Серг Усов
Попаданец. Маг Тени. Книга 2
– Ты за ту старуху не плати, – посоветовал ол Эсм насчёт рабыни-экономки, когда их компания направилась к привратной калитке на выход. – Прислугу надо новую покупать. Я знаю приличного работорговца, у него и работники имеются расторопные, и девицы-красотки.
– А эту мне куда девать? – Андрей посмотрел на понурившуюся сухопарую женщину под шестьдесят, оставшуюся в одиночестве, остальных слуг продавец особняка забрал с собой в Линецк, городок на юге от Нагабина, куда переезжал вместе со своими мастерскими. – Утопить разве что? Шучу. Алиуру её хозяин отдаёт бесплатно. Пусть служит.
Вопрос с теми, кто станет ухаживать за его домом и двором, у землянина уже решился. Цория уговорила его принять на наёмную службу Ёжика и Гнилушку.
Да, эти четырнадцатилетние воришки-оборванцы мало что умели, кроме как щипать продукты с прилавков и рыться в помойках, не знали грамоты, но бывшая наводчица шайки поклялась, что они оба сообразительны, расторопны и будут своему спасителю, благодетелю и хозяину преданы, как тот Барбос.
Немченко размышлял недолго. Во-первых, в нём не потерялась мораль родного мира, что мы в ответе за тех, кого приручили, ну или в его случае спасли от людоловов. Во-вторых, особых навыков дворовому и поломойке не требовалась, а в-третьих, землянин ещё не чувствовал себя готовым стать рабовладельцем. Экономка Алиура дожила до такого возраста, когда с неё можно снять ошейник без внесения откупного в казну провинции.
– Повезло тебе с теми уродами, – обернулся ол Эсм, первым выйдя на улицу. – Полторы тысячи оборов явно оказались не лишними.
– Да, – кивнул Андрей. – Как раз нужная сумма с ними и набралась.
– А мне ещё полгода отдавать, – вспомнила с грустью Одисса. – Я надеялась, тётушка простит остаток, да куда там. Она нового ухажёра завела, всё молодится. Анд, зайдёшь ко мне сегодня в гости?
– Некогда, Оди. Вот завершу дела с особняком, тогда и приду.
Попрощавшись с сослуживцами, землянин направился к себе.
Покупку Андрей оформил уже на следующий день. Теперь, когда он не скрывал своего статуса, платить мзду не пришлось. Бумажная волокита заняла не больше часа.
Переезд в новое жильё попаданец начал с того, что наконец-то забрал своего Буцефала из городских конюшен – при особняке имелась своя, даже с тремя денниками.
Бывший хозяин оставил всю мебель, тем не менее попаданец по своим чертежам заказал новый письменный стол с выдвижными ящиками, шкаф-купе в спальню, четыре кровати, комод и пять кресел.
Золотые монеты Андрей выкопал ещё накануне, а вот драгоценности изъял на следующую ночь.
Погрузившись на слой сумрака, попаданец обнаружил за одной из кирпичных стен подвала небольшую полость, туда-то он и поместил своё богатство, тщательно замаскировав работу над кладкой, после чего завалил эту часть подземелья старыми шкафами и кроватями.
Чинтер, которому Андрей оставил для проживания и под башмачную мастерскую своё бывшее жильё, туда же из доходного дома переселится и Цория, нанял телегу и погрузил в неё нехитрый скарб ола Рея.
Переезд осуществлялся ближе к городскому центру всего на четыреста метров, тем не менее маленькая Мия, обняв запрыгнувшего в телегу Барбоса, разрыдалась так горько, словно её мохнатый друг отправлялся на луну.
– Не плачь, ну, что ты? – утешил её землянин. – Мы же тут неподалёку будем жить. Хоть каждый день к нам в гости приходи.
Вечером после ужина Немченко решил, что необходимо провести частичный, как бы сказали в его родном мире, ребрендинг обслуживающего персонала.
– Ёжик, Гнилушка. – Откинувшись в кресле, он внимательно посмотрел на явившихся по его вызову четырнадцатилетних брата и сестру, отмытых в мыльне особняка и переодетых в новую, только три дня назад купленную одежду. – Как вы посмотрите на то, что отныне будете Жорой и Ганей? Не нравятся мне ваши нынешние прозвища. К тому же они перестали соответствовать содержанию. Ну, что скажете?
Глава 3
Теперь нужда проводить тренировки ночами, чтобы избежать любопытствующих взглядов соседей, у Немченко отпала. Высокий каменный забор без единого просвета и густая зелень растущих по периметру фруктовых деревьев надёжно скрывали происходящее во дворе у благородного Анда ол Рея.
Для разминки попаданец выбрал себе полянку перед мыльней, бревенчатым строением, больше похожим на сарай, чем на русскую баню.
Выполняя связки, заученные уже до безусловных рефлексов, Андрей крутился мыслями вокруг выданного ему девятиуровневого артефакта большого разлома.
Сам по себе этот артефакт ему сейчас не особенно-то и нужен. До землянина дошла простая мысль, что, раз уж ему благодаря своему рангу полностью доступно использование всей линейки магических амулетов, то почему бы не обзавестись максимальной защитой? Тогда он сможет свободнее распоряжаться энергией своей ауры для атакующих заклинаний.
Проблема тут вырисовывалась вполне понятная. Раз воспользоваться артефактами девятого-десятого уровней могут единицы олов королевства, то и найти такие кристаллы будет очень сложно ввиду их редкости. Мало кто изготавливает мощные защитные амулеты, да и делает это вовсе не на продажу.
Впрочем, за три тысячи сто сорок два года, прошедшие со дня рождения Великого мага, наверняка в сокровищницах магических палат, королевских запасах и семейных кладах скопилось какое-то количество высокоуровневых магических изделий, пусть даже они не используются. Только вот как до них добраться?
– Мыльня готова, – доложил Жора. Четырнадцатилетний парнишка, как и его сестра, до сих пор не мог поверить своему счастью, поселившись в богатом особняке с регулярным питанием и даже оплатой работы, пусть и небольшой. – А можно мне тоже учиться мечному бою? – Он уже третий день с горящими глазами наблюдал за тренировками хозяина и вот решился спросить.
– Я не возражаю. – Андрей забрал у него отрез ткани, выполнявший роль полотенца. – У меня есть ещё один меч – хорошо, что не продал и не выкинул, – бери, пока я добрый. Только мне с тобой возиться некогда. Смотри, что я делаю, запоминай, а потом повторяй. Но чтобы без ущерба для домашних работ. Если Цория пожалуется, оружие отберу. Ясно? Да, как у тебя идёт освоение навыков конюха?
Забирая Буцефала, попаданец упустил тот момент, что ухаживать за лошадьми ни он, ни бывшая воровка толком не умеют. Зато повезло с Алиурой. Шестидесятилетняя рабыня в детстве и отрочестве помогала отцу на конюшне, так что кому обучить Жору нашлось. Пожилая женщина к тому же, как оказалось, и готовила замечательно. Поэтому, кроме парнишки, она стала наставницей и для Цории. Не экономка, а настоящий клад, правда, очень грустная.
Причиной её тоски являлась не смена хозяина. Просто бывший господин увёз с собой её сына, невестку и двух внуков, а мужа более десяти лет назад забил до смерти. Теперь Алиура осталась совсем одинокой.
Меньше всего Андрей хотел в новом для себя мире устраивать социальную революцию или пытаться изменить ментальность гертальцев, но при возможности он решил, что постарается своей экономке помочь. Она ему по-человечески понравилась. Ошейник он с неё уже снял.
– Буцефал меня теперь узнаёт, – обрадованно доложил Жора. – И лягнуть не пытается.
– Молодец, – похвалил парнишку землянин, потрепав его по непослушным, но уже чисто вымытым прядям волос. – Беги скажи Гане, чтобы накрывала мне завтрак.
Теперь Андрею не было смысла ходить по утрам в таверну. Помыться с удобствами и вкусно поесть он мог и у себя дома.
Цория сегодня помогала жениху обустраиваться на новом месте, поэтому деньги на закупку продуктов и кое-каких вещей вроде нескольких наволочек, пододеяльника, двух плотных штор и разной кухонной мелочёвки Немченко отсчитал Алиуре. Та знала все цены и умела торговаться не хуже бывшей воровки.
На службе в секретариате палаты попаданец застал лишь Тимга. Ола Гран уехала в имение к кузену расставаться с очередной порцией своих накоплений. Процентов на долг ей родственники не начисляли, но возврата требовали своевременного.
Андрею удалось успешно оптимизировать делопроизводство.
Рабы-писари теперь не скрипели перьями под диктовку и не задавали часто вопросов по делу или из-за глупости, рискуя в последнем случае получить нагоняй от начальника, иногда и побои от Одиссы, а заранее, по образцам, выданным им Андом ол Реем, составляли письма, обращения или донесения, оставляя пробелы под имена адресатов, поручителей, руководителей и названия амулетов. Оставалось потом только вписать нужное.
Благодаря рационализации попаданец и Тимг закончили все дела до обеда. Ол Эсм лично отнёс ворох бумаг старшему инспектору и, вернувшись, сообщил, что им можно уйти со службы раньше.
– Мне вчера отец прислал вспомоществование, – сообщил приятель, периодически, раз в два месяца, получавший от родителей часть доходов от их имения в Инорской провинции. – Горю желанием угостить своего спасителя в престижном «У Великого мага».
Немченко так и не нашёл в себе сил честно признаться ол Эсму, что не прикрывал он его своим телом, а просто запнулся. Так что приходилось по-прежнему выслушивать благодарности и получать их овеществлённую форму.
– Там дорого и невкусно, – поморщился землянин. – А самодовольные, надутые от важности лица наших коллег меня, говоря по правде, не радуют.
– Опять в «Ржавый якорь»? – засмеялся Тимг. – Пошли туда, раз ты так хочешь. – Он потряс карман камзола, и там послышался звон монет.
На улице стояла жаркая погода середины лета, и друзья сняли мундиры, оставшись в лёгких вышитых рубашках, развязав у них вороты.
Не дойдя до трактира, они уткнулись в многолюдное сборище вокруг П-образной виселицы, к одному из столбов которой была привязана голая тётка. Трое стражников в этот момент отвешивали подзатыльники мальчишкам, пытавшимся от них уклониться.
– Опять какое-то веселье, – вздохнул попаданец, недовольный тем, что к входу в «Ржавый якорь» придётся делать крюк. – Что тут за дела? – спросил он у темноволосого подмастерья.
Выяснилось, что предстояло побитие камнями знахарки, изготовившей зелье для травления плода у нежданно забеременевшей дочери десятника наёмников. Сама по себе помощь в избавлении от беременности преступлением не являлась, но, то ли травница оказалась неумелой, то ли у залетевшей девицы со здоровьем было не всё в порядке, а, может, наличествовал злой умысел, однако случилось так, что принявшая отвар дочь десятника умерла.
Телега с булыжниками запоздала, и гурьба молодых ребят принялась извлекать камни из покрытия площади, за что негодники и получали сейчас нагоняй от стражников.
– Нет желания поучаствовать в казни? – с заметной иронией спросил Тинг и двинулся за промолчавшим другом в обход толпы. – Да, забыл сказать, позавчера узнал, что схваченные тобой людоловы до публичной расправы не дожили. Слишком быстро скончались под пытками, так ничего толком и не успев рассказать. Меня и ола Кюмера допросить трупы тоже якобы не догадались вызвать. Понимаешь, в чём дело?
– И в чём? – Немченко грубовато, как положено благородному дворянину, оттолкнул рябого мужика, не поспешившего освободить путь олам. – Любишь ты по всякой ерунде загадки задавать.
– Всё очевидно, Анд, – ол Эсм приобнял приятеля, – за людоловами стоит кто-то серьёзный в нашем городе. Будь внимательней. Иногда статус мага не спасает. А что у тебя с владением? Не передумал ещё?
– Нет, но владение без замка – как жених без невесты. Где я средство на возведение родовой твердыни возьму? На особняк-то еле наскрёб. Вот поднакоплю денег и тогда…
– Значит, считай, что никогда, – отмахнулся Тимг. – На изготовлении амулетов и зарядке накопителей нужное количество золота не соберёшь. Трофеи могли бы поправить твоё положение, только вот ты же воевать не собираешься. Правильно?
Трактирный вышибала уже хорошо знал повадившихся ходить в это заведение секретарей палаты магов. Помня, как пару раз получал от ол Рея чаевые, он, открывая дверь, расцвёл вполне искренней улыбкой.
Предостережение Тимга Андрей воспринял всерьёз. Землянин в новом для себя мире старался бдительности не терять. В последнее время он стал чувствовать, что уже прижился в Гертале, и по родной Земле нисколько не скучал. Конечно, ему повезло вселиться сознанием в аристократа. Окажись он в теле крепостного или раба, всё сложилось бы для него очень печально, только зачем сейчас гадать?
Андрей намерил себе много лет достойной жизни и в очередной раз быть убитым по собственной беспечности и неосмотрительности не желал.
В «Ржавом якоре», как обычно в послеполуденное время, народу было битком. Но для двоих дворян – маги в этом трактире появлялись редко, предпочитая более престижные – места, самые лучшие, нашлись сразу же.
Трактирщик лично убедил какого-то важного городского чиновника с его женой и двумя дочерями подросткового возраста пересесть за другой стол, освободив тот, что возле центрального окна, олам Эсму и Рею.
– Господин Анд! – послышался знакомый землянину голос.
После яркого солнца на улице Немченко не разглядел лиц у сидевшей в тёмном углу компании молодых людей, но, как только пригляделся, понял, что это его приятели Карон и Линев собственными персонами, со своими подругами.
Видя, что ол Рей не один, с ним другой маг, студенты не решились обратиться по-дружески.
– Эльмий? Сит? – удивился попаданец, не став вслед за Тимгом садиться на скамью. – А вы что тут делаете? – И тут же понял ответ на свой вопрос. – Ох, время-то как быстро летит. Каникулы?
Поприветствовав друзей и их спутниц, уже знакомых ему по прежним прогулкам, Андрей пригласил всю компанию к себе за стол, представил ол Эсму, не ставшему задирать нос перед адептами университетских наук, и не стал мешать Тимгу с его новыми знакомыми определиться с заказом вина, эля и еды.
Кстати, спиртную продукцию, полученную перегонкой, в Гертале хорошо знали, только креплёные напитки царили на столах небогатых простолюдинов, стремившихся опьянеть быстрее и дешевле. Состоятельные подданные королевства и маги предпочитали более изысканный вкус.
Слушая университетские байки Эльмия и Сита, вызывавшие заразительный смех у их спутниц и улыбку Тимга, Андрей подумал, что балбесы в разных мирах – магическом или техническом – по своим причудам одинаковы. Подобное тому, что рассказывали приятели, порой происходило и в финансовой академии, в которой учился Немченко.
Когда сбоку от барной стойки начали своё выступление музыканты, исполнявшие традиционные полупохабные куплеты на самой грани приличия, Сит толкнул под столом коленкой молча пившего вино попаданца.
– Через неделю в Нагабин Джиса приедет. Ола Пирен. Помнишь? – Студент-ловелас заговорщически подмигнул.
Андрей почувствовал, как по телу прошла тёплая волна. Он всё реже вспоминал сильно понравившуюся ему девушку, но стоило сейчас прозвучать её имени, как он вновь ощутил себя влюблённым пылким юношей. Это в его-то реальных тридцать шесть с лишним лет!
– Конечно помню. – Он, чтобы скрыть смущение, приложился к кружке. – Она разве не в замок к родителям поехала?
– Туда, туда, – понимающе улыбнулся Сит. – Но что ей там целый месяц делать? Решила дней на пять-шесть сюда приехать, развеяться. Она часто тебя вспоминает. Она не сильно-то и удивилась, что ты маг. Понятно, почему ты дом оставил. Твой отец же на самом деле отчим?
– Подождите, – отвлёкся от игривого разговора с подружкой Эльмия Тимг. – Анд, я что-то не знаю? Кто такая ола Пирен? Почему она тебя простолюдином считала?
Инициативу в рассказе взяли на себя хорошо опьяневшие студенты, сообщив олу Эсму, что благородный Анд спас их от жажды в пути из столицы и вместе с олой Пирен и её дружинниками помог расправиться с разбойниками, количество которых Сит увеличил в два раза.
– Не знаете, где Джиса остановится? – прервал похвальбу приятелей Немченко.
Те переглянулись и синхронно пожали плечами.
– У неё здесь в Нагабине бывший сослуживец отца обосновался, вроде бы, – ответил Эльмий. – Но кто он, и поселится ли ола Пирен у него или в гостиных апартаментах, мы не знаем. Как-то не догадались спросить. Зато она представляет, где мы живём. Встретимся, не переживай.
Часа через четыре компания землянина, прихватив с собой из трактира два кувшина вина, мясную нарезку, фрукты и одну большую глиняную кружку, направилась в Заовражный лесок, местный вариант городского парка.
В городских лесных островках не оборудовали скамейки или беседки, тем более не догадались организовывать в них аттракционы, горожане там либо прогуливались, либо отдыхали прямо на лужайках, зато ночами голодранцы очищали округу от выкинутых объедков, а рабы коммунальной службы периодически убирали мусор. Так что, на взгляд землянина, прогулки в нагабинских парках вполне приятны.
С винопитием Андрей не перебарщивал и в родном мире, не изменил этой своей привычке и в Гертале. По пути к Заовражному леску он с некоторой настороженностью, опасаясь возникновения конфликта, смотрел, как Исана и Жуния строили глазки олу Эсму, обделяя вниманием своих ухажёров, но, к счастью, Тимг предпочитал интересную беседу об университетских делах и на ужимки подружек внимания почти не обращал.
– Ты куда, Анд? – пивший прямо из кувшина ол Эсм заметил, как его друг поднялся с травы.
– Домой. – Немченко уже утомился от гулянки, его ждали очередная тренировка и встреча с родной стихией. – Дела есть. Рад был с вами увидеться, – подмигнул он студентам. – Теперь не потеряемся.
Андрей всегда, возвращаясь из центра города в своё новое жилище, срезал путь, сворачивая в неширокий проход между высокой каменной оградой больше похожего на дворец особняка богатого работорговца Гастуниса и зарослями крапивы вдоль стены двухэтажного магазина.
Обычно, кроме сидевшей на углу нищенки, когда-то лишившейся ступни на правой ноге, в этом проулке никого не встречалось, однако на этот раз всё вышло по-другому.
Бросив перед покалеченной женщиной очередной медяк, попаданец обнаружил в проходе сразу пятерых одетых простыми горожанами мужчин. Они рассредоточились по всему проулку, имели деловой, озабоченный вид, при появлении ола Рея начали двигаться навстречу, избегая смотреть ему в лицо, и землянин сразу же понял, что эти люди явились по его душу.
Опять он прошляпил слежку за собой. Наверняка за ним присматривали не один день. Немченко быстро догадался, что столкнулся с подельниками людоловов.
Несмотря на озвученные на подворье угрозы и предупреждение Тимга, Андрей всё же считал нападение на мага в городе очень маловероятным. Ошибся, похоже. Что им нужно? Показательное отмщение? Хотят поговорить?
Думать сейчас об этом было не время. Попаданец надел мундир, чтобы не бросать его на землю, хватаясь за меч. Атаковать Андрей приготовился без предупреждения, намереваясь неожиданно выхватить клинок и ударить, едва первый из пятёрки с ним поравняется.
Уже на первых шагах в проходе он вторым зрением определил, что магов среди устроивших засаду нет. Закрыли ауры? Ну, тогда не смогут применить заклинания.
Напасть первым попаданец не успел. Объявшая его вспышка пламени быстро опала, опустошив один из защитных амулетов. Следом в грудь Немченко ударила большая, с метр длиной, ледяная сосулька, также не причинившая ему никакого вреда, но забравшая энергию из второго магического оберега. Затем последовали воздушный таран, молния и волна смерти.
– Пять, – усмехнулся землянин. – Отстрелялись? Теперь моя очередь.
Сегодня напавшие на него простолюдины уже не могли больше воспользоваться артефактами с атакующими заклинаниями, даже если бы у них при себе имелись запасные.
– Он живой, – изумлённо произнёс ближайший к Андрею противник.
У остальных шок на лицах читался не меньший. Пять второуровневых ударов, суммарной мощностью в тридцать гитов, гарантированно прибили бы любого другого одарённого в Нагабине. Откуда было знать пославшему этих убийц, что за личиной скромного юного ол Рея скрывается маг десятого ранга, который пережил бы это нападение даже без защитных амулетов.
– Как видишь, жив, – подтвердил Немченко.
После отражения внезапных атак в резерве попаданца осталось двенадцать единиц энергии. Рассчитывать на то, что у противников не имелось при себе магических оберегов, он не стал и влил в сумрачное облако семь гитов.
Находившиеся от него на самом дальнем расстоянии двое убийц стояли рядом друг с другом, и заклинание накрыло обоих.
Их посеревшие и высохшие тела ещё не успели упасть на землю, как Андрей выхватил меч и, сделав шаг, рассёк шею ближайшему противнику.
– Одному против двоих лучше, чем против пятерых, – сказал он, направляясь к оставшимся врагам.
– Что, магия всё-таки закончилась? – оскалил полубеззубый рот один из пары оставшихся убийц, уже пришедший в себя и вынувший из ножен свой клинок. – Тогда тебе без разницы, двое нас или пятеро, благородный сосунок. И одного меня хватит. – В отличие от своего товарища, прижавшегося к каменной ограде с вытянутым перед собой мечом, этот медленно, враскачку, словно какой-нибудь боцман, двинулся к землянину. – Кричать и звать на помощь не хочешь? Бежать? Храбрец.
– Ты мне зубы не заговаривай, – нахмурился Андрей. – Лучше вспомни, есть ли у тебя защитный амулет выше первого уровня?
Посчитав, что экономить оставшиеся пять гитов нет никакого резона, попаданец вложил четыре в заклинание сгустка тени и ударил им гнилозубого.
К несчастью для того, атака прошла успешно.
– Гад! – утробно зарычал последний из убийц и, отлипнув от кладки, кинулся в бой.
Занятия Андрея с мастером Порспером и многочисленные тренировки даром не прошли. Легко отбив клинок врага, землянин рассёк бедро мужчины до кости и отступил на пару шагов, глядя, как тот использует лечебный амулет.
– Смотрю, упаковали вас серьёзно, – хмыкнул Немченко, вновь рубанув по тому же бедру, едва оно заживилось. – Не помогло только. Ну, не ори. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. И потом выбирай: хочешь – прикончу, а пожелаешь – сдам страже. Отпустить не могу, сам понимаешь.
