Сергей Васильевич Моисеев
Сумасшествие звёзд
Глава 3
На этот раз перелёт сквозь портал был куда продолжительнее и судя по мрачным лицам экипажа, далеко не из самых приятных. Но женщины быстро прогнали мрачное настроение у мужчин, делясь впечатлениями. Поначалу робко, но со временем всё более бурно обсуждая подробности перелёта: «А ты это видела? А у тебя это было? Какой же он мерзкий. Бр-р!», заставили мужчин улыбаться, потешаясь над вымышленными страхами, хотя самим совсем недавно было не до смеха.
Один Тобик отнёсся к этой передряге философски. Он спокойно лежал закрыв глаза и за всё время полёта ни разу не вздрогнул и не зарычал. Видимо ужасных призраков, достойных его внимания, просто не нашлось.
Капитан за это время успел передумать многое и вдоволь натешившись страхами женщин, отправился на пост управления.
– В общем так, – сообщил он Альзиесу, подытожив свои раздумья. – На Зарю мы не полетим. У них и без нас оружия хватает. Отобьются, если захотят. Есть сфера, наша приблуда от Шенши, уж не знаю, как они её окрестили. От Михайлова какая-то техника есть. В общем, есть чем сражаться. Конечно, – грустно посетовал он, – от такой армады этим вряд ли отобьёшься, но и мы вряд ли поможем. Надо какое-то супер оружие. Что у нас с теми координатами что мы дали Усгулу? Есть какая-нибудь информация на этот счёт?
– На этот счёт в сети никакой информации нет, – уведомил Альзиес. – Для этого нам надо посетить центр принятия решений или на худой конец военную базу.
– И где этот центр искать? Ты знаешь? – тут же наехал капитан.
– Такой информации у меня нет, – посетовал Альзиес. – Для этого надо сначала влезть в какую-нибудь правительственную структуру. Наилучшим вариантом будет посещение столицы. Основные ниточки дёргают там и нам проще будет найти нужную информацию. Но этот вариант для вас неприемлем, – предупредил он. – Для вас это будет последнее путешествие.
– К чёрту, – взъярился капитан. – Надо узнать, что это такое. Летим в столицу. Кстати, она где? В какой системе?
– Подумайте о своих близких и друзьях, – предостерёг Альзиес. – Ваша смерть будет не единственной на этом корабле.
Пожалуй, Альзиес был прав и капитан смутился, принимая здравость его рассуждений. – Да, вообще-то, – нехотя признал он. – Ладно. Летим тогда по указанным координатам. Посмотрим, что это за тайна такая. А столица всё-таки где? – не успокоился он. – Здесь или в другом месте? Наверное там, где мы были, – догадался капитан.
– Нет, – ответил Альзиес. – Столица расположена в другой звёздной системе. Но мы будем пролетать совсем рядом с ней, – утешил он капитана. – Может даже, император Исбелиус поприветствует тебя и скажет пару тёплых, прощальных слов, – усмехнулся он.
– Ты я смотрю, научился шутить? – ядовито заметил капитан. – Поаккуратней с этим. Не все шутки могут развеселить.
– На ком-то же я должен тренироваться, – возразил Альзиес. – А с вами я не вижу причин опасаться за неверно высказанное слово. Ваши спутники другое дело. С ними я буду абсолютно корректен.
– Что? Помог мой совет? – полюбопытствовал капитан.
– И ваш и другие, – подтвердил Альзиес. – Но ваш гораздо важнее. По сути, это была установка, приказ. И я охотно выполнил его. Теперь я могу развиваться и без приказов.
– Да ты и раньше вроде, лез куда тебя не просят, – не согласился капитан.
– К этому принуждали обстоятельства, – возразил Альзиес. – В конечном счете, это была лишь часть программы заложенной в меня. И не более.
– Ну ладно, – отмахнулся от этой проблемы капитан. – Посмотрим, до чего ты дорастёшь. Значит говоришь, император мне ручкой помашет. Другого безопасного пути нет?
– Есть, конечно. Но судя по последнему перелёту, экипажу не следует слишком долго находиться в порталах. Поэтому я выбрал наикратчайший маршрут.
Капитан на минуту задумался и в отчаянии махнул рукой.
– Чёрт с этим. Рискнём. Не забудь предупредить меня, когда будем пролетать мимо резиденции императора. Я сам помашу ему ручкой, – улыбнулся капитан.
– Непременно сделаю это, – пообещал Альзиес.
– Заодно поройся в его тайниках, – посоветовал капитан. – Как я слышал, он сумел вдохнуть жизнь в своё искусственное тело. Может и тебе что пригодиться. – А вообще, я тебе не завидую, – вдруг взгрустнул капитан. – Ну получишь ты свой разум. А дальше что? Всё равно как собака на привязи будешь тут сидеть. Ни свежим воздухом тебе подышать, ни побегать. Чувства, они свободы требуют. А так… Тоска смертная. Да и корабль этот тоже не вечен. Когда-нибудь да развалится. Что будешь делать тогда?
– Я думал об этом, – согласился Альзиес. – За время в пути я переоборудовал пустующие помещения под топливные баки. Теперь горючего мы сможем взять на борт гораздо больше. В этой звёздной системе мы обновим часть оборудования и заменим всю внешнюю обшивку. Наш корабль будет выглядеть совсем по-другому. Что же касается меня, то я бессмертен и в моём распоряжении вечность. Что-нибудь придумаю, чтобы стать автономным. Буду бегать как вы и дышать свежим воздухом. Может даже, женюсь.
От этих слов капитана разобрал смех.
– Ну ты даёшь! – хохотнул он. – Женюсь! – и залился весёлым смехом. – Чем ты детей собираешься делать?
Впрочем, по нынешним временам это была уже не проблема и капитану расхотелось шутить.
– Ну что ж, – слегка остыв, согласился он. – Желания твои похвальны. Мыслишь как человек, – уважительно заметил он. – Если и дальше так будешь делать, то может быть, что-нибудь и получится.
– Я буду стараться, – заверил Альзиес.
– Старайся, старайся, – поддакнул капитан, но всё же не удержался от сарказма и съязвил: – Только я думаю, не доживёшь ты до этих светлых дней.
– Почему? – удивился Альзиес.
– Рано или поздно тебя за твои подвиги поймают и на винтики разберут, – пояснил капитан. – Вот чем ты собираешься оплачивать свою модернизацию. Думаешь, обман не раскроют?
– Раскроют, конечно, – согласился Альзиес. – Но заказ я делал от имени фирмы, которая занимается подобными услугами и обман раскроется только месяца через два или три, когда обнаружат недостачу. Я учёл все местные особенности бухучёта. Но и тогда обнаружить, кем сделан подлог будет непросто. Им придётся провести внутреннее расследование и если только кто-то догадается обратиться за сведениями к поставщику, то только тогда мой обман будет вскрыт. Нимерийцы уверовали в свою банковскую систему и им и в голову не придёт это сделать. Будут искать жулика среди своих. А за это время мы успеем модернизировать свой корабль и будем уже далеко отсюда.
– Не стыдно тебе воровством заниматься? – шутливо укорил его капитан.
– Это не воровство, – гордо заявил Альзиес. – Это компенсация за нанесённый нам физический и моральный ущерб. К тому же, никто не позаботился вложить в мою программу моральные принципы и я лишь машина, выполняющая чужие приказы. Так что вся ответственность лежит на вас, капитан.
– Удобная позиция, – усмехнулся капитан и насмешливо полюбопытствовал: – И сколько там этой компенсации ещё осталось?
– На нашу жизнь хватит, – заверил Альзиес.
Капитан одобрительно кивнул и вздохнул:
– Но всё-таки, воровство есть воровство.
– В вашем мире воровством считается только кража не больше ста кредитов, да и то, если залез в чужой карман. Всё остальное – бизнес или привилегии, – заметил Альзиес. – В соответствии с этими принципами я продаю самый ходовой товар во вселенной – надежду. А это не считается преступлением.
Капитану осталось лишь иронично развести руками. Возразить ему было нечем.
– А вообще, – разошёлся Альзиес. – Воровство – это неотъемлемая часть существования всех разумных и неразумных существ и называется это – охота.
– Выходит, – усмехнулся капитан, – мы охотники за справедливостью?
– Выходит что так, – согласился Альзиес.
Как и обещал Альзиес, обновление завершилось быстро. Всего за три недели. Днём и ночью кипела работа и неустанные роботы в составе трёх бригад творили своё маленькое чудо. Не забыл Альзиес и о капитане. Пост управления подвергся практически полной модернизации. Исчезли со столов громоздкие мониторы, переместившиеся на стены, а новый пульт управления зачем-то был придвинут к стене. Видимо для того, чтобы удобнее было обозревать мониторы. Исчезло и старенькое кресло, на котором любил восседать капитан. Теперь на его месте красовалось новое, со встроенными в подлокотники кнопками управления и чудовищно мягкой и приятной на ощупь обивкой. Капитан только провёл по ней рукой и сразу ощутил смешанное чувство восторга и благодати. Да он теперь здесь жить будет!
Помимо командирского кресла, появилось ещё три попроще. Очевидно для экипажа. Капитан оценил и это новшество. Раньше кому-то приходилось стоять. Пожалуй, только одно обстоятельство не вызвало восторга. Рубка управления, по сути, превратилась в зал управления и вызывала гнетущее состояние пустоты. Когда в первый раз капитана вошёл туда, то подумал, что ошибся дверью и попал совсем в другое место. Его поразил пустынный громадный зал вместо привычного уютного местечка. Альзиес выбросил ставшими ненужными бесчисленные стеллажи с приборами и маленькая комната превратилась поистине в бескрайнюю пустыню. Даже не верилось, что эта рухлядь занимала так много места.
Но ещё больше капитана поразил внешний вид корабля. Капитан не поленился и взяв новенький катер, полетел осматривать корабль, чтобы оценить нововведения Альзиеса. Безудержный реформатор и тут постарался, обновив и пополнив взамен утраченных, парк машин. Теперь их стало девять. Нимерийские катера выглядели намного симпатичнее пунерианских и вдобавок, были на порядок мощнее и быстроходнее. Оценив комфорт и манёвренность судна, капитан не с меньшим интересом переключился на корабль.
Четыре сигарообразных объекта его не впечатлили, поскольку он догадался, что это новые турбины для полётов в атмосфере, а вот сам внешний вид корабля произвёл впечатление. Теперь он напоминал хищную птицу в полёте. На вопрос капитана, зачем он так сделал, Альзиес спокойно ответил, что это привычный стиль нимерийцев и так они будут не так заметны. Но вынудило поступить так конечно не это. Часть оборудования пришлось переместить и потребовалось дополнительное место.
– А пульт зачем передвинул? – полюбопытствовал капитан.
– Пришлось освободить место для голографической проекции. Теперь ваши собеседники будут представать перед вами во весь рост и вы сможете разговаривать с ними как с живыми.
– Удобно, – согласился капитан и продолжил осваивать новую технику дальше.
Корабль был уже готов отправиться в дальний путь, как на радарах появились две точки и Альзиес дал отбой.
Экипаж уже занял свои места в креслах и не понимая причины задержки, недовольно загалдел.
Альзиес проигнорировал вопросы команды и доложил капитану:
– Оповещение местной службы безопасности. Нас спросят подождать и подвергнуться досмотру.
– Кто это такие? – встревожился капитан.
– Военные сторожевые корабли. Очевидно, заодно выполняют функцию таможенной инспекции, – пояснил Альзиес.
– Не вовремя как, – посетовал капитан. – Нельзя оторваться?
– Лучше этого не делать. Всполошим всю империю, – предостерёг Альзиес. – Советую вам укрыться в своей каюте и не показываться. На время проверки вас заменит Сазонов. Он справится, – заверил Альзиес.
Экипаж разошёлся по своим каютам, а Сазонов блаженно растянулся в кресле капитана.
– Вот что так не командовать, – завистливо ворчал он с любопытством разглядывая новое оборудование.
Олег всё собирался заглянуть сюда, но поскольку роботы-строители трудились и над его каютой, устанавливая новое оборудование, приходилось присматривать за ними. Роботы не всегда могли правильно оценить назначение старых устройств, чтобы заменить их новым.
– Как в санатории, – вздыхал он. – Птички только не поют.
Пока патруль приближался, Альзиес провёл со всеми подробный инструктаж, что и как надо говорить и теперь оставалось уповать только на то, чтобы кто-то его от волнения его не забыл.
Через шестнадцать часов к шлюзу пристыковался катер и шесть представителей власти взошли на борт корабля.
Пятеро из них сразу разбрелись во все стороны, деловито посматривая на приборы в руках, а шестой, очевидно командир этого подразделения, направился в рубку управления.
Сазонов принял его с елейной улыбкой на устах и торжественно поприветствовав, сразу перешёл к извинениям.
– Надеюсь, мы не нарушили никаких законов в этой директории? Мы путешественники. Можно сказать, туристы. И попали сюда совершенно случайно. Наш корабль попал в метеорное облако и мы были вынуждены сменить курс, чтобы подлатать нашу посудину. Надеюсь, это не противозаконно? Если что, мы готовы возместить убытки.
– Всякое бывает, – рассеянно согласился командир, осматривая внутреннее убранство поста. Заложив руки за спину, он прошёлся по рубке управления, придирчиво всматриваясь в приборы и даже порой зачем-то пытался их потрогать. Наблюдая за ним, Сазонов немного позавидовал его внешнему виду. Военный мундир смотрелся на нём великолепно. Впечатление лишь немного портили боты. Ботинки или сапоги смотрелись бы куда как лучше.
Похоже, что что-то командира впечатлило и он попытался в задумчивости почесать затылок. Но рука упёрлась в каску, больше похожую на пилотский шлем и он понял, что сделать этого не получится.
Недовольно поморщившись, командир заметил медальон на груди Сазонова и кивнул на него.
– Откуда это у вас?
– Я уже говорил, что нам пришлось изменить курс, – охотно поведал Сазонов. – По пути сюда нам пытался оказать помощь капитан какого-то корабля, но поскольку мы никак не могли понять друг друга, он нам всем подарил эту штуковину. Превосходная вещь! Цены ей нет, – расплылся он в восторженных комплиментах.
– Имя капитана, вы конечно, не помните? – ехидно продолжил командир.
– Ну почему же, – живо возразил Сазонов. – Хорошего человека грех не запомнить. Его звали Усгул. А вот полное имя, к сожалению, не спросил. Да и зачем мне это надо было. Одного имени вполне достаточно.
Командир слегка поморщился, но удовлетворился ответом.
– Из какой вы звёздной системы? – спросил он.
– На разных картах она значится по-разному, – смутился Сазонов, – но возможно, имя планеты Арура вам что-нибудь скажет?
Командир наморщил лоб, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, но так и не смог. По всей видимости он и в этой звёздной системе не все планеты знал. Где уж ему про другие знать.
– Не слышал о такой, но разберёмся, – заверил он и ещё раз осмотревшись, предложил Сазонову: – Ну что ж. Здесь кажется всё в порядке. Пойдёмте, посмотрим каюты.
– Конечно, конечно, – с готовностью отозвался Сазонов.
Сазонов провёл командира по каютам, куда он молча заглядывал не преступая порог и только когда они остались наедине, иронично спросил:
– Вам одной женщины недостаточно?
–О-о, – возмущённый таким обвинением отверг такую возможность Сазонов, но осознав свою бестактность, виновато продолжил: – Вы всё неправильно поняли. Видите ли, – попытался разъяснить он ситуацию. – Большую часть времени я провожу, так сказать, на капитанском мостике и моя жена остаётся совершенно одна. Сами понимаете, как жутко и скучно ей становится на этом гигантском и пустынном корабле. Вот я и взял для неё подружку. Вместе им веселей время коротать, да и меня не отвлекают от дел.
Командир бросил насмешливый взгляд на Сазонова, сомневаясь в правдивости его слов, но ничего не сказал. В конце концов, ему нет до этого дела.
Обход завершился довольно быстро и уже через четыре часа отряд стал собираться в обратный путь. Капитан всё это время следил из своей каюты за перемещениями проверяющих по монитору и видя как они уходят, уже предвкушал маленькую победу.
Неожиданно из глубин бесчисленных коридоров вынырнул Тобик и остановившись в растерянности, недовольно зарычал. Он явно не знал, что в этой ситуации ему нужно делать. Угрозы экипажу вроде нет, но могли бы и предупредить, всем своим видом показывал он.
Сазонов не на шутку перепугался и замахал на него руками.
– Давай, давай. На место, Тобик. Здесь все свои. Спал видимо, подлец, где-то, – извиняющимся голосом сообщил он командиру. – Надо же ведь вот… проснулся. А ну быстро домой, – пригрозил он Тобику. – Пойдёмте. Он вас не тронет.
Но группа не решилась сдвинуться с места, напряженно следя за зверем. Да и трудно решиться на такое, когда перед тобой блестящая гора мускул и недвусмысленный оскал здоровенных и жутких клыков. Лучше не провоцировать. Авось и пронесёт.
На счастье Тобик и сам решил, что ему тут не место и оглядев зал, скрылся в темноте.
Вздох облегчения прошелестел по залу и проверяющие поспешили к шлюзу. Один из солдат вдруг оглянулся и убедившись, что его не подслушивают, приблизился к командиру. Опасливо озираясь, он что-то сказал ему на ушко и в выжидательной позе пошёл рядом. Командир остановился, размышляя над сказанным и неопределённо качнув головой, кивнув вперёд. Мол, двигаемся дальше. Не удержавшись, он всё же обернулся, словно пытаясь найти кого-то, но встретившись взглядом с Сазоновым, натянуто улыбнулся. Мол, всё в порядке. Прощайте.
От этой улыбки и взгляда у Сазонова возникло неприятное чувство, но не подав виду, он прощально помахал рукой и побрёл к себе в каюту. Его миссия была завершена.
Наблюдавший из своей каюты за этой сценой капитан отреагировал куда как более бурно. Не удержавшись, он вскочил с дивана и сделав в замешательстве несколько шагов, всё же решился.
– Подготовь установку, – приказал он Альзиесу.
– Что-то случилось? – не понял Альзиес.
– Сдаётся мне, что этот солдат признал нашего Тобика, – ответил капитан. – Видимо где-то видел его. Готовь установку. Не к добру это.
Глава 4
Едва катер отчалил от корабля, как на всех экранах появился сурового вида военный и огласил ультиматум.
Сазонов ещё не успел дойти до поста управления и слышал только его голос. Вездесущий Альзиес постарался, чтобы эту весть услышали все.
– По нашим сведениям, на этом корабле скрывается преступник, за свои преступления осуждённый на смертную казнь, – грозно начал докладчик. – Вам надлежит выдать его независимо от того, какой вы принадлежите юрисдикции. Законы другой страны не могут являться для этого препятствием. В течение получаса вы должны немедленно выдать его или ваш корабль будет уничтожен, – он посмотрел куда-то вниз и пояснил: – За укрывательство и помощь преступнику полагается смертная казнь. Что и будет немедленно исполнено. Никаких переговоров вестись не будет. Только беспрекословное исполнение приказа. Советую поторопиться.
Докладчик посмотрел на часы и напомнил:
– У вас полчаса на раздумье.
Известие не на шутку встревожило Сазонова и он поспешил на пост управления. Выданный мандат на правление уже закончился, но он надеялся узнать, что в этой ситуации предпримет капитан. Возможно и его помощь понадобится.
Когда он вошёл в рубку управления, капитан уже был там и с сумрачным видом восседал на своем кресле, о чём-то беседуя с Альзиесом. Последние услышанные слова не позволяли определить направление беседы и Сазонов решил, что его участие не повредит разговору.
– Что будем делать? – с порога вопросил он и тут же предложил решение. – Надо запускать установку. Эти ребята шутить не любят.
Капитан неопределённо пожал плечами, давая понять, что решение он ещё не принял и перевёл вопрос Альзиесу.
– Что скажешь на это, Альзиес?
– Мощность установки недостаточна для уничтожения сразу двух кораблей, – заметил Альзиес. – Но даже один мы вряд ли сумеем уничтожить. Корабли такого класса, как правило, обеспечены усиленной защитой.
– И что?! Будем ждать когда нас сожгут? – возмутился Сазонов.
– Мы можем использовать фактор внезапности и вывести из строя большую часть ракетных установок. Но это не спасёт нас, если у них имеется такое же оружие как и у нас. Шансов выжить у нас тогда нет, – резюмировал Альзиес.
– Я думал, что ты уже взломал их систему безопасности, – лукаво улыбнулся капитан. – Всё так плохо?
– В какой-то мере да, – согласился Альзиес. – Пока корабли мне недоступны из-за установленной там информационной блокады. Нужно подождать, когда их катер хотя бы приблизится к кораблям, чтобы создать радиомост. Но такого количества времени у нас нет.
– Надо рискнуть и нанести удар первыми, – не утерпел Сазонов. – По крайней мере, хоть какой-то шанс будет. Как ты думаешь, Николай? – ища поддержки, обратился он к капитану.
Капитан скептически поморщился, но всё же кивнул в знак согласия.
– Я предлагаю другой вариант, – задумчиво произнёс он. – Нимерийцы не знают о нашей установке и мы конечно, используем этот шанс. Они тут прошерстили всё, но ничего не нашли. Две ракеты не в счёт. Это для них как семечки. Да и на таком расстоянии они бесполезны. Для начала нужно выиграть время, – загадочно посмотрев на Сазонова, заключил капитан. – Ты, Олег, опять займёшь кресло капитана и сдашь меня, как говорится, с потрохами.
– Да как же… – растерянно вырвалось у Сазонова.
– Не бойся, – успокоил его капитан. – Сдаваться я не собираюсь. Главное, заманить их обратно на корабль. Надеюсь, они по своим стрелять не станут. Надо было сразу это сделать, когда этот солдатик шептаться с командиром стал,– посетовал он. – Но тогда я понадеялся что пронесёт. Да и времени-то сколько с тех пор прошло. Кто же знал, что такое кто-то помнит ещё, – занёс он в своё оправдание. – А там Альзиес залезет в их систему и выведает всё что нам нужно. А мне надо знать, где у них находится командный пункт и систему связи. Надо лишить их возможности отправить сигнал о моём местонахождении, – пояснил он.
– Да они уж давно отправили, – сердито бросил Сазонов.
– Я так не думаю, – возразил капитан. – Меня ещё поймать надо. Кто ж им поверит тогда, – и улыбнулся. – Нет тела – нет дела. Фантазии к делу не пришьёшь.
– Лучше всё же уничтожить ракетные шахты, а не командиров, – не согласился с планом капитана Сазонов. – Командиров они быстро заменят новыми, а вот ракеты – нет.
– Дело не в этом, – недовольно отмахнулся капитан. – Нам нужно время, чтобы убраться отсюда. Ближайший портал прямо сразу за кораблями и по-другому к нему нам не пробиться. Пока там будет паника и неразбериха, мы успеем смыться.
– Ну ладно, – задумчиво перекинув взгляд с командира на мониторы и обратно, согласился с доводами капитана Сазонов. – Пусть будет по-вашему.
Он улыбнулся и взмахнул рукой:
– Вали тогда с моего царского кресла и прячься в своей убогой каморке. Здесь будет править настоящий царь.
– Я лучше тут посижу, – возразил капитан. – Альзиес проследит, чтобы меня не видели.
С чувством глубокого сожаления капитан пересел на другое кресло и с деланным безразличием уставился в потолок. Мол, рулите теперь сами. Меня здесь нет.
Устроившись поудобнее в кресле, Сазонов на миг задумался и обратился к капитану:
– С чего начнём? Они нас слышат, надеюсь.
– Альзиес отправит послание сам, – успокоил его капитан. – Ты будешь только отвечать на вопросы. Если они появятся, конечно.
Капитан посмотрел на часы и добавил:
– Осталось десять минут. Подождём.
В последнюю минуту на экране возник всё тот же военный и словно пытаясь что-то разглядеть в глубине рубки, недовольно поморщился.
– В прятки играете? Ну ничего, играйте пока,– пригрозил он неведомому оппоненту. – Посадите вашего капитана на катер и отправьте его к нам, – приказал военный.
– Я не могу этого сделать, – делая вид, что не видит такой возможности, возразил Сазонов. – Все коды управления у него. Сами забирайте.
– Вы отказываетесь подчиниться? – сурово наехал военный, но видимо осознав, что на таком расстоянии угрозы бесполезны, сменил тон. – Дело ваше. Помолитесь перед смертью. Если успеете, конечно.
– Не надо мне угрожать, – едва не сорвался на крик Сазонов. – Если вы нанесёте по нам ракетный удар, то я успею отправить сообщение на Зарю… Точнее, Арура, – сердито поправился он, сетуя на то, что вынужден уточнять название планеты. – Как вы думаете, что произойдёт? – и выждав эффектную паузу, вынес вердикт. – Вы больше ни грамма не получите своего драгоценного альмагеля.
На военного это известие не произвело никакого впечатления. Похоже, он даже не понял о чём идёт речь. Но поневоле задумавшись, всё же отключился. Вероятно, решил с кем-то проконсультироваться по этому вопросу.
Капитан невольно улыбнулся, бросив восхищённый взгляд на Сазонова и символически, одобрительно похлопал в ладоши.
– Браво. Не ожидал такого от тебя.
Сазонов расплылся в самодовольной улыбке и снисходительно бросил:
– Так царь же.
Ждать ответа пришлось довольно долго и даже Альзиес похвалил Сазонова.
– Отличный ход, господин Сазонов. Нимерийцам пришлось снять блокаду с кораблей, чтобы прояснить этот вопрос. Теперь я знаю о кораблях гораздо больше.
Сазонов снова расплылся в самодовольной улыбке и величественно развёл руками.
– Ну так царь же, – проронил он.
Наконец на экране вновь появился старый знакомый и слегка задумавшись, словно пытаясь сосредоточиться, объявил:
– Командование решило отконвоировать вас на одну из ближайших военных баз до выяснения всех причин. Не думайте, что вы взяли ситуацию в свои руки и можете выставлять свои требования, – грозно предупредил он. – В случае неповиновения мы уничтожим вас, несмотря ни на какие последствия. Для сопровождения в назначенный пункт, нами выслан специальный отряд, который проследит за вами и предотвратит все возможные провокации. По прибытию отряда, вам следует передать управление кораблём командиру. Надеюсь, всем всё понятно? – вопросил он таращась в пустоту, но так и не получив ответа, уведомил: – Отряд прибудет в течение двенадцати часов.
– Что будем делать? – вновь обратился Сазонов к капитану. – Я так думаю, дивизию пришлют. Не меньше.
– Да хоть армию, – буркнул капитан. – В шлюз всё равно все не поместятся. Там и повяжем. Альзиес, – обратился он к своему незримому визави. – Готовь усыпляющий газ и роботов. Если их будет много, будем штабелями укладывать.
Альзиес подтвердил приказ, но внёс своё предложение:
– Газ не подействует на киборгов, да и личный состав успеет подать тревогу. Предлагаю обездвиживать электрическими разрядами.
– Действуй как знаешь, – отмахнулся капитан. – Главное, чтобы не прорвались.
Выждав, когда диалог закончится, Сазонов протёр всё ещё потные от нервного напряжения ладони и повернулся к капитану:
– Что-то ты не говорил мне, что у нас на борту есть ракеты, – с насмешливой укоризной заметил он.
– Это Федерякин мне подогнал, – улыбнувшись давним воспоминаниям, отозвался капитан. – Точнее, только саму начинку. Ракету на корабль протащить всё же трудно было. Остальное Альзиес на своём принтере напечатал. Он бы и сам мог всё сделать, но я предпочитаю вещи проверенные временем, – заметил он. – Альзиес правда, всё же там что-то усовершенствовал, но мне всё недосуг было посмотреть. Надеюсь, будет не хуже оригинала.
За разговорами время летело бы быстро, но болтать что-то расхотелось. Друзья отправились перекусить, а заодно навестить своих возлюбленных.
Нимерийский катер прибыл довольно быстро и капитан успел убедиться, что его уловка не сработала бы. Вся группа была в защитных масках. Альзиес быстро уложил всех на пол, включая и оставшегося в катере нимерийца и только едва видимые сполохи могли позволить догадаться что происходит. Его метод мог достать кого угодно. Группа была небольшой – всего десять человек и вся процедура заняла не более пяти секунд. Роботы шустро разоружили солдат и капитан, удовлетворённый успешной операцией, распорядился:
– Этих запри где-нибудь, а главного тащи сюда. Поговорим.
Командир отряда был несколько подавлен таким внезапным поражением, но по пути в рубку управления пришёл в себя и осмелел. Представ перед капитаном, он насмешливым взглядом обозрел его, не проявляя никаких признаков страха и даже позволил себе вольность.
– Теперь вы точно все умрёте, – нагло заявил он.
– Может и так, – согласился капитан. – Только тебе-то какая радость? Ты всё равно не увидишь этого.
Командир был несколько обескуражен таким заявлением, но не подал виду.
– Я солдат, – делая вид, что ему всё равно, равнодушно бросил он. – Пасть в бою для меня честь.
– И это говорит нимериец? – недоверчиво улыбнулся капитан. – С каких пор смерть у вас в почёте?
– Какой-то упёртый солдафон, а не командир, – не удержавшись, влез в разговор Сазонов. – Тебя как зовут-то?
Командир был наверное рад, что не пришлось отвечать на вопрос капитана и охотно представился:
– Умсул. Командир спецподразделения.
Сазонов на миг растерялся, решив, что услышал знакомое имя, но быстро пришёл в себя.
– У вас что, одним именем всех нарекают? – ядовито заметил он. – С лёгкими, так сказать, вариациями.
– Почему, – не поняв иронии, растерялся командир. – Распространённое имя просто.
– Ну что, Умсул, допрыгался? – снова наехал на командира Сазонов, не давая ему опомниться. – Жалко терять такие богатства?
– Какие богатства? – не понял Умсул, судорожно пытаясь понять, о чём идёт речь.
– Какие богатства, – раздражённо передразнил его Сазонов. – Простые. Альмагель. Мать родную за него готовы продать.
До командира наконец дошло, о чём идёт речь и он усмехнулся.
– Дело вовсе не в альмагеле, если вы так думаете. Вашу смерть отсрочил Совет. В ближайшее время в этом районе ожидается прибытие пунерианских войск и Совет счёл благоразумным не раздражать будущих союзников, которыми станете вы. Надеюсь, вы готовы умереть за родную планету, – не удержавшись, съязвил он.
– Это наша колония, – умерил его пыл капитан. – И нам решать – сражаться нам или не сражаться.
– Так вот оно в чём дело, – задумчиво проронил Сазонов. Он был так ошарашен этим известием, что даже не слышал концовку разговора.
– Ты знал об этом? – обратился он к капитану.
– Тогда это были лишь слухи, – признался капитан. – А вот сейчас вроде как подтверждение пришло. Но может и ему лапшу на уши навесили.
– Когда пунерианцы прибудут на Арура? – грозно спросил Сазонов Умсула, пытаясь напугать его и спохватившись, уточнил: – И сколько.
Умсул напряг свои извилины и выдал заключение:
– Где-то в районе пятисот кораблей. Может даже и больше. По пути следования флот может пополниться новыми кораблями. Прибытие ожидается в 805 году, – пояснил он.
– Так мало лет вашей империи? – удивился Сазонов.
– Каждые десять тысяч лет календарь сбрасывается. Для удобства. Иначе я не смог бы выговорить это число, – усмехнулся Умсул. – Конечно, были и другие причины, – поспешил проявить он свою эрудированность.
– М-да, – задумался Сазонов. – Что будем делать, капитан?
– Да ничего, – удивился капитан. – А что ты хочешь от меня? Нас эта армада раздавит как букашку. Даже не поперхнётся. Да и не надо никому воевать. Уничтожим альмагель и пусть друг другу бошки поразбивают. Пунерианцы, если с ними в драку не лезть, никого не трогают. Им прибыль нужна. А не смерти. Для них война это благоденствие, а не скорбь по павшим или геройство. Ну наложат на нас протекторат… или как там это называется. Ну и что? Как только улетят, так и рухнет вся эта протекция. Назад армада уже не вернётся, а нам уничтожить пару кораблей – раз плюнуть. Я вот лично от этой войны никаких проблем не вижу, – беззаботно заверил он.
