Шарлиз Шелдон
Укрощение строптивого некроманта
Глава 4
Прошло уже двое суток с момента моего нахождения во владениях Винтерса. До сих пор он так и не приступил к экспериментам надо мной. Что не могло не радовать.
С раннего утра и до поздней ночи Азэль корпел над пробирками и спиртовками. Он то и дело заливал в них новые реактивы, добавлял ингредиенты, увеличивал и уменьшал огонь на спиртовке и отстраненно наблюдал за результатом. Когда его очередной опыт заканчивался черным едко пахнущим дымком, он со злости отшвыривал всё на пол и пинал массивный шкаф.
После этого он обычно кидался к книжным полкам, доставал следующий талмуд и рьяно его листал, пока не находил нужное. А далее все повторялось. Очень скоро мне наскучило за ним наблюдать, а меня он не замечал и вовсе. Его обещание на утро познакомиться ближе и поговорить, так и осталось лишь словами. Ну и ладно.
Пару раз я пыталась завести с ним «светскую» беседу, но была грозно остановлена окриком «Сиди и молчи. Только твоей трескотни мне и не хватало!». Обиженно захлопнув рот, я даже не стала говорить ему, что в одной из его колб идет процесс пригара. Пусть снова все кидает на пол. Не мне же убирать.
В первые сутки моего пребывания в клетке, я без дела сидела на скамье, что была вмонтирована в стену. Мне было горько и жалко себя до слез, вот только последних, как я ни старалась, не могла выжать из себя ни капли. Вероятно, сказывалось, что теперь мне это недоступно. Так же, как и голод с жаждой, и холод с жарой. Я ничего не чувствовала.
Насколько было возможно, но я смогла себя рассмотреть. По моему лицу, рукам и ногам никто не смог бы догадаться, что я… кхм, умертвие. Моя кожа хоть и была немного бледновата, но выглядела, как на живом человеке. Даже розовые ноготки не посинели. Может я все-таки жива?
Однако в памяти сразу же всплыла сцена, где Азэль применил к Эзенштейну заклятие, возвращающее ему прежний облик живого человека. Значит, это иллюзия? Скорее всего, ведь мертвое тело не способно сохранить первозданный вид после смерти. Если сейчас развеять иллюзию, то я увижу в отражении синюшную кожу, лоскуты отходящей плоти, впалые глазницы. От осознания этого хотелось завыть во всю глотку, что я и сделала, тем самым напугав некроманта до чертиков. Он как раз по капле переливал в колбу очень ценное готовое зелье. В общем, собирал он его потом с пола пипеткой, посыпая мою голову самыми изощренными ругательствами.
Эх, сколько же планов было на эту жизнь! Почему все вышло так не справедливо?! Чем я прогневала святых? Прилежно училась, всегда помогала отцу, старалась быть достойным человеком и хорошим магом, что думает о других людях.
У меня был четкий план на эту жизнь! А сейчас я не дала бы и ломаного медяка за свою судьбу.
Как ни странно, но на папеньку я не злилась. Так, если только отдаленно мелькнет суетливая мысль «Вот если бы он не…», но злобы и обиды на него я не держала. Зато разрешила себе в полной мере костерить, на чем свет стоит, господина Мэрзота. У-у-ух, как я разошлась, посылая мысленно на его голову проклятия.
Надеюсь, он сейчас не может ни сидеть, ни лежать, ни ходить, вертясь волчком и отчаянно издавая вопли боли и страха. Но это лишь мечты, ведь со мной не осталось моей магии. Совсем. Единственное, что мне было доступно, так это молиться нашим святым, вознося им оды и просьбы о помощи в столь непростой ситуации.
На вторые сутки я снова вернулась к наблюдению за Азэлем. Он спустился в лабораторию сонным и не выспавшимся. Его черные волосы стояли дыбом, а под глазами залегли такие тени, что я засомневалась, а не умертвие ли он сам?
– Привет, ласточка. Я по утрам обычно не в духе, поэтому прошу тебя несколько часов не издавать никаких звуков и не подавать признаков жизни, дабы не злить своего хозяина, то есть меня, – даже не глядя в мою сторону, проговорил он.
– Фффр, – сама того не желая, фыркнула я, – Больно надо с тобой разговаривать.
– Вот ты уже издаешь лишние звуки и подаешь признаки жизни, – укоризненно сказал он, – Хм…Какой-то каламбур вышел.
От чего он такой сонный? Снова кого-то выкапывал и сажал в свои неудобные «апартаменты»?
Мужчина дошел до диванчика с низким столиком и с размаху туда плюхнулся. Глядя в одну точку, он поджег небольшую горелку с колбой над ней, залил воды и дождался, пока та закипит. После чего некромант достал из мешочка на столе горсть коричневых зерен, мелко размолол их в ступе и засыпал в стеклянную емкость.
По лаборатории, заглушая запах реактивов, поплыл чудесный аромат заморского напитка – кофи. Говорят, его собирают рабы на огромных плантациях. Они работают от рассвета и до заката, не зная ни сна, ни отдыха. Лишь бы богатые господа платили звонкой монетой за их труд.
Азэль тем временем перелил сварившийся кофи в пол-литровую коническую колбу, помешал его длинным стержнем и, глубоко выдохнув, залпом опрокинул в себя.
Вдыхая чудный запах, мне тоже захотелось вот так вот выпить дорогого заморского напитка. Можно даже из колбы. Только пусть ее сначала тщательно вымоют и простерилизуют, а то мало ли…
Передернувшись от бодрящей горечи, мужчина встал, надел на себя чистый черный халат, толстые перчатки и странную массивную маску с фильтрацией воздуха. С собой в коробке он принес камни, издалека похожие на золото, серебро и медь. Были среди них и яркие кристаллы полудрагоценных самоцветов.
Он привычным жестом поджег рабочую горелку, взял несколько штативов под колбы и расставил их в нужном ему порядке. Из невысокого металлического шкафчика, что служил ему хранилищем всевозможных жидкостей и образцов, он достал мензурки с чем-то черным.
Проверив их на свет, он принюхался и поморщился.
– Хозяин! Господин! – с криком ворвался Джарт в лабораторию.
В одной руке он держал ведро со шваброй, другой размахивал газетой.
– Ш-ш-ш-ш, – зашипел на него Азэль, – Ты слишком громко гремишь костями, Джарт.
– Простите, господин, – скелет встал на цыпочки и неуклюже пошел к некроманту, по пути то и дело задевая ведром обо все подряд.
– Ну чего тебе? – недовольно спросил мужчина, не отрывая взгляда от своих колбочек.
– В магическом вестнике напечатали заметку про разрытые могилы, – полушепотом ответил ему скелет, подсовывая под нос газетенку.
– И что? Они вечно печатают всякие желтушные новости. Мое имя там фигурирует?
– Нет, господин, – радостно сказал скелет.
– Вот и не тревожь меня до тех пор, пока под стенами замка не будет стоять стража. Понадобишься, сам позову.
– Тут еще послание, – протянул Джарт конверт из пергамента, – Ваш брат изволит явиться сегодня на обед.
– Что ему нужно? – недовольно протянул некромант, снимая тонкую стружку с золотого бруска.
– Здесь не уточняется, господин, – протрещал скелет.
– Гррх, как вы мне все дороги, особенно по утрам! Приедет Аластр, позовешь меня. А теперь, брысь отсюда, иначе опять ноги поменяю местами.
Джарт, громыхая ведром и шваброй, со скоростью ветра скрылся из лаборатории.
– Ну и как в такой обстановке можно работать, ласточка? – раздраженно задал вопрос Азэль.
– Молча, – буркнула я в ответ.
– Ты тоже не в духе. Как я тебя понимаю, – с притворным сочувствием проговорил мужчина.
– Очень сильно сомневаюсь, – процедила я.
– Ладно, это все лирика. До встречи с дражайшим братиком есть еще полдня, уж их у меня никто не отнимет, – задумчиво проговорил некромант и вернулся к своим опытам.
Уж начадить черным дымом до обеда, Азэль умудрился знатно.
Глава 5
Пока я сидела в своей клетушке, некромант поднимался наверх по подземным катакомбам и туннелям. Мужчина шел по низенькому проходу, освещая себе путь факелом. Вот-вот в замок нагрянет его старший брат Аластр, тот еще интриган при королевском дворе. Из их семьи он оказался единственным, кого не коснулся гнев правителя.
Аластр строил свою карьеру долго, укладывая кирпичик за кирпичиком. Здесь помог, там замолвил нужное словечко, поддержал нужного человека, встал на чью-то сторону… и вот уже сорокалетний мужчина занимает ответственный пост министра по развитию. Что развивает? Так государство, стало быть! Поле то не паханное в данном случае. То в одном краю вспыхнет кровопролитная война, то на другом конце придут беспощадный голод и мор.
Вот Аластр и продумывает стратегии по развитию то одного, то другого края. Где-то поднять сельское хозяйство необходимо в первую очередь, где-то озадачить наместников открытием обычных, а то и магических школ.
Последние годы брат особенно воспылал идеей развивать некромантию. Ведь столько невосполнимых кадров и людей потеряли. А замену им найти – ой как сложно.
С тихого негласного разрешения короля семейству Винтерс выделили далеко от столицы мрачный замок, мол пусть твой младший брат работает над нужными нам проектами. Все лучше, чем будет без пригляда колесить по землям и творить свой ужас.
Да, к некромантии всегда было и будет двоякое отношение. Пока идут изучение и проверки теорий, люди будут голосить о греховности сих действий. Зато потом, когда придет возможность оживить их любимого родственника, они станут бить такие поклоны благодарности, что земля вздрогнет.
А пока, да, мерзкий некромант разрыл могилу и ставит эксперименты над «ушедшими в лучший мир». Закидать его замок гнилыми кабачками и помоями – иногда для селян это лучший способ мести и выражения своего «фи».
Аластр был доволен работой Азэля. Он частенько заезжал к отцу и младшему брату, проверить, как идет процесс. Боялся, что Азэль, творческая натура, увлечется другим проектом и забросит идеи короля куда подальше.
Некромант, наконец, поднялся в жилую часть замка и с ходу выловил служанку, что неслась по коридору, таща на себе гору чистой посуды. Женщина бежала с этой пирамидой наперевес в сторону общего зала, где готовился обеденный прием.
– Я сколько раз говорил не бегать с фамильным фарфором? Вы их бьете каждый раз, когда приезжает Аластр. Имейте совесть, бестолковые умертвия! Или закопаю обратно, – возмущенно проговорил мужчина.
– Простите, господин, – женщина вжала голову в плечи. Она выглядела совсем, как живая. Лишь острый глаз специалиста по некромантии мог различить тонкие нити магии, окутывающие ее тело и голову.
– Где Джарт? Мой брат уже приехал?
– Ваш помощник, господин, сейчас с вашим отцом. Ухаживает за ним. А господин Аластр еще не приехал.
– Хорошо, иди. Да помедленнее. Не разбей ничего! – мужчина цыкнул и с возмущением смотрел вслед быстро ушедшей женщине. Ну, вот что с ними делать? Такими темпами от фамильных сервизов не останется и маленького блюдца. А некроманту эти атрибуты были дороги, как память о его именитом роде. Точнее, о матушке, которая очень любила эти сервизы.
Мужчина постоял немного в коридоре и решительно направился в общий зал. Он решил дожидаться брата там, заодно успеет изучить вчерашнюю прессу и выпить чашечку кофи.
Выходя из лаборатории, некромант снял свой черный халат и остался в приличном костюме. Он даже пригладил пятерней растрепанные волосы. Это, конечно, не помогло, но было данью уважения к старшему брату, который наверняка приедет в модном столичном прикиде.
Он манерно уселся в одно из мягких кресел и погрузился в чтение, ловя себя на том, что мысли, раз за разом возвращаются к работе. Его мозг кипел и требовал срочно бежать проверять очередную гипотезу. Но тогда обидится брат, а это чревато новыми глупыми задачками, что отнимут драгоценное время.
Время… все, как всегда, упирается во время, которого у некроманта почти не осталось.
С улицы раздался гул заехавшей кареты, и уже через некоторое время братья любезно обменивались похлопываниями по плечу.
– Азэль, ты хоть иногда выходишь на воздух? – подозрительно спросил высокий светловолосый мужчина, чьи черты лица и близко не были похожи с некромантом, – Сам уже стал, как твои умертвия!
– Ночные прогулки под луной считаются? – дурашливо отшутился младший брат.
– Тебе бы все шутить, а у меня вот есть плохие новости, – с сожалением произнес блондин, скидывая свой плащ на руки служанки.
***
– Так о каких плохих вестях ты говорил? – некромант закончил с мясным рагу и отставил тарелки с горшочком в сторону.
– Прежде, чем мы к ним перейдем, я хотел передать тебе благодарность короля, – светловолосый мужчина полез в свою черную кожаную сумку и достал оттуда внушительный мешок, издающий позвякивающие звуки, – Его Величество очень доволен твоим изобретением, поэтому передает тебе скромный дар в размере тысячи золотых.
– Как приятно, когда собственная ошибка в заклинаниях дает такой побочный эффект, – усмехнулся некромант, беря мешок в руку. Он оценивающе его взвесил и отложил в сторону, моментально потеряв к нему интерес.
– Да, при дворе очень оценили новые способности короля. Теперь все испуганно шугаются и боятся хоть слово лишнее сказать между собой.
В зал незаметной тенью проскользнула прислуга. Женщина, опустив глаза в пол, собрала на подносе горкой использованные тарелки и, опасно ими покачивая, вышла в коридор. Азэль в очередной раз проводил ее мрачным взглядом. Через пару минут она же вернулась, неся десерты и пироги.
– Как твои успехи с полным воскрешением, Азэль? – задумчиво спросил брат, наблюдая, как служанка ставит на стол сладкие угощения.
– Пока я только зазря перевожу ценные реактивы, – жуя сладкий пирог, ответил некромант, – Работы еще очень много. Аластр, надеюсь, король не ждет, что в ближайший год я предоставлю ему решение этой проблемы?
– Видишь ли, дорогой брат… Ситуация в нашем мире складывается таким образом, что каждый день для нас рискует быть последним. С востока нам то и дело приходят угрозы о наступающей войне. Эти демоны совсем страх потеряли. Ничего из себя не представляют, только рога с хвостом имеют, да дюже свирепые. С запада каждый день приходят вести, что андорцы захватывают все больше земель. Такими темпами скоро будут стоять у нас на границе. Так теперь еще прошел слушок, будто северяне хотят откусить себе нашей земли. У них то ничего не растет, сплошные горы…
– Плохо, Аластр. Плохо работает ваш министр по оборонной части. Гоните его в шею, дармоеда этакого, – возмутился некромант.
– Так потому на тебя у нас и вся надежда, – хитро улыбнулся брат, – Король желает видеть тебя через месяц на летнем балу.
– Вы на грани войны, но продолжаете устраивать дорогие приемы для придворной шушеры? – манерно изогнул бровь маг.
– Ты только королю не вздумай такое высказать, Азэль. На летнем приеме тебе нужно будет показать хоть какой-то результат, подтверждающий, что ты на грани открытия. Боюсь, что Его Величество поставил передо мной этот вопрос ребром, – удрученно сказал мужчина, нехотя ковыряя пирог.
– Я тебя сейчас не понял. Через месяц мне нужно будет показать королю, что я почти нашел средство для полноценного оживления мертвецов? Он понимает, что он просит? Я пять лет бьюсь над этим вопросом, а воз и ныне там, – повышая голос, возмущенно выкрикнул некромант, – Одно дело, просто поднять мертвеца, навести на него гламур, удерживающий внешний вид, и то..! Через полгода или год каждый из них превратится в Джарта. Магия пока не может удерживать человеческий облик так долго. Я почему служанок, по-твоему, так часто меняю? Не успеешь оглянуться, как по дому от меня с воплями ужаса бегает очередной чистый скелет, который не хочет вновь возвращаться в могилу.
– Тише, тише. Я тебя прекрасно понимаю! Однако, Его Величество ясно дал понять, что если ты не найдешь способ полноценно воскрешать, возвращая людям их магию, то все это, – брат обвел рукой вокруг себя, – Отойдет обратно в казну, а тебя с отцом выселят отсюда и снова объявят, как нежелательную персону.
– Ну и пусть. Я то проживу с отцом хоть в старой кибитке, кочуя по дальним землям, – пожал плечами мужчина.
– Ты не дослушал, Азэль. Если король не увидит на балу твоих новых открытий по этой теме, тебя могут упечь в темницу, где ты просидишь до конца жизни, вечно работая в сырой камере. Думаешь, тебя так легко выпустят из поля зрения? Вот уж глупость. Ты лучший некромант в этом мире.
– Недооцененный и вечно презираемый всеми вокруг, – фыркнул мужчина.
– Не прибедняйся. Еще, подумай, как ты будешь кочевать, не имея ни лаборатории, ни денег на нужные ингредиенты? Если ты сбежишь, я не смогу тебе помогать. За мной постоянно будет слежка, а я не хочу, чтобы отец пострадал. Ведь ему нужны дорогие снадобья и услуги лекаря. Без них, сам знаешь, он и дня лишнего не проживет. Азэль… в наших с тобой интересах, чтобы король остался доволен.
– Мне нечего будет ему показать, – глухо сказал некромант, – Пока это невозможно. У меня на примете даже нет рабочих теорий.
– У тебя еще целый месяц! Кстати, ты по-прежнему в отношениях со своей леди Жоржет? Летний бал посещают исключительно с парой. Думаю, месяца ей хватит, чтобы подготовиться?
Некромант злобно заскрипел зубами, вспомнив эту глупую женщину, чьи интересы крутились исключительно вокруг платьев и шляпок. Ее трескотня в замке порой доносилась даже до лаборатории, отвлекая от работы.
Остаток дня Аластр провел у постели тяжелобольного отца. Старший господин Винтерс уже более двух лет болеет мерзкой хворью – атрофией мозга. К сожалению, каждый день может быть последним для него.
Без нужного финансирования, лекаря и снадобьев отец может в любой момент переступить грань, отделяющую жизнь и смерть.
Азэль не может себе позволить, чтобы он лишился нужного ухода.
Мужчина сидел в своих покоях за массивным письменным столом и вдруг резко ударил кулаком по гладкой поверхности. Его глаза пылали злобой на короля. В каждом его движении и взгляде начинала просматриваться спрятанная ранее решимость.
Не просто энтузиазм и увлечение, а мрачное осознание необходимости предпринять все возможное, чтобы не попасть под гнет Его Величества.
Глава 6
– Аккуратнее заносим, мои криворучки, аккуратнее, – Азэль руководил несколькими служанками, что несли на руках чистые посудины, толстые тома книг, мешки с чем-то гремящим и огромный котел.
Я наблюдала за всем с этим с большим интересом. Поведение некроманта изменилось в худшую сторону. Он стал суровым, задумчивым и выглядел еще более одержимым. Все чаще позволял себе огрызаться на мои невинные фразы и вопросы.
Если раньше Азэль на ночь уходил наверх, то вот уже с неделю мужчина устало откидывался на диванчике в лаборатории и забывался коротким тревожным сном. Он мог впасть в сонный транс, стоя над котлом, где вываривался очередной устрашающий «рецепт». В один из таких моментов, я его вовремя окрикнула, когда он клевал носом и упустил убегающее зелье.
Черная густая жидкость с диким шипением поднялась и перевалилась за края емкости, стекая на пол и растворяя камень. Булькая и издавая неприличные звуки, она все ближе подбиралась к его ноге, рискуя уничтожить ее.
Мне так хотелось промолчать и с удовольствием понаблюдать за прыгающим от боли некромантом, но все же совесть пересилила мою обиду и злобу.
– Азэль! Проснись! – ноль эффекта, – Азэль, зелье утекло на пол! Твоя нога сейчас расплавится, – уже с тревогой я повысила голос.
Мужчина продолжал стоя чахнуть над дымящим котлом, повесив голову себе на грудь. Решив не упускать такого замечательного шанса, я сняла с ноги левый ботиночек и сквозь прутья решетки бросила им в его голову. С глухим звуком (с чего бы это?) обувка стукнулась по его черепушке, отскочив прямиком в бурлящую массу котла.
Некромант дернулся от неожиданности и едва сам не свалился в свое варево. Быстро оценив обстановку, Азэль сделал несколько пассов руками и накрыл магическим куполом котел и пол. Под защитным экраном оно продолжало устрашающе расти в размерах.
Быстро остановив этот процесс и минимально нейтрализовав последствия, он повернул ко мне разъяренное лицо.
– Ты! Испортила мне экспериментальное зелье! Ты хотя бы знаешь, насколько редким является кристалл смерти?! Да я тебя.., – в злобе сжал он кулаки и выдохнул, стараясь успокоиться.
Я мысленно присвистнула. Кристалл смерти – исключительно редкий товар на подпольном черном рынке. Обычно такими запрещенными вещами торгуют приезжие торговцы, чей говор всегда быстр и непонятен. Он добывается в момент одновременного отхода в иной мир более пятидесяти человек. Чем больше совершилось смертей во время ритуала, тем насыщеннее черный цвет кристалла. А следовательно, тем эффективнее и сильнее отклик от колдовства при его использовании.
Азэль же опускал в котел иссиня-черный камень. Стоимость такого кристалла могла переплюнуть стоимость целого королевства, соседнего, например.
– Как ты посмела бросить в котел свой драный башмак?! – снова завелся и бесновался некромант, нарезая круги вокруг остывающего котла. Черная масса загустевала, а ее венцом был мой наполовину растворенный ботинок, украшая это безобразие.
– Я хотела тебе помочь! Ты уснул над котлом, а зелье убежало и приближалось к твоей ноге! – оправдывалась я, уже сожалея, что решила вмешаться.
– Я не уснул! – рявкнул некромант, – Я был погружен в свое сознание, наблюдая магическим зрением, когда следует вплетать формулы заклинания!!! – почти прокричал он, – Глупая деревенщина. Не можешь отличить уснувшего человека от того, кто вошел в стазис?!
– Прости, пожалуйста, – стыдливо буркнула я.
– Мне твое «прости» костью в горле встало! Святые демоны, как это бестолковое создание смогло поступить и пару лет проучиться в академии? Таких, как ты, надо изолировать в отдельное государство на необитаемом острове. Вы там, недоучки, друг друга сами истребите за считанные дни.
– Я закончила лучшую академию с отличием. Между прочим, не какая-то нерадивая адептка-травница, а маг с открытыми четырьмя стихиями! И была распределена на работу в магический комитет! – чуть-чуть приукрасила я, умолчав, что мне еще только предстояло уговорить их о моем трудоустройстве. Но этому злыдню знать сей факт совсем не обязательно.
– Ласточка, ты в курсе, что врать нехорошо? – рассмеявшись, с недоверием поглядел на меня мужчина, – Женщин и с двумя стихиями редко когда встретишь, а ты себе все четыре решила приписать. Ай, как не стыдно?
– Я не вру!
– Твой несостоявшийся супруг, когда тебя хоронили, сказал, что у тебя обычный огненный дар низшего четвертого уровня, которым ты и управлять-то толком не умеешь, – неприятно оскалился мужчина, – Эх! Такое чудесное личико, а храм спалила за пять минут. Глупое создание.
– Что?! Да как он мог?! – воскликнула я, чувствуя внутри себя пламенный гнев, – Этот мерзкий старик унизил меня и мои достижения. Чтобы обо мне после смерти сказали, что я низший маг с одной стихией? Что написано на моем погребальном камне? – резко спросила я, перебирая в памяти всплывающие образы с той ночи. При всем старании свою могилу я почти не помнила.
– Ластика Бернс и даты, – равнодушно ответил некромант, с опаской убирая защитный купол с котла. Он взял большие металлические щипцы, какими женщины в деревнях полощут белье, и принялся кусками доставать из котла черную массу.
– Какая Ластика? – ошарашенно поинтересовалась я, – Это не моё имя. Меня зовут Мариэ…
– Ласточка, мне все равно, как тебя зовут, – перебил меня некромант, – Твое имя для меня не играет никакой роли. Когда я тебя выкапывал, мне как раз нужна была низшая магичка для моих опытов. Была у меня одна теория… Просто сейчас я слишком озадачен заданием для короля. Если все закончится хорошо, то я скоро вернусь к тебе, а может и не придется… Да-а-а! – ликующе выкрикнул он, доставая щипцами целый кристалл. Он не успел еще выгореть, отдав всю свою силу.
– Но… может, я пригожусь тебе в других целях? – осторожно спросила я, – Я действительно высший маг и закончила академию Ридла.
– Только потому, что кристалл цел и твой башмак не нанес ему ощутимого урона, я прощу тебе твою маленькую ложь, – нехорошо сощурился некромант, подходя ко мне, – Ты думаешь, что настолько умна и сможешь перехитрить меня? Нет, ласточка, – покачал он головой, вцепившись в меня своим черным взглядом.
– Я действительно…
– Хватит! – резко оборвал он меня, – Не заставляй меня активировать полное подчинение.
Я захлопнула рот, обиженно глядя на этого обладателя предрассудного мышления. Неужели, если я девушка, то в его понимании, не могу быть высшим магом?
Выходит, что со мной даже простились, оставив чужое имя на камне? Как же это отвратительно и низко! Кто эта девушка – Ластика Бернс? Такая же «счастливица», влипнувшая в смертельную передрягу? Или случайно набитые инициалы, взятые из пустой и мерзкой головы Мэрзота?
Я понимаю почему Таврий решил скрыть мои настоящие инициалы. Таким образом он хотел хоть немного обезопасить себя и оградить от расспросов магического комитета. Ведь, если бы там узнали, что лучшая ученица, полностихийница, скончалась на собственной свадьбе от неосторожного удара по голове, Мэрзота затаскали бы по допросам. Еще и отца моего заодно за нелегальную продажу дочери.
– Джарт, отправь ко мне прислужек, – произнес некромант в самодельный коммутатор. Это было интересное изобретение в виде небольшого рупора, куда мог говорить хозяин, переходящее в длинную трубу, что скрывалась в каменной кладке стены и потолка.
– Один момент, господин, – в ответ раздался искаженный эхом голос скелета. Связь была двухсторонняя.
– Почему ты просто ему не приказал? Мысленно, – уточнила я.
– Потому что мне так больше нравится, – грубо ответил мужчина, – Есть хоть какая-то иллюзия, что общаюсь с нормальным живым человеком. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие то, что меня окружают сплошь мертвецы?
Я удивленно пожала плечами. Странно такое слышать от беспринципного некроманта. Конечно, тебе это должно приносить удовольствие.
– Над чем ты сейчас работаешь? – я решила сменить тему, пока Азэль со мной разговаривал, а не отмахивался, как от назойливой мухи.
– Я это уже говорил, – недовольно ответил тот, отходя к своему рабочему столу. Там он заново принялся отмерять жидкости и порошки для нового зелья.
– Вот это варево, зачем оно тебе? – кивнула головой на черную застывшую массу, грудой сваленную на полу.
– Варево?! – как ошпаренный подскочил некромант, – Ты невежда, если смеешь так называть загубленное ТОБОЙ зелье концентрированной смерти! А еще врешь, что закончила академию. Ни один маг не проявит подобного неуважения.
– М-м-м, ты явно слишком хорошего мнения о поколении нынешних адептов, – улыбнулась я, вспоминая, как мои сокурсники измывались над учебными скелетами, чучелами упырей и, подмешивая в зелье обычный сахар, вместо с трудом добытых во время лесной практики крошек арика. С десяток преподавателей и адептов теряли сознание от едкого дыма испорченного варева! Назвать это зельем, язык не поворачивается.
– Ленивые глупцы, изучающие простую программу по семь лет, – скривился некромант, – Я ее прошел полностью уже в десять лет, значительно превосходя преподающих магистров.
Я в который раз мысленно присвистнула от удивления. Видимо обескураживающее выражение моего лица весьма пришлось Азэлю по вкусу, и он горделиво улыбнулся, но тут же стер эту радостную эмоцию с лица.
– Заболтала ты меня, ласточка, – недовольно сказал он, – Пора мне навестить нашего магистра Эзенштейна. Думаю, если начать с его магии, то может, что-то и получится, – он уже глубоко погрузился в свои мысли, уставившись отрешенным взглядом в одну точку.
– Что ты планируешь с ним делать? – спросила я у него чисто из любопытства.
– То же, что и с тобой в будущем. Выну из него магию и перемещу в свой самодельный накопитель, – так же задумчиво ответил он.
– Но ведь мы не живые, – от удивления воскликнула я, – В нас уже нет магии!
– Это тебе лишь так кажется, – недобро усмехнулся он, – Ваша магия еще некоторое время остается с вами. Да, теперь она не столь чистая, а преобразованная, но в моем случае, это как раз то, что нужно.
Услышанное настолько меня огорошило, что я раз за разом взывала внутри себя, ища хоть малейший отклик силы.
– Не старайся, – снисходительно произнес он, глядя на мои метания, – Сама ты к ней не можешь обратиться. Да, и еще, ласточка…
Я подняла на него обеспокоенный взгляд.
– У меня вариться новое зелье, – показал он рукой, – Если ты захочешь еще покидаться оставшимся ботинком, целься в другую сторону. Договорились?
Если бы я могла, мои щеки залились кирпичным румянцем, полыхая от стыда.
***
– Винтерс, не вздумай этого сделать, – кричал испуганный магистр Эзенштейн. Он был прикован к металлической решетке у стены, рядом с очередным рабочим столом некроманта.
Вчера Азэль доварил свое концентрированное зелье смерти… или зелье концентрированной смерти? К концу процесса в котле осталась лишь пара ценнейших капель и осколки треснувшего кристалла. Вся остальная масса испарилась. Он трепетно сцедил эти миллилитры в небольшую бутыль и плотно закрыл крышкой, убрав все в сейф.
С утра они с Джартом привели магистра Эзенштейна и тщательно его закрепили магическими путами. Азэль готовился к чудовищному ритуалу отъема силы у умертвия, а я боялась издать хоть один лишний звук и привлечь его внимание к себе. Мне было жутко и неприятно находиться сейчас здесь и быть свидетелем бесчеловечных действий. В то же время любопытство и тяга к новым знаниям перевешивали отвращение, заставляя все больше присматриваться к тому, что происходит.
– Джарт, установи кристальный накопитель на столе… Правее… Левее и по центру. Вот так… Принеси мои артефакты силы.., – некромант только успевал раздавать приказы бегающему помощнику.
Спустя какое-то время все было готово. В центре лаборатории стоял необычный стол, у которого посередине был установлен большой прозрачный сосуд в форме ромба. Вокруг него Азэль долго и аккуратно раскладывал шесть дорогих артефактов, заключающих в себе огромное количество магической силы.
Если их одновременно активировать, магии, содержащейся в них, хватило бы на то, чтобы поддерживать свет, чистоту и погоду во всем городе на протяжении нескольких лет, не меньше. Страшно подумать о том, что может быть, если Азэль не удержит такой поток или отвлечется хоть на секунду. Как минимум, от взрыва образуется огромная воронка на месте всего города и близлежащих областей.
Он вытащил из сейфа вчерашнее зелье и долго отмерял десятую часть от одной капли.
– Ты не понимаешь, Джарт. Если переборщить с этим, – некромант благоговейно показал на бутылочку, – То вместо вечного источника, от которого возможно будет дать жизнь, мы получим не просто плохой результат, а рискуем истребить все живое в радиусе нашего государства!
– Ох, господин, – челюсть скелета едва не упала ему на ребра, – Я тут вспомнил, что совсем забыл отправить вашу корреспонденцию!
– Сейчас не самое подходящее для этого время, – понятливо ухмыльнулся некромант, перенося микроскопическую каплю зелья в кристалл на столе.
