?
Жела родила в прошлом году Рудию ещё одну дочку, названную Гюрой – да уж, особой фантазией её друзья не отличались. Нюра и Гюра – прямо как Зита и Гита, только разница в возрасте восемнадцать лет. Да и родители уже далеко не молоды. Впрочем, с такой подругой и благодетельницей, как магиня Тень, они ещё себе могут десяток детей сделать.
Кстати, Рудий по поводу того, что у него опять вышла дочь, нисколько не расстроился, но как-то обмолвился Вике – пока не получит сына, не остановится. Вот тут как раз могущественная повелительница Ордена ничем помочь не могла – заклинаний, которые бы позволяли заказать пол будущего ребёнка, в этом мире не существовало, делать же из мальчиков девочек, а из девочек мальчиков, как это вошло в моду у окончательно слетевших с катушек некоторых обществ в родном мире попаданки, тут никто и помыслить не мог.
Несмотря на то что вновь стала молодой мамочкой, Жела работу главной управительницы орденской прецептории не бросила. И хорошо. Вика видела, какой восхитительный порядок поддерживался в замке Акулий Зуб, и что её Петелии ещё есть к чему стремиться. То, что образцовый порядок в прецептории поддерживается порой чрезмерно суровыми наказаниями прислуги, Вику давно уже не трогало.
Пройдя через калитку, она нигде не останавливалась и не придерживала шаг, тем не менее, как обычно, самым чудесным образом слухи о её прибытии убежали вперёд, и уже на входе в главное здание крепости повелительницу встречала целая делегация во главе с комендантом и Желой.
С первым Вика учтиво поздоровалась, а вторую обняла.
– Как Гюра? – спросила она у жены старого друга, ещё более похорошевшей после родов. – Она здесь, в замке?
– Хорошо всё, спасибо тебе, – счастливо улыбнулась Жела. – Разве с тобой может быть плохо? Нет, доча не со мной. Сама видишь, – показала она подбородком на стоявшую возле колодца на коленях заплаканную тётку, судя по её габаритам, повариху, – мне всё равно здесь не до Гюры. Давно уж к нам в гости не заходила. Рудий переживает, не наговорил ли он тебе в последний раз лишнего.
– По правде? – Вика сняла плащ и всучила его в руки коменданта. Для того это было не обидным вовсе, а большой честью. – Наговорил, конечно. И, как по мне, так даже много лишнего. Но, ты же знаешь, этому старому гаду всё можно. Ерунда. Лагис чем занят?
Жела ответить на вопрос госпожи не могла, зато комендант оказался в курсе.
– Граф Акула с самого утра с магистром финансов работает. Даже обедали в кабинете, – доложил он, поедая повелительницу преданным взглядом.
Комендант крепости являлся ещё одним крупным должником госпожи Тени – та, можно сказать, вытащила из могилы всю его семью, заразившуюся во время язвенного мора.
Великого магистра Вика действительно застала погружённым в работу.
– Извините, что помешала вам деньги прятать, – вместо приветствия сказала она Лагису и казначею Ордена, который со своей помощницей, такой же невзрачной, как и он сам, уже еле держался на ногах.
Разумеется, о прибытии повелительницы они были уже оповещены и встретили её на ногах учтивыми поклонами.
– Госпожа, – Лагис при магистре финансов и его заместительнице приветствовал Вику официально. – Рад твоему прибытию.
– Ещё бы тебе не радоваться, – хмыкнула попаданка, по устоявшейся уже традиции проходя к креслу хозяина кабинета и удобно в него усаживаясь. – Ты бы на себя в зеркало посмотрел, мой старый друг. До чего довёл себя и своих доблестных помощников? Нет, это надо же, за каких-то три дня измучиться до такого состояния! – Вика, что называется, от всей души в считанные мгновения наложила на всех троих максимально напитанные энергией конструкты «Малого исцеления», удовлетворённо полюбовалась результатами и обратилась к счетоводам: – Оставьте нас с великим магистром.
И казначей, и его мышка уже не впервые получали от неё лечебно-восстанавливающие подарки, но выражения признательности от этого каждый раз меньше не становились.
Про Лагиса можно было с полным основанием сказать, что он тёртый калач. Никаких поводов усомниться в целях своей поездки якобы к Эрне Вика не давала, тем не менее великий магистр подозревал свою госпожу в намерении ввязаться в очередную авантюру.
– Ты бы знала, Вика, как я хочу отсюда куда-нибудь вырваться. Хоть бы на полгодика. Может, мне с тобой поехать? А то я, как заброшенный в чулан меч, заржавею скоро. Нам воевать ни с кем в ближайшее время не нужно будет? – с надеждой спросил он.
– Нет, к счастью, не нужно, – тихо засмеялась Вика. – Понимаю. Тебе бы меч. Коня. И на линию огня. А дворцовые интриги – не про тебя. Нет уж, дружище, терпи. Кому сейчас легко? А лучше женись. Сколько можно бобылём ходить? Уйма красивых и интересных женщин пропадает зря, а тут такой могучий, умный красавец, прямо настоящий полковник – и бесхозный. Лишь бы какой-нибудь проходимке в руки не попал.
– Вика!
– А что «Вика»? Как раз такие вот долго ждущие и становятся жертвами хищниц. Но давай ближе к нашим делам.
С Лагисом повелительница просидела за делами почти до полуночи. Большую часть времени потратили на рассмотрение предложений магистра Алека по расширению воинского комтурства и созданию дополнительного учебного центра. Рыцарей требовалось всё больше по мере расширения географии деятельности Ордена – оставлять свои госпитали и школы совсем без защиты, полагаясь только на добрую волю и покровительство местных владетелей и присмотр со стороны уголовной шпаны коллег Шторма, Вика не хотела. Благо желающих стать рыцарями Ордена Тени имелось с огромным избытком – дворяне плодились и размножались, а делить маноры не позволяли законы любого государства Алернии.
Немало времени уделили проблемам с капитулом храмов Единого. Но тут пока сделать что-то, что разрешило бы эту проблему, не представлялось возможным. Пока определились только с первоочередными мерами в области информационной войны. Великий магистр уже в самое ближайшее время разошлёт орденцам соответствующие указания. А вот попозже – мстительно решила попаданка – она святошам устроит религиозные распри. Замучаются доказывать, что Семеро – это всё ложь.
Финансовый отчёт Вика даже смотреть не стала, лишь поморщилась, мол, доверяю. На самом же деле все эти приходы-расходы будут проверены самым тщательным образом бухгалтерским департаментом канцелярии Крелана.
– Реально, Лагис, подумай над моими словами. – Встав с кресла, повелительница зевнула, культурно прикрыв рот ладошкой.
– Так мы со всем определились, – кивнул тот. – Чего тут ещё думать-то?
– Ох, да я не про орденские дела. – Вика взяла старого соратника за плечи и стукнулась головой о его грудь. – Про даму сердца себе подумай, говорю. А то ведь, ты меня знаешь, волевым решением сама тебе подберу кандидатуру. Тебе какие больше нравятся? Беленькие? Чёрненькие? Умненькие?
– А что, только рыжие бывают умными? – отшутился Лагис и, взяв ладонь повелительницы в руки, прижался к ней губами. – Жаль, что нет второй такой, как ты.
Бегемот, видимо, чувствуя скорое долгое расставание, хозяйку дождался. И не убегал из дворца всё время до Викиного отъезда. Даже сам забрался к ней в карету, когда колонна тронулась на выезд из резиденции Тени.
Провожать во Вьеж повелительницу собрались толпы народа – пришли не только жители городка Тени, но и Акульего Зуба. Сохраняя в тайне истинную цель своего убытия, секрета из факта самого отъезда попаданка не делала. С соратниками и придворными Вика попрощалась во дворце, а единственным из них, кому она позволила поехать с ней в карете до выезда из города, был канцлер.
– Крелан, не увлекайся сильно администрированием, – посоветовала она ему. – Давай своим людям больше возможностей для инициативы. С Лагисом держи постоянный контакт. Если вдруг моё возвращение затянется, волосы на голове не рвите. Всё будет хорошо. А вот и рогатки. Вылезай.
