Сергей Васильев
Добрым словом и волшебной пулей
– А джинн ведь не сказал, что изучение разных магических умений будет месяц работать! Сказал, что месяц нам учиться не помешает, а сколько времени подаренное им заклинание действовать будет, не сказал. Вот оно и действовало только вчера! Ну я и дура!.. Ладно, пойду на каменоломню устроюсь для начала. Мне же всё равно больше не руками работать. Хотя и руками.
Ушла. Я начала вытачивать кулон из зуба дракона. А Ната села пить принесённый хозяйкой кофе и ждать клиентов. Дождалась, но не того.
Через час со второго этажа раздался рёв Роба, по-русски конечно:
– Какого лешего?! Ты что, два часа поучиться не можешь? Думаешь, что я тебя даже в угол не поставлю, ибо тогда совсем учиться не надо?! И на горохе не до учёбы будет!
Роб вынесся из импровизированного кабинета, сбежал к нам, посмотрел на хохочущую хозяйку, рыкнул по-русски:
– Барышни. Вам тоже работёнка в школе гувернёра образовалась! Выпорите эту дуру! Не мне же ей подол задирать! Чёрт!
Я просто перепугалась! Как можно? Это же непедагогично. И вообще телесные наказания, это дикость какая-то. А вот Натик очень меня удивила, согласившись! Взяла прутик и отправилась наверх… Трактир огласил отчаянный визг несчастной ученицы. Её мать только ржала. Дикари! А потом Натик спустилась, а Роб поднялся. Уроки продолжились. А когда закончились, Роб спустился вниз, получил от поблагодарившей хозяйки кружку пива и сухарики, посмотрел на нас с Натой, усмехнулся:
– Чего удивляетесь? Учу. И сам язык изучаю. Я же быстро учусь, помните? Сейчас пойду мышцы тренировать. Тоже ведь учёба. Дар от мэллорна или что его создало, прекрасный, но и тренировки не помешают. А заодно я и учебник по географии полистал, и карту посмотрел. Мы на вытянутом с востока на запад большом континенте. Нет, не Евразия наша. Просто я слышал, что всем цивилизациям для нормального развития надо место для многих центров развития с востока на запад. На юг в трёх тысячах километров берег океана, много густонаселённых стран, по крайней мере городов много нарисовано. Можно туда идти. От нас на север тоже есть страны, но написано, что тёмные, и я не уверен, что стоит туда идти. Мы вообще на границе тёмного севера и запада и светлого юга и востока. Так что план прежний. Учим языки, осваиваемся. И на юг двинем. По крайней мере ближе до побережья. А один залив и на полторы тысячи вёрст отсюда дотягивается. Можно и поплавать будет. Теперь главное. Язык более-менее распространённый во всём мире, это гермет. Его крестьяне не знают, а хозяйка с учёной ещё и розгами дочкой знают неплохо. Его и учим, вернее доучиваем, ибо от эльфа вороватого уже знаем. А местный, просто один из сотен… ну можно для души освоить. Если силы останутся.
Я посмотрела как ещё более красивый Роб в одних штанах тренируется во дворе махать бердышем, тесаком, копьём, топором, моей булавой и изображающей меч деревяшкой, ещё и брёвнышки и камни поднимает, отжимается, подтягивается и приседает. Глянула на восторженную счастливую трактирщицу – вот ведь действительно, никаких претензий к кавалеру, и всё у неё отлично, на месяц пожалуй. И поплелась в местную контору или управу, или мэрию недоделанную, наниматься в писари и каллиграфы. Прав Роб, работа – лучший вариант изучать язык и знакомиться с миром. Но не нанялась, закрыта управа, они так поздно не работают…
Роб ночевал в комнате трактирщицы. А в нашей на троих комнате Вика сердито ругалась на дорвавшегося до девок кобеля. Я смотрела в окно на звёзды. А Натик в теле парня хихикала со своей кровати. А из зала доносились звуки музыки и топот…
Вечером следующего дня испачканная в каменной пыли с ног до головы Вика гордо положила на стол два сребреника и несколько разноцветных камушков и сказала:
– Я не особо напрягаясь сделала работу за десятерых, но гномы больше не заплатили. Сказали, что двойная оплата уже много. И маги моего уровня, да и никакие, вообще в шахты не нанимаются. И у меня патента нет. Его в городе покупают, там же и в гильдию вступать надо, но для других магических работ. Зато я узнала, что твои, дамагер, пули сделаны из тяжёлого мифрила. Он вдвое тяжелее золота. Стоит дороже золота. Обычно из него делают тяжёлое оружие для героев, ну и много чего. Ещё есть лёгкий мифрил, всего вдвое тяжелее воды. Из него доспехи делают и части машин и артефактов. И он ещё дороже. И есть дешёвый средний по плотности, из него и оружие с доспехами, и разное мирное делают. Ещё я узнала, что на севере и на востоке живут дикие и буйные тёмные и светлые, и разные монстры. Цивилизация на юг светлых, а на запад тёмных. Но это условно, вперемешку живут часто. Так что лучший путь на юг подтверждён. Ну как? Я больше всех узнала и заработала!
Я печально положила на стол несколько медяков, вернее монет из сплава меди и серебра, пожаловалась на жлобство сельского начальства. Ну и за пару камей из полудрагоценных камушков я заработала сребреник, что для местных очень немало, но его трактирщица уже отдала конечно же Робу, хотя он в общую кассу конечно сдал. Зато я гордо сказала очень важное:
– Я узнала, что за обрывание анчара и мэллорна тяжкие кары, вплоть до казни. Местные уже ходили к этим деревьям, посмотрели. Но не трогают. Нам тоже надо выкинуть ветки магических древ. И ещё я узнала, что для всего нужны патенты и удостоверения. Которых у нас нет.
Вика меня похвалила, приказала Робу спрятать опасные ветки и листья. Потом Натик положила всего несколько медяков, сказала с улыбкой:
– Я мало заработала. Десяток пациентов сыскала, но те кто больной, и у кого денег на местного знахаря не хватает, они не богаты. Больше еду предлагают. И знахарь пообещал мне ноги оторвать. Ругался и обещал сообщить в город… Ну и я ведь боевой хилер. Болезни только учусь лечить. Троих вылечила, с остальными ещё несколько дней.
Роб посмотрел на гордую Вику и положил на стол аж шесть сребреников, сказал:
– Ну а кто платье красивое хочет, те деньги находят. Две штуки сшил быстренько за пару часов. Без шума, без пыли. Ещё и благодарили, а невесту одну еле оторвал от себя, так хотела отблагодарить до свадьбы. Дамочки говорят, что в городе белошвейки такое две недели шьют. Сколько берут не сказали, раз мне по три монеты платят, хитрые. Ну и моё гувернёрство покрывает наш ужин. Девочка проявляет чудеса усидчивости и энтузиазма после вчерашней порки, и успехи у неё отличные. Мне ещё пару учеников нашли. Я уже палку приготовил для пареньков. Надеюсь, что не будут шалить. А ещё я изучаю географию и готовлю маршрут. И язык гермет уже неплохо изучил. Что касается сроков… Предлагаю, командирочка ты наша свет Вика, недели через две свалить. Нечего ждать, когда за нами придут. И я сошью чехол для щита Жанны, чтобы не так приметен был. Я его как зеркало использую для примерок, вот под это и замаскирую… Сейчас народ соберётся на пьянку с танцами. Отец трактирщицы вечерами диджеем и барменом зажигает. Не желаешь, Вика, станцевать со мной пару медляков?
– Не желаю! Я ванну, вернее корыто, приму и спать, – буркнула сердитая, что Роб обошёл её в заработке, колдунья, хотя всем понятно, что маг куда ценнее. Но потом всё же нашла силы сказать. – Там у гномов в шахте есть пара механизмов сломанных. Три. Ты же и по ним обучиться успел. Жёлтый маг, блин! Глянь завтра. Они аж три больших золотых обещали, а это 180 сребреников.
– Ого, – улыбнулся наш жёлтый маг. – Девушкам можно не работать! Хотя для души и тренировки рекомендую немного. Хотя я ещё не починил машинки.
На следующий день мы с радостью рассматривали один большой золотой, два средних и четыре малых. Прям красиво! И здесь за золотой батраку – правда с харчами и спецодеждой, вернее спецобносками – месяца четыре пахать надо, а кому-то и полгода! Или в шахте месяца два с половиной с выходными. Примерно. У нас у всех есть карточки с доступом к счёту с огромным богатством на Земле, но вернёмся ли, да и джинн наврать мог. Но теперь мы рассматривали неплохое богатство! Жизнь налаживается!
Глава 3. Информация
Роб
Через десять дней в городке делать нам стало нечего. Ну разве мне работать гувернёром, но… это же просто смешно на самом деле. Для меня была забава. Детишки и подростки и сами научились учиться по учебникам, а что им мог дать именно я? И я уже неплохо выучил два местных языка и язык межнационального общения гермет.
Трактирщица, конечно, симпатичная, но тоже уже надоела. И она надумала закатить мне первый скандал, из-за какой-то чуши, которую я даже не собирался понимать. Похоже решила, что получила на меня какие-то права. А я всего-то разок… с одной местной девицей, которая очень хотела платье, но не имела денег… ну и уговорила… Чего такого, дело молодое. Я же как двадцать лет скинул, так любви захотел! И много!
А вообще я хочу лёд Вики растопить! Хотел! А она всё фыркала. Ну как собака на сене! Фиг! Не только она самодостаточная и состоявшаяся… Но всё же… Она и в самом деле принца что ли ждёт?! Просто смешно! Может замуж хочет? Кто их поймёт. Но надо же сначала присмотреться. А потом и я просто… взбесился! Ну просто начал замечать странности. Тайны, блин! Командирши, блин, группы Каппа!
Сначала я понял, что как-то слишком быстро мышцы накачиваю. И тренируюсь успешно. Я нашёл одного старого наёмника, который мечом немного владеет, договорился о тренировках. А Вика и в кузнице поработала пару дней – бесплатно, поскольку кузнец офигел мрачно от такой помощницы. А потом от того, что она может. Выковали они с кузнецом пару неплохих мечей. Для нормальных оружейников неплохих, а для местного кузнеца просто фантастических. Ну и я мечами этими тренировался. И Жанна тренировалась. И мы быстро научились фехтовать, в рамках того, что ветеран этот знал и даже больше!
И Натик успехи отличные делала в своём колдовстве – быстро научилась и без посоха-арбалета всё, что посох позволяет, колдовать и даже как-то махом освоила эпиляцию, как сама хвасталась и даже за гроши оказывала услуги селянкам. Правда арбалет ей всё ещё помогает колдовать, с ним сильнее получается. Но лечит-то болезни она вообще без арбалета. Научилась по несколько раз в сутки превращаться в белую кошку днём и в чёрного кота ночью, даже для нашего удобства ночами в основном котом расхаживает. И ещё я настоял, и Натик в храм ходила со мной, там потешно вставала на колени и молилась богам, и даже сказала, что что-то получаться у неё стало, какой-то контакт! Она же и монк!
Вика сказала, что корову сама доит. А тут вдруг с крупной совой явилась! С пёстрой! И у меня что-то в голове перещёлкнуло. Поговорил с нашей колдуньей жёстко. Расколол! Птица сирена! А потом смотрел, как сова превратилась в забавную пташку размером с ту же крупную сову, но с женской головой! Две дурочки! А когда рассказали мне, что это за фениксы и сирены эти! Ё-маё! А я-то мозги морщил, пытаясь понять и про древа, и про бой амазонки и дракона! А они и про богов рассказали. И Вика сказала, что немного молока из коровы этой дурной выдаивала и сама пила, и мне, Жанне и Натик – а я общее имя Наты и Натана стараюсь по падежам не склонять, и остальные вслед за мной – незаметно в еду добавляла!
Нет, я понимаю, что тайна, и ловят все эту Пёструю Сирену! Песту. Ещё бы, если она такие чудеса с усилением магии творит. Но мы ведь команда! Группа Каппа! И нам бежать надо! Ведь ловят и нас! Ну я и орал тихонько. Вика ревела. Песта, компаньонка мага, тотем – но получается не магическая зверушка ведьмы, не фамильяр, те слуги, а тотемы иное – тоже проревелась. Потом в сову превратилась и нахохлилась. Да, был денёк! Часок…
А потом Натик спохватилась и прошептала:
– Я чувствую что-то! Как когда с богом связь возникала.
Вместо обеда мы побежали в сельский храм. Там Натик плюхнулась на колени и начала молиться, ну или как она там бога вызывает. А потом… Рядом просто на задницу сел сельский жрец! Нас уже ничем не удивить, но… Перед нами просто задрожал воздух, и открылся вид на какое-то плоскогорье. Надо полагать, место обитания богов, Олимп местный! Травка, деревья в цветах, горы вдали, статуи, фонтаны, скамейки…
Ну и драма разворачивалась. Два бога, вернее бог и богиня, пинали третьего! Бог был в кирасе, поножах, наручах, без шлема. А богиня в пластинчатой красиво облегающей лёгкой кирасе, юбочке из обшитых бляхами кожаных полос и тоже без шлема, но лица её мы не видели, спиной к нам она трудилась. Ну а тот кого пинали, был наш… бармен! Джинн! Даже в штатском костюме пижона с Земли – светлый костюм, розовая рубашка… Молча пинали, а мы смотрели. И Вика начала говорить по-русски, чтобы жрец не понял:
– Мне Песта сообщает… Ой! Я же только сейчас поняла, что первый раз она со мной тоже по-русски говорила! Брала из моей головы слова!.. В общем, это три бога войны. Который в кирасе, старший, это бог грубой необузданной войны, имя Песта не может вспомнить…
– Марс, – предложил я.
– Ну… да… Богиня благородной войны. Средняя.
– Паллада.
– Пусть так будет, Пестик имена не знает. Но этой богини не было ещё до гибели Пёстрого Феникса и перерождения в Пёструю Сирену. Боги тоже умирают. А эта значит новая. Ну а пинают они младшего бога войны, он вообще-то бог обмана и лжи. Но захотел попасть в высшие боги, и заделался богом странной войны. Младшим.
– Локи, хотя он как бы из старших богов, но нам для понимания, – предложил и объяснил я.
За это время Марс и Паллада устали избивать младшенького – которого нам было совсем не жалко, а наоборот – и ушли. А Локи с трудом поднялся, посмотрел на нас, поковылял к нам кривясь, остановился рядом, сплюнул кровь, усмехнулся разбитыми губами:
– А, это вы! Живы ещё. А я выходит забыл заблокировать информационный портал. Но… монк! Ты же монк! Как тебя?
– Натик, – подсказал я, – бывшая Ната, но твоими стараниями теперь и Натан, и кошка, и кот. За что тебя?
– А вот как раз за это! За то что спёр у них артефакты омоложения, превращения, дарования магических возможностей и перемещения. У главного. Надо было проучить зазнайку, сказавшего, что я ни на что не способен. И на вас и разрядил, чтобы отнять не успели. А средняя, Паллада значит. Да, слышал я вашу болтовню. Не узнали? Это же амазонка, с которой доспехи и артефакты у вас. Чёрт, сумела же стать богиней, и даже выше меня, а всё равно отпинала за то, что послал её искать птичку. Где феникс? Пёстрый Феникс. Шансов у вас не было, раз и Паллада эта не справилась, но может видели.
Локи смотрел прямо на Пёструю Сирену в образе совы, спрятанную за аурой тотемно связанной с ней Вики. И не понял! Я взял слово, раз уж наша монк и плутовка молчит, как и командирша:
– Не видели. Дракона брали. Его солдат брали. Феникса не брали.
– Ха-ха-ха! – заржал Локи. – Молодец! Я тоже этот фильм люблю. И за имя Локи спасибо, красиво, хоть я в кобылу не превращался и жеребёнка не рожал. Дракон этому Марсу служил. Ну и его отребье. Искали Феникса. Как и тогда моя будущая Паллада. Но вы всё равно молодцы! Здорово утёрли нос Марсу мои пусть и бесконтрактные протеже! А то он всё пучился, что я дрянной бог войны, и мои бойцы против его ничего не стоят. А вот поди ж ты! Хвалю!
– Твоё "хвалю" на хлеб не намажешь, – решил понаглеть я.
– Радуйтесь, что вас по камням не размажу, – парировал бог. – Но ты прав! Надо мне как следует разыграть и этот козырёк. Вот вам жетон, любому магу и богу видно, что он за убийство в честном бою дракона с армией орков! Ну и мне неплохо будет.
Я поймал брошенный богом через вспыхнувшую мерцающую границу двух… мест, вряд ли миров, восьмиугольный жетон из стали с рунами, буквами и рисунками. Отдал Вике. Спросил важнейшее:
– Обратно нас отправишь?
– А зачем? – усмехнулся гад. – Чтобы вы мои денежки тратили? Да и портал межмировой на вас опять тратить. Ну и вас там уже списали, как и я здесь поспешил. Утонули вы. Акулы и крабы зачистили. А тут явитесь помолодевшими и окрепшими, но биометрию не обманешь. Вас же или в дурдом, или в какую-нибудь Зону 51! Вы же маги теперь! И меня в разработку возьмут. Никакого покоя не будет и в моём укромном убежище. Нет, уж! Это билет в один конец! Земля – Герма. А Герма – Земля никак. Уан уэй тикет! И вы, кстати, обратные билеты не пожелали вовремя.
– Добро, кабан, прискачешь на помойку, – сказал я, вызвав весёлый смех уже немного восстановившегося от побоев Локи. – А молиться тебе можно?
– Можно, если осторожно. Шучу. Нужно! И я помогать буду. Моя же паства. Грех обижать. Да и мне не нравится, когда меня пинают… Но я сам не понимаю, как у меня получилось вашу монка так прокачать! Ведь как у вас поётся: "Я довольно молодой бог, и возможно у меня опыта нет". А вот и первый совет. Валите-ка вы подальше от поля битвы с драконом. Гондский император под Марсом ходит, наверняка туда своих псов отправит. Разнюхивать. Да и таких красоток допросить с пристрастием милое дело! Чары от пыток наложили на себя? На амазонке моей с её полуэльфом были. Ладно, если не возражаете, наложу. Считайте, что намолили. Контрацепция?
Я посмотрел, как лёгким движением руки Локи направил на нас четыре сгустка весьма кстати полезных чар. Мы хором ответили, что контрацепцию из арбалета на всех нас наложили, услышали, что это на год примерно.
Затем Локи на гермете обратился к разинувшему рот стоявшему на коленях и застенчиво тянувшему длани сельскому жрецу:
– Чего, не ждал? У тебя же храм всех богов. Ну вот сам Локи к тебе явился! Радуйся!.. И дарую тебе… храму… Всем молельцам мне… нет, видение лжи не стоит, столько семей и крепких вечных дружб развалится… Во! Один обман из каждых трёх будет втрое убедительнее! Люблю обманывать! – бог обмана с хохотом прервал сеанс связи, а жрец с воплями о чуде и предстоящем наплыве купцов и лжецов понёсся наружу. Хотя бог сказал так, что может и сам обманул с даром, и на это здорово похоже.
Я повёл группу собираться. Хотя Вика взбрыкнула, чего я раскомандовался. Я уже просто офигел – ну никакого раскаяния из-за сокрытия опасного тотеминга с сиреной! Мы опять поругались! А Натик решила выпендриться, перевела предохранитель своего арбалета в положение с картинкой из камасутры и влепила в меня! Как будто я Вику не желаю! Желаю! Но эти чары просто желание плотской любви усиливают! А уж когда стреляет уже сильный маг природы и даже друид!
Вместо сборов я уволок в кусты – как это ни банально звучит – дочку мельника! Которая давно ко мне присматривалась и подмигивала, но я её не трогал, потому что молодая дурочка и девственница. Была! А на рассвете группа Каппа со всех ног бежала от деревни к выходу из долины на равнину, на восток. А за нами гнался мельник с корешами. Нет, славная группа Каппа, теперь и с подтверждением победы над драконом с целой армией, легко одолела бы мужиков… Но не дело это, месить желающих за дело намять бока. Но как же ругалась Вика, как обзывала меня! Хотя я-то причём? Я жертва магии!
Вежливо попросил друида так больше не делать. "Мать, мать, мать…", подхватило эхо… Ладно, без матов обошёлся, но пообещал попросить Жанну всыпать за такие проделки. Каялась. Но судя по проказливым глазкам купидонши, не очень подействовало.
Повернули на юго-восток, не зря я географию изучал.
Вечером мы встали на постой в городке. И там же даже получили первый найм бойцов! Убить оборотня, объявившегося поблизости. И этим же вечером мы уже слаженной командой легко выполнили заказ. Да нам таких оборотней можно… много за раз убивать! И даже гильдия наёмников на нас сильно не обиделась – они тупо боялись длиннорукую свирепую образину сильно за два метра ростом! Хотя всё равно надулись, за то что мы урвали десяток золотых. А может я не прав, и мы замесили и в самом деле мощного врага? Просто мы уже так круты?
Фарбон
Я прошёл через приёмную с суетливыми секретарями и молчаливыми гвардейскими орками, зашёл в огромный кабинет. Поклонился несильно. Секретарша, прекрасная длинноухая тёмная эльфийка, принесла восхитительно пахнущий кофе, вино, фрукты и конфеты. Опасное заблуждение считать, что хозяин кабинета гостеприимный добряк, но всё равно приятно. Я взял чашку кофе, начал вдыхать аромат и пить маленьким глотками, стоя и глядя на прекрасные движущиеся гобелены.
Император отошёл от окна, проговорил медленно:
– Принц Фарбон дер Кадар, поручаю тебе совершенно секретное задание для специалиста высшей квалификации и сильнейшего мага. Две недели назад одна из моих поисковых групп, ищущих возродившегося Пёстрого Феникса, была уничтожена на востоке, в землях рядом с центральными вольными городами. Карта и все данные в папке, – лично занимавшийся столь важным делом император Завлар дер Гондо кивнул на тонкую папку. – Люди и орки обратились в зомби и ушли в горы, набираться сил. Обезглавленный дракон уполз с головой под мышкой, если так можно выразиться. Дело уже необычное, но не твоего уровня… Отправленный разбираться с происшествием агент не смог быстро доложить. Его избила мышь.
– Мышь? – удивился я.
– Да. Саженного роста. А когда агент смог доставить донесение, то время было потеряно… Вчера на выходе из той долины был убит другой агент, гигантский оборотень. Что позволяет предположить, что уничтожившие дракона покидают место преступления на юго-восток, и с высокой вероятностью на юг. Информацию агенты собирают. Но ты привлечён даже не из-за этого. На месте последнего боя дракона вырос анчар. А на месте, где обитает мышь, и где есть следы стоянки четырёх людей, вырос мэллорн.
Император сделал паузу. Я высказал первые соображения под одобрительные кивки императора моей компетентности даже без подготовки:
– Хаотические выбросы энергии молодого Пёстрого Феникса. Куда падает помёт и где есть локальные аномалии, там вырастают магические древа. Но мышь не вписывается.
– Отлично, принц. И ещё, из зомби уже удалось добыть информацию, что группа из четырёх убийц высшей квалификации просто появилась на месте предыдущего боя с амазонкой, убитой драконом. Амазонка эта служила третьему богу войны. И нам сообщили, – император указал пальцем вверх, что могло означать только покровителя империи Гондо, главного бога войны, – что у этого бога теперь есть ещё одно имя, скажу задом наперёд, икоЛ. Он очевидно тоже искал феникса. Излишне говорить, какую ценность представляет эта самая могучая из магических птиц. Твои задачи. По возможности разыскать и захватить феникса.
– Если я его захвачу, то он не будет служить нам, – уточнил я.
– Несомненно, поэтому у тебя будет помощница, которая формально мне не служит, а с тобой будет как невеста. И невеста может затолкать в мешок птичку, а поскольку клятвой мне не связана, то и… фениксу будет нечего возразить. Вторая задача, выяснить про эту огромную антропоморфную мышь. Такое феникс сотворить не может, но и верить в случайное совпадение не стоит. Дело в том, что птичье молоко, усиленное сильным магом, на такое способно. Но… Но маг должен быть связан с фениксом тотемингом. А такая связь создаётся минимум три месяца! Это если феникс молодой. А если феникс старый, то полгода. Но предыдущий Пёстрый Феникс погиб меньше месяца назад.
Я лихорадочно думал. Интересная информация! А если молодой феникс и молодой, совсем зелёный маг, не сформировавшийся? Но тогда не сойдётся другое. Группа могучих профессионалов не может включать зелёного мага! И маг должен быть хоть и зелёный, но и сильный, ну или тотеминг должен быть как-то необычно силён. Но и рассчитывать, что рядом пробегал такой маг, и привередливый феникс выбрал его. Не сходится. Но тем интереснее задача. А император говорил:
– Третья задача, но не столь срочная и важная. Разыскать эту боевую группу, и выяснить всё про них. Ликвидировать торопиться не будем. Мёртвые ничего не расскажут, а вопросов слишком много… А теперь, твоя напарница, леди Малла дер Затан.
Император усмехнулся над моим лицом, а я не считал нужным скрывать, что недоволен игнорированием моего требования, что я работаю один. Помощники конечно есть, и немало, но не напарники. А потом дер Гондо откровенно усмехнулся, когда я увидел её. Вампирша! Красивая стройная энергичная длинноухая брюнетка. Но в отличие от тёмных эльфиек очень белокожая, с чёрными с красным отблеском глазами и с отличными клыками. В вызывающем обтягивающем брючном костюме, да таком, что я невольно залюбовался. А уж когда в неподобающем для такого одеяния глубоком реверансе перед императором присела, учитывая, что и рубашка на груди расстёгнута, показывая небольшие, но очень… аппетитные красоты.
Да уж, с такой невестой в свет выйти милое дело, а уж с клыкастой женой в постели… И дело не в боевой шпаге на стройной талии и не в карабине на стройном бедре, рядом с длинным тонким стилетом… Первая брачная ночь всю жизнь помниться будет, а может и последней ночью станет… Но хотя бы действительно молодая, а не в долгой молодости вампиров и эльфов – лет 25, то есть лет на 5 младше меня, с определённой натяжкой сойдёт за засидевшуюся невесту. Довольная произведённым эффектом вампирша повернула кольцо на пальце, по ней прошла волна, забравшая с собой длину ушей, бледность кожи, чёрно-красный отблеск глаз и многообещающие клыки, и перед нами предстала очень красивая человеческая перезревшая синеглазая невеста. Проворковала:
– Ты, принц, меня ещё в платье не видел.
– В платье и будешь, – отдал первый приказ я.
Невеста покорно отвесила книксен. Ну да, чего выпендриваться, изображая воительницу из младшей касты, совсем не вяжущуюся с любой, а не только благородной, невестой. Я быстро обдумал, что карабин вероятно не самый мощный, раз император разрешил с ним войти, хотя его защиты и средней мощи пули остановят. Я решил смягчиться с напарницей, да и в роль войти, кивнул и спросил:
– В кого обращаетесь, леди Малла?
– В крылатую мышку в локоть длиной, именно как обычная красивая антропоморфная мышка с руками и с перепончатыми крылышками, а не страшноватая для приверед летучая. Фея ночи.
– Как интересно! – сказал я для поддержания беседы. – Не откажете в любезности показать?
– А вы, принц Фарбон, проказник. Только после свадьбы! – весело решила поиграть страшная дева из высшей тьмы, если так заменить неподходящее слово "свет".
– Я не про само превращение, – решил придержать дистанцию я.
– Ой, а я уж подумала… – хихикнула красотка, а потом сказала деловым тоном. – Но не беспокойся, шеф, замуж не прошусь. Хватит с меня и помолвки. Когда церемония? Как сложно всё у вас.
– Сейчас, – сказал всем понятное я.
Мы раскланялись с довольным моим недовольством императором. Я взял папку. Малла надела шляпу, опустила вуаль, надела перчатки, опять замаскировав себя. Вышла передо мной, ещё и бёдрами повертев. А я любовался обтянутой тканью красотой перед собой и размышлял, что наказать нахалку не помешает. Не за такое грубое соблазнение, а вообще. За то что будет следить за мной для императора, за то что навязали мне напарницей. Хотя и за соблазнение.
В карете я полюбовался как уже переодевшаяся наглая невеста задрала подол платья и прилаживала к бедру стилет. Достала! И пока мы ожидали в комнате тайную помолвку – ну да, принц решил связать себя узами брака с простой леди – я высыпал из украшавшей интерьер вазы небольшие сердечки из красной яшмы и поставил леди на них на колени носом в угол, заставив и подол убрать и чулки спустить. Пояснив, что перенесённое наказание за плохое поведение в её памяти только усилит нашу легенду. И пригрозив, что за непринятие этого наказания, она может и порку получить.
Ну а пока есть отвлечение для глаз и разговора, можно и важное разузнать. Позвонил в колокольчик, полюбовался харей жреца бога семейных уз, дал ему малый золотой. Сказал:
– Принесите две чашки кофе и пирожные для леди. Есть ли свежие сплетни о главном боге войны? Есть ли монашки для наказания леди розгами?
Жрец кланяясь бормотал, пялясь на возившуюся и шмыгавшую носом в углу леди так, как будто у неё подол не раскинут вокруг, а задран:
– Кофе и пирожные мигом. Бог войны недавно сильно ругался и выяснял, кто у него украл артефакты для сильнейших омоложений и превращений, и для божественного перемещения. Спрашивал и нас, поскольку прошлый раз такое сотворили именно для улучшения жениха в возрасте. И как-то раз беглые молодожёны уговорили одну богиню и сбежали аж в другой мир… У нас есть подвязки среди сильных магов, и артефакты превращения, можем, принц, и такое запретное колдовство организовать, только слабее божественного… Но позвольте заметить, что я опытным взглядом вижу, что вашей паре такое… ну разве совсем немного… Порку организуем в лучшем виде, у нас же и курсы для невест лучшие в столице.
Через десять минут невеста пошмыгала носом в своём углу, откусила кусочек пирожного, глотнула кофе, пробормотала:
– Ну ты и жёсткий жених. И хитрый… Получается, что бог обмана переместил в Герму четырёх человек из другого мира, омолодил, хотя это маловероятно, сделал магами, создал из них боевую группу. Всё равно не понятно, как они смогли убить дракона. С нулевым опытом! Да и магия даже под самыми сильными чарами раскрывается долго. Про изучение и не говорю. И артефакты амазонки только помочь могут. Но феникс наверняка с ними или рядом… Позволь встать. Очень больно… Ну, прости. Я тоже недовольна помолвкой. Мне просто приказали в моём графстве, поступить в твоё полное распоряжение без присяги… А почему принц служит?
Я передумал сокращать девице наказание за вопрос. Ведь знает наверняка! Третий сын короля маленького королевства, и плевать, что в дальнем родстве с императорской семьёй. Или армия, или наука и магия, или тайная служба. Я вот выбрал третье и преуспел. Да и… есть у каждого младшего принца мечта, к которой тайный путь может оказаться самым коротким… Я не стал записывать только что узнанное. Нечего всё докладывать. Интересно, а Малла доложит? Императору или своим вампирам.
После церемонии помолвки, на которой невеста была правильно кроткой и с заплаканными глазами, мы быстро доехали до портала, временный выход из которого организовали на пригодной площадке западнее места начала наших поисков. Отлично, не трястись по дорогам или не мёрзнуть на летучем чём-нибудь. Операция высшего уровня. Малла старалась заметно на меня не дуться, но и показывать, что расстроена. Щебетала, что второй раз через портал проходит. Намекнула, что ничего докладывать императору не хочет.
А потом красиво скакала, сидя в дамском седле боком. Долго. Не жаловалась… Пообнималась с анчаром. Посмотрела на мэллорн. Посмеялась на моё предложение превратиться в летучую мышку и слазить в заброшенную норку лесной мышки. Или так слазить. Ну да шутил я. Приехали в городок, где долго жила четвёрка. Главный вывод – никакие не профессионалы, да и вообще столько ошибок наворотили. Ничего про мир не знают. Нарушили половину законов. Работали! Деньги зарабатывали.
