Сергей Витальевич Карелин
Научный маг 2
Через полтора часа впереди неожиданно послышался гомон голосов. А ещё через десять минут мы увидели повозку с запряжëнной лошадью. За поводьями сидел нескладный мужчина средних лет с залысиной на голове и пышными усами. Его окружило семеро людей в потасканной броне. Судя по их лицам, это были бандиты. Но, тем не менее, по их аурам я понял, что среди них четверо были магами Начальной ступени, двое Учениками и один Адептом.
– Не трогайте меня, пожалуйста! Я всего лишь бедный купец, – лепетал мужчина.
– Купец, говоришь. Ну, тогда отдавай весь свой товар вместе с лошадью и повозкой, и можешь проваливать, – с мнимым великодушием предложил главарь шайки.
Я посмотрел в сторону Алана. Взгляд парня говорил о многом. Он явно хочет вступиться и помочь несчастному купцу. Ну что же, раз хочет, пусть вступается. Я, собственно, был не против, даже скорее за. Не потому что был таким добросердечным, чтобы помогать каждому встречному-поперечному. Всё дело в возросших магических навыках Алана. Пришло время ему показать, чего он стоит в бою.
Глава 3
Собравшись с духом, Алан окликнул бандитов.
– Оставьте его в покое, или пожалеете, – посоветовал он, но попытка сделать голос угрожающим явно оказалась неудачной.
Взгляды разбойники сразу скрестились на нас. Судя по их скептически-насмешливым лицам, мы их явно не впечатлили. Ну понятно, двое мальчишек против семерых здоровенных мужиков. Но вдруг взгляды превратились из насмешливых в удивлëнные. Видимо, разбойники наконец почувствовали наши с Аланом ауры.
– Такие молодые, и уже на ступени Ученика и Адепта, – нахмурившись, проворчал главарь шайки разбойников, высокий коренастый мужчина с небольшой бородкой, подозрительно разглядывая нас.
– Босс, даже если так, у нас есть вы, Адепт, и два Ученика. К тому же, нас больше. Эти молокососы точно проиграют, – заявил один из разбойников, находящийся на Начальной ступени.
– Ты ничего не понимаешь! – воскликнул главарь. – Если они уже в таком возрасте достигли подобных результатов, то получили они, вероятнее всего, могущественные магические искусства серебряного и золотого рангов. К тому же, обладают гораздо более мощными плетениями, чем мы.
Услышав это заявление, я не сдержал улыбки. Могущественные искусства серебряного и золотого рангов? Бандюга нас сильно недооценивает. Что бы он сказал, узнав, что у обоих из нас платина? Пожалуй, убежал бы, поджав хвост. И дело даже не в том, что наши искусства высоких рангов. Главное преимущество было в высокой совместимости, которая значительно усилила наши искусства.
Благодаря мне мы смогли подобрать Алану подходящее искусство. Моё искусство же вообще создал мой дед специально под меня. Так что оно было идеально. А у этих доходяг разве был большой выбор? Скорее всего каждый из них получил совершенно неподходящее им по совместимости искусство железного или медного ранга. Если у них будет хотя бы сорок процентов, то это уже большая удача. Скорее всего же там была совместимость от двадцати до тридцати процентов.
И если проанализировать все эти факты, а также учесть, что Алан настоящий гений, можно прийти к выводу, что мне вмешиваться в этот бой не понадобится. Даже будучи выше моего спутника на целую ступень, главарь разбойников мало что мог противопоставить нашему гению из села. Однако был ещё один немаловажный момент, который мог всё кардинально поменять. Я не успел обучить Алана базовому щиту Инеаля.
– Я повторяю ещё раз. Оставьте его в покое, или пожалеете! – сказал Алан, вытянув руки вперёд.
– Алан, ты, главное, купца своей магией не задень, – тихо произнёс я.
В ответ тот молча кивнул.
– Ну что же. Ты не оставляешь нам выбора. Мы будем сражаться! – воскликнул главарь.
В этот же момент разбойники отошли от повозки и начали рассредотачиваться, окружая нас полукругом.
– Алан. В этом бою я не буду тебе помогать. Считай, что это твоя персональная тренировка. Покажи, насколько ты стал сильнее за это время, – предупредил я своего спутника спокойным голосом.
Алан лишь кивнул в ответ.
– Ты считаешь нас такими слабаками, что даже не будешь принимать участие в бою? Если так, то ты поплатишься за свою самоуверенность, – заявил главарь бандитов.
На эту фразу я лишь пожал плечами. Я считал ниже своего достоинства что-либо доказывать этим, с позволения сказать, людям.
– Босс. Глупость этого паренька нам на руку. Сначала разберёмся с парнем на ступени Ученика, и уже тогда займёмся Адептом, – сказал находящийся на Начальной ступени разбойник.
– Согласен. Вы слышали его? Вперёд! – крикнул главарь.
Битва началась. Четыре мага Начальной ступени обнажили свои мечи и начали медленно наступать на Алана. Было понятно, что со своими дерьмовыми искусствами и самой слабой ступенью они ещё не были способны нормально использовать даже самые слабые плетения. Когда противники приблизились достаточно близко, Алан, до этого непринуждённо стоящий на месте, сделал пасс рукой, создав плетение. В итоге почва, находящаяся прямо под разбойниками, резко вспучилась, и все четверо покатились по земле. Следом в них полетели камни, быстро вырубив врагов, которые даже не успели поставить щит Инеаля. Скорее всего Алан потратил много энергии на это плетение, однако результат стоил того. Теперь четыре разбойника уже никуда не денутся.
– Неплохо. Хорошо подгадал момент, – во всеуслышание похвалил я Алана.
– Что за ерунда? – выругался главарь. – Да пусть у него искусство, ориентированное на магию земли, пусть даже золотого ранга, но, находясь на ступени Ученика, он всё равно не должен быть способен применять плетения такого масштаба!
После того, как я услышал эти слова, мне захотелось рассмеяться. А что бы он сказал, если бы узнал, что Алан научился использовать это плетение на таком уровне всего лишь за полдня? Наверное, просто бы не поверил моим словам. Тем не менее, ситуация становилась, на мой взгляд, комичной.
Однако Алан не собирался ждать развития событий. Так что, вытянув руки вперёд, парень вновь повторил плетение дрожи земли, но теперь прямо под ногами трех разбойников, двое из которых были Учениками, а один – Адептом. Земля, вздрогнувшая под их ногами, сбила врагов с ног. Мой спутник традиционно добавил атаку камнями, но на этот раз безрезультатно. Судя по всему, в бой вмешался главарь, оказавшийся неплохим магом земли. Он нейтрализовал ещё одно плетение дрожи земли, которое использовал мой спутник, а двое магов быстро поднялись и поставили щиты Инеаля.
Я, улыбнувшись, присвистнул. Это делает тренировку ещё более эффективной. Их главарь был неплохим магом земли, который в своём арсенале имел защиту от дрожи земли.
Так что, пока резерв командира не опустеет, использовать данное плетение бесполезно. Алан это, видимо, тоже понял, так как его выражение лица стало хмурым.
– Против меня твоя дрожь бесполезна! – крикнул главарь и тут же знаком отдал приказ двум оставшимся разбойникам.
Те вытянули руки вперёд и с большой скоростью начали создавать плетения небольших «огненных шаров», которые стремительно полетели в сторону Алана.
Если бы я успел научить парня базовому щиту Инеаля, то эти огненные шары никак бы не смогли навредить ему. Однако я не успел этого сделать, поэтому даже один попавший по юноше огненный шар мог привести к неприятным последствиям. Целительной магией я не владею и не смогу помочь Алану, если будут какие-то проблемы. А значит, если всё закончится травмами, это помешает нам вовремя добраться до академии Меридиан. Взвесив все за и против, я уже было приготовился вмешаться, поставив перед Аланом базовый щит Инеаля, однако парень опять меня удивил.
Множество «огненных шаров» летело в сторону Алана, но вдруг вокруг парня начало вращаться большое количество маленьких камешков. На секунду они остановились, зависнув в воздухе, и в следующее мгновение каждый из них быстро полетел к своему огненному шару. Когда два снаряда сталкивались друг с другом, огненное плетение тут же взрывалось. И так множество раз. Алан с помощью невероятной точности и впечатляющего контроля земли взрывал огненные шары один за другим на большом расстоянии от себя. Двое магов на ступени Ученика всё продолжали создавать заклинания, а Алан без остановки и без единой ошибки их уничтожал.
– Да что за чертовщина! Как такое вообще возможно?! – уставившись на парня, находясь в шоке от увиденного, рявкнул командир разбойников. – Ты же обычный ученик!
– Молодец, Алан. Хорошая идея, – я похвалил парня.
– Да ты когда-нибудь заткнëшься?! – яростно крикнул мне в ответ главарь.
Видимо, его бесило моё спокойствие и то, что я постоянно влезал со своими репликами.
Поток огненных шаров постепенно прекратился. Стало понятно, что два Ученика выдохлись. Они потянулись за мечами, но тут уже я покачал головой, встретившись с ними глазами и предупреждающе зажигая в своей руке огонёк…
– Что же. Видимо, пришло время сразиться двум магам земли, – раздражённо заявил главарь разбойников.
И тут же большой камень, лежащий в стороне от дороги, поднялся и взлетел прямо перед главарём. Используя контроль земли, главарь разбойников, находящийся на ступени Адепта, швырнул камень в Алана. Однако, когда тот должен был врезаться в парня, он поднял руку, и каменный снаряд остановился. Пот потëк по лицу мужчины. Однако, как он ни тужился, но сдвинуть камень дальше просто не смог.
– Замечательно, – зааплодировал я.
Что ж, я сейчас увидел впечатляющую демонстрацию показа разницы в контроле одной и той же стихии. Будь то вода, земля, огонь или воздух. Если твой контроль стихии превосходит таковой другого человека, то в бою ты сможешь получить власть над стихийным плетением противника. Вот и Алан подобным способом получил власть над камнем, который в него бросил главарь разбойников.
Собственно говоря, уже можно подвести итоги. Пятеро врагов валялись оглушëнными. Двое учеников полностью израсходовали всю магическую энергию из средоточия. И самый сильный маг шайки, находящийся на ступени Адепта, больше ничего не мог сделать Алану. Это был конец. Я это понимал, Алан это понимал, бандит это понимал, и маги это понимали.
– Я готов сдаться и уйти, – прохрипел главарь.
В ответ я лишь громко рассмеялся.
– Что тут смешного? – спросил мужчина, нервно сглотнув.
– Смешно здесь то, что ты наивно полагаешь, будто мы отпустим тебя, – ответил я, показав наивному разбойнику дьявольскую улыбку.
– Пощади нас! – воскликнул один из магов.
По его словам я понял, что до них наконец начало доходить, что всё действительно может закончиться печально.
– Рагнар, а что мы с ними делать будем? Надеюсь ты их… не убить хочешь? – осторожно спросил Алан, как-то странно глядя на меня. Наверное, вид у меня был весьма кровожадный.
– Да зачем их убивать? Это слишком лёгкий путь для них, – покачал я головой. – я вызову Меридиан. Это самый правильный выбор. Ведь если мы отпустим этот мусор, они продолжат грабить и убивать беззащитных мирных жителей Аспии.
– По крайней мере наша совесть будет чиста! – кивнул с жаром Алан.
– Я больше никогда не буду этого делать! Клянусь! – взмолился второй маг.
– Да, я тоже клянусь бросить это занятие. Только пощади! – вторил его соратник. – Не отдавай нас Меридианам. Отпусти, и мы исчезнем…
Стоит сказать, что репутация Меридиан среди преступников была настолько суровой, что я не удивился подобной реакции.
– Рагнар, а может действительно просто отпустим их? – вдруг предложил Алан.
– Какой ты всё-таки наивный. Как только мы уйдём, они тут же осознают, что скорее всего мы больше никогда не встретимся. И тогда этот мусор опять начнёт грабить и убивать. Единственный способ избавиться от этой заразы – пресечь на корню. В данном случае это значит просто отдать их тем, кто по своей должности должен заниматься подобным сбродом.
Поняв, что участь их решена, два ученика попытались сбежать, но созданное мной плетение «огненной стены» окружило разбойников полукругом, преградив пути к бегству. Теперь они были загнаны в угол.
– Алан, – повернулся я к парню. – Если ты хочешь когда-нибудь стать силой, с которой будут считаться, то ты должен быть готовым принимать жёсткие решения. Даже убивать, если это потребуется. Чем раньше ты сможешь перебороть свою доброту, тем лучше. Магия – это суровая наука. Мой тебе совет. Относись с добром к тем, кто этого заслуживает. К врагам же у тебя должно быть совсем другое отношение. Никакой пощады, никакого милосердия. Часто бывает, что либо ты – либо они.
После моих слов Алан вздрогнул.
– Пожалуйста! Просто отпусти нас, клянёмся, мы никогда больше не будем заниматься разбоем… – взмолился один из магов-учеников.
Так вот что он задумал. Решил воспользоваться эмоциональностью парня.
– Я подумаю над тем, чтобы тебя отпустить, если скажешь, где находится ваш лагерь, сколько там разбойников и какие у каждого искусства, – дал я надежду бандиту.
– Не смей говорить это! – прорычал главарь, прожигая потенциального предателя ненавидящим взглядом.
Главарь уже, судя по всему, собирался убить своего подчинённого, вытянув руку вперёд и начиная создавать плетение. Однако я его тут же остановил мощным воздушным кулаком, который прилетел тому прямо в живот. Из-за чего он согнулся от боли.
– Наш лагерь находится в пещере, что в получасе пути на северо-востоке отсюда. Кроме нас, там двадцать шесть человек. Пять магов молнии, десять магов огня, шесть магов земли, пять магов ветра. Из них двенадцать на Начальной ступени, девять Учеников и пять Адептов, – сдал всех своих товарищей разбойник.
Сильный отряд. С ними нам двоим точно не справиться.
– Дурак! Они же наши товарищи! Что ты, Мелек тебя подери, творишь? – возмутился главарь, пришедший в себя после моего удара.
Но трусливому разбойнику было плевать.
– А ещё в пещере находится пленённая нами девушка! – вдруг добавил разбойник.
– Какая девушка? – вскинул я бровь от удивления.
– Нам хорошо заплатили, чтобы мы убили охрану и схватили её, – объяснил мне разбойник. После чего он с надеждой посмотрел на меня и спросил. – Теперь же ты меня не отдашь Меридианам? Ты же выполнишь обещание?
– Я обещал тебе, что подумаю над этим, – сделав театральную паузу, я добавил, – и, подумав, решил всё равно отдать тебя Меридианам. Извини, но я не верю твоим словам. Такие, как ты, не могут остановиться.
Свои слова я закрепил дьявольской улыбкой.
Алан промолчал, видимо, соглашаясь со мной. А разбойники уставились на меня как кролики на удава.
И через несколько секунд вновь начали молить о пощаде, но я быстро запечатал их рты, и мы с Аланом спеленали всех противников. В результате рядом с дорогой оказалось выложено в ряд семь беспомощных связанных тел. Когда дело было сделано, я впервые за всё это время взглянул на купца, из-за которого вся эта заварушка и началась.
Этот мужичок с усами, торчащими в разные стороны, с опаской смотрел на меня. Ну вот, как всегда. Между прочим, мы ему только что жизнь спасли!
– Господин купец, вы в порядке? – задал я вопрос.
По купцу было видно, что он пытается мне ответить, но, видимо, перенервничал. Он издавал скорее мычание, чем внятную речь. Так что я решил его успокоить.
– Не бойтесь. Мы вас не тронем. Вы же не разбойник. Вы честный человек, который не сделал ничего плохого, – объяснил я.
– Да, конечно. Я не делал ничего плохого! – наконец ответил купец, активно закивав головой.
– Раз так, то вам нечего бояться, – сказал я, выдав свою самую доброжелательную улыбку.
И это сработало. Купец начал потихоньку успокаиваться.
– Господин маг, большое спасибо вам за моё спасение. Теперь я ваш должник! Если вам что-то от меня надо, вы только скажите, – залепетал купец.
– Что ж, особо мне от вас ничего не надо. Так что решите сами, чем сможете отблагодарить меня. Наше путешествие долгое… – я вопросительно посмотрел на него.
Интересно, догадается?
Купец догадался. Нам был презентован увесистый мешочек с деньгами. И, помимо его, счастливый спасённый выделил нам продуктов и два кувшина с вином.
На этом мы расстались. Повозка купца поехала дальше, а мы остались на дороге.
Далее я связался с жрецом, который, по-моему, уже даже не удивился моему рассказу и просьбе прислать Меридиан. Узнав точное местонахождение пещеры и разбойников около дороги, он пообещал, что сейчас же свяжется с Меридианами и отправит туда отряд.
Теперь осталось отправиться к пещере и разобраться с остальными разбойниками. Пришло время использовать ещё одно научное плетение.
Глава 4
Повозку мы спрятали недалеко от дороги в небольшом овраге. Путь до пещеры по лесу занял полчаса, как и сказал разбойник. Так что вскоре мы с Аланом стояли перед входом в неё. Похоже, эти головорезы были настолько уверены в своих силах, что даже не стали выставлять охрану у входа в пещеру. Ну что же, это их проблемы.
Итак. Внутри пещеры несколько десятков разбойников, и мы вдвоём с Аланом им не соперники. Тогда что же я задумал? И суть была в том, что для того, чтобы победить разбойников, нам не обязательно спускаться в пещеру. Ведь это замкнутое пространство, а значит, самым эффективным решением будет отравить разбойников каким-то газом. В обычной ситуации я бы использовал угарный газ. Он не имеет запаха и цвета, так что разбойники не смогли бы его обнаружить. Также он крайне токсичен. Отравление этим газом приводит к разрушительным последствиям для организма вплоть до смертельного исхода. Однако было одно важное «но». Вместе с разбойниками в пещере находилась пленённая ими девушка. И она могла пострадать. Да и травить до смерти самих разбойников я не собирался. Пусть Меридианы разбираются.
Так что я решил выбрать другой, менее вредный для организма газ. И мой выбор пал на углекислый. Он так же, как и угарный, не имеет запаха и цвета. И при его высокой концентрации люди теряют сознание. Но сам по себе он гораздо менее вреден, чем угарный, и я понимал – это то, что нужно. Однако вопрос состоял в другом. Хватит ли мне моего магического резерва, чтобы поднять в пещере содержание углекислого газа до нужного порога? Это ещё предстояло узнать. А всё дело в том, что плетение, создававшее его, очень затратное по энергии.
Встав перед входом в пещеру, я вытянул руки вперёд и начал создавать плетение. Вскоре поток невидимого для человеческого глаза газа устремился внутрь пещеры. Время шло, концентрация углекислого газа в пещере росла, а вместе с ней и пустел мой магический резерв. Вскоре я остался практически без магической энергии. Я чувствовал сильную слабость, и мне очень хотелось просто сесть на землю, закрыть глаза и расслабиться. Однако сейчас надо было вытерпеть и закончить начатое.
– Алан. Разбойники должны были уже потерять сознание. Так что я пойду, а ты жди меня здесь.
– Нет, Рагнар. Я одного тебя не отпущу! – возмутился парень.
– Если я говорю, что пойду один, значит, так надо, – сказал я, неодобрительно фыркнув.
Для того, чтобы можно было нормально дышать на последние крохи магической энергии, я создал вокруг своей головы шар с воздухом. Так что Алану пришлось согласиться с моими доводами.
Я медленно шёл, постепенно углубляясь в пещеру, пока проход не начал расширяться. Осторожно пробравшись дальше, я наконец расслабился. Передо мной открылась весьма впечатляющая картина. Большая пещера, в которой прямо на камнях стояли палатки и спальные мешки. Но самое главное, что меня порадовало – это сами разбойники, лежавшие по всей пещере в самых разнообразных позах. Что ж, газ оказался весьма эффективной штукой.
Теперь надо было заняться делом. Использовав верёвки, которые приготовил заранее, я начал методично связывать бессознательных разбойников. Когда я закончил со всеми бандитами, обездвижив их тела, то, оглядевшись, увидел в конце пещеры небольшое углубление, где в ряд стояло несколько клеток. Вот, похоже, что мне было нужно. Подойдя к ним, увидел в одной из них узника. Точнее, узницу, о который говорил тот разбойник.
С помощью луча света я выжег замок на дверце и, зайдя в клетку, внимательно осмотрел пленницу, лежавшую без сознания на каменном полу, усыпанном сухой соломой. Да, судя по внешнему виду девушки, хозяева пещеры не считали нужным заботиться о ней.
Хотя, даже исхудавшая и в рваной одежде, она была красива… Девчонка лет пятнадцати невысокого роста. Бывшие когда-то золотистыми волосы потеряли свой цвет, став грязными и сальными. Но даже рваная одежда, которая была на девчонке, не могла скрыть точёной фигурки и стройных ножек. А лицо, пусть и чумазое, было, несомненно, красивым.
На всякий случай я так же создал возле её головы пузырь, добавив в него кислорода, после чего лицо девушки порозовело… Я взял её на руки, – казалось, что она весит не больше пушинки, – и понёс её к выходу из пещеры. По пути случайно заметил явно женские вещи, валявшиеся кучей у одной из палаток, и, покачав головой, отправил их в пространственное кольцо. Думаю, в этих тряпках девчонке явно будет не по себе.
Признаюсь, до выхода из пещеры я еле дошёл. Похоже, не рассчитал свои силы. Когда наконец вывалился из пещеры на белый свет и передал Алану свой груз, который тот аккуратно опустил на траву, сам в изнеможении рухнул на неё. Посмотрев на своего спутника, невольно хмыкнул.
Тот смотрел на лежавшую перед ним девушку таким взглядом, что было понятно – она явно понравилась парню. К тому же, тряпки на её теле, как я уже говорил, не очень-то скрывали девичьи прелести.
– С ней всё будет в порядке? – спросил Алан. Его голос дрожал.
– Не бойся, – успокоил его, движением руки развеяв наши с ней пузыри, – скоро действие моей магии закончится, и она проснётся.
«Надеюсь, что она не пострадает», – подумал уже про себя. Всё-таки до этого я не пользовался этим плетением в таких масштабах, так что, можно сказать, это был эксперимент. Но Алану знать о подобном не стоило.
– А разбойники… ты их…
– Да, они схвачены, – равнодушно пожал я плечами, – на некоторое время эта местность станет безопасной для путников.
Прошло полчаса. Я уже более-менее пришёл в себя и наблюдал за Аланом, который, казалось, всё это время не отводил взгляда от спасённой. И вот наконец девушка открыла глаза и, посмотрев на Алана, неожиданно вцепилась в него, обхватив руками и уткнувшись ему в шею, а потом зарыдала.
Растерянный покрасневший парень замер. Я решил дать девчонке выплакаться. После того, что я увидел в пещере, ей это явно было нужно. Наконец она перестала лить слёзы, но не отрывала руки от смущённого Алана, устроившись практически у него на коленях.
Тем временем я уже поднялся на ноги и чувствовал себя вполне сносно.
– Можешь говорить? – поинтересовался я у девушки.
Та кивнула.
– Как тебя зовут?
– Я Келия. Можешь звать меня просто Кели, – ответила она.
Надо же. Выплакавшись, девушка явно пришла в себя и держалась на удивление стойко. Думаю, у многих на её месте на это ушло бы несколько дней.
– Расскажи, что случилось, – попросил я.
– Вместе с кучером и двумя охранниками я ехала в карете, направляясь в академию Меридиан. Но на нас напали разбойники, убив всех моих спутников. Вот так я и попала в плен.
Келия помрачнела, видимо, вспомнив пещеру.
– В паре часов ходьбы отсюда находится наша повозка. Ты хочешь, чтобы всё это время тебя тащил мой друг? – изогнув бровь, скептически поинтересовался я.
После моих слов слегка покрасневшая девушка сразу поднялась с колен Алана.
– Конечно, я пойду сама… – и тут она, видимо, поняла, что на ней надето, и залилась краской. – А у тебя… у вас… есть одежда?.. – пролепетала она, обхватив себя руками.
– Ты думаешь, что мы с собой носим женские наряды? – осведомился я, решив подшутить, но, увидев обречённый взгляд, вздохнул и достал из пространственного кольца подобранную в пещере одежду. Как я и думал, это были её наряды. Недавняя пленница, схватив весь ворох одежды, метнулась в лес. Кстати, судя по журчанию воды, на которое я сначала не обратил внимания, рядом был ручей. Так что наша спасённая скорее всего устремилась туда.
– Понравилась? – поинтересовался я у Алана.
– Да, – признался тот, – она такая… такая…
Я вздохнул. Всё с ним ясно. Но главное, чтобы эта симпатия не выбила у парня из головы разум. Хотя, судя по всему, девчонка явно не простая, и скорее всего Алан ей просто не пара… По крайней мере пока что.
Спустя десять минут умытая девушка появилась перед нашими глазами. Походный костюм её состоял из штанов, жилетки и куртки из тонкой кожи, но сразу было видно, что это дорогая вещь. На ногах кожаные сапожки. Кстати, сидела эта одежда на девушке великолепно, даже несмотря на её немного исхудавшее тело… словно шили на заказ. Алан восхищённо смотрел на неё.
– Спасибо вам, господа, за моё спасение, – церемонно поблагодарила девушка, смерив нас с Аланом изучающим взглядом, – но вы так и не рассказали, как оказались здесь.
– Вот этот товарищ по имени Алан победил всех разбойников и спас тебя, – показал я пальцем на Алана и подмигнул ему. И еле сдержал смех, так как лицо моего спутника приняло ошарашенное выражение. Такое же было у девушки, которая неверяще уставилась на него. На её лице было написано сомнение в правдивости моих слов.
– На самом деле спас вас и вынес из пещеры Рагнар! – возмущённо заявил Алан. – А я да, сражался с разбойниками, но теми, что напали на нас на дороге. В пещеру же заходил он!
Да… честность и прямота, конечно, хорошее качество, но я бы на месте своего спутника слукавил.
Теперь выражение лица Келии изменилось на озадаченное.
– Вы мне что-то недоговариваете. Как Ученик и Адепт смогли победить такое количество магов?
– Всё потому, что мы сильнее, чем может показаться на первый взгляд… – я многозначительно улыбнулся. – Мы идём к повозке? Там, думаю, поговорим.
– Да, конечно, – поспешно ответила девушка.
Пока мы шли, Алан бросал робкие и заинтересованные взгляды на Келию, но заговорить не пытался. Как, в принципе, и я. Видя, что её спутники неразговорчивы, молчала и сама девушка.
И вот мы наконец добрались до нашего средства передвижения. Вытащили её на дорогу. Я, как обычно, взял вожжи, девушка с Аланом уселись за моей спиной.
– Ну что, – уточнил у Келии, – я правильно понял, что вы направлялись в Академию?
– Да, я живу в городе, рядом с котором находится Академия, – ответила она и, серьёзно посмотрев на меня, произнесла твёрдым голосом. – Мы ехали из Столицы. Там живёт мой дядя. И я гостила у него полгода. Позвольте ещё раз поблагодарить вас за моё спасение, господин Рагнар. Если бы не вы, то… – и тут девушка запнулась, потупив взгляд.
– Без проблем. Я сделал то, что должен был, – пожал плечами.
– Не лукавьте. Мало кто бы стал спасать незнакомого человека, рискуя погибнуть… – упрямо заявила девушка.
Риска, на мой взгляд, не было для меня никакого, но пусть так думает. Разубеждать не буду.
– И вам спасибо, господин Алан, – повернулась она к моему спутнику.
Тот, слегка покраснев, кивнул.
– Вы же тоже едете в Мерфолк? В Академию? – в свою очередь спросила девушка.
– Едем, – не стал спорить я с очевидным фактом.
– Я хотела бы попросить вас взять меня с собой! Моя семья обязательно вознаградит таких достойных и храбрых людей!
– Конечно, – поспешно ответил я, останавливая взглядом явно возмущённого предложением награды Алана.
– Ваши имена Алан и Рагнар, а фамилии? – обратилась ко мне Келия.
– Нет фамилий… – сообщил ей я.
– То есть совсем нет? – спросила Келия, сощурив глаза.
– Всё именно так, – ответил я.
И дело было в том, что мало кто в этом королевстве имел собственную фамилию. В основном на это имела право только знать Аспии. Стоит сказать, что знать эта довольно условная. Древние рода являются истинной аристократией. Знать же Аспии – это не более чем подражание древним родам. Желание быть лучше обычных людей, при этом ничем не подкрепляя своё превосходство. У меня, например, фамилия была, но я её предпочитал не озвучивать. К тому же, интерес Келии к фамилиям явно не просто так… Судя по всему, она сама принадлежит к аристократии… Я решил проверить свою догадку.
– А у тебя разве есть фамилия?
И надо же, догадка оказалась верной. Смешно вздёрнув носик, Келия ответила:
– Я графиня Келия Ламберт.
И девушка явно была неприятно удивлена, когда на меня её титул не произвёл никакого впечатления. А Алан… Он, по-моему, ничего не слышал, а просто преданными глазами смотрел на нашу новую спутницу.
– Ну что же, графиня Келия Ламберт, – улыбнулся я. – Будем знакомы. Есть хочешь?
Конечно же, она хотела. Судя по всему, разбойники не озадачивались нормальной кормёжкой своих пленников.
– Кстати, Алан, ты должен заниматься поглощением энергии и развитием магического искусства. За то время, что у нас есть до приезда в академию Меридиан, ты обязан постараться стать как можно сильнее. Так что не теряй время зря, – сказал я парню.
В ответ Алан кивнул. И, в последний раз покосившись на Келию, сел в позу лотоса и, по-видимому, погрузился во внутренний сад, начав тренировать своё начальное магическое искусство. По ауре парня я ощущал, что он уже приблизился к середине ступени Ученика. Его скорость развития поражала. Пройдёт не так много времени, прежде чем он станет Адептом. И это, прошу заметить, без каких-либо зелий. Если же в будущем Алан получит достаточное количество ресурсов для развития, тогда его могущество достигнет невиданных границ.
Однако если Алан мог вполне себе быстро развиваться со своим магическим искусством средней скорости развития, то такой, как я, обладающий одним из самых медленно развивающихся искусств в мире, не мог обойтись без большого количества ресурсов. Так что, конечно, я пообещал себе, что, когда достигну пятой ступени Духа, точно выберу гораздо более быстрое по скорости развития искусство.
Убедившись, что мой друг начал медитацию, я тронул повозку. Тем временем, спустя полчаса пути в молчании девушке это, видимо, надоело, и она, покосившись на медитирующего Алана, подвинулась ближе к моей спине.
– А ваша семья, господин Рагнар, осталась в Столице? – нарушила она наконец тишину.
– Давайте по-простому, – неожиданно предложил я, – меня вот эти «господины» всегда раздражали. Нас здесь всего трое. Так почему бы отбросить до прибытия в Мерфолк все титулы и вообще перейти на «ты»?
– Я согласна, – кивнула девушка, причём без малейшего сомнения, чем заработала в моих глазах ещё несколько очков.
– Отлично, – улыбнулся я, – на самом деле у меня нет семьи. Я сирота и живу самостоятельно… А дом… так на то есть таверна.
– А деньги? Ведь надо на что-то жить?
– Гильдия охотников.
– Ты состоишь в гильдии охотников? – удивленно переспросила девушка.
– Да, – ответил я. – А что такого странного?
– Нет, ничего, – немного смутилась она, – но ты ещё…
