Сергей Витальевич Карелин
Вечная Война 11. Барьер
Вечером того же дня, когда усталый мужчина возвращался с работы на местной мануфактуре, его остановил какой-то чувак с ног до головы завернутый в длинный плащ. Ни уровень, ни имя его Джон разглядеть не смог, поэтому начал опасаться, оглядываясь по сторонам в поисках помощи. Но вечерний переулок был темен и пустынен, мужчину прошиб холодный пот. Однако, незнакомец не нападал. Он резко сунул руку в полу своего плаща, чем до чертиков напугал Джона, но вынул оттуда не острый кинжал или заряженный арбалет, а небольшую листовку. На ней были какие-то знаки, изображавшие масонские знаки и другие загадочные вещи. Также на листовке было написано:
«Город, стоящий на вершине холма, невозможно скрыть. Все скрытое становится явным. Неугасимый огонь правды невозможно спрятать в мешке. Власть имущие водят нас за нос. Если ты хочешь, чтобы тебе открылась истина, приходи сегодня в полночь по адресу…»
Когда Джон поднял взгляд от листовки, незнакомец уже скрылся из виду. Удивленный и ошарашенный мужчина осмотрелся, и не увидев никого вокруг, облегченно вздохнул и сунул листовку себе за пазуху.
Сгорая от любопытства, Джон таки отправился в полночь в указанное место. И он там был далеко не один. Несколько десятков человек густо набились в небольшой частный домик, непрестанно спрашивая у окружающих людей о том, для чего все здесь собрались. Кстати, на входе всем раздавали одноразовые маски, которые действовали 24 часа и скрывали имя и уровень человека, поэтому все вокруг выглядели непривычно незнакомцами. Ровно в полночь отворилась задняя дверь дома, и внутрь вошел высокий незнакомец в плаще. Собравшиеся мужчины и женщины уставились на него, предвкушая открытие какой-то тайны. И шокирующая информация не заставила себя долго ждать.
– Чувствуете ли вы ветер перемен? – заговорил незнакомец густым и низким басом на хорошем английском с бруклинским акцентом. Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Новый мир – это новые шансы, новые возможности. Попав в этот новый мир, каждый из нас мог бы стать богатым и независимым человеком. Но чем сейчас мы занимаемся? Пашем за копейки вручную вместо реализации наших талантов. И ради чего? Ради мифической цели по защите интересов Америки и независимости американской нации. Но включают ли интересы Америки наши с вами интересы? Если интересы Америки включают в себя мою тяжелую работу, к черту такие интересы! Если независимость американской нации подразумевает низкую оплату труда тех, кто оставляет большинство нации, к черту такую независимость!
Все мы знаем, что Федерация Земли – богатая и сильная страна. В газетах пишут, что они эксплуатируют жителей чуть ли не с помощью кнутов, но видели ли мы это лично? У меня есть друг, который иммигрировал, недавно он описал, как обустроился там. И он написал, что за тот же труд в Федерации платят втрое больше. Впрочем, для нас, для патриотов, это не имеет особого значения. Я готов зарабатывать меньшие деньги, чтобы помочь своей стране. Но… вы все читали сегодняшние газеты? Федерация Земли спровоцировала другую расу на конфликт. Но что это за раса не написано. Друг прислал мне вырезки из газет Федерации.
С этими словами небольшая пачка черно-белых фотографий, напечатанных на газетной бумаге и грубо вырезанных вместе с крупными заголовками, пошла по рукам. В зале началось легкое роптание. И было отчего, на фотографиях были изображены в полный рост некоторые представители внеземной расы. Рогатые демоны, хвостатые черти и клыкастые орки предстали перед пришедшими во всей красе. Даже ребенок не поверил бы в то, что эти ребята были добрыми и что земляне могли бы с ними мирно сосуществовать. Заголовки же черным по серому гласили о том, что на землян напала Фракция Зла, которая уже поработила десятки миров. Граждан Федерации призывали сплотиться пред лицом оккупантов. Пришедшие на собрание впали в шок, а незнакомец в плаще продолжил:
– Думаете, почему наши местные газеты ничего не говорят о том, что пришельцы злые? – оратор внимательно оглядел притихших людей. – Ветер перемен… Сотни лет эти люди держались за свою власть, но в последние годы они многое потеряли. Нет, возможно, чистое богатство и власть их стали больше, с добавлением исторических людей, местных и местных государственников. Но относительная их власть уменьшилась. У нас, у простых рабочих появилась возможность выбора. Даже если мы не переедем в Федерацию, где более высокая заработная плата, в ближайших лесах вдоволь еды, воды и места для жизни, а также мы можем получать Эрос, просто занимаясь сексом с симпатичными местными. Зачем нам трудиться в поте лица, чтобы создавать богатство для других людей? Наше прежнее правительство и прежние корпорации не могут контролировать нас экономическими кандалами. Открою вам секрет. Фракция Зла хочет уничтожить все порталы, ведущие на Землю. И если это им удастся, все вы знаете, что писал Мировой Закон. На земной мир обрушатся стихийные бедствия, выработка Эроса уменьшится, а выращивать еду будет во много раз сложнее. Тогда не проще ли будет власть имущим снова взять нас под свой контроль? Более того, с помощью демонов они хотят связать нас не только экономической удавкой, но и заковать в реальные кандалы, сделав рабами не только по факту, но и по названию.
Это – моя истина, в которую я верю. Вам решать, верить ли в сказанное. Больше собраний не будет, не ищите меня или других участников. Вы сами должны понять, что делать в сложившейся ситуации. Прощайте!
С этими словами мужчина сделал несколько быстрых шагов и выбросился в окно, разбив его вдребезги. Был всего лишь второй этаж, так что с этим не было никаких проблем. Почти сразу к нему бросились несколько человек с криками остановиться. Джон с выпученными глазами наблюдал за происходящим лишь пару мгновений, когда понял, что пора валить. Всего два года назад Джон был воинствующим персонажем, пока у него не отобрал стелу деревни какой-то чиновник. Но за год благодатной жизни владельца деревни он успел накопить кое-какое богатство. Под простой хлопковой одеждой мужчина надел сегодня тонкую, но очень прочную кольчугу. Взмахнув рукой, Джон выбросил вперед пару кинжалов, вонзившихся в спину одному из преследователей, подбежавших к окну. В следующее мгновение зал заполнился многочисленными бойцами. Он был не единственным призывателем здесь. Завязалась кровавая потасовка, через пару минут Джон спрятался за мусорным баком в темном переулке, прижимая руку к груди. Какое-то время из резанной раны, где сквозь раскрытую одежду и кольчугу была заметна красная полоса, текла яркая кровь. Однако, будучи призывателем с хорошим уровнем, его здоровье было достаточно большим. Через четверть часа кровотечение прекратилось. Джон выглянул из-за бака, преследователей не было. Собравшись с духом мужчина заковылял домой. Он решил во что бы то ни стало переехать со своей семьей в горы, а лучше, в Федерацию…
Глава 5
Отступление
Самая главная фишка автоматизированного производства – не ускорение создания вещей и не повышение эффективности. Если бы автоматизация производства была настолько волшебной, не было бы смысла перемещать фабрики и заводы в Китай, а потом во Вьетнам, Индию и другие страны с дешевой рабочей силой. Человеческие руки с простейшими инструментами и станками способны на многое. Самое главное преимущество автоматики по сравнению с людьми – легко копируемое мастерство. Китайский мастер-слесарь восьмого уровня способен вручную выточить лопасть для винта подводной лодки, но времени у него на это уйдет масса, а также – даже в многолюдном Китае каждый слесарь восьмого уровня является национальным достоянием, на воспитание которого были потрачены десятки лет и миллионы юаней. В то же самое время, современный пятиосевой станок с программным управлением, способный на ту же самую, если не большую точность, что и слесарь восьмого уровня, можно собрать за несколько недель. Да, такой ЧПУ-станок стоит дороже большинства роскошных суперкаров, но ему не нужно платить зарплату, не нужно уходить в отпуск, не нужно отдыхать, в отличие от человека. И таких станков можно сделать много, очень много.
Высокоуровневый ремесленник на КВВ способен создавать изделия с намного лучшей точностью, чем земные станки и автоматизированные сборочные линии. Однако, возможности роботизированных производственных линий Империи Дроидов лежат за пределами их способностей. Даже если Фракция Зла сделала рабами триллионы ремесленников, они не способны предоставить такое же качество, как машины технологической цивилизации. Между едва приемлемой по чертежам и идеальной лопаточкой турбореактивного двигателя есть разница в десятые доли процента по КПД. Лучше центрированная ось двигателя, более круглые подшипники, более симметричные винты, более плавное скругление крыла. Все это вкупе дает разницу в несколько процентов КПД, даже если частные изменения незначительны в рамках погрешности. Чуть более плавный вход самолета в поворот, чуть более быстрый выход из штопора или чуть более быстрый набор высоты для одного пилота, может быть, и не играют большой роли. Но когда этих пилотов миллионы, десятки тысяч спасенных самолетов складываются один к одному, и эффект накапливается с каждым вылетом. На КВВ не могут быть произведены автоматические станки или магические роботы, с учетом враждебных отношений с Империей Дроидов и ее колоссальных возможностей в программировании, это был бы выстрел себе в ногу. Смешно сказать, что Фракция Зла, которая хочет технически уничтожить КВВ, должна полагаться на его законы для борьбы с собственными врагами.
И еще одна разница между нашими самолетами и вражескими магическими планерами – вид топлива. Кристаллы маны получаются, когда маг заряжает особый вид руды своей силой. С одной стороны – это ресурс возобновляемый и неисчерпаемый, однако, в минуту времени маг может выдавить из себя лишь крохи энергии. Мало того, что такой маг больше не может участвовать в бою, так еще и чтобы увеличить выхлоп производимой им энергии, нужно увеличивать его уровень, что стоит больших денег. Самолеты же Федерации летают на особой алхимической смеси, в состав которой входит авиационный керосин, получаемый из нефти, миллионами баррелей добываемой на Красной Планете и некоторых других планетах во Вселенной Зергов, а также спирта, который легко производится здесь же на КВВ из различных зерновых культур. Когда закончится нефть, самолеты начнут летать на спирте. С меньшим КПД и максимальными эксплуатационными характеристиками, но без необходимости отвлекать магов, которые очень нужны на фронте.
Шуршание Союза Человечества было весьма нездоровым. Я понимал, что многие из этих современных и исторических личностей, охочих до абсолютной власти, готовы и мать родную продать, если выгоды будут достаточно велики, чего уж говорить о бесполезном народе? Но многие из них были просто ведомы своей алчностью и более продвинутыми товарищами. Собрания их были достаточно скрытными, с большой поддержкой со стороны прорицателей и ясновидцев. Даже если бы я нашел среди них главного предателя, мне бы ничего это не дало, на место одного найдутся десятки других. Нужно было решить проблему с корнем, поэтому мы затаились до поры до времени.
* * *
Крепкий, но не высокий мужчина славянской наружности с тонкими губами и выдающимся подбородком разбирал бумаги на столе. Голова его была слегка лысой, а виски уже были покрыты сединой, и под глазами у него были явно видны следы многодневной усталости. Однако, весь вид его был очень твердым и харизматичным, а во взгляде читалась мудрость и энергия.
– Генерал! – молодой офицер, внезапно ворвавшийся в кабинет, был сильно взволнован. – Новое наступление!
– Хм! – генерал хлопнул по столу, поднялся и направился на выход, предварительно надев фуражку. Осанка его была настолько прямой, что ней можно было править стены, а походка его была стабильной, как у ледокола. Он был почти на целую голову ниже офицера, но аура его присутствия была настолько велика, что молодой человек мог смотреть на своего начальника только снизу вверх.
Выйдя на смотровую площадку на предпоследнем этаже стены, генерал небрежно взял бинокль и посмотрел на движущуюся волну врагов. Количество разных тварей в этот раз было действительно велико, но более всего удручало количество летающих бойцов разных видов. Их было примерно в полтора раза больше, чем в самой крупной из предыдущих атак.
– Я так понимаю, что в этот раз у нас не будет поддержки с воздуха? – тяжело вздохнул старый генерал.
– Георгий Константинович, владыка Арес уже дал указания перейти к плану Б, если ситуация будет особенно сложной! – незамедлительно отрапортовал молодой офицер.
– Владыка… – хмуро прошептал генерал.
Даже если этот немного неряшливый и внешне глуповатый глава государства просил подчиненных называть его нейтрально «боссом» или «главой», многие офицеры и солдаты в армии уважительно и искренне обращались к нему «владыка», когда его не было рядом. Пока бывший маршал играл в политические игры и медленно собирал своих сторонников, чтобы создать свою отдельную страну или иметь серьезный политический вес при объединении с другими лидерами СССР, этот молодой владыка проложил свой путь через горы трупов, основав сильнейшее государство Земли всего за несколько лет. Не имея личного опыта в стратегических решениях и умения управлять людьми, Арес построил свою власть на силе и опыте нескольких советников и доверенных людей. Там, где он не мог договориться, он насадил свою волю железным кулаком. Даже если нынешний генерал и бывший маршал имел власть отправлять на смерть миллионы солдат и косвенно был причастен к убийству миллионов солдат противника, число лично убитых им врагов не превышало двух цифр. Арес же убил в сражениях или казнил более десяти тысяч человек и разумных. Хотя, он старательно скрывал свой темперамент, опытный военачальник чувствовал от этого молодого человека густую кровавую ауру. Неизвестно, как молодой парень справлялся с ПТСР и до сих пор не стал безумцем, но нельзя было не признать, что сам Георгий не смог бы убить столько человек собственными, если бы имел такую возможность. Впрочем, было доподлинно известно, что и формальный, и фактический глава Федерации периодически впадал в безумие, сопровождаемой частичной или полной потерей памяти, но ни разу не было такого, чтобы в этом состоянии он причинял вред гражданским или даже мелким преступникам, значит, какая-то часть рассудка у него сохранялась.
Георгий впервые понял силу армии Ареса, когда его вассальное государство, управляемой молодой польской девочкой, едва ли не в одиночку уничтожило врага всей жизни генерала – Фашистскую Германию. Потом он узнал многое о внешнем мире, о распаде его страны в будущем, о том, как его улыбчивые союзники в дальнейшем насаждали демократию по всему миру и неоднократно издевались над гражданами его Родины, пользуясь экономическими уловками. Георгий понял, что многое в мире поменялось, и его родная могучая держава никогда не станет настолько же могущественной, как молодая Федерация. Более того, когда лидеры СССР частично восстановили свою гегемонию в стране, Георгию Константиновичу было сложно вклиниться в новую обстановку. Он поднялся при Сталине и технически принадлежал к его партии, но после совершенной бывшим маршалом ошибки между товарищами пробежала кошка. Он и сам понимал, что был ослеплен жадностью и дал маху, присвоив себе богатство, добытое солдатами и народом. Но пусть он и вернулся к жизни по странным неведомым законам, законы эти не исправили совершенную им ошибку. Кроме того, бывший маршал был умен и быстро собрал вокруг себя многочисленных сторонников из простых солдат и офицеров, а также, исходя из его прошлых заслуг, Георгий Константинович пользовался большой народной любовью. Он имел слишком большой политический вес в новом мире, возрожденные генеральные секретари, пришедшие на смену Сталину, справедливо опасались влияния этого попавшего в опалу маршала. А немногие же люди, которые имели еще более крепкие основы и народную признательность, скептически относились к нему из-за его проступка. Георгий Константинович понимал, что в возрожденном СССР ему делать нечего, поэтому самолично отправился на поклон к молодому правителю.
С собой бывший маршал прихватил большую часть своей партии вместе с деревнями и населением, примкнувшим к ним. Благо, Темерия, входившая в состав Федерации, находилась недалеко. Политические враги и просто недовольные его предательством люди не смели создавать ему неприятности. Первоначально Георгий Константинович думал, что его способности, а также территории и население, которые он привел с собой, помогут ему войти в высший эшелон власти в Федерации. Однако, он получил лишь шанс на присоединение. Да, ему нравилось то, что он в своем маленьком царстве, насчитывающем два десятка регионов и более пятидесяти миллионов человек населения, фактически был верховным правителем, имевшим абсолютный авторитет. Если он не совершал откровенных преступлений против морали и человечества, а также вовремя платил налоги, Федеральная прокуратура даже не почесалась бы, чтобы его побеспокоить. Но старый военачальник совершенно не был готов к тому, что Арес вовсе его проигнорировал, не поприветствовав лично.
Однако, вскоре он понял, что владения Ареса были исключительно велики. Мало того, что он фактически оккупировал родину землян, деля ее только с вражескими вторженцами, так еще у него были тысячи регионов в земном мире. К тому же, у него были территории и за пределами земного мира и даже Вселенной КВВ. Все эти местные и местные государственники, присягнувшие на верность Аресу, никогда не слышали о прославленном маршале прошлого. А сам Арес был незыблемым гегемоном с абсолютной властью. Создание Федерации было лишь формальным, чтобы дать возможность другим землянам пользоваться бонусами силы столицы Федерации и лично главы государства. Многочисленные бонусы на военное дело, сельское хозяйство, образование, науку и многое другое, дали мощный импульс владениям Георгия Константиновича прямо в тот момент, когда он подписал бумаги о вхождение в состав Федерации. Даже налоги, которые он платил в федеральную казну не превышали размер экономического буста, который его регионы получили от молодого владыки. Старый вояка быстро понял, что Федерация была создана исключительно для интеграции другого населения Земли и преодоления проблемы разобщенности, но этот владыка Арес никогда не полагался на заемную силу. Своей собственной у него было достаточно. Георгий Константинович был полон горечи, но вздохнул с облегчением. Так как власть Ареса была тверда, как скала, он никогда бы не стал ревновать бывшего маршала к его успехам. Маршал решил построить военную карьеру в этом новом государстве, и с тех пор не пожалел о своем решении ни на йоту.
Генералитет принял Георгия Константиновича с распростертыми объятиями, выдав фронт работ и могущественную армию, пары корпусов которой было бы достаточно, чтобы покорить два десятка регионов, принадлежащих бывшему маршалу. Когда он увидел своих подчиненных, он ехидно рассмеялся, вспомнив разговоры, витавшие в будуарах партийного руководства. Эти старые секретари в погоне за личной властью совершенно забыли о нуждах народа, а также серьезно переоценили свои силы. Они думали, что Федерация имела сдержанность в общении с ними, так как боялась быть вовлеченной в новый конфликт, сражаясь на множестве фронтов. Особенно с таким сильным государством, как СССР. Когда бывший маршал увидел толику ответственности, лежащих на плечах молодого владыки, и кусочек сражений, к которым готовилась Федерация, он понял, что эти генсеки слишком много думали о себе. Георгий Константинович понимал, что количество Эрос, направляемых на снаряжение армии Федерации, было чудовищно велико. Немного разобравшись, он понял, что сам земной мир не мог обеспечить столько денег, и Арес взял то ли кредиты, то ли субсидии, то ли пожертвования за пределами мира. Этот молодой человек просто не заботился о нескольких сотнях регионов в земном мире, они бы не дали ему столько денег и ресурсов, сколько он брал за пределами мира. Федерация Земли нисколько не боялась СССР, а враги Федерации были на несколько порядков серьезнее.
Взять, например, армию демонов перед ним. После бесчисленных сражений и побед Георгий Константинович вошел в высшие эшелоны власти Федерации и имел доступ к секретной информации класса А. Был еще один класс секретной информации – S, но никто не знает, кто, кроме Ареса, имеет к ней доступ. Так вот. Генерал просмотрел информацию о демонах и Фракции Зла, включая возможные противоборствующие силы, а также свидетельства очевидцев о том, какие зверства творили демоны в захваченных мирах. После прочтения нескольких толстых кип документов у старого вояки лысина встала дыбом. Однако, вместе с этим кровь вскипела в его жилах. Мужчина был воодушевлен предвкушением знатной битвы и сложнейшей задачей, представшей перед ним. В условиях, когда нужно было только хорошенько отслеживать трудо-часы рабочих снабжения, финансовые и ресурсные издержки операций, а за жизнь солдат можно было не бояться, опытный военачальник мог проявить весь свой стратегический и тактический гений. Георгий Константинович руководил общей обороной объединенного кластера в пять регионов. Находившиеся рядом с ним аналитики должны были подсчитывать примерные экономические потери Федерации и противника, главной задачей было удерживать соотношение потерь 1:2, тогда генерал продолжал бы удерживать свою должность. Если бы соотношение было еще лучше в пользу Федерации, можно было бы думать о повышении.
Вскоре, к стене прилетели первые вражеские бойцы. На этот раз наземные силы не были поддержаны ни самолетами, ни бойцами с реактивным крылом. Лишь пулеметы ПВО временно могли сдержать вражескую атаку, но противников становилось все больше и больше. Солдаты и бойцы с воздушными винтовками и даже вооруженные луками бойцы вынуждены были вступить в бой буквально через пару минут. А еще через пару минут в сражение были включены маги и бойцы ближнего боя. На всей стене кипела жаркая битва, летающие бойцы были с превеликим трудом сдержаны. Но так продолжалось совсем недолго. Вражеские наземные силы подоспели менее чем через четверть часа. Лучники и арбалетчики начали расстреливать бойницы и балконы. Ловкие паукообразные бойцы начали карабкаться на стену, демонические бойцы использовали кошки и веревки с крюками. Десятью минутами позже вся стена была буквально облеплена врагами, но спихнуть их вниз было некому, так как наверху стены уже почти не было сопротивляющихся, а верхний этаж держался из последних сил.
В этот момент под стену прибыли гигантские жабы с множеством щупалец. Эти жабы могли быть только солдатами, но не бойцами. Хотя они считались обычным солдатами, стоимость повышения их уровня была даже больше, чем у легендарных бойцов нормального размера, а воскрешение их стоило огромного количества Очков Духа. В иные дни нашлись бы ловкие парни с базуками или РПГ, которые попытались бы взорвать ценную добычу, однако, сегодня некому было даже выпустить в них одинокую стрелу. Массивные щупальца дробили бойницы, расширяя проходы внутрь стены, и вытаскивали оттуда впавших в ужас обороняющихся. Как могучие питоны затем щупальца раздавливали свою добычу, кровь потоками стекала вниз по внешней стороне стены. Под самыми стенами появились огромные твари, похожие на смесь тираннозавра с носорогом. Они были лишь немного меньше жаб. С помощью огромного рога на голове они проделали большие дыры в каменной кладке стен, буквально пробурившись внутрь.
Через бесчисленные переходы, похожие на лабиринт, Георгий Константинович выбрался из западни, оказавшись прямо у водного канала. Какое-то время он наблюдал за павшей стеной из бинокля. Было видно, что стена уже была практически полностью захвачена врагами. Генерал вздохнул и отдал короткий приказ. Когда он поднимался по трапу на корабль, группа массивных взрывов сверкнула за его спиной. Стоявшие на корабле солдаты и матросы увидели, как оранжево-красный ореол высветил фигуру генерала, идущую непоколебимой поступью по трапу. Прибывшие несколькими секундами позже остатки ударной волны, наполненные пылью, потрепали его одежды. Офицерское пальто затрепетало на ветру, будто-то бы супергеройский плащ. На многие годы эта гордая и могущественная фигура была запечатлена в сердцах солдат и младших офицеров.
