Серж Винтеркей
Антидемон. Книга 12
Спешить уже не требовалось – если нападавшие, которых по-прежнему нигде не было видно, захотят продолжить атаку, им придется рушить барьер нашего дворца. Мы это точно заметим. А после этого вариантов у нас будет множество, и из них мы, несомненно, выберем дальнейшее бегство. Сумерки переходили в вечернюю мглу, нам с Джоан достаточно выбраться из любого окна дворца и взмахнуть пращей, чтобы оказаться в ста тридцати метрах от дворца. Благодаря амулетам, позволяющим проникать под чужие магические барьеры, можно беспрепятственно следовать от дворца к дворцу, их тут вокруг полно. А можно перебраться на крышу соседнего здания и посмотреть оттуда, как враги будут нас искать.
Похоже, что нападавшие некоторое время не могли принять решение. Может быть, искали наши тела, не в состоянии поверить, что мы выбрались из такой засады живыми. Мы стояли и смотрели из открытой двери на площадь еще секунд десять после того, как я наградил охранников, прежде чем новые мощные заклинания обрушились на усадебный барьер дворца. Что же, этого следовало ожидать – время для продолжения нападения удачное, грандмаги и архимаги из столицы отбыли в Темное Пятно. Как-то, правда, для наших убийц все удачно вышло…
Но времени на размышления больше не было.
– Спасайтесь, мужики, бегите! – крикнул я охранникам, и сам показал пример – схватив Джоан за руку, побежал по коридору вглубь дворца.
Увидел бежавшего навстречу нам Арпада с двумя охранниками.
– Разбегайтесь, прячьтесь, там грандмаг и архимаги Хендо, героизм не имеет смысла! – закричал я.
Ну да, куда нам или им с небольшими разрядами лезть в драку с такими противниками – да еще и невидимыми под скрытом грандмага. Ноги надо делать, ноги!
Мои слова сопровождались оглушительным треском сломавшегося магического барьера дворца, что стало дополнительной рекомендацией. Все начали активно двигаться. Хотели пристроиться за нами, но я помчался быстрее, Джоан подхватила ритм бега без проблем, и вскоре более возрастные Арпад и охранники отстали. Может, они и мечтают нас защитить, пытаясь сопровождать, но нам свидетели при передвижении посредством эспандеров вовсе не нужны. Как, впрочем, и такие защитники.
Я делал все самое разумное в такой ситуации – зная, откуда идут нападавшие, мчался с Джоан сквозь дворец, чтобы максимально от них отдалиться. В то, что они устроят еще одну засаду с другой стороны дворца, я не верил. Не так у них и много сил… Их первая атака на нас провалилась с треском, когда они собрались все вместе, – не хватило мощи, и это не повод дробить силы во время новой засады. На нас опять, как и в тот раз, напали грандмаг и четверо продвинутых архимагов. Плазменное облако, три ледяных тороса, цветок смерти – ну да, все сходится!
Вспомнив о треске сломавшегося барьера переносного усадебного артефакта, я на ходу скинул сумку с ним на пол – смысл теперь таскать эту тяжесть? Там все сгорело, когда иссяк заряд маны в источнике…
Домчавшись до другого конца дворца, мы ворвались в одну из комнат. Она была рядом с теми тремя, в которых мы жили, и выходила на соседний дворец герцога Батерса.
– Выскакиваем наружу и на крышу! – скомандовал я.
Глава 3
Окно я попросту выбил брошенным креслом. Мог и каким-нибудь заклинанием, конечно, но уже на уровне инстинкта засело в печенках не разбазаривать ману в боевых условиях. Эспандеры выкинули наружу, затем закинули их на крышу соседнего дворца. Там по территории уже вовсю бегали охранники соседа, но мы, когда бросали эспандеры из пращи, стояли за кустами. Листья с них облетели за зиму, но в условиях вечерней мглы нас точно не должны были заметить.
– Какой этот Хендо навязчивый! – с досадой сказала Джоан.
Первый раз она заговорила с момента нападения, я ей по-настоящему гордился. Истинный боец – ни криков, ни ахов, ни мгновения в замешательстве после приказа. Мы сидели на краю крыши, держась за руки, и смотрели на покинутый дворец. То, что внутри его рыскал в поисках нас вражеский отряд, заметно было, только когда из окон и дверей выпрыгивали и разбегались в стороны слуги и охрана. Никаких громких заклинаний или вспышек не было видно – похоже, что вражеский отряд не стремился разнести все вокруг. Скорее всего, враги движутся аккуратно по дворцу под скрытом грандмага, в надежде наткнуться где-нибудь на нас и прибить.
– Ага, достал, согласен! – кивнул я. – Если увидим, как они открывают обратный портал, я в него обязательно постараюсь запрыгнуть. А ты сиди и жди здесь.
– Не слишком рискованно? – озабоченно спросила Джоан.
– Рискованно – сидеть и ждать на попе ровно следующего, третьего нападения. Сегодня нас снова спас усадебный артефакт. Еще минус тысяч восемьдесят – девяносто золотых монет. Твой папа, конечно, богат, но он точно расстроится таким убыткам. Повезло, что успели убраться из-под плазменного облака, пока оно не опустилось.
– Не уверена, что успели. У меня возникло ощущение тепла на боку, когда мы кинули эспандеры и запрыгнули в них.
Джоан открыла свою сумку и аккуратно достала оттуда ту самую шкатулку, что мы недавно прикупили на аукционе за сущие гроши. Я нес в сумке усадебный артефакт, она – шкатулку. Мы должны были оставить вещи грандмагам, прежде чем войти на бал во дворец, они бы нас ждали там до его окончания. Но призыв выступать в защиту мира от опасностей Темного Пятна порушил всю процедуру.
Даже в темноте было видно, что шкатулка стала желтой по цвету.
– Ого! – удивился я, принявшись соображать, что это значит. – Похоже, что быстрые заклинания архимагов разрушили магический барьер усадебного артефакта, а шкатулка поглотила плазменное облако, скастованное грандмагом, прежде чем оно успело на нас опуститься. Теперь у нас есть крутое заклинание в ней, но осталось всего два свободных слота. Это плохо, учитывая, что мы не можем ее использовать. Было бы лучше, если бы она оставалась полностью пустой. Больше смогла бы поглотить опасных заклинаний в случае атаки…
– Как мне хочется быстрее стать боевым архимагом, чтобы получить возможность использовать этот артефакт! – вздохнула Джоан.
– Это верно! Впрочем, мы развиваемся очень быстро со всеми этими добавочными эликсирами, что употребляем. Ну и высокое качество демонических источников тоже важно. Годы, конечно, все равно потребуются, но не десятилетия, это точно.
– Как считаешь, они заметили наши эспандеры и поняли, как именно мы сбежали? – озабоченно спросила Джоан.
Я и сам в этот момент думал точно над тем же. Вопрос очень важный. Сейчас грандмаг и архимаги охотятся на нас, чтобы убить по приказу Хендо. Но если догадаются, что именно мы использовали, чтобы спастись, будут охотиться за нами уже по собственной инициативе хоть до скончания века, чтобы заграбастать себе наши редчайшие артефакты.
– Ну, смотри. Когда нас атаковали, мы большую часть времени провели под частичным скрытом магического барьера. Враги находились близко к нам, но он все равно был высокого качества, так что размывал наши фигуры. Плюс темнота вокруг – но это имело значение, если у них нет артефактов на ночное зрение. Скорее всего, они у них были. Но вот марево от плазменного облака, опускающегося на нас, точно искажало видимость дополнительно. Так что они вполне могли не видеть, как мы бросали эспандеры, скрываясь. Вновь появились мы метрах в пятнадцати от них, а затем тут же снова исчезли. И появились мы уже под барьером дворца твоего отца – то есть наши фигуры снова для них были размыты, а то и вовсе не видны, там барьер еще более высокого качества. Так что – практически уверен, что способ нашего исчезновения остался для них загадкой. Они и на дворец напали скорее от отчаяния, что завалили такой продуманный план. Могли даже не понять, внутри мы или куда еще пропали? Но решили использовать благоприятную ситуацию, зная, что все серьезные силы брошены в район Темного Пятна и можно еще задержаться…
– Думаешь, в Темном Пятне на самом деле нет проблем, это люди Хендо все организовали так, будто они есть?
– Хм… – пробурчал я. Про это я еще не думал вообще. Просто не успел. А ведь верно… – Знаешь, вполне возможно. Но в этом случае они всех невероятно разозлят и настроят против себя… Представляешь, сдернуть с места всех грандмагов и архимагов со всего мира по фальшивому поводу? Рискованно. Хотя вполне в стиле Хендо – без единой мысли о том, как это отразится на нем в будущем.
– Тогда скоро грандмаги и архимаги вернутся. Да и Арпад, надеюсь, уцелел и уже связался с отцом, сообщил про всю эту кутерьму с очередным нападением… – предположила Джоан.
Только она это сказала, как на площади между дворцами открылся портал. А рядом с ним еще один. Из него выскочили люди и побежали в сторону дворца ректора. Кто конкретно, было не видно. Вполне возможно, там был и ректор, и Седнеш с Юраком. Джоан даже дернулась было в ту сторону.
– Спокойно, мы не знаем, кто это. Сидим здесь, пока все точно не успокоится, – сказал я. – Скорее всего, это действительно наши, но кто его знает – может, у нападавших есть и команда поддержки, и они ее вызвали? Тупо было бы попасть прямо к ним в руки.
– Это ты из-за меня осторожничаешь. Был бы ты один, уже бы, небось, полез выяснять? – проворчала Джоан.
– Да нет, тоже сидел бы на крыше, – пожал плечами я. – Отсюда очень хороший обзор. Грандмага, которого прислал по наши души Хендо, я все равно не увижу из-за скрыта, пока он не откроет обратный портал для эвакуации. Вот тогда и нужно быстро попытаться проскочить за ним, чтобы найти, где эта шайка засела, и совершить к ней дружеский визит, собрав группу поддержки.
Но все мои планы пошли под откос. Между дворцами стали открываться все новые и новые порталы. Из них выходили люди и бежали ко дворцу герцога.
– Ну все, – вздохнул я. – Это точно наши. Слишком много порталов для того, чтобы это могло быть подкрепление убийц. Похоже, то ли Арпад, то ли еще кто сообщил твоему отцу о нападении, и он перебрасывает все те силы, что раньше Аргент отправил в Темное Пятно, сюда, для нашего спасения. И теперь я точно не увижу тут портал, которым будут убегать наши враги. Все надежды выследить их насмарку…
– Ну и хорошо, – сказал жизнерадостно Джоан. – У меня бы сердце оборвалось, если бы я увидела, как ты прыгаешь в портал вслед за грандмагом и архимагами, что жаждут тебя убить. Найдем другой способ их прижучить, не такой опасный.
Ну да, риски в такой слежке были, это верно. Все зависело от того, заметят ли враги, что вслед за ними влетел и брошенный с силой эспандер со мной внутри. Я планировал сидеть в нем после броска как можно дольше, в надежде, что они не заметят эспандер и за это время уже отойдут от портала достаточно далеко. Чтобы не засекли, как я вылезу из пространственного артефакта. Но… Они могли заметить и подобрать эспандер, пытаясь понять, что это такое, и могли остановиться около портала обсудить причины провала вылазки. В этих двух случаях у меня были бы серьезные проблемы, когда я вылез бы из-за нехватки воздуха наружу. Эти моменты надо хорошо продумать на будущее… Хотя… А если не забросить эспандер рукой, а зашвырнуть его в портал при помощи пращи, чтобы как можно дальше пролетел? Заброшу за сотню метров с лишним, вряд ли они поймут вообще, что над головой просвистело. Скорее всего, подумают, что по ним из лука выстрелили вдогонку…
Но такой способ требует дополнительного времени – надо достать пращу, вложить эспандер и метнуть его. Непросто вот так тратить время, стоя возле портала, который вот-вот закроется. Ведь тот, кто убегает с места преступления при помощи портала, тоже спешит поскорее его закрыть. Не имея ни малейшего желания, чтобы в него просочились те, кто его преследует.
Ну ладно, сейчас все равно уже не проверишь – наверняка вся эта масса высокоуровневых магов, что ломанулась во дворец, спугнула наших противников. Правда, пришла в голову интересная мысль… Есть шанс, что если быстро добраться до другой стороны здания, то враги могут выскочить оттуда и открыть портал, чтобы убраться… Они же наверняка услышали, с какой стороны прибыло подкрепление нам на помощь…
– Все же попробую! – сказал я и раскрутил пращу. – Посиди здесь, пока не убедишься, что опасность миновала!
Вначале высадился на этой стороне крыши дворца ректора. Потом перескочил на другой ее конец. Сел на краешке, внимательно наблюдая за окрестностями. Адские демоны! И тут тоже порталы начали открываться с подмогой! Надо же, какую тревогу ректор поднял!
Ну ладно – раз вначале они высадились с той стороны, значит, есть шанс, что врагов сюда выгонят. И мне нужен портал, из которого никто не выйдет, в отличие от тех, что сейчас открываются…
Пришлось прождать минуты две, но затем в сотне метров от дворца я увидел именно такой портал. Он открылся, но никто из него не вышел. Значит, его открыли враги, находящиеся под скрытом, чтобы сбежать. И я тут же начал действовать, раскручивая пращу так, чтобы эспандер упал прямо возле вражеского портала.
Выскочил из эспандера так, чтобы не попасться на глаза магам, выходящим из других порталов, снова раскрутил пращу, но когда эспандер с нее сорвался, а я в него заскочил, портал исчез. Оставалась надежда, что все-таки успел, поэтому я просидел в эспандере все три минуты. Это в любом случае правильное решение, даже если, как я уже заподозрил, попасть во вражеский портал не успел. Вдруг кто-то все же углядел в ночи мой силуэт и заинтересовался, куда он исчез и что это за предмет полетел. За несколько минут этот «кто-то» точно должен утратить ко мне всякий интерес. Потому как тут все оживленно бегают, ищут вражеских магов, что напали на нас с Джоан и на дворец брата короля. Мало ли что в такой нервной атмосфере показалось…
Вылез из эспандера и обнаружил, что по-прежнему нахожусь в столице… Не успел я по относительно безопасному варианту заскочить в портал. Надо было, что ли, заскакивать по опасному? Но теперь уже не узнать, повезло бы мне остаться незамеченным, или меня бы уже и убили… Грандмаг в компании архимагов – не те люди, с которыми можно шутки шутить.
Суета вокруг стихла, новые порталы больше не открывались. Только во дворце мелькали фигуры людей в освещенных окнах – похоже, искали уже сбежавших врагов.
Закинул эспандер на крышу, вернулся двумя бросками к Джоан.
– Всё, враги сбежали. Не успел за ними, увы. Давай спускаться к нашим, а то они волнуются.
– Уже не волнуются. Поговорила с отцом по коммуникационному порталу. Он знает, что я в безопасности, и ждет нас. И я так рада, что ты не запрыгнул в тот портал!
С этими словами Джоан обхватила меня руками и крепко обняла. Похоже, сильно за меня испугалась.
Спустились с чужой дворцовой крыши, медленно вошли во дворец герцога Картана. А то сейчас все нервные, мало ли перепутают с врагами и пульнут какими-то заклинаниями. Такое количество грандмагов и архимагов не часто увидишь! Как я и предполагал, ректор получил сообщение от начальника дворцовой охраны и, поняв, что вызов в Темное Пятно фальшивый, вернулся вместе со всеми грандмагами и архимагами, которые прибыли к Темному Пятну от Аргента.
Начались расспросы, на которые отвечал я сам, по договоренности с Джоан. И на некоторые вопросы о деталях нашего спасения я просто не давал подробный ответ, даже когда спрашивал ректор. Все знали, что маги имеют право на свои тайны, и отнеслись к этому с пониманием.
Бал, конечно, был снова сорван. Ректор велел нам пока вернуться с нашими телохранителями в Академию, решив, что там будет безопаснее. А сам отправился к королю – доложить о происшествии.
Король Драск Великодушный
Визит родного брата, не согласованный заранее, не вызвал у короля никакого раздражения – он сам собирался его позвать для разговора.
– И что, ты точно уверен, что это Хендо хулиганит в моей столице? – с ходу спросил он его, когда тот вошел в тронный зал.
– Да кому еще-то? – спросил герцог Картан недоуменно, бросив мимоходом взгляд на нового магического питомца короля, сидевшего у его ног. – Да, грандмаги много у кого есть, да и нанять можно, но никто из твоих герцогов, которым Лорейн отказала, не посмеет так себя вести в столице собственной страны. Слишком нагло для их уровня. При малейшем проколе, если это вскроется, ты же их в землю живыми закопаешь! Их методы – убить жениха на дуэли, это все, на что их хватит, и вот эти нападения им как раз и мешают развернуться!
– Ну да, ты прав, для моих герцогов это слишком… – согласился король. – Тем более если вспомнить то нападение, когда и ты мог погибнуть… Покушение на моего брата – это, по сути, объявление войны всему королевству… А не может это быть король Хартении? Его сыну твоя Лорейн тоже отказала…
– Очень вряд ли, – с ходу отверг версию ректор. – Они осторожничали в начале войны, хоть и являются официально ближайшим союзником. Были уверены, что Сисерия нас разгромит, и боялись стать очередной ее целью. А когда увидели, что мы ее разбили так стремительно, то испугались, что мы можем расторгнуть с ними союзные отношения после такого трусливого поведения. Они сейчас подлизываться к тебе должны усиленно, а не на проблемы напрашиваться.
– Все верно, – с удовлетворенным видом сказал король, – подлизываются.
Но тут же всякие положительные эмоции пропали с его лица, и он вздохнул:
– Значит, точно Хендо…
– Некому больше! – уверенно сказал герцог. – Даже если рассмотреть версию, что охотятся на Эйсона, а не на Лорейн, то он никак не мог разозлить кого-то столь могущественного, будучи до сватовства простым студентом.
– Да как бы вот с этим все непросто… – сказал король. – Не все время он был простым студентом. Часть времени и повоевать успел. Может ли так быть, что кто-то, кто узнал о его роли в этой войне, хочет убрать его? В рамках подготовки войны с нами?
– А почему тогда не Келерта, который возглавлял отряд нашей Академии? – спросил герцог. – Он же должен быть приоритетной мишенью… Хотя, да – Келерт практически не появляется за пределами Академии, а там на него напасть очень сложно. Но кто это планирует напасть на наше королевство, заранее начав убирать наших лучших военачальников?
– Ну, это так, предположение, надо же рассмотреть все варианты, – пожал плечами король. – Мои шпионы мне, по крайней мере, ничего такого не сообщают. Хотя и в прошедшей войне они себя особо не проявили, так что большого доверия у меня к ним нет.
– И все же это Хендо, – убежденно сказал ректор. – Только про него мы знаем, что он просил своего отца убить Лорейн и Эйсона, едва пошли слухи об их грядущей свадьбе. И это последнее нападение с использованием фальшивого призыва для защиты Темного Пятна – чтобы лишить Лорейн телохранителей… Это против всяких правил, а мы точно знаем, что он сумасшедший сукин сын.
Король с братом немного помолчали, потом Драск сказал:
– Хорошо, согласен – это Хендо. Его мы поймать пока не можем, так что пришло время поговорить с его батюшкой.
– Так он скажет, что понятия не имеет, где его сын, и ответственности за его деяния не несет, – покачал головой ректор.
– Ну, есть у меня аргументы, чтобы его вразумить, – ответил король, лукаво прищурив левый глаз. – Ты же понес убытки в результате всех этих нападений?
– Это верно, телохранители недешево обошлись, да и два усадебных артефакта уже разрушено. Один из них вообще Эйсону принадлежал, да был таким уникальным, что никак не могу найти ему замену…
– А что в нем было такого уникального? – спросил заинтересовавшийся король. Уж если его брат, который собаку съел на всяких диковинках, не справляется с поиском, то это должно было быть что-то воистину интересное.
– Да он сделан был на одном источнике. Но это был источник матерого морского змея! Даже расколотый он производит впечатление! Только увидев его, я понял, как мы тогда выжили при первом покушении.
– Интересный у тебя зять намечается, – покачал головой король, – во всех отношениях. Полон сюрпризов. А что касается источника, то с этим я могу помочь. Мне мои грандмаги как раз недавно добыли уникальный источник для усиления усадебного артефакта в Летний дворец. Но я все равно там уже два года не был и не планирую, так что потерпит. Это источник не морского змея, но тварь там не хуже… ушалегон…
– Ого! – удивился герцог, услышав название монстра. – Слышал, что найти такого монстра – большая удача! Но мне неудобно брать его просто так. Позволь его купить.
– Если кто-то в моем королевстве пытается убить моего брата и мою племянницу, и не преуспевает только потому, что какой-то пацан берет с собой усадебный артефакт, то я лично должен компенсировать ему ущерб. Да и наградить бы надо, но я уже и не знаю, как это сделать, чтобы его не захотело убить еще больше народу. Поэтому прими пока просто источник для него и скажи канцлеру, пусть добавит еще сорок тысяч золотых монет на работу над артефактом. Должно хватить. И кроме того, давай-ка я с завтрашнего утра пришлю тебе в помощь двух своих телохранителей вдобавок к двум грандмагам, которых ты нанял. Они архимаги, но их будет не так легко обвести вокруг пальца, как получилось с твоими именитыми грандмагами…
– Спасибо, брат! – поблагодарил ректор.
Картан уже ушел, когда король задумчиво сказал:
– А все эти расходы нам возместит король Сисерии… И даже с избытком… Надо отвечать за поведение своего сына…
А потом крикнул:
– Сенешаль!
– Чего изволите? – заскочил тот внутрь тронного зала.
– С утра договорись о нашей встрече с королем Сисерии и его сенешалем. В удобное для нас время.
Герцог Джелли, глава клана «Могучих»
Кланлидер «Могучих» был раздосадован. Он приготовил шикарную ловушку для Эйсона на балу наследного принца, но внезапное нападение людей Хендо смешало все карты… Бал, конечно, перенесли… Придется обождать с его местью, волнуясь, получится ли наконец убить этого наглого выскочку. Джелли верил – в этот раз точно все должно сработать. Он нашел редчайшего специалиста, который никогда не подводил своих заказчиков. На его счет он получил самые лучшие рекомендации… И аванс, который тот уверенно затребовал, тоже был такого размера, что поневоле поверишь, что этот убийца один из лучших…
Что касается этого масштабного и хитроумного нападения… Герцог испытал смешанные чувства, когда о нем узнал. Сам не мог поверить, что обрадовался, узнав, что покушение на Эйсона и Лорейн провалилось. Но да – это точно была радость. Кто, как не он, должен быть той силой, что принесет Эйсону смерть? Как смеет кто-то еще убить его?
Герцог покачал головой. Люди Хендо громко провалились. Такой сокрушительный провал! А какое интересное начало – с хитрой инсценировкой появления отряда эльфов из Темного Пятна… Герцогу и самому пришлось прогуляться к Темному Пятну – все же он архимаг, как же иначе.
Какие-то дилетанты у этого принца Хендо – судя по слухам, это уже второе нападение, в котором участвует, помимо нескольких архимагов, и грандмаг. Оба раза обеспечена полная внезапность, и такой жалкий финал.
Имей он возможность обрушить на Эйсона силу грандмага, тот бы давно был мертв. Правда, тут же еще одна неожиданная мысль возникла у герцога, удивив его. Эта мысль была – или нет?
