Сергей Афанасьев
Звездный странник – 4. Властелин душ
– Есть повод? – спросил Ларри.
Ричард снова отрицательно покачал головой.
– Просто так, – сказал он.
– Ну, это, конечно, серьезный довод, – согласился Ларри.
Выпили за знакомство.
– Ну, так глубоко я не заглядывал, – добродушно ухмыльнулся Ларри, с шумом ставя свою рюмку на стол и возвращаясь к разговору о далеких предках и кострах. – Мне просто приятно это – сидеть на кухне, с друзьями, готовить что-нибудь, наслаждаясь скворчанием масла и ароматами соусов и приправ, пробовать, тут же выпивать, закусывать…
– Вот, Серж, берите пример, – обернулся Ричард к Сергею. – Вы остались в одиночестве.
– Мне просто неприятен вид разделки живого существа, – сказал Сергей, глядя на стакан с водкой и ржаным хлебом.
– Серж, да вы пацифист! – воскликнул Ларри.
Сергей отрицательно покачал головой.
– Это совсем другое, – сказал он, внимательно наблюдая за тем, как к ним приближается шеф-повар и официант с внушительным подносом.
– Но вы же не будете отрицать, что пища, приготовленная у вас на глазах – гораздо вкуснее? – настаивал на своем Ларри.
– Вполне возможно, – уклонился Сергей, впрочем, тут же вспоминая уху на Медвежьем острове и невольно внутренне соглашаясь.
А тут и официант принялся расставлять тарелки на стол, водрузив посередине, под одобрительные возгласы, целого ароматного поросенка.
Шеф-повар тактично ждал, слегка наклонив голову.
Ричард неторопливо и со знанием дела ловко орудуя острым ножом и вилкой, отрезал себе небольшой кусочек, старательно понюхал его, осторожно надкусил, посмаковал, и наконец удовлетворенно кивнул.
– Вы сегодня превзошли самого себя, – сказал он.
– Благодарю, – поклонился шеф-повар. И непонятно было по голосу – то ли он польщен, то ли просто иронизирует. – Народу нет никого – есть время развернуться.
Официант с поваром тактично удалились и мужчины принялись отрезать от поросенка мягкое, горячее, остро пахнущее приправами мясо и накладывать себе в тарелки.
– А я когда уходил, – вдруг горестно вздохнул Петр, беря стакан водки. – Одного из разведчиков мы уже успели потерять. – Он залпом осушил. – За наших, – сказал он, ставя пустую рюмку. – Луч с базы Нептуна чуть дрогнул, и этого оказалось достаточно, – негромко добавил он, словно разговаривал сам с собой и ни к кому конкретно не обращался.
– На войне – как на войне, – проговорил, посуровев, Ричард, поднимая свою рюмку. – Всякое бывает. – Он приглашающе посмотрел на Сергея и тот тут же наполнил свою, согласно кивнув.
– За тех, кто честно выполняет свой долг, – торжественно произнес Ричард.
Петя потянулся было за графином, но его остановили.
– Это мы все еще за твой тост, – сказал Сергей.
– За тех, кто сейчас рискует и гибнет. И погибал раньше, – добавил Ларри.
В бар заглянул Олаф. Остановился у стойки, явно собираясь выпить чашечку кофе. Но бармена не было и несчастный физик топтался в ожидании. Его заметили, позвали. Он подошел, с неохотой, неодобрительно осматривая стол.
– Мне завтра вставать рано, – сообщил Олаф. – К тому же обязательно – со свежей головой. Имейте это ввиду.
Но народ немного сдвинулся, освобождая место, Петр подтянул свободный стул от пустующих соседей и Олаф тем не менее сел. Ему налили полрюмки.
– За что пьем? – поинтересовался он, поднимая рюмку и оглядывая сидящих за столом.
– За мир, за дружбу, за тех, кто честно выполняет свой долг, – обобщил Ричард, прищурившись. – Какой тебе больше нравится?
– Все, – сказал Олаф.
Молча чокнулись. Также молча выпили.
– Самое обидное, – заметил Ричард, – что глупо все это.
– Что все? – переспросил давно уже потерявший нить разговора Сергей, тщательно прожевывая мягкое сочное мясо и стараясь запомнить свой долг за него.
– Да эта засылка разведчиков.
– Всегда так действовали, – встрял, пьяно горячась, Петя. – Во всех последних войнах. Технология ведь уже отлажена.
– Вот-вот. По старинке все это. Как и пятьсот лет назад. Наша военная мысль стоит на одном месте, – неутешительно заметил Ричард.
Сергей, соглашаясь, кивнул. Он тоже знал об этом. Именно так в свое время поступили и с их кораблем "Атлант". Ничего в этом мире не меняется.
– Просто давно уже не воевали, вот и стоит, – обиженно заметил Петя. – Разведчиков применяли в междоусобной войне, насколько я помню. И довольно успешно.
– А ты что предлагаешь? – спросил Сергей у Ричарда, по-пьянке переходя на "ты".
– Роботы-разведчики, – ответил тот, отрезая очередную порцию. – Все-таки более миниатюрны, а информации собрать могут гораздо больше.
– Это совсем глубокая старина, – усмехнулся Петр. – От них пришлось отказаться. Во-первых, им сложнее передвигаться – время реакции операторов накладывается на время прохождения сигнала. А во-вторых, они сами излучают электромагнитные волны, которые засечь гораздо легче, чем минутное появление на корабле человека.
И тут у Петра зазвонил линкер.
– Слушаю, господин начальник, – торопливо проговорил он, быстро вытирая салфеткой жирные руки и губы. – Что? Атака? Как так? Сейчас буду. Конечно.
Он торопливо вскочил, с легким удивлением оглядывая сидящих за столиком.
– Мы все слышали, – кивнул Ричард. – Беги.
И Петечка, нелепо махнув рукой, убежал.
– Подождем, пока официально объявят о срочном сборе? – спросил Ричард, кивая на поросенка и опустошенный наполовину графин водки.
Ларри с Олафом пожали плечами, а Сергей согласно наклонил голову.
– Глупо в такой ситуации проявлять излишнее рвение, – пояснил он, протягивая руку к графину. – Тем более, что пользы от нас в грядущей космической войне не будет никакой.
Снова наполнили рюмки. Опять потянулись ножи и вилки к уменьшающемуся поросенку, перекладывая молодое мягкое мясо в тарелки.
– Серж, – спросил Олаф. – Как вы думаете, кто это? Ваши? Извините за вопрос.
– Нет, – отрицательно покачал головой Сергей, орудуя двумя вилками в перекладывании мяса. – Наши до этого еще не доросли.
– А кто это может быть? – снова спросил Олаф.
– Наверное те, кто научился проникать в другие миры, – пожал плечами Сергей. – Вселенная – она ведь так забита разными цивилизациями.
И Олаф с Ричардом внимательно посмотрели на него.
Ларри пожал плечами.
– Что-то мы пока не встретили ни одной, – меланхолично произнес он. – И где они все прячутся?
– Да совсем рядом, – сказал уже пьяный Сергей, вспоминая маршруты своего грузового корабля. – Каких-то пять парсеков от нас.
На него снова посмотрели с легким удивлением.
– Я так думаю, – добавил Сергей, наконец заметив эти взгляды. – Наливайте.
– Это – последняя, – тут же сказал Олаф. – Мне уже пора.
Сергей кивнул, не возражая.
Выпили.
– Мне тоже пора, – сказал Ричард, слегка закусив и привставая. – Я тоже, пожалуй, пойду.
– На посошок? – спросил Сергей, дотрагиваясь до графина с водкой.
Но Олаф с Ричардом вместе отрицательно покачали головой.
– Это и был посошок, – сказал Ричард. – У меня тоже завтра с утра дежурство. Счастливо вам оставаться.
И они ушли.
Сергей и Ларри остались одни в баре – официант, как и бармен, тоже куда-то исчезли.
– Ну что? Осилим? – улыбнулся Ларри, кивая на остатки поросенка.
– Как получится, – пожал плечами Сергей.
К ним подошел шеф-повар, везя перед собой тележку.
– Молодые люди, – вежливо произнес он. – Может, вам к мясу сделать салат? Из свежих листьев?
Ларри кивнул.
– Режьте прям здесь, – сказал он. – Чтобы сто раз не бегать.
Шеф-повар кивнул и принялся деловито располагать в своей тележке на широкой доске пучки листьев салата, еще какую-то зелень, а также острые ножи разных конфигураций. И вскоре сталь ловко заблистала в его руках. Было видно, что работает настоящий профессионал.
– Зелень очень хорошо сочетается с жирным мясом, – говорил между тем шеф-повар. – Помогает в его усвоении. И, кстати, очень полезна.
– А я думал – это водка помогает усваивать жирное мясо, – проговорил Сергей.
– И это, несомненно, тоже, – улыбнулся повар, на секунду отрывая свой взгляд от доски. – На сколько я помню, первоначально водку и придумали именно с этой целью. А уж потом…
– А потом и мясо уже стало не так важно, – засмеялся Ларри. – Хорошо, что напомнили, – сказал он, потянувшись к графинчику.
Наполнил рюмки.
– Вам? – поднял он глаза на шеф-повара. Но тот отрицательно покачал головой.
– Я же на работе, – просто сказал он, ловко укладывая нарезанные полоски зелени на большую плоскую тарелку. Получалось довольно красиво. – Кушайте на здоровье, – добавил шеф-повар с какой-то даже любовью выставляя тарелку на стол.
– Спасибо, – сказал Сергей.
– Серж, – вдруг очень серьезно произнес Ларри, приглушая голос. – Собственно говоря, познакомься. Вот про этого человека я тебе и рассказывал.
Сергей несколько удивился. Повар протянул руку, широко улыбаясь.
– Стокер, – представился он.
– Серж Харви, – по привычке сказал Сергей. – Да вы присаживайтесь.
– Не могу, – отрицательно покачал головой Стокер. – Со стороны это будет выглядеть довольно странно.
Сергей кивнул.
– Вы меня не узнаете? – улыбнулся повар, глядя на Сергея.
Сергей задумался. Были в этом волевом скуластом лице какие-то знакомые черточки. Но и только. Никаких ассоциаций или воспоминаний в голове у Сергея не промелькнуло.
– Нет, – честно признался он, подумав про себя, что, оказывается, не только ему одному мерещатся знакомые лица.
– Впрочем, об этом после, – сказал Стокер, снова забирая у них тарелку и зачем-то переворачивая лопаточкой зелень. – Да вы пейте. Я вам пока подлив подогрею.
И они молча выпили. Руками отщипнули от поросенка кусочки мяса. Закусили.
– Неплохая все-таки идея с этими песчинками, – начал Стокер издалека, аккуратно собирая остывший подлив на сковородку. – Согласитесь?
Сергей согласился. Ларри промолчал, занятый мясом.
– Эрих Майер все-таки был великий человек, – продолжил шеф-повар, поджигая небольшую переносную плитку. – Наверное, самый великий за всю историю человечества. Гений. Жалко, что с него самого матрицы не было снято, и никаких сведений не осталось – ни даты рождения, ни фотографий, ничего…
Сергей и с этим спорить не стал.
– Вот только его наследие используется несколько неправильно, как мне кажется. Не находите? – спросил Стокер, посмотрев на Сергея.
– Что вы имеете ввиду? – поинтересовался Сергей, решив ускорить этот процесс прощупывания.
– Логичнее все-таки будет, чтобы люди сами управляли своими матрицами. Как вы думаете? – ответил Стокер.
Сергей ждал продолжения.
– А то получается, что песчинки людские, а управляет ими компьютер, – продолжил шеф-повар. – Нестыковочка. Что может знать машина о желаниях людей? Вот тут-то и возникает основной конфликт. Властелин строит наш мир по своим каким-то канонам, одному ему известным. Да и бог бы с ним. Пусть строит. Не жалко. Но ведь он строит-то его из нас, совершенно не интересуясь, хотим ли мы быть кирпичиками в его мире. И вообще – хотим ли мы такой мир?!
Стокер замолчал, сосредоточенно колдуя над подливом, в который он принялся добавлять новые ингредиенты. И только масло на сковородке своим аппетитным шкворчанием нарушало возникшую тишину.
Сергей ждал. Было ясно, что эта встреча организована совсем не для того, чтобы провести экскурс по истории.
– В общем, – продолжил свою мысль Стокер, ловко шинкуя лук в мелкую крошку, – прогрессивная часть жителей базы считает, что судьбами людей должны управлять сами люди.
– И как вы это планируете осуществить? – поинтересовался Сергей, наконец решив войти в этот разговор.
Стокер внимательно посмотрел на Сергея. Он давно уже перестал улыбаться.
– Если это вас действительно интересует, мы, конечно же, поделимся с вами своими мыслями, – сказал странный шеф-повар. – Но сначала я хотел бы знать – Серж, вы с нами? Или вы на стороне таких как Райнер, Давор и им подобных?
Перед Сергеем тут же промелькнули картинки недавно увиденного – тихо жужжащий электронож в руке Толстяка, нечеловеческие крики и истерзанное тело Кэрол, брызги крови, кровавые пузыри из разрезанного горла девушки, воздух, выходящий со свистом и шипением. И ее глаза…
– Да нет, – усмехнулся он. – Я уж точно не с ними.
– Но пока и не с нами? – уточнил шеф-повар бара.
Сергей пожал плечами.
– Об этом рано еще говорить, – ответил он. – Я ведь не знаю вас, ваших планов, идей…
Стокер согласно кивнул, высыпая нарезанный лук на сковородку.
– Задача у нас проста, – сказал он. – Отстранить от органов управления аппарат Властелина, и заменить его своим. Ну и, естественно, контролировать главный генератор, хранитель и реинкарнатор.
– Действительно, все это очень просто, – усмехнулся Сергей. В мировой истории на реализацию подобных планов обычно требовались десятилетия, а то и века – пока общество созреет, пока подберется достаточное количество единомышленников, пока всем им разъяснишь, убедишь, пока они начнут убеждать других, пока те в свою очередь убедят следующих… Тут и жизни не хватит. – Вас много? – спросил Сергей, прерывая свои мысли. – Если это, конечно, не секрет, – добавил он.
– Пока мало, – покачал головой Стокер. – Ведь газеты мы издавать не можем.
– И как вы планируете набрать народ? Подходить к каждому?
– Я думаю, сначала надо громко, но без серьезных последствий, заявить о себе, чтобы все больше людей были в курсе, что есть такая организация и чего она добивается. Посеять идею в умах людей. А для этого необходимы дела.
– Убийство Райнера, например? – напрямую спросил Сергей, вспомнив слова старого Реника.
Стокер кивнул, грустно усмехаясь.
– Это по-первости мы глупили. Действовали на эмоциях. Сейчас уже повзрослели. Если кого и уничтожать, то так, чтобы больше он не смог восстановиться. Вот это – задача.
– Именно так вы и собираетесь о себе заявить? – спросил Сергей.
– Да, – кивнул Стокер. – Все то же – ликвидация одного из самых мерзких типов. Но ликвидация совершенно иного рода – без возможности восстановления. Другого пути я не вижу. Народ только спасибо скажет.
Сергей задумался.
– Уничтожение всех песчинок данного индивидуума? – осторожно спросил он.
Стокер удовлетворенно кивнул.
– Вы очень проницательны, – сказал он.
– И это реализуемо? – Сергей мало еще разбирался во всех тонкостях местной жизни, но в душе понимал, что это довольно грандиозная задача. Наверняка у Толстяка в Хранилище находится не одна тысяча песчинок от разных его инкарнаций. К тому же Сергей вообще не представлял, где же находится само это хранилище, насколько оно охраняемо, как к нему можно подобраться, и все остальное.
– В общих чертах, – неопределенно ответил шеф-повар. – Есть слабые места. Впрочем, мы надеемся с вашей помощью их разрешить. Видите – я с вами откровенен.
– Участие в таких делах так просто не решается, – заметил Сергей. – Тем более, что вы предлагаете мне участвовать в убийстве человека.
– Я бы не стал это так называть, – поморщился Стокер. – Такая терминология в данном случае не подходит. Скорее – не убийство, а очищение. И заметьте – очищение нашего мира от Гутче Райнера. Как вы, наверное, догадались, – Сергей кивнул. – Впрочем, я вас не тороплю. Подумайте. Где меня найти – знаете. И еще просьба – если ответ будет отрицательным – тоже сообщите, чтобы мы знали, что на вас рассчитывать уже не стоит, и искали бы другие пути, – Сергей снова кивнул. – Ну а на вашу порядочность я также рассчитываю. Впрочем, надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
А тут появился и бармен.
– Ну вот! – громко воскликнул Стокер, ловко поливая остатки поросенка последним содержимым сковородки, и снова широко и добродушно улыбаясь. – Все и готово! Наслаждайтесь!
– Благодарю, – пьяно кивнул Ларри, по-гусарски уронив голову на грудь, и барским жестом-щелчком заказав бармену еще графинчик водки.
* * *
Ни есть, ни пить уже совершенно не хотелось, но было нужно – иначе бармен бы очень сильно удивился, увидев, как его шеф-повар так долго возился, а клиенты вдруг встали и ушли.
Не желая затягивать этот процесс, Сергей решительно взял свежепринесенный графинчик. Наполнил рюмки.
– Давай, что ли, за Кэрол, – пьяно предложил он.
– Это за ту девчонку?! – поразился Ларри. – Рыженькую?
– За нее, – кивнул Сергей.
Выпили. Молча принялись за холодное мясо, макая его в горячий подлив. Говорить уже вроде было не о чем.
– А Стокер, он кто? – наконец тихо спросил Сергей. – Что за человек?
– Знаешь, я совсем мало про него знаю, – также вполголоса ответил Ларри. – И то – понаслышке.
– Рассказывай, что знаешь, – пожал плечами Сергей. – Что, конечно, можно рассказать.
Ларри добродушно ухмыльнулся.
– Я знаю только, что он в свое время являлся довольно крупным политиком в оппозиции. Был застрелен в сорокалетнем возрасте. Вроде как мешал кому-то наживаться на государственной неразберихе, которую сильные мира сами всячески и поддерживали. Он попытался это исправить – не получилось. Не дали.
– Понятно, – кивнул Сергей. – Борец за свободу, значит.
– Значит, – согласился Ларри.
– Это большая редкость для политиков, – продолжил Сергей. – Обычно они не имеют собственной инициативы в вопросах распределения материальных благ. Возможно, кто-то за его спиной тоже хотел поучаствовать в разделе, а его не пустили.
– Кто его знает, как там было, – равнодушно пожал плечами Ларри, с легким отвращением отрывая очередной кусок поросенка. – Главное – это как идет сейчас.
Сергей кивнул, думая о своем.
– А с Кэрол снова Толстяк разобрался? – осторожно спросил Ларри. – Или это что-то другое?
– Толстяк, конечно, – ответил Сергей, поморщившись. – Ей, видать, никак не судьба умереть как-нибудь иначе.
– Кстати, Серж, ты случаем не знаешь что-нибудь о судьбе Стаси?
Сергей отрицательно покачала головой.
– Вот и я не знаю, – вздохнул бывший шофер. – И на запросы ничего не отвечают. А на глобальный поиск денег у меня пока нет.
Сергей промолчал.
– Странная это все-таки штука – жизнь?! – вдруг удивленно воскликнул шофер. – Вот парадокс-то! Почему-то в душе очень хочется, чтобы она умерла молодой!
Сергей внимательно посмотрел на Ларри.
– Все один? – тихо спросил он.
Тот кивнул.
– А я вообще глуповато погиб, – вдруг сказал бывший шофер. – Рассказать? – Ларри посмотрел на Сергея.
– Расскажи, – согласился Сергей, видя, что тому хочется выговориться.
– Вез как-то одну семью на элекаре, – начал он. – Подрабатывал в свободное время. Женщина и детишки другой семьи. То, се… А тут мамаша возьми да и попроси порулить. Права свои показала. Детишки тоже загорелись этой идеей, стали шуметь, упрашивать. Я и согласился. Хоть и предупреждал ты меня в свое время, да я не послушался. – Сергей меланхолично кивнул, насторожившись. Он прекрасно помнил, что шофера он ни о чем не предупреждал. – Ну и… – Ларри остановился. – Короче – так вот и получилось.
Однако выходит, совершенно трезво подумал Сергей, абсолютно не слушая шофера, что я еще появлюсь в мире Мегаполиса. Впрочем, такие мысли меня уже посещали в попытке выстроить хоть какую-то логическую картину, объясняющую происходящее со мной. Но это были только предположения. Сергей усмехнулся. Только теперь все становилось более или менее ясным. Вот только разговоры о его смерти у сирен как-то не вписывались в стройную конструкцию его размышлений.
– Никто не выжил, – между тем говорил Ларри, словно погруженный в самого себя, совсем не обращая внимания на Сергея и внутренне снова переживая случившееся.
Сергей снова кивнул. На всякий случай. Чтобы поддержать разговор.
– А самое печальное, – грустно заключил гигант, – что одной из дочерей и была Кэрол. И вот она снова погибла.
Сергей внимательно посмотрел на Ларри, но ничего не сказал. Налил водки. По полной.
– За тех, кто не дожил, – предложил он.
Ларри отрицательно покачал головой.
– Лучше за тех, кому не дают пожить, – поправил он.
Выпили.
– Такие вот дела, – произнес Ларри, ставя рюмку на стол. – Нас восстанавливают. Мы гибнем. Нас снова восстанавливают. Мы снова гибнем. Кстати, Серж, ты случаем не знал Вальку Корзуна? Жил в той же общаге, что и Стася, только этажом ниже?
Сергей отрицательно покачал головой.
– А может все-таки сталкивался в той жизни? Высокий такой?…
Сергей снова покачал головой.
– А что? – спросил он.
– Просто убили его в пьяной драке, – упавшим голосом закончил Ларри. – А недавно я его видел… На подстанции механиком работает… Доволен…
А Сергей вдруг подумал об одиноком неподвижном зверьке. Жив ли он вообще? Но и сидеть целыми днями возле него он не мог – долгое отсутствие в нейтринном поле вызовет подозрения – линкер не отвечает, медицинские датчики не фиксируют пульс и общее состояние организма. Что он скажет медикам, да и всем остальным? Райнеру? Давору? Элоре, наконец?
Впрочем, мне нужна зажигалка, спохватился Сергей и посмотрел на стойку бара, но отказался от этой идеи. Бармен наверняка ведь спросит: – Серж, вы же не курите?! – И это вызовет ненужный интерес.
– Ларри, одолжи свою зажигалку, – попросил Сергей, прерывая раздумья шофера. – Насовсем.
Гигант с легким недоумением тоже посмотрел в направлении стойки бара. Потом на Сергея. Но Сергей отрицательно покачал головой. Тогда Ларри кивнул и молча полез в карман. Выложил на стол блестящую зажигалку.
– Спасибо, – сказал Сергей. – Я тебе ее верну.
– Да пользуйся уж, – ухмыльнулся гигант. – Дарю.
И он снова наполнил рюмки.
– Это последняя, – сказал Сергей, понимая, что приличия они соблюли, да и водки было выпито уже порядочно, к тому же ее совершенно уже не хотелось, а мясо вообще вызывало отвращение и желудок его уже отказывался принимать.
– Согласен, – кивнул Ларри. – За что?
– Давай тогда за женщин, – предложил Сергей.
– Давай, – согласился Ларри и встал – за дам гусары пьют стоя.
Встал и Сергей. Под удивленный взгляд бармена из-за стойки.
– Пусть в этом мире в их жизни будет все то хорошее, что они недополучили там, у себя, – сказал Сергей, кивая куда-то в бок.
И Ларри молча протянул ему свою рюмку.
