Серж Винтеркей
Антидемон. Книга 17
Рассчитал, что эти триста с небольшим метров мы осилим таким составом, работая полные сутки, не дольше чем за пару дней. Вот это я понимаю скорость!
Первоначально закрепим стены туннеля заклинаниями, но когда доберемся до публичного дома, сразу же отправим людей на рынок. Принесем полноценные деревянные крепи и ими укрепим весь туннель. Чтобы уже точно никогда ничего на голову никому не обвалилось.
Еще сразу же один момент. У нас по разным местам кланового здания рассованы миллионы золотых монет, и всякого добра еще тоже минимум на миллион… По новым тайникам, которые изготовили по заказу Аркоша… Рога сработали и против архимага, и против грандмага, но где гарантия, что оба сбежавших незваных гостя успокоятся? Рога – великолепный охранный артефакт, но он не стопроцентная гарантия от кражи. На всякий артефакт можно найти другой артефакт, чтобы ему противопоставить. Или еще какое-то изящное решение. Тем более что один из вторженцев был грандмагом. Вот уж у кого обычно хорошо с ресурсами, если очень хочется добиться нужного результата.
Стал соображать, как бы я сам на месте грандмага или архимага попытался обезвредить наш артефакт. Не так долго и думал. Мои мозги заточены на взлом и проникновение… Да, если лазутчик догадается, что этот охранный артефакт присоединен к родовому камню, то способ, как его обезвредить, вполне понятен. Надо всего лишь залезть в наше родовое подземелье и уничтожить родовой камень вместе с артефактом. И все, у него будет возможность добраться до любого места на нашей территории незамеченным, под скрытом…
Значит, передо мной стоит непростая задача – защитить наше родовое подземелье от архимага или грандмага… Ох, непросто это будет… Это же высшие маги, не так и легко их остановить.
Снова погрузился в размышления. Сделать мощную мину в нашем подземелье? А что произойдет с фундаментом здания клана, не обрушится ли оно нам на головы после мощного взрыва?
Пошел смотреть еще раз, как все обстоит в нашем подземелье. Так… Родовое подземелье сделано хорошо, к нему ведут несколько коридоров, и в низшей точке оно ниже фундамента кланового здания на десять метров. Почва здесь песчано-каменная, взрыв на такой глубине не должен повредить фундамент. Хотя это смотря какой взрыв… Нужен не слишком сильный, чтобы он не мог повредить родовой камень и прикрепленные к нему артефакты. А таким не взять ни архимага, ни грандмага…
Да уж, это проблема… Как заставить нарушителя сбежать, не нанеся вреда, если он снова к нам полезет? Как при этом не повредить родовой камень и артефакт с рогами? Если уж явно не получится убить врага, то хотя бы так…
Мысли появлялись одна за другой. Что-то я сразу же отвергал, что-то откладывал в разряд дельных идей, но не идеальных…
Наконец, кое-что пришло в голову, что кардинально меняло решение нужной задачи. А что, если… Да! Это прекрасная идея!
Глава 3
Зачем мне бояться сильного взрыва, который может повредить родовой камень и артефакт, если я их уберу из подземелья? Я неплохо знаком с тем, для чего нужны родовые камни и в чем они сами нуждаются. Подземелье для них вовсе необязательно. Это просто красивая древняя традиция – раз, и дополнительные меры безопасности – два. Причем меры безопасности как для камня, так и для обслуги клана. Одно дело засунуть камень глубоко под землю и предупредить слуг туда не соваться, другое – держать камень прямо в здании, в одной из комнат, и регулярно хоронить забывчивую обслугу, случайно открывшую не ту дверь. Ну и в случае клановых войн родовой камень, находясь в здании, может быть поврежден при активном ведении боевых действий. С большей вероятностью, чем если он будет глубоко под землей.
Чтобы избежать первого, можно просто сделать замки получше да договориться обязательно закрывать за собой дверь. Стариков у нас почти нет, все молодые, с памятью проблем быть не должно. Ну и сигнализацию еще поставлю, которая взвоет, если тот, кто не является членом клана, хотя бы приоткроет дверь в ту комнату. После такого слугу как ветром сдует с порога…
Что касается второго момента, то наш клан находится на территории, охраняемой артефактом нашей Академии Дерзких. Это мощная штуковина, архимагу этот барьер вообще не разрушить, а грандмагу придется постараться – в том случае если он вообще решится этим заняться… Район у нас богатый, тут подобные вещи наказуемы… Тем более формально атака будет производиться по территории учебного заведения, что вызовет пристальный интерес со стороны короля и Королевского корпуса стражей. Так что пока что я не жду такой вот прямой атаки на нас… Но на случай, если я ошибаюсь, родовой камень можно дополнительно защитить. Есть много материалов, которыми можно его укутать, чтобы он выжил даже при частичном разрушении здания, в котором он находится. Про полное я не говорю, это уже перебор в условиях мирного времени. На такое точно никто не решится, поскольку ярость короля будет неописуема.
Значит, если мы это сделаем, то вторжение в подземелье ничего нашему врагу не даст. Рога будут продолжать атаковать его, не давая ни на чем сосредоточиться, сигнализация – нервировать…
А еще можно заставить его сильно пожалеть о том, что он вернулся… Или вообще попытаться угробить. Если ничего ценного в подземелье не останется, то там можно оборудовать намного более серьезную ловушку. Не стесняясь в средствах. И речь идет не только о взрывчатке…
Когда меня обучали в армии разорять хранилища и могильники, то столько рассказывали про главные опасности, которые там могут попасться на пути взломщика, что я сам вполне могу создать одну из наиболее опасных ловушек… Для этого у меня есть все нужное – время, деньги и ресурсы. Ну и фактор неожиданности – даже очень опытный взломщик совсем не будет готов нарваться на такой сюрприз в обычном клане из четвертой сотни… Это гарантированно будет полной неожиданностью…
Я собрал членов клана и поставил перед ними еще одну задачу, помимо прокладки туннеля. Решили заняться ей ночью, когда слуги спать улягутся. Ни к чему им вообще знать о перемещении родового камня…
В запасах Аркоша нашлась сеть, в которой камень доставили в наш дом при транспортировке из прежнего кланового здания. Он человек хозяйственный, подумал, что этот переезд может быть не последним, да и прикупил ее у перевозчиков. Этой сети будет достаточно, чтобы затащить родовой камень из подземелья на тот этаж, куда мы хотим его пристроить. Как хорошо, что клан стал достаточно большим и у нас много крепких парней, что справятся с этой работой!
Как стемнело, сразу вспомнил, что нужно сходить к Джерелу. Джоан, как и обещала, составила мне компанию. Кое-какие мысли у меня уже появились по поводу того, какие именно артефакты надо иметь наготове на случай нового появления незваных гостей, а теперь надо посоветоваться с архимагом. Ему виднее, что он сможет из всего этого арсенала осилить. Но вот чему он точно будет рад, так это тому, что новых идей я ему вывалю сегодня целую кучу.
Джерел, как всегда, был на месте, в своей лаборатории. Глаза горят, волосы взъерошены. Он радостно поприветствовал Джоан, укорил ее, что давно не была. Мы обменялись новостями и перешли к делам. Я рассказал про две сегодняшние попытки вторжения, и мы начали обсуждать варианты, как при очередной, если она последует, опознать нарушителя с помощью артефактов.
Я излагал варианты, которые помнил из будущего. Было их не очень много, к сожалению, по вполне понятной причине – когда во время войны к нам кто-то вторгался, нас обычно не интересовала его личность. И так было ясно, что нападавший из демонической армии. Повезло с тем, что было все же направление, по которому велась такая работа, – это поиск вражеских шпионов среди нас. Кто-то слишком часто проходит мимо командирского шатра или склада взрывных артефактов? Может, это случайность. Но когда артефакт подаст тревогу, все же лучше знать, кто это был, и выяснить наверняка, не шпион ли он или диверсант, который что-то нехорошее задумал. Так что кое-какие представления о том, что нам нужно и как это работает, у меня все же были, и Джерел с огромным интересом вместе со мной развивал идеи, как можно изготовить нужный артефакт с учетом полученной от меня информации.
– Усеять всю территорию под землей такими артефактами – тупиковая идея, – задумчиво размышлял он вслух. – Уж слишком дорого это обойдется… Такой артефакт точно не будет дешевым ни по материалам, ни по стоимости изготовления… Ты же не король, чтобы это себе позволить. Думаю, нам даже не нужно заранее знать, когда появятся незваные гости в подвале или на иной территории твоего клана… если мы…
Я молчал и не торопил его продолжать, чтобы не спугнуть появившуюся мысль. Что-то он явно придумывал прямо у меня на глазах.
– Если мы совместим артефакт с рогами аркеда, что так хорошо показали себя этой ночью! – закончил свою мысль он.
Я сразу оценил потенциал этой идеи. Ну да, зачем бегать по подземельям в поисках места, откуда полезет диверсант, когда сработает сигнализация на одном из соседних домов, если рога, сами чующие незваных гостей, доставят запоминающий облик артефакт прямо к нему. Гениальная идея!
– Но рога же большей частью нематериальны… Только на долю мгновения, в момент удара, приобретают вес…
– Значит, и артефакт, что способен запомнить облик, тоже должен уметь становиться нематериальным… В материальном виде он будет прикреплен к рогам, а вот на месте проникновения врага будет работать в нематериальной форме… Эта идея не могла даже появиться у меня до того, как ты рассказал мне про действие артефакта с рогами. Но теперь… после того как я его сделал, шансы изготовить запоминающий артефакт в таком варианте достаточно велики. Опиши еще раз, как именно тот артефакт, про который ты слышал, определяет облик нарушителя.
– Нарушитель может быть в маске или как-то иначе замаскирован. Так что внешний облик мало что может дать. Поэтому артефакт делает слепок его личности. Такой, что потом достаточно коснуться артефакта – и ты, если хоть однажды был рядом с этим человеком, его узнаешь. И легко узнаешь его и в будущем, если окажешься рядом с ним.
– Понял! – сказал Джерел. – Слепок личности… Очень интересный вызов…
Обсудили, какие материалы могут ему понадобиться. Мои походы по чужим сокровищницам и складам принесли мне много чего, что могло Джерелу пригодиться. Я все это прихватил с собой в пространственном хранилище и вывалил на мягкую перину, которую он держал на полу в одной из комнат специально для таких целей. Джерел долго копошился среди моих сокровищ, отбирая нужное. При этом что-то брал и для других своих разработок. Благодаря моим многочисленным заказам он постоянно работал по нескольким направлениям артефакторики и по мере приходящих ему озарений нуждался в новых материалах, чтобы проверить свои догадки.
Обсудили, во что это может встать по деньгам. Я выдал необходимую сумму, взяв кошели с золотом с той же самой перины. А Джерел вернул мне браслеты магоудара, что я оставлял на оснащение новыми заклинаниями.
Сложил обратно в пространственное хранилище то, что Джерелу сегодня не понадобилось, и мы с Джоан, попрощавшись, отправились по лавкам. Закупали все, что нужно для моей ловушки, и складывали в пространственные хранилища. Так поздно вечером других покупателей практически не было, поэтому завидовать такому способу транспортировки «по-богатому» кроме продавцов было некому. Затем вернулись в клан.
Выбирать новое место для родового камня пришлось долго. Уж очень много пустых комнат было в клановом здании. Наконец, я остановился на большой светлой комнате на третьем этаже напротив одного из учебных зданий, максимально далеко от дороги, с которой нас в случае открытых военных действий могли атаковать. Тут действительно одно из самых безопасных мест в здании.
Пришлось еще оторвать пару досок от пола, чтобы убедиться в том, что перекрытия надежные и выдержат такой вес. Я одобрительно кивнул, увидев дубовые балки двадцать на тридцать сантиметров. Тот, кто проектировал это здание, строил на века.
В подземелье спустили тележку, на которой слуги возили все тяжелое, что не могли тащить на руках. Прекрасная прочная тележка на шести стальных колесах, вполне должна выдержать наш родовой камень. В сетке потащим его по лестницам, а до лестницы лучше прикатим на тележке. Не так уж много ступенек от родового подземелья до лестницы из подвала, по ним тележку с камнем можно утащить и на руках.
Работой по подготовке ловушки мы займемся сами, едва освободим подземелье от родового камня. Ее вполне можно делать параллельно с прокладкой туннеля… Ну и опыт на будущее будет членам клана, какие коварные ловушки можно устраивать врагам и почему так важно самим их избегать…
Ночь пришла, а жизнь в клане кипела. Прокладывать туннель доверили девушкам, а парни все собрались в родовом подземелье. Я отсоединил пока что оба артефакта – и рога аркеда, и усадебный артефакт – от родового камня, убрав их в сторону, а затем мы аккуратно подняли вдесятером камень и погрузили на тележку. Полчаса спустя мы, очень устав, дотащили его до первых ступенек, ведущих к подвалу. Передохнув, переложили камень в сеть и потащили вверх по лестнице. Три ступеньки всего прошли, а уже два раза шваркнули основанием камня по ступенькам. Слишком тяжелый, так его и повредить можно. И лестницу точно изуродуем…
Я сбегал к Аркошу, взял у него две длинные шкуры от монстров толщиной в три сантиметра с густым мехом. Шкуры положили в сеть мехом друг к другу, сверху вернули камень. И поволокли его прямо по ступенькам. Такой подкладки оказалось вполне достаточно для того, чтобы и камень, и ступеньки не повреждались, и скорость передвижения резко увеличилась. Поднялись на третий этаж, и там переложили камень на ту же самую тележку, поднятую из подвала. Ее уже легко докатили до нужного места.
– Вот вам еще одна причина, почему маг должен быть физически крепким, парни! – сказал я взмокшим от пота сокланам. Основную роль, конечно, сыграли Варадер, Скала и Тивадар – наши признанные силачи. Но так или иначе поучаствовали все, и я сам тоже уклоняться не стал. И не планировал – поблажек для кланлидера быть не должно, если он хочет, чтобы клан был крепким.
Поспешно прикрепил артефакт с рогами обратно к родовому камню, а то ночь все же – вдруг вчерашние вторженцы вот-вот снова полезут… Вернул на место и усадебный артефакт.
Все, завтра останется обмотать камень такими же шкурами, как те, на которых мы его волокли по ступенькам, чтобы он был более устойчив к повреждениям, если вдруг на клан нападут и здание пострадает. Обернем его аккуратно, оставив место для артефакта, в два десятка таких вот шкур мехом внутрь. Такие толстые шкуры самортизируют и падение сверху огромных дубовых балок, если потолок будет разрушен какими-то заклинаниями или пожаром. И горят эти шкуры при своей толщине очень плохо, так что если вдруг начнется и пожар, то до подхода пожарных с камнем ничего плохого не произойдет. Тут уже он может пострадать, только если пол под ним сломают, но и в этом случае шкуры должны резко увеличить шанс, что он уцелеет при падении. Защитят они его и от прямого попадания вражеского заклинания, взяв часть мощи удара на себя.
Белекос, Эргения
Грандмаг с юмором отнесся к ночному происшествию в Аргенте. Давненько у него не возникали такие сложности с проникновением куда-либо… Чтобы его так щелкнули по носу… По мере обдумывания случившегося, мысли его приняли новое направление. Возможно, он слишком зациклился на этом молодом дуэлянте, Эйсоне. Намного более разумно заново оценить весь расклад.
Похоже, отец жены Эйсона вовлечен в дела клана «Дерзких» намного плотнее, чем это обычно бывает. Не может ли быть эта Академия Дерзких каким-то его личным проектом, лишь формально завязанным на этот мелкий клан? Белекос уже разузнал, что принимать туда планируют магов с совсем небольшим источником, не имеющих шанса поступить в Королевскую Академию Магии. Может ли так быть, что ректор самой влиятельной академии в Аргенте решил охватить все сегменты магического рынка в этой стране? Королевская Академия Магии под его руководством собирает деньги с магов с серьезным магическим потенциалом, а эта новая академия будет доить всех остальных магов? Ну а что – расширение традиционного бизнеса вещь вполне понятная… Денег никогда не бывает слишком много.
В этом свете становится ясно, почему родная племянница короля ушла из могущественного королевского клана в этот крохотный клан. Теперь король никак не может ее контролировать, а значит, и новое детище ее отца. Его брат может делать в этой Академии все, что захочет, не будучи ему подотчетен… Вполне может быть, что, располагая множеством магических секретов, которые он раздобыл на своей очень непростой должности, он еще и какие-то эксперименты там планирует проводить, и именно поэтому устроил там такую мощную систему охраны…
Если все так и есть, то этот клан, как и сам Эйсон, не может иметь никакого отношения к ограблению дома некроманта. Вся эта молодежь – всего лишь марионетки в руках герцога Картана. Они делают лишь то, что он им велит. А Белекос не мог поверить, что ректор Королевской Академии Магии отдал бы приказ его ограбить. Слишком рискованно для члена королевской семьи, одного из ближайших наследников короны. Стоит только таким проделкам вскрыться, как престиж королевского дома Аргента подвергнется слишком серьезному урону, чтобы игра стоила свеч.
Так что Эйсон – лишь боевик, не мозг этого клана. Прекрасный дуэлянт, защищает интересы Аргента в Бельбе и знает свое место… И оно, с точки зрения королевской семьи, не так и значимо, раз ему позволяют рисковать своей жизнью снова и снова.
Видимо, грабителей на дом Белекоса навел все же Вант… И это его упущение, что дал ему погибнуть, не успев разговорить. Надо было не оставить ему возможности убить себя.
Регонд, королевство Рауни
Регонд, вернувшись домой через оплаченный заказчиком портал, утром доложил нанимателю, что в клановое поместье «Дерзких» забраться нет возможности. Слишком хорошо оно защищено. Герцог долго ругался, заставив его поморщиться, потом спросил:
– Ладно… Но скольких ты убил там?
– Троих слуг, – решил соврать архимаг, надо же хоть чем-то порадовать клиента.
– М-да… Плохой результат. Сомневаюсь, что мальчишка поймет, что я имел в виду.
Архимаг безразлично пожал плечами. Его не волновали отношения клиента с каким-то мальчишкой. Что мог, он сделал. Дальше – не его проблемы. Но, как оказалось, заказчик так не думал.
– Тебе нужно залезть к нему… Если тебе дорога твоя репутация, то ущерб нужно нанести больший.
Регонд к такому не привык. К нему всегда относились уважительно. Угрожать человеку, способному залезть к тебе в поместье и убить во сне? Герцог понял по его взгляду, что только что нажил себе врага. И что Регонд не услышал его «нужно».
– Учти, архимаг, что если уж начал оказывать такого рода услуги, то дело надо доводить до конца. А не так – я попробовал, там опасно, я взял огромные деньги, но ничего толком не сделал. Со мной такое не сработает. Прежде чем нанять тебя, я навел справки. Молодая жена-красавица, трое детишек – ты слишком уязвим для того, чтобы бросать дела незавершенными… И не думай так откровенно, что убить меня будет проще, – я разместил контракт на твою голову у одной очень серьезной организации. Он вступает в силу, если с моей головы упадет хоть волос. Контракт бессрочный, между прочим, так что молись, чтобы я прожил долго и счастливо!
Регонд чувствовал себя так, словно его ударили под дых. Удовлетворенно взглянув на него, герцог сказал:
– Так что ты пойдешь туда снова, найдешь способ разобраться с возникшей у тебя проблемой и нанесешь клану «Дерзких» максимальный ущерб. Я хочу, чтобы там были десятки трупов… да уничтожь их родовой камень, в конце концов! Похить артефакт магического барьера! Взорви мощную мину рядом со спальнями членов клана! Мне тебя, что ли, учить, как выполнять такого рода контракт, чтобы заказчик был максимально доволен!
Глава 4
Джоан, столица Аргента
Джоан вылезла из нового подземного туннеля, что прокладывали девчонки, пока парни возились с родовым камнем и делали ловушку. Увидела среди других девушек Эрли, отозвала ее в сторону.
– Через три дня день рождения у Эйсона. Даже не представляю, как его правильно отметить со всей этой суетой… Как вы отмечали его в прошлый раз?
– Ну, его семнадцатилетние мы с ним отмечали, лежа парализованными в одной комнате… – Впервые на памяти Джоан Эрли утратила свое привычное веселье, отвечая ей. Ну, если не считать тот раз, когда ее едва не зарезали в морге. – Папа принес тортик, а наш слуга, Гант, произнес праздничное стихотворение в его честь… Потом отслужили службу в честь богов, с мольбой об исцелении. Вот и все празднование.
Джоан аж стало нехорошо от такого рассказа, она передернула плечами, пытаясь стряхнуть с себя такое мрачное воспоминание сестры Эйсона.
– Жуть какая… Ну, это точно не образец для подражания…
– Но и такой праздник, что ты на свой день рождения устроила, с кучей гостей, он тоже точно не захочет, – сказала Эрли.
– Ой, это я и сама понимаю! Скажет, что его восемнадцать лет – не повод для того, чтобы собирать сотни людей, которым на нас по большому счету наплевать.
– Глупо, конечно, они же подарки принесут, а среди них могут оказаться всякие приятные няшки… – вздохнула Эрли. – Но он пацан, а у них свои странности…
– Это ты правильно говоришь… Надо нам Корнела и Тивадара спросить, что они считают за правильное празднование дня рождения! – расцвела Джоан.
– Этих-то, в особенности Тивадара… Я и сама могу за них ответить – вина побольше! – хмыкнула Эрли. – Хотя ладно, спросим все же. Но давай лучше уже завтра… Они там раньше, чем через пару часов, не закончат свои работы и вряд ли будут что-то соображать к тому времени от усталости.
– Ну да, не тот вопрос, на который они смогут грамотно ответить в три часа ночи в таком состоянии… Небось, про вино и вовсе забудут, и скажут, что главное – чтобы все точно выспались…
Регонд, столица Аргента
Архимаг ждал, когда наступит время для очередной диверсии против клана «Дерзких». Вот же ему достался особенный клиент… Такого сумасшедшего заказчика на его пути раньше не попадалось. Не бояться взломщика и убийцу с его опытом и стажем…
Но угрозы этого сумасшедшего Регонд воспринял вполне серьезно. Он понял, что они вовсе не абстрактны. Про его семью практически никто не знал, он сознательно прятал ее в тени, занявшись такой специфической карьерой. Этот же не поленился потратить серьезные деньги, наведя справки… Легко найти эту информацию у него не получилось бы никак. Так что приходилось верить каждому его слову…
Зато стало понятно, почему этот заказчик не прятался за посредниками, как большинство его клиентов. Ему нравилось подчинять себе людей… контролировать их… Опасный псих…
По уму, сейчас лезть в поместье было откровенно рано. Лучше бы выждать хоть недельку, чтобы в клане «Дерзких» успокоились. Кто его знает, какие меры безопасности они предпримут в дополнение к тем страшным рогам… Если у них, вне всякого ожидания, нашелся такой серьезный артефакт на всякий случай, то на что они способны, уже зная о возможности нового вторжения? Но сумасшедший герцог решительно отказывался ждать. Придется рисковать, никуда не денешься…
Стратегию вторжения архимаг уже продумал. Времени у него внутри, с учетом атак рогов, будет совсем мало. Не больше полуминуты. Значит, за это время надо нанести ущерб, который заказчик признает серьезным и наконец отвяжется от него…
Первый пришедший в голову вариант пришлось отвергнуть. Можно было бы вылезти перед зданием клана да скастовать несколько наиболее убойных заклинаний на него. Вполне может удаться проломить стену да вынести пару десятков окон на двух-трех этажах. Будь клан из первой сотни, обязательно были бы и жертвы – в таких кланах полно народу. Разрушишь стену и десятки спален – погибших будет много. Но Регонд навел справки и узнал, что клан крохотный по численности. Буквально несколько десятков человек – а в здании-то сотни спален. Так что можно во второй раз не удовлетворить амбиции мстительного заказчика. Внешних эффектов будет много, но если не повезет, погибнет буквально пару человек. Или вообще никого, если окажется, что местные расселились по другим частям огромного здания. И Регонд не сомневался, что герцог сможет это разузнать и выскажет ему свои претензии по этому поводу. Архимаг представил, что услышит в этом случае: «Вы повредили фасад, но его ремонт обойдется моим врагам в пару тысяч золотых монет. Разве это месть? Идите туда снова!!!»
Ну и еще один момент… Удалось выяснить, что глава клана со своей женой могут находиться под охраной двух грандмагов! Наведя более подробные справки, Регонд наконец узнал, какой именно клан он атаковал прошлой ночью. Услышал и про серию дуэлей Эйсона в Бельбе, и про то, что его жена – племянница местного короля. Вот тогда и понял, почему в клане оказался такой мощный охранный артефакт. Небось, сам король подарил своей племяннице… Если не повезет и один из грандмагов окажется в какой-нибудь спальне с этой стороны здания – то на этом все и закончится. Никакого разноса от заказчика не будет: боевой грандмаг, разъяренный, что его разбудили, выскочит прямо из окна и убьет диверсанта на месте. И скрыт не поможет…
Так что Регонд выбрал другую стратегию, более многообещающую. Герцог хочет, чтобы был разбит родовой камень, похищен усадебный артефакт? Хорошо, значит, нужно лезть сразу в родовое подземелье… И прихватить с собой еще и взрывчатку, чтобы наверняка уничтожить родовой камень. Если у него это получится, то это будет серьезный удар и по деньгам, и по репутации этого странного клана…
Попасть сразу в родовое подземелье, роя туннель снаружи магического барьера, было бы очень непросто для подавляющего числа и архимагов, и даже грандмагов. К счастью, у Регонда был знакомый грандмаг, у которого он уже дважды арендовал артефакт работы древних, позволявший находить полости под землей. А что такое родовое подземелье? Большая полость на определенной глубине, причем достаточно стандартной, десять – пятнадцать метров под землей… Две тысячи золотых монет за день использования – это, конечно, дорого. Болезненная привязка тоже не вдохновляла. Но бывают случаи, как сегодня, когда без этого не обойтись…
Намеченное время для вылазки, четыре часа утра, пришло. Архимаг направился под скрытом к парку, расположенному неподалеку от кланового поместья «Дерзких». Рыть туннель снова из дома поблизости он не рискнул – с клана могло статься начать следить за теми домами после прошлого эпизода. Но что делается в большом парке поблизости, отследить значительно труднее. Тем более, если туннель прокладывает архимаг под скрытом…
Началась работа. Довольно скоро, используя свои заклинания, Регонд был уже под поместьем. Теперь осталось найти, где именно расположено родовое подземелье. Артефакт не подвел. Архимаг с его помощью быстро обнаружил большую полость на двадцать метров правее от центра поместья.
Скастовал одно заклинание, другое – и вот он уже вплотную к каменной стене подземелья. В нижней части свода, если оценивать изгиб кладки расчищенных от земли камней. Сделано все очень аккуратно, большие каменные блоки уложены впритирку друг к другу. Теперь надо действовать еще аккуратнее, чтобы не сработала какая-нибудь сигнализация раньше времени. Лучший способ – использовать артефакт работы древних, который удалось украсть еще на заре карьеры наемного взломщика и убийцы. Он мог выдать такую температуру, что плавился даже самый прочный камень. И в этот момент лучше было находиться от него подальше, поскольку пассивная защита архимага восприняла бы такой скачок температуры как угрозу его жизни и начала бы проседать, отражая излишний жар. Так что, установив артефакт и активировав его напротив выбранного камня, архимаг поспешно отошел вглубь туннеля.
Артефакт постепенно наращивал температуру излучаемого в сторону камня пламени. Когда она выросла до пары тысяч градусов, камень начал плавиться, как кусок сыра у костра, стекая множеством ручейков вглубь туннеля. У артефакта было три заряда, но хватило и двух, чтобы спустя две минуты заставить каменный блок из базальта весом в полтонны растаять почти полностью. Открытого входа в подземелье не получилось, но Регонд, вспоминая форму камня, был уверен, что от подземелья его отделяет теперь буквально пара сантиметров. Он скастовал заклинание водяного пара, чтобы остудить расплавленный камень, после чего приладил к стенке пять взрывных артефактов. В этот раз отходить в сторону не стал – такой взрыв его пассивной защите на один зуб. И едва прогремел взрыв, тут же прыгнул в образовавшееся отверстие.
А вот дальше произошло что-то странное… Он ожидал первого удара от тех самых рогов, что атаковали его и в прошлый раз, удара от родового камня… А вместо этого, уже прыгая, он оказался в хлынувшей на него воде, а затем опустился вниз, преодолевая ее сопротивление… Что здесь делает вода?
Правда, рога спустя секунду все же появились и нанесли удар, несмотря на воду, в которой оказался неожиданно для себя Регонд. Она им не помешала…
В принципе, какое-то время архимаг может и продержаться в воде. Пассивная защита ее пропускает медленно, где-то на полминуты воздуха ему хватит. А потом можно еще несколько минут продержаться на набранном в легкие воздухе. Но столько времени Регонд проводить здесь не собирался. Он уже понял, что родовое подземелье превратили в ловушку, и понимал, что нужно срочно из нее выбираться, если ему жизнь дорога…
Вот только в тот момент, когда он скастовал воздушный щит – первую ступеньку, чтобы выбраться наверх к своему туннелю, – прогремел взрыв. А за ним следующий. И он потерял сознание… На несколько мгновений. Все же любой взрыв в воде, если ты находишься в ней, действует на тебя сильнее. Полностью и пассивная защита не помогает…
Очнувшись, он сразу все осознал. Эмоции вскипели. Выжить! Вырваться из ловушки!
Вода вокруг стала совсем мутной после взрывов, скастованный им светлячок вообще ничего не помогал вокруг увидеть. Архимага могло спасти только чутье, выработавшееся за десятилетия прокладывания туннелей под землей. Нужно вернуться к проложенному туннелю!
Каким-то чудом ему удалось нащупать выход, не реагируя на еще два сильных удара рогов, последний из которых снял остатки пассивной защиты, снесенной почти вчистую близкими мощными взрывами. Запрыгнув в туннель, Регонд обнаружил, что ход почти под потолок заполнен водой. Проклятье! Дальше туннель еще больше понижается, и если здесь уже воды по горло, то там все точно затоплено!
