Сергей Афонькин
Знакомьтесь: Арктика и Антарктика
Хозяин арктических льдов
Признанным символом Арктики считается белый медведь. Это самый крупный хищник на нашей планете. Львы и тигры отстают по всем показателям. Длина тела медведя достигает двух с половиной, а то и всех трех метров. Масса крупных самцов доходит до тонны. При таких габаритах белые медведи достаточно проворны и грациозны. Легко двигаются и прекрасно плавают, развивая приличную скорость, до 6,5 километра в час. Под водой без воздуха спокойно находятся несколько минут. Не случайно научное название зверя – Урсус маритимус, то есть «морской медведь». Он может преодолеть расстояние до 80 километров, пробыв в ледяной воде более двенадцати часов. Человек в такой ситуации не продержится и десяти минут. Медведя защищает от жгучих объятий арктических вод внушительный слой жира. Его толщина достигает 10 см. С такой великолепной теплоизоляцией никакой мороз не страшен.
Полярная сова
Есть и другие приспособления для жизни в Арктике. Например, покрытые шерстью подошвы лап. Во-первых, лапы меньше мерзнут, а во-вторых, получаются натуральные снегоступы, способные держать вес огромного тела на насте или на тонком льду. На самой лапе пальцы до середины длины соединены плавательной перепонкой. Получается ласта, которой удобно загребать воду. Белый цвет шкуры прекрасно маскирует зверя среди льдин и торосов. Хотя король Арктики, если присмотреться к нему повнимательнее, не совсем белый. Цвет его шкуры скорее желтоватый. Говорят, такой оттенок она приобретает от ярких солнечных лучей. Внутри шерстинки полые, точнее, губчатые. Такое их строение обеспечивает прекрасную теплоизоляцию. Посередине шерстинки вдоль всей ее длины проходит более плотный стержень. Есть гипотеза, что он работает как своеобразный световод – проводит солнечные лучи к корню волоса, который находится в шкуре. Так медведь умудряется греться даже в свете очень слабого солнца. На шерстинках и даже в них могут поселяться одноклеточные водоросли. Тогда шкура медведя приобретает едва заметный зеленоватый оттенок. Правда, происходит это чаще всего в зоопарках – в Арктике для быстрого размножения водорослей слишком холодно.
Белые медведи настолько хорошо приспособлены для жизни в Арктике, что доходят до Северного полюса. Предпочитают, впрочем, держаться у кромки льда, где больше шансов найти добычу – тюленя или нерпу. Поскольку льды все время двигаются, личных охотничьих угодий у белых медведей нет. Они бродяги. Перемещаются вместе со льдами, появляясь на арктических побережьях России, Норвегии, США и Канады. Нередки они в Гренландии. Всегда много медведей возле так называемой Великой Сибирской полыньи. Так называют свободный ото льда участок моря Лаптевых в районе дельты Лены.
Белый медведь – крупнейший наземный хищник планеты
Гигантам надо кормиться, а больше всего шансов поймать добычу, дожидаясь ее у полыньи. В такие отдушины время от времени всплывают тюлени, чтобы глотнуть воздуха. Здесь их и подстерегают медведи. Бьют с размаха лапой, цепляют тушу огромными кривыми когтями и вытаскивают ее на лед. За год каждый медведь добывает таким образом до 50 тюленей. Охота непростая. Иногда приходится подстерегать добычу часами без всякого толку. Зато если удача улыбнулась, медведь съедает разом до 45 килограммов тюленьего мяса. Половина полученной энергии уходит на обогрев тела. Это Арктика…
Медведицам надо еще накопить энергии для долгой беременности и выкармливания потомства. Самцы им в этом деле не помощники. Белые медведи, как большинство крупных хищников, одиночки. У них даже мимическая мускулатура не развита – общение с соплеменниками сведено к минимуму. Перед противником достаточно встать на задние лапы и показать, какой ты огромный. Обычно на этом обмен «любезностями» заканчивается. Любовные ухаживания совсем не похожи на долгий роман.
Тюленю лучше не встречаться с белым медведем
Тюлень – обитатель Северного Ледовитого океана
Для рождения детеныша медведицы залегают в спячку. Ищут обычно для этого твердую землю. Плавучий лед – слишком ненадежная основа для дома. Перебираются для устройства берлоги на береговую кромку островов и материков, нередко отходя от воды за 40–50 километров. Берлога устроена просто. Главное – сделать наклонный вход и отдушину для вентиляции.
Все медведицы, словно по команде, заваливаются в берлоги в середине ноября. При этом они уже несколько месяцев на сносях, хотя внешне это совершенно незаметно. Один или два медвежонка появляются на свет во второй половине арктической зимы. Самка при этом продолжает спать. Роды проходят для нее почти незаметно. Новорожденный размером напоминает крысу. Коготки у него цепкие и острые. Ими медвежонок цепляется за мех матери, стараясь отыскать заветный сосок. Молока выделяется не слишком много, но оно очень питательное. Тридцать процентов жирности – это почти сливки. На таком питании медвежонок должен набрать вес до 8–9 килограммов. Только тогда, уже в апреле, сбросившая половину своего веса самка начнет выводить его из берлоги на прогулки – показывать свой белый заснеженный мир и учить жизни. На учебу уходит около полутора лет. Кстати, именно поэтому выпускать на волю медведей, родившихся и выросших в зоопарках, бесполезно – они не умеют обслуживать себя самостоятельно и, скорее всего, просто погибнут от голода.
Зайца в снегу не сразу увидишь
При этом ученые размышляют, как сохранить полярных великанов. Медведи беспомощны лишь перед самым агрессивным хищником нашей планеты – человеком. В прошлом от пуль охотников ежегодно погибало несколько сотен белых медведей. Это очень много, учитывая, что медведица приносит приплод раз в три года, да еще около трети медвежат погибают во младенчестве. С 1956 года в России охоту на медведей запретили. Это дало свои результаты. Однако остается и вторая угроза, справиться с которой пока не под силу даже человеку, – изменение климата. Лето в Арктике становится все теплее, зима все мягче, площадь льдов сокращается. Летом к тюленям почти не подобраться. Исследователи утверждают, что с конца XX века охотничий сезон у белых медведей сократился на две-три недели. Самки не успевают как следует подготовиться к спячке, все реже они приносят пару медвежат. Если и дальше так будет продолжаться, то к числу исчезнувших видов может прибавиться еще один.
